




Susan Mallery


La Hermana De La Novia


Amor en Fool's Gold, 2.5

T&#237;tulo original: Sister of the Bride (Ant. Summer Brides)



Cap&#237;tulo 1

Katie, cari&#241;o, necesitas pareja para la boda de tu hermana.

Ya ten&#237;a pareja, mam&#225;. Va a casarse con la novia.

Est&#225; bien, s&#237;, t&#250; hermana te rob&#243; el novio -dijo Janis McCormick con un suspiro-. Y eso estuvo muy mal. Pero ya ha pasado casi un a&#241;o. Es agua pasada. Van a casarse. Toda la familia va a ir a la boda, y hay doscientos invitados. Vamos a pasar un largo fin de semana lleno de toda clase de acontecimientos, y te aseguro que te sentir&#225;s mejor si tienes pareja. Si no, la familia ser&#225; un tormento para ti, y nos volveremos las dos locas -su madre se detuvo por fin para recuperar el aliento-. Hazlo por m&#237;, Katie, por favor.

En momentos como aqu&#233;l, Katie odiaba la idea de crecer y comportarse como una persona adulta. Hab&#237;a ocasiones en que la mejor soluci&#243;n para un problema parec&#237;a una buena pataleta. Como aqu&#233;lla. Pero ella no hab&#237;a sido nunca muy aficionada al drama: eso era cosa de su hermana. Y le costaba trabajo decirle que no a su madre. Sobre todo porque Janis no ped&#237;a demasiado. Era una de esas madres cari&#241;osas y atentas que se preocupaban por sus hijos, y de vez en cuando hasta le pasaba cincuenta d&#243;lares cuando quedaban para comer, a pesar de que Katie viv&#237;a sola desde la universidad y ten&#237;a un trabajo estupendo, que adem&#225;s adoraba.

Mam&#225; -dijo-, te quiero, ya lo sabes.

No digas pero. Bastante nerviosa estoy ya. Tu hermana me est&#225; volviendo loca. No tuve que empezar a te&#241;irme el pelo hasta se prometi&#243; en matrimonio. Te juro que en cuanto comenz&#243; a traer revistas de novias y a hablarme de tules, empezaron a salirme canas.

Katie se inclin&#243; hacia delante en el asiento del restaurante. Su madre y ella estaban tomando un almuerzo r&#225;pido para hablar de los &#250;ltimos cambios que hab&#237;a hecho Courtney en sus planes de boda. A su hermana no parec&#237;a preocuparle que quedaran s&#243;lo dos semanas para la ceremonia.

Tampoco parec&#237;a preocuparle haberle robado el novio a Katie.

No iba a amargarse, se record&#243; Katie. Se sobrepondr&#237;a a aquellos sentimientos mezquinos. Courtney era su hermana y el lazo que hab&#237;a entre ellas era fuerte y duradero. Pero tampoco estar&#237;a mal que Courtney se despertara la ma&#241;ana de su boda con un grano del tama&#241;o de Cleveland.

Katie se aclar&#243; la garganta.

Me gustar&#237;a ir con alguien a la boda, pero no hay nadie. Ya sabes que los solteros no abundan precisamente. No se me ocurre nadie en quien conf&#237;e lo suficiente como para fingir que estamos saliendo.

&#191;Me est&#225;s diciendo que no has salido con nadie desde que rompiste con Alex?

T&#233;cnicamente, no hab&#237;an roto. Alex y ella hab&#237;an ido a una de las t&#237;picas cenas de domingo en casa de sus padres. Llevaban meses yendo a aquellas cenas. Esa noche, sin embargo, Katie hab&#237;a tenido la sensaci&#243;n de que Alex iba a hacerle la gran pregunta. Sobre todo, porque hab&#237;a encontrado por casualidad la factura de un anillo de diamantes en el bolsillo de su chaqueta cuando &#233;l se la hab&#237;a prestado en un partido de f&#250;tbol.

No estaba segura de querer pasar el resto de su vida con Alex, pero se dijo que era normal tener dudas. A fin de cuentas, &#191;c&#243;mo sab&#237;a una que un hombre era su media naranja?

S&#243;lo que Alex no se declar&#243;.

La llegada inesperada de Courtney hab&#237;a interrumpido la cena. Alex y Courtney se hab&#237;an echado una mirada, y Katie hab&#237;a dejado de existir.

&#191;Katie? -pregunt&#243; su madre-. &#191;No sales con nadie?

No. He estado muy liada con el trabajo, y adem&#225;s no me apetece.

Su madre suspir&#243;.

Son cuatro d&#237;as de familia y estr&#233;s. No quiero tener que pas&#225;rmelos contestando a preguntas sobre tu vida amorosa, e imagino que t&#250; menos a&#250;n. Tienes que llevar a un hombre.

Lo siento, pero no.

&#191;Qu&#233; me dices de Howie?

Santo cielo, no.

Le dieron ganas de darse de cabezazos contra la mesa.

No, mam&#225;.

&#191;Por qu&#233; no? Es listo y rico, y muy divertido.

Y se llamaba Howie. Era el hijo de la mejor amiga de su madre. Las dos llevaban a&#241;os intentando emparejarlos. Katie se hab&#237;a resistido con todas sus fuerzas. La &#250;ltima vez que hab&#237;a visto a Howie, su madre y &#233;l estaban de visita en Fool's Gold. &#201;l ten&#237;a unos diecis&#233;is a&#241;os, y era tan listo que ya estaba en la universidad. Alto, delgaducho, con los pantalones demasiado cortos y unas gruesas gafas de pasta negra, la miraba como si fuera una especie de bicho sin inter&#233;s alguno. No hab&#237;an tenido nada que decirse el uno al otro.

Howie no me interesa -dijo con firmeza-. Prefiero contestar a preguntas indiscretas.

Ninguna mujer pod&#237;a estar tan desesperada como para aceptar a Howie. Al menos, ella no lo estaba.

Katie, no me hagas poner voz de mala madre.

Katie sonri&#243;.

Mam&#225;, tengo veintisiete a&#241;os. Tu voz de mala madre ya no funciona conmigo.

&#191;Te apuestas algo? -su madre suspir&#243; otra vez. La miraba con preocupaci&#243;n-. Por favor. Estoy dispuesta a suplic&#225;rtelo. &#191;Eso quieres? Estoy desesperada. Quiero que te lo pases bien -hizo una pausa-. Bueno, todo lo bien que puedas. Y no quiero que te preocupes por lo que puedan estar pensando los dem&#225;s. Son cuatro d&#237;as. Casi no tendr&#233;is que veros.

Eran cuatro d&#237;as en un hotel de monta&#241;a. &#191;C&#243;mo iba a evitar a su familia y a Howie?

Est&#225; haciendo un proyecto muy importante en el trabajo -a&#241;adi&#243; su madre-. Seguro que est&#225; casi todo el tiempo ocupado.

Katie dud&#243;, no s&#243;lo porque adoraba a su madre, sino tambi&#233;n porque las preguntas de su familia acerca de por qu&#233; no se hab&#237;a casado empezaban a volverse brutales. All&#237; estaba ella, la hermana mayor, soltera todav&#237;a y sin novio a la vista. Courtney no pod&#237;a pasar ni un cuarto de hora sin enamorarse.

Est&#225; bien -dijo, accediendo al fin-. Pero s&#243;lo para la boda. Nada m&#225;s. Nunca m&#225;s.

Su madre sonri&#243; de oreja a oreja.

Estupendo. Yo me encargo de avisar a Howie. Esto va a ser fant&#225;stico. Ya lo ver&#225;s.

&#191;Fant&#225;stico? A Katie se le ocurr&#237;an muchos adjetivos, pero &#233;se no era uno de ellos. Ya empezaba a arrepentirse. &#191;Cuatro d&#237;as con Howie? Catorce a&#241;os antes, apenas hab&#237;an aguantado una hora su mutua compa&#241;&#237;a. Lo &#250;nico bueno de todo aquello era que, en aquel entonces, Howie hab&#237;a sentido tanta antipat&#237;a por ella como Katie por &#233;l. Tal vez Howie consiguiera plantarle cara a su madre, y entonces nada de aquello importar&#237;a.


No, mam&#225; -dijo con firmeza Howard Jackson Kent.

Entiendo.

Una sola palabra. Pero aquella palabra carec&#237;a de importancia por s&#237; sola: era el tono lo que le hac&#237;a entrever que iba a volver a la batalla. Ya sent&#237;a las lanzas.

Ignoraremos el hecho de que Janis McCormick es mi mejor amiga -a&#241;adi&#243; su madre, mir&#225;ndolo desde el otro lado de la mesa.

Estaban en el despacho de Howard, por donde su madre se hab&#237;a pasado por all&#237; sin avisar, entre reuni&#243;n y reuni&#243;n. S&#243;lo ten&#237;a un modo de enterarse de que su hijo estaba libre, lo que significaba que Howard tendr&#237;a que tener una peque&#241;a charla con su asistente personal m&#225;s tarde.

Ignoraremos el hecho de que Janis me ha pedido ayuda.

Ojal&#225; eso fuera cierto, pens&#243; &#233;l, recost&#225;ndose en su silla y frot&#225;ndose las sienes.

Podr&#237;as hacerlo por Katie -dijo su madre-. Es tan buena chica

Se me acelera el coraz&#243;n con s&#243;lo pensarlo, pens&#243; &#233;l con sorna.

Katie y yo no nos caemos bien.

De eso hac&#237;a muchos a&#241;os, claro, pero Howard recordaba claramente aquella tarde de verano. Tina, su madre, se hab&#237;a empe&#241;ado en que la acompa&#241;ara a ver a su mejor amiga. &#201;l hab&#237;a aceptado, y se hab&#237;a arrepentido en cuanto Katie lo hab&#237;a mirado y hab&#237;a suspirado con evidente desilusi&#243;n.

En aquel entonces, era una chica muy decidida, a la que s&#243;lo le interesaban los deportes y que, obviamente, lo despreciaba. &#201;l era un poco torp&#243;n, claro, y bastante raro, adem&#225;s, y nunca se le hab&#237;a dado muy bien comunicarse con los dem&#225;s. Pero ella se hab&#237;a mostrado arisca y antip&#225;tica. Y adem&#225;s hab&#237;a amenazado con darle una paliza. Y seguro que en aquel momento podr&#237;a haberlo hecho.

Puede que ahora las cosas sean distintas -dijo su madre-. Es encantadora.

Aja.

Su madre se enderez&#243; en la silla. Tina Kent era bajita, pero Howard sab&#237;a que era un error juzgarla por su tama&#241;o.

&#191;Te acuerdas de hace diez a&#241;os, cuando tuve c&#225;ncer de mama? -pregunt&#243;.

Howard refren&#243; un gru&#241;ido y asinti&#243; con la cabeza. Esto no, pens&#243;. Cualquier cosa, menos esto.

T&#250; estabas en la universidad. Yo no quer&#237;a que supieras lo grave que era, porque quer&#237;a que te concentraras en tu m&#225;ster.

Fue en aquel programa donde desarroll&#243; el software que hab&#237;a hecho despegar a su compa&#241;&#237;a y lo hab&#237;a convertido en multimillonario en apenas tres a&#241;os.

Mam&#225; -comenz&#243; a decir.

Ella levant&#243; una mano.

Cuando viniste a casa, estabas preocupado. Te promet&#237; que me pondr&#237;a bien -hizo una pausa, expectante.

Y yo te dije que lo que quisieras, si te curabas -dijo &#233;l obedientemente.

Yo cumpl&#237; mi promesa. Ahora te toca a ti cumplir la tuya. Vas a ir con Katie a esa boda. Pasar&#225;s cuatro d&#237;as en el hotel de Fool's Gold, y har&#225;s todo lo posible para que Katie se sienta como una princesa.

Maldita sea. &#191;Por qu&#233; no pod&#237;a ser como algunos de sus amigos, que jam&#225;s hablaban con sus padres? &#191;Por qu&#233; ten&#237;a que llevarse bien con su madre? Salvo por aquella obsesi&#243;n con Katie McCormick, su madre era una mujer estupenda. Siempre hab&#237;an podido hablar, y Howard valoraba mucho su opini&#243;n. Pero en aquel momento habr&#237;a dado cualquier cosa por que sus relaciones se enfriaran un poco, aunque fuera fugazmente.

Mam&#225; -comenz&#243; a decir, y luego sacudi&#243; la cabeza. Eran cuatro d&#237;as. Seguro que pod&#237;a sobrevivir-. Est&#225; bien. T&#250; ganas.

Ella puso una amplia sonrisa.

Bien. Cuando estuve enferma, Janis estuvo pendiente de m&#237; sin faltar un solo d&#237;a. Me hace muy feliz poder hacer algo por ella al fin, aunque sea en una cosa tan peque&#241;a.

Est&#225;s vendiendo a tu propio hijo. &#191;Qu&#233; pensar&#225;n los vecinos?

Que ya iba siendo hora de que tuvieras novia.



Cap&#237;tulo 2

Katie esperaba, nerviosa, a la entrada del hotel Gold Rush. El hotel, construido en las monta&#241;as que se alzaban por encima de Fool's Gold, era una vieja y enorme casona cuyo estilo arquitect&#243;nico oscilaba entre el de un chal&#233; y un palacete Victoriano. Las vistas eran impresionantes, el restaurante de cinco estrellas y el servicio impecable. Hab&#237;a boutiques de primera clase en el vest&#237;bulo y un balneario que tentaba a famosos de todo el mundo. Si aqu&#233;lla hubiera sido su boda, Katie habr&#237;a preferido casarse en el pueblo, a orillas del lago, y celebrar el banquete en alg&#250;n restaurante de la localidad. Su hermana, en cambio, siempre hab&#237;a querido una boda fastuosa. Por eso iban a pasar cuatro d&#237;as all&#237;.

Katie ya se hab&#237;a registrado en el hotel, como el resto de su familia m&#225;s inmediata. Los que ven&#237;an de fuera del pueblo llegar&#237;an en cualquier momento, y ella ten&#237;a que encontrar a Howie antes de que lo encontraran otros. Era esencial que coordinaran sus historias. Si no, no tendr&#237;a sentido tenerlo all&#237; todo el fin de semana.

Se le ocurri&#243; por un segundo dejar al descubierto aquella trampa. As&#237; se librar&#237;a de Howie, pero se ver&#237;a reducida al estatus de vieja solterona. S&#237;, hab&#237;a empezado un nuevo siglo. S&#237;, las mujeres pod&#237;an hacer de todo. Pero en el mundo de los McCormick, seguir soltera a los veintisiete a&#241;os no era s&#243;lo una calamidad, sino tambi&#233;n una verg&#252;enza.

Pero t&#250; eres periodista deportiva -dir&#237;a otra vez su t&#237;a Tully-. &#191;No puedes cazar a un marido, con todos esos deportes que ves?

Ojal&#225; fuera tan sencillo. El problema era que, aunque le encantaban los deportes; la competici&#243;n, la b&#250;squeda de superaci&#243;n, las peque&#241;as singularidades que hac&#237;an interesante cada partido, los deportistas le gustaban menos. Tal vez fuera porque, gajes del oficio, sol&#237;a verlos en sus peores momentos. Era como trabajar en la cocina de un restaurante. Despu&#233;s, cenar fuera nunca volv&#237;a a ser lo mismo.

Un hombre alto y moreno entr&#243; en el vest&#237;bulo. Era tan guapo que la gente se volv&#237;a a mirarlo, y ten&#237;a un cuerpo a juego. Ten&#237;a los hombros anchos y las piernas largas, e iba pulcramente vestido con vaqueros y una camisa de rayas azules y aspecto suave. Qu&#233; m&#225;s quisiera yo, pens&#243; Katie con amargura, mirando m&#225;s all&#225; del t&#237;o bueno con la esperanza de ver a aquel tipo torp&#243;n que estaba a punto de llegar tarde.

Howie se dedicaba a los ordenadores. Tal vez deber&#237;a haberle enviado un e-mail para recordarle su cita.

&#191;Katie?

El desconocido alto y moreno se detuvo a su lado. Ella mir&#243; su boca firme, su mand&#237;bula fuerte y sus preciosos ojos verdes, ocultos tras unas gafas de montura plateada. Y se qued&#243; boquiabierta. Lo not&#243;, y a continuaci&#243;n tuvo que hacer un esfuerzo por cerrarla. No pod&#237;a ser. Era imposible. &#191;En qu&#233; planeta pasaban esas cosas?

&#191;Ho-howie?

&#201;l sonri&#243;. Era una de esas sonrisas sexis y socarronas que hac&#237;an ronronear a cualquier mujer que hubiera alrededor.

Jackson -dijo-. Ahora me llaman Jackson. Es mi segundo nombre.

Tambi&#233;n podr&#237;an llamarte "bomb&#243;n", pens&#243; ella, aturdida, mientras intentaba fijarse en los cambios. Ahora era m&#225;s alto, m&#225;s musculoso, y hasta su pelo era perfecto.

&#191;Ho-Howie? -repiti&#243;.

La sonrisa se convirti&#243; en una risa suave.

No he cambiado tanto.

Au contraire.

Has, eh, crecido -logr&#243; decir ella, confiando en no parecer tan est&#250;pida como se sent&#237;a.

T&#250; tambi&#233;n.

Ella arrug&#243; la nariz. No hab&#237;a crecido precisamente. Segu&#237;a teniendo m&#225;s o menos la misma estatura que a los trece a&#241;os: en torno a un metro sesenta. La diferencia era que, desde entonces, hab&#237;a perdido unos veinte kilos. Y hab&#237;a descubierto c&#243;mo sacar partido a su cara m&#225;s bien corriente.

Y no es que se quejara, exactamente. Pero en una familia formada por personas muy altas, delgadas y atractivas, ella era como un retroceso a aquel linaje bajito y curvil&#237;neo que todos consideraban ya superado por su buena crianza.

S&#237;, bueno, por lo menos ya no estoy regordeta -dijo, pensando que no ten&#237;a sentido ignorar lo obvio.

Jackson la observ&#243; un momento.

Tus ojos siguen siendo los mismos. Son bonitos. Me acordaba de su color.

&#191;Porque te fulmin&#233; con la mirada? -pregunt&#243; ella.

Aja. Me daba p&#225;nico que fueras a darme una paliza.

Me trataste como si fuera idiota.

Me sent&#237;a fuera lugar, y era un modo de compensar mi incomodidad -se encogi&#243; de hombros-. No te lo tomes como algo personal. Actuaba as&#237; en todas partes.

&#191;Una de las desventajas de ser siempre el m&#225;s listo de la clase?

T&#250; tampoco te quedaste corta.

Ella se ri&#243;.

Me vi reducida a amenazarte con la violencia f&#237;sica. No creo que pueda decirse que me qued&#233; corta.

Pues te ha ido bastante bien. Tengo entendido que ahora eres una famosa periodista deportiva.

Si hubiera estado bebiendo, Katie se habr&#237;a atragantado.

No exactamente. &#191;Eso es lo que te ha dicho tu madre?

El asinti&#243;.

Trabajo en el peri&#243;dico del pueblo. El Fool's Gold Daily Republic. Me ocupo de las p&#225;ginas deportivas, de vez en cuando hago un editorial y, cuando est&#225;n muy desesperados, alg&#250;n que otro art&#237;culo de urgencia. Nadie dir&#237;a que eso es ser famosa.

Te gusta tu trabajo, te lo noto en la voz.

S&#237;, me gusta -se descubri&#243; mirando sus ojos verdes y deseando haberle hecho caso a su madre antes. Howie eh, Jackson era todo lo que le hab&#237;a dicho y m&#225;s-. Me han dicho que eres una especie de genio de los ordenadores -hizo una mueca, y pens&#243; que quiz&#225; deber&#237;a haberse informado un poco-. Creaste un programa sobre eh no s&#233; qu&#233; asunto empresarial.

Aquella lenta y provocativa sonrisa volvi&#243; a aparecer.

Control de inventarios. Cr&#233;eme: es mejor que no sepas los detalles.

Seguramente, pero est&#225; bien que alguien se ocupe de los inventarios. Es muy ingenioso.

El levant&#243; las cejas.

&#191;Ingenioso?

Estudi&#233; periodismo deportivo, no empresariales. Ingenioso es lo &#250;nico que se me ha venido a la cabeza, dadas las circunstancias. Ponme un plazo de entrega y seguro que me ocurre algo m&#225;s impresionante.

Puede que ya est&#233; impresionado.

Katie no sab&#237;a si era por lo que hab&#237;a dicho o por c&#243;mo lo hab&#237;a dicho, pero por primera vez desde hac&#237;a mucho tiempo, se sinti&#243; francamente femenina. Si hubiera tenido el pelo un par de cent&#237;metros m&#225;s largo, habr&#237;a sentido la tentaci&#243;n de sacudir la melena. Lo cierto era que se alegraba de que su madre la hubiera hecho ponerse un vestido de verano en vez de unos vaqueros y una camiseta, y de haberse puesto r&#237;mel y brillo en los labios.

No eres como esperaba -continu&#243; &#233;l.

Lo s&#233; -reconoci&#243; ella, intentando no batir las pesta&#241;as, aunque se mor&#237;a de ganas-. Cuando mi madre sugiri&#243; que viniera contigo, no me hizo ninguna gracia. Pero te agradezco mucho que hayas venido y que vayas a echarme una mano con esto.

No hay problema.

Eso dices ahora, pero no tienes ni idea de d&#243;nde te est&#225;s metiendo -Katie sonri&#243;-. Quiz&#225; deber&#237;a confiscarte las llaves del coche antes de decir nada m&#225;s. Para que no puedas salir huyendo en plena noche.

&#191;Tan terrible es?

Digamos que mi hermana s&#243;lo es feliz rodeada de melodrama y que tengo una t&#237;a que tiene por costumbre seducir a maridos y novios ajenos. Como sin duda te habr&#225; dicho tu madre, el novio es mi ex. Y eso es s&#243;lo el principio.

Parece divertido.

No sabes cu&#225;nto. &#191;Te apetece probar?

Creo que podr&#233; arregl&#225;rmelas. &#191;T&#250; lo dudas?

No, teniendo en cuenta que la miraba como si fuera una deliciosa golosina. Lo cual era imposible: ten&#237;a que ser un efecto visual producido por la luz. O alg&#250;n problema con sus gafas.

Deber&#237;amos eh registrarte en el hotel -dijo Katie-. &#191;Has venido mucho a Fool's Gold estos &#250;ltimos a&#241;os?

No hab&#237;a estado aqu&#237; desde nuestro &#250;ltimo encuentro.

Pero te criaste en Sacramento -dijo ella-. Y est&#225; muy cerca.

Pero despu&#233;s de la facultad me fui en direcci&#243;n contraria. Hacia la costa -pase&#243; la mirada por el vest&#237;bulo-. Seg&#250;n parece, aqu&#237; se esqu&#237;a muy bien en invierno.

&#191;T&#250; esqu&#237;as?

Un poco. Me gusta mucho, pero no se me da muy bien.

A m&#237; tambi&#233;n -dijo Katie-. Es m&#225;s f&#225;cil que el snowboard, por lo menos para m&#237;. Me encanta probar distintos deportes, pero de momento no he encontrado ninguno que se me d&#233; del todo bien -lo condujo hacia el mostrador de recepci&#243;n-. Aqu&#237; hay algunas pistas excelentes en invierno. Pero en esta &#233;poca del a&#241;o lo mejor es acampar y hacer senderismo. El hotel se dedica a celebrar bodas y cursos de fin de semana. Trae a chefs de cinco estrellas o a expertos en arte. Esas cosas. Y viene gente de todas partes para asistir a conferencias o ver exhibiciones.

&#191;Trabajas en una agencia de viajes en tu tiempo libre?

Katie se ri&#243;.

Vivo en el pueblo. No es dif&#237;cil mantenerse al corriente de lo que pasa.

&#191;Creciste aqu&#237; y nunca has querido irte?

Ella lade&#243; la cabeza, pensativa.

No, la verdad. Fui a Ashland College y, aunque me encant&#243;, estaba deseando volver. Fool's Gold es mi hogar -hablaba con certeza, como si aquella creencia fuera inamovible.

Jackson se hab&#237;a sentido a gusto en Sacramento, durante su infancia, y despu&#233;s en el MIT. Hab&#237;a vivido en la costa este una temporada, pero al decidir montar su propia compa&#241;&#237;a de software, se inclin&#243; por el oeste. California ten&#237;a algo especial. Ahora viv&#237;a en Los &#193;ngeles y, aunque le encantaba la ciudad, no pod&#237;a afirmar que fuera su hogar con el mismo fervor que Katie.

Se hab&#237;a llevado una sorpresa con ella. Ten&#237;a mucha energ&#237;a, como si disfrutara de todo lo que hac&#237;a. Sus ojos azules brillaban con humor e inteligencia. Era tan curvil&#237;nea y tentadora que, con s&#243;lo entrar en una habitaci&#243;n, te dejaba sin aliento. Hab&#237;a algo especial en su modo de moverse: una especie de determinaci&#243;n y de sutil sensualidad que hac&#237;a que algunas partes del cuerpo de Jackson gru&#241;eran de ansia.

A los trece a&#241;os, lo hab&#237;a aterrorizado. Catorce a&#241;os despu&#233;s, era una tentaci&#243;n, aunque Jackson no fuera a hacer nada al respecto. La hija de la mejor amiga de su madre era terreno prohibido. Y no s&#243;lo porque sus madres quisieran controlar cualquier posible relaci&#243;n entre ellos, sino porque Jackson imaginaba perfectamente lo que dir&#237;a su madre si sospechaba que se dispon&#237;a a romperle el coraz&#243;n a la hija de su mejor amiga. Una l&#225;stima, pens&#243; con no poco pesar.

La familia ocupa un ala del hotel -iba diciendo Katie mientras se acercaban al mostrador de recepci&#243;n-. Pero me he asegurado de que no te pusieran cerca. No queremos que la t&#237;a Tully se cuele en tu habitaci&#243;n en plena noche -su sonrisa se volvi&#243; mal&#233;vola-. Todav&#237;a eres joven: te causar&#237;a un trauma irreparable.

No s&#233; si me muero por conocerla o prefiero esconderme.

Yo te proteger&#233;.

&#201;l se registr&#243; r&#225;pidamente en el hotel, despu&#233;s de lo cual le dieron una llave antigua.

Es por aqu&#237; -dijo Katie, indicando los ascensores del fondo del pasillo-. Prep&#225;rate, porque todo empieza esta noche. Hay una fiesta -se detuvo y lo mir&#243;.

Las fiestas est&#225;n bien.

Una fiesta de disfraces con tem&#225;tica de los a&#241;os cincuenta. Ya tienes un disfraz en tu habitaci&#243;n.

&#191;Una fiesta de disfraces? Jackson not&#243; que su madre se hab&#237;a callado unos cuantos detalles.

Suena genial -minti&#243;.

Katie se ri&#243; y le toc&#243; el brazo.

No te preocupes. Los chicos s&#243;lo tienen que llevar camisa blanca de manga corta. Puedes ponerte vaqueros y, si tienes mocasines, mejor que mejor.

&#191;Con calcetines blancos?

&#201;se ser&#237;a el toque ideal.

Jackson notaba la calidez de sus dedos en la piel. Le gustaba que tuviera por costumbre tocar a los dem&#225;s. Le daba ganas de tocarla a &#233;l tambi&#233;n. De tomar el control de la situaci&#243;n.

Baj&#243; la mirada hacia su boca y all&#237; la dej&#243;. Sus labios eran tan curvil&#237;neos y carnosos como el resto de su cuerpo. Katie era la exuberancia personificada.

A m&#237; me toca llevar falda de campana -prosigui&#243; ella-. Con rebequita, &#191;te lo puedes creer?

Una imagen interesante, pens&#243; Jackson sin dejar de mirar su boca. Nunca antes le hab&#237;a atra&#237;do la moda retro, pero ten&#237;a la impresi&#243;n de que, gracias a Katie, iba a aficionarse a ella.

Creo que deber&#237;amos coordinar lo que vamos a decir -dijo ella con voz levemente crispada.

&#201;l la mir&#243; con esfuerzo a los ojos. Ten&#237;a las pupilas un poco dilatadas y parec&#237;a algo jadeante.

Sobre c&#243;mo nos conocimos -a&#241;adi&#243;.

Podr&#237;amos decir la verdad: que nos emparejaron nuestras madres.

Eh, s&#237;. Eso est&#225; bien -se aclar&#243; la garganta-. &#191;Hace seis meses, digamos?

Por m&#237;, bien. Estamos juntos desde entonces -sonri&#243;-. Me sorprendi&#243; un poco que me invitaras a dormir contigo en la primera cita, pero, como soy un caballero, no tuve valor para negarme.

Los ojos de Katie se agrandaron y luego, al juntarse sus cejas, volvieron a achicarse.

&#191;C&#243;mo dices? Eres t&#250; el que a los quince minutos de conocernos estaba completamente loco por m&#237;. Pr&#225;cticamente me acosaste. Yo s&#243;lo sal&#237; contigo porque me sent&#237;a culpable por haber puesto tu vida patas arriba.

Jackson se ri&#243;.

O podr&#237;amos quedar en un t&#233;rmino medio. Atracci&#243;n mutua y un inter&#233;s creciente.

De acuerdo. Aunque me gusta mucho la idea de que estuvieras desesperado.

Katie no ten&#237;a ni idea de lo poco que har&#237;a falta para ponerlo en ese estado, pens&#243; &#233;l, y de nuevo tuvo ganas de tocar su piel para ver si todo su cuerpo era tan suave como sus manos.

Echaron a andar hacia los ascensores. Pero, antes de que llegaran, una mujer atractiva, de m&#225;s de cincuenta a&#241;os, se acerc&#243; a ellos a toda prisa. Jackson reconoci&#243; a la mejor amiga de su madre.

Hola, Janis -dijo-. Me alegro mucho de verte.

Howie -dijo ella, distra&#237;da.

Jackson intent&#243; no hacer una mueca al o&#237;r aquel nombre. Su madre se negaba a llamarlo de cualquier otro modo, as&#237; que era l&#243;gico que Janis ignorara que ya no respond&#237;a a aquel pat&#233;tico nombre.

Tenemos una crisis -le dijo Janis a su hija.

&#191;S&#243;lo una? Estaba segura de que habr&#237;a m&#225;s.

No tientes al destino. Todav&#237;a es pronto -Janis exhal&#243; un suspiro-. Se trata del pastel. O, m&#225;s bien, de la pastelera. Por lo visto los adornos se hacen antes, luego se hace la tarta y despu&#233;s se junta todo y queda precioso. No estoy muy segura de los detalles.

Est&#225; bien, &#191;cu&#225;l es el problema?

Que la pastelera ha tenido un accidente de coche. Se ha roto un brazo y no estar&#225; recuperada hasta dentro de dos meses. No quisiera parecer cruel, pero &#191;ten&#237;a que pasar precisamente hoy? La tarta iba en el coche. As&#237; que tenemos los adornos, que llegaron ayer, pero no tenemos tarta -Janis agarr&#243; el brazo de su hija-. Yo no puedo ocuparme de esto. Tu hermana est&#225; hist&#233;rica, tu padre se est&#225; escondiendo porque me ve cara de p&#225;nico. Est&#225;n llegando tus parientes y la t&#237;a Tully ya ha intentado ligar con el botones. Tienes que ayudarme.

&#191;Por qu&#233; dices mis parientes? -pregunt&#243; Katie-. &#191;Mi hermana? &#191;Mi padre? Tambi&#233;n son tu familia.

No me est&#225;s ayudando -contest&#243; Janis, con voz cada vez m&#225;s chillona.

Perdona. Encontraremos otro pastelero.

&#191;C&#243;mo? Estamos en plena &#233;poca de bodas. Estar&#225;n todos ocupados. Esto es una se&#241;al. Esta boda va a ser un desastre, lo intuyo.

C&#225;lmate, mam&#225;.

No puedo.

Jackson sac&#243; su tel&#233;fono m&#243;vil.

Quiz&#225; yo pueda ayudar. Tengo una amiga que tiene un negocio de catering. Antes decoraba tartas. Seguro que puedo convencerla para que nos ayude.

Janis se volvi&#243; hacia &#233;l.

No juegues con mis sentimientos, Howie. Estoy al borde de un ataque de nervios.

Voy a llamarla ahora mismo -pas&#243; su lista de contactos hasta que encontr&#243; el n&#250;mero de Ariel. Ella contest&#243; unos segundos despu&#233;s. Jackson la salud&#243; y le explic&#243; el problema.

No ser&#225; tu boda, &#191;verdad? -pregunt&#243; ella, recelosa.

No. Es la de una amiga. Estoy pasando el fin de semana aqu&#237;, y luego volver&#233; a casa.

Ella titube&#243;.

Normalmente no tendr&#237;a tiempo, pero me han cancelado un encargo a &#250;ltima hora. Estar&#233; all&#237; por la ma&#241;ana. Necesitar&#233; acceso a la cocina para preparar la tarta -mencion&#243; un precio que hizo dar un respingo a Jackson, pero Janis se limit&#243; a asentir con la cabeza.

Genial -dijo-. Estoy deseando verte.

Gracias. Nos vemos pronto -cuando colg&#243;, Janis le dio un abrazo.

Nos has salvado a todos.

Es una tarta, no un rescate de un edificio en llamas.

Es casi lo mismo -ella se llev&#243; la mano al pecho-. Ya puedo respirar otra vez, por lo menos hasta que estalle la siguiente crisis. Ahora, id a vuestras habitaciones a prepararos para la fiesta. Yo voy a emborracharme -se dirigi&#243; hacia el bar.

Jackson puls&#243; el bot&#243;n del ascensor y mir&#243; a Katie.

Ella levant&#243; las cejas.

Entonces Ariel es una ex novia.

&#191;C&#243;mo lo sabes?

Los hombres no suelen tener el n&#250;mero de una pastelera grabado en la lista de marcaci&#243;n r&#225;pida.

Est&#225; en mi lista de contactos. Es distinto.

Pero se le parece.

Se abrieron las puertas y entraron en el ascensor. Katie apret&#243; el bot&#243;n del cuarto piso.

&#191;Acabasteis mal? -pregunt&#243;.

No, la verdad es que fue muy f&#225;cil. Ella me dej&#243;. Yo pens&#233; que estaba destrozado, pero no fue as&#237; -se hab&#237;a recuperado tan r&#225;pidamente de la ruptura que hab&#237;a llegado a la conclusi&#243;n de que estaban mejor siendo amigos.

Supongo que eso es preferible a pasarse meses llorando por alguien.

&#201;l la mir&#243;.

&#191;Eres de las que se pasan meses llorando?

Bueno, he estado un poco deprimida un par de veces en mi vida, pero pasarme meses llorando, eso nunca.

El ascensor se detuvo y salieron. Katie lo condujo hacia su habitaci&#243;n.

La m&#237;a est&#225; enfrente -dijo.

&#201;l mir&#243; la puerta y luego la mir&#243; a ella.

&#191;Puedo fiarme de ti? -pregunt&#243;.

Katie sonri&#243;.

Si hubieras sido tan divertido hace catorce a&#241;os, no habr&#237;a amenazado con darte una paliza.

Si hubiera sido as&#237; hace catorce a&#241;os, habr&#237;a querido que lo intentaras.

Se miraron el uno al otro. Katie parpade&#243; primero; despu&#233;s, mir&#243; su reloj.

Este disparate empieza dentro de una hora -dijo-. Prep&#225;rate.

No me asusto f&#225;cilmente. Adem&#225;s, te tendr&#233; a ti para protegerme.

Reza por que la t&#237;a Tully no se fije en ti.

Puedo arregl&#225;rmelas con la t&#237;a Tully.

Eso dices ahora -dijo Katie por encima del hombro mientras se alejaba.



Cap&#237;tulo 3

Hab&#237;a algo curiosamente divertido en ponerse una falda de campana, pens&#243; Katie mientras se miraba al espejo. Aquel estilo repolludo no contribu&#237;a a alargar sus piernas, claro, lo cual era siempre un reto, en una familia patilarga, pero, por otro lado, las capas y capas de enaguas hac&#237;an que su cintura pareciera diminuta. Dio un par de vueltas para ver el efecto y luego se alis&#243; las faldas.

Se hab&#237;a recogido el pelo, que le llegaba hasta el hombro, en una coleta atada con un pa&#241;uelo de gasa, se hab&#237;a ahuecado el flequillo y, para completar el disfraz, se hab&#237;a puesto una sarta de perlas falsas.

Al o&#237;r que llamaban a la puerta, cruz&#243; corriendo la habitaci&#243;n. Abri&#243; de golpe y estuvo a punto de desmayarse al ver a Jackson con vaqueros y una camiseta blanca muy ajustada. Se hab&#237;a echado el pelo hacia atr&#225;s y enrollado las mangas de la camiseta. Ten&#237;a un aire al mismo tiempo sexy y peligroso: una mezcla muy tentadora.

West Side Story es una de las pel&#237;culas favoritas de mi madre -dijo ella, riendo-. Eres el Jet ideal.

Jackson la recorri&#243; tan despacio con la mirada que a ella se le tensaron los dedos de los pies dentro de los mocasines.

Est&#225;s muy guapa. Me gusta la falda.

Ella dio una vuelta.

Nunca me hab&#237;a puesto enaguas.

Pareces

&#191;Saludable? -dijo ella-. &#191;Virginal?

Una de esas chicas que llevan anillo de graduaci&#243;n.

A Katie se le encogi&#243; el est&#243;mago al o&#237;rle. Procur&#243; disimular su reacci&#243;n.

&#201;sa soy yo.

Se guard&#243; la barra de labios y la llave de la habitaci&#243;n en el bolsillo y le indic&#243; que la precediera. Mientras esperaban el ascensor, Jackson se apoy&#243; en la pared y la observ&#243;.

&#191;Tocar o no tocar? -pregunt&#243;-. &#191;C&#243;mo vamos a demostrarle al mundo, o al menos a tu familia, que somos pareja?

Sexo, pens&#243; ella inesperadamente. Pod&#237;an acostarse. A ella le valdr&#237;a, desde luego.

Eh, podemos tocarnos un poco. Courtney y Alex no paran de hacerlo, pero en cierto momento empieza a parecer una horterada.

Estoy de acuerdo.

&#201;l la miraba de forma extra&#241;a. Como si intentara descubrir algo. Su mirada fija la pon&#237;a nerviosa. Katie mir&#243; hacia el suelo y luego se oblig&#243; a mirarlo. &#191;Eran imaginaciones suyas o el ascensor tardaba una eternidad?

Fueron pasando los segundos. Jackson se incorpor&#243;, se acerc&#243; a ella, tom&#243; su cara entre las manos, se inclin&#243; y le dio un beso en los labios.

Fue un contacto suave, &#225;vido e inesperado. Una oleada de calor estall&#243; dentro de ella y la hizo empinarse hacia &#233;l. Jackson se apart&#243; mucho antes de que a ella le apeteciera dejar de besarlo, pero sigui&#243; toc&#225;ndola con sus grandes manos y acarici&#225;ndole las mejillas con los pulgares.

Para practicar -dijo, con un brillo divertido en la mirada-. Para hacerlo bien, por si alguien nos lo pide.

Katie no cre&#237;a que nadie fuera a pedirles una demostraci&#243;n, pero conven&#237;a estar preparados. Justo cuando iba a sugerir que practicaran otra vez, se abrieron las puertas del ascensor. Por desgracia, la t&#237;a Tully era la &#250;nica ocupante.

&#161;Katie! -exclam&#243; alegremente, y se arroj&#243; fuera del ascensor-. Te estaba buscando por todas partes -mir&#243; a Jackson y levant&#243; las cejas-. Hola, guapo. Katie me tiene mucho cari&#241;o, y le gusta compartir.

Jackson baj&#243; las manos inmediatamente y dio un paso atr&#225;s. Si la situaci&#243;n no hubiera sido peligrosa en varios aspectos, a Katie le habr&#237;a hecho gracia. M&#225;s o menos.

Tully era hermana de su padre. Una dinamo redonda, baja y rubia que vest&#237;a como si tuviera veinte a&#241;os o m&#225;s bien diecis&#233;is. Salvo por las joyas. Todos aquellos brillos demostraban lo bien que se hab&#237;a casado. Varias veces. Actualmente, estaba buscando a su sexto marido.

Casada o no, le encantaban los hombres. Todos los hombres, incluso los casados o los que ten&#237;an pareja. Era el alma de la fiesta, estaba encantadora con dos copas de m&#225;s y carec&#237;a por completo de sentido de la medida. Katie la quer&#237;a y la tem&#237;a al mismo tiempo.

Jackson pareci&#243; recuperarse. Le tendi&#243; la mano.

T&#250; debes ser la t&#237;a Tully. Encantado de conocerte.

Vamos, hombre -dijo Tully, tendi&#233;ndole los brazos-. Somos familia. No vamos a darnos a la mano.

Jackson se acerc&#243; con recelo y se inclin&#243; hacia ella como si se dispusiera a darle un abrazo de compromiso. Katie dese&#243; apartar la mirada, pero no pudo. Tully esper&#243; a que Jackson estuviera cerca y, cuando estaba desprevenido, lo agarr&#243; y tir&#243; de &#233;l. Jackson choc&#243; contra su amplio pecho, intent&#243; enderezarse y descubri&#243; que el &#250;nico lugar donde pod&#237;a apoyarse eran sus senos. Decidido a no tocarlos, agit&#243; los brazos durante unos segundos antes de poder dar un paso atr&#225;s. Tully, sin embargo, logr&#243; plantarle un beso en la boca.

Despu&#233;s sonri&#243;, satisfecha.

&#191;Qu&#233; tal es? -le pregunt&#243; a Katie.

Katie se acerc&#243; al Jackson, que parec&#237;a ligeramente pasmado, y lo rode&#243; con los brazos.

Es m&#237;o. Y no te lo dejo.

Tully hizo un moh&#237;n, y sus ojos azules los miraron, pensativos.

&#191;Est&#225;s segura? Te compro un coche. Uno de esos Lexus nuevos.

Gracias, pero no.

&#191;Y dinero en efectivo?

Jackson se aclar&#243; la garganta.

Se&#241;ora McCormick, aunque me siento halagado por

Tully hizo un adem&#225;n desde&#241;oso.

Negociar no es asunto tuyo. &#191;Katie?

Lo siento, pero no.

Est&#225; bien. Tendr&#233; que ver qui&#233;n hay disponible. &#191;El novio tiene alg&#250;n hermano?

No -respondi&#243; Katie, orgullosa de s&#237; misma por no sugerirle que lo intentara con el propio Alex. Aunque habr&#237;a en ello cierta justicia po&#233;tica si Tully lograba rob&#225;rselo a Courtney, ser&#237;a demasiado problem&#225;tico para todos.

Adem&#225;s, cab&#237;a la ligera posibilidad de que Courtney quisiera realmente a Alex.

El ascensor regres&#243; a su piso. Tully mont&#243; en &#233;l.

Nosotros tomaremos el siguiente -dijo Katie, pensando que Jackson necesitaba un momento para reponerse.

Nos vemos en la fiesta.

La puerta se cerr&#243;.

Jackson se apoy&#243; en la pared.

&#201;sa era la t&#237;a Tully.

Intent&#233; avisarte.

Quer&#237;a comprarme.

Lo s&#233;.

Por dinero en efectivo.

Le gustan los hombres.

Podr&#237;a ser mi madre.

T&#233;cnicamente, podr&#237;a ser tu abuela, pero intenta no pensar en ello.

&#201;l sacudi&#243; la cabeza y se irgui&#243;.

Ahora ya s&#233; por qu&#233; necesitabas pareja para la boda.

No toda la familia es tan terrible. Mis padres son geniales. Y Courtney es muy guapa -Katie quiso a&#241;adir que ser&#237;a agradable que no se enamorara de su hermana, pero &#191;qu&#233; sentido ten&#237;a? O se enamoraba, o no se enamoraba.

Tully es la peor, &#191;no? -pregunt&#243; &#233;l.

Katie se ri&#243;.

S&#237;. Te lo prometo. El resto de mi familia s&#243;lo hace preguntas indiscretas. Como cu&#225;nto tiempo llevamos saliendo o cu&#225;les son tus intenciones.

Quieren que te cases, &#191;eh?

&#201;sa es su meta. Cualquiera pensar&#237;a que tener una profesi&#243;n maravillosa y montones de amigos es suficiente, pero no. T&#250;, como eres hombre, no sufres esa clase de presiones.

Mi madre siempre est&#225; hablando de lo mucho que le apetece tener nietos, pero yo me hago el sordo.

Ojal&#225; ella pudiera hacer lo mismo, pens&#243; Katie. Lo intentaba, pero de vez en cuando la o&#237;a.

Apret&#243; de nuevo el bot&#243;n para llamar al ascensor.

Por cierto &#191;por qu&#233; no te has casado? &#191;O eres uno de esos hombres que no quieren atarse?

Me gusta la idea de tener mujer e hijos -contest&#243; &#233;l, acerc&#225;ndose-. Pero cuando era m&#225;s joven nunca ligaba.

Ella mir&#243; sus anchas espaldas, sus ojos verdes y la forma de su boca.

A riesgo de inflar tu ego, no creo que ahora tengas problemas para eso.

No. Ahora el problema es encontrar a la chica adecuada.

&#191;Qu&#233; est&#225;s buscando?

Jackson fij&#243; la mirada en ella. Ten&#237;a una expresi&#243;n sagaz. Como si pensara que quiz&#225;

Las puertas del ascensor se abrieron.

Katie, querida, aqu&#237; est&#225;s -la madre de Katie se tambaleaba ligeramente.

Katie mont&#243; en el ascensor y se volvi&#243; hacia su padre.

Est&#225; borracha.

&#191;T&#250; crees? -su padre le tendi&#243; la mano a Jackson-. Mike McCormick.

Jackson Kent, el hijo de Tina.

Claro, claro -segu&#237;a rodeando a su esposa con el brazo-. Tu madre se ha tomado dos martinis.

Katie hizo una mueca.

Uno suele ser suficiente para que se caiga. Y aunque est&#225; encantadora cuando se emborracha, dudo que &#233;ste sea el momento m&#225;s adecuado.

Janis dio unas palmaditas a su marido en la mejilla.

No te enfades. T&#250; sabes que te gusto borracha. Es cuando tienes suerte.

&#161;Mam&#225;! -Katie se tap&#243; los o&#237;dos-. Para, por favor. No quiero o&#237;rlo.

Janis le sonri&#243;.

Deber&#237;as alegrarte de que tus padres todav&#237;a tengan vida sexual. Eso significa que nuestro matrimonio va bien. No querr&#225;s que nos divorciemos, &#191;no?

&#191;Deber&#237;a ponerme a silbar en voz alta? -pregunt&#243; Jackson con una sonrisa.

&#191;Te parece divertido? -contest&#243; Katie-. &#191;Quieres que hablemos de la vida sexual de tus padres? -Katie mir&#243; a su madre mientras intentaba no mirar a su padre-. &#201;sta es la boda de Courtney. Tienes que concentrarte.

Y lo har&#233;. S&#243;lo estoy diciendo que el sexo mejora con la edad. Antes siempre ten&#237;amos que preocuparnos porque tu hermana o t&#250; nos interrumpierais. Todas esas duchas por la tarde, cuando intent&#225;bamos echar un polvo rapidito Pero &#191;cooperabais vosotras? Claro que no. Siempre era mam&#225; esto, mam&#225; aquello. Una vez me disteis un susto tan grande que estuve a punto de arrancarle de un mordisco la

Las puertas se abrieron y Katie sali&#243; de un salto al piso inferior, donde iba a celebrarse la fiesta. Ech&#243; a andar a toda prisa, como si as&#237; pudiera huir de la horrenda imagen que ten&#237;a en la cabeza.

Gatitos, perritos y helados -murmuraba mientras avanzaba-. Londres. Pensar&#233; en Londres -se detuvo y se tap&#243; la cara.

Luego, unos brazos fuertes la rodearon, apret&#225;ndola. Pero Jackson se re&#237;a a carcajadas, y eso mitig&#243; el efecto de su abrazo.

Por si te sientes mejor -dijo-, tu padre est&#225; avergonzado.

No me siento mejor. &#191;C&#243;mo ha podido decir eso?

Ha bebido.

Aun as&#237; -se estremeci&#243;, con la cara todav&#237;a pegada a su hombro-. Es asqueroso. Lo del matrimonio feliz no, claro. Quiero que sean felices, no por m&#237;, sino por ellos. Pero los padres no deber&#237;an hablar de sus relaciones sexuales delante de los hijos.

Necesitas una distracci&#243;n.

O un lavado de cerebro.

&#191;Katie?

Levant&#243; la mirada autom&#225;ticamente. Y, en cuanto lo hizo, &#233;l la bes&#243;.

Su boca c&#225;lida e incitante se apoder&#243; de la suya. Piel con piel, el movimiento sensual de sus labios la dej&#243; incapacitada para otra cosa que no fuera sentir. Jackson la sujetaba con firmeza y cuidado, pero con una confianza que hac&#237;a que Katie sintiera ganas de rendirse. Ten&#237;a las manos apoyadas en su espalda, colocadas de tal modo que las yemas de sus dedos rozaban ligeramente la curva de su trasero. A pesar de la falda y las enaguas, Katie sent&#237;a su calor y su presi&#243;n. &#201;l toc&#243; su labio inferior con la lengua y ella abri&#243; los labios. &#201;l se adue&#241;&#243; de su boca. Katie lade&#243; la cabeza, le rode&#243; el cuello con los brazos y se dej&#243; llevar.

El deseo la embarg&#243; por completo. El deseo y el ansia. Hac&#237;a tanto tiempo que no sent&#237;a aquel arrebato Demasiado tiempo. Hab&#237;a olvidado lo agradable que era que la abrazaran. Sentir la firmeza del cuerpo de un hombre contra su cuerpo.

Oy&#243; voces a lo lejos, pero no hizo caso. Nada importaba, salvo besar a Jackson. Por ella, pod&#237;an seguir bes&#225;ndose eternamente. Pero por lo visto a Jackson se le daba mejor besar que leer el pensamiento, porque pasados unos minutos se apart&#243;.

&#191;Mejor? -pregunt&#243;.

Ella parpade&#243; al o&#237;r la pregunta.

&#191;Lo has hecho para distraerme?

En parte.

Genial. As&#237; que ella hab&#237;a entrado en &#233;xtasis mientras &#233;l hac&#237;a el equivalente a darle unas palmaditas en la cabeza.

&#201;l esboz&#243; una sonrisa sexy y prometedora.

Pero tambi&#233;n lo he hecho porque quer&#237;a.



Cap&#237;tulo 4

A la ma&#241;ana siguiente, Katie se oblig&#243; a levantarse mucho antes de lo que le hubiera apetecido, se puso su ch&#225;ndal y baj&#243; so&#241;olienta al gimnasio del hotel. No se hab&#237;a peinado y apenas se hab&#237;a lavado los dientes, pero por suerte se hab&#237;a acordado de llevar una botella de agua. Esperaba encontrar vac&#237;o el gimnasio, con excepci&#243;n de una persona o dos.

Pero se encontr&#243; a Jackson sudando en una de las dos m&#225;quinas el&#237;pticas.

Estaba muy guapo sudoroso, pens&#243; Katie mientras lo miraba. Era alto y delgado, pero ten&#237;a suficientes m&#250;sculos como para hacer la vida interesante. Llevaba puestos unos auriculares y estaba viendo las noticias nacionales. A&#250;n no hab&#237;a visto a Katie.

Tras las confesiones sexuales de su madre y aquel beso embriagador, el resto de la noche hab&#237;a transcurrido con bastante calma. La t&#237;a Tully hab&#237;a mantenido las distancias, aunque segu&#237;a mir&#225;ndolo con inter&#233;s. Nadie se hab&#237;a emborrachado m&#225;s de la cuenta. Pero el fin de semana era joven, pens&#243; Katie mientras se dirig&#237;a a la otra el&#237;ptica.

Con sus antecedentes y sus genes, no pod&#237;a dejar de entrenar. Si no vigilaba lo que com&#237;a y no hac&#237;a ejercicio regularmente, engordaba enseguida. Triste, pero cierto. As&#237; que, si ten&#237;a que enfrentarse a Jackson con aquel aspecto, que as&#237; fuera.

Se subi&#243; a la m&#225;quina y estudi&#243; la consola. Utilizaba una muy parecida en su gimnasio, as&#237; que sab&#237;a a lo que se enfrentaba. Tras elegir su programa favorito y mentir sobre su peso s&#243;lo unos tres kilos, apret&#243; el bot&#243;n de inicio y se prepar&#243; para sufrir.

A su lado, Jackson se quit&#243; los cascos.

Buenos d&#237;as -dijo con una sonrisa.

&#201;l tampoco se duchaba antes de entrenar. No se hab&#237;a peinado, ni se hab&#237;a molestado en afeitarse. As&#237; que &#191;por qu&#233; parec&#237;a un modelo anunciando sexo apasionado a primera hora de la ma&#241;ana?

Hola.

Has madrugado mucho.

Lo necesito para mantener mi &#237;ndice de masa corporal por debajo de las dos cifras.

Jackson la mir&#243; de arriba abajo y luego sacudi&#243; la cabeza.

Qu&#233; va. Est&#225;s estupenda.

Ella se sonroj&#243; de placer. Pero, como ya estaba colorada por el ejercicio, tuvo la tranquilidad de saber que &#233;l no lo notar&#237;a.

Gracias, pero es la verdad. T&#250; me viste cuando era gorda. Siempre estoy en un tris de volver a serlo.

De lo que m&#225;s se acordaba Jackson era de lo guapa que era Katie de adolescente, aunque hubiera amenazado con darle una paliza. No ten&#237;a ganas de pasar la tarde con una cr&#237;a, pero en cuanto la vio, se sinti&#243; intrigado. Tan intrigado como pod&#237;a estarlo un chico de diecis&#233;is a&#241;os, reprimido y torp&#243;n.

Ya no era un reprimido, pens&#243; mientras procuraba no mirar sus pechos, que rebotaban al ritmo de sus movimientos. Y no s&#243;lo porque no quisiera que lo pillara mirando: sus pantalones cortos no ocultar&#237;an su inevitable reacci&#243;n f&#237;sica, y menudo corte.

Te preocupas demasiado -le dijo.

T&#250; nunca estuviste gordo -contest&#243; ella con un brillo divertido en los ojos azules-. Pero no pasa nada. Llevo casi doce a&#241;os entrenando todos los d&#237;as y ya casi me gusta.

&#201;l se ri&#243;.

&#191;&#201;sa es la meta? &#191;Disfrutarlo?

Todo el mundo ha de tener sus fantas&#237;as.

&#191;Fue as&#237; como empezaste a interesarte por los deportes? &#191;Haciendo ejercicio?

Ella tom&#243; su botella de agua y bebi&#243; un largo trago.

No. Siempre me ha encantado el deporte. Creo que es por influencia de mi padre. Mi madre dice que, en vez de leerme cuentos de hadas por las noches, me le&#237;a el suplemento deportivo. Ya de peque&#241;a me interesaban el f&#250;tbol y el b&#233;isbol.

&#191;Juegas a algo?

Ella sacudi&#243; la cabeza.

Ojal&#225;. Lo he probado todo. Y lo mejor que puedo decir de m&#237; misma es que no jugaba del todo mal al f&#250;tbol. Claro que tampoco era buena. Pero no importa. Es simplemente que no tengo coordinaci&#243;n. Ni soy r&#225;pida. Ni atl&#233;tica. Ya has visto a la t&#237;a Tully. F&#237;sicamente, salgo a ella. As&#237; que ya sabes: los que pueden, lo hacen, y los que no, se dedican a escribir. Yo fui a Ashland College a aprender a escribir.

Fue all&#237; donde estudiaste periodismo deportivo.

Algo brill&#243; en sus ojos azules.

Te has acordado.

Se acordaba de casi todo lo que hab&#237;a dicho, pens&#243; Jackson. Era una de esas mujeres que costaba olvidar.

Eres la primera periodista deportiva que conozco -dijo con ligereza-. Y uno nunca olvida su primera vez.

Katie se ri&#243;.

Eres un encanto. En serio. &#191;Alguna vez has ido a la reuni&#243;n de antiguos alumnos de tu instituto?

Jackson se estremeci&#243;.

No, gracias. Prefiero enfrentarme a las llamas del infierno.

Pues deber&#237;as pens&#225;rtelo. Causar&#237;as una aut&#233;ntica conmoci&#243;n. Todas esas chicas que te despreciaron, se volver&#237;an locas por ti.

Puede que no quiera que se vuelvan locas por m&#237;.

&#191;No te gusta la venganza?

No. No necesito su aprobaci&#243;n para disfrutar de la vida -se qued&#243; mir&#225;ndola-. &#191;A ti te gusta la venganza? Porque, si es as&#237;, &#233;ste es el fin de semana perfecto.

Katie se limpi&#243; la cara con una toalla. Hasta sudorosa y acalorada estaba guapa, pens&#243; Jackson. Ten&#237;a el pelo de punta y sus pechos segu&#237;an rebotando. Aqu&#233;lla era su idea de una ma&#241;ana estupenda.

Por citar lo que t&#250; mismo acabas de decir, no, gracias. Alex no me interesa. Tuvo su oportunidad y la ech&#243; a perder.

Ese tipo es idiota.

Katie sonri&#243;.

Jackson sinti&#243; que el calor de su sonrisa le llegaba hasta la entrepierna.

Dices unas cosas muy bonitas -le dijo ella-. Courtney puede ser un aut&#233;ntico incordio. Pero tienes que entender el contexto. Estuvo enferma de peque&#241;a. Tuvo c&#225;ncer. Todo el mundo la mimaba y, cuando se cur&#243;, seguimos trat&#225;ndola como si fuera a morirse en cualquier momento. Se acostumbr&#243; a los mimos, y adem&#225;s se volvi&#243; preciosa al hacerse mayor y los chicos empezaron a enamorarse de ella. Alg&#250;n d&#237;a madurar&#225; y, cuando lo haga, ser&#225; una buena persona. Creo que Alex la quiere de verdad. &#201;ste es su fin de semana. Quiero que todo les vaya bien.

Aunque su entrenamiento ya hab&#237;a acabado, Jackson sigui&#243; hasta que termin&#243; Katie. Salieron juntos del gimnasio y se dirigieron a las escaleras. En el piso principal, Jackson se dispon&#237;a a preguntarle si quer&#237;a desayunar cuando alguien le toc&#243; el brazo.

&#191;Jackson? Hola.

Al volverse, vio a Ariel parada en el vest&#237;bulo. Segu&#237;a siendo alta y preciosa, con el pelo rubio rojizo y los ojos del color de la hierba en primavera. Era muy guapa, pero no la hab&#237;a echado de menos despu&#233;s de su marcha.

Ariel -dijo, y mir&#243; a Katie-. Katie, &#233;sta es Ariel, una magn&#237;fica pastelera.

Katie los mir&#243; a los dos y esboz&#243; una sonrisa que no parec&#237;a muy feliz.

Qu&#233; bien. Estamos encantados de tenerte aqu&#237;. &#191;Ya has visto la cocina? Hablamos con el personal y te han reservado una zona para que trabajes. El repostero jefe hizo los bizcochos anoche, para que estuvieran fr&#237;os y listos para que montes la tarta. Te agradecemos much&#237;simo tu ayuda.

Ariel segu&#237;a mirando Jackson.

No tiene importancia. As&#237; yo tambi&#233;n podr&#233; ocuparme de un par de cosillas -lo mir&#243; a los ojos un momento m&#225;s, como si le diera a entender algo, y luego mir&#243; a Katie-. A&#250;n no he visto la cocina.

&#191;Por qu&#233; no vais ahora mismo? -pregunt&#243; &#233;l, pregunt&#225;ndose por qu&#233; Ariel se portaba de forma tan extra&#241;a. &#191;Estaba enfadada por que la hubiera llamado por trabajo? Pero, si no le hubiera interesado el trabajo, lo habr&#237;a rechazado.

Claro -dijo Katie-. La cocina est&#225; por aqu&#237;.

Ariel era una de esas mujeres que fascinaban a los hombres e intimidaban a los hombres sin necesidad de derramar una sola gota de sudor. Katie, en cambio, llevaba sudando cuarenta minutos. No estaba en su mejor momento cuando mostr&#243; la cocina a aquella alta y despampanante pelirroja. Por suerte, Ariel no pareci&#243; fijarse en ella, as&#237; que tampoco tuvo nada que objetarle.

Katie le ense&#241;&#243; las capas de bizcocho reci&#233;n horneadas y los adornos de la tarda y le present&#243; a Andr&#233;, su contacto en la cocina. Luego se dirigi&#243; a la m&#225;quina de caf&#233; que hab&#237;a en el vest&#237;bulo. Tras beber el primer sorbo, cerr&#243; los ojos e inhal&#243; el aroma del caf&#233;. Y no porque necesitara la cafe&#237;na para sentirse despierta, sino porque aquel ritual la manten&#237;a anclada en un mundo en el que los antiguos patosos como Jackson no le aceleraban el coraz&#243;n con un solo beso o una sonrisa, ni ten&#237;an ex novias semejantes a diosas. Justo cuando cre&#237;a que ten&#237;a posibilidades, se dijo con amargura. Estaba tan segura de que entre ellos hab&#237;a qu&#237;mica, de que a Jackson le gustaba de verdad, de que estaba interesado en ella Y tal vez no se equivocaba, pero era imposible que compitiera con alguien como Ariel. Aunque, de todos modos, no hab&#237;a ninguna competici&#243;n, claro, pero aun as&#237;. &#191;No pod&#237;a haber salido Jackson con alguien un poco m&#225;s normal?

Volvi&#243; a llenarse el vaso y se dirigi&#243; hacia los ascensores. Cuando se abrieron, sali&#243; su hermana Courtney. Era todav&#237;a temprano, pero Courtney iba encantadoramente vestida con una faldita vaporosa y una camiseta ce&#241;ida. Su largo pelo brillaba y su maquillaje era perfecto.

Katie -parec&#237;a sorprendida-. &#191;Qu&#233; te ha pasado?

He estado entrenando.

Tienes un aspecto horrible -entorn&#243; los ojos-. &#191;Seguro que est&#225;s bien? Est&#225;s muy colorada.

Me pasa cuando hago ejercicio -contest&#243; Katie alegremente, e intent&#243; rodear a su hermana, pero las puertas del ascensor se cerraron. Suspirando, volvi&#243; a apretar el bot&#243;n.

S&#233; que tienes que entrenar por lo de tu peso, pero no deber&#237;as salir as&#237; en p&#250;blico. Alex siempre dice -Courtney se interrumpi&#243; y sonri&#243;, tensa-. &#191;Has dormido bien?

Katie podr&#237;a haber insistido en que le contara qu&#233; dec&#237;a Alex. &#191;Que no estaba en su mejor momento por la ma&#241;ana? &#191;Que no se despertaba alta y radiante? Pero luego decidi&#243; que no le importaba.

Muy bien -dijo-. &#191;Y t&#250;?

En lugar de contestar, su hermana le puso una mano en el brazo.

S&#233; que es duro para ti.

&#191;Dormir? No tanto. La mayor&#237;a de las noches le resultaba facil&#237;simo.

&#191;El qu&#233;?

Verme con Alex.

He tenido casi un a&#241;o para acostumbrarme.

Lo s&#233;, pero esto es distinto. Vamos a casarnos. S&#233; que cre&#237;as que eras t&#250; quien iba a casarse con &#233;l.

Ya no -le asegur&#243; Katie mientras para sus adentros rezaba por que llegara el ascensor y la rescatara-. Estoy perfectamente.

Mam&#225; ha tenido que pagarte un acompa&#241;ante.

Katie contuvo el aliento.

Jackson no es un gigol&#243;. Nadie le paga -al menos, eso cre&#237;a-. Es un amigo de la familia -m&#225;s o menos.

Aun as&#237; -Courtney parec&#237;a sentir l&#225;stima por ella, lo cual no contribuy&#243; a que Katie se sintiera mejor-. Es tan triste que haya tan pocos chicos que vean m&#225;s all&#225; de las apariencias Yo no podr&#237;a soportarlo. Debes de sentirte muy sola.

Me quiero morir, pens&#243; Katie. O podr&#237;a matar a Courtney. Antes de que pudiera tomar una decisi&#243;n, lleg&#243; el ascensor y pr&#225;cticamente se arroj&#243; dentro.

Cuando se cerraron las puertas, se prometi&#243; a s&#237; misma tomar vino en la comida.



Cap&#237;tulo 5

Katie se ahuec&#243; los rizos y los roci&#243; con laca por tercera vez desde que hab&#237;a empezado a usar el rizador. Mientras no saliera ardiendo, todo ir&#237;a bien.

La cena de esa noche era para dar oficialmente la bienvenida al resto de los miembros de la familia, que hab&#237;an llegado ese d&#237;a, y para festejar a la feliz pareja. Era una cena m&#225;s bien formal, as&#237; que hab&#237;a elegido un vestido de fiesta que le sentaba como un guante. Le hab&#237;a costado m&#225;s de la cuenta porque se lo hab&#237;an hecho a mano, pero hab&#237;a valido la pena, pens&#243; mientras dejaba el spray fijador y se volv&#237;a para verse por detr&#225;s. Con la luz adecuada, y con sus tacones de ocho cent&#237;metros, casi pod&#237;a pasar por alta.

Teniendo en cuenta c&#243;mo hab&#237;a empezado el d&#237;a, se merec&#237;a un poco de diversi&#243;n por la noche. Aunque para ser sincera, tras aquel horrendo comienzo el d&#237;a hab&#237;a transcurrido razonablemente bien. Hab&#237;a pasado la ma&#241;ana recibiendo al resto de sus familiares a medida que llegaban. Jackson hab&#237;a estado muy guapo y muy simp&#225;tico a la hora de la comida. Se hab&#237;an sentado en una mesa en la que no estaba Courtney, y Ariel hab&#237;a dado se&#241;ales de vida. Katie estaba dispuesta a considerarlo una victoria.

Sali&#243; del cuarto de ba&#241;o y fue a recoger su bolso. Cuando casi hab&#237;a llegado, llamaron a la puerta. Jackson, pens&#243;, y el coraz&#243;n se le aceler&#243; un poco m&#225;s de lo debido. Justo a tiempo.

Efectivamente, su pareja estaba en la puerta, muy guapo y sexy con un traje oscuro, camisa blanca y corbata gris.

&#191;Voy bien? -pregunt&#243;-. He tra&#237;do un esmoquin.

Est&#225;s fant&#225;stico -contest&#243; ella sinceramente, pensando que no hab&#237;a nada mejor que un hombre guapo, puntual y due&#241;o de un esmoquin-. Voy a tener que interponerme entre la t&#237;a Tully y t&#250;.

Te lo agradecer&#237;a. Aunque en la comida me ha parecido que estaba m&#225;s interesada en el padre del novio.

Eso s&#237; que ser&#237;a un espect&#225;culo -Katie tom&#243; nota de que deb&#237;a pasarle la informaci&#243;n a su madre. Aunque todav&#237;a no la hab&#237;a perdonado por la escenita del ascensor. Saber que sus padres ten&#237;an vida sexual era una cosa, y tener que o&#237;r los detalles, otra bien distinta.

&#191;Qu&#233; tal te encuentras? -pregunt&#243; &#233;l.

Ella comprob&#243; que llevaba la llave de la habitaci&#243;n en el bolsito de pedrer&#237;a y tir&#243; de la puerta.

Estoy bien. Contando los d&#237;as para que esto acabe. &#191;Y t&#250;?

No es mi familia -replic&#243; Jackson-. Aunque he decidido que, cuando me case, quiero una ceremonia sencilla. Y que todo se haga en un d&#237;a.

Tienes raz&#243;n. Esto es un infierno: no se acaba nunca.

Como los invitados eran cada vez m&#225;s numerosos, la cena iba a celebrarse en una parte del sal&#243;n de baile peque&#241;o. El s&#225;bado tendr&#237;a lugar all&#237; la ceremonia, despu&#233;s de la cual habr&#237;a un banquete en el sal&#243;n de baile grande.

Al acercarse a la fiesta, Katie oy&#243; risas y el tintineo del hielo en las copas. Se prepar&#243; mentalmente para pasar una noche entera con su familia al completo. Pero cuando se dispon&#237;a a entrar en el sal&#243;n, Jackson la retuvo en el pasillo.

Quiero que sepas que est&#225;s preciosa -le dijo mir&#225;ndola a los ojos.

Katie ve&#237;a sus gruesas pesta&#241;as, el destello de admiraci&#243;n de su mirada. Aunque siempre hab&#237;a deseado ser m&#225;s alta, ten&#237;a que reconocer que era agradable que un hombre se cerniera sobre ella. Al menos, aquel hombre.

Gracias -murmur&#243;-. Eres muy bueno.

&#201;l frunci&#243; el entrecejo.

&#191;C&#243;mo dices?

Que eres muy bueno.

Jackson frunci&#243; m&#225;s a&#250;n el ce&#241;o.

&#191;Te digo que est&#225;s preciosa y t&#250; me insultas?

Aunque ten&#237;a una expresi&#243;n feroz, Katie vio que tensaba un poco la boca. Como si intentara no sonre&#237;r.

&#191;C&#243;mo es posible? -pregunt&#243;, severo-. Me marcho.

Ella reprimi&#243; las ganas de re&#237;r.

Espera, Jackson. Lo siento. No eres bueno.

&#201;l sigui&#243; con el ce&#241;o fruncido.

La verdad es que eres -vacil&#243;, y luego baj&#243; la voz- malo. Muy malo. Ya me advirti&#243; mi madre sobre ti.

Eso est&#225; mejor -refunfu&#241;&#243; &#233;l-. Conviene que lo recuerdes.

Luego se inclin&#243; para besarla. Katie tens&#243; los m&#250;sculos, expectante, y contuvo el aliento. Sus labios temblaban de emoci&#243;n.

Ah, ah&#237; est&#225;s -una voz aguda y tr&#233;mula hizo que la emoci&#243;n de Katie se convirtiera en pesadilla-. Katie, tesoro, ven a darme un beso.

Katie se apart&#243; de Jackson y sonri&#243; a la ancianita que se acercaba a ella.

Nana -dijo, y avanz&#243; hacia ella.

Conteniendo el aliento, ya que por motivos que nadie lograba explicar, Nana Marie siempre ol&#237;a a pescado, Katie se inclin&#243; y bes&#243; su mejilla apergaminada.

Buena chica. D&#233;jame verte.

Katie se qued&#243; quieta y despu&#233;s, respondiendo a una se&#241;a de Nana, dio una vuelta.

Muy bien. Veo que te mantienes delgada. Nos preocupaba mucho a todos que siguieras siendo gorda. Pero nos has demostrado que est&#225;bamos equivocados -Nana Marie mir&#243; a Jackson-. &#191;T&#250; qui&#233;n eres?

Jackson Kent.

Jackson, &#233;sta es Nana Marie le dijo Katie-. Es -sacudi&#243; la cabeza-. &#191;Cu&#225;l es nuestro parentesco, Nana?

No somos parientes. Yo era amiga de tu abuela -Nana sonri&#243; a Jackson-. &#161;Qu&#233; guapo eres! Nos alegramos mucho de que Katie tenga por fin novio. Ese Alex &#161;darle esperanzas para luego enamorarse de Courtney! Esa chica tiene la profundidad sentimental de una patata frita. No como nuestra Katie.

Nana le pellizc&#243; la mejilla tan fuerte que a Katie se le saltaron las l&#225;grimas.

Ahora tienes un hombre. Eso es lo que cuenta. Bueno, ahora tendr&#233;is que disculparme: tengo que ir a hacer pip&#237;.

Katie la vio dirigirse hacia los aseos y luego se pregunt&#243; si har&#237;a bien en darse de cabezazos contra la pared. Aquello le dejar&#237;a un morat&#243;n, claro, pero al menos as&#237; la gente tendr&#237;a otra cosa de que hablar, aparte de de su peso y su vida amorosa.

Lo siento -dijo apesadumbrada-. Esto es mucho peor de lo que imaginaba.

Jackson se acerc&#243; y le acarici&#243; ligeramente la mejilla.

Eh, que he venido porque he querido. Adem&#225;s, me gusta Nana Marie.

Espera a que te pellizque la mejilla.

&#201;l se ri&#243; y luego se puso serio.

No te lo tomes a mal, pero tu familia tiene que dejar de juzgarte. Tienes un trabajo estupendo, eres preciosa y sexy. Cuando est&#233;s lista, te casar&#225;s. Cualquier hombre se sentir&#237;a afortunado por casarse contigo. Alex es un idiota por haber preferido a Courtney.

Katie lo mir&#243; parpadeando.

Gracias -musit&#243;.

De nada -la rode&#243; con el brazo y la condujo hacia la fiesta-. Pasaremos al lado de Alex y Courtney para que ese pobre diablo vea lo que se est&#225; perdiendo.

Nana Marie result&#243; ser una de las invitadas m&#225;s llevaderas, pens&#243; Jackson tres horas despu&#233;s, mientras Katie y &#233;l bailaban una canci&#243;n lenta. La familia McCormick era grande, cari&#241;osa y estaba demasiado centrada en los que consideraban defectos de Katie. Cuando no hablaban de su peso, se extra&#241;aban que tuviera pareja. Como si fuera sorprendente.

Jackson no lo entend&#237;a. &#201;l era chico, claro, y quiz&#225; no fuera muy perspicaz, pero &#191;qu&#233; le pasaba a aquella gente? Katie era preciosa. Ten&#237;a unos ojos preciosos, una piel fant&#225;stica y el pelo rubio y brillante, y &#233;sos eran s&#243;lo sus atributos m&#225;s corrientes. Mientras bailaban y se mec&#237;an juntos al son de la m&#250;sica, Jackson sent&#237;a sus pechos apretados Contra su torso y apoyaba mano sobre la curva de su cadera. No hab&#237;a nada de malo en su figura. Al contrario: su cuerpo le dec&#237;a que era perfecta. La gente era muy rara, y las familias peores a&#250;n. Al menos &#233;l estaba all&#237; y pod&#237;a protegerla.

El aire le llev&#243; una dulce y ligera fragancia floral. Su aroma le hizo pensar en dormitorios en penumbra y s&#225;banas revueltas. Sin pensarlo, condujo a Katie hacia una gran columna que hab&#237;a al borde de la pista de baile. Cuando estuvieron fuera del alcance de la vista de los invitados, se inclin&#243; y la bes&#243;. La boca de Katie recibi&#243; la suya con una leve presi&#243;n. Ella entreabri&#243; los labios y sus lenguas se tocaron. Katie sab&#237;a a chocolate, a vino y a tentaci&#243;n. Jackson se excit&#243; en cuesti&#243;n de segundos.

Intentando ser un caballero, mantuvo una ligera distancia entre ellos. O lo intent&#243;. Ella le rode&#243; el cuello con los brazos y le hizo inclinarse. Cuando roz&#243; su erecci&#243;n, dej&#243; escapar un ruido a medio camino entre un gru&#241;ido y un ronroneo. Jackson sinti&#243; que su vibraci&#243;n le llegaba hasta la entrepierna.

No podemos -murmur&#243; ella contra su boca, y luego le mordisque&#243; el labio-. Ser&#237;a una p&#233;sima idea. Peligrosa, incluso.

Jackson baj&#243; la cabeza y bes&#243; su cuello. Mientras lam&#237;a su piel por debajo de la oreja, la sinti&#243; estremecerse.

&#191;Una p&#233;sima idea para qui&#233;n? -pregunt&#243;.

Para m&#237;. Para los dos. Es s&#243;lo un fin de semana, Jackson. Y a m&#237; no me gustan los l&#237;os de una noche.

&#201;l se irgui&#243; y mir&#243; sus bellos ojos azules.

&#191;Por qu&#233; tiene que ser una sola noche?

Katie estaba acalorada. Saltaba a la vista que la hab&#237;an besado. Jackson vio sus pezones erectos a trav&#233;s de la fina tela de su vestido. Poni&#233;ndose de lado para que nadie les viera, los toc&#243; con los dedos. Ella contuvo el aliento. Sus ojos brillaban de deseo.

Eres muy tentador.

Jackson volvi&#243; a besarla, chupando suavemente su boca. El deseo palpitaba dentro de &#233;l. Hab&#237;a algo especial en Katie.

Sinti&#243; que alguien se acercaba y se apart&#243;. Unos segundos despu&#233;s, los padres de Katie rodearon la columna.

Ah, est&#225;is aqu&#237; -dijo su madre-. Bueno, esto va bastante bien. Ya estamos en el ecuador. Han pasado dos noches y quedan otras dos. Quer&#237;a deciros que pod&#233;is marcharos cuando quer&#225;is. Se est&#225; yendo todo el mundo. Tully se fue a la cama hace una hora. Sola, por suerte, aunque no dejaba de mirar a un camarero.

Nosotros tambi&#233;n estamos cansados -se apresur&#243; a decir Katie, sin mirar a los ojos a Jackson-. Vamos con vosotros.

Subieron juntos en el ascensor. Katie y &#233;l se bajaron en el mismo piso y caminaron hacia la puerta de la habitaci&#243;n de ella.

Jackson, yo -comenz&#243; a decir.

No pasa nada -dijo &#233;l, bes&#225;ndola ligeramente.

&#191;No pasa nada?

&#201;ste no es el momento, ni el lugar. Para empezar, est&#225; toda tu familia. Te llamar&#233; cuando pase el fin de semana. Saldremos por ah&#237; -sonri&#243;-. A un sitio m&#225;s normal.

&#191;No est&#225;s enfadado?

Katie, no tengo diecisiete a&#241;os. Puedo esperar -la bes&#243; de nuevo-. Merece la pena.

Tom&#243; la llave que ella hab&#237;a sacado del bolso y abri&#243; la puerta. Despu&#233;s de devolv&#233;rsela, la empuj&#243; dentro.

Nos vemos ma&#241;ana.

Est&#225; bien. Buenas noches.

Katie entr&#243; flotando en su habitaci&#243;n, m&#225;s que andar. Aquello no pod&#237;a estar pasando, se dijo, aturdida de emoci&#243;n. Era imposible que Jackson fuera guapo, inteligente y divertido, y que adem&#225;s estuviera interesado en ella. &#191;No? Todas las se&#241;ales estaban all&#237;. Pero esas mismas se&#241;ales la hab&#237;an enga&#241;ado otras veces. Hab&#237;a, sin embargo, una parte de ella; bueno, toda, que quer&#237;a creer que Jackson era de verdad un buen tipo.

Acababa de quitarse los tacones cuando alguien toc&#243; a su puerta y la llam&#243; en voz baja. En su est&#243;mago empezaron a batallar la emoci&#243;n y la angustia, porque aunque le gustaba que la sedujeran tanto como a la que m&#225;s, le daba un poco de miedo la idea de meterse en la cama con Jackson en ese momento.

Abri&#243; la puerta dispuesta a dec&#237;rselo, pero vio que el hombre que esperaba en el pasillo no era su pareja. Era su ex novio.

&#191;Alex?

Hola, Katie -Alex dio un paso adelante y tropez&#243; al cruzar el umbral.

Est&#225;s borracho.

Puede ser -se puso delante de ella con expresi&#243;n ilusionada. Como un perrito-. Puede que s&#243;lo digamos la verdad cuando estamos borrachos.

Oh, oh. A Katie no le gust&#243; c&#243;mo sonaba aquello.

Alex, sea lo que sea lo que te pasa, h&#225;blalo con Courtney. Vais a casaros dentro de cuarenta y ocho horas -le dio media vuelta y lo empuj&#243; hacia la puerta todav&#237;a abierta-. Largo de aqu&#237;.

&#201;l no se movi&#243;.

&#191;Y si es un error, Katie? &#191;Y si no quiero a Courtney?

Dentro de la cabeza de Katie se dispararon las alarmas.

S&#243;lo est&#225;s nervioso porque vas a casarte -y adem&#225;s eres un capullo por portarte as&#237; a menos de cuarenta y ocho horas de tu boda. Pero de eso ya hablar&#237;an m&#225;s tarde-. Eso es lo que te pasa.

Alex le tendi&#243; los brazos.

&#191;Recuerdas lo nuestro? &#191;A que era fant&#225;stico?

No, no lo recuerdo.

&#201;l le lanz&#243; una sonrisa.

Me echas de menos, lo s&#233;.

&#191;No acababa de comportarse como una mujer adulta hac&#237;a dos minutos? &#191;No hab&#237;a hecho lo correcto? &#191;Y aqu&#233;lla era su recompensa? &#191;Acaso era justo?

Est&#225; bien -dijo, sonri&#233;ndole-. Tengo que ocuparme de un par de cosas -se&#241;al&#243; el cuarto de ba&#241;o-. T&#250; espera aqu&#237;.

Podr&#237;a ir desnud&#225;ndome.

Ella refren&#243; un chillido y procur&#243; poner cara de seductora.

Eso d&#233;jamelo a m&#237;, Alex.

&#201;l se dej&#243; caer en la cama.

Est&#225; bien, eso har&#233;.

Katie se meti&#243; en el cuarto de ba&#241;o y sac&#243; su tel&#233;fono m&#243;vil del bolso. Marc&#243; el n&#250;mero de Jackson, que le hab&#237;a dado su madre, y esper&#243;:

&#191;Katie?

Alex est&#225; aqu&#237;. Est&#225; borracho y cree que quiere acostarse conmigo.

No es el &#250;nico.

Muy gracioso. Necesito ayuda.

Enseguida voy.

Cumpli&#243; su palabra y lleg&#243; cuando ella acababa de salir del ba&#241;o. Mir&#243; a Alex y sacudi&#243; la cabeza.

Tuviste tu oportunidad y la desperdiciaste -dije-. Ahora es m&#237;a.

Alex lo mir&#243; desconcertado.

&#191;Eres el nuevo novio de Katie?

&#201;se soy yo.

Maldita sea.

Alex se levant&#243;, se inclin&#243; un poco a la derecha y luego se enderez&#243;. Logr&#243; llegar a la puerta abierta y se detuvo.

Perdona, hombre.

Que no vuelva a pasar -dijo Jackson. Alex se despidi&#243; con la mano y cerr&#243; cuidadosamente la puerta tras &#233;l.

Impresionante -le dijo Katie a Jackson-. Gracias por salvarme. Si hubiera intentado algo, habr&#237;a sido un desastre.

Un esc&#225;ndalo, como m&#237;nimo.

Jackson la deseaba. Katie lo notaba en su mirada, lo ve&#237;a en su postura. Pero, siendo como era, respetar&#237;a su decisi&#243;n y ni siquiera volver&#237;a a intentarlo por segunda vez. Qu&#233; bueno era, pens&#243; Katie de nuevo.

Lo m&#225;s sensato habr&#237;a sido dejarlo marchar. Apenas se conoc&#237;an. El ambiente estaba demasiado cargado de emociones y ella no pensaba con claridad. Ceder al sexo con un extra&#241;o era un gran error. Un error enorme. Se odiar&#237;a por la ma&#241;ana.

Todos argumentos muy razonables, pens&#243; mientras se acercaba a Jackson y tocaba sus gafas.

&#191;Qu&#233; tal ves sin ellas? -pregunt&#243;.

De cerca, estupendamente.

Bien.

En alg&#250;n momento entre su despedida y su regreso a la habitaci&#243;n de Katie, &#233;l se hab&#237;a quitado la chaqueta y la corbata. Katie pr&#225;cticamente lo ten&#237;a todo hecho. Ser&#237;a una pena desperdiciar tanto esfuerzo.

&#191;Quieres quitarte las gafas? -pregunt&#243;.

&#191;Qu&#233; me das si lo hago?

Ella se ri&#243;.

Lo que quieras.



Cap&#237;tulo 6

Jackson dej&#243; las gafas en la mesa que hab&#237;a junto a la puerta y se volvi&#243; hacia ella. Katie mir&#243; sus ojos verdes oscuros, sus densas pesta&#241;as, las facciones de su cara perfecta.

Eres realmente muy

No pudo acabar. En vez de dejarla hablar, Jackson la atrajo hacia s&#237;, la rode&#243; con sus brazos y la bes&#243; apasionadamente, como si pensara poseerla y nada pudiera imped&#237;rselo.

La energ&#237;a de su boca, su ardor, hicieron desfallecer a Katie. Sinti&#243; una opresi&#243;n en el pecho al tiempo que abr&#237;a los labios y se entrelazaban sus lenguas. Como si no pudiera respirar.

Las manos de Jackson estaban por todas partes: en su espalda, en sus caderas, en su trasero. Katie se arque&#243; contra &#233;l para tocar con el vientre su erecci&#243;n. Estaba muy excitado, pens&#243;, ansiosa, y sinti&#243; que un calor l&#237;quido recorr&#237;a su cuerpo.

Se aferr&#243; a &#233;l, para sostenerse en pie y para sentir su fuerza. El deseo se convirti&#243; en desesperaci&#243;n. El ansia ard&#237;a como fuego, atravesando su cuerpo y haci&#233;ndola gemir. &#201;l encontr&#243; la cremallera de la espalda de su vestido y la baj&#243; con impresionante facilidad. &#201;l dej&#243; de besarla el tiempo justo para bajarle las mangas del vestido; luego volvi&#243; a adue&#241;arse de su boca. Desliz&#243; las manos hasta su cintura y m&#225;s arriba, hasta el sujetador negro que cubr&#237;a sus pechos.

Dios, qu&#233; ganas ten&#237;a -jade&#243; al tocarlos.

Roz&#243; con los dedos sus pezones duros. El placer recorri&#243; a Katie, aposent&#225;ndose entre sus piernas. &#201;l le quito r&#225;pidamente el vestido, lo arroj&#243; a un lado y luego inclin&#243; la cabeza hacia sus pechos. Se meti&#243; primero un pez&#243;n y luego el otro en la boca. No se limit&#243; a chupar y lamer: devor&#243; su piel, sabore&#225;ndola, incitante. Ella tembl&#243;. Sus entra&#241;as se derret&#237;an, y aquel lugar entre sus muslos se hinchaba hasta causarle dolor. &#201;l us&#243; la lengua, los labios, los dientes, hasta que Katie perdi&#243; la raz&#243;n. Cuando comenz&#243; a llevarla hacia la cama, ella se dej&#243; llevar a toda prisa.

Llegaron al colch&#243;n. Mientras ella se quitaba las sandalias, &#233;l se quit&#243; los zapatos. El vestido de ella cay&#243; al suelo, lo mismo que la camisa y los calcetines de &#233;l. Ella se qued&#243; en braguitas, consciente de que pesaba cinco bueno, diez kilos m&#225;s de lo debido. Pero en lugar de sentir verg&#252;enza, se sent&#237;a exuberante. Deseable.

Jackson no le ocult&#243; nada. Ni el ansia que ard&#237;a en sus ojos, ni el latido de su erecci&#243;n. Dej&#243; caer sus pantalones, se baj&#243; los calzoncillos, le tendi&#243; la mano y la atrajo hacia s&#237;.

Me est&#225;s volviendo loco -susurr&#243; antes de besarla.

Ella toc&#243; su miembro terso, sinti&#243; su punta aterciopelada y se estremeci&#243; de nuevo. Pero &#233;l le apart&#243; la mano y sonri&#243;.

Digamos que ahora mismo no tengo mucho control.

&#191;Por ella? Era la raz&#243;n m&#225;s plausible, y Katie estaba dispuesta a creerla. Pero no tuvo mucho tiempo para regodearse en ello. Jackson tir&#243; de sus bragas y se las baj&#243;.

Ella se las quit&#243;. Jackson la tumb&#243; en la cama y se tendi&#243; a su lado. Se abrazaron entre un torbellino de besos. &#201;l desliz&#243; una mano entre sus piernas y dej&#243; escapar un gru&#241;ido al hundir los dedos en su carne hinchada y h&#250;meda. Hundi&#243; un dedo dentro de ella y utiliz&#243; el pulgar para acariciar su cl&#237;toris en c&#237;rculos. Aquella combinaci&#243;n, ejecutada con el ritmo perfecto, hizo que Katie empezara a jadear en menos de dos segundos. Hab&#237;a algo especial en su modo de tocarla. Como si supiera exactamente c&#243;mo le gustaba. El dedo que la penetraba se hundi&#243; m&#225;s adentro y se curv&#243; hacia su vientre. Katie abri&#243; las piernas de par en par y pidi&#243; m&#225;s.

Jackson la tumb&#243; de espaldas. Con los ojos cerrados, Katie se dej&#243; llevar por las sensaciones que la embargaban. Hab&#237;a tantas, pens&#243;, ansiosa. No pod&#237;a correrse tan pronto. Pero ella tampoco pod&#237;a controlarse. El pulgar de Jackson segu&#237;a describiendo c&#237;rculos, rozando apenas el centro hinchado y ansioso de su sexo. El otro dedo ejecutaba el mismo movimiento, pero desde dentro. Katie ten&#237;a ganas de gritar. Sent&#237;a la piel caliente y le temblaban las piernas. Sus m&#250;sculos se tensaron. El tren del deseo se hab&#237;a desbocado, y lo &#250;nico que pod&#237;a hacer era agarrarse con fuerza.

Sin previo aviso, Jackson le lami&#243; el pez&#243;n derecho. Aquella caricia inesperada la hizo estremecerse. Luego, &#233;l sac&#243; la punta de la lengua y comenz&#243; a chuparla. Un segundo despu&#233;s, el orgasmo se apoder&#243; de Katie, haci&#233;ndola vibrar, retorcerse, gritar.

Se dej&#243; llevar por aquella oleada de placer mientras se apretaba contra su dedo. &#201;l introdujo otro para llenarla m&#225;s, y dej&#243; que se frotara contra su mano. El placer se abati&#243; sobre ella, oleada tras oleada. Despu&#233;s, las sensaciones fueron aquiet&#225;ndose y difumin&#225;ndose. Katie se sent&#237;a unida con el universo y un poco avergonzada por haber perdido el control. &#191;Qu&#233; pensar&#237;a Jackson de ella? &#191;Que estaba muy necesitada de sexo? La inseguridad se col&#243; en la cama con ellos.

Pero antes de que pudiera ponerse c&#243;moda, Jackson se arrodill&#243; entre sus piernas. Se las separ&#243;, la penetr&#243; y se irgui&#243; sobre ella. S&#243;lo entonces Katie not&#243; que le temblaban los brazos.

&#191;C&#243;mo se te ocurre? -pregunt&#243; &#233;l mientras la penetraba-. Podr&#237;as haberme matado.

Ella lo mir&#243;. Lo primero que pens&#243; fue que era guap&#237;simo. Luego pregunt&#243;:

&#191;De qu&#233; est&#225;s hablando?

&#201;l volvi&#243; a maldecir mientras segu&#237;a penetr&#225;ndola.

Has estado incre&#237;ble. Tan sexy. He notado c&#243;mo iba lleg&#225;ndote el orgasmo, y luego c&#243;mo te corr&#237;as, y no me cansaba de mirarte. No s&#233; cu&#225;nto tiempo voy a poder aguantar.

Hablaba con asombro, pero tambi&#233;n con la voz ronca por el deseo. Las dudas de Katie se disiparon. Se entreg&#243; al placer de sentir c&#243;mo la penetraba y cambi&#243; de postura para rodearle las caderas con las piernas y sujetarlo all&#237;.

No tienes que refrenarte -susurr&#243; con ansia-. Te deseo.

Comenz&#243; a mover las caderas al mismo tiempo que &#233;l para que la penetrara m&#225;s a&#250;n. Not&#243; que &#233;l segu&#237;a mir&#225;ndole los pechos, que se mov&#237;an con cada embestida. Actuando por instinto, se los acarici&#243; y pas&#243; los dedos por sus pezones. Un instante despu&#233;s, Jackson se estremeci&#243; dentro de ella y gru&#241;&#243; al alcanzar el orgasmo.

M&#225;s tarde, cuando estaban bajo las mantas, abrazados, &#233;l la bes&#243; en la coronilla.

Soy un idiota -murmur&#243;.

&#191;Por qu&#233;?

Mi madre llevaba a&#241;os intentando que te invitara a salir. Si le hubiera hecho caso, podr&#237;amos llevar mucho tiempo haciendo esto.

Yo tambi&#233;n me resist&#237;a -reconoci&#243; ella, mir&#225;ndolo con una sonrisa-. As&#237; que hemos sido tontos los dos. Podr&#237;as mandarles un regalo bonito.

Entonces sabr&#237;an que nos hemos acostado.

Por lo que s&#233; sobre la vida sexual de mis padres, no creo que eso sea problema -le dijo ella.

&#201;l se ri&#243;; luego la tumb&#243; de espaldas y se inclin&#243; sobre ella.

Katie -susurr&#243; justo antes de adue&#241;arse de su boca.


Pasaron la noche juntos y se despertaron temprano, se ducharon y descubrieron nuevas diversiones usando agua caliente y jab&#243;n. Katie se descubri&#243; inclinada hacia delante, con los brazos apoyados en la pared de azulejos y el agua cay&#233;ndole sobre la espalda, mientras Jackson, arrodillado entre sus muslos, la hac&#237;a temblar usando labios y lengua. Ella le devolvi&#243; el favor. Cuando por fin salieron del cuarto de ba&#241;o lleno de vapor, Katie ten&#237;a hambre y agujetas, pero hac&#237;a a&#241;os que no se sent&#237;a tan bien.

Quiz&#225; nunca se hubiera sentido mejor.

Al echar una r&#225;pida ojeada al reloj de la mesilla de noche, vio que ya eran m&#225;s de las nueve.

Aunque me gustar&#237;a pasarme el d&#237;a jugando contigo, tengo que vestirme -le dijo a Jackson-. Tengo cosas que hacer. El ensayo es esta tarde y la cena esta noche.

&#201;l la bes&#243; en la nariz.

Voy contigo.

Ella lo mir&#243; parpadeando.

&#191;Con mi familia?

Claro. Les distraer&#233; con mi encanto y mi humor.

Katie toc&#243; su pecho desnudo.

O podr&#237;as quitarte la camisa. As&#237; distraer&#225;s a las mujeres.

No quiero que la t&#237;a Tully se haga ilusiones.

Ella acerc&#243; la boca a su hombro.

Yo tampoco. Sospecho que ning&#250;n hombre vuelve a ser el mismo despu&#233;s de conocer a la t&#237;a Tully.

Estaban ri&#233;ndose a&#250;n cuando alguien llam&#243; a la puerta.

&#191;Katie? &#191;Todav&#237;a est&#225;s ah&#237;?

Katie hizo una mueca.

Mi madre.

&#201;l recogi&#243; su ropa y se meti&#243; en el cuarto de ba&#241;o.

No har&#233; ruido -prometi&#243;.

Gracias.

Katie dej&#243; la toalla sobre la cama, se puso la bata y cruz&#243; la habitaci&#243;n.

Hola, mam&#225; -dijo al abrir la puerta. Su madre arrug&#243; el ce&#241;o.

&#191;Todav&#237;a no te has vestido?

Bueno, es que no he dormido mucho esta noche.

Yo tampoco. Con tanto estr&#233;s J&#250;rame que, cuando te cases, la boda no durar&#225; cuatro d&#237;as.

Te lo prometo. No es mi estilo.

Su madre se dej&#243; caer en la silla del rinc&#243;n y se frot&#243; las sienes.

Esto es una pesadilla. La t&#237;a Tully ha intentado ligar con Bruce y nadie est&#225; seguro de si &#233;l acept&#243; o no. Alex est&#225; desaparecido y Courtney tiene dudas. Nunca he sido partidaria de los tranquilizantes, pero estoy pensando que tal vez hoy sea un buen d&#237;a para empezar a tomarlos.

Katie la mir&#243; fijamente. Bruce era el padre de Alex. Y estaba casado.

&#191;Crees que la t&#237;a Tully se ha acostado con el padre del novio?

Sinceramente, prefiero no pensarlo.

A su mujer no le habr&#225; hecho ninguna gracia.

Pues no. Digamos que he pedido al personal de la cocina que mantenga vigilados los cuchillos hasta que todo esto se aclare. Esta ma&#241;ana hubo una bronca espantosa a la hora del desayuno. Deber&#237;as haberlo visto.

Katie pens&#243; en lo que hab&#237;an hecho Jackson y ella a la hora del desayuno.

S&#237;, es una l&#225;stima -murmur&#243;, intentando no sonre&#237;r. Con s&#243;lo acordarse, sent&#237;a un hormigueo en todo el cuerpo.

Se sacudi&#243; aquel recuerdo y se concentr&#243; en lo m&#225;s urgente.

&#191;De veras ha desaparecido Alex?

Nadie lo ha visto desde la fiesta. Al parecer estaba borracho.

Katie se acord&#243; de la visita que hab&#237;a hecho a su habitaci&#243;n.

Eh, mam&#225;

&#191;Qu&#233;?

Se pas&#243; por aqu&#237;. Dijo que quer&#237;a a Courtney, pero que le apetec&#237;a acostarse conmigo.

Esperaba que su madre pusiera el grito en el cielo, pero Janis se limit&#243; a cerrar los ojos y a recostarse en la silla.

&#191;Mam&#225;?

Me estoy imaginando en otro lugar. Un lugar tranquilo, con un riachuelo y pajaritos piando. Me he fundido con el universo.

&#191;Puedes fundirte con el universo mientras buscas al novio?

Su madre abri&#243; los ojos.

No, pero tienes raz&#243;n. La boda es lo primero. El colapso nervioso ya vendr&#225; despu&#233;s -respir&#243; hondo-. S&#233; que &#233;sos dos se quieren de verdad. Lo he visto y lo he o&#237;do, y me lo creo. Es s&#243;lo que son unos teatreros. El coche de Alex sigue aqu&#237;, as&#237; que tiene que estar en alguna parte. Puede que se fuera al bosque a dormir la mona.

O puede que se lo haya comido un oso. &#191;No has dicho que Courtney estaba teniendo dudas? Si el novio muriera prematuramente, ella ser&#237;a el foco de atenci&#243;n sin necesidad de boda.

Janis tens&#243; la boca.

No seas mala.

S&#243;lo es un decir.

Su madre se levant&#243;.

Est&#225; bien. Yo me ocupo de la t&#237;a Tully y de Bruce. Dejaremos que Courtney haga mohines en su cuarto. Cuando era peque&#241;a le encantaba enfurru&#241;arse, y no ha cambiado. T&#250; ve a buscar a Alex -entorn&#243; los ojos-. &#191;No seguir&#225;s enamorada de &#233;l? Porque, si es as&#237;, no quiero que est&#233;is juntos.

Katie pens&#243; en el hombre delicioso que esperaba en el cuarto de ba&#241;o. En c&#243;mo se sent&#237;a cuando estaba con &#233;l.

Jackson la escuchaba y la valoraba. Y era un mago en la cama. Listo, divertido, encantador.

He superado completamente lo de Alex. Es historia. Lo es desde hace meses.

Bien. Entonces encu&#233;ntralo e intenta hacerle entrar en raz&#243;n. Usa la fuerza, si es necesario. Ma&#241;ana habr&#225; boda. Juro que la habr&#225;.

&#161;Adelante, mam&#225;!

No te burles de m&#237;. Estoy al borde de una crisis -su madre le dio un r&#225;pido abrazo y la bes&#243; en la mejilla-. Gracias por ser normal.

De nada.

Cuando su madre se march&#243;, Jackson sali&#243; del ba&#241;o. Ya se hab&#237;a vestido.

Parece que est&#225;s a salvo de la t&#237;a Tully -le dijo Katie-. Se ha buscado a otro.

S&#237;, eso parece. &#191;De veras crees que se ha acostado con el padre del novio?

De ella soy capaz de creerme cualquier cosa.

&#201;l hizo una mueca.

Menudo l&#237;o se va a montar.

Como siempre.

&#201;l la agarr&#243; de la mano.

&#191;Quieres que te ayude a buscar a Alex? &#191;Divide y vencer&#225;s?

Ser&#237;a estupendo. Me pido la cocina y los pisos de abajo.

&#201;l asinti&#243;.

Voy a ponerme unos vaqueros y salgo a buscarlo por el jard&#237;n.

Ten cuidado con los osos. Eres tan mono que seguro que ir&#225;n detr&#225;s de ti.

Ning&#250;n hombre quiere ser mono.

Ella sonri&#243;.

Pues a ti te sienta bien.

T&#250;, que me ves con buenos ojos.

Jackson la bes&#243; y se march&#243;. Katie se qued&#243; all&#237;, en bata, pensando que aqu&#233;lla era seguramente la mejor boda del mundo.



Cap&#237;tulo 7

Lo de divide y vencer&#225;s pod&#237;a tener sentido, pens&#243; Katie media hora despu&#233;s, cuando baj&#243; a la cocina. Pero el plan ten&#237;a un fallo. Un fallo pelirrojo y de largas piernas, con una boca perfecta y capacidad para pensar en una sola cosa.

Eres de la boda, &#191;no? -pregunt&#243; Ariel cuando Katie entr&#243; en la cocina.

La ex de Jackson estaba junto a una encimera, montando con todo cuidado un pastel de boda de cuatro pisos. Todas las capas estaban recubiertas de nata. Hab&#237;a varias bandejas con flores de color amarillo y rosa p&#225;lido, y algunas hojas de papel llenas de puntos plateados.

S&#237;. La que se casa es mi hermana.

Bueno, &#191;y qu&#233; sabes de Jackson? Te vi con &#233;l. &#191;Sois amigos?

Katie pens&#243; en el beso &#237;ntimo que le hab&#237;a dado Jackson esa ma&#241;ana, en la ducha. En c&#243;mo hab&#237;a apretado la boca abierta contra la parte m&#225;s sensible de su cuerpo. No hab&#237;a ni un solo cent&#237;metro de su piel que no hubiera tocado o saboreado. La hab&#237;a hecho gozar de formas que rozaban lo ilegal.

Somos amigos -dijo, confiando en parecer tranquila y ligeramente indiferente. Su instinto la impulsaba a ara&#241;ar la cara a Ariel, pero tal vez ella se resistiera. Y, adem&#225;s, hab&#237;a que pensar en la tarta.

&#191;Est&#225;? -Ariel respir&#243; hondo-. &#191;Est&#225; con alguien? Antes sal&#237;amos juntos. Lo dej&#233; porque fui tonta. Ahora me doy cuenta de que est&#225;bamos muy bien juntos. Jackson es fant&#225;stico, y yo la cagu&#233;. Comet&#237; un error. Quiero que vuelva -las l&#225;grimas llenaron sus perfectos ojos almendrados. A ella no se le pon&#237;a la nariz roja, ni se le llenaba de manchas la piel cuando lloraba, pens&#243; Katie con amargura.

Ten&#237;a ganas de decirle que Jackson estaba con ella. Que pr&#225;cticamente estaban enamorados. Porque lo

El mundo pareci&#243; detenerse de golpe. Hab&#237;a o&#237;do aquella expresi&#243;n, la hab&#237;a le&#237;do, pero era la primera vez en su vida que la sent&#237;a. Todo dej&#243; de moverse. Se hizo un silencio total. Hasta su coraz&#243;n se qued&#243; callado.

&#191;Pr&#225;cticamente enamorados? No pod&#237;a estar enamorada. Apenas conoc&#237;a a Jackson. De acuerdo, &#233;l era todo lo que deseaba, adem&#225;s de bueno, divertido y amable. Hab&#237;a aceptado ser su pareja durante el fin de semana porque se lo hab&#237;a pedido su madre.

Si Jackson era todo lo que buscaba y ten&#237;an una qu&#237;mica asombrosa en la cama, y &#233;l la hac&#237;a sentirse como una diosa, &#191;era il&#243;gico suponer que cupiera posibilidad de que se estuviera enamorando de &#233;l? &#191;Absurdo, quiz&#225;, pero posible?

El mundo volvi&#243; a ponerse en marcha.

&#191;Est&#225;s bien? -pregunt&#243; Ariel.

S&#237; -murmur&#243; Katie, aturdida-. Eh No s&#233; nada sobre su vida amorosa -estaba diciendo la verdad. Con excepci&#243;n de su relaci&#243;n con ella.

Aunque estaba segura de que Jackson no ten&#237;a novia formal; si no, su madre no le habr&#237;a pedido que fuera a la boda, ignoraba si ten&#237;a alguna amiga. Que ella supiera, pod&#237;a haber un mont&#243;n de mujeres haciendo cola, esperando su regreso.

Ariel suspir&#243;.

Quiero hablar con &#233;l. Explic&#225;rselo. Quiero recuperarlo. No puedo creer que fuera tan tonta. Un t&#237;o como Jackson no se presenta muy a menudo.

No, tienes raz&#243;n -dijo Katie mientras retroced&#237;a hacia la puerta-. No habr&#225;s visto al novio, &#191;verdad?

No. S&#243;lo a tu madre. Es muy simp&#225;tica.

Eso pensamos todos. Gracias.

Des&#233;ame suerte con Jackson.

Katie se despidi&#243; con un adem&#225;n y sali&#243; de la cocina. Aturdida, entr&#243; en el vest&#237;bulo y sali&#243; luego a la luz radiante de la ma&#241;ana.

Se estaba enamorando del hombre con el que su madre hab&#237;a intentado emparejarla mil veces. Eso s&#237; que era ir&#243;nico. Pero m&#225;s desconcertante a&#250;n era no tener ni idea de qu&#233; sent&#237;a Jackson. Pregunt&#225;rselo estaba descartado. Se negaba a ser una de esas chicas odiosas que quer&#237;an hablar de matrimonio a la segunda cita. Estaba acostumbrada a ocultar sus sentimientos. &#191;Por qu&#233; hab&#237;a de ser distinto esta vez?

Mir&#243; hacia el hotel. Tal vez porque Jackson era distinto, pens&#243;. O quiz&#225; no. Quiz&#225;s estuviera d&#225;ndole demasiada importancia a una sonrisa maravillosa, y a un sexo a&#250;n mejor.


Jackson no tuvo que ir muy lejos para encontrar al novio. Se hab&#237;a quedado dormido en un banco, dentro de una caseta que seguramente se usaba para guardar los esqu&#237;s en invierno.

Jackson lo zarande&#243; un par de veces. Alex gru&#241;&#243;, se dio la vuelta y parpade&#243;, so&#241;oliento.

Hola -dijo con voz ronca-. Yo te conozco. Has venido a mi boda. Echo de menos a Courtney. Es fant&#225;stica. &#191;Te has fijado en lo fant&#225;stica que es?

Es asombrosa, s&#237; -le dijo Jackson-. Y ma&#241;ana vas a casarte con ella.

Alex se levant&#243; lentamente.

Lo s&#233;. Es preciosa y todo eso, pero puede ser muy ego&#237;sta y eso me saca de quicio. Luego pienso en no estar con ella, y me cuesta respirar. &#191;Qu&#233; crees que querr&#225; decir?

Est&#225;s nervioso por la boda -dijo Jackson con firmeza-. Es normal. Tienes que concentrarte en lo que m&#225;s te gusta de Courtney, en lo que sent&#237;as cuando le pediste que se casara contigo. En aquel momento estabas seguro de que juntos ser&#237;ais felices para siempre. Recuerda eso ahora.

Alex parpade&#243; varias veces.

Eso es muy profundo, t&#237;o.

Soy un profesional con experiencia -dijo Jackson, mintiendo sin problemas-. Tienes que levantarte y volver al hotel. D&#250;chate, af&#233;itate y toma un mont&#243;n de caf&#233;. Luego ve a buscar a Courtney y dile lo mucho que la quieres. Despu&#233;s tendr&#225;s que v&#233;rtelas con tu madre. Es posible que tu padre se haya acostado con la t&#237;a Tully.

La mirada de Alex se volvi&#243; vidriosa.

&#191;Que ha hecho qu&#233;?

Jackson lo ayud&#243; a levantarse.

Tu madre te contar&#225; los detalles. &#191;Te acuerdas de lo que tienes que hacer?

Ducha, afeitado, caf&#233;, Courtney y mam&#225;. Lo tengo.

Estupendo.

Entonces, &#191;eres psiquiatra? -pregunt&#243; Alex cuando sal&#237;an de la caseta.

Algo parecido.

Katie tiene suerte por tenerte. Se merece a alguien genial.

Lo s&#233;.

No como yo.

Eso parece.

Alex suspir&#243;.

A ella tambi&#233;n la echo de menos.

No est&#225; en tu lista.

Lo s&#233;.

Jackson lo vio alejarse hacia el hotel. Cuando Alex desapareci&#243; dentro, &#233;l se qued&#243; all&#237;, pregunt&#225;ndose hasta qu&#233; punto ser&#237;a desastrosa la boda.



Cap&#237;tulo 8

&#191;Por qu&#233; cree Alex que eres psiquiatra? -pregunt&#243; Katie esa tarde, cuando iba con Jackson hacia el sal&#243;n donde iba a celebrarse el ensayo.

Le di un consejo y sac&#243; conclusiones.

Es l&#243;gico -ella sonri&#243;-. No le va a hacer ninguna gracia descubrir la verdad.

Si la boda va como est&#225; previsto, de todos modos no importar&#225;.

Jackson parec&#237;a muy tranquilo, y estaba para com&#233;rselo. O quiz&#225; fuera que, con tanto estr&#233;s y tanto trauma, Katie se hab&#237;a saltado el almuerzo.

Se fij&#243; en sus pantalones de traje hechos a mano, en su camisa de manga larga y su americana. Ten&#237;a buen aspecto. Tan bueno como para hacerle olvidar los gru&#241;idos de su est&#243;mago. Peligro, se dijo. Enamorarse de Jackson era absurdo. Al menos, hasta que supiera un poco m&#225;s de &#233;l. Pero no hab&#237;an tenido mucho tiempo para estar solos y, ahora que lo estaban, no se le ocurr&#237;a c&#243;mo empezar. Y decirle Bueno, h&#225;blame de ti no le parec&#237;a buena idea.

&#191;Pudiste dormir algo? -le susurr&#243; &#233;l al o&#237;do, con la mano sobre sus ri&#241;ones.

Un l&#237;quido calorcillo fluy&#243; por el cuerpo de Katie.

Lo intent&#233;, pero con tantas interrupciones

&#191;Deber&#237;a disculparme?

No eras t&#250; quien me interrump&#237;a.

&#201;l le sonri&#243;.

Ya sabes a qu&#233; me refiero.

Se miraron a los ojos. Katie sinti&#243; un chisporroteo de deseo.

No -susurr&#243;-, no te disculpes.

Bien.

Se detuvieron delante de la puerta abierta. Katie oy&#243; voces y comprendi&#243; que deb&#237;an entrar. Pero mirar a Jackson a los ojos era lo mejor del d&#237;a. Bueno, besarlo era todav&#237;a mejor, y cuando la tocaba ella se

Leo ciencia ficci&#243;n -balbuci&#243; &#233;l.

&#191;Qu&#233;?

Leo ciencia ficci&#243;n. Me gustan las pel&#237;culas de esp&#237;as y de suspense. Puedo aguantar una comedia rom&#225;ntica, si te empe&#241;as. Me gustan las vacaciones relajadas, preferiblemente en la playa, pero tambi&#233;n puedo ir a la monta&#241;a -tom&#243; su cara entre las manos-. Dime qu&#233; te gusta a ti.

Eh, yo leo novelas de amor y de misterio. Me gusta casi todo el cine, con tal de que no sea violento, ni haya mucha sangre. No recuerdo la &#250;ltima vez que tuve vacaciones, pero estar&#237;a bien ir a la playa.

Yo me ca&#237; de un &#225;rbol a los ocho a&#241;os y me romp&#237; el brazo.

Yo tengo un tatuaje en el culo que dice Buddy.

Jackson baj&#243; las manos y la mir&#243; con pasmo.

&#191;Buddy?

Katie se ri&#243; y lo bes&#243;.

Es broma. No tengo ning&#250;n tatuaje.

Ya me parec&#237;a. Lo habr&#237;a visto anoche.

Jackson la tom&#243; en brazos y la hizo girar.

Hemos perdido much&#237;simo tiempo, Katie. A mi madre le va a encantar cuando se entere.

El coraz&#243;n de Katie lat&#237;a a toda velocidad. &#191;A qu&#233; se refer&#237;a exactamente? &#191;Era posible que estuviera tan loca por ella como ella por &#233;l? &#191;Tendr&#237;a tanta suerte? Hab&#237;a abierto la boca, lista para pregunt&#225;rselo, cuando alguien lo llam&#243; con voz suave.

Jackson, &#191;tienes un segundo?

&#201;l la dej&#243; en el suelo y, al volverse, vieron a Ariel tras ellos. Estaba muy guapa y ten&#237;a cara de preocupaci&#243;n.

Tengo que ir al ensayo de la boda -dijo, sin apartar la mano de la cintura de Katie.

No tardar&#233; mucho. Por favor.

Katie pens&#243; en cu&#225;nto significaba Jackson para ella, y pens&#243; tambi&#233;n que, comparada con Ariel, tan alta y tan guapa, ella era del mont&#243;n. Deb&#237;a de estar loca por enamorarse de &#233;l. Pero, aun as&#237;, se sent&#237;a fuerte.

Deber&#237;as hablar con ella -le dijo a Jackson.

&#191;Por qu&#233;? S&#233; que no te apetece ir al ensayo.

Sobrevivir&#233;, y adem&#225;s no tardar&#225;s mucho.

Al menos eso esperaba. Adem&#225;s, si &#233;l era capaz de acostarse con ella y luego volver con su ex, era mejor saberlo cuanto antes. Cuando todav&#237;a ten&#237;a posibilidades de salir con el coraz&#243;n intacto. O, al menos, s&#243;lo un poco resquebrajado.

Enseguida vuelvo -le prometi&#243; Jackson, y se alej&#243; con Ariel.

Katie no quer&#237;a verlos juntos, as&#237; que se apresur&#243; a entrar en el sal&#243;n. No pasar&#237;a nada, se dijo levantando la barbilla y avanzando resueltamente. Luego, de pronto, tropez&#243; con un bolso, se tambale&#243;, se gir&#243;, sinti&#243; un horrible chasquido y cay&#243; al suelo.


Le habr&#237;a encantado quedarse tumbada en el suelo y que todos fingieran que no la ve&#237;an. Pero, en vez de ignorarla, corrieron a reunirse a su alrededor, haci&#233;ndole preguntas y d&#225;ndole consejos. Alex fue el primero en llegar y la ayud&#243; a sentarse.

&#191;Qu&#233; te duele? -pregunt&#243;, frot&#225;ndole las piernas.

Ella lo apart&#243;.

Estoy bien. No es nada.

Su madre lleg&#243; despu&#233;s.

&#191;Est&#225;s bien?

Creo que me ha dado un tir&#243;n. Estar&#233; perfectamente dentro de un segundo.

Su madre le apret&#243; la mano.

Si intentas escaquearte de la boda, tendr&#225;s que esforzarte m&#225;s -susurr&#243;.

Katie logr&#243; sonre&#237;r, a pesar de que cada vez le dol&#237;a m&#225;s la rodilla.

La ventana estaba muy lejos.

Su padre se arrodill&#243; delante de ella y le palp&#243; la rodilla.

Se te est&#225; hinchando, hija. Creo que te has hecho un esguince. Vamos a echarle un vistazo.

La ayud&#243; a pasar a la habitaci&#243;n contigua. Ella se quit&#243; las sandalias y los vaqueros blancos e hizo una mueca al ver su rodilla. Era casi el doble de grande.

Qu&#233; bonito -murmur&#243;.

Su padre, que era m&#233;dico de familia, le apret&#243; ligeramente la rodilla.

T&#250; eres la experta en deportes de la familia. &#191;Qu&#233; opinas?

Katie hab&#237;a visto suficientes esguinces de rodilla como para saberse de memoria el tratamiento.

Hielo, reposo, mantener la pierna en alto, ibuprofeno y vendaje, si me levanto.

&#201;sa es mi chica. Si no mejora dentro de un par de d&#237;as, te haremos una radiograf&#237;a, pero creo que mejorar&#225; -se levant&#243;-. &#191;Intentas escaquearte para no recorrer el camino hacia el altar?

Ojal&#225; -se palp&#243; la rodilla e hizo una mueca de dolor-. Cu&#225;nta gracilidad la m&#237;a.

&#201;l la ayud&#243; a levantarse y a ponerse la ropa.

Te queremos de todos modos.

Agradezco vuestro amor sin condiciones -dijo Katie, y lo abraz&#243;.

Su padre la retuvo un segundo entre sus brazos.

Esta boda es un desastre. &#191;Te has enterado de lo de Tully y Bruce?

Es peor que pensar en mam&#225; y en ti practicando el sexo.

No sigas por ah&#237;.

Eso intento, cr&#233;eme.

Su padre se irgui&#243; y la mir&#243;.

S&#233; que Alex te hizo mucho da&#241;o cuando te dej&#243; por Courtney, pero para m&#237; fue un alivio. Nunca me gust&#243; para ti. Espero que lo sepas.

Lo s&#233;.

Bien.

Se abri&#243; la puerta y entr&#243; Jackson.

He estado fuera un cuarto de hora. &#191;Qu&#233; demonios ha pasado? -se interrumpi&#243; al ver a su padre-. Eh, se&#241;or -a&#241;adi&#243;.

Ya era bastante desastroso que todo el mundo hubiera visto lo torpe que era; ahora, adem&#225;s, ten&#237;a que explic&#225;rselo a Jackson.

&#201;sta es la raz&#243;n por la que me dedico a escribir sobre deportes, en vez de practicarlos -dijo encogi&#233;ndose de hombros-. Tropec&#233;.

&#191;Est&#225;s bien? He o&#237;do que te hab&#237;as roto algo.

Un esguince de rodilla -dijo su padre alegremente-. Se pondr&#225; bien -vacil&#243; y luego los mir&#243; a los dos-. &#191;Dejo que te apoyes en &#233;l?

Katie asinti&#243; y su padre se march&#243;. Ella se volvi&#243; hacia Jackson.

&#191;Qu&#233; tal Ariel?

Bien. &#191;Qu&#233; ha pasado?

Ariel primero.

T&#250; primero.

Ella solt&#243; un soplido.

Tropec&#233; con un bolso y me torc&#237; la rodilla.

Cree que deber&#237;amos volver a estar juntos. Le he dicho que no.

Katie ya sab&#237;a lo que iba a decirle, pero aun as&#237; se le encogi&#243; el est&#243;mago al o&#237;rlo.

&#191;Puedes ser m&#225;s concreto? -pregunt&#243; con cautela. Jackson se acerc&#243; a ella.

&#191;Necesitas hielo o algo?

Hielo, poner la pierna en alto, descanso e ibuprofeno.

&#191;En ese orden?

Mejor todo a la vez.

Eso me parec&#237;a.

Antes de que Katie se diera cuenta de lo que hac&#237;a, se inclin&#243; sobre ella, la tom&#243; en brazos y la levant&#243;.

Ella solt&#243; un chillido.

&#191;Se puede saber qu&#233; haces?

Llevarte a tu habitaci&#243;n.

La puerta volvi&#243; a abrirse y apareci&#243; su madre, con los ojos como platos.

He o&#237;do gritar y -al ver a su hija en brazos de Jackson, suspir&#243;-: Qu&#233; rom&#225;ntico.

Nada de eso -insisti&#243; Katie, agarr&#225;ndose a su cuello-. No soy un gato. B&#225;jame.

Voy a llevarte a tu habitaci&#243;n. Tienes que cuidar esa rodilla -Jackson ech&#243; a andar tranquilamente, como si ella no pesara nada-. Janis, &#191;puedes traer su bolso?

Claro.

Cruzaron el sal&#243;n del ensayo, donde todo el mundo corri&#243; a reunirse a su alrededor. Todos excepto Courtney, que miraba a Katie sin disimular su furia. Katie apoy&#243; la cara en el hombro de Jackson.

No te preocupes por el ensayo -le dijo su madre-. S&#243;lo tienes que recorrer el pasillo y esperar a la novia. No creo que sea muy dif&#237;cil. Jackson, cuida bien de mi ni&#241;a.

Lo har&#233; -prometi&#243; &#233;l, y entr&#243; en el ascensor.



Cap&#237;tulo 9

&#191;Mejor? -pregunt&#243; Jackson una hora despu&#233;s.

Katie estaba tumbada en la cama, con la pierna apoyada sobre un par de almohadas y un mont&#243;n de hielo envuelto en una camiseta de Jackson.

M&#225;s que dolorida, estoy avergonzada -reconoci&#243;-. No puedo creer que haya hecho el rid&#237;culo de esa manera.

Casi todos los miembros del cortejo nupcial se hab&#237;an pasado ya por all&#237; para preguntar c&#243;mo estaba. Courtney no hab&#237;a ido, claro: su hermana daba por sentado que Katie hab&#237;a tropezado a prop&#243;sito para chafarle el d&#237;a.

Estaba distra&#237;da -reconoci&#243;, mirando a Jackson, que se hab&#237;a tumbado a su lado.

&#201;l se puso de lado y apoy&#243; la cabeza en la mano.

&#191;Por lo de Ariel? -pregunt&#243;.

Katie se encogi&#243; de hombros.

Quiz&#225;.

No estamos juntos. Hace mucho tiempo que terminamos.

Pero ella quiere volver.

Y yo quiero cubrirte de champ&#225;n y secarte a lametazos, pero no puede ser -Jackson sonri&#243;-. Al menos, esta noche -se inclin&#243; hacia ella y la bes&#243;-. Ariel no me interesa.

Es preciosa.

&#201;l se encogi&#243; de hombros.

No la echo de menos. Dej&#233; de echarla de menos a los diez minutos de marcharse.

Lo cual era al mismo tiempo tranquilizador y preocupante.

&#191;No crees en segundas oportunidades?

Claro que s&#237;, pero &#191;para qu&#233; la quiero a ella si te tengo a ti?

Katie not&#243; que se quedaba boquiabierta. Parec&#237;a pasarle mucho cuando estaba con Jackson. Cen&#243; la boca.

Bonita respuesta.

&#191;Alguna otra pregunta? -dijo &#233;l.

No.

Bien -la bes&#243; otra vez, m&#225;s despacio-. &#191;Crees que vendr&#225; alguien m&#225;s de tu familia?

Ella rode&#243; su cuello con los brazos.

Espero que no.

Yo tambi&#233;n.


A la ma&#241;ana siguiente, Jackson sali&#243; de la cama de Katie. Ella segu&#237;a dormida, con el pelo corto y rubio de punta sobre la almohada.

Hab&#237;a pasado casi toda la noche boca arriba, con la pierna apoyada en una almohada para elevar la rodilla. Jackson vio que la ten&#237;a menos hinchada. Se sentir&#237;a agarrotada cuando se levantara, pero se recuperar&#237;a enseguida.

Jackson se fij&#243; en las u&#241;as pintadas de sus pies. Nunca le hab&#237;an llamado la atenci&#243;n, pero en Katie le parec&#237;an extra&#241;amente er&#243;ticas. Su piel era muy suave, pens&#243; mientras se vest&#237;a. Su cuerpo era c&#225;lido, y sus reacciones irresistibles. Hab&#237;a algo especial en ella, algo especial y &#250;nico. Algo que lo atra&#237;a y lo hac&#237;a desear quedarse a su lado. Pera cruz&#243; la habitaci&#243;n y sali&#243; al pasillo sin hacer ruido. Se duchar&#237;a en su habitaci&#243;n.

Ese d&#237;a era la boda. Katie tendr&#237;a que estar descansada. Pero antes de que pudiera cerrar la puerta, Courtney sali&#243; del ascensor y se dirigi&#243; hacia &#233;l.

&#191;Est&#225; levantada? -pregunt&#243; la novia-. Tengo que hablar con ella.

Todav&#237;a est&#225;

Courtney no se molest&#243; en escuchar el resto de la frase. Pas&#243; a su lado d&#225;ndole un empuj&#243;n y entr&#243; en la habitaci&#243;n.

&#191;No est&#225;s levantada? Tienes que levantarte. A Alex le pasa algo. No no me quiere -dijo con un fuerte sollozo.

Jackson vacil&#243;, sin saber si quer&#237;a volver a entrar o huir despavorido. Esto &#250;ltimo resultaba tentador. Aun as&#237;, respir&#243; hondo y entr&#243; en la habitaci&#243;n de Katie.

Ella se hab&#237;a sentado en la cama y se hab&#237;a tapado con la s&#225;bana hasta los hombros. Se miraron y ella le sonri&#243;.

Buenos d&#237;as -dijo con voz baja y sexy.

Buenos d&#237;as.

&#191;Me est&#225;s escuchando? -pregunt&#243; Courtney, gritando-. Alex no sabe si quiere casarse conmigo.

Aquello llam&#243; la atenci&#243;n de Katie. Mir&#243; a su hermana fijamente.

Pero si dec&#237;as que te quer&#237;a. &#191;En qu&#233; quedamos?

&#191;Y eso qu&#233; importa? Me siento fatal.

Katie intent&#243; no levantar los ojos al cielo.

&#191;Por qu&#233;? Vas a casarte con un tipo estupendo, que te adora. &#201;ste va a ser un d&#237;a estupendo.

Eso s&#243;lo lo dices porque tienes celos de m&#237;.

Katie arrug&#243; el ce&#241;o. Si tuviera celos, &#191;no se portar&#237;a mal, en vez de bien?

&#191;Y de qu&#233; tengo celos exactamente?

De que voy a casarme, y t&#250; s&#243;lo tienes un acompa&#241;ante pagado.

Jackson se apoy&#243; en el marco de la puerta.

&#191;Vas a pagarme?

&#191;No te has enterado? -pregunt&#243; Katie, m&#225;s divertida que dolida-. Cientos de d&#243;lares.

&#191;Hay una bonificaci&#243;n por buen comportamiento?

Estaba pensando en darte un extra.

Lo estoy deseando.

Courtney se volvi&#243; hacia &#233;l.

C&#225;llate y no te metas en esto. No tiene nada que ver contigo.

&#201;l se incorpor&#243; y avanz&#243; hacia ella.

Al contrario. Tiene mucho que ver conmigo, porque tiene que ver con Katie. Sean cuales sean tus problemas con tu novio, no son cosa de tu hermana. Katie siempre te ha apoyado, y eso que no te lo mereces.

Courtney se qued&#243; boquiabierta.

T&#250; t&#250;

A tu hermana no le interesa Alex. Si le interesara, ser&#237;a un hombre con suerte. Pero Katie ha pasado p&#225;gina. Igual que Alex. Est&#225; enamorado de ti y quiere casarse contigo. Si quieres que este matrimonio funcione, vas a tener que madurar. Seguramente no te gustar&#225; portarte como una adulta, pero te sentar&#225; bien.

Courtney lo miraba con rabia.

Te odio.

A m&#237; tampoco me gustas mucho.

No est&#225;s invitado a mi boda. Ni se te ocurra aparecer -replic&#243; Courtney, y sali&#243; corriendo de la habitaci&#243;n.

Jackson se acerc&#243; a la cama.

&#191;Quieres que vaya a disculparme? -pregunt&#243;. Katie sonri&#243;.

No, pero ha sido una escena estupenda. Y se lo ten&#237;a merecido hace tiempo.

No deber&#237;as dejarte pisotear por ella.

Lo s&#233;. Ya sabes: las viejas costumbres nunca mueren.

Jackson se dispon&#237;a a besarla cuando volvi&#243; a abrirse la puerta. Janis entr&#243; corriendo, y apenas pesta&#241;e&#243; al verlo en la habitaci&#243;n de su hija.

Por lo visto los tortolitos se han peleado. No encuentro a Courtney, Alex est&#225; hecho polvo y todav&#237;a no son ni las nueve de la ma&#241;ana. &#191;Por qu&#233; no les habremos pagado para que se escaparan? Son los dos tan inmaduros Y sin embargo son perfectos el uno para el otro.

Courtney acaba de estar aqu&#237; -dijo Katie-. Est&#225; muy disgustada.

Janis se toc&#243; la frente.

Noto que va a dolerme la cabeza. Os juro que habr&#225; boda aunque tenga que atarlos y narcotizarlos.

Entonces por lo menos habr&#225; alguna foto interesante -coment&#243; Katie.

Voy a ignorar ese comentario. &#191;Qu&#233; tal est&#225; tu rodilla?

Mucho mejor.

Menos mal. Eso significa que se te han acabado las excusas. Por favor, lev&#225;ntate y v&#237;stete. Hoy voy a necesitar ayuda. Y drogas ilegales, seguramente. Me pregunto si tu padre podr&#225; hacerme una receta -respir&#243; hondo y sonri&#243; a Jackson distra&#237;damente-. Buenos d&#237;as, Jackson.

Janis.

Perm&#237;teme un consejo. No tengas hijas.


La ma&#241;ana pas&#243; volando. Katie se alegr&#243; al descubrir que la hinchaz&#243;n de su rodilla hab&#237;a desaparecido casi por completo. Se puso zapatos de tac&#243;n bajo: los tacones de aguja los reservar&#237;a para recorrer el pasillo hacia el altar.

Hab&#237;a miles de detalles de los que ocuparse, y se hab&#237;a ofrecido a encargarse de todos ellos, en un intento de aliviar la presi&#243;n que sufr&#237;a su madre. La tarta estaba acabada y las sillas colocadas. La florista estaba en plena faena, atando cintas y colocando guirnaldas.

Katie sali&#243; del sal&#243;n donde se celebrar&#237;a la ceremonia y sali&#243; al patio lateral. Hac&#237;a un d&#237;a luminoso y soleado, que auguraba calor. Perfecto para las fotograf&#237;as.

De Courtney y Alex no hab&#237;a ni rastro, pero Katie confiaba en que estuvieran por ah&#237;, haciendo el amor como locos para reconciliarse. Cualquier cosa con tal de que la boda siguiera adelante.

Est&#225;s frunciendo el ce&#241;o -dijo Jackson, acerc&#225;ndose a ella por la espalda y rode&#225;ndola con los brazos.

Estoy pensando que Courtney y Alex est&#225;n locos. &#191;No deber&#237;an haber resuelto sus problemas antes de pensar en casarse?

Ser&#237;a lo l&#243;gico, pero no -Jackson le quit&#243; el portafolios de las manos-. &#191;Qu&#233; tal van los preparativos?

Estoy haciendo grandes progresos -lo mir&#243;, y luego apart&#243; la mirada-. Ariel se ha ido.

Jackson le dio la vuelta para que lo mirara.

Tienes que olvidarte de Ariel. Yo ya lo he hecho.

Pero es tan

&#191;S&#237;?

Le resultaba imposible pensar cuando &#233;l la miraba a los ojos as&#237;. Como si ella fuera interesante e irresistible y, en fin, maravillosa.

&#191;C&#243;mo eras de peque&#241;o? -pregunt&#243;.

Solitario -le puso un mech&#243;n de pelo detr&#225;s de la oreja-. Me gustaban los ordenadores m&#225;s que la gente y siempre estaba encerrado en mi habitaci&#243;n. Mi madre intent&#243; de todo para que jugara con los ni&#241;os del vecindario, pero a m&#237; no me interesaba. No me sent&#237;a a gusto, ni sab&#237;a qu&#233; decir para que me aceptaran.

&#191;Mucho cerebro y pocas habilidades sociales?

Exacto. Entr&#233; en la universidad a los diecis&#233;is a&#241;os.

El verano que nos conocimos -dijo ella, burlona-. Cuando estuviste tan encantador.

T&#250; me amenazaste.

Por puro orgullo.

&#201;l esboz&#243; una sonrisa.

Si le hubiera hecho caso a mi coraz&#243;n en aquel momento

Ella se ri&#243;.

Vamos, por favor. Yo no te interesaba.

Hubo una chispa.

M&#225;s bien un rayo l&#225;ser de odio.

Quiz&#225;s habr&#237;a sido preferible que nuestras madres esperaran para presentarnos.

Katie asinti&#243; y luego apart&#243; la mirada. &#191;C&#243;mo habr&#237;an sido las cosas si Jackson y ella se hubieran conocido m&#225;s tarde? &#191;Despu&#233;s de que ella saliera del instituto, o durante su primer curso en la universidad, cuando era ya m&#225;s guapa y m&#225;s delgada, y le interesaban m&#225;s los chicos?

Me habr&#237;as impresionado -reconoci&#243;.

T&#250; a m&#237; tambi&#233;n.

Jackson se inclin&#243; como si fuera a besarla. Katie se relaj&#243; en sus brazos. Pero antes de que pudiera dejarse llevar, oy&#243; una risa conocida.

La t&#237;a Tully -musit&#243;-. Se supone que tengo que impedir que se acerque a Bruce.

Por lo visto, los padres del novio no hab&#237;an resuelto sus problemas. Katie ignoraba si Tully y Bruce se hab&#237;an limitado a coquetear o hab&#237;an llegado a mayores. Y, sinceramente, tampoco quer&#237;a averiguarlo.

Se oyeron pisadas en el patio. Katie se volvi&#243; y vio a una pareja abraz&#225;ndose apasionadamente. Estaban a varios metros de distancia, pero se ve&#237;a claramente c&#243;mo se tensaban sus cuerpos, con qu&#233; ardor se besaban, y con qu&#233; pasi&#243;n agarraba &#233;l el trasero de Tully.

A Katie le dio un vuelco el est&#243;mago.

Ay, Dios -murmur&#243;-. Esa no es la madre de Alex, &#191;no?

Lo siento, pero no. Es Tully, no hay duda.

&#191;Qu&#233; hacemos?

Son personas adultas.

Katie lo mir&#243;.

&#191;Est&#225;s diciendo que no es responsabilidad nuestra?

Algo parecido.

Entonces deber&#237;amos huir.

Sigilosamente -la tom&#243; de la mano y se la llev&#243; de all&#237;.

En lugar de volver al hotel, rodearon el edificio y cruzaron el camino que llevaba a la rosaleda. All&#237; hab&#237;a un emparrado con varias sillas y bancos. Jackson esper&#243; a que se sentara en un banco; luego acerc&#243; una silla y se sent&#243; frente a ella. Puso los pies de Katie sobre sus rodillas, le quit&#243; los zapatos y comenz&#243; a masajearle los dedos.

&#191;Qu&#233; tal tu rodilla? -pregunt&#243;.

Bien. Un poco agarrotada, pero bien -mir&#243; hacia el hotel-. No s&#233; si hemos hecho bien dejando as&#237; a Bruce y Tully.

&#191;De veras quer&#237;as meterte en esa conversaci&#243;n?

No. Pero la madre de Alex se va a enfadar -sacudi&#243; la cabeza-. No, a enfadarse, no. Lo va a pasar mal.

Est&#225;s dando por sentado que es la primera vez.

Katie lo mir&#243;.

Tully hace estas cosas a menudo. Se aprovecha de los hombres.

No, perdona. No se aprovecha de ellos. Ellos saben lo que hacen. Puede que Tully les muestre algo que desconoc&#237;an. O puede que la utilicen como una excusa. Pero, en cualquier caso, son responsables de sus actos.

Katie no lo hab&#237;a pensado.

Todo el mundo dice que Tully es una fuerza de la naturaleza. Que nadie puede resistirse a ella.

Yo s&#237;.

T&#250; eres distinto.

No. S&#243;lo estaba asustado.

Katie se ri&#243;.

&#191;Insin&#250;as que no es tu tipo?

Seguramente me matar&#237;a. No creo que pudiera aguantar su ritmo.

Sigui&#243; masajeando sus pies. Katie sinti&#243; que un calorcillo se extend&#237;a por su cuerpo; de pronto ten&#237;a ganas de confesar sus verdaderos sentimientos. Pero no pod&#237;a decirle que se estaba enamorando de &#233;l. No quer&#237;a que se asustara.

Yo creo que saldr&#237;as airoso -le dijo.

Agradezco tu confianza, pero no me interesa esa competici&#243;n. Te prefiero a ti.

Buena respuesta.



Cap&#237;tulo 10

Despu&#233;s de unos minutos m&#225;s de masaje, Jackson volvi&#243; a ponerle los zapatos y se sent&#243; junto a ella en el banco. La rode&#243; con el brazo y ella se acurruc&#243; a su lado. Se estaba a gusto all&#237;, pens&#243;. Se sent&#237;a a salvo.

H&#225;blame de tu casa -dijo.

Est&#225; a las afueras de Los &#193;ngeles.

&#191;No est&#225; en Silicon Valley?

Intent&#233; evitar el clich&#233; -dijo &#233;l-. En Los &#193;ngeles hay mucha gente con talento, y eso buscaba cuando cre&#233; mi empresa.

&#191;Llevas mucho tiempo all&#237;?

Siete a&#241;os. Estamos pensando en cambiar de sitio. Queremos mudarnos a una zona m&#225;s tranquila. Todo el mundo se est&#225; casando y teniendo hijos. Antes habl&#225;bamos de las novedades del &#250;ltimo videojuego. Ahora hablamos de parques y colegios.

Katie sinti&#243; un aleteo dentro del pecho. Ojal&#225;, pens&#243;, les gustara Fool's Gold.

&#191;Ya sab&#233;is d&#243;nde? -pregunt&#243;.

A&#250;n no. Estamos iniciando el proceso. &#191;Y t&#250;? Dijiste que te gustaba vivir en tu pueblo. Pero &#191;para siempre?

S&#237;. Estudi&#233; fuera, pero volv&#237;. Pens&#233; una temporada en mudarme a un sitio m&#225;s grande y buscar trabajo en un peri&#243;dico de verdad. Pero &#233;ste es mi hogar.

Jackson mir&#243; las monta&#241;as que se ergu&#237;an por encima del hotel.

Es precioso -vacil&#243;-. &#191;Nunca has tenido ganas de mudarte por nadie?

&#191;Por un chico, quieres decir? -ella lo mir&#243;-. Vamos, por favor. Ya has conocido a Alex. No fue precisamente un acierto. Yo cre&#237;a que era uno de los buenos -cen&#243; los ojos al acordarse-. Cre&#237;a que se hab&#237;a enamorado de Courtney al primer vistazo. Pero ahora no estoy tan segura. Creo que no est&#225;bamos bien juntos. Courtney fue la causa de que rompi&#233;ramos; fue un catalizador.

&#191;Y antes de &#233;l?

Los sospechosos habituales. Un novio del instituto que me rompi&#243; el coraz&#243;n. Un tipo de la facultad, muy intenso y rom&#225;ntico, que al final result&#243; demasiado intenso y aburrido

Jackson se puso a juguetear con las puntas de su pelo.

Entonces eres una rompecorazones -su voz sonaba baja y sexy, y Katie se estremeci&#243;.

No exactamente.

No era una pregunta. Lo eres.

Ojal&#225;, pens&#243; ella, y se aclar&#243; la garganta.

&#191;Y t&#250;? &#191;Has tenido m&#225;s novias, aparte de Ariel?

Un par. No tuve novia en el instituto. Mi primera experiencia rom&#225;ntica fue en la facultad.

D&#233;jame adivinar. Ella era m&#225;s mayor y te ense&#241;&#243; todo lo que sabes.

Jackson se movi&#243; para mirarla de frente.

&#191;C&#243;mo lo sabes?

&#191;A qu&#233; edad fuiste a la universidad? &#191;A los cinco?

A los diecis&#233;is.

Casi, casi. Habr&#237;a sido dif&#237;cil que encontraras a una chica de tu edad. A no ser que esperaras hasta el &#250;ltimo curso -mir&#243; sus bellos ojos verdes-. Y puede que t&#250; estuvieras dispuesto a esperar, pero dudo que lo estuvieran ellas.

&#201;l esboz&#243; una sonrisa.

Yo ten&#237;a diecisiete y ella diecinueve. Fue en M&#233;xico, durante el viaje de fin de curso. Yo no quer&#237;a ir.

&#191;Y ella te alegr&#243; el viaje?

Ya lo creo que s&#237;.

Menos mal que estabais en el extranjero. En la mayor&#237;a de los estados, esa relaci&#243;n habr&#237;a sido ilegal.

La sonrisa de Jackson se hizo m&#225;s amplia.

Mereci&#243; la pena.

Katie se ri&#243;.

No eras t&#250; quien estaba cometiendo un delito, Jackson. Era ella. T&#250; eras menor.

Ah. Tienes raz&#243;n. Mejor, entonces.

&#191;Y entre esa aprovechada y Ariel?

&#201;l se ri&#243; y la atrajo hacia s&#237;.

Te estaba esperando a ti.

Ojal&#225; fuera cierto, pens&#243; Katie con un suspiro, rindi&#233;ndose a &#233;l. Jackson era una tentaci&#243;n que no parec&#237;a poder ignorar. Todo en su interior le dec&#237;a que era el hombre perfecto. Lo cual era imposible, teniendo en cuenta el poco tiempo que hac&#237;a que se conoc&#237;an.

Pero se sent&#237;a tan a gusto con &#233;l

Se hab&#237;a pasado la vida persiguiendo lo que quer&#237;a. Aunque era una calamidad en los deportes, hab&#237;a encontrado un modo de convertir su afici&#243;n por ellos en una profesi&#243;n. Cuando Colleen, la directora del peri&#243;dico local, se neg&#243; a entrevistarla para el puesto de redactor de deportes, estuvo tres semanas envi&#225;ndole un art&#237;culo diario. Colleen dio marcha atr&#225;s y la contrat&#243;.

Hab&#237;a afrontado entrevistas dur&#237;simas, desarrollado una red de amistades y sido feliz. Menos en el amor. En eso siempre hab&#237;a sido cauta, sobre todo porque ten&#237;a miedo de que le hicieran da&#241;o. Pero, pese a todo, se estaba enamorando de Jackson. Tal vez fuera hora de hacer algo al respecto.

Cambi&#243; de postura para mirarlo.

Te vas a casa ma&#241;ana por la ma&#241;ana.

&#201;se es el plan. A menos que quieras que me quede.

Ella lo mir&#243; fijamente.

&#191;A qu&#233;?

Podr&#237;as ense&#241;arme el pueblo. Invitarme a dormir en tu casa -tom&#243; su cara entre las manos-. Esto ha sido fant&#225;stico, Katie. Estoy en deuda con mi madre, y a lo bestia. Eres asombrosa. No quiero perderte.

Ni yo quiero que me pierdas -reconoci&#243; ella-. Me encantar&#237;a ense&#241;arte esto. He disfrutado mucho del tiempo que hemos pasado juntos. No cre&#237;a que pudiera encari&#241;arme con alguien tan r&#225;pidamente.

Yo tampoco.

Katie tom&#243; una de sus manos.

He disfrutado much&#237;simo contigo, de veras. Eres justo lo que

&#161;Ah&#237; est&#225;is! -su madre cruz&#243; corriendo el c&#233;sped en direcci&#243;n al emparrado-. Os he buscado por todas partes. Esto es un manicomio. Lo digo por no ponerme negativa y decir que es un desastre, pero las cosas no van bien. Buenos d&#237;as, Jackson.

Janis.

Katie se levant&#243; de mala gana.

&#191;Qu&#233; pasa? -mir&#243; su reloj-. No es hora de prepararse a&#250;n.

No, a&#250;n quedan un par de horas para que la estilista que Courtney ha hecho venir desde San Francisco nos ponga guapos a todos. El bombazo es lo de Rachel y Bruce.

Katie hizo una mueca, intentando no recordar al padre de Alex en brazos de Tully.

Van a divorciarse -anunci&#243; Janis.

&#191;Qu&#233;?

Por lo visto llevaban meses separados, pero Rachel no quer&#237;a que nadie lo supiera -su madre baj&#243; la voz-. Fue idea de Rachel. Dej&#243; a Bruce por otra mujer.

Katie no sab&#237;a qu&#233; decir.

Jackson se acerc&#243; a ella y le susurr&#243; al o&#237;do:

&#191;Todas vuestras reuniones familiares son as&#237;? Porque esto es mejor que ir al cine.

Katie se volvi&#243; hacia su madre.

&#191;En serio? Entonces, &#191;da igual que Bruce se haya liado con Tully?

No s&#233; si da igual. Bruce no es un hombre joven. Es probable que Tully acabe mat&#225;ndolo, pero &#233;l morir&#225; feliz. Les he visto morre&#225;ndose en el porche cuando ven&#237;a hacia aqu&#237;.

Katie hizo una mueca.

Mam&#225;, hazme un favor: no digas morre&#225;ndose.

&#191;No se dice as&#237;? Vosotros, los j&#243;venes, siempre cambiando el lenguaje. Cuesta mantenerse al d&#237;a.

Katie le dio el brazo.

Lo s&#233;. Lo hacemos a prop&#243;sito. Bueno, &#191;hay algo m&#225;s que deba saber? &#191;Alex y Courtney han hablado?

Eso ser&#225; una inc&#243;gnita por los siglos de los siglos.


Jackson tuvo que dejar a Katie en manos de la estilista a eso de la una y media. Pas&#243; las horas siguientes visitando la p&#225;gina web de Fool's Gold y mirando el precio de las casas. Por lo que pudo ver, el pueblo era fant&#225;stico. Era l&#243;gico que Katie se resistiera a mudarse.

Poco despu&#233;s de las cuatro, se puso el traje oscuro que hab&#237;a llevado y baj&#243; al vest&#237;bulo para esperar a su madre. Su padre se hab&#237;a librado de tener que asistir gracias a un viaje de negocios a Hong Kong muy oportuno.

Jackson vio a su madre en cuanto &#233;sta entr&#243;.

Est&#225;s guap&#237;sima -le dijo al darle un beso en la mejilla.

T&#250; tambi&#233;n -le puso las manos sobre los brazos y le dio un beso-. Est&#225;s muy apuesto. Y eso que no eres t&#250; quien va a casarse. &#191;Te he dicho alguna vez cu&#225;ntas ganas tengo de ser abuela?

A veces pasas toda una hora sin mencionarlo.

Mmm, qu&#233; fallo. &#191;Qu&#233; tal van las cosas por aqu&#237;?

De mal en peor -reconoci&#243; &#233;l-. Hay problemas en el para&#237;so. Courtney y Alex se han enfadado. No tengo ni idea de c&#243;mo est&#225;n en este momento.

Su madre hizo una mueca.

No me extra&#241;a que Janis me haya dejado un mensaje aconsej&#225;ndome que bebiera algo antes de la boda. Espero que todo salga bien.

Jackson asinti&#243;, aunque ya no estaba seguro de qu&#233; quer&#237;a decir que las cosas salieran bien. Le parec&#237;a bastante poco probable que Alex y Courtney descubrieran c&#243;mo ser felices juntos, pero de todos modos estaba de acuerdo con Janis: curiosamente, hac&#237;an buena pareja.

Mir&#243; a su alrededor para asegurarse de que nadie les o&#237;a.

Alex se present&#243; en la habitaci&#243;n de Katie, borracho, hace un par de noches.

&#191;Qu&#233; quer&#237;a?

Adivina.

Su madre sacudi&#243; la cabeza.

Menudo l&#237;o. &#191;Qu&#233; ocurri&#243;?

Katie me llam&#243; y yo lo ech&#233; de all&#237; -no le dijo c&#243;mo hab&#237;a pasado la noche despu&#233;s. Ciertos detalles era mejor no mencionarlos.

Entonces, te lo has pasado bien con Katie -dijo su madre.

Jackson la condujo hacia la barra y pidi&#243; sendas copas. Mientras esperaban, la mir&#243; de frente.

S&#237;, mam&#225;. Ten&#237;as raz&#243;n.

Ella suspir&#243;, feliz.

No me canso de que me digas eso. Entonces, &#191;te gusta?

Es fant&#225;stica. Divertida y encantadora. Tierna, guapa, lista. Nos lo hemos pasado en grande. Ahora me arrepiento de no haber dejado que nos presentaras antes.

La mirada de su madre se volvi&#243; especulativa.

Qu&#233; interesante. Esperaba algo menos de entusiasmo. &#191;Piensas volver a verla?

S&#237;. Ma&#241;ana va a ense&#241;arme Fool's Gold.

Su madre se puso seria de pronto.

&#191;Para qu&#233;? T&#250; no tienes ning&#250;n inter&#233;s en este pueblo.

Quiero ver d&#243;nde vive.

&#191;Nada m&#225;s? Porque s&#233; que est&#225;s pensando en trasladar tu empresa. Y no puedes trasladarla aqu&#237;, Howie.

&#201;l procur&#243; no hacer una mueca al o&#237;r aquel nombre.

&#191;Por qu&#233;? Hay gente capacitada, un colegio estupendo y el precio del suelo no es caro.

Si trasladas aqu&#237; la empresa, Katie pensar&#225; que lo haces por ella. Y es la hija de mi mejor amiga. No puedes hacer eso si no est&#225;s seguro al cien por cien de vuestra relaci&#243;n. No quiero que le hagas da&#241;o.

Yo tampoco quiero hac&#233;rselo.

Nunca quieres. Pero lo haces. Te comprometes hasta cierto punto y luego das marcha atr&#225;s. No estoy diciendo que hagas mal. Estoy segura de que ninguna de las chicas a las que has dejado era tu media naranja. Pero Katie es distinta. Hasta que sepas si lo vuestro va en serio, procura que no se haga ilusiones.

El camarero les sirvi&#243; las bebidas. Jackson le dio autom&#225;ticamente un billete de veinte y rechaz&#243; el cambio. Quer&#237;a decirle a su madre que se equivocaba. Que no hab&#237;a nada de eso. Pero, si echaba la vista atr&#225;s, se daba cuenta de que ella ten&#237;a raz&#243;n. Era cierto que se compromet&#237;a hasta cierto punto. Pero, cuando llegaba el momento de la verdad, el momento de casarse, siempre daba marcha atr&#225;s. Nunca se hab&#237;a imaginado pasando el resto de su vida con una mujer concreta.

Hasta ahora.

Porque mientras que la idea de envejecer con Ariel o con cualquier otra lo habr&#237;a hecho salir huyendo despavorido, la idea de pasar sesenta u ochenta a&#241;os con Katie le resultaba atrayente. Ella se har&#237;a cada vez m&#225;s bella con el paso del tiempo. Su sentido del humor y su curiosidad ser&#237;an un reto para &#233;l. De pronto se descubri&#243; deseando cuidar de ella, hacer que se sintiera segura.

Por favor, no te lo tomes a mal -dijo su madre, muy seria-. Te quiero much&#237;simo, Howie, y me encantar&#237;a verle con Katie. Pero no quiero que sufra. Eres asombroso y es muy probable que se enamore de ti. &#191;Qu&#233; mujer no se enamorar&#237;a de ti?

Hablas como una verdadera madre -murmur&#243; &#233;l-. Y te entiendo.

&#191;Est&#225;s seguro?

Har&#237;a cualquier cosa por evitar que Katie sufra.

Bien. Procura recordarlo.



Cap&#237;tulo 11

A pesar de las escenas melodram&#225;ticas, los llantos y los berrinches, Courtney estuvo preparada para recorrer el pasillo hacia el altar justo a tiempo. Katie ya hab&#237;a ido a ver c&#243;mo iba el novio, y Alex estaba en su sitio, junto al sacerdote. Los dos novios estaban nerviosos y felices, y no paraban de decir a quien quisiera escucharles lo mucho que se amaban.

Los casi trescientos invitados hab&#237;an ocupado tambi&#233;n su lugar. Aquella cifra hac&#237;a que a Katie se le encogiera el est&#243;mago, pero al menos no era ella quien ten&#237;a que ocuparse del gent&#237;o. Ni pagar la boda, pens&#243;, pregunt&#225;ndose cu&#225;nto les habr&#237;a costado a sus padres.

Regres&#243; a la habitaci&#243;n de la novia.

Estoy perfecta -dijo Courtney, gir&#225;ndose delante del espejo.

Katie hizo lo posible por sacudirse la exasperaci&#243;n que le produc&#237;a la vanidad de su hermana. A fin de cuentas, era el d&#237;a de su boda, y s&#243;lo quedaban unas horas m&#225;s. Pasar&#237;a por todo aquello porque Courtney era su hermana. Pero luego volver&#237;a a su rutina.

Todo el mundo est&#225; esperando -dijo Janis al entrar en la habitaci&#243;n-. Courtney, est&#225;s preciosa. Tu padre ya est&#225; aqu&#237;. Vamos.

Courtney se ajust&#243; el velo, recogi&#243; su ramo de flores y sonri&#243;.

&#191;Verdad que &#233;ste ha sido el mejor fin de semana del mundo? Todo ha sido perfecto, mam&#225;. Alex y yo te agradecemos much&#237;simo que haya sido tan rom&#225;ntico.

De nada.

Su madre tom&#243; a Katie del brazo y tir&#243; de ella fuera de la habitaci&#243;n.

Gracias por tu ayuda -dijo-. No podr&#237;a haber pasado por esto sin ti. No paro de repetirme que dentro de unas horas se habr&#225; acabado por fin.

Eso estaba pensando yo. Te juro que, cuando me case, me escapar&#233;. O no habr&#225; m&#225;s de cincuenta invitados.

Tu padre y yo gastaremos exactamente lo mismo en tu boda que en la de tu hermana.

Katie le sonri&#243;.

&#191;Pod&#233;is d&#225;rmelo en efectivo, mejor?

Su madre la abraz&#243;.

Con intereses.

La ceremonia fue preciosa y transcurri&#243; sin incidentes. En el banquete, el primer baile hizo suspirar a todo el mundo, la comida fue perfecta y la tarta ocup&#243; un lugar de honor en el rinc&#243;n. Los novios no hab&#237;an querido que hubiera mesa presidencial. Hab&#237;a, en cambio, una mesa especial s&#243;lo para ellos: bajo un arco con colgaduras y bombillas parpadeantes.

Jackson abraz&#243; a Katie mientras se mov&#237;an al ritmo de la m&#250;sica.

&#191;Te enfadar&#225;s si te pregunto cu&#225;nto tiempo m&#225;s tenemos que quedarnos?

Ella le sonri&#243;.

No, porque ya tengo la respuesta. Cincuenta y siete minutos. Le promet&#237; a mi madre que nos quedar&#237;amos hasta las nueve y media. Luego seremos libres.

Bien. &#191;En tu habitaci&#243;n o en la m&#237;a?

Ella lade&#243; la cabeza mientras sopesaba la pregunta. La suave luz se derramaba sobre su hermosa cara, iluminando sus tenues pecas, la forma de su boca y el brillo de humor de su mirada.

En la tuya -dijo por fin-. Sobre todo porque nadie me buscar&#225; all&#237;.

O sea, que soy s&#243;lo una excusa.

&#191;Y eso te preocupa?

En absoluto.

Katie se ri&#243; y Jackson sinti&#243; en las entra&#241;as el claro sonido de su risa. Cada vez se sent&#237;a m&#225;s a gusto con ella.

Segu&#237;a recordando las palabras de su madre; sab&#237;a que deb&#237;a andarse con pies de plomo. Pero quer&#237;a dejarle claro a Katie y a todos los dem&#225;s que ella le importaba. No estaba jugando. Katie era la mujer de su vida y pensaba hacerla suya.

Courtney se acerc&#243; y toc&#243; a Katie en el hombro.

Voy a lanzar el ramo. Voy a lanz&#225;rtelo directamente a ti. Ya sabes, para que tengas suerte -luego la abraz&#243;-. Te quiero, Katie.

Yo tambi&#233;n a ti.

Su hermana la solt&#243; y mir&#243; a Jackson.

Gracias por venir a mi boda.

Cre&#237;a que me odiabas.

Ella se ri&#243;, achispada.

No seas tonto. Aunque m&#225;s vale que tengas cuidado con mi hermana. Lo s&#233; todo de ti.

&#191;Qu&#233; quieres decir? -pregunt&#243; &#233;l.

Courtney volvi&#243; a mirar a Katie.

S&#233; que te gusta mucho. Porque aunque sea una cita pactada y todo eso, es muy majo. Pero ten cuidado. Ya sabes c&#243;mo son los t&#237;os. Y t&#250; no tienes mucha suerte.

Katie permaneci&#243; impasible. Obviamente, se le daba muy bien ocultar sus verdaderos sentimientos.

Pero Jackson estaba harto de soportar las idioteces de Courtney.

Escucha -comenz&#243; a decir.

Courtney achic&#243; los ojos.

No, escucha t&#250;. Te acostaste con Ariel. Me lo dijo ella. As&#237; que no hagas da&#241;o a mi hermana. Vamos -Courtney agarr&#243; del brazo a su hermana-. Voy a lanzar el ramo.

Katie se alej&#243; antes de que Jackson pudiera detenerla. Jackson se qued&#243; en medio de la pista de baile, viendo c&#243;mo se llevaban a la mujer a la que amaba.

No se hab&#237;a acostado con Ariel. Al menos, desde hac&#237;a mucho tiempo. Katie ten&#237;a que saberlo. Ten&#237;a que saber que Courtney estaba mintiendo, o que hab&#237;a malinterpretado la verdad. O quiz&#225;s hubiera sido Ariel. Katie ten&#237;a que saber cu&#225;nto significaba para &#233;l. Que nunca har&#237;a nada que pudiera hacerle da&#241;o.

&#191;Va todo bien? -pregunt&#243; su madre.

S&#237;.

Katie parece disgustada.

Ten&#237;a que arreglar aquello, pens&#243; &#233;l con firmeza. Pero &#191;c&#243;mo? Ten&#237;a que haber alg&#250;n modo de convencerla de que era

Puso las manos sobre los hombros de su madre.

Necesito que distraigas a Courtney para que no tire el ramo todav&#237;a.

&#191;Qu&#233;?

Va a lanzarlo de un momento a otro. Necesito que la distraigas.

&#191;Cu&#225;nto tiempo?

Hasta que yo vuelva -se dirigi&#243; hacia la puerta.

Howie

El se dio la vuelta.

Mam&#225;, tienes que dejar de llamarme as&#237;. Te lo explicar&#233; todo en cuanto pueda. Pero ay&#250;dame.

De acuerdo. Pero no s&#233; qu&#233; voy a decir.

Ya se te ocurrir&#225; algo.


Esto es rid&#237;culo -dijo Courtney mientras beb&#237;a champ&#225;n y se paseaba por el borde del sal&#243;n de baile-. Quiero lanzar el ramo y seguir con mi vida.

Mam&#225; y Tina lo han dejado muy claro. Quieren que esperemos.

De acuerdo. Pero s&#243;lo cinco minutos m&#225;s. Luego har&#233; lo que quiera.

Y al diablo con las consecuencias, pens&#243; Katie con sorna. Courtney se preocupaba a veces por los dem&#225;s. Pero, por desgracia, esos momentos eran muy poco frecuentes.

Espero que sepas que lo que he dicho lo he dicho por tu bien -dijo.

Katie la mir&#243; con desconcierto.

&#191;De qu&#233; est&#225;s hablando?

De lo de Jackson y Ariel. &#191;T&#250; la viste? No tienes nada que hacer. S&#233; que suena cruel, pero es cierto. M&#225;s vale que te olvides de &#233;l antes de que te rompa el coraz&#243;n.

Katie se dijo que dormir&#237;a mejor si no pensaba lo peor de su hermana.

Te agradezco la advertencia, pero Jackson y Ariel no est&#225;n juntos. No han dormido juntos.

Los ojos de Courtney se agrandaron.

Claro que s&#237;. Las dos noches.

No -dijo Katie con calma-. Es imposible. Jackson estaba conmigo.

Courtney se puso colorada. Abri&#243; y cerr&#243; la boca.

Me lo dijo Ariel. Dijo que me lo contaba porque sab&#237;a lo mucho que te quiero y pensaba que alguien deb&#237;a advertirte. Y yo pensando en c&#243;mo iba a dec&#237;rtelo -su expresi&#243;n se despej&#243; de pronto-. Me alegra que no sea cierto.

Katie no se habr&#237;a sorprendido m&#225;s si la copa hubiera empezado a hablar.

Eh, yo tambi&#233;n.

Courtney la abraz&#243;.

Ahora s&#237; que quiero que recojas el ramo.

Todav&#237;a ligeramente aturdida, Katie hab&#237;a cruzado la mitad de la pista de baile cuando oy&#243; que la llamaba Jackson. Se detuvo con el coraz&#243;n acelerado. El amor la embarg&#243; por completo. El amor, la esperanza y la certeza de que aqu&#233;l era el hombre de su vida. Se volvi&#243; hacia &#233;l.

Hola.

No me he acostado con Ariel.

Hablaba en serio y parec&#237;a preocupado, como si de verdad le angustiara. Lo cual era propio de &#233;l.

Lo s&#233;.

Ni siquiera lo dese&#233;.

Te creo.

Estaban rodeados de invitados. Unos cuantos fing&#237;an no escucharlos, y otros fueron acerc&#225;ndose.

Jackson se levant&#243; las gafas y la mir&#243; fijamente.

S&#233; que quiz&#225; sea una locura, pero, Katie McCormick, eres la mujer m&#225;s asombrosa que he conocido nunca. Eres la mujer que estaba esperando. Me fastidia que nuestras madres tuvieran raz&#243;n, pero habr&#225; que asumirlo. Eso espero, al menos. Te quiero.

Puede que se oyera alg&#250;n otro ruido en el sal&#243;n. M&#250;sica de la orquesta, una exclamaci&#243;n de sorpresa o dos, pero Katie s&#243;lo o&#237;a sus palabras. Palabras m&#225;gicas que la hac&#237;an sentir como si flotara.

Te quise desde el instante en que te vi -continu&#243; &#233;l-. Comprendo que tengas que pens&#225;rtelo, pero, por favor, no digas que no.

Entonces Jackson Kent, el hombre m&#225;s guapo, sexy y maravilloso que hab&#237;a conocido, se hinc&#243; de rodillas y le ofreci&#243; un anillo de diamantes.

Katie, &#191;quieres casarte conmigo?

Mil ideas desfilaron por su cabeza. Que, si aquello era un sue&#241;o, no quer&#237;a despertar. Que hasta ese instante ignoraba que pudiera quererse tanto a alguien. Que a su hermana iban a darle ganas de matarla. Pero, sobre todo, que todas las fibras de su ser le suplicaban que aceptara.

Se acerc&#243; a Jackson y se agach&#243; delante de &#233;l. Tras tomar su cara entre las manos y perderse un momento en sus ojos verdes, sonri&#243;.

S&#237;.

El sal&#243;n estall&#243; en aplausos y ovaciones. Jackson se levant&#243;, tir&#243; de ella y, estrech&#225;ndola entre sus brazos, la bes&#243;.

Te quiero -susurr&#243; contra su boca.

Yo tambi&#233;n a ti. Desde el primer instante.

El se apart&#243; lo justo para ponerle el anillo en el dedo. Katie mir&#243; el enorme diamante.

&#191;Lo llevabas encima? &#191;Por si te daban ganas de casarte?

Consegu&#237; que el director del hotel convenciera al encargado de la joyer&#237;a de que abriera la tienda. Podemos comprarte otro distinto, si quieres. Un peque&#241;o casco de rugby hecho de diamantes, quiz&#225;, o una gorra de b&#233;isbol.

Katie se ri&#243;.

&#201;ste es perfecto. Igual que t&#250;.

Jackson la hizo girar una vez y luego volvi&#243; a besarla.

Perfecto, no. Pero s&#237; muy, muy afortunado.

Katie lo abraz&#243;. Por encima de su hombro, vio que su madre y Tina se estaban enjugando las l&#225;grimas. Courtney se aferraba a Alex y sacud&#237;a su ramo de flores.

Katie se ech&#243; hacia atr&#225;s ligeramente.

Respecto a la boda -comenz&#243; a decir.

Estaba pensando que pod&#237;amos escaparnos.

Me has le&#237;do el pensamiento.



Susan Mallery

Autora de bestsellers rom&#225;nticos, ha escrito unos treinta libros, hist&#243;ricos, contempor&#225;neos e incluso de viajes en el tiempo.

Comenz&#243; a leer romance cuando ten&#237;a 13 a&#241;os, pero nunca pens&#243; escribir uno, porque le gustaba escribir sobre filosof&#237;a o existencialismo franc&#233;s. Fue en la escuela superior cuando acudi&#243; a clases sobre C&#243;mo escribir una novela rom&#225;ntica y empez&#243; su primer libro, que cambi&#243; su vida. Fue publicado en 1992 y se vendi&#243; r&#225;pidamente. Desde entonces sus novelas aparecen en Waldens bestseller list y ha ganado numerosos premios.

Actualmente vive en Los Angeles, con su marido, dos gatos y un peque&#241;o perro.



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