






ZELTA VULK&#256;NS



PRIEK&#352;V&#256;RDS

1886. gad&#257;, public&#275;jis ap 30 rom&#257;nu s&#275;rij&#257; Neparastie ce&#316;ojumi, &#381;ils Verns ir slavas kalngal&#257;. Ta&#269;u &#353;&#299; gada laik&#257; rakstnieku piemekl&#275; nelaime p&#275;c nelaimes  sava br&#257;&#316;ad&#275;la lodes ievainots, vi&#326;&#353; l&#299;dz m&#363;&#382;a galam paliek klibs, un vi&#326;a izdev&#275;js Pj&#275;rs &#381;ils Hecels ir pazudis. Rom&#257;nistu gaida cita dz&#299;ve: vi&#326;&#353; vairs nevar ku&#291;ot  t&#257; bija Verna liel&#257; aizrau&#353;an&#257;s  un, b&#363;dams br&#299;vs no Hecela va&#382;&#257;m, savu liter&#257;ro darb&#299;bu vi&#326;&#353; liek zem jaut&#257;juma z&#299;mes.

Verns patiesi v&#275;las atsvabin&#257;ties no zin&#257;tniskajiem un &#291;eogr&#257;fiskajiem r&#257;mjiem, kuros noties&#257;ts darboties [1] . m&#363;&#382;a nogal&#275; vi&#326;&#353; raksta fantastiskos rom&#257;nus (Le Sphinx des glaces  Ledus sfinksa, Les Histoires de Jean- Marie Cabidoulin  &#381;ana Marijas Kabidul&#275;na st&#257;sti), kaisl&#299;bu rom&#257;nus {Li' Ch&#257;teau des Carpathes  Karpatu pils), sat&#299;riskos rom&#257;nus (Sans dessus dessous  A&#269;g&#257;rni), bet &#353;ie darbi, kuru liter&#257;r&#257; v&#275;rt&#299;ba &#353;odien atz&#299;ta, tai laik&#257; neg&#363;st atsauc&#299;bu. Las&#299;t&#257;ji no M&#275;ness zemes autora pirm&#257;m k&#257;rt&#257;m gaida n&#257;kotnes fantastiku ar neparastu izgudrojumu aprakstiem.

&#381;ila Verna nepabeigtie manuskripti

P&#275;c Zila Verna n&#257;ves 1905. gada 24. mart&#257; vi&#326;a d&#275;ls Mi- &#353;els t&#363;da&#316; sast&#257;da sarakstu ar 11 public&#275;jamiem darbiem. Tie ir: viens ce&#316;ojumu rom&#257;ns (Voyage en Angleterre et en &#274;cos- se  Ce&#316;ojums pa Angliju un Skotiju), fantastisks rom&#257;ns

Paris au XX1 siecle  Par&#299;ze XX gadsimt&#257;), viens nove- j kr&#257;jums un asto&#326;i pabeigti rom&#257;ni: Le Phare du bout du nonde  Pasaules gala starmetis, L'Agence Thompson nd Co  Tomsona un Co a&#291;ent&#363;ra, En Magellanie  Magel&#257;nij&#257;, Le Secret de Wilhel.m Storitz  Vilhelma Itorica nosl&#275;pums, La Chasse au meteore  Meteora me- l&#299;bas, Le Beau Danube jaune  Skaist&#257;, dzelten&#257; Dona- a, Le Volcati d'or  Zelta vulk&#257;ns un Voyage d'etudes - Studiju ce&#316;ojums  vien&#299;gi &#353;is, p&#275;d&#275;jais, palicis k&#257; uz- letums. Pak&#316;aujoties izdev&#275;ja &#381;ila Hecela spiedienam, Mi- els Verns darbus p&#257;rstr&#257;d&#257;. Vi&#326;&#353; tos p&#257;rraksta gandr&#299;z liln&#299;gi par jaunu, tostarp Zelta vulk&#257;nu, rada jaunus perso- l&#257;&#382;us, jaunas noda&#316;as un izdom&#257; citus risin&#257;jumus. T&#257;d&#275;j&#257;di iri&#291;in&#257;ldarbu gars ir izn&#299;cin&#257;ts.

L&#299;dz m&#363;su dien&#257;m &#353;ie p&#275;c rakstnieka n&#257;ves izdotie ro- a&#257;ni bija paz&#299;stami tikai to izkrop&#316;otaj&#257; veid&#257;. Bet tad &#381;ila /erna biedr&#299;ba pie izdev&#275;ja p&#275;cn&#257;c&#275;jiem atrada autora ori- ;in&#257;lrokrakstus; p&#275;c pirm&#257; bezpe&#316;&#326;as izdevuma ierobe&#382;ot&#257; netien&#257;, kas tagad izp&#257;rdots, t&#257; &#353;odien pla&#353;ai publikai niedz autentisko Zelta vulk&#257;na versiju. Simt gadu p&#275;c edi&#291;&#275;&#353;anas rom&#257;ns atguvis savu &#299;sto seju.

<Zelta vulk&#257;na manuskripts

Tikl&#299;dz 1896. gad&#257; Jukonas apgabalos tika atkl&#257;ti neiz- ime&#316;ami zelta iegulu kr&#257;jumi, zelta mekl&#275;t&#257;ji nebeidzam&#257; itraum&#275; trauc&#257;s uz Klondaikas krastiem. Ar&#299; Verna d&#275;ls &#299;odarbojas ar zemes sl&#257;&#326;u izp&#275;ti. Rakstnieks t&#363;da&#316; apraksta Dosto&#353;o zelta drudzi, kuru ien&#299;st kop&#353; darbo&#353;an&#257;s bir&#382;&#257; 1857. gad&#257;, un kas sniegusi vielu rom&#257;niem Magel&#257;nij&#257;* jn Meteora med&#299;bas**. Tam vi&#326;&#353; piesk&#257;ries v&#275;l 1900. jad&#257; izdotaj&#257; rom&#257;n&#257; Seconde Patrie  Otr&#257; t&#275;vzeme.

1899. gada oktobr&#299; Verns raksta Hecelam d&#275;lam:

Es tagad esmu iegrimis Klondaikas raktuv&#275;s. Vai tur atrad&#299;&#353;u k&#257;du v&#275;rt&#299;gu t&#299;rradni? Redz&#275;sim. Vismaz roku k&#257; kalnracis!*

Kad sp&#275;c&#299;gais un pesimistiskais darbs  Zelta vulk&#257;ns  ir pabeigts, publika to uz&#326;em rezerv&#275;ti. &#352;is ir vien&#299;gais p&#275;c rakstnieka n&#257;ves izdotais rom&#257;ns, kas liecina par interesi, k&#257;du tam velt&#299;jis autors. Darbs ir piln&#299;gs, un, to p&#257;rskatot nebija vajadz&#299;gi ne labojumi, ne p&#257;rveidojumi. Ta&#269;u darba liktenis ir cit&#257;ds. Zelta vulk&#257;na manuskripts ir nobeigts teksts, kaut ar&#299; tam pietr&#363;kst p&#275;d&#275;j&#257;s korekt&#363;ras p&#257;rbaudes. K&#257; parasts, rakstnieks nav iz&#353;&#311;&#299;ries, k&#257;dus v&#257;rdus pie&#353;&#311;irt saviem person&#257;&#382;iem. St&#257;st&#299;juma gait&#257; vi&#326;&#353; tiem da&#382;k&#257;rt maina rakst&#299;bu, vai nu eksperimenta d&#275;&#316;, vai ar&#299; aiz izklaid&#299;bas, jo Verns str&#257;d&#257; ar vair&#257;kiem rom&#257;niem reiz&#275;. Apzin&#257;damies &#353;&#257;das k&#316;&#363;das, vi&#326;&#353; p&#275;c&#257;k t&#257;s labo, ap&#353;aub&#257;mam personv&#257;rdam, att&#257;lumam vai datumam pielikdams jaut&#257;juma z&#299;mi, lai piev&#275;rstu tam savu uzman&#299;bu. &#352;&#299;s nejau&#353;&#257;s k&#316;&#363;das m&#275;s tom&#275;r izlaboj&#257;m, k&#257; to b&#363;tu dar&#299;jis autors. Paliek tikai p&#257;ris neveikl&#299;bu, atk&#257;rtojumu un iztr&#363;kumu; tos m&#275;s &#326;&#275;m&#257;m v&#275;r&#257; un teksta izlaidumus apz&#299;m&#275;j&#257;m ar div- punkti iekav&#257;s. T&#257;pat iekav&#257;s pievienoti da&#382;i iztr&#363;ksto&#353;i v&#257;rdi. Jebkuram citam labojumam velt&#299;ta zemsv&#299;tras piez&#299;me. Main&#299;tie personv&#257;rdi saglab&#257; savu pirm&#275;jo rakst&#299;bu, bet varianti uzr&#257;d&#299;ti lappuses apak&#353;&#257;. Vietv&#257;rdiem saglab&#257;ta sen&#257;k&#257;, Zila Verna laika rakst&#299;ba. Nu jaunais izdevums ir p&#257;rl&#363;kots un p&#257;rlabots.

Darba temats

Rom&#257;nu raksturo viens formul&#275;jums  n&#257;ve un posts Lielajos Zieme&#316;os. Taj&#257; tik tie&#353;&#257;m tiek risin&#257;tas divas t&#275;mas: zelta drudzis un g&#257;jiens caur me&#382;on&#299;gu, neviesm&#299;l&#299;gu zemi. Zelta drudzis aprakst&#299;ts k&#257; slim&#299;ba, balstoties uz medic&#299;niskiem terminiem:

Bens nebija izb&#275;dzis valdo&#353;ajai epid&#275;mijai, un, lai Dievs dod, ka t&#257; ne&#311;ertu ar&#299; mani! Kas par briesm&#299;gu drudzi &#353;is zelta drudzis, turkl&#257;t tas nav p&#257;rejo&#353;s un to nevar uzveikt ar hin&#299;na pulveri! Es redzu, ka izvese&#316;oties no t&#257; nav iesp&#275;jams.*

XIX gadsimta nogal&#275;, kad k&#316;&#363;t bag&#257;tam ir visas bur&#382;u&#257;zijas m&#275;r&#311;is, vajadz&#299;ga drosme, lai dotos uzbrukum&#257; kapit&#257;listu dievam  zelta te&#316;am. Tas, bez &#353;aub&#257;m, ir piespiedis autoru atteikties no izpu&#353;&#311;ojumiem un izskaidro da&#382;u labu vi&#326;a d&#275;la un Zila Hecela veikto p&#257;rveidojumu, kurus bied&#275;ja rakstnieka nicin&#257;jums pret me&#382;on&#299;go met&#257;lu un m&#257;ca ba&#382;as, ka tas var&#275;tu kait&#275;t gr&#257;matas p&#257;rdo&#353;anai.

Ja nepatika pret zeltu las&#299;t&#257;jiem paliek apsl&#275;pta tr&#299;s p&#275;c n&#257;ves iespiestajos rom&#257;nos  Magel&#257;nij&#257;, Meteora med&#299;b&#257;s un Zelta vulk&#257;n&#257;, t&#257; autora dz&#299;ves laik&#257; par&#257;d&#257;s rom&#257;n&#257; Otr&#257; t&#275;vzeme, kur&#257; par &#353;o sod&#299;bu dots &#299;ss m&#257;jiens. Zelta atrad&#326;u atkl&#257;&#353;ana draud izn&#299;cin&#257;t koloniju:

Lai tik uzzina par &#353;&#299;m zelta atradn&#275;m, lai zina, ka Jaun&#257; &#352;veice ir bag&#257;ta ar t&#299;rrad&#326;iem, un t&#363;da&#316; turp bariem skries zelta mekl&#275;t&#257;ji un vi&#326;iem pa p&#275;d&#257;m n&#257;ks visas nelaimes, visas nek&#257;rt&#299;bas un noziegumi, ko nes sev l&#299;dzi &#353;&#299; met&#257;la ieg&#363;&#353;ana!**

Ac&#299;mredzot izdev&#275;ja pras&#299;bas rezult&#257;t&#257; k&#257; uz burvja m&#257;jienu no st&#257;st&#299;juma paz&#363;d &#353;is nemiera un posta ferments***, t&#299;rrad&#326;i vairs neeksist&#275;, tagad las&#257;ms:

[..] koloniju nep&#257;r pl&#363;din&#257;ja &#353;ie zelta mekl&#275;t&#257;ji, kas aiz sevis atst&#257;j tikai nek&#257;rt&#299;bas un postu****,

tie pa&#353;i zelta mekl&#275;t&#257;ji, kas Magel&#257;nij&#257; metas uz kolonistu salu k&#257; sise&#326;u m&#257;konis, atst&#257;jot aiz sevis tikai post&#299;jumus, t&#257;pat ar&#299; Me teora med&#299;b&#257;s, kur parodijas

V * Pirm&#257; da&#316;a, XIV nod. ** Otr&#257; t&#275;vzeme, XI nod. *** En Magellanie, XV nod. **** Otr&#257; t&#275;vzeme, XXXII nod.

form&#257; tiek parad&#299;ts, ka zelta kom&#275;ta liek uzvirmot kaisl&#299;bam un visneiesp&#275;jam&#257;kaj&#257;m spekul&#257;cij&#257;m.

Zelta vulk&#257;ns visnota&#316; velt&#299;ts &#353;ai &#316;aunajai dzi&#326;ai. Verns prec&#299;zi apraksta zemes dz&#299;&#316;u apg&#363;&#353;anas metodes un zeltra&#269;u dz&#299;ves apst&#257;k&#316;us, vi&#326;u neveiksmes, pagrimumu, n&#257;vi. Lai savu ieceri padar&#299;tu kolor&#299;t&#257;ku, vi&#326;&#353; st&#257;st&#299;jum&#257; ievie&#353; sekund&#257;ru l&#299;niju par &#381;aku Lorj&#275;, nelaim&#299;go zelta mekl&#275;t&#257;ju, kur&#353;, dodamies dzelten&#257; met&#257;la med&#299;b&#257;s, nok&#316;&#363;st dr&#363;maj&#257; Dousonas slimn&#299;c&#257;, no kuras slimnieki tiek &#257;r&#257; tikai, lai dotos uz kaps&#275;tu ar su&#326;iem aizj&#363;gtos l&#299;&#311;ratos [2] . &#352;is tra&#291;iskais atzinums, &#353;&#311;iet, mudin&#257;jis uz p&#257;rdom&#257;m vi&#326;a d&#275;lu Mi- &#353;elu: no labas &#291;imenes n&#257;ku&#353;ajam &#381;akam Lorj&#275; uzv&#257;rds tulkojum&#257; noz&#299;m&#275; koku (fr. laurier  lauru koks) un Ver- nam t&#257;pat (fr. verne  alksnis); t&#257;pat k&#257; Verns, Lorj&#275; ir dzimis franc&#363;zis un nantietis. Vai Mi&#353;els saprot t&#275;va m&#257;jienu? &#352;&#257; vai t&#257;, vi&#326;&#353; apmaina Lorj&#275; ar Lede&#326;u un izmet v&#257;rdus ar su&#326;iem aizj&#363;gtos l&#299;&#311;ratos.

Lielo Zieme&#316;u po&#275;zija

&#352;aj&#257; d&#275;ku rom&#257;n&#257; rakstnieks uzbur  k&#257; v&#275;l&#257;k to dar&#299;ja D&#382;eks Londons un D&#382;eimss Olivers K&#275;rvuds  Kan&#257;das Lielo Zieme&#316;u po&#275;ziju, po&#275;ziju par &#353;o skarbo un me&#382;on&#299;go zemi, kurai cauri dodas divi br&#257;l&#275;ni no Monre&#257;- las, lai tiktu pie iecirk&#326;a, kas, dom&#257;jams, satur zeltu. M&#275;s it k&#257; skat&#257;mies vesternu  karav&#257;na &#353;&#311;&#275;rso p&#257;rejas, ku&#291;o pa ezeriem un up&#275;m, dodas med&#299;b&#257;s, piedz&#299;vo l&#257;&#269;u un band&#299;tu grupas uzbrukumus. Tas viss veido rom&#257;na po&#275;tisko un ekolo&#291;isko pasauli.

Skarbaj&#257; zem&#275;, kur valda sals, sieviet&#275;m ar &#353;&#257;d&#257;m briesm&#257;m nav j&#257;sastopas. Vien&#299;gi divas m&#363;&#311;enes, uztic&#299;gas aicin&#257;jumam, ir uz&#326;&#275;mu&#353;&#257;s garo ce&#316;ojumu uz Dousonu, lai sniegtu mierin&#257;jumu un pal&#299;dz&#299;bu auri sacra fames nelaim&#299;gajiem upuriem.**

Mi&#353;ela Verna p&#257;rveidojumi

Mi&#353;els Verns p&#257;rraksta rom&#257;nu un uzskata par nepiecie&#353;amu  aiz antiklerik&#257;lisma?  aizst&#257;t &#382;&#275;lsird&#299;g&#257;s m&#257;sas ar div&#257;m burv&#299;g&#257;m m&#257;s&#299;c&#257;m, kas k&#316;uvu&#353;as par zelta mekl&#275;t&#257;j&#257;m un tinas ap abiem varo&#326;iem l&#299;dz pat laim&#299;g&#257;m dubult- laul&#299;b&#257;m! No skarba un v&#299;ri&#353;&#311;&#299;ga piedz&#299;vojumu rom&#257;na ar simboliskiem mekl&#275;jumiem tas k&#316;&#363;st par sentiment&#257;lu vode- vi&#316;u Lai pie&#353;&#311;irtu gleznieciskumu un komiskumu, Mi&#353;els Verns m&#257;s&#299;cai &#381;annai blakus noliek grotesku person&#257;&#382;u Patriku Ri&#269;ardsonu, cirkus stiprinieku, kas savu kundzi vienm&#275;r sauc par &#381;ana kungu, nesp&#275;dams zeltra&#269;a biks&#275;s iedom&#257;ties sievieti! Par kroni visam Neluto, c&#275;lais indi&#257;nis, kas pavada karav&#257;nu uz nosl&#275;pumaino Zelta vulk&#257;nu, tiek padar&#299;ts smiekl&#299;gs k&#257; normandie&#353;u zemnieka karikat&#363;ra:

Re! Re! D&#363;mi! vi&#326;&#353; sauca.

Bet t&#363;da&#316; no&#382;&#275;loja tik drosm&#299;gu apgalvojumu.

Vai ar&#299; m&#257;konis.

Un, br&#299;di padom&#257;jis, piebilda: Vai ar&#299; putns!

Ce&#316;vedis padom&#257;ja v&#275;l. D&#363;mi, m&#257;konis, putns Vai vi&#326;&#353; jau bija izsm&#275;lis savu hipot&#275;&#382;u kr&#257;jumu? /../

Vai itin nekas! indi&#257;nis nobeidza.[3]

&#352;&#299; asredz&#299;g&#257; indi&#257;&#326;a necien&#299;g&#257; interpret&#257;ciju kask&#257;de aizst&#257;j Verna kodol&#299;gumu:

Migla izkl&#299;da un atskan&#275;ja Neluto sauciens:

L&#363;k l&#363;k d&#363;mi!

Un tai pa&#353;&#257; laik&#257; k&#316;uva redzams kalns, Zelta vulk&#257;ns, no kura kr&#257;tera &#353;&#257;v&#257;s kv&#275;paini tvaiki.[4]

T&#257;tad visi pievienojumi [5] un p&#257;rveidojumi rom&#257;nu nevis uzlabo, bet padara bezgaum&#299;gu un mu&#316;&#311;&#299;gu. V&#275;l &#316;aun&#257;k, Mi&#353;ela Verna nobeigums ar &#269;etr&#257;m papildnoda&#316;&#257;m p&#257;rv&#275;r&#353; sak&#257;vi uzvar&#257;. &#352;&#257;ds darb&#299;bas pav&#275;rsiens rada izbr&#299;nu, ja atceramies, ka &#381;ils Verns zelta mekl&#275;&#353;anu aprakst&#299;jis tikai t&#257;d&#275;&#316;, lai par&#257;d&#299;tu dzelten&#257; met&#257;la l&#257;stu: nelaim&#299;gus mekl&#275;jumus, no kuriem cilv&#275;ks atgrie&#382;as  ja visp&#257;r atgrie&#382;as  nabag&#257;ks, nek&#257; ce&#316;u uzs&#257;kot.

Atz&#299;sim, sav&#257; p&#257;rveido&#353;anas darb&#257; Mi&#353;els Verns par&#257;da neparastu veikl&#299;bu, modific&#275;dams rom&#257;na p&#275;d&#275;j&#257;s fr&#257;zes t&#257;, ka izdodas tiem pa&#353;iem v&#257;rdiem pie&#353;&#311;irt pret&#275;ju j&#275;gu; dusmu izvirdums t&#257;d&#275;j&#257;di k&#316;&#363;st par vitalit&#257;tes p&#257;rbag&#257;t&#299;bu. Zila Verna variant&#257; Bens Redls nepie&#326;em savu sak&#257;vi:

Lik&#257;s, ka t&#363;da&#316; vi&#326;am g&#257;z&#299;sies lauk&#257; l&#257;sti par &#353;o neveiksmi.

Un tad Samijs Skims sac&#299;ja:

J&#257; mans nabaga Bens alla&#382; gatavs izvirdumam! Galu gal&#257;, ja dz&#299;v&#275; bijusi dar&#299;&#353;ana ar vulk&#257;nu, jums vienm&#275;r no t&#257; kaut kas paliek!

Savuk&#257;rt Mi&#353;ela Verna interpret&#257;cij&#257;:

&#352;is laim&#299;gais cilv&#275;ks nekad nav uz vietas, [..] vi&#326;&#353; par&#257;d&#257;s un paz&#363;d k&#257; zibens. [..] Samijs Skims [..] nep&#363;las apkraut Benu ar visdedz&#299;g&#257;kajiem p&#257;rmetumiem. [..]

Samijs, kad br&#257;l&#275;ns atkal devies jaun&#257; ce&#316;ojum&#257;, starp citu, ir pirmais, kas vi&#326;u atvaino.

Nav ko dusmoties uz manu nabaga Benu, vi&#326;&#353; m&#275;dz sac&#299;t Ed&#299;tei, ja vi&#326;&#353; alla&#382; gatavs izvirdumam. Galu gal&#257;, ja jums dz&#299;v&#275; ir bijis vulk&#257;ns, jums vienm&#275;r no t&#257; kaut kas paliek.

Pret&#299; beigu eksplozijai

&#352;odien beidzot &#381;ila Verna darbs var izn&#257;kt t&#257;ds, k&#257;du to autors iecer&#275;jis, att&#299;rits no s&#257;r&#326;iem, kas to p&#257;rveidoja. Zelta vulk&#257;na las&#299;jums ori&#291;in&#257;lvariant&#257; atdod rom&#257;nam t&#257; sp&#275;ku, skaistumu un svaigumu.

Vernu vienm&#275;r valdzin&#257;jusi vulk&#257;nu simbolika  to atbr&#299;vojo&#353;&#257; eksplozija, grandiozie izvirdumi. Neparastajos ce&#316;ojumos saukti par ugunsv&#275;m&#275;jiem, tie, me&#382;on&#299;gas kveldes p&#257;r&#326;emti, sp&#316;auj nevald&#257;mu uguni. Vai Zelta vulk&#257;n&#257; vi&#326;&#353; neparaksta Zelta kalnam vemjam&#257;s z&#257;les, lai pal&#299;dz&#275;tu izsviest no p&#257;rpiln&#257; ku&#326;&#291;a t&#299;rrad&#326;us? Jau rom&#257;n&#257; A&#269;g&#257;rni vulk&#257;ni izmanto izdev&#299;bu [..], lai vemtu k&#257; pasa&#382;ieris, kuram uzn&#257;kusi j&#363;ras slim&#299;ba, un izvemtu t&#257;s vielas, kas to iek&#353;&#257;s nav sav&#257; viet&#257;*.

Ar br&#299;numain&#257;m ugun&#299;m piepild&#299;dams zemi un debesis, vulk&#257;ns apmirdz visus Verna darbus. Rom&#257;n&#257; Piecas ned&#275;&#316;as gaisa balon&#257;, pirmaj&#257; rom&#257;n&#257;, kas izdots Hecela apg&#257;d&#257;, mision&#257;rs mirst, v&#275;rodams &#353;o br&#299;numu:

/../ uguns kr&#257;teri, no kura grand&#275;dami verda t&#363;ksto&#353;iem ap&#382;ilbino&#353;u k&#363;&#316;u.

Cik tas ir skaisti, vi&#326;&#353; sac&#299;ja. Dieva varen&#299;ba ir bezgal&#299;ga pat sav&#257;s visdrausm&#299;g&#257;kaj&#257;s izpausm&#275;s[6]

Verns nepaz&#299;st robe&#382;u un ar izt&#275;li iekaro gaisu, zemi, &#363;deni un uguni. Vulk&#257;ns  varen&#299;bas, kaisl&#299;bu un dz&#299;v&#299;bas simbols  atbr&#299;vo savus iek&#353;&#275;jos sp&#275;kus varen&#257; izvirdum&#257;! Bet vulk&#257;ns da&#382;k&#257;rt snau&#382;; sarg&#257;simies no t&#257; atmodas.

Olivj&#275; Dim&#257;, &#381;ila Verna biedr&#299;bas prezidents



PIRM&#256; DA&#315;A



I

T&#274;VO&#268;A MANTOJUMS

1897. gada 18. mart&#257; pastnieks, kas apkalpoja &#381;aka Kartj&#275; ielu Monre&#257;l&#257;, divdesmit dev&#299;t&#257; numura pastkast&#299;t&#275; iemeta Samijam Skima kungam adres&#275;tu v&#275;stuli. &#352;aj&#257; v&#275;stul&#275; bija rakst&#299;ts:

Advok&#257;ts Snib&#275;ns s&#363;ta sveicienus Samijam Skima kungam un l&#363;dz vi&#326;u nekav&#275;joties ierasties sav&#257; biroj&#257; sakar&#257; ar k&#257;du vi&#326;u interes&#275;jo&#353;u lietu.

K&#257;d&#275;&#316; gan not&#257;rs v&#275;l&#275;j&#257;s satikt Samiju Skima kungu? Skims, k&#257; jau visi &#316;audis Monre&#257;l&#257;, vi&#326;u labi pazina. Tas bija lielisks v&#299;rs, uzticams un piesardz&#299;gs padomdev&#275;js. Dzimis kan&#257;dietis, vi&#326;&#353; vad&#299;ja lab&#257;ko advok&#257;tu biroju pils&#275;t&#257;, to pa&#353;u, kas pirms se&#353;desmit gadiem bija slaven&#257; advok&#257;ta Nika  &#299;staj&#257; v&#257;rd&#257; Nikol&#257; Sagamora  p&#257;rzi&#326;&#257;. Vi&#326;&#353; bija iejaukts briesm&#299;gaj&#257; Morgaza liet&#257;, kura sabiedr&#299;bas uzman&#299;bu piesaist&#299;ja ap 1837. gadu.

Sa&#326;emdams &#353;o Snib&#275;na kunga v&#275;stuli, Samijs Skima kungs izr&#257;d&#299;j&#257;s visai p&#257;rsteigts, jo advok&#257;ta biroj&#257; tam nek&#257;das lietas nebija k&#257;rtojamas. Tom&#275;r vi&#326;&#353; iel&#363;gumu pie&#326;&#275;ma. Pusstundu v&#275;l&#257;k vi&#326;&#353; ierad&#257;s Bonsek&#363;ra tirgus laukum&#257; un tika pieteikts kabinet&#257;, kur vi&#326;u jau gaid&#299;ja Snib&#275;ns.

 Labdien, Skima kungs,  not&#257;rs pieceldamies sveicin&#257;ja,  pie&#326;emiet manus cie&#326;as apliecin&#257;jumus

 Un j&#363;s man&#275;jos,  aps&#275;zdamies pie galda, atbild&#275;ja Samijs Skims.

 J&#363;s esat ieradies pirmais, Skima kungs

 Pirmais, advok&#257;t Snib&#275;n? Vai tas noz&#299;m&#275;, ka uz j&#363;su biroju m&#275;s esam uzaicin&#257;ti vair&#257;ki?

 Divi,  atbild&#275;ja not&#257;rs,  j&#363;su br&#257;l&#275;nam Benam Redla kungam ar&#299; vajadz&#275;ja sa&#326;emt v&#275;stuli ar l&#363;gumu ierasties

 T&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; pareiz&#257;k b&#363;tu teikt  vajadz&#275;s sa&#326;emt,  pazi&#326;oja Samijs Skims.  Bens Redls &#353;obr&#299;d nav Monre&#257;l&#257;.

 Vai vi&#326;am dr&#299;z j&#257;atgrie&#382;as?  vaic&#257;ja Snib&#275;ns.

 P&#275;c trim vai &#269;etr&#257;m dien&#257;m.

 &#315;oti &#382;&#275;l.

 V&#275;sts, kas jums mums j&#257;pazi&#326;o, t&#257;tad ir steidz&#299;ga?

 Zin&#257;m&#257; m&#275;r&#257; j&#257;,  atbild&#275;ja not&#257;rs.  Bet galu gal&#257; j&#363;s b&#363;siet lietas kurs&#257;, un, l&#299;dzko Bens Redla kungs atgriez&#299;sies, dar&#299;siet vi&#326;am zin&#257;mu to, ko esmu pilnvarots jums pav&#275;st&#299;t.

Not&#257;rs uzlika acenes un p&#257;rlapoja da&#382;us pap&#299;rus, kas bija izsvaid&#299;ti uz galda; pa&#326;&#275;mis k&#257;du v&#275;stuli, izvilka to no aploksnes un, neizlas&#299;jis saturu, teica:

 Redla kungs un j&#363;s, Skima kungs, esat &#381;ozijas La- kosta m&#257;sas d&#275;li

 J&#257;, mana m&#257;te un Bena Redla m&#257;te bija vi&#326;a m&#257;sas. Bet p&#275;c vi&#326;u n&#257;ves pirms septi&#326;iem vai asto&#326;iem gadiem m&#275;s ar t&#275;voci pazaud&#275;j&#257;m sakarus. Vi&#326;&#353; pameta Kan&#257;du, lai dotos uz Eiropu Da&#382;&#257;d&#257;s intereses m&#363;sos rad&#299;ja nevienpr&#257;t&#299;bu. Kop&#353; t&#257; laika vi&#326;&#353; ne reizes nav devis zi&#326;u par sevi, un mums nav ne jausmas, kas ar vi&#326;u noticis

 Nu ko,  Snib&#275;na kungs nop&#363;t&#257;s,  nupat k&#257; sa&#326;&#275;mu 25. febru&#257;ri izs&#363;t&#299;to zi&#326;u par vi&#326;a n&#257;vi.

Lai ar&#299; visas saiknes starp &#381;oziju Lakostu un vi&#326;a &#291;imeni bija p&#257;rtr&#363;ku&#353;as, &#353;&#299; zi&#326;a Samiju Skimu neatst&#257;ja vienaldz&#299;gu. Vi&#326;a br&#257;l&#275;nam Benam Redlam un vi&#326;am pa&#353;am nebija vairs ne t&#275;va, ne m&#257;tes. Abiem diviem, vien&#299;gajiem d&#275;liem &#291;imen&#275;, bija palikusi tikai &#353;i asinsradniec&#299;ba, ko stiprin&#257;ja draudz&#299;ba. Nodurtu galvu un asar&#257;m ac&#299;s Samijs Skims p&#257;rdom&#257;ja faktu, ka no visas &#291;imenes nu paliku&#353;i tikai divi  Bens Redls un vi&#326;&#353;. Saprotams, ne vienu reizi vien abi bija centu&#353;ies uzzin&#257;t, kas noticis ar t&#275;voci, izjuz- dami patiesu no&#382;&#275;lu, ka vi&#326;&#353; ar tiem sar&#257;vis visas saites. Varb&#363;t vi&#326;i pat cer&#275;ja, ka n&#257;kotn&#275; satiksies, bet nu n&#257;ve &#353;&#299;s cer&#299;bas bija izdz&#275;susi.

&#381;ozija Lakosts p&#275;c savas dabas vienm&#275;r bijis nosl&#275;gts cilv&#275;ks, bet tai pa&#353;&#257; laik&#257; vi&#326;am piemita piedz&#299;vojumu mekl&#275;t&#257;ja gars. Kop&#353; do&#353;an&#257;s uz Kan&#257;du laimes mekl&#275;jumos nu jau bija pag&#257;ju&#353;i k&#257;di divdesmit gadi. Lakosts visu m&#363;&#382;u bija bijis vecpuisis un vi&#326;am pieder&#275;ja pietic&#299;gs &#299;pa&#353;ums, kuru tas cer&#275;ja vairot, mezdamies spekul&#257;cij&#257;s. Vai &#353;&#299; cer&#299;ba bija attaisno- jusies? Vai vi&#326;a labi zin&#257;mais temperaments, kas vienm&#275;r lika sp&#275;l&#275;t uz visu banku, dr&#299;z&#257;k nebija to izputin&#257;jis? Vai m&#257;sas- d&#275;liem, vi&#326;a vien&#299;gajiem mantiniekiem, atliks k&#257;das druskas no vi&#326;a mantojuma? J&#257;teic, ka Samijs Skims un Bens Redls nekad nebija par to dom&#257;ju&#353;i, un nu p&#275;c vi&#326;a n&#257;ves, liekas, vairs nebija v&#275;rts par to dom&#257;t, &#326;emot v&#275;r&#257; s&#257;pes, ko abiem sag&#257;d&#257;ja p&#275;d&#275;j&#257; radinieka zaud&#275;jums.

Advok&#257;ts Snib&#275;ns &#316;&#257;va savam klientam iegrimt p&#257;rdom&#257;s, gaid&#299;dams, kad tas beidzot uzdos jaut&#257;jumus, uz kuriem vi&#326;&#353; bija gatavs atbild&#275;t. Par &#353;&#299;s Monre&#257;l&#257; visnota&#316; god&#257;jam&#257;s &#291;imenes st&#257;vokli vi&#326;am bija zin&#257;ms viss, ari tas, ka p&#275;c &#381;ozijas Lakosta n&#257;ves Samijs Skims un Bens Redls bija t&#257;s p&#275;d&#275;jie p&#257;rst&#257;vji. Un, t&#257; k&#257; Klondaikas gubernators bija vi&#326;u pilnvarojis pazi&#326;ot, ka miris zelta mekl&#275;t&#257;js, &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. zemes gabala &#299;pa&#353;nieks, vi&#326;&#353; bija uzaicin&#257;jis abus br&#257;l&#275;nus uz savu biroju, lai iepaz&#299;stin&#257;tu tos ar ties&#299;b&#257;m, ko abi p&#257;rmantoja no nelai&#311;a.

 Advok&#257;t Snib&#275;n,  Samijs Skims vaic&#257;ja,  vai m&#363;su t&#275;vo&#269;a n&#257;ve re&#291;istr&#275;ta 17. febru&#257;r&#299;?

.  17. febru&#257;r&#299;, Skima kungs.

 T&#257;tad pag&#257;ju&#353;as jau divdesmit devi&#326;as dienas?

 Kopum&#257; divdesmit devi&#326;as, bet, kam&#275;r &#353;i zi&#326;a non&#257;ca pie manis, ar&#299; pag&#257;ja ilg&#257;ks laiks.

 M&#363;su t&#275;vocis, j&#257;dom&#257;, uztur&#275;j&#257;s Eirop&#257; Eiropas vi&#326;&#257; gal&#257; K&#257;d&#257; t&#257;l&#257; nost&#363;r&#299;?  ats&#257;ka Samijs Skims, b&#363;dams piln&#257; p&#257;rliec&#299;b&#257;, ka &#381;ozija Lakosts kop&#353; aizbrauk&#353;anas ne reizi nav sp&#275;ris k&#257;ju Amerik&#257;.

 Glu&#382;i pret&#275;ji,  atbild&#275;ja not&#257;rs.

Un vi&#326;&#353; pasniedza v&#275;stuli ar Kan&#257;das mark&#257;m.

 T&#257;tad vi&#326;&#353; uztur&#275;jies Kan&#257;d&#257;, mums to nezinot?  turpin&#257;ja Samijs Skims.

 J&#257;, Kan&#257;d&#257; dom&#299;nijas vist&#257;l&#257;kaj&#257; da&#316;&#257;, gandr&#299;z pie pa&#353;as robe&#382;as, kas &#353;&#311;ir m&#363;su zemi no amerik&#257;&#326;u A&#316;askas, un ar kuru uztur&#275;t sakarus ir tikpat gr&#363;ti, cik ilgi.

 J&#257;dom&#257;, Klondaik&#257;, advok&#257;t Snib&#275;n?

 J&#257;, Klondaik&#257;. J&#363;su t&#275;vocis tur apmet&#257;s uz dz&#299;vi apm&#275;ram pirms desmit m&#275;ne&#353;iem.

 Pirms desmit m&#275;ne&#353;iem,  atk&#257;rtoja Samijs Skims,  un, &#353;&#311;&#275;rsojot Ameriku, vi&#326;am pat neien&#257;ca pr&#257;t&#257; doma atbraukt l&#299;dz Monre&#257;lai, lai paspiestu roku saviem m&#257;sasd&#275;liem p&#275;d&#275;jo reizi, kad m&#275;s vi&#326;u var&#275;j&#257;m skatit vaigu vaig&#257;!

&#352;is jaunums dzi&#316;i aizsk&#257;ra Samiju Skimu.

 Ko gan j&#363;s gaid&#299;j&#257;t,  atbild&#275;ja not&#257;rs.  &#381;ozija Lakosta kungs, bez &#353;aub&#257;m, nevilcin&#257;j&#257;s ierasties Klondaik&#257;, glu&#382;i k&#257; visi &#353;ie t&#363;ksto&#353;i vi&#326;am l&#299;dz&#299;go, es teiktu ar zelta drud&#382;a s&#275;rgu sasirgu&#353;o, ar &#353;o zelta s&#275;rgu, kas jau pras&#299;jusi un v&#275;l pras&#299;s milzum daudz upuru. Jaunaj&#257;s zem&#275;s t&#257; ir &#299;sta inv&#257;zija no vis&#257;m pasaules mal&#257;m! Austr&#257;lijai sekoja Kalifornija, Kalifornijai  Transv&#257;la, Transv&#257;lai  Klondaika un Klondaikai citas zelta atradnes, un t&#257; tas turpin&#257;sies l&#299;dz Pastarajai tiesai es grib&#275;ju teikt  l&#299;dz p&#275;d&#275;jai zelta &#257;derei.

Tad advok&#257;ts Snib&#275;ns iepaz&#299;stin&#257;ja ar gubernatora v&#275;stules saturu. Douson&#257;, Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;, &#381;ozija Lakosts ierad&#257;s 1897. gada s&#257;kum&#257; ar visu zelta mekl&#275;t&#257;jam nepiecie&#353;amo apr&#299;kojumu. P&#275;c tam, kad 1896. gada j&#363;lij&#257; zelts tika atrasts Hanteras attek&#257; Goldbotom&#257;, &#353;is Klondai- kas rajons non&#257;ca uzman&#299;bas centr&#257;. N&#257;kamaj&#257; gad&#257; ar&#299; &#381;ozija Lakosts ierad&#257;s raktuv&#275;s, uz kur&#257;m straum&#275;m vien pl&#363;da zelta mekl&#275;t&#257;ji. To mazumi&#326;u naudas, kas vi&#326;am v&#275;l bija atlicis, vi&#326;&#353; grib&#275;ja ziedot zemes gabala ieg&#257;dei, ne&#353;aub&#299;damies, ka tas nes&#299;s pe&#316;&#326;u. P&#275;c advok&#257;ta r&#299;c&#299;b&#257; eso&#353;&#257;s inform&#257;cijas, vi&#326;a &#299;pa&#353;um&#257; non&#257;ca 129. iecirknis, kas atrad&#257;s pie Cetrdesmitj&#363;d&#382;u krika, kur&#353; savuk&#257;rt bija Jukonas atzars  liela Kan&#257;das-A&#316;askas &#257;dere.

Tad advok&#257;ts Snib&#275;ns piebilda:

 Starp citu, &#353;is zemes gabals v&#275;l nav nesis visus tos labumus, ko gaid&#299;ja &#381;ozija Lakosta kungs. Katr&#257; gad&#299;jum&#257; tas neliekas izsmelts, un var gad&#299;ties, ka j&#363;su t&#275;vocis b&#363;tu guvis cer&#275;to pe&#316;&#326;u. Bet k&#257;d&#257;m gan briesm&#257;m sevi nepak&#316;auj nelaim&#299;gie emigranti &#353;aj&#257; t&#257;laj&#257; re&#291;ion&#257;: stindzino&#353;s sals ziem&#257;, &#316;aunas slim&#299;bas, nelaimes, kas noved tos kap&#257;, un cik daudzi no turienes atgrie&#382;as v&#275;l nabag&#257;ki, nek&#257; turp devu&#353;ies!

 Vai ar&#299; m&#363;su t&#275;voci nogalin&#257;jusi k&#257;da no &#353;&#299;m nelaim&#275;m?  vaic&#257;ja Samijs Skims.

 N&#275;,  atbild&#275;ja not&#257;rs,  v&#275;stul&#275; par to nekas nav teikts. Vi&#326;&#353; miris no t&#299;fa, kas bie&#382;i sastopams &#353;aj&#257; klimat&#257; un prasa daudz upuru. P&#275;c pirmaj&#257;m slim&#299;bas paz&#299;m&#275;m Lakosta kungs atst&#257;ja iecirkni un atgriez&#257;s Douson&#257;, kur ar&#299; nomira. T&#257; k&#257; bija zin&#257;ma vi&#326;a Monre&#257;las izcelsme, man tika pazi&#326;ots par vi&#326;a n&#257;vi, lai es savuk&#257;rt dar&#299;tu to zin&#257;mu vi&#326;a &#291;imenei.

Samijs Skims iegrima p&#257;rdom&#257;s. Vi&#326;&#353; m&#275;&#291;in&#257;ja izt&#275;lotie^, k&#257;dos apst&#257;k&#316;os atrad&#257;s vi&#326;a radinieks &#353;&#299; iecirk&#326;a ekspluat&#257;cijas laik&#257;, un diez vai t&#257; bija augl&#299;ga. Vai, nopirkdams &#353;o zemes gabalu par milzu cenu, k&#257; to dar&#299;ja tik daudzi no nepiesardz&#299;gajiem zelta mekl&#275;t&#257;jiem, vi&#326;&#353; nebija atdevis savus p&#275;d&#275;jos ietaup&#299;jumus? Varb&#363;t vi&#326;&#353; miris nabadz&#299;b&#257;, palikdams par&#257;d&#257; str&#257;dniekiem, kurus nolidzis? To visu p&#257;rdom&#257;jis, Samijs Skims not&#257;ram teica:

 Advok&#257;t Snib&#275;n, iesp&#275;jams, ka m&#363;su t&#275;vocis atst&#257;jis daudz par&#257;du Un t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; es ne mirkli ne&#353;aubos, ka mans br&#257;l&#275;ns Bens Redls b&#363;s ar mani vienispr&#257;tis. M&#275;s ne&#316;ausim aptraip&#299;t Lakosta v&#257;rdu, v&#257;rdu, k&#257;d&#257; sauku&#353;&#257;s m&#363;su m&#257;tes, un, ja nepiecie&#353;ami upuri, m&#275;s tos nes&#299;sim nevilcin&#257;damies T&#257;d&#275;&#316; p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k nepiecie&#353;ams noskaidrot

 At&#316;aujiet j&#363;s p&#257;rtraukt, mans d&#257;rgais kungs,  ierun&#257;j&#257;s not&#257;rs.  Paz&#299;stot j&#363;s, &#353;&#257;ds l&#275;mums mani it nemaz nep&#257;rsteidz, bet nedom&#257;ju, ka upuri, par kuriem run&#257;jat, b&#363;s nepiecie&#353;ami. Iesp&#275;jams, j&#363;su t&#275;vocis miris nabadz&#299;b&#257;. Bet neaizmirs&#299;sim, ka vi&#326;&#353; bija &#353;&#299; Cetrdesmitj&#363;d&#382;u krika zemes gabala &#299;pa&#353;nieks, un &#353;im &#299;pa&#353;umam ir v&#275;rt&#299;ba, kas, iesp&#275;jams, &#316;aus segt visus izdevumus. &#352;is &#299;pa&#353;ums ir p&#257;rg&#257;jis j&#363;su un j&#363;su br&#257;l&#275;na Bena Redla r&#299;c&#299;b&#257;, jo j&#363;s esat vien&#299;gie &#381;ozijas Lakosta kunga radinieki ar manto&#353;anas ties&#299;b&#257;m.

Tom&#275;r advok&#257;ts Snib&#275;ns uzskat&#299;ja, ka j&#257;r&#299;kojas ar zin&#257;mu piesardz&#299;bu. Mantojumu vajadz&#275;tu apstiprin&#257;t tikai ar ties&#299;b&#257;m maks&#257;t par&#257;dus mantojuma apm&#275;r&#257;. J&#257;apr&#275;&#311;ina r&#299;c&#299;bas kapit&#257;ls un par&#257;du apm&#275;rs, un tad mantinieki var&#275;tu apsv&#275;rt, vai &#353;is mantojums vi&#326;us interes&#275;.

 Es nodarbo&#353;os ar &#353;o lietu, Skima kungs,  vi&#326;&#353; sac&#299;ja,  un iev&#257;k&#353;u p&#275;c iesp&#275;jas dro&#353;&#257;kas zi&#326;as Galu gal&#257;, kas zina? Zemes gabals paliek zemes gabals! Pat ja l&#299;dz &#353;im tas neko vai gandr&#299;z neko nav devis, m&#275;s to nevaram zin&#257;t! K&#257; saka zelta mekl&#275;t&#257;ji, pietiek ar vienu veiksm&#299;gu kap&#316;a cirtienu, lai piesistu sev pilnu kabatu

 Esmu ar mieru, Snib&#275;na kungs,  Skima kungs sac&#299;ja,  un, ja m&#363;su t&#275;vo&#269;a zemes gabalam ir k&#257;da v&#275;rt&#299;ba, m&#275;s to p&#257;rdosim p&#275;c iesp&#275;jas izdev&#299;g&#257;k.

 Bez &#353;aub&#257;m,  not&#257;rs piekrita,  bet vai &#353;aj&#257; jaut&#257;jum&#257; jums nerad&#299;sies domstarp&#299;bas ar j&#363;su br&#257;l&#275;nu?

 Nedom&#257;ju vis,  sac&#299;ja Samijs Skims,  es nepie&#316;auju iesp&#275;ju, ka Benam var&#275;tu ien&#257;kt pr&#257;t&#257; doma ekspluat&#275;t to pa&#353;am

 Kas zina, Skima kungs? Bens Redls ir in&#382;enieris. Un &#353;&#257;da iesp&#275;ja vi&#326;am var likties vilino&#353;a Piem&#275;ram, ja vi&#326;&#353; uzzina, ka j&#363;su t&#275;vo&#269;a iecirknis atrodas uz labas dz&#299;slas

 Bet lieku galvu &#311;&#299;l&#257;, advok&#257;t Snib&#275;n, ka vi&#326;&#353; pat nedosies to apskat&#299;t! Vi&#326;am j&#257;atgrie&#382;as Monre&#257;l&#257; p&#275;c trij&#257;m vai &#269;etr&#257;m dien&#257;m M&#275;s &#353;o lietu apspried&#299;sim un l&#363;gsim j&#363;s r&#299;koties, vai nu, lai p&#257;rdotu &#353;o &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkni p&#275;c iesp&#275;jas izdev&#299;g&#257;k, vai ari, kas ir visnota&#316; iesp&#275;jams un no k&#257; es baidos, lai god&#299;gi izpild&#299;tu m&#363;su saist&#299;bas attiec&#299;b&#257; pret m&#363;su t&#275;voci, gad&#299;jum&#257;, ja vi&#326;&#353; iesl&#299;dzis par&#257;dos.

Sarunai beidzoties, Samijs Skims atvad&#299;j&#257;s no not&#257;ra, pieteikdams savu n&#257;kamo aprtiekl&#275;jumu p&#275;c div&#257;m vai trij&#257;m dien&#257;m, un atgriez&#257;s m&#257;j&#257;s &#381;aka Kartj&#275; iel&#257;, kur dz&#299;voja kop&#257; ar br&#257;l&#275;nu.

Samija Skima t&#275;vs p&#275;c izcelsmes bija anglosaksis un m&#257;te  frankokan&#257;diete. &#352;&#299; sen&#257; &#291;imene Lejaskan&#257;d&#257; iece&#316;oja 1759. gad&#257; un apmet&#257;s uz dz&#299;vi Monre&#257;las rajon&#257;, kur tai pieder&#275;ja m&#257;ja, me&#382;i, zemes un lauki  vi&#326;u pa- mat&#299;pa&#353;ums.

Tr&#299;sdesmit divus gadus vecs, vid&#275;ja auguma ar pat&#299;kamiem sejas vaibstiem, sp&#275;c&#299;gu miesas b&#363;vi, k&#257; jau v&#299;rs, kas pieradis pie lauku pla&#353;umiem, tum&#353;i zil&#257;m ac&#299;m, gai&#353;u b&#257;rdu  v&#257;rdu sakot, Samijam Skimam piemita frankokan&#257;die&#353;a tipam tik rakstur&#299;g&#257;s un pievilc&#299;g&#257;s &#299;pa&#353;&#299;bas, kuras bija mantotas no m&#257;tes. Vi&#326;&#353; dz&#299;voja fermera k&#257;roto dz&#299;vi sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257;, dom&#299;nijas privili&#291;&#275;t&#257; rajona pa&#353;a vid&#363; bez pretenzij&#257;m, nepaz&#299;dams r&#363;pju. L&#299;dzek&#316;i &#316;&#257;va apmierin&#257;t visas vi&#326;a pietic&#299;g&#257;s v&#275;lmes, turkl&#257;t Samijs nekad nebija izjutis v&#275;l&#275;&#353;anos vai nepiecie&#353;am&#299;bu p&#275;c k&#257; vair&#257;k. Vi&#326;am patika med&#299;bas, kur&#257;m vi&#326;&#353; var&#275;ja nodoties apk&#257;rtnes pla&#353;ajos l&#299;dzenumos vai ar med&#299;jumiem bag&#257;tajos me&#382;os, kas aiz&#326;&#275;ma teritorijas liel&#257;ko da&#316;u. Vi&#326;am patika mak&#353;&#311;er&#275;t, un vi&#326;a r&#299;c&#299;b&#257; bija viss Sentlorensas atteku un pieteku t&#299;kls, nemaz nerun&#257;jot par lielajiem ezeriem, kas Amerikas zieme&#316;os nebija mazums.

Abiem br&#257;l&#275;niem piedero&#353;&#257; m&#257;ja, bez liekas grezn&#299;bas, bet &#275;rta, atrad&#257;s vien&#257; no Monre&#257;las klus&#257;kajiem rajoniem, &#257;rpus r&#363;pniec&#299;bas un tirdzniec&#299;bas centra. Tur abi pavad&#299;ja tik barg&#257;s Kan&#257;das ziemas, ar nepaciet&#299;bu gaid&#299;dami vasaras atgrie&#353;anos. Bet skarbie v&#275;ji, arktisk&#257; apvidus ledain&#257;s br&#257;zmas, kuras aptur&#275;t nebija pa sp&#275;kam pat kalniem, p&#363;ta ar neparastu sp&#275;ku.

Monre&#257;l&#257;, kas kop&#353; 1843. gada bija vald&#299;bas s&#275;deklis, Samijam Skimam b&#363;tu var&#275;jusi dot iesp&#275;ju iesaist&#299;ties sabiedriskaj&#257;s aktivit&#257;t&#275;s. Bet p&#275;c rakstura b&#363;dams neatkar&#299;gs, daudz nejaukdamies ier&#275;d&#326;u augst&#257;k&#257;s sabiedr&#299;bas dz&#299;v&#275;, vi&#326;&#353; pret politiku izjuta sv&#275;tas &#353;ausmas. Turkl&#257;t Samijs labpr&#257;t&#299;gi atzina Lielbrit&#257;nijas p&#257;rvaldi, kas gan bija vair&#257;k &#257;ri&#353;&#311;&#299;ga, nek&#257; re&#257;la. Vi&#326;&#353; bija neitr&#257;ls pret partij&#257;m, kas dal&#299;ja dom&#299;niju. Nev&#275;r&#299;gs pret sabiedrisko dz&#299;vi, vi&#326;&#353; dr&#299;z&#257;k bija filozofs, kam patika dz&#299;vot bez jebk&#257;da veida amb&#299;cij&#257;m.

P&#275;c Samija dom&#257;m, jebkuras p&#257;rmai&#326;as dz&#299;v&#275; var&#275;ja sag&#257;d&#257;t tikai nepatik&#353;anas, r&#363;pes un mazin&#257;t labsaj&#363;tu.

Un, k&#257; varat noprast, &#353;is filozofs nekad nebija sap&#326;ojis un vairs ari nesap&#326;oja par prec&#299;b&#257;m, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka aiz muguras jau bija tr&#299;sdesmit divi dz&#299;ves gadi. Varb&#363;t, ja vi&#326;a m&#257;te b&#363;tu v&#275;l dz&#299;va,  visnota&#316; zin&#257;ms, cik &#316;oti m&#257;tes m&#299;l turpin&#257;ties savos mazb&#275;rnos , varb&#363;t vi&#326;&#353; butu tai sag&#257;d&#257;jis &#353;o prieku  lepoties ar skaistu vedeklu. Starp daudzaj&#257;m Kan&#257;das &#291;imen&#275;m, kur&#257;s b&#275;rnu bie&#382;i vien ir divi du&#269;i, vi&#326;ai laukos vai pils&#275;t&#257; noteikti b&#363;tu atrasta k&#257;da mantiniece, ar kuru vi&#326;a b&#363;tu mier&#257;, un t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; &#353;&#299; savien&#299;ba b&#363;tu laim&#299;ga. Bet Skimas kundze bija mirusi pirms pieciem gadiem, tr&#299;s gadus p&#275;c v&#299;ra n&#257;ves, un, ja vi&#326;a jau sen bija sap&#326;ojusi atrast dz&#299;vesbiedri savam d&#275;lam, tad vi&#326;&#353; par to nesap&#326;oja it nemaz, un nu, kad m&#257;te bija mirusi, laul&#299;bas tam nebija vairs ne pr&#257;t&#257;. Lidzko laiks k&#316;uva maig&#257;ks, l&#299;dzko r&#299;ta saule v&#275;st&#299;ja par vasaras atgrie&#353;anos, Samijs Skims parasti gatavoj&#257;s atst&#257;t m&#257;ju Za&#311;a Kartj&#275; iel&#257;, nekad nesp&#275;dams p&#257;rliecin&#257;t br&#257;l&#275;nu vi&#326;am pievienoties. Vi&#326;&#353; tad apmet&#257;s ferm&#257; Gr&#299;nvelej&#257;, kas atrad&#257;s Monre&#257;las zieme&#316;os, Sent- lorensas upes kreisaj&#257; krast&#257;. Tur vi&#326;&#353; ats&#257;ka lauku dz&#299;vi, ko bija p&#257;rtrauku&#353;i ziemas bargie sali, p&#257;rv&#275;r&#353;ot &#363;dens straumes led&#363; un p&#257;rkl&#257;jot l&#299;dzenumus ar biezu sniega segu. Ferm&#257; vi&#326;&#353; tik&#257;s ar saviem laukstr&#257;dniekiem, kuri jau pusgadsimtu kalpoja &#291;imenei. Un k&#257; lai tie neizr&#257;d&#299;tu sirsn&#299;gu pie&#311;er&#353;anos un gatav&#299;bu dar&#299;t visu pa&#353;aizliedz&#299;g&#257; saimnieka lab&#257;, kur&#353; nekad neatteica izpal&#299;dz&#275;t un pakalpot? T&#257;pat tie neslepa prieku, vi&#326;am ierodoties, un no&#382;&#275;lu vi&#326;a aizbrauk&#353;anas stund&#257;.

Gr&#299;nvelejas &#299;pa&#353;ums deva apm&#275;ram divdesmit t&#363;ksto&#353;u franku ien&#257;kumu, ko abi br&#257;l&#275;ni dal&#299;ja sav&#257; starp&#257;, jo ari &#353;&#299; m&#257;ja, t&#257;pat k&#257; m&#257;ja Monre&#257;l&#257;, pieder&#275;ja vi&#326;iem abiem. Zemkop&#299;ba tur g&#257;ja no rokas, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka augsne bija &#316;oti augl&#299;ga un piem&#275;rota gan lopbar&#299;bai, gan lab&#299;bai. Ra&#382;&#299;bu vairoja br&#299;ni&#353;&#311;&#299;gie me&#382;i, ar kuriem dom&#299;nijas teritorijas v&#275;l aizvien bija bag&#257;tas, it &#299;pa&#353;i austrumu da&#316;&#257;. Fermu veidoja labi iek&#257;rtots un uztur&#275;ts &#275;ku komplekss  sta&#316;&#316;i, rija, k&#363;ts, putnu ferma, &#353;&#311;&#363;&#326;i un &#316;oti moderni darbar&#299;ki, kas atbilda t&#257; laika lauksaimniec&#299;bas vajadz&#299;b&#257;m. Savuk&#257;rt dz&#299;vojam&#257; m&#257;ja bija paviljons ar pla&#353;u, kokiem ap&#275;notu un z&#257;lieniem kl&#257;tu pagalmu, un t&#257;s vienk&#257;r&#353;&#299;ba neizsl&#275;dza komfortu.

T&#257;ds bija miteklis, kur Samijs Skims un Bens Redls pavad&#299;ja vasaras, un kuru Samijs neb&#363;tu ar mieru main&#299;t ne pret k&#257;du bag&#257;tu amerik&#257;&#326;u kungu pili. Kaut ar&#299; pietic&#299;gs, tas vi&#326;u piln&#299;gi apmierin&#257;ja, un vi&#326;&#353; netais&#299;j&#257;s to ne papla&#353;in&#257;t, ne izdai&#316;ot, b&#363;dams mier&#257; ar visu, ko d&#257;v&#257;ja daba. Tur fizisk&#257;s nodarb&#275;s aizrit&#275;ja vi&#326;a dienas un vesel&#299;g&#257; mieg&#257;  naktis.

Lieki b&#363;tu piebilst, ka zemes nest&#257; pe&#316;&#326;a Samiju Skimu darija visai bag&#257;tu. Vi&#326;&#353; vairoja t&#257;s v&#275;rt&#299;bu gan ar sistem&#257;tisku darbu, gan gudr&#299;bu. Bet, pat zin&#257;dams atsl&#275;gu veiksm&#299;giem dar&#299;jumiem, vi&#326;&#353; nek&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; nedzin&#257;s p&#275;c bag&#257;t&#299;bas, un ne par k&#257;du naudu neb&#363;tu meties Amerik&#257; tik popul&#257;raj&#257;s af&#275;r&#257;s  komerci&#257;laj&#257;s vai industri&#257;laj&#257;s spekul&#257;cij&#257;s, dzelzce&#316;u, banku, raktuvju, j&#363;ras vai k&#257;du citu sabiedr&#299;bu pas&#257;kumos. N&#275;! &#352;is gudrais v&#299;rs izjuta &#353;ausmas pret visu, kas saist&#299;ts ar risku vai glu&#382;i vienk&#257;r&#353;&#257;m nejau&#353;&#299;b&#257;m. Nodoties aptuveniem lab&#257;ku vai slikt&#257;ku iesp&#275;ju apr&#275;&#311;iniem, b&#363;t pateic&#299;bu par&#257;d&#257; nejau&#353;&#299;b&#257;m, kuras nav iesp&#275;jams ne nov&#275;rst, ne paredz&#275;t, pamosties r&#299;tos ar domu: Vai esmu bag&#257;t&#257;ks vai nabag&#257;ks nek&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257;?  tas vi&#326;am lik&#257;s briesm&#299;gi Vi&#326;&#353; dr&#299;z&#257;k v&#275;l&#275;tos vai nu visp&#257;r neaizmigt, vai ar&#299; nekad neatmosties.

&#352;ai zi&#326;&#257; abi br&#257;l&#275;ni &#316;oti at&#353;&#311;&#299;r&#257;s. Par to, ka abu m&#257;tes bija m&#257;sas un abu dz&#299;sl&#257;s rit&#275;ja fran&#269;u asinis, nebija ne maz&#257;ko &#353;aubu. Bet ja Samija Skima t&#275;vs p&#275;c taut&#299;bas bija anglosaksis, Bena Redla t&#275;vs bija amerik&#257;nis, un pavisam dro&#353;i  starp angli un jenkiju past&#257;v zin&#257;mas at&#353;&#311;iribas, at&#353;&#311;ir&#299;bas, kas jo man&#257;m&#257;kas k&#316;&#363;st ar gadiem.

J&#257;piebilst, ka abiem br&#257;l&#275;niem bija visnota&#316; at&#353;&#311;ir&#299;gas gaumes un temperamenti, kaut ar&#299; cit&#257;di vi&#326;i bija &#316;oti vienoti un tic&#275;ja, ka n&#257;kotn&#275; nekas tos nesp&#275;s &#353;&#311;irt. Bens Redls, maz&#257;ka auguma br&#363;n&#275;ts, divus gadus vec&#257;ks nek&#257; Skims, bija ar cit&#257;diem uzskatiem. Kam&#275;r viens baud&#299;ja dz&#299;vi savos &#299;pa&#353;umos, uzman&#299;dams ra&#382;u, otrs kaisl&#299;gi nodev&#257;s sava laikmeta industri&#257;lajai un zin&#257;tnes dz&#299;vei. Bens bija izstud&#275;jis par in&#382;enieri un jau piedal&#299;jies da&#382;os no &#353;iem br&#299;numdarbiem, uz kuriem ar koncepciju novit&#257;ti un to drosm&#299;gu &#299;steno&#353;anu m&#275;&#291;ina pretend&#275;t amerik&#257;&#326;i. Tai pa&#353;&#257; laik&#257; vi&#326;a nol&#363;ks bija k&#316;&#363;t bag&#257;tam, &#316;oti bag&#257;tam, izmantojot aizraujo&#353;&#257;s, bet visai ap&#353;aub&#257;m&#257;s iesp&#275;jas, kuru Zieme&#316;amerik&#257; netr&#363;ka. It &#299;pa&#353;i vi&#326;u saist&#299;ja zemes bag&#257;t&#299;bu apguve. Gouldu, Astoru, Vanderbiltu un Rokfelleru pasakainie pan&#257;kumi kairin&#257;ja vi&#326;a smadzenes. Un, ja Samijs Skims dev&#257;s tikai bie&#382;os izbraucienos uz Grlnveleju, Bens Redls krust&#257;m &#353;&#311;&#275;rs&#257;m bija izbrauk&#257;jis Savienot&#257;s Valstis, &#353;&#311;&#275;rsojis Atlantijas oke&#257;nu, pabijis da&#316;&#257; Eiropas, nekad nesp&#275;dams p&#257;rliecin&#257;t br&#257;l&#275;nu doties l&#299;dzi. Nesen vi&#326;&#353; bija p&#257;rradies no visai gara ce&#316;ojuma otrpus oke&#257;na un kop&#353; atgrie&#353;an&#257;s Monre&#257;l&#257; gaid&#299;ja izdev&#299;bu vai dr&#299;z&#257;k k&#257;du lielu pas&#257;kumu, kur&#257; var&#275;tu l&#299;dzdarboties. Samijam Skimam bija pamats bai&#316;oties, ka br&#257;l&#275;ns var&#275;tu tikt ierauts k&#257;d&#257; af&#275;r&#257;, pret kur&#257;m pats izjuta t&#257;du nepatiku.

No otras puses, atvadas Samiju Skimu un Benu Redlu alla&#382; skumdin&#257;ja, jo abi m&#299;l&#275;ja viens otru k&#257; br&#257;&#316;i, un ja Bens Redls no&#382;&#275;loja, ka Samijs Skims nev&#275;l&#275;j&#257;s iesaist&#299;ties k&#257;d&#257; r&#363;pniecisk&#257; pas&#257;kum&#257;, Samijs Skims neno&#382;&#275;loja maz&#257;k, ka Bens Redls neatbalst&#299;ja vi&#326;a nol&#363;ku izmantot Grinvelejas iesp&#275;jas, kas vi&#326;iem nodro&#353;in&#257;tu neatkar&#299;bu un l&#299;dz ar neatkar&#299;bu ar&#299; br&#299;v&#299;bu.



II

BR&#256;L&#274;NI

Atgriezies m&#257;j&#257;s, Samijs Skims uzs&#257;ka sagatavo&#353;an&#257;s darbus, ko pras&#299;ja &#381;ozijas Lakosta n&#257;ve  uzrakst&#299;ja pazi&#326;ojuma v&#275;stules &#291;imenes draugiem, lai sar&#299;kotu b&#275;ru g&#257;jienu. Vi&#326;&#353; neaizmirsa pas&#363;t&#299;t ar&#299; dievkalpojumu draudzes bazn&#299;c&#257; par godu nelai&#311;a dv&#275;seles mieram, b'et tikai tad, kad no ce&#316;ojuma b&#363;s atgriezies Bens Redls, jo ar&#299; vi&#326;am taj&#257; j&#257;piedal&#257;s. Attiec&#299;b&#257; uz t&#275;vo&#269;a person&#299;go lietu k&#257;rto&#353;anu, tas ir  lai p&#257;r&#326;emtu mantojumu, kas, lik&#257;s, aprobe&#382;oj&#257;s ar &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkni , bija nepiecie&#353;amas nopietnas p&#257;rrunas ar advok&#257;tu Snib&#275;nu, l&#299;dzko abi br&#257;l&#275;ni &#353;aj&#257; jaut&#257;jum&#257; b&#363;s vienoju&#353;ies. Not&#257;rs tikai aizs&#363;t&#299;ja Klon- daikas gubernatoram uz Dousonu informat&#299;vu v&#275;stuli, kur&#257; dar&#299;ja zin&#257;mu, ka &#381;ozijas Lakosta mantinieki tuv&#257;kaj&#257; laik&#257;, l&#299;dzko b&#363;s noskaidrots vi&#326;u t&#275;vo&#269;a finansi&#257;lais st&#257;voklis, zi&#326;os, ar k&#257;diem noteikumiem piekr&#299;t p&#257;r&#326;emt mantojumu.

Bens Redls Monre&#257;l&#257; atgriez&#257;s tikai p&#275;c piec&#257;m dien&#257;m, 21. marta r&#299;t&#257;, p&#275;c m&#275;ne&#353;a ilgas promb&#363;tnes &#325;ujork&#257;. Tur kop&#257; ar citiem in&#382;enieriem vi&#326;&#353; bija str&#257;d&#257;jis pie grandioza projekta, kas paredz&#275;ja uzcelt tiltu p&#257;r Hudzonu starp galvaspils&#275;tu un &#325;&#363;d&#382;ersiju.

J&#257;piebilst, ka darbs pie &#353;&#257;da projekta in&#382;enierim var likties visai aizraujo&#353;s. Bens Redls tam bija pie&#311;&#275;ries no visas sirds, vi&#326;&#353; pat bija pied&#257;v&#257;jies st&#257;ties Hudson-Bridge komp&#257;nijas dienest&#257;. Tom&#275;r tilta b&#363;ve r&#257;d&#299;j&#257;s v&#275;l t&#257;ls pas&#257;kums. Par to daudz tika rakst&#299;ts av&#299;z&#275;s, un ne maz&#257;k t&#257; tika apspriesta uz pap&#299;ra. Bet ziema v&#275;l nebija beigusies, un &#353;ajos Amerikas platuma gr&#257;dos t&#257; ilga l&#299;dz apr&#299;&#316;a vidum. Kas zina, vai darbi tiks uzs&#257;kti jau &#353;ovasar? Un vai Bens Redls izlems tur atgriezties.

Vi&#326;a promb&#363;tne Samijam Skimam bija likusies krietni vien ilga un ari &#316;oti nom&#257;co&#353;a. Cik &#316;oti vi&#326;&#353; no&#382;&#275;loja savu nesp&#275;ju piev&#275;rst br&#257;l&#275;nu pa&#353;a idej&#257;m un dal&#299;ties ar vi&#326;u sav&#257; bezr&#363;p&#299;gaj&#257; eksistenc&#275;. Pat &#353;is lielais Hudson-Bridge projekts nebeidza vi&#326;am sag&#257;d&#257;t raizes. Ja Bens Redls taj&#257; piedal&#299;tos, vai tas vi&#326;u neaizkav&#275;tu &#325;ujork&#257; p&#257;r&#257;k ilgi, varb&#363;t pat gadiem? T&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; Samijs Skims paliktu viens abu m&#257;j&#257;, viens ferm&#257; Gr&#299;nvelej&#257;. Bet visi m&#275;&#291;in&#257;jumi attur&#275;t Benu Redlu bija izr&#257;d&#299;ju&#353;ies velti. Tik at&#353;&#311;ir&#299;gi bija abu br&#257;l&#275;nu raksturi, un viens otru ietekm&#275;t vi&#326;i tikpat k&#257; nesp&#275;ja.

L&#299;dzko in&#382;enieris bija atgriezies, br&#257;l&#275;ns tam pazi&#326;oja par t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas Lakosta n&#257;vi. V&#275;stuli uz &#325;ujorku Samijs Skims nebija s&#363;t&#299;jis, jo kuru katru dienu gaid&#299;ja vi&#326;u atgrie&#382;amies.

&#352;&#299; jaun&#257; zi&#326;a Benu Redlu patiesi sar&#363;gtin&#257;ja, jo t&#275;vocis Lakosts bija vien&#299;gais virtu tuvinieks. Vi&#326;&#353; atzina par labiem br&#257;l&#275;na l&#275;mumus, kas attiec&#257;s uz b&#275;ru ceremoniju, un n&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c atgrie&#353;an&#257;s abi piedal&#299;j&#257;s dievkalpojum&#257; draudzes bazn&#299;c&#257;.

Tikai &#353;aj&#257; dien&#257; Bens Redls uzzin&#257;ja par t&#275;vo&#269;a dar&#299;jumiem. Vi&#326;&#353; dab&#363;ja zin&#257;t, ka &#381;ozija Lakosts bija apmeties Douson&#257;, atdodams visu naudu par &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni Klondaik&#257;.

&#352;is sensacion&#257;lais v&#257;rds satrauca in&#382;eniera pr&#257;tu. Nenoliedzami, iesp&#275;ja k&#316;&#363;t par zelta raktuvju &#299;pa&#353;nieku Benu Redlu neatst&#257;ja tik vienaldz&#299;gu k&#257; Samiju Skimu, un varb&#363;t vi&#326;&#353;, pret&#275;ji br&#257;l&#275;na viedoklim, saskat&#299;ja taj&#257; ko t&#257;du, no k&#257; nevajadz&#275;tu vis atbr&#299;voties, bet izp&#275;t&#299;t dzi&#316;&#257;k.

Tom&#275;r Bens Redls v&#275;l nev&#275;l&#275;j&#257;s par to run&#257;t. Paradis nopietni raudz&#299;ties uz liet&#257;m, vi&#326;&#353; grib&#275;ja r&#363;p&#299;gi visu apdom&#257;t, iekams izteikties. Liekas, ar divdesmit &#269;etr&#257;m stund&#257;m vi&#326;am piln&#299;gi pietika, lai apsv&#275;rtu visus par un pret, jo n&#257;kamaj&#257; r&#299;t&#257; pie brokastu galda vi&#326;&#353; Samijam Skimam, kuram br&#257;l&#275;ns lik&#257;s neparasti satraukts, sac&#299;ja:

 K&#257; b&#363;tu, ja m&#275;s mazliet parun&#257;tu par Klondaiku?

 T&#257; k&#257; tur nav daudz ko run&#257;t, tad parun&#257;sim par to 

 Nedaudz var izr&#257;d&#299;ties ar&#299; daudz, Samij.

 Saki, kas tev sak&#257;ms, Ben.

 Vai not&#257;rs tevi neiepaz&#299;stin&#257;ja ar &#353;&#299; 129. iecirk&#326;a v&#275;rtspap&#299;riem?

 N&#275;, kaut gan vi&#326;&#353; tos ir sa&#326;&#275;mis,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  bet nedom&#257;ju, ka ar tiem iepaz&#299;ties b&#363;tu lietder&#299;gi

 Tas ir tie&#353;i tav&#257; gar&#257;, Samij,  piez&#299;m&#275;ja Bens Redls.  Tom&#275;r es uz &#353;o lietu neskat&#299;tos tik vienaldz&#299;gi, p&#275;c man&#257;m dom&#257;m, t&#257; pelna uzman&#299;bu un pamat&#299;gu izp&#275;ti

S&#257;kum&#257; Samijs Skims uz &#353;o ievadu neko neatbild&#275;ja, bet v&#275;l&#257;k, kad br&#257;l&#275;ns turpin&#257;ja, teica:

 Mans d&#257;rgais Ben,  vi&#326;&#353; iebilda,  man liekas, ka situ&#257;cija ir pavisam vienk&#257;r&#353;a vai nu &#353;im mantojumam ir k&#257;da v&#275;rt&#299;ba un m&#275;s to likvid&#275;sim saska&#326;&#257; ar m&#363;su interes&#275;m, vai ar&#299;, kas ir daudz ticam&#257;k, tam nav nek&#257;das v&#275;rt&#299;bas, jo m&#363;su t&#275;vocis nebija virs, kuram veicas, un m&#275;s to noraid&#299;sim

 Tas b&#363;tu pr&#257;t&#299;gi,  piekrita Bens Redls.  Bet steigai nav iemesla Par raktuv&#275;m nekad neko nevar zin&#257;t T&#257;s liekas nabadz&#299;gas, t&#257;s liekas iztuk&#353;otas, bet viens kalta cirtiens var atnest veselu bag&#257;t&#299;bu

 Nu ko, m&#299;&#316;ais Ben, tie&#353;i to vajadz&#275;tu zin&#257;t &#316;aud&#299;m, kas ar to nodarbojas, tiem, kas &#353;obr&#299;d ekspluat&#275; &#353;&#299;s slaven&#257;s Klondaikas atradnes. Ja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirknim ir k&#257;da v&#275;rt&#299;ba, m&#275;s m&#275;&#291;in&#257;sim to p&#257;rdot par iesp&#275;jami izdev&#299;g&#257;ku cenu Bet, es v&#275;lreiz atk&#257;rtoju, var gad&#299;ties, ka m&#363;su t&#275;vocis iepinies k&#257;d&#257; nejauk&#257; liet&#257;, kuras sekas mums n&#257;ksies izjust uz savas &#257;das. Vi&#326;&#353; dz&#299;v&#275; vienm&#275;r bijis neveiksminieks un nedom&#257;ju, ka &#353;o pasauli vi&#326;&#353; atst&#257;ja, b&#363;dams miljon&#257;rs

 Tas tad mums ari j&#257;noskaidro,  atbild&#275;ja Bens Redls.  Zelta mekl&#275;t&#257;ja darbs p&#275;c savas dabas bie&#382;i m&#299;l sag&#257;d&#257;t p&#257;rsteigumus. Vienm&#275;r iesp&#275;jams uzdurties k&#257;dai laim&#299;gai dz&#299;slai, dz&#299;slai, kas pilna ar t&#299;rrad&#326;iem. Galu gal&#257; vi&#326;&#353; bija no tiem zelta mekl&#275;t&#257;jiem, kuru dab&#257; nav &#382;&#275;loties.

 J&#257;,  apstiprin&#257;ja Samijs Skims,  viens no simta, un par k&#257;du cenu  r&#363;pes, nogurums, un nelaimes!

 Galu gal&#257;, l&#275;mums j&#257;pie&#326;em, balstoties nevis uz hipot&#275;z&#275;m, bet nopietniem faktiem

Samijs Skims saprata tiri labi, uz ko br&#257;l&#275;ns m&#275;r&#311;&#275;ja, un tas vi&#326;u p&#257;rsteidza. Vi&#326;&#353; nesp&#275;ja apsl&#275;pt sar&#363;gtin&#257;jumu un piesk&#257;r&#257;s t&#275;mai, kas pa&#353;am bija tik tuva:

 Mans draugs, vai tad ar mantu, ko mums atst&#257;ja vec&#257;ki, nepietiek? Vai m&#363;su &#299;pa&#353;ums mums nenodro&#353;ina neatkar&#299;bu un labkl&#257;j&#299;bu? Es tev to saku t&#257;d&#275;&#316;, ka tu &#353;ai lietai pie&#353;&#311;ir liel&#257;ku noz&#299;mi, nek&#257; t&#257;, p&#275;c man&#257;m dom&#257;m, pelna, un, kas zina, k&#257;das raizes t&#257; mums v&#275;l sag&#257;d&#257;s? Vai, tavupr&#257;t, neesam bag&#257;ti diezgan?

 Nekad nevar b&#363;t diezgan, ja iesp&#275;jams v&#275;l vair&#257;k

 Vai ar&#299; p&#257;r&#257;k daudz, Ben, k&#257; da&#382;iem miljardieriem, kuriem ir tikpat daudz r&#363;pju cik miljonu, un tos patur&#275;t bie&#382;i vien prasa vair&#257;k p&#363;&#316;u, nek&#257; ieg&#363;t

 B&#363;s jau gana,  attrauca Bens Redls,  filozofija ir laba lieta, bet nevajag ar to p&#257;r&#257;k aizrauties, un neliec man sac&#299;t to, ko negribu teikt. T&#275;vo&#269;a &#381;ozijas zemes gabal&#257; es neceru atrast tonn&#257;m zelta, bet, atk&#257;rtoju v&#275;lreiz, iev&#257;kt inform&#257;ciju nekad nav par sk&#257;di.

 M&#275;s iev&#257;ksim inform&#257;ciju, norun&#257;ts, mans d&#257;rgais Ben, un, lai Dievs dod, ka &#353;&#299;s zi&#326;as m&#363;s nenost&#257;da visai sare&#382;&#291;&#299;t&#257; situ&#257;cij&#257;, kuru mums tad n&#257;ksies atrisin&#257;t aiz cie&#326;as pret m&#363;su &#291;imeni. Kas zina, vai &#353;&#299; 129. iecirk&#326;a ieg&#257;d&#257;&#353;an&#257;s, apr&#299;kojuma un ekspluat&#257;cijas izdevumi nav p&#257;rsniegu&#353;i m&#363;su t&#275;vo&#269;a l&#299;dzek&#316;us. T&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257;, k&#257; jau advok&#257;tam Snib&#275;nam teicu

 Un tu labi dar&#299;ji, Samij, un es tev piln&#299;gi piekr&#299;tu,  vi&#326;u p&#257;rtrauca Bens Redls.  To m&#275;s uzzin&#257;sim, l&#299;dzko b&#363;sim pamatigi iepazinu&#353;ies ar &#353;o lietu. Esmu dzird&#275;jis run&#257;jam par Klondaikas atradn&#275;m. Esmu izlasijis visu, kas public&#275;ts par &#353;o teritoriju bag&#257;t&#299;b&#257;m; ekspluat&#257;cija tur ilgst labi ja divus gadus. P&#275;c Austr&#257;lijas, p&#275;c Kalifornijas, p&#275;c Dienvid&#257;frikas varb&#363;t var&#275;ja likties, ka p&#275;d&#275;jie m&#363;su zemeslodes kr&#257;jumi ir iztuk&#353;oti Un, l&#363;k, nejau&#353;&#299;ba &#353;aj&#257; Zieme&#316;amerikas da&#316;&#257;, A&#316;askas un Kan&#257;das apvid&#363; &#316;&#257;va atkl&#257;t jaunus Starp citu, t&#257; vien liekas, ka &#353;ie Amerikas zieme&#316;u rajoni &#353;aj&#257; zi&#326;&#257; ir &#299;pa&#353;i apvelt&#299;ti Turkl&#257;t zelta raktuves ir ne tikai Klondaik&#257;, t&#257;s atrastas ari Ont&#257;rio, Mi&#269;ipikot&#275;n&#257;, Britu Kolumbij&#257;, k&#257;, piem&#275;ram, Vor&#299;gl&#257;, Stended&#257;, Selivan- gr&#363;p&#257;, Alabark&#257;, F&#275;n&#257;, Sindikit&#257;, Santpoel&#257;, Karib&#257;, D&#299;t- reil&#257;, D&#382;ord&#382;ijr&#299;d&#257; un daudz&#257;s cit&#257;s, kuru v&#275;rtspap&#299;ri augstu kot&#275;jas, nemaz nerun&#257;jot par sudraba, vara, mang&#257;na, dzelzs un og&#316;u raktuv&#275;m! Bet, kas attiecas uz Klondaiku, padom&#257;, Samij, par &#353;&#299; zelta re&#291;iona pla&#353;umiem! Divsimt piecdesmit j&#363;d&#382;u garum&#257; un apm&#275;ram &#269;etrdesmit platum&#257;, nemaz nepieminot A&#316;askas atradnes, kaut vai tikai Kan&#257;das teritorij&#257;! Vai tur nepaveras pla&#353;s lauks atkl&#257;jumiem? Varb&#363;t pats pla&#353;&#257;kais, k&#257;ds jelkad paz&#299;ts zemes virs&#363;! Un, kas zina, vai &#353;&#299; re&#291;iona d&#257;rgumus k&#257;du dienu nevajadz&#275;s apr&#275;&#311;in&#257;t nevis miljonos, bet miljardos!

Bens Redls par &#353;o t&#275;mu b&#363;tu var&#275;jis run&#257;t ilgi, un Samijs Skims k&#257;rt&#275;jo reizi p&#257;rliecin&#257;j&#257;s, ka paz&#299;st br&#257;l&#275;nu k&#257; savus piecus pirkstus. Vi&#326;&#353; tikai noteica:

 T&#257; ja, Ben, tas ir k&#257; uz delnas, tev ir drudzis

 K&#257; man ir drudzis?

 J&#257;, zelta drudzis, k&#257; daudziem citiem, un to nevar uzveikt ar hin&#299;na pulveri, jo tas neb&#363;t nav p&#257;rejo&#353;s drudzis.

 Vari b&#363;t mier&#299;gs, mans d&#257;rgais Samij,  smiedamies atbild&#275;ja Bens Redls,  mans pulss nav &#257;tr&#257;ks k&#257; parasti turkl&#257;t es negrib&#275;tu, lai tu non&#257;c kontakt&#257; ar drud&#382;a slimnieku

 Ak!  es esmu pot&#275;ts,  Samijs Skims nepalika atbildi par&#257;d&#257;,  un man nav ko baid&#299;ties. Bet es nesp&#275;ju noskat&#299;ties, ka tu meties riskant&#257; af&#275;r&#257;

 D&#257;rgais draugs, runa nav par me&#353;anos af&#275;r&#257;, bet glu&#382;i vienk&#257;r&#353;i par k&#257;das lietas izp&#275;ti, un, ja tas b&#363;s iesp&#275;jams, par pe&#316;&#326;as g&#363;&#353;anu. Tu saki, ka m&#363;su t&#275;vocim dar&#299;jumos neveic&#257;s Es tam piekr&#299;tu, un ac&#299;m redzot &#353;is &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirknis tam atnesis vair&#257;k dub&#316;u nek&#257; zelta Tas ir iesp&#275;jams bet varb&#363;t, lai to ekspluat&#275;tu, vi&#326;am nebija nepiecie&#353;amo l&#299;dzek&#316;u varb&#363;t vi&#326;&#353; ner&#299;koj&#257;s ar pieredzi un sistem&#257;tiski, k&#257; to b&#363;tu dar&#299;jis

 In&#382;enieris, vai ne, Ben?

 Bez &#353;aub&#257;m, in&#382;enieris

 Tu piem&#275;ram?

 Es dro&#353;i vien,  atbild&#275;ja Bens Redls.  Katr&#257; zi&#326;&#257;, ne jau tas ir tas b&#363;tisk&#257;kais Pirms censties tikt va&#316;&#257; no &#353;&#299; zemes gabala, kas m&#363;su &#299;pa&#353;um&#257; p&#257;riet manto&#353;anas ce&#316;&#257;, b&#363;tu labi, un tu tam piekrit&#299;si, iev&#257;kt zi&#326;as Klondaik&#257;

 Visp&#257;r tas ir pr&#257;t&#299;gi,  Samijs Skims neiebilda,  kaut gan man nav nek&#257;du il&#363;ziju par &#353;&#299; 129. iecirk&#326;a v&#275;rt&#299;bu

 To m&#275;s zin&#257;sim, kad b&#363;sim iev&#257;ku&#353;i inform&#257;ciju,  sac&#299;ja Bens Redls.  Iesp&#275;jams, ka tev taisn&#299;ba, bet tikpat labi iesp&#275;jams  tu k&#316;&#363;dies. Lai izdar&#299;tu sl&#275;dzienus, m&#275;s griez&#299;simies advok&#257;ta Snib&#275;na biroj&#257;, uztic&#275;sim vi&#326;am visas r&#363;pes, un vi&#326;&#353; ar v&#275;stuli, vai dr&#299;z&#257;k telegrammu, liks izs&#363;t&#299;t zi&#326;as no Dousonas, un, l&#299;dzko m&#275;s zin&#257;sim, ar k&#257;du &#353;&#299; zemes gabala v&#275;rt&#299;bu varam r&#275;&#311;in&#257;ties, m&#275;s izdom&#257;sim, k&#257; r&#299;koties t&#257;l&#257;k.

Ar to ari saruna beidz&#257;s, un galu gal&#257; br&#257;l&#275;na priek&#353;likumiem Samijs Skims nevar&#275;ja iebilst. Tas bija norm&#257;li  iev&#257;kt zi&#326;as, pirms pie&#326;emt l&#275;mumu. To, ka Bens Redls bija nopietns, gudrs un praktisks v&#299;rs, Samijs Skims nevar&#275;ja ap&#353;aub&#299;t. Tom&#275;r tas nemazin&#257;ja vi&#326;a sar&#363;gtin&#257;jumu un raizes, redzot ar k&#257;du dedz&#299;bu br&#257;l&#275;ns raudz&#299;j&#257;s uz n&#257;kotni, ar k&#257;du alkat&#299;bu vi&#326;&#353; met&#257;s virs&#363; laup&#299;jumam, kas tik piepe&#353;i bija patr&#257;p&#299;jies ce&#316;&#257;. Vai vi&#326;am izdosies to attur&#275;t? Saprotams, ka Samija Skima un Bena Redla ce&#316;i ne&#353;&#311;irsies. &#352;aj&#257; liet&#257; vi&#326;us vienoja kop&#299;gas intereses! Vi&#326;&#353; ietiep&#299;gi tic&#275;ja, ka t&#257; nok&#257;rtosies &#257;tri, un v&#275;l&#275;j&#257;s, lai Douson&#257; piepras&#299;t&#257;s zi&#326;as nepras&#299;tu t&#257;l&#257;kus paskaidrojumus. Kas t&#257; par uzm&#257;c&#299;gu domu dzina t&#275;voci Zoziju mekl&#275;t laimi Klondaik&#257;, kur vi&#326;&#353;, iesp&#275;jams, atrada tikai nelaimes un pavisam dro&#353;i  savu galu!

P&#275;cpusdien&#257; Bens Redls iegriez&#257;s not&#257;ra biroj&#257;, lai iepaz&#299;tos ar pap&#299;riem, kuri bija pien&#257;ku&#353;i no Dousonas.

&#352;ajos dokumentos skaidri atspogu&#316;oj&#257;s 129. iecirk&#326;a, nelai&#311;a &#381;ozijas Lakosta kunga &#299;pa&#353;uma, novietojums. Zemes gabals atrad&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika labaj&#257; krast&#257;, Klondaikas rajon&#257;. &#352;&#299; &#363;dens straume ietec&#275;ja Jukonas kreisaj&#257; krast&#257;. Ap&#363;de&#326;ojot dom&#299;nijas austrumu teritorijas, Ju- kona &#353;&#311;&#275;rsoja visu A&#316;asku. T&#257;s &#363;de&#326;i aug&#353;tec&#275; bija ang&#316;u teritorij&#257;, bet kop&#353; &#353;o pla&#353;o A&#316;askas re&#291;ionu krievi bija atdevu&#353;i Savienotaj&#257;m Valst&#299;m, lejtece pieder&#275;ja amerik&#257;&#326;iem.

Pl&#257;ns &#316;&#257;va noteikt prec&#299;zu 129. zemes gabala atra&#353;an&#257;s vietu. Tas atrad&#257;s [..] kilometrus no Fortkj&#363;dahas ciemata, ko Jukonas kreisaj&#257; krast&#257; bija uzc&#275;lusi Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nija.

No vi&#326;u sarunas advok&#257;tam Snib&#275;nam nebija gr&#363;ti noprast, ka in&#382;enieris uz &#353;o lietu raudz&#299;j&#257;s pavisam sav&#257;d&#257;k nek&#257; vi&#326;a l&#299;dzmantinieks. &#299;pa&#353;uma v&#275;rtspap&#299;rus Bens Redls izstud&#275;ja ar visliel&#257;ko r&#363;p&#299;bu. Vi&#326;&#353; nevar&#275;ja atraut acis no kartes, kas bija izkl&#257;ta uz galda un aptv&#275;ra Klondaikas rajonu, k&#257; ar&#299; da&#316;u kaimi&#326;u A&#316;askas. Dom&#257;s vi&#326;&#353; dev&#257;s aug&#353;up pa &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku, kas &#353;&#311;&#275;rsoja simt &#269;etrdesmitpirmo meridi&#257;nu, robe&#382;l&#299;niju starp ab&#257;m zem&#275;m. Net&#257;lu no &#353;is robe&#382;as vi&#326;&#353; apst&#257;j&#257;s tie&#353;i tai viet&#257;, kur bija nor&#257;diti &#381;ozijas Lakosta zemes gabala robe&#382;mieti&#326;i. Uz t&#257;s bija atz&#299;m&#275;ti ar&#299; citi iecirk&#326;i, izvietoti krika abos krastos, kuros viens no A&#316;askas zelta re&#291;ioniem sl&#275;pa zeltu. K&#257;d&#275;&#316; tie nebija tikpat bag&#257;ti k&#257; Klondaik&#257;, t&#257;s pietek&#257; Bonanz&#257; vai Viktorij&#257;, El- dorado un citos tik ienes&#299;gos apvidos, kas nelika mier&#257; zelta mekl&#275;t&#257;jus! &#352;i br&#299;numain&#257; apk&#257;rtne, kuras hidrogr&#257;fiskais t&#299;kls bag&#257;t&#299;gi &#353;&#311;ied&#257;s ar d&#257;rgo met&#257;lu, kura v&#275;rt&#299;ba p&#275;c Dousonas takses bija divi miljoni tr&#299;ssimt &#269;etrdesmit divi t&#363;ksto&#353;i franku tonn&#257;, bija peln&#299;jusi, lai to apskata

Redz&#275;dams Benu Redlu tik &#316;oti iesl&#299;gu&#353;u p&#257;rdom&#257;s, ka nu jau labu br&#299;di vi&#326;&#353; nebija bildis ne v&#257;rda, advok&#257;ts Snib&#275;ns uzskat&#299;ja par savu pien&#257;kumu bilst:

 Redla kungs, at&#316;ausiet jaut&#257;t? Vai j&#363;su nol&#363;ks ir saglab&#257;t un ekspluat&#275;t nelai&#311;a &#381;ozijas Lakosta zemes gabalu?

 Iesp&#275;jams,  atbild&#275;ja Bens Redls.

 Tom&#275;r Skima kungs

 Samijam nav nek&#257;da liel&#257; teik&#353;ana, un es savas domas patur&#275;&#353;u pie sevis l&#299;dz br&#299;dim, kam&#275;r b&#363;&#353;u p&#257;rbaud&#299;jis &#353;o zi&#326;u patiesumu un b&#363;&#353;u redz&#275;jis pats sav&#257;m ac&#299;m

 T&#257;tad j&#363;s esat nol&#275;mis doties &#353;aj&#257; garaj&#257; ce&#316;ojum&#257; uz Klondaiku?  no&#353;&#363;podams galvu, vaic&#257;ja advok&#257;ts Snib&#275;ns.

 K&#257;d&#275;&#316; gan ne? Un, lai ko ar&#299; Samijs par to dom&#257;tu, es uzskatu, ka &#353;&#299; lieta peln&#299;jusi iev&#275;r&#299;bu Vai gan, lai p&#257;r

dotu &#353;o zemes gabalu, lai to notaks&#275;tu,  j&#363;s ta&#269;u man piekr&#299;tat, advok&#257;t Snib&#275;n,  lab&#257;kais nav to apskat&#299;t?

 Vai tas patie&#353;&#257;m nepiecie&#353;ams?  advok&#257;ts iebilda.

 Gau&#382;&#257;m nepiecie&#353;ams,  apstiprin&#257;ja Bens Redls.  Turkl&#257;t ar grib&#275;&#353;anu p&#257;rdot vien nepietiek, j&#257;atrod ar&#299; pirc&#275;js.

 Ja tik vien t&#257;s b&#275;das,  atbild&#275;ja not&#257;rs,  j&#363;s varat iztikt bez &#353;&#299; nogurdino&#353;&#257; ce&#316;ojuma, Redla kungs

 Vai dr&#299;kstu zin&#257;t, k&#257;p&#275;c?

 L&#363;k, te ir telegramma, kuru sa&#326;&#275;mu pavisam nesen, pirms stundas. Gras&#299;jos jums to nos&#363;t&#299;t, bet j&#363;s mani pagodin&#257;j&#257;t ar savu atn&#257;k&#353;anu.

To sac&#299;dams, advok&#257;ts Snib&#275;ns pasniedza Benam Red- lam pirms asto&#326;&#257;m dien&#257;m izs&#363;t&#299;tu telegrammu, kas p&#275;c tam, kad tika nog&#257;d&#257;ta no Dousonas uz Vank&#363;veru, pa dominijas vadiem bija non&#257;kusi Monre&#257;l&#257;.

K&#257;dam amerik&#257;&#326;u sindik&#257;tam Klondaik&#257; jau pieder&#275;ja asto&#326;i zemes gabali, kuru ekspluat&#257;ciju vad&#299;ja kapteinis Heilijs no Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u transporta un tirdzniec&#299;bas komp&#257;nijas (&#268;ik&#257;ga un Dousona).

Par &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni &#353;is sindik&#257;ts pied&#257;v&#257;ja piecus t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru, kuri, l&#299;dzko b&#363;s sa&#326;emta apstiprino&#353;a telegramma, nekav&#275;joties tiktu nos&#363;t&#299;ti uz Monre&#257;lu.

Pa&#326;&#275;mis telegrammu, Bens Redls izlas&#299;ja to ar t&#257;du pa&#353;u r&#363;p&#299;bu, ar k&#257;du bija izp&#275;t&#299;jis &#299;pa&#353;uma v&#275;rtspap&#299;rus.

 Tas l&#363;k, Redla kungs, aiztaup&#299;tu jums ce&#316;ojumu,  piez&#299;m&#275;ja not&#257;rs

 Nezin vai,  atbild&#275;ja in&#382;enieris.  Vai pied&#257;v&#257;t&#257; cena ir pietiekama? Pieci t&#363;ksto&#353;i dol&#257;ru par zemes gabalu Klondaik&#257;!

 &#352;aj&#257; jaut&#257;jum&#257; nek&#257;di nevaru jums pal&#299;dz&#275;t

 Redziet nu, advok&#257;ta kungs, ja &#353;is sindik&#257;ts pied&#257;v&#257; piecus t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru par 129. iecirkni, tas maks&#257; desmit rei&#382;u vair&#257;k un varb&#363;t pat simt rei&#382;u vair&#257;k, ja jau vi&#326;i tur grib turpin&#257;t ekspluat&#257;ciju

 Sprie&#382;ot p&#275;c &#353;&#299;s cenas, neliekas, ka j&#363;su t&#275;vocim t&#257; bijusi veiksm&#299;ga, Redla kungs. J&#257;jaut&#257;, vai dr&#299;z&#257;k nevajadz&#275;tu aiztaup&#299;t r&#363;pes un iekas&#275;t piecus t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru, nevis mesties &#353;aj&#257; ap&#353;aub&#257;maj&#257; pas&#257;kum&#257;.

 Nedom&#257;ju vis, advok&#257;t Snib&#275;n.

 Es saprotu, bet varb&#363;t t&#257; dom&#257; Samijs Skima kungs?

 N&#275;, kad vi&#326;&#353; uzzin&#257;s par &#353;o telegrammu, es vi&#326;am izkl&#257;st&#299;&#353;u savus argumentus, un vi&#326;&#353; ir p&#257;r&#257;k gudrs, lai tos nesaprastu Un, l&#299;dzko b&#363;&#353;u vi&#326;u p&#257;rliecin&#257;jis par nepiecie&#353;am&#299;bu doties &#353;aj&#257; ce&#316;ojum&#257;, vi&#326;&#353; nolems mani pavad&#299;t

 Vi&#326;&#353;?  Snib&#275;ns netic&#299;gi iesauc&#257;s,  pats laim&#299;g&#257;kais, pats neatkar&#299;g&#257;kais v&#299;rs, k&#257;du man n&#257;cies sastapt savos darba gados

 J&#257;, &#353;is laim&#299;gais &#353;is neatkar&#299;gais, kura laimi un neatkar&#299;bu es tikai dubulto&#353;u. Galu gal&#257; ar ko tad m&#275;s risk&#275;jam, ja vienm&#275;r varam pie&#326;emt sindik&#257;ta pied&#257;v&#257;jumu?

 Vienalga, Redla kungs, turkl&#257;t jums b&#363;s &#316;oti j&#257;nop&#363;las, liekot liet&#257; savu dai&#316;run&#299;bu.

 N&#275;, tikai sapr&#257;tu. Dodiet man telegrammu, advok&#257;t. Es ar to iepaz&#299;stin&#257;&#353;u Samiju, un diena v&#275;l neb&#363;s gal&#257;, kad l&#275;mums tiks pie&#326;emts

 Atbilsto&#353;s j&#363;su v&#275;lm&#275;m?

 J&#257;, Snib&#275;na kungs, turkl&#257;t t&#257;s n&#257;ksies &#299;stenot p&#275;c iesp&#275;jas dr&#299;z&#257;k.

Tas izskan&#275;ja gau&#382;&#257;m kategoriski, un, lai ar&#299; not&#257;rs uz to raudz&#299;j&#257;s visai skeptiski, Bens Redls ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka sp&#275;s iesaist&#299;t Samiju Skimu &#353;&#299; ce&#316;ojuma projekt&#257;.

Atst&#257;jis advok&#257;ta biroju, vi&#326;&#353; pa &#299;s&#257;ko ce&#316;u steidz&#257;s m&#257;j&#257;s un t&#363;da&#316; dev&#257;s uz br&#257;l&#275;na istabu.

 Nu, vai satiki advok&#257;tu Snib&#275;nu,  tas nopras&#299;ja.  Vai ir k&#257;di jaunumi?

 J&#257;, ir jaunumi, Samij

 Vai labi?

 Lieliski.

 Tu iepazinies ar &#299;pa&#353;uma v&#275;rtspap&#299;riem?

 Ar tiem viss k&#257;rt&#299;b&#257;. B&#363;dami t&#275;vo&#269;a vien&#299;gie mantinieki, m&#275;s esam &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika zemes gabala &#299;pa&#353;nieki.

 Tas debe&#353;&#311;&#299;gi vairos m&#363;su fort&#363;nu!  v&#299;psn&#257;dams attrauca Samijs.

 Iesp&#275;jams,  pazi&#326;oja in&#382;enieris,  un vair&#257;k, nek&#257; tu sp&#275;j iedom&#257;ties

 Ak! Kas tie &#299;sti ir par jaunumiem, kas &#316;auj tev t&#257; run&#257;t?

 Glu&#382;i vienk&#257;r&#353;i telegramma, kas &#353;or&#299;t pien&#257;kusi advok&#257;ta Snib&#275;na biroj&#257;, un kur&#257; izteikts 129. iecirk&#326;a pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jums.

Un Samijs Skims uzzin&#257;ja par Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u transporta un tirdzniec&#299;bas komp&#257;nijas priek&#353;likumu.

 Tas ir lieliski,  vi&#326;&#353; nopriec&#257;j&#257;s,  tur nav ko vilcin&#257;ties! P&#257;rdosim m&#363;su zemes gabalu &#353;ai laipnajai komp&#257;nijai un, jo &#257;tr&#257;k, jo lab&#257;k

 K&#257;d&#275;&#316; piek&#257;pties un p&#257;rdot par pieciem t&#363;ksto&#353;iem dol&#257;ru to, k&#257; v&#275;rtiba nenoliedzami ir liel&#257;ka?

 Bet, mans d&#257;rgais Ben

 Tavs d&#257;rgais Bens tev saka, ka t&#257; pret liet&#257;m neizturas!

 Tu v&#275;l aizvien par to pa&#353;u?

 Nopietn&#257;k nek&#257; jebkad! Padom&#257; ta&#269;u, Samij. Ja reiz mums k&#257;ds pied&#257;v&#257;jas to pirkt, tad vi&#326;am zin&#257;ma &#353;&#299; zemes gabala paties&#257; v&#275;rt&#299;ba Gar upi vai Klondaikas kalnos ir ari citas raktuves.

 K&#257; tu to zini?

 Zinu, Samij, un ja sabiedr&#299;ba, kurai jau pieder vair&#257;ki zemes gabali, grib ieg&#257;d&#257;ties tie&#353;i &#353;o 129. iecirkni, pied&#257;v&#257;jot par to piecus t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru, tad tai nav pieci t&#363;ksto&#353;i iemeslu t&#257; dar&#299;t, bet desmit, vai pat simt t&#363;ksto&#353;i.

 Patiesi, Ben, tu sp&#275;l&#275;jies ar skait&#316;iem

 Bet skait&#316;os ir dz&#299;ve, mans d&#257;rgais, un, manupr&#257;t, tu neskait&#316;o pietiekami

 Man nav nek&#257;du dot&#299;bu matem&#257;tik&#257;, Ben

 Runa nav par matem&#257;tiku, Samij! Tici man, es run&#257;ju &#316;oti nopietni, aiz r&#363;p&#299;giem apsv&#275;rumiem Ja l&#299;dz &#353;im vilcin&#257;jos doties uz Dousonu, tad p&#275;c &#353;&#299;s telegrammas sa&#326;em&#353;anas, esmu izl&#275;mis dot atbildi pats person&#299;gi.

 Ko? Tu gribi doties uz Klondaiku?

 Tas ir nepiecie&#353;ams

 Neiev&#257;cot vair&#257;k zi&#326;u?

 Gribu iev&#257;kt zi&#326;as uz vietas.

 Un tu atkal mani atst&#257;si vienu?

 N&#275; tu mani pavad&#299;si

 Es?

 Tu!

 Nekad!

 J&#257;, jo lieta skar m&#363;s abus

 Es to atst&#257;&#353;u tav&#257; zi&#326;&#257;

 N&#275; es tevi &#326;emu l&#299;dzi

 Bet runa ir par divt&#363;ksto&#353; j&#363;d&#382;u garu ce&#316;ojumu

 Pieskait&#299;sim v&#275;l piecus simtus

 Un tas ilgs?

 Cik ilgi vajadz&#275;s ja m&#363;su interes&#275;s b&#363;s &#353;o zemes gabalu ekspluat&#275;t, nevis p&#257;rdot

 K&#257; ekspluat&#275;t?  iesauc&#257;s Samijs Skims.  Bet tad jau tas pras&#299;s veselu gadu

 Divus, ja tas b&#363;s nepiecie&#353;ams!

 Divus gadus! Divus gadus!  atk&#257;rtoja Samijs.

 K&#257; likts,  pazi&#326;oja Bens.

 N&#275;! n&#275;!  Samijs izsauc&#257;s, saraudamies un pie&#311;erdamies savam kr&#275;slam, k&#257; cilv&#275;ks, kur&#353; cie&#353;i ap&#326;&#275;mies to nekad neatst&#257;t.

Tad, lai vi&#326;u pielauztu, Bens Redls izm&#275;&#291;in&#257;ja sp&#275;kus p&#275;d&#275;jo reizi. Vi&#326;&#353; apl&#363;koja lietu no vis&#257;m pus&#275;m. &#325;emdams pal&#299;g&#257; visp&#257;rliecino&#353;&#257;kos iemeslus, vi&#326;&#353; br&#257;l&#275;nam pier&#257;d&#299;ja, ka vi&#326;u kl&#257;tb&#363;tne &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkn&#299; ir absol&#363;ti nepiecie&#353;ama un vilcin&#257;ties nedr&#299;kst, un nobeigum&#257; v&#275;l piemetin&#257;ja:

 Kas attiecas uz mani, Samij, esmu izl&#275;mis pavisam noteikti doties uz Dousonu un nesp&#275;ju notic&#275;t, ka tu atsakies mani pavadit!

Tad bija pien&#257;kusi Samija k&#257;rta nor&#257;d&#299;t uz vis&#257;m iesp&#275;jam&#257;m nepatik&#353;an&#257;m, ko &#353;is ce&#316;ojums var&#275;tu vi&#326;iem sag&#257;d&#257;t. P&#275;c diviem m&#275;ne&#353;iem vi&#326;iem vajadz&#275;ja atst&#257;t Monre&#257;lu, lai iek&#257;rtotos Gr&#299;nvelej&#257; un nodotos med&#299;b&#257;m un zvejai.

 Labi!  Bens Redls nepadev&#257;s,  ar&#299; Klondaikas l&#299;dzenumos netr&#363;kst med&#299;jumu un strautos  zivju, turkl&#257;t tu zvejosi un med&#299;si jaun&#257; zem&#275;, kas tev sag&#257;d&#257;s daudz p&#257;rsteigumu!

 Bet m&#363;su str&#257;dnieki m&#363;su bra&#353;ie str&#257;dnieki, kuri m&#363;s gaida

 Diez vai vi&#326;iem b&#363;s iemesls no&#382;&#275;lot m&#363;su promb&#363;tni. Ja atgriez&#299;simies bag&#257;ti diezgan, uzcelsim vi&#326;iem jaunas fermas un nopirksim visu apgabalu! Starp citu, Samij, l&#299;dz &#353;im tu esi p&#257;r&#257;k daudz s&#275;d&#275;jis m&#257;j&#257;s! Vajag mazliet apskat&#299;t pasauli

 Eh!  Samijs nop&#363;t&#257;s,  ja man b&#363;tu t&#257;da v&#275;l&#275;&#353;an&#257;s, es daudz labpr&#257;t&#257;k apskat&#299;tu citas vietas Amerik&#257; vai Eirop&#257; un nek&#257;d&#257; zi&#326;&#257; netriektos l&#299;dz &#353;&#299;s nej&#275;dz&#299;g&#257;s Klondaikas sirdij

 Kas tev liksies visai pievilc&#299;ga, Samij, l&#299;dzko p&#257;rliecin&#257;sies sav&#257;m ac&#299;m, ka t&#257; kl&#257;ta ar zelta pulveri un bru&#291;&#275;ta ar t&#299;rrad&#326;iem

 Ben, mans d&#257;rgais Ben,  nop&#363;t&#257;s Samijs,  tu mani bied&#275;! J&#257;, tu mani bied&#275;! Tu gribi iep&#299;ties liet&#257;, kas tev sag&#257;d&#257;s tikai gr&#363;t&#299;bas un vil&#353;anos!

 Gr&#363;t&#299;bas varb&#363;t! Vil&#353;anos nekad

 Lai s&#257;kam ar &#353;o nol&#257;d&#275;to zemes gabalu, kam dro&#353;i vien nav liel&#257;ka v&#275;rt&#299;ba k&#257; Gr&#299;nvelejas k&#257;postu vai kartupe&#316;u dobei!

 Tad k&#257;d&#275;&#316; &#353;&#299; komp&#257;nija t&#363;da&#316; pied&#257;v&#257;ja vair&#257;kus t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru?

 Un, kad iedom&#257;jos, Ben, ka j&#257;dodas uz zemi, kur temperat&#363;ra m&#275;dz nokristies pat l&#299;dz piecdesmit gr&#257;diem zem nulles!

 Aukstums, tas ir teicami! Tas uzglab&#257;!

Beidzot p&#275;c t&#363;ksto&#353; iebild&#275;m Samijs atzina sevi par pieveiktu. N&#275;! Vi&#326;&#353; ne&#316;aus br&#257;l&#275;nam doties uz Klondaiku vienam Vi&#326;&#353; to pavad&#299;s, lai &#257;tr&#257;k atvestu atpaka&#316;

Taj&#257; pa&#353;&#257; dien&#257; kapteinim Heilijam, Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u transporta un tirdzniec&#299;bas komp&#257;nijas sindik&#257;ta direktoram uz Dousonu Klondaik&#257; tika nos&#363;t&#299;ta telegramma, kas pazi&#326;oja par dr&#299;zu Bena Redla un Samija Skima iera&#353;anos.



III

NO MONRE&#256;LAS L&#298;DZ VANK&#362;VERAI

Izmantojot Kan&#257;das Klus&#257; oke&#257;na dzelzce&#316;u, no Monre- &#257;las l&#299;dz Vank&#363;verai t&#363;risti, tirgot&#257;ji, emigranti un zelta mekl&#275;t&#257;ji var nok&#316;&#363;t tie&#353;i, bez p&#257;rs&#275;&#353;an&#257;s, neatst&#257;jot dom&#299;- niju vai Britu Kolumbiju. Ierodoties &#353;aj&#257; Kolumbijas metropol&#275;, vi&#326;iem tikai j&#257;izv&#275;las da&#382;&#257;die zemes, upju vai j&#363;ras ce&#316;i un transporta l&#299;dzek&#316;i  ku&#291;i, zirgi, ma&#353;&#299;nas vai ar&#299; ce&#316;a m&#275;ro&#353;ana k&#257;j&#257;m.

Kad bija izlemts par labu aizbrauk&#353;anai, Samijam ar br&#257;l&#275;nu Benu atlika tikai saska&#326;ot visas ce&#316;ojuma deta&#316;as, materi&#257;lu ieg&#257;di un ce&#316;u izv&#275;li: t&#257; bija &#353;&#299; pretencioz&#257;, bet gudr&#257; in&#382;eniera lieta, vi&#326;&#353; bija pas&#257;kuma ierosin&#257;t&#257;js, un uz vi&#326;u g&#363;l&#257;s visa atbild&#299;ba.

Vispirms jau Redls &#316;oti precizi noteica aizbrauk&#353;anas datumu. P&#275;c vi&#326;a dom&#257;m, to nedr&#299;kst&#275;ja novilcin&#257;t ilg&#257;k par piecpadsmit dien&#257;m. &#381;ozijas Lakosta mantiniekiem Klondaik&#257; bija j&#257;ierodas pirms vasaras atgrie&#353;an&#257;s. J&#257;piebilst, ka vasara &#353;o zieme&#316;u re&#291;ionu gandr&#299;z pie arktisk&#257; pol&#257;r&#257; loka robe&#382;as aplaimoja tikai &#269;etrus m&#275;ne&#353;us gad&#257;.

Izp&#275;t&#299;dams Kan&#257;das zelta mekl&#275;t&#257;ju likumu kodeksu, kur&#353; aptv&#275;ra Jukonas re&#291;ionu, vi&#326;&#353; taj&#257; bija izlas&#299;jis 9. pantu, kas paredz&#275;ja:

Zemes gabals atkal p&#257;riet sabiedriskaj&#257; &#299;pa&#353;um&#257;, ja septi&#326;desmit divas stundas vasaras sezonas laik&#257; paliks neskarts (komis&#257;ra nolikums), iz&#326;emot, ja tam ir speci&#257;la komisari&#257;ta at&#316;auja.

Vasaras sezona, ja vien t&#257; nebija p&#257;ragra, iest&#257;j&#257;s maija otraj&#257; pus&#275;. T&#257;tad, ja &#353;aj&#257; laik&#257; 129. iecirknis st&#257;v&#275;s dik&#257; vair&#257;k nek&#257; tr&#299;s dienas, &#381;ozijas Lakosta &#299;pa&#353;umu p&#257;r&#326;ems dom&#299;nija, un ac&#299;mredzot amerik&#257;&#326;u sindik&#257;ts negrib&#275;ja laist gar&#257;m .izdev&#299;bu ieg&#257;d&#257;ties to no valsts par iesp&#275;jami izdev&#299;g&#257;ku cenu, nek&#257; bija pied&#257;v&#257;jis abiem mantiniekiem.

 Vai tagad saproti, Samij, k&#257;d&#275;&#316; nevajag &#316;aut tiem aizsteigties mums priek&#353;&#257;, un ka ar steigu j&#257;dodas ce&#316;&#257;  pazi&#326;oja Bens.

 Es saprotu visu, ko tu gribi, lai es saprastu, mans d&#257;rgais draugs,  atbild&#275;ja Samijs.

 Un kas vis&#257;d&#257; zi&#326;&#257; ir &#316;oti pr&#257;t&#299;gi,  piemetin&#257;ja in&#382;enieris.

 Par to es ne&#353;aubos, Ben, un esmu ar mieru atst&#257;t Monre&#257;lu p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k, ja tas mums &#316;auj p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k ar&#299; atgriezties.

 M&#275;s nepaliksim Klondaik&#257; ilg&#257;k nek&#257; tas b&#363;s nepiecie&#353;ams, Samij

 Lai notiek, Ben. Kur&#257; datum&#257; dodamies ce&#316;&#257;?

 N&#257;kam&#257; m&#275;ne&#353;a otraj&#257;,  atbild&#275;ja Bens Redls,  tas ir  p&#275;c p&#257;ris ned&#275;&#316;&#257;m!

Sakrustot&#257;m rok&#257;m, noliektu galvu, Samijs Skims grib&#275;ja iesaukties: Ko? Tik &#257;tri? Bet vi&#326;&#353; apvaldij&#257;s, jo zin&#257;ja, ka tas neko neb&#363;tu devis. Piekritis &#353;im pas&#257;kumam, vi&#326;&#353; bija sev nozv&#275;r&#275;jies ce&#316;ojuma laik&#257; izvair&#299;ties no jebk&#257;da veida p&#257;rmetumiem, lai notiktu, kas notikdams.

Nolikdams 2. apr&#299;li par aizbrauk&#353;anas datumu, Bens Redls bija r&#299;kojies gudri, un ar ce&#316;ojuma mar&#353;rutu acu priek&#353;&#257; vi&#326;&#353; iegrima p&#257;rdom&#257;s, kas mud&#382;&#275;t mud&#382;&#275;ja no skait&#316;iem, un ar tiem vi&#326;&#353; manipul&#275;ja ar neapstr&#299;damu kompetenci.

 Pagaid&#257;m, Samij,  vi&#326;&#353; teica,  lai nok&#316;&#363;tu Klondaik&#257;, mums nav izv&#275;les, jo ir tikai viens ce&#316;&#353;. Varb&#363;t k&#257;du dienu uz Jukonu var&#275;s doties pa Edmontonas, Fort- sentd&#382;onas, P&#299;sriveras ce&#316;u, kas, &#353;&#311;&#275;rsojot Kasj&#257;ras rajonu, iet cauri Kolumbijas zieme&#316;austrumiem.

 Run&#257;, t&#257; esot ar med&#299;jumiem bag&#257;ta apk&#257;rtne,  nododamies saviem mednieka sap&#326;iem, piez&#299;m&#275;ja Samijs. Galu gal&#257;, k&#257;d&#275;&#316; neizv&#275;l&#275;ties &#353;o ce&#316;u?

 T&#257;d&#275;&#316;, ka, atst&#257;jot Vank&#363;veru, tas pras&#299;s veikt t&#363;ksto&#353; &#269;etrsimt kilometru lielu att&#257;lumu pa zemesce&#316;u, p&#275;c tam, kad pa &#363;densce&#316;u b&#363;sim veiku&#353;i asto&#326;simt,  atbild&#275;ja Bens Redls.

 Tad k&#257;d&#257; virzien&#257; tu gribi doties, Ben?

 To m&#275;s izlemsim, l&#299;dzko b&#363;sim ieradu&#353;ies Vank&#363;- ver&#257;. Redz&#275;sim uz vietas, k&#257; mums izdev&#299;g&#257;k. Katr&#257; gad&#299;jum&#257; te b&#363;s prec&#299;zi skait&#316;i, kas tev dos priek&#353;statu par &#353;&#299; mar&#353;ruta garumu: no Monre&#257;las l&#299;dz Vank&#363;verai j&#257;r&#275;&#311;ina &#269;etrt&#363;ksto&#353; se&#353;simt septi&#326;desmit pieci kilometri, un no Vank&#363;veras l&#299;dz Dousonai  divt&#363;ksto&#353; &#269;etrsimt asto&#326;desmit devi&#326;i.

 Vai ar&#299; kopum&#257;,  skait&#316;oja Samijs Skims,  pieci plus devi&#326;i, &#269;etrpadsmit, viens pr&#257;t&#257;; asto&#326;i plus asto&#326;i  se&#353;padsmit, un viens pr&#257;t&#257;; septi&#326;i plus &#269;etri  vienpadsmit, un viens pr&#257;t&#257;; pieci plus divi  septi&#326;i, t&#257;tad septi&#326;i t&#363;ksto&#353;i simtu se&#353;desmit &#269;etri kilometri.

 Tie&#353;i t&#257;, Samij!

 Eh, Ben, ja vien m&#275;s var&#275;tu p&#257;rvest tikpat kilogramu zelta, cik kilometru b&#363;sim veiku&#353;i

 R&#275;&#311;inot p&#275;c pa&#353;reiz&#275;j&#257;s takses  divt&#363;ksto&#353; tr&#299;ssimt &#269;etrdesmit franku kilogram&#257;, tur san&#257;ks se&#353;padsmit miljoni septi&#326;i simti se&#353;desmit tr&#299;s t&#363;ksto&#353;i septi&#326;simt se&#353;desmit franku

 Lieliski,  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims,  vismaz ce&#316;a izdevumus m&#275;s b&#363;sim smuki atpeln&#299;ju&#353;i!

 Un k&#257;p&#275;c gan ne,  atbild&#275;ja Bens Redls.  &#290;eogr&#257;fs D&#382;ons Mirs l&#275;&#353;, ka A&#316;aska sara&#382;ojot vair&#257;k zelta nek&#257; Kalifornija, t&#257;s ienes&#299;gums 1861. gad&#257; vien bija &#269;etrsimt pieci miljoni, un k&#257;d&#275;&#316; lai Klondaika nepievienotu v&#275;l savu devumu divdesmit pieciem miljardiem franku, kas sast&#257;da m&#363;su zemeslodes zelta v&#275;rt&#299;bu?

 Tev vienm&#275;r atbilde gatava, Ben

 Un n&#257;kotne manas atbildes apstiprin&#257;s.

Samijs labpr&#257;t b&#363;tu grib&#275;jis par to ne&#353;aub&#299;ties.

 Turkl&#257;t nav ko atgriezties pie t&#257;, kas jau norun&#257;ts vi&#326;&#353; v&#275;l piebilda.

 Visp&#257;r ir t&#257;da saj&#363;ta, it k&#257; m&#275;s jau b&#363;tu aizbrauku&#353;i ierun&#257;j&#257;s Bens Redls

 Es lab&#257;k grib&#275;tu, Ben, lai b&#363;tu saj&#363;ta, it k&#257; m&#275;s jau b&#363;tu atgriezu&#353;ies

 Tom&#275;r, pirms atgriezties, j&#257;s&#257;k ar turpce&#316;u, Samij,  atcirta Bens

 Teicama lo&#291;ika, Ben. Un tagad, padom&#257;sim par sagatavo&#353;an&#257;s darbiem Turp, uz &#353;o neticamo zemi, nedodas ar kreklu, ko apmain&#299;t, un diviem p&#257;riem ze&#311;u

 Tev ne par ko nav j&#257;raiz&#275;jas, Samij. Es visu nok&#257;rto&#353;u. Tev tikai b&#363;s j&#257;iek&#257;pj vilcien&#257; Monre&#257;l&#257; un j&#257;izk&#257;pj Vank&#363;- ver&#257;. Kas attiecas uz m&#363;su sagatavo&#353;an&#257;s darbiem, tie nest&#257;v ne tuvu emigrantu r&#363;p&#275;m, kuri dodas piedz&#299;vojumu mekl&#275;jumos uz t&#257;l&#257;m zem&#275;m, l&#299;dzi &#326;emot iev&#275;rojamu ekip&#275;jumu. M&#363;s&#275;jais piln&#257; apm&#275;r&#257; jau ir nog&#257;d&#257;ts. M&#275;s to atrad&#299;sim uz t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas zemes gabala, tas vi&#326;am kalpoja, ekspluat&#275;jot &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni. Vien&#299;gais, par ko b&#363;s j&#257;par&#363;p&#275;jas, ir transports, kas turp aizg&#257;d&#257;s m&#363;su personas

 Bet t&#257;s ir t&#257; v&#275;rtas, lai iev&#275;rotu zin&#257;mus piesardz&#299;bas pas&#257;kumus  Samijs Skims piez&#299;m&#275;ja,  it &#299;pa&#353;i, dom&#257;jot par aukstumu! Brrr! Jau tagad j&#363;tos sasalis l&#299;dz pirkstu galiem

 Uz priek&#353;u, Samij, l&#299;dzko ierad&#299;simies Douson&#257;, vasara b&#363;s piln&#257; plaukum&#257;

 Un ja v&#275;l m&#275;s sp&#275;tu atgriezties pirms ziemas iest&#257;&#353;an&#257;s

 Esi mier&#299;gs!  atbild&#275;ja Bens Redls  Pat ziem&#257; tev nek&#257; netr&#363;ks. Labas dr&#275;bes, laba p&#257;rtika. Tu k&#316;&#363;si brang&#257;ks nek&#257; prombraucot.

 Ak n&#275;! Tik daudz es neprasu,  samierin&#257;jies ar likteni, attrauca Samijs,  un br&#299;dinu tevi, ja man j&#257;pie- &#326;emas svar&#257; kaut vai par desmit m&#257;rci&#326;&#257;m, es palieku!

 Joko, Samij, joko cik tik uziet bet uzticies man

 J&#257; piekr&#299;tu, uztic&#299;ba ir oblig&#257;ta! 2. apr&#299;l&#299;, vai ne t&#257;, m&#275;s dosimies ce&#316;&#257; k&#257; divi eldoradorie&#353;i

 J&#257;, l&#299;dz 2. apr&#299;lim man b&#363;s gana laika visu sagatavot.

 Labi, Ben, t&#257; k&#257; man&#257; r&#299;c&#299;b&#257; ir p&#257;ris ned&#275;&#316;as, es t&#257;s pavad&#299;&#353;u laukos

 Lai notiek,  Bens neiebilda,  bet Gr&#299;nvelej&#257; v&#275;l ir auksts.

Samijs b&#363;tu var&#275;jis atbild&#275;t, ka tur laiks ir krietni vien lab&#257;ks nek&#257; Klondaik&#257;. Bez tam, pat ja ziema v&#275;l neb&#363;t nebija atvad&#299;jusies, p&#257;ris dienas kop&#257; ar fermeriem, sniegotie lauki, skaistie, sarmas kl&#257;tie me&#382;i, aizsalu&#353;ie apk&#257;rtnes strauti un ledus gabalu saciet&#275;jus&#299; masa starp Sentlorensas krastiem vi&#326;am sag&#257;d&#257;tu lielu prieku. Un, par sp&#299;ti bargajam salam, medniekam netr&#363;ktu izdev&#299;bas tikt pie k&#257;da lieliska guvuma  putna vai zv&#275;ra, nemaz nerun&#257;jot par l&#257;&#269;iem, l&#363;&#353;iem un citiem pl&#275;s&#275;jiem, kas klai&#326;&#257;ja apk&#257;rtn&#275;. T&#257;s bija it k&#257; ardievas, ko Samijs Skims grib&#275;ja sac&#299;t visiem &#353;&#299;s vietas iem&#299;tniekiem Vi&#326;&#353; dev&#257;s ce&#316;ojum&#257;, kas, iesp&#275;jams, neb&#363;s no &#299;sajiem Kur&#353; var&#275;ja pateikt, kad vi&#326;am b&#363;s lemts atgriezties?

 Tev vajadz&#275;tu doties man Ildzi, Ben,  vi&#326;&#353; teica.

 Tu t&#257; dom&#257;?  p&#257;rvaic&#257;ja in&#382;enieris.  Un kur&#353; no&#326;emsies ar ce&#316;ojuma sagatavo&#353;anas darbiem?

K&#257; paredz&#275;ts, n&#257;kamaj&#257; dien&#257; Samijs Skims pa dzelzce&#316;u dev&#257;s uz laukiem. Grinvelejas stacij&#257; vi&#326;u gaid&#299;ja nevainojami, aizj&#363;gta kariete, un p&#275;cpusdien&#257; vi&#326;&#353; ierad&#257;s ferm&#257;.

Nav gr&#363;ti iedom&#257;ties, ka fermeri par &#353;o iera&#353;anos bija visai p&#257;rsteigti, ta&#269;u &#316;oti apmierin&#257;ti. K&#257; parasti, par sirsn&#299;go uz&#326;em&#353;anu Samijs izr&#257;d&#299;ja lielu aizkustin&#257;jumu. Bet, l&#299;dzko fermeri dab&#363;ja zin&#257;t &#353;is p&#257;ragr&#257;s viz&#299;tes iemeslu, lidzko vi&#326;i dab&#363;ja zin&#257;t, ka vasara paies bez saimnieka kl&#257;tb&#363;tnes, vi&#326;i ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nesl&#275;pa b&#275;das, ko rad&#299;ja &#353;&#299; jaun&#257; v&#275;sts.

 J&#257;, mani draugi,  sac&#299;ja Samijs Skims,  Bens Redls un es, m&#275;s dosimies uz Klondaiku, uz &#353;o nol&#257;d&#275;to, velna aps&#275;sto zemi, kas atrodas tik t&#257;lu, ka, lai l&#299;dz tai aizk&#316;&#363;tu vien, vajadz&#299;gi &#269;etri m&#275;ne&#353;i un tikpat, lai tiktu atpaka&#316;

 Un tas viss, lai sav&#257;ktu zeltu!  dom&#299;gi novilka viens no zemniekiem.

 Ja vien iesp&#275;jams to sav&#257;kt,  no&#353;&#363;podams galvu, piemetin&#257;ja k&#257;ds vecs filozofs, ar skatienu, kas diezko neiedro&#353;in&#257;ja.

 Turkl&#257;t j&#257;sarg&#257;s, lai nepakristu,  Samijs Skims teica,  jo ne vienm&#275;r iesp&#275;jams atkal tikt k&#257;j&#257;s. Ko gan j&#363;s gribat, mani draugi, tas ir k&#257; drudzis vai dr&#299;z&#257;k k&#257; epid&#275;mija, kas ik pa laikam br&#257;&#382;as p&#257;ri pasaulei, pa&#326;emdama daudz upuru!

 Bet k&#257;d&#275;&#316; turp j&#257;dodas, saimniek?  nopras&#299;ja fermas vec&#257;k&#257;.

Tad Samijs Skims izskaidroja, k&#257; p&#275;c t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas Lakosta n&#257;ves vi&#326;i ar br&#257;l&#275;nu mantoju&#353;i 129. zemes gabalu un k&#257;di iemesli Benam Redlam lika dom&#257;t, ka abu kl&#257;tb&#363;tne Klondaik&#257; ir nepiecie&#353;ama.

 J&#257;,  ats&#257;ka vecais,  klist runas par to, kas notiek pie dom&#299;nijas robe&#382;as un galvenok&#257;rt par to, k&#257;das likstas tur piemekl&#275; nabaga &#316;audis. Bet par to, ka j&#363;s, Skima kungs, var&#275;tu palikt taj&#257; zem&#275;, nevar b&#363;t ne runas, l&#299;dzko b&#363;siet p&#257;rdevu&#353;i savu dub&#316;u kalnu, j&#363;s at- griez&#299;sieties

 Varat b&#363;t dro&#353;i, mani draugi, bet, pat ja lietas k&#257;rtosies labi, pieci vai se&#353;i m&#275;ne&#353;i paies, l&#299;dz b&#363;sim atpaka&#316;, un vasara jau b&#363;s beigusies! Man n&#257;ksies zaud&#275;t veselu vasaru!

 Kad zaud&#275;ta vasara, ziema liekas v&#275;l skumj&#257;ka!  piemetin&#257;ja k&#257;da veca sieva un, p&#257;rmezdama krustu, sac&#299;ja:

 Lai Dievs j&#363;s sarg&#257;, saimniek!

Pavad&#299;jis ned&#275;&#316;u Gr&#299;nvelej&#257;, Samijs Skims nosprieda, ka laiks pievienoties Benam Redlam. Vi&#326;am &#353;is tas bija j&#257;nok&#257;rto ar&#299; person&#299;gi. No saviem bra&#353;ajiem &#316;aud&#299;m vi&#326;&#353; atvad&#299;j&#257;s ar visai dal&#299;t&#257;m j&#363;t&#257;m. Un, ja padom&#257;, ka p&#275;c da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m apr&#299;&#316;a saule pacelsies pie Gr&#299;nvelejas debes&#299;m, ka no sniega segas izsprauksies pirmie pavasara pumpuri, ka, ja nebijis &#353;&#299; nol&#257;d&#275;t&#257; ce&#316;ojuma, vi&#326;&#353; b&#363;tu &#353;eit atgriezies k&#257; katru gadu, apmeties &#353;aj&#257; m&#257;j&#257;, l&#299;dz sevi pieteiktu pirmie ziemas sali! Visu laiku vi&#326;u neatst&#257;ja cer&#299;ba, ka Gr&#299;nvelej&#257; pien&#257;ks Bena Redla v&#275;stule, kas groz&#299;s vi&#326;u nodomus. Bet t&#257;da v&#275;stule nepien&#257;ca Nekas nebija main&#299;jies Aizbrauk&#353;anai bija j&#257;notiek paredz&#275;taj&#257; datum&#257; T&#257; nu Samijs Skims lika aizvest sevi uz staciju, un tr&#299;sdesmit pirm&#257; marta r&#299;t&#257; vi&#326;&#353; jau bija Monre&#257;l&#257; iepret&#299; savam briesm&#299;gajam br&#257;l&#275;nam, nost&#257;jies vi&#326;a priek&#353;&#257; k&#257; jaut&#257;juma z&#299;me.

 Nek&#257; jauna?  vi&#326;&#353; pras&#299;ja.

 Nek&#257;, Samij, ja nu vien tas, ka m&#363;su aizbrauk&#353;anai viss sagatavots

 Tu esi sag&#257;d&#257;jis

 Visu, iz&#326;emot proviantu. To sadab&#363;sim Vank&#363;ver&#257;. Neesmu par&#363;p&#275;jies vien&#299;gi par ap&#291;&#275;rbu. Kas attiecas uz iero&#269;iem, tev ir tav&#275;jie un man  man&#275;jie. Tie ir teicam&#257; k&#257;rt&#299;b&#257;, un m&#275;s esam pie tiem pieradu&#353;i Divas labas &#353;autenes un mednieka ekip&#275;jums Bet, t&#257; k&#257; nav iesp&#275;jams turp aizstiept visu garderobi un tirgi Klondaikas galvaspils&#275;t&#257; v&#275;l tikai j&#257;ievie&#353;, piesardz&#299;bas nol&#363;kos mums katram j&#257;pa&#326;em sekojo&#353;i ap&#291;&#275;rba gabali  &#269;etri flane&#316;a krekli, divi kamzo&#316;i un vilnas apak&#353;bikses, bieza ad&#299;ta jaka, velve- ta kost&#299;ms, divi p&#257;ri bieza auduma bik&#353;u, divi p&#257;ri parastu bik&#353;u, kokvilnas kost&#299;ms, &#257;das jakas ar ka&#382;ok&#257;du iek&#353;pus&#275; un kapuci, &#363;densnecaurlaid&#299;gs j&#363;rnieka t&#275;rps ar kapuci, gumijas m&#275;telis, se&#353;i p&#257;ri &#299;st&#257; lieluma ze&#311;u un se&#353;i p&#257;ri ze&#311;u vienu numuru liel&#257;ki, p&#257;ris biezu d&#363;rai&#326;u un &#257;das cimdu, p&#257;ris med&#299;bu z&#257;baku, divi p&#257;ri mokas&#299;nu, ducis kabatlakatu, dvie&#316;i

 Ak!  paceldams rokas pret debes&#299;m, iesauc&#257;s Samijs Skims,  ar to jau pietiks desmit gadiem

 N&#275; tikai diviem!

 Tikai, Ben! Tikai skan vienk&#257;r&#353;i &#353;ausm&#299;gi! Ja padom&#257;, ka mums tikai j&#257;aizbrauc l&#299;dz Dousonai, j&#257;p&#257;rdod 129. zemes gabals un j&#257;atgrie&#382;as Monre&#257;l&#257;.

 Bez &#353;aub&#257;m, Samij, ja mums par 129. zemes gabalu dos to, ko tas ir v&#275;rts

 Un ja mums to nedos?

 M&#275;s padom&#257;sim, Samij!

Nesp&#275;dams pan&#257;kt citu atbildi, Samijs Skims ari neuzst&#257;ja, un &#353;&#299;s divas dienas l&#299;dz aizbrauk&#353;anai vi&#326;&#353; k&#257; Dieva nepie&#326;emts kl&#299;da no m&#257;jas &#381;aka Kartj&#275; iel&#257; uz advok&#257;ta Snib&#275;na biroju.

V&#257;rdu sakot, 2. apri&#316;a r&#299;t&#257; abi br&#257;l&#275;ni atrad&#257;s Monre&#257;las stacij&#257;, uz kurieni bija nog&#257;d&#257;tas ar&#299; vi&#326;u bag&#257;&#382;as; to kop&#275;jais apjoms nebija visai liels, un apgr&#363;tino&#353;as t&#257;s k&#316;&#363;s tikai p&#275;c tam, kad tiks papildin&#257;tas Vank&#363;ver&#257;.

Ja ce&#316;ot&#257;ji, pirms atst&#257;t Monre&#257;lu, b&#363;tu griezu&#353;ies Kan&#257;das Klus&#257; oke&#257;na komp&#257;nij&#257;, vi&#326;i b&#363;tu var&#275;ju&#353;i nopirkt tvaiko&#326;a bi&#316;etes uz Skagveju. Bet Bens Redls v&#275;l nebija izl&#275;mis, pa k&#257;du ce&#316;u doties uz Dousonu  vai nu pa to, kas no Jukonas gr&#299;vas ved aug&#353;up l&#299;dz Klondaikas galvaspils&#275;tai, vai pa to, kas vi&#326;pus Skagvejai izvijas cauri kalniem, l&#299;dzenumiem un Britu Kolumbijas ezeriem.

Beidzot abi br&#257;l&#275;ni bija devu&#353;ies ce&#316;&#257;, viens otru aizvezdami, viens piek&#257;p&#299;gs, otrs uzticibas pilns. Vi&#326;i ie&#326;&#275;ma vienu no &#275;rt&#257;kajiem pirm&#257;s klases vagoniem, kas ir tikai norm&#257;li, ja runa ir par &#269;etrt&#363;ksto&#353; septi&#326;simt kilometru garu ce&#316;ojumu, kur&#353; posm&#257; no Monre&#257;las l&#299;dz Vank&#363;verai ilgst se&#353;as dienas.

Mar&#353;ruta s&#257;kumposm&#257; vilciens &#353;&#311;&#275;rsoja to dom&#299;nijas da&#316;u, kas visnota&#316; aptver daudzveid&#299;gus austrumu un centra rajonus. Tikai Lielo Ezeru apvidum paliekot aiz muguras, tas sasniedza mazapdz&#299;votu un vietumis tuksnes&#299;gu apk&#257;rtni, galvenok&#257;rt tuvojoties Kolumbijai. Starp citu t&#257; bija pirm&#257; reize, kad Samijs un pat Bens sp&#275;ra k&#257;ju &#353;aj&#257; Zieme&#316;amerikas nost&#363;ri.

Laiks bija labs, gaiss spirdz&#299;gs, debesis vieglas miglas aizpl&#299;vurotas. Termometra stabi&#326;&#353; sv&#257;rst&#299;j&#257;s ap nulli. Kad temperat&#363;ra pac&#275;l&#257;s virs nulles, gaiss bija sauss un ass, kad nosl&#299;d&#275;ja zem t&#257;s, s&#257;ka snigt.

Cik t&#257;lu vien sniedz&#257;s skatiens, pav&#275;r&#257;s balti l&#299;dzenumi, kuri p&#275;c da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m saza&#316;os un kuru neskait&#257;mie strauti taps br&#299;vi no ledus. Vair&#257;ki putnu bari, lieliem sp&#257;rnu v&#275;zieniem aizsteigdamies gar&#257;m vilcienam, virz&#299;j&#257;s uz austrumiem. Vis&#257;s ce&#316;mal&#257;s uz sniega k&#257;rtas var&#275;ja saman&#299;t gan pl&#275;s&#299;gu, gan citu dz&#299;vnieku p&#275;das, kas iez&#299;m&#275;j&#257;s l&#299;dz pat me&#382;iem pie apv&#257;r&#353;&#326;a. L&#363;k, ce&#316;i, pa kuriem Samijam b&#363;tu labpaticis doties un kuri sag&#257;d&#257;tu vi&#326;am brangu kampienu! Lai k&#257;da ar&#299; b&#363;tu nepaciet&#299;ba un no&#382;&#275;las, ko Samijs Skims izjuta, ieslodz&#299;ts &#353;ai vagon&#257;, vi&#326;a mednieka instinkti palika neapmierin&#257;ti!

Bet patlaban jaut&#257;jums par med&#299;b&#257;m bija &#299;sti viet&#257;! Tikai, ja &#353;aj&#257; vilcien&#257;, kas dev&#257;s uz Vank&#363;veru, bija mednieki, tie bija zelta mednieki, un su&#326;i, kas tos pavad&#299;ja, nebija dom&#257;ti irbju vai za&#311;u &#311;er&#353;anai, nedz ar&#299; brie&#382;u vai l&#257;&#269;u dz&#299;&#353;anai! N&#275;! Vi&#326;u saimniekiem, kas tos bija ieg&#257;d&#257;ju&#353;ies Monre&#257;l&#257;, nebija cita nol&#363;ka, k&#257; vien tos izmantot kamanu vilk&#353;an&#257;, l&#299;dzko b&#363;s j&#257;&#353;&#311;&#275;rso ezeru un &#363;densce&#316;u apledoju&#353;&#257;s virsmas vis&#257; taj&#257; Kolumbijas da&#316;&#257;, kas atrad&#257;s starp Skagveju un Klondaikas rajonu.

Vai starp ce&#316;ot&#257;jiem, kas bija izbrauku&#353;i no Monre&#257;las vai iek&#257;pa da&#382;&#257;daj&#257;s Kan&#257;das Klus&#257; oke&#257;na dzelzce&#316;a stacij&#257;s, bija ar&#299; lauku un pils&#275;tu emigranti, kas, neiev&#275;rodami briesmas, a.ukstumu un slim&#299;bas, dev&#257;s mekl&#275;t laimi Jukonas apkaimes vi&#326;&#257; gal&#257;?

J&#257;, zelta drudzis bija tikai s&#257;cies. Arvien turpin&#257;ja pien&#257;kt zi&#326;as, kas v&#275;st&#299;ja par jaunu &#257;deru atkl&#257;&#353;anu El- dorado, Bonanz&#257;, Hinter&#257;, Goldbotom&#257;  vis&#257;s &#353;aj&#257;s Klondaikas pietek&#257;s, kuru plat&#299;ba ir liel&#257;ka par divsimt &#269;etrdesmit kilometriem; run&#257;ja, ka &#353;ajos zemes gabalos zelta mekl&#275;t&#257;ji siet&#257; izskaloju&#353;i l&#299;dz t&#363;ksto&#353; piecsimt frankiem zelta. Emigrantu piepl&#363;dums auga. Tie met&#257;s uz Klondaiku, k&#257; bija metu&#353;ies uz Austr&#257;liju, Kaliforniju, Transv&#257;lu, un transporta komp&#257;nijas nesp&#275;ja vien tos turp nog&#257;d&#257;t. Bet tie, kuri brauca &#353;in&#299; vilcien&#257;, nep&#257;rst&#257;v&#275;ja sindik&#257;tus un sabiedr&#299;bas, ko atbalst&#299;ja liel&#257;s Amerikas vai Eiropas bankas. To a&#291;enti, apg&#257;d&#257;ti ar teicamiem materi&#257;liem, var&#275;ja dz&#299;vot, nebai&#316;odamies par n&#257;kotni, jo &#299;pa&#353;i dienesti tiem nemit&#299;gi pieg&#257;d&#257;ja dr&#275;bes un p&#257;rtiku. N&#275;, vilcien&#257; brauca tikai nabaga &#316;audis, kuri sit&#257;s ar dz&#299;ves tr&#363;kumu, kurus posts bija patriecis no pa&#353;u zemes un kuru sapr&#257;tu aptum&#353;oja cer&#299;ba par k&#257;du laim&#299;gu gad&#299;jumu. Bez tam, ja l&#299;dzek&#316;i tiem neat&#316;&#257;va b&#363;t noteic&#275;jiem pa&#353;iem p&#257;r sevi, tie var&#275;ja kalpot zemes gabalu &#299;pa&#353;niekiem, kuriem aiz str&#257;dnieku tr&#363;kuma bie&#382;i vien neved&#257;s darbi. Bez &#353;aub&#257;m, algas tur bija neparasti augstas, pat l&#299;dz septi&#326;desmit un asto&#326;desmit frankiem dien&#257;. Bet tas bija t&#257;d&#275;&#316;, ka dz&#299;ve Klondaikas teritorij&#257;s bija &#316;oti d&#257;rga, un pirm&#257;s nepiecie&#353;am&#299;bas preces tur maks&#257;ja divdesmit rei&#382;u vair&#257;k nek&#257; citur. Paties&#299;bu sakot, &#257;tri iesist kapit&#257;lu tur iesp&#275;jams, tikai pateicoties laim&#299;gai nejau&#353;&#299;bai.

Tikm&#275;r &#353;is Transkontinent&#257;l&#257; ce&#316;a vilciens br&#257;z&#257;s uz priek&#353;u ar pilnu tvaiku. Samijs Skims un Bens Redls &#353;&#299; gar&#257; ce&#316;ojuma laik&#257; nevar&#275;ja s&#363;dz&#275;ties par komforta tr&#363;kumu. Pa dienu vi&#326;u r&#299;c&#299;b&#257; bija salons, gu&#316;amvagons, kur p&#257;rlaist nakti, sm&#275;&#311;&#275;t&#257;ju vagon&#257; tie var&#275;ja p&#299;p&#275;t, cik vien t&#299;k, k&#257; lab&#257;kaj&#257;s Monre&#257;las kafejn&#299;c&#257;s, &#275;damvagon&#257; &#275;dienu un apkalpo&#353;anas kvalit&#257;te bija nevainojama, un, ja vi&#326;i ce&#316;&#257; v&#275;l&#275;j&#257;s nomazg&#257;ties, vi&#326;us gaid&#299;ja du&#353;u vagons. Tom&#275;r tas viss neaiz&#275;noja Samija Skima no&#382;&#275;lu par m&#257;ju Gr&#299;nvelej&#257;.

P&#275;c &#269;etr&#257;m stund&#257;m vilciens bija sasniedzis dom&#299;nijas galvaspils&#275;tu Otavu, kas no augsta pakalna pace&#316;as p&#257;r tuv&#275;jo apk&#257;rtni; br&#299;ni&#353;&#311;&#299;ga pils&#275;ta ar vair&#257;k vai maz&#257;k pamatot&#257;m pretenzij&#257;m k&#316;&#363;t par pasaules centru.

Otrpus, tuv&#257;k Karltond&#382;onksijai, bija saman&#257;ma t&#257;s s&#257;ncense Toronto, bijus&#299; dom&#299;nijas galvaspils&#275;ta. Iesp&#275;jams, ka da&#382;&#257;d&#257;s Kan&#257;das metropoles viena p&#275;c otras ie&#326;ems &#353;o vietu.

Virz&#299;damies tie&#353;i uz rietumiem, vilciens sasniedza Sid- berijas staciju, kur l&#299;nija sazaroj&#257;s. Apk&#257;rtni tur papildin&#257;ja ni&#311;e&#316;a raktuvju rinda. Lai apbrauktu apk&#257;rt ezeram un sasniegtu Portarturu, net&#257;lu no Fortviljamas, bija j&#257;seko zieme&#316;u atzaram. Vis&#257;s pla&#353;&#257; ezera stacij&#257;s, H&#299;ron- bej&#257; un &#352;reiber&#257;, pieturas bija gana ilgas, lai abi br&#257;l&#275;ni var&#275;tu spriest par to lielo noz&#299;mi j&#363;rniec&#299;b&#257;; tad pa Bo- noru, I&#326;asu, Iglriveru, Rabport&#257;&#382;u, cauri apvidum ar visai ienes&#299;giem raktuvju resursiem, vi&#326;i ierad&#299;sies svar&#299;gaj&#257; Vi- nipegas pils&#275;t&#257;.

Tikai da&#382;u stundu ilg&#257; apst&#257;&#353;an&#257;s taj&#257; Samijam Skimam, kur&#353; &#316;oti v&#275;l&#275;j&#257;s no &#353;&#299; ce&#316;ojuma g&#363;t vismaz atmi&#326;as, lik&#257;s p&#257;r&#257;k &#299;sa. J&#257;, vi&#326;&#353; labpr&#257;t b&#363;tu apskat&#299;jis &#353;o &#269;etrdesmit t&#363;ksto&#353;u iedz&#299;vot&#257;ju lielo pils&#275;tu un skaist&#257;s fermas, kuras robe&#382;oj&#257;s ar Rietumkan&#257;du Bet vilcienu sarakstus neizv&#275;las. Vilciens atkal uz&#326;&#275;ma savus pasa&#382;ierus, kuru liel&#257;k&#257; da&#316;a ce&#316;oja nevis ce&#316;o&#353;anas p&#275;c, bet lai p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k un p&#275;c iesp&#275;jas &#299;s&#257;k&#257; ce&#316;&#257; nok&#316;&#363;tu galam&#275;r&#311;&#299;. Vi&#326;iem lik&#257;s mazsvar&#299;gi, ka &#353;is apvidus, kur&#257; dzelzce&#316;a l&#299;nija apkalpoja vair&#257;kas mazas pils&#275;tas, t&#257;das k&#257; Port&#257;&#382;laprer&#299;, Brendona, Ebrehorna, Brodvj&#363;, bija neparasti labi iekopts, k&#257; ar&#299; tas, ka tam pieder&#275;ja milz&#299;gi med&#299;bu lauki, kur pulc&#275;j&#257;s t&#363;ksto&#353;iem bife&#316;u. Skaidrs k&#257; diena, Samijs Skims labpr&#257;t&#257;k b&#363;tu pavad&#299;jis se&#353;us m&#275;ne&#353;us tur, nek&#257; se&#353;as ned&#275;&#316;as Klondaik&#257;.

 Nu ko, ja Dousonas apk&#257;rtn&#275; neb&#363;s bife&#316;u,  vi&#326;u mierin&#257;ja Bens Redls,  tu var&#275;si med&#299;t a&#316;&#326;us.

Pabraukdams gar&#257;m Reginai, vilciens virz&#299;j&#257;s uz Cro&#363;- &#326;&#363;pasu Klin&#353;u kalnos un &#353;&#311;&#275;rsoja Britu Kolumbijas  v&#275;l vienas ar og&#316;u atradn&#275;m bag&#257;tas zemes  robe&#382;as, pirms tam uz p&#257;ris stund&#257;m apst&#257;jies Kalgari.

&#352;aj&#257; pils&#275;t&#257; aizs&#257;k&#257;s ce&#316;&#353;, kuru emigranti da&#382;k&#257;rt izmantoja, dodamies uz Klondaiku. Samijs labpr&#257;t b&#363;tu izv&#275;l&#275;jies &#353;o mednieku ce&#316;u. Tas vij&#257;s cauri med&#299;bu zi&#326;&#257; tik slavenajam Kasj&#257;ras rajonam. Un, iedams cauri Edmontonai, Fort- sentd&#382;onai, P&#299;sriverai un Peli, tas savienoja Kolumbijas zieme&#316;austrumus ar Jukonu. Bet, b&#363;dams gr&#363;ts un gar&#353;, tas ce&#316;ot&#257;jiem &#353;aj&#257; divt&#363;ksto&#353; kilometru garaj&#257; mar&#353;rut&#257; uzlika par pien&#257;kumu b&#363;t labi apg&#257;d&#257;tiem. Tiesa, &#353;&#299; apk&#257;rtne bija &#299;pa&#353;i d&#257;sna ar zeltu, kuru iesp&#275;jams izskalot turpat vai visos &#363;de&#326;os, bet t&#257; bija zaud&#275;jusi resursus un izmantojama var&#275;s k&#316;&#363;t tikai tad, kad Kan&#257;das vald&#299;ba tur ik pa piecpadsmit j&#363;dz&#275;m ievies&#299;s zirgu apmai&#326;as stacijas.

&#352;&#311;&#275;rsojot Klin&#353;u kalnus, ce&#316;ot&#257;jiem dzelzce&#316;a pagriezienos gar&#257;m pasl&#299;d&#275;ja Stefena kalns, Pikas katedr&#257;le  lieliskas ainavas, it &#299;pa&#353;i Selk&#275;rku mil&#382;i, kuru pakau&#353;us, cik t&#257;lu vien sniedz&#257;s skats, alla&#382; sedz sniegu un led&#257;ju cepur&#299;tes. Un &#353;o vientu&#316;nieku vid&#363; vald&#299;ja n&#257;ves klusums, ko iztrauc&#275;ja lokomot&#299;ves svelpo&#326;a.

Atst&#257;jot Monre&#257;lu, Samijs Skims bija ieg&#257;d&#257;jies &#299;so ce&#316;vedi, kas izdots Klus&#257; oke&#257;na dzelce&#316;a apg&#257;d&#257;. Un, ja vi&#326;&#353;nevar&#275;ja apskat&#299;t visas iev&#275;rojam&#257;s vietas, kuras bija nor&#257;d&#299;tas &#353;aj&#257; gr&#257;mat&#257;, tad vismaz var&#275;ja izlas&#299;t to aprakstus. Turkl&#257;t vi&#326;&#353; bija griezies pie ce&#316;ve&#382;a redaktora, lai pakonsult&#275;tos viesn&#299;cu izv&#275;l&#275; da&#382;&#257;daj&#257;s stacij&#257;s, kur vilciens apst&#257;j&#257;s. Bie&#382;i vien t&#257;s bija augstas klases viesn&#299;cas ar iev&#275;rojamu komfortu un teicamu virtuvi, kas mazliet atsvaidzin&#257;ja &#275;damvagona ierast&#257;s malt&#299;tes, piem&#275;ram Skyte- house F&#299;ldas stacij&#257;, un ar&#299; Glacier-house, no kurienes paveras br&#299;ni&#353;&#311;s skats uz Selk&#275;rku virsotn&#275;m.

Turkl&#257;t, vilcienam tuvojoties rietumiem, vi&#326;a skatienam nepavisam nepav&#275;r&#257;s t&#257;s bag&#257;t&#257;s un augl&#299;g&#257;s zemes, kuras apstr&#257;d&#257;jot, g&#363;st bag&#257;t&#299;gu ra&#382;u. N&#275;! T&#257;s bija Kotvejas teritorijas, Karib&#363; zelta lauki, kuros atrasts un v&#275;l aizvien p&#257;rpiln&#299;b&#257; atrodams zelts. Visi &#363;denst&#299;kli tur skaloja &#353;i c&#275;lmet&#257;la graudus. J&#257;prasa, k&#257;d&#275;&#316; zelta mekl&#275;t&#257;ji &#269;akl&#257;k neapmekl&#275;ja zemi, kura bija viegl&#257;k pieejama, bet uz&#326;&#275;m&#257;s gr&#363;t&#299;bas, ko sag&#257;d&#257;ja t&#257;lais ce&#316;ojums uz Klondaiku, nemaz nerun&#257;jot par p&#257;rm&#275;r&#299;gajiem izdevumiem, k&#257;dus tas prasa.

K&#257;rt&#275;jo reizi aptverdams, ka vilciens arvien vair&#257;k att&#257;lina vi&#326;u no Monre&#257;las un Gr&#299;nvelejas, Samijs Skims sac&#299;ja:

 Paties&#299;bu sakot, t&#275;vocim &#381;ozijam dr&#299;z&#257;k vajadz&#275;ja izm&#275;&#291;in&#257;t laimi &#353;aj&#257; Karib&#363;! Tad m&#275;s patlaban jau b&#363;tu gal&#257;! Vi&#326;a izmantojam&#257; zemes gabala v&#275;rt&#299;bu m&#275;s uzzin&#257;tu &#353;ai pa&#353;&#257; stund&#257;! M&#275;s to p&#257;rv&#275;rstu naud&#257; divdesmit &#269;etru stundu laik&#257;, un m&#363;su promb&#363;tne neb&#363;tu ilg&#257;ka par vienu ned&#275;&#316;u!

J&#257;, bet ko padar&#299;si, ac&#299;mredzot lielaj&#257; likte&#326;a gr&#257;mat&#257; bija ierakst&#299;ts, ka Samijam Skimam j&#257;dodas uz &#353;o briesm&#299;go Klondaikas re&#291;ionu un j&#257;brien &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika dubli.

Nogriezdamies uz dienvidrietumiem, vilciens turpin&#257;ja ce&#316;u uz Kolumbijas piekrastes robe&#382;u. Nek&#257;di starpgad&#299;jumi &#353;i &#269;etrt&#363;ksto&#353; se&#353;simt septi&#326;desmit piecus kilometrus gar&#257; ce&#316;ojuma p&#275;d&#275;j&#257; posm&#257; nebija atgad&#299;ju&#353;ies, un p&#275;c se&#353;&#257;m dien&#257;m abi br&#257;l&#275;ni atst&#257;ja Kan&#257;das Klus&#257; oke&#257;na dzelzce&#316;a vagonu un sp&#275;ra pirmos so&#316;us Vank&#363;ver&#257;.



IV

VANKUV&#274;RA

Vank&#363;veras pils&#275;ta nepavisam neatrodas uz t&#257;da pa&#353;a nosaukuma lielas salas, kas izvietota atkl&#257;t&#257; j&#363;r&#257; t&#257;lu no Kolumbijas piekrastes. T&#257; ir tikai lielpils&#275;ta un aiz&#326;em da&#316;u no zemes str&#275;les, kas atraujas no kontinenta. Britu Kolumbijas galvaspils&#275;ta ar se&#353;padsmit t&#363;ksto&#353;iem iedz&#299;vot&#257;ju, saukta Viktorija, uzcelta tie&#353;i salas dienvidaustrumu pus&#275;, kur atrodas ar&#299; &#325;&#363;vestminstera ar se&#353;iem t&#363;ksto&#353;iem dv&#275;se&#316;u.

Vank&#363;vera dibin&#257;ta pa&#353;&#257; l&#299;&#269;a gal&#257; virs l&#299;kumain&#257; &#381;uana de la Fukas j&#363;ras &#353;auruma, kas turpin&#257;s zieme&#316;rietumu virzien&#257;. Aiz l&#299;&#269;a, starp kupliem prie&#382;u un ciedru vainagiem, kas sp&#275;tu pasl&#275;pt katedr&#257;les augstos tor&#326;us, slienas kapelas zvanu tornis.

&#352;is &#353;aurums, vispirms sekodams sal&#257;m, kas s&#257;kotn&#275;ji nesa savu pirmo divu okupantu  1786. gad&#257; sp&#257;&#326;a Kvadra un 1789. gad&#257; ang&#316;a Vank&#363;vera  v&#257;rdus, ieskauj austrumu un zieme&#316;u piekrasti; austrumu piekrasti, sauktu D&#382;ord&#382;a v&#257;rd&#257; un zieme&#316;u  D&#382;onstona un karalienes &#352;arlotes v&#257;rd&#257;. T&#363;l&#299;t redzams, ka Vank&#363;veras osta viegli pieejama ku&#291;iem, kuri n&#257;k no Klus&#257; oke&#257;na  gan tiem, kas dodas lejup gar Kan&#257;das piekrasti, gan tiem, kas dodas aug&#353;up gar Amerikas Savienoto Valstu piekrasti.

Vai Vank&#363;veras pils&#275;tas dibin&#257;t&#257;ji bija paredz&#275;ju&#353;i pils&#275;tas n&#257;kotni? Gr&#363;ti pateikt, zelta atrad&#326;u atkl&#257;&#353;ana Klondaik&#257; taj&#257; viesa k&#363;s&#257;jo&#353;u ros&#299;bu. Viens ir skaidrs, vietas tur pietiktu simtt&#363;ksto&#353; iedz&#299;vot&#257;jiem, un kust&#299;ba pa t&#257;s iel&#257;m, kuras nogrie&#382;as taisnos le&#326;&#311;os un l&#299;dzin&#257;s &#353;aha galdi&#326;am, b&#363;tu viegla un nepiespiesta. &#352;aj&#257; pils&#275;t&#257; ir bazn&#299;cas, bankas, viesn&#299;cas, t&#257; tiek apgaismota ar g&#257;zi un elektr&#299;bu, t&#257; &#316;auj veldz&#275;t sl&#257;pes avotos pie Burardi l&#299;&#269;a, satiksmi taj&#257; atvieglo tilti p&#257;r Falsbajas estu&#257;ru, un t&#257;s iedz&#299;vot&#257;jus priec&#275; parks ar tr&#299;ssimt asto&#326;desmit hekt&#257;ru lielu plat&#299;bu, ier&#299;kots uz zieme&#316;rietumu pussalas.

Atst&#257;ju&#353;i staciju, Samijs Skims un Bens Redls p&#275;c ce&#316;ve&#382;a padoma lika sevi aizvest uz Vestminsteras viesn&#299;cu, kur vi&#326;iem n&#257;ksies palikt l&#299;dz dienai, kad b&#363;s iesp&#275;jams doties uz Klondaiku.

Sakar&#257; ar &#316;au&#382;u piepl&#363;dumu viesn&#299;c&#257; bija gr&#363;ti atrast istabu. &#352;aj&#257; laik&#257;, kad vilcieni un tvaiko&#326;i atveda l&#299;dz t&#363;ksto&#353; divsimt emigrantiem diennakt&#299;, ce&#316;ot&#257;ji pl&#363;da straum&#275;m. Viegli iedom&#257;ties, k&#257;du pe&#316;&#326;u no t&#257; guva pils&#275;ta, un jo &#299;pa&#353;i t&#257; pils&#275;tnieku &#353;&#311;ira, kas bija uz&#326;&#275;musies misiju izguldin&#257;t un pabarot &#257;rzemniekus, pieprasot tiem neiedom&#257;jamas cenas. Bez &#353;aub&#257;m, tie tur uzkav&#275;j&#257;s, cik vien &#299;su laika spr&#299;di iesp&#275;jams, tik liela bija steiga mesties uz teritorij&#257;m, kuru zelts pievilka vi&#326;us k&#257; magn&#275;ts dzelzi. Bet tikt proj&#257;m nebija tik vienk&#257;r&#353;i, jo uz neskait&#257;majiem tvaiko&#326;iem, kas, piest&#257;ju&#353;i da&#382;&#257;d&#257;s Meksikas un Savienoto Valstu ost&#257;s, dev&#257;s aug&#353;up uz zieme&#316;iem, pietr&#363;ka vietas.

Starp ce&#316;ot&#257;jiem bija ar&#299; t&#257;di, kas cauri Klusajam oke&#257;nam dev&#257;s mekl&#275;t Jukonas gr&#299;vu A&#316;askas austrumu piekrast&#275;, l&#299;dz aug&#353;up pa straumi sasniedza Klondaikas galvaspils&#275;tu Dousonu. Tom&#275;r vair&#257;kumam galam&#275;r&#311;is bija Viktorija un Vank&#363;vera, no kurienes gar amerik&#257;&#326;u piekrasti tie sasniedza Daiju vai Skagveju. Kuru no &#353;iem abiem ce&#316;iem izv&#275;l&#275;ties, Bens Redls jau bija izl&#275;mis. Bet gaidot, vi&#326;iem &#353;&#257; vai t&#257; bija j&#257;iek&#257;rtojas vien&#257; no Vank&#363;veras viesn&#299;cas istab&#257;m, kur vismaz nevajadz&#275;ja s&#363;dz&#275;ties par apkalpo&#353;anu un &#275;dienu.

Turkl&#257;t, l&#299;dzko vi&#326;i bija iek&#257;rtoju&#353;ies aug&#353;min&#275;taj&#257; istab&#257;, Samijs Skims uzdeva jaut&#257;jumu:

 Cik ilgi m&#275;s uztur&#275;simies Vank&#363;ver&#257;, mans d&#257;rgais Ben?

 Apm&#275;ram &#269;etras dienas,  Bens Redls atbild&#275;ja,  jo &#353;aj&#257; datum&#257; j&#257;ierodas Foot-Ball

 Lai notiek,  atbild&#275;ja Samijs.  Un kas ir &#353;is Foot-Bain

 Kan&#257;das Klus&#257; oke&#257;na tvaikonis, kur&#353; m&#363;s nog&#257;d&#257;s Skagvej&#257; un uz kura &#353;odien rezerv&#275;ju divas vietas.

 T&#257;tad, Ben, tu esi izv&#275;l&#275;jies vienu no daudzajiem ce&#316;iem, kuri ved uz Klondaiku?

Izv&#275;le bija pavisam noteikta, Samij, no bri&#382;a, kad nesp&#275;ju iz&#353;&#311;irties par &#269;etrt&#363;ksto&#353; piecsimt kilometru garu p&#257;r- braucienu l&#299;dz Jukonas gr&#299;vai. M&#275;s dosimies pa visbie&#382;&#257;k izmantoto ce&#316;u un gar Kolumbijas piekrasti bez p&#363;l&#275;m sasniegsim Skagveju. &#352;aj&#257; gadalaik&#257; Jukonu v&#275;l aizsprosto ledus, un bie&#382;i vien ku&#291;i tiek iespiesti starp dreif&#275;jo&#353;iem led&#257;jiem, t&#257;, ka tie var nov&#275;loties l&#299;dz pat j&#363;lija m&#275;nesim. Turpret&#299;, lai nok&#316;&#363;tu vai nu Skagvej&#257;, vai Daij&#257;, Foot-Ball nepras&#299;s vair&#257;k par ned&#275;&#316;u. Tiesa, nok&#257;pu&#353;iem no ku&#291;a, mums b&#363;s j&#257;p&#257;rvar &#268;ilkutas vai Balt&#257;s p&#257;rejas nejauk&#257;s nog&#257;zes. L&#299;dz ar to es pie&#326;emu, ka galam&#275;r&#311;&#299; b&#363;sim ieradu&#353;ies j&#363;nija s&#257;kum&#257;, t&#257; sakot labv&#275;l&#299;gaj&#257; sezon&#257;, pa&#353;reiz mums atliek b&#363;t paciet&#299;giem un gaid&#299;t Foot-Ball.

 Un no kurienes n&#257;k &#353;is tvaikonis ar sportisko v&#257;rdu?  interes&#275;j&#257;s Samijs Skims.

 Tie&#353;i no Skagvejas, jo tas izraudz&#299;ts regul&#257;rai satiksmei starp Vank&#363;veru un &#353;o pils&#275;tu. Tam paredz&#275;ts ierasties v&#275;l&#257;kais &#353;&#299; m&#275;ne&#353;a &#269;etrpadsmitaj&#257; datum&#257;.

 Ja tu esi t&#257; izl&#275;mis, Ben, es grib&#275;tu jau tagad atrasties uz Foot-Ball kl&#257;ja

 Mans projekts izpeln&#257;s tavu atzin&#299;bu, Skim?

 Piln&#299;gi, un, ja reiz liktenis mums l&#275;mis doties uz Klondaiku, es grib&#275;tu, lai m&#275;s tur nok&#316;&#363;tu lab&#257;kajos apst&#257;k&#316;os.

Cit&#257;di, uzturoties Vank&#363;ver&#257; abi br&#257;l&#275;ni nebija p&#257;r&#257;k aiz&#326;emti. Vi&#326;u ekip&#275;jums bija pietiekams. T&#257;pat vi&#326;iem nebija j&#257;ieg&#257;d&#257;jas zemes gabala izmanto&#353;anai nepiecie&#353;amais apr&#299;kojums, jo vi&#326;u ric&#299;b&#257; bija t&#275;vocim &#381;ozijam piedero&#353;ais. Komfortu, ko abi bija baud&#299;ju&#353;i Klus&#257; oke&#257;na dzelzce&#316;a vilcien&#257;, vi&#326;i atradis ar&#299; uz tvaiko&#326;a kl&#257;ja. Skagvej&#257; gan Benam Redlam n&#257;ksies &#299;pa&#353;i r&#363;p&#299;gi izraudz&#299;t transporta l&#299;dzek&#316;us l&#299;dz Dousonai, sag&#257;d&#257;t saliekamu laivu ezeru &#353;&#311;&#275;rso&#353;anai un sadab&#363;t su&#326;u paj&#363;gu kamanu vilk&#353;anai led&#257;jos. Vi&#326;&#353; redz&#275;s, vai neb&#363;s lab&#257;k apspriesties ar ved&#275;ju, kas ap&#326;emtos vi&#326;us aizvest uz Dousonu, &#326;emot l&#299;dzi vair&#257;ku ned&#275;&#316;u ilgam ce&#316;ojumam nepiecie&#353;amo p&#257;rtiku, gad&#299;jum&#257;, ja b&#363;tu gr&#363;ti to sag&#257;d&#257;t ce&#316;&#257;. Nenoliedzami, tas neb&#363;s l&#275;ts prieks, bet vai nepietiks ar vienu vai diviem skaistiem t&#299;rrad&#326;iem, lai atg&#363;tu, turkl&#257;t ar uzviju, visus izdevumus?

T&#257;pat Benam vajadz&#275;tu visu saska&#326;ot ar Kan&#257;das muitu, kas ir visai pras&#299;ga, lai neteiktu  ka&#353;&#311;&#299;ga.

Pils&#275;t&#257; vald&#299;ja t&#257;da ros&#299;ba un ce&#316;ot&#257;ju piepl&#363;dums bija tik liels, ka Samijs Skims negarlaikoj&#257;s ne mirkli. Ar zi&#326;k&#257;ri var&#275;ja v&#275;rot vilcienu iera&#353;anos no dom&#299;nijas austrumiem vai Savienotaj&#257;m Valst&#299;m. T&#257;pat ar&#299; ainu, k&#257; izk&#257;pa krast&#257; t&#363;ksto&#353;iem pasa&#382;ieru, kurus tvaiko&#326;i nog&#257;d&#257;ja Vank&#363;ver&#257;. Visapk&#257;rt tikai &#316;audis, gaid&#299;dami aizbrauk&#353;anu uz Skagveju vai Sentmi&#353;elu, kl&#299;zdami pa iel&#257;m, spiezdamies visos ostas kaktos vai zem elektrisk&#257;s gaismas ap&#382;ilbin&#257;to peronu d&#275;&#316;iem.

&#352;aj&#257; uzb&#257;z&#299;gaj&#257; visa veida avant&#363;ristu p&#363;li, ko pievilka br&#299;numain&#257;s Klondaikas rekl&#257;mas, uz katra so&#316;a bija sastopami a&#291;enti, &#291;&#275;rbu&#353;ies tum&#353;&#257;s uniform&#257;s, kritu&#353;u lapu kr&#257;s&#257;, gatavi iejaukties vair&#257;kk&#257;rt&#275;jos &#311;&#299;vi&#326;os, kas draud&#275;ja beigties ar asinsizlie&#353;anu, jo kalnra&#269;i &#257;tri lai&#382; darb&#257; na&#382;us.

Saprotams, &#353;ie policisti savu bie&#382;i vien b&#299;stamo un gr&#363;to pien&#257;kumu pild&#299;ja ar lielu cent&#299;bu un drosmi; bez t&#257;s &#353;aj&#257; emigrantu pasaul&#275;, kur dr&#363;zm&#275;j&#257;s liel&#257;koties deklas&#275;tie sabiedr&#299;bas sl&#257;&#326;i, nevar&#275;ja iztikt. Bet varb&#363;t ar&#299; &#353;ie policisti dom&#257;ja, ka ir vair&#257;k labuma un maz&#257;k briesmu, skalojot Jukonas pieteku dub&#316;us. Un vai gan vi&#326;i var&#275;ja aizmirst, ka Klondaikas apg&#363;&#353;anas pa&#353;os s&#257;kumos pieci Kan&#257;das kon- stebli no turienes atgriez&#257;s ar divsimt t&#363;ksto&#353;u dol&#257;ru lielu pe&#316;&#326;u. Lai neapreibtu k&#257; p&#257;r&#275;jie, bija vajadz&#299;gs liels dv&#275;seles sp&#275;ks.

Vair&#257;kk&#257;rt p&#257;rlapojot ce&#316;vedi un izlasot, ka ziem&#257; temperat&#363;ra m&#275;dz nokristies piecdesmit gr&#257;du zem nulles, Samijs Skims bija visai p&#257;rsteigts. Bez &#353;aub&#257;m vi&#326;&#353; dom&#257;ja, ka tas ir mazliet p&#257;rsp&#299;l&#275;ts, kaut gan Dousonu gandr&#299;z &#353;&#311;&#275;rsoja arktiskais pol&#257;rais loks. Tom&#275;r vien&#257; no Vank&#363;veras iel&#257;m, k&#257;da optika veikal&#257; redzot vair&#257;kus termometrus, kuru stabi&#326;&#353; sniedzas l&#299;dz pat devi&#326;desmit gr&#257;diem zem nulles, vi&#326;am rad&#257;s iemesls padom&#257;t.

Nevar b&#363;t ne maz&#257;ko &#353;aubu, ka tas ir p&#257;rsp&#299;l&#275;jums! vi&#326;&#353; sev sac&#299;ja. Klondaikie&#353;i &#316;oti lepojas ar saviem lielajiem saliem un, lai uz tiem nor&#257;d&#299;tu, &#311;eras pie zin&#257;mas ko&#311;et&#275;rijas.

Samijs Skims ieg&#257;ja pie optika un l&#363;dza par&#257;d&#299;t da&#382;us termometrus, no kuriem vienu grib&#275;ja izv&#275;l&#275;ties.

Iz&#326;&#275;mis no vitr&#299;nas da&#382;&#257;dus &#353;&#299; instrumenta mode&#316;us, tirgot&#257;js pied&#257;v&#257;ja tos vi&#326;am. Tie visi bija grad&#275;ti nevis p&#275;c F&#257;renheita skalas, ko vienm&#275;r lietoja Apvienotaj&#257; Karalist&#275;, bet gan p&#275;c Celsija, ko galvenok&#257;rt izmantoja domlnij&#257;, kur joproj&#257;m bija daudz fran&#269;u para&#382;u.

 Vai &#353;ie termometri ir r&#363;p&#299;gi noregul&#275;ti?  Samijs Skims vaic&#257;ja.

 Pavisam noteikti, kungs,  atbild&#275;ja opti&#311;is,  esmu p&#257;rliecin&#257;ts, j&#363;s b&#363;siet apmierin&#257;ts

 Tikai ne dien&#257;, kad tie r&#257;d&#299;s septi&#326;desmit vai asto&#326;desmit gr&#257;du,  jau nopietn&#257;k&#257; toni pazi&#326;oja Samijs Skims.

 Lai b&#363;tu, bet galvenais, ka tie r&#257;da prec&#299;zi,  piez&#299;m&#275;ja tirgot&#257;js.

 Ja jau j&#363;s t&#257; sak&#257;t, kungs, bet vai gad&#257;s, ka stabi&#326;&#353; nokr&#299;tas l&#299;dz se&#353;desmit gr&#257;diem zem nulles?

 Bie&#382;i, kungs, un v&#275;l vair&#257;k.

 Gr&#363;ti aptvert, ka pat Klondaik&#257; temperat&#363;ra var nokristies tik zemu  turpin&#257;ja Samijs Skims.

 Un k&#257;d&#275;&#316; gan ne,  ar zin&#257;mu lepnumu iebilda tirgonis,  vai kungs v&#275;las termometru, kas grad&#275;ts tik t&#257;lu?

 Paldies paldies.  attrauca Samijs Skims,  man pietiks ar t&#257;du, kas sniedzas l&#299;dz se&#353;desmit!

Galu gal&#257;, k&#257;d&#275;&#316; &#353;is pirkums, vi&#326;&#353; b&#363;tu var&#275;jis sev jaut&#257;t: kad acis no skarbajiem zieme&#316;u v&#275;jiem saspr&#275;g&#257; zem apsarku&#353;ajiem plaksti&#326;iem, kad elpa p&#257;rv&#275;r&#353;as snieg&#257;, kad asinis stingst dz&#299;sl&#257;s, kad nav iesp&#275;jams pieskarties met&#257;la priek&#353;metiem t&#257;, lai neatst&#257;tu uz tiem pirkstu &#257;du, kad pie viskarst&#257;kajiem ugunskuriem salst, it k&#257; pati uguns b&#363;tu zaud&#275;jusi visu siltumu, ir gandr&#299;z vienalga, vai temperat&#363;ra ir se&#353;desmit vai asto&#326;desmit gr&#257;du zem nulles, un nav vajadz&#299;gs termometrs, lai to konstat&#275;tu.

Tikm&#275;r dienas rit&#275;ja, un, visu nok&#257;rtojis, Bens Redls vairs nesl&#275;pa savu nepaciet&#299;bu, gaidot Foot-Ball iera&#353;anos. Vai &#353;is tvaikonis b&#363;tu aizkav&#275;jies j&#363;r&#257;? Bija zin&#257;ms, ka Skagveju tas atst&#257;jis 10. apr&#299;l&#299;. P&#257;rbrauciens ilga ne vair&#257;k par se&#353;&#257;m dien&#257;m, un tam jau no Vank&#363;veras vajadz&#275;ja b&#363;t saman&#257;mam.

T&#257; uztur&#275;&#353;an&#257;s ost&#257; nebija no ilgaj&#257;m, tikai nepiecie&#353;amais laiks, lai uz&#326;emtu da&#382;us simtus pasa&#382;ieru, kas jau iepriek&#353; bija rezerv&#275;ju&#353;i sev vietas. Tam nebija ne iekraujamas, ne izkraujamas kravas. &#352;is tvaikonis vairs ne- p&#257;rvad&#257;ja preces, tikai emigrantu bag&#257;&#382;u. Vajadz&#275;ja izt&#299;r&#299;t katlus, piepild&#299;t og&#316;u telpas ar ogl&#275;m un apg&#257;d&#257;t ku&#291;i ar dzeramo &#363;deni. Tas bija divdesmit &#269;etru, augst&#257;kais tr&#299;sdesmit se&#353;u stundu darbs, un nebija j&#257;baid&#257;s, ka p&#257;rbrauciens gar piekrasti var&#275;tu aizkav&#275;ties.

Kas attiecas uz Dousonas apg&#257;di, to veica pre&#269;u tvaiko&#326;i, kuri uz Skagveju p&#257;rvad&#257;ja miltus, dzeramos, konserv&#275;tu ga&#316;u un sausus aug&#316;us. Bez Foot-Ball bija ar&#299; citi tvaiko&#326;i, kas vair&#257;kus t&#363;ksto&#353;us pasa&#382;ieru nog&#257;d&#257;ja Klondaikas virzien&#257;. Vank&#363;veras viesn&#299;cas un iebraucam&#257;s vietas nesp&#275;ja vien tos uz&#326;emt, un veselas &#291;imenes nak&#353;&#326;oja zem klajas debess. P&#275;c vi&#326;u pa&#353;reiz&#275;j&#257;m likst&#257;m varat spriest par t&#257;m, kas vi&#326;us sagaida n&#257;kotn&#275;  dz&#299;vot bez pajumtes, turkl&#257;t tik liel&#257; sal&#257;!

Starp citu, vairums &#353;o nabaga &#316;au&#382;u nejut&#257;s &#275;rt&#257;k ar&#299; uz tvaiko&#326;u kl&#257;ja, kas tos no Vank&#363;veras nog&#257;d&#257;ja Skagvej&#257;, un p&#275;c tam &#353;is nebeidzamais, &#353;is briesm&#299;gais ce&#316;ojums no Skagvejas uz Dousonu! Uz kl&#257;ja priek&#353;&#275;j&#257; un aizmugur&#275;j&#257; trapa tik tikko pietika vietas tiem pasa&#382;ieriem, kuri bija ar mieru par t&#257;m maks&#257;t brangu naudu. Starpkl&#257;js deva patv&#275;rumu &#291;imen&#275;m, kuras tur spied&#257;s &#353;&#299;s se&#353;as l&#299;dz septi&#326;as ce&#316;ojuma dienas. Bija ar&#299; t&#257;di, kas piekrita, lai tos k&#257; dz&#299;vniekus iesl&#275;dz kravas telp&#257;s, un tas bija pat lab&#257;k nek&#257; atrasties uz kl&#257;ja un b&#363;t pak&#316;autiem atmosf&#275;ras bargumam, ledain&#257;m v&#275;ja br&#257;zm&#257;m un sniega v&#275;tr&#257;m, kas, tuvojoties pol&#257;rajam lokam, &#353;aj&#257; apvid&#363; bija visai bie&#382;as.

Vank&#363;veru p&#257;rpl&#363;din&#257;ja ne tikai emigranti, kas bija saskr&#275;ju&#353;i no Vec&#257;s un no Jaun&#257;s Pasaules. Bija j&#257;pieskaita ar&#299; simtiem zeltra&#269;u, kuri ziemas sezonas beigas nesagaid&#299;ja Dousonas led&#257;jos. Ziem&#257; turpin&#257;t zemes gabalu izmanto&#353;anu ir neiesp&#275;jami. L&#299;dzko zemi kl&#257;j desmit l&#299;dz divpadsmit p&#275;das bieza sniega sega, un l&#299;dzko &#269;etrdesmit l&#299;dz piecdesmit gr&#257;du liel&#257; sal&#257; &#353;&#299;s biez&#257;s kupenas k&#316;&#363;st cietas k&#257; gran&#299;ts, lau&#382;ot kap&#316;us un c&#275;rtes, visi darbi tiek p&#257;rtraukti.

Turkl&#257;t tie zelta mekl&#275;t&#257;ji, kuri to var at&#316;auties, tie, kuriem zin&#257;m&#257; m&#275;r&#257; uzsmaid&#299;jusi laime, dod priek&#353;roku atgriezties Kolumbijas liel&#257;kaj&#257;s pils&#275;t&#257;s. Vi&#326;iem ir zelts, ko t&#275;r&#275;t, un vi&#326;i to t&#275;r&#275; ar tik bezr&#363;p&#299;gu iz&#353;&#311;&#275;rd&#299;bu, k&#257;du gr&#363;ti iedom&#257;ties. Vi&#326;iem ir &#353;&#299; apzi&#326;a, ka veiksme tos neatst&#257;s ka n&#257;kam&#257; sezona b&#363;s augl&#299;ga jaunas atradnes ir atkl&#257;tas gar Jukonas un Klondaikas pietek&#257;m, un t&#257;s ieliks tiem rok&#257;s t&#299;rrad&#326;u kaudzes. Apr&#299;&#316;a beig&#257;s vai maija s&#257;kum&#257; b&#363;s laiks atgriezties un ats&#257;kt kampa&#326;u. Viesn&#299;c&#257;s vi&#326;iem bija lab&#257;k&#257;s istabas, kur pavad&#299;t se&#353;us l&#299;dz septi&#326;us ziemas m&#275;ne&#353;us, un uz tvaiko&#326;iem, lai atgrieztos Skagvej&#257; atkal staig&#257;t zieme&#316;u ce&#316;us, vi&#326;iem b&#363;s lab&#257;k&#257;s kaj&#299;tes.

Samijs Skims attap&#299;gi bija secin&#257;jis, ka &#353;aj&#257; zeltra&#269;u pasaul&#275; domin&#275;ja pa&#353;i sp&#275;c&#299;g&#257;kie, pa&#353;i rupj&#257;kie, pa&#353;i trok&#353;&#326;ain&#257;kie &#316;audis, tie, kas nodev&#257;s varas darbiem sp&#275;&#316;u namos un kazino, kur, m&#275;t&#257;damies ar naudu, valdon&#299;gi dikt&#275;ja savus noteikumus.

L&#363;k, k&#257;dos apst&#257;k&#316;os Samijs Skims iepazina vienu no &#353;iem zelta mekl&#275;t&#257;jiem ar b&#275;d&#299;gu reput&#257;ciju. Un, par nelaimi, k&#257; to r&#257;d&#299;s n&#257;kotne, &#353;&#299;m attiec&#299;b&#257;m b&#363;s lemts turpin&#257;ties.

15. apr&#299;&#316;a r&#299;t&#257; Samijs Skims un Bens Redls, pastaig&#257;damies pa krastmalu, izdzird&#275;ja tvaiko&#326;a svilpienus.

 Vai tas beidzot b&#363;tu Foot-Balll  sac&#299;ja nepaciet&#299;g&#257;kais br&#257;l&#275;ns.

 Nedom&#257;ju vis,  otrs atbild&#275;ja,  &#353;ie svilpieni n&#257;k no dienvidu puses, bet Foot-Ball j&#257;ierodas no zieme&#316;iem.

Runa bija par k&#257;du tvaikoni, kas, dodamies aug&#353;up pa &#381;uana de la Fukas j&#363;ras &#353;aurumu, tuvoj&#257;s Vank&#363;veras ostai, t&#257;tad tas nevar&#275;ja n&#257;kt no Skagvejas.

Tikm&#275;r cauri &#316;au&#382;u p&#363;lim, kurus alla&#382; pievilka ku&#291;a iera&#353;an&#257;s, Samijs Skims un Bens Redls virz&#299;j&#257;s uz pa&#353;u uzb&#275;ruma galu. Tur dr&#363;zm&#275;j&#257;s simtiem pasa&#382;ieru, gaid&#299;dami, kad var&#275;s p&#257;rs&#275;sties uz tvaikoni, kas dosies uz zieme&#316;iem.

Tvaikoni sauca Smyth. T&#257; bija divt&#363;ksto&#353; piecsimt tonnu smaga konstrukcija, kas piest&#257;ja vis&#257;s amerik&#257;&#326;u piekrastes ost&#257;s, s&#257;kot no meksik&#257;&#326;u ostas Akapulko. Izlaidu&#353;am savus pasa&#382;ierus Vank&#363;ver&#257;, tam vajadz&#275;ja atgriezties sav&#257; ost&#257;. Ku&#291;a pasa&#382;ieri tikai pavairoja to &#316;au&#382;u p&#363;li, kuriem Vank&#363;ver&#257; bija j&#257;izv&#275;las vai nu Skagvejas, vai Sentmi&#353;elas ce&#316;&#353;, lai nok&#316;&#363;tu Klondaik&#257;. Saprotams, lai p&#257;rvietotu visus &#353;os &#316;audis, ar Foot-Ball vien nepietika, un emigranti ar galam&#275;r&#311;i  Dousonu, bija spiesti gaid&#299;t citu tvaiko&#326;u iera&#353;anos.

Benam Redlam un Samijam Skimam b&#363;tu labpaticies, ka Ii&#269;a ieej&#257; atskan&#275;ju&#353;ie svilpieni pazi&#326;otu par Foot-Ball iera&#353;anos. Bet kaut ar&#299; tas bija Smyth, vi&#326;us urd&#299;ja zi&#326;k&#257;re pav&#275;rot piest&#257;&#353;anu krast&#257;.

L&#299;dzko tvaikonis bija pietauvojies pie tilta, uzman&#299;bu saist&#299;ja k&#257;ds pasa&#382;ieris, kur&#353; nikni ros&#299;j&#257;s, lai pie ku&#291;a trapa b&#363;tu viens no pirmajiem. Bez &#353;aub&#257;m vi&#326;&#353; steidz&#257;s aiz&#326;emt sev vietu uz Foot-Ball kl&#257;ja. Tas bija sp&#275;c&#299;gas miesas b&#363;ves v&#299;rs, brut&#257;ls un smagn&#275;js, ar melnu, biezu b&#257;rdu, dienvidniekiem rakstur&#299;go iedegu&#353;o &#257;das kr&#257;su, stingru skatienu, &#316;aunu sejas izteiksmi, nepat&#299;kamu iztur&#275;&#353;anos. Vi&#326;u pavadija k&#257;ds cits pasa&#382;ieris, p&#275;c izskata sprie&#382;ot, t&#257;das pa&#353;as taut&#299;bas, kur&#353; nelik&#257;s ne paciet&#299;g&#257;ks, ne sabiedrisk&#257;ks.

Nenoliedzami, bez &#353;&#299; valdon&#299;g&#257; un strauj&#257; pasa&#382;iera tur bija ari citi  tikpat nepaciet&#299;gi k&#257;pt krast&#257;. Bet aizsteigties vi&#326;am priek&#353;&#257; bija gr&#363;ti. Ar elko&#326;iem lauzdams sev ce&#316;u, vi&#326;&#353; virz&#299;j&#257;s uz tiltu, nepiev&#275;rsdams uzman&#299;bu virsnieku un kaptei&#326;a pav&#275;l&#275;m, gr&#363;st&#299;dams savus kaimi&#326;us, aizsmaku&#353;&#257; bals&#299; tos rupji nolam&#257;dams, pa pusei angliski, pa pusei sp&#257;niski.

 Eh!  iesauc&#257;s Samijs Skims,  l&#363;k, k&#257;ds, kuru var saukt par nepat&#299;kamu ce&#316;a biedru, un ja vi&#326;&#353; k&#257;ps uz Foot- Ball kl&#257;ja

 Tikai da&#382;as p&#257;rbrauciena dienas,  atbild&#275;ja Bens Redls,  kuru laik&#257; m&#275;s tur&#275;simies no vi&#326;a pa gabalu

&#352;aj&#257; mirkl&#299; k&#257;ds zi&#326;k&#257;r&#299;gais net&#257;lu no abiem br&#257;l&#275;niem

iesauc&#257;s:

 Tad nu gan! Tas ta&#269;u ir tas nol&#257;d&#275;tais Hanters! Ja vi&#326;&#353; neatst&#257;s Vank&#363;veru jau &#353;odien, sp&#275;&#316;u namos &#353;ovakar b&#363;s jezga!

Samijs Skims noprata, ka &#353;is Hanters ir pla&#353;i paz&#299;stams, un tas nerun&#257;ja vi&#326;am par labu. Tas bija viens no tiem piedz&#299;vojumu mekl&#275;t&#257;jiem, kur&#353;, pavad&#299;jis vasaras sezonu Klondaik&#257;, atgriez&#257;s sav&#257; zem&#275;, lai sagaid&#299;tu labv&#275;l&#299;g&#257;s sezonas atgrie&#353;anos un ats&#257;ktu jaunu kampa&#326;u.

Hanters, sp&#275;c&#299;gs tips, kura amerik&#257;&#326;u asinis jauc&#257;s ar sp&#257;&#326;u asin&#299;m, atgriez&#257;s no savas dzimt&#257;s zemes Teksasas. &#352;&#299; jaukt&#257; zelta mekl&#275;t&#257;ju pasaule sag&#257;d&#257;ja vi&#326;am vidi, kas atbilda vi&#326;a net&#299;rajiem instinktiem, dumpinieciskajiem tikumiem, brut&#257;laj&#257;m kaisl&#299;b&#257;m, alk&#257;m p&#275;c nenoteiktas eksistences, kur viss ir nejau&#353;&#299;bas var&#257;. Un patiesi, ar&#299; vi&#326;&#353; bija ieradies Vank&#363;ver&#257;, lai sagaid&#299;tu Foot-Ball. Bet, uzzin&#257;jis, ka tvaikonis par&#257;d&#299;sies tikai p&#275;c tr&#299;sdesmit se&#353;&#257;m vai &#269;etrdesmit asto&#326;&#257;m stund&#257;m, vi&#326;&#353; lika sevi aizvest uz Vestmin- steras viesn&#299;cu, kur Bens Redls un Samijs Skims bija apmetu&#353;ies pirms se&#353;&#257;m dien&#257;m.

Bez &#353;aub&#257;m, &#353;&#257;da cilv&#275;ka sabiedr&#299;ba nevar&#275;ja b&#363;t diezko apsveicama un impon&#275;jo&#353;a. Bet abi br&#257;l&#275;ni pacent&#299;sies no t&#257;s izvair&#299;ties, gan uzturoties viesn&#299;c&#257;, gan p&#257;rbrauciena laik&#257; no Vank&#363;veras uz Skagveju.

Kad Samijs Skims apvaic&#257;j&#257;s, k&#257;ds &#299;sti esot &#353;is Hanters:

 Ak! Kur&#353; gan vi&#326;u nepaz&#299;st,  skan&#275;ja atbilde,  k&#257; Vank&#363;ver&#257;, t&#257; Douson&#257;!

 Vai vi&#326;&#353; ir zemes gabala &#299;pa&#353;nieks?

 J&#257; vi&#326;&#353; ekspluat&#275; iecirkni.

 Un kur &#353;is zemes gabals atrodas?

 Uz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika.

 Un k&#257;ds tam ir numurs?

 Simtu divdesmit septi&#326;i

 Labi gan!  Samijs Skims iesauc&#257;s.  Un mums ir 129. numurs! M&#275;s esam &#353;&#299; atbaido&#353;&#257; teksasie&#353;a kaimi&#326;i!

Aizn&#257;kamaj&#257; dien&#257; no Karalienes &#352;arlotes j&#363;ras &#353;auruma izejas tika signaliz&#275;ta Foot-Ball iera&#353;an&#257;s, un p&#275;c divdesmit &#269;etru stundu ilga p&#257;rtraukuma tas 17. apr&#299;&#316;a r&#299;t&#257; atkal dev&#257;s j&#363;r&#257;.



V

UZ foot-ball kl&#256;ja

Tvaikonis Foot-Ball sv&#275;ra t&#363;ksto&#353; divsimt tonnu, un, ja tas neuz&#326;&#275;ma pasa&#382;ierus vair&#257;k par savu svaru, tad tikai t&#257;d&#275;&#316;, ka navig&#257;cijas inspektors vair&#257;k nebija at&#316;&#257;vis. Divdesmit &#269;etru stundu laik&#257; ce&#316;amkr&#257;ni uz kl&#257;ja bija novietoju&#353;i smagus ekip&#275;jumus, k&#257;dus simt liellopus, zirgus un &#275;ze&#316;us, piecdesmit brie&#382;us un vair&#257;kus simtus kamanu vilk&#353;anai paredz&#275;tu su&#326;u.

Tie bija sanbern&#257;ru vai eskimosu sugas su&#326;i, liel&#257;koties pirkti Kan&#257;das pils&#275;tu tirgos, kur nav tik augstas cenas, pat ieskaitot transport&#275;&#353;anas izdevumus  &#269;etrdesmit pieci franki pa dzelzce&#316;u starp Monre&#257;lu un Vank&#363;veru. T&#257;da pati cena par tiem bija j&#257;maks&#257; starp Vank&#363;veru un Skagveju.

Foot-Ball pasa&#382;ieru vid&#363; bija da&#382;&#257;du taut&#299;bu p&#257;rst&#257;vji  ang&#316;i, kan&#257;die&#353;i, franc&#363;&#382;i, norv&#275;&#291;i, zviedri, v&#257;cie&#353;i, austr&#257;lie&#353;i, dienvid- un zieme&#316;amerik&#257;&#326;i, da&#382;i ar vis&#257;m &#291;imen&#275;m, citi  bez t&#257;m. &#352;aur&#299;ba uz kl&#257;ja bija liela. Ari kaj&#299;t&#275;s pasa&#382;ieru skaits bija dubultots  divu viet&#257; &#269;etri. Savuk&#257;rt starpkl&#257;js atg&#257;din&#257;ja garu gu&#316;vietu ar priek&#353;gal&#257; ier&#299;kotiem ste&#311;iem, starp kuriem uzvilkti gu&#316;amt&#299;kli. Uz kl&#257;ja kust&#299;ba bija &#316;oti apgr&#363;tin&#257;ta, nabaga &#316;audis liel&#257; skait&#257; bija saspiesti gar bortiem, jo kaj&#299;tes cena bija tr&#299;sdesmit pieci dol&#257;ri. Tiesa, kaut k&#257; pasl&#275;pu&#353;ies no ledainaj&#257;m v&#275;ja br&#257;zm&#257;m, pasa&#382;ieri v&#275;l var&#275;ja izkulties sveik&#257;, un, tuvojoties sal&#257;m, no Vank&#363;veras l&#299;dz Skagvejai no v&#275;trainas j&#363;ras nebija j&#257;baid&#257;s.

Benam Redlam bija izdevies rezerv&#275;t divas vietas vien&#257; no priek&#353;&#275;j&#257;m kaj&#299;t&#275;m. K&#257; tre&#353;ais to aiz&#326;&#275;ma k&#257;ds norv&#275;&#291;is, v&#257;rd&#257; Boijens, kuram pieder&#275;ja zemes gabals Bonanz&#257;, vien&#257; no Klondaikas pietek&#257;m. Tas bija mier&#299;gas un maigas dabas v&#299;rs, bet reiz&#275; drosm&#299;gs un uzman&#299;gs; no t&#257; pa&#353;a skandin&#257;vu tipa n&#257;ku&#353;i Odreks un Nansens. Dzimis Kristi- &#257;nij&#257;, vi&#326;&#353; pa ziemu bija apraudz&#299;jis savu dzimto pils&#275;tu un nu atgriez&#257;s Douson&#257;. Vis&#257; visum&#257; neuzb&#257;z&#299;gs un mazrun&#299;gs ce&#316;abiedrs, un Samijam izdev&#257;s ar to apmain&#299;ties tikai ar da&#382;&#257;m piekl&#257;j&#299;bas fr&#257;z&#275;m.

Abiem br&#257;l&#275;niem bija palaim&#275;jies, ka ce&#316;ojuma laik&#257; nav j&#257;dal&#257;s kaj&#299;t&#275; ar teksasieti. Hanters un vi&#326;a kompanjons bija rezerv&#275;ju&#353;i sev &#269;etrviet&#299;gu, lai gan bija tikai divi. Un pasa&#382;ieri, kuri nebija var&#275;ju&#353;i atrast br&#299;vas vietas uz kl&#257;ja, velti t&#257;s l&#363;dza &#353;iem brut&#257;lajiem tipiem. Par atbildi sekoja rupj&#353; noraid&#299;jums.

Bija skaidri redzams, &#353;is Hanters un Malone  t&#257; sauca otro  uz cenu neskat&#299;j&#257;s. Ja vi&#326;i smuki nopeln&#299;ja, izmantojot saivu zemes gabalu, tad tikpat daudz ar&#299; izt&#275;r&#275;ja. Vi&#326;i bija sp&#275;lma&#326;i un uzdz&#299;vot&#257;ji, pieradu&#353;i pie sp&#275;&#316;u namiem, kuru publika sliec&#257;s pievienoties Dousonas &#353;aub&#299;gajai videi. T&#257; k&#257; uz Foot-Ball bija pokera salons, vi&#326;i tur pavad&#299;ja ilgas stundas. Cit&#257;di vairums pasa&#382;ieru neizr&#257;d&#299;ja ne maz&#257;ko v&#275;l&#275;&#353;anos vi&#326;us apmekl&#275;t, un ar&#299; vi&#326;i ne &#257;r vienu nemekl&#275;ja kontaktu.

Izg&#257;jis no ostas un Vank&#363;veras l&#299;&#269;a, kop&#353; se&#353;iem r&#299;t&#257; Foot- Ball virz&#299;j&#257;s caur kan&#257;lu, lai sasniegtu salas zieme&#316;u galu.

Ku&#291;a paka&#316;gala pasa&#382;ieriem nen&#257;c&#257;s viegli pamest platformu, kas tiem bija rezerv&#275;ta. Kl&#257;js bija piebl&#299;v&#275;ts ar kr&#257;ti&#326;iem, kas dom&#257;ti dz&#299;vniekiem  liellopiem, zirgiem, &#275;ze&#316;iem, brie&#382;iem, kurus bez at&#316;aujas nevar&#275;ja izlaist br&#299;v&#299;b&#257;. Bet su&#326;u barus iesl&#275;gt nevar&#275;ja. Gaudodami tie ri&#326;&#311;oja starp otr&#257;s klases pasa&#382;ieriem: v&#275;l jauniem, bet jau posta apz&#299;mogotiem v&#299;rie&#353;iem, noguru&#353;&#257;m sieviet&#275;m, kur&#257;m brun&#269;os &#311;&#275;r&#257;s slim&#299;gi b&#275;rni. &#352;ie &#316;audis emigr&#275;ja ne jau, lai ekspluat&#275;tu k&#257;das no atradn&#275;m, bet, lai nodotu sevi sindik&#257;tu kalp&#299;b&#257;, ar kuriem v&#275;l&#257;k n&#257;c&#257;s kaul&#275;ties par alg&#257;m.

 Galu gal&#257;, tu to grib&#275;ji, Ben,  ierun&#257;j&#257;s Samijs Skims,  un &#353;oreiz m&#275;s nu beidzot esam ce&#316;&#257; uz Eldora- do. Un, ja reiz j&#257;dodas &#353;aj&#257; ce&#316;ojum&#257;, viss, ko redz&#275;ju l&#299;dz &#353;im, un tas, ko v&#275;l redz&#275;&#353;u, nenoliedzami ir interesanti. Man b&#363;s izdev&#299;ba pav&#275;rot &#353;o zelta mekl&#275;t&#257;ju pasauli, kas neliekas no t&#257;m teicam&#257;kaj&#257;m!

 B&#363;tu gr&#363;ti padar&#299;t to cit&#257;du, mans m&#299;&#316;ais Samij,  atbild&#275;ja Bens Redls,  t&#257; j&#257;pie&#326;em t&#257;da, k&#257;da ir.

 Tom&#275;r ar noteikumu, Ben, ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nek&#316;&#363;t tai pieder&#299;giem, m&#275;s t&#257;di neesam un nekad ar&#299; neb&#363;sim. Tu esi tikai k&#257;ds kungs, un es otrs, kuri mantoju&#353;i zemes gabalu, pilnu ar t&#299;rrad&#326;iem, k&#257; man grib&#275;tos tic&#275;t, bet no tiem m&#275;s nepatur&#275;sim ne maz&#257;ko da&#316;i&#326;u.

 Norun&#257;ts,  Bens Redls atbild&#275;ja ar neman&#257;mu plecu kust&#299;bu, kas neb&#363;t nenomierin&#257;ja Samiju Skimu.

Un Samijs turpin&#257;ja:

 M&#275;s dodamies uz Klondaiku, lai p&#257;rdotu m&#363;su t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas iecirkni, kaut &#353;o dar&#299;jumu bija viegli nok&#257;rtot, aiztaupot ce&#316;ojumu Augstais Dievs! Doma vien, ka man var&#275;tu b&#363;t t&#257;di pa&#353;i instinkti, kaisl&#299;bas, v&#275;lmes k&#257; &#353;im avant&#363;ristu p&#363;lim

 Uzmanies, Samij, tu v&#275;l s&#257;ksi cit&#275;t auri sacra fames

 Un pamatoti, Ben,  at&#326;&#275;ma Samijs Skims.  J&#257;, &#353;&#299;s rieb&#299;g&#257;s zelta sl&#257;pes, par kur&#257;m dom&#257;jot, mani p&#257;r&#326;em sv&#275;tas &#353;ausmas. &#352;&#299;s nevald&#257;mas alkas p&#275;c bag&#257;t&#299;bas, kas izraisa tik daudz posta un nelaimju! Tas nav darbs, t&#257; ir sp&#275;le! Tas ir izbrauciens uz lielo laimestu, uz lielo t&#299;rradni! Un kad iedom&#257;jos, ka man nevajadz&#275;ja vis ku&#291;ot uz &#353;&#299; tvaiko&#326;a kl&#257;ja pret&#299; neiedom&#257;jam&#257;m panor&#257;m&#257;m, bet bija j&#257;atrodas Monre&#257;l&#257;, sagatavojot visu vasaras sezonai Gr&#299;n- velejas priekos!

 Tu man apsol&#299;ji neatbild&#275;t ar apvainojumiem, Samij.

 Ar to ir cauri, Ben, t&#257; ir p&#275;d&#275;j&#257; reize, un es dom&#257;ju vairs tikai par to

 K&#257; nok&#316;&#363;t Douson&#257;? ne glu&#382;i bez ironijas nopras&#299;ja Bens Redls.

 K&#257; no t&#257;s atgriezties, Ben, atgriezties!  pavisam god&#299;gi atbild&#275;ja Samijs Skims.

Karalienes &#352;arlotes l&#299;c&#299; Foot-Ball virz&#299;j&#257;s ar nepilnu jaudu, un, pat ja ku&#291;a zvalst&#299;&#353;an&#257;s lika sevi just, j&#363;ra pasa&#382;ieriem nesag&#257;d&#257;ja daudz rai&#382;u. Bet, l&#299;dzko tvaikonis bija &#353;&#311;&#275;rsojis Vank&#363;veras salas gal&#275;jo punktu, tas tika pak&#316;auts lieliem vi&#316;&#326;iem, kuri n&#257;ca no selgas.

Tas bija gar&#257;kais p&#257;rbrauciens, k&#257;du ku&#291;im n&#257;c&#257;s p&#257;rvar&#275;t &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os l&#299;dz Karalienes &#352;arlotes salas augstienei, apm&#275;ram [..] j&#363;dzes. Bet starp &#353;o un Velsas Prin&#269;a salu, &#353;&#311;&#275;rsojot Diksonentransas &#353;aurumu, ku&#291;im v&#275;l b&#363;s j&#257;atgrie&#382;as atkl&#257;t&#257; j&#363;r&#257;, bet tikai p&#275;c [..] j&#363;dz&#275;m. Tad tas b&#363;s dro&#353;&#299;b&#257; l&#299;dz pat Skagvejas ostai.

Laiks bija auksts, ass rietumu v&#275;j&#353; debes&#299;s sadzina m&#257;ko&#326;us. Pret Kolumbijas piekrastes smil&#353;ainajiem krastiem sit&#257;s sp&#275;c&#299;gi vi&#316;&#326;i. V&#275;ja br&#257;zmas, kas jauc&#257;s ar lietu un sniegu, p&#363;ta no visa sp&#275;ka. Nav gr&#363;ti iedom&#257;ties, ko n&#257;c&#257;s izciest emigrantiem, kuri nevar&#275;ja atrast patv&#275;rumu ne tilpn&#275;s, ne uz starpkl&#257;ja. Vairums moc&#299;j&#257;s ar j&#363;ras slim&#299;bu, jo ku&#291;a zvalst&#299;&#353;an&#257;s, ko vairoja nemit&#299;gi satricin&#257;jumi, bija tik sp&#275;c&#299;ga, ka p&#257;rvietoties no ku&#291;a priek&#353;gala uz paka&#316;galu bija iesp&#275;jams, tikai turoties pie takel&#257;&#382;as. Dz&#299;vniekiem tas bija ne maz&#257;ks p&#257;rbaud&#299;jums, un caur v&#275;ja br&#257;zmu svelpo- &#326;u bija dzirdama to mauro&#353;ana, zvieg&#353;ana, rie&#353;ana  &#353;au&#353;al&#299;gs koncerts, k&#257;du gr&#363;ti iedom&#257;ties. Turkl&#257;t gar bortiem skr&#275;ja un valst&#299;j&#257;s su&#326;i, kurus iesl&#275;gt vai tur&#275;t piesietus bija neiesp&#275;jami. Da&#382;i no tiem, k&#316;uvu&#353;i nevald&#257;mi, met&#257;s virs&#363; pasa&#382;ieriem, cenzdamies p&#257;rkost tiem r&#299;kles. Non&#257;ca pat tikt&#257;l, ka ekip&#257;&#382;ai da&#382;us n&#257;c&#257;s nogalin&#257;t ar revolvera &#353;&#257;vieniem. Tas savuk&#257;rt izrais&#299;ja lielu jucekli, ko kapteinis un vi&#326;a virsnieki tikai ar p&#363;l&#275;m sp&#275;ja apvald&#299;t.

Pats par sevi saprotams, ka, b&#363;dams ap&#326;&#275;m&#299;gs v&#275;rot&#257;js, Samijs Skims ignor&#275;ja slikto laiku un sav&#257; kaj&#299;t&#275; palika tikai miegam paredz&#275;taj&#257;s stund&#257;s.

Ne vi&#326;&#353;, ne vi&#326;a br&#257;l&#275;ns no j&#363;ras slim&#299;bas necieta, t&#257;pat k&#257; vi&#326;u ce&#316;abiedrs, nesatricin&#257;mais norv&#275;&#291;is Boijens, kuru, k&#257; lik&#257;s, nesatrauca nekas no t&#257;, kas norisin&#257;j&#257;s uz kl&#257;ja.

L&#299;dz&#299;gi tas bija ar teksasieti Hanteru un vi&#326;a biedru Maloni. Kop&#353; pirm&#257;s dienas vi&#326;iem izdev&#257;s saverv&#275;t sp&#275;lma&#326;u bandu un iek&#257;rtoties pie sp&#275;&#316;u galda, no kura dienu un nakti atskan&#275;ja klaigas un provok&#257;cijas vis&#257; sav&#257; ne&#382;&#275;l&#299;gaj&#257; brutalit&#257;t&#275;.

No pasa&#382;ieriem, kurus p&#275;d&#275;jais Monre&#257;las vilciens bija atvedis uz Vank&#363;veru, Samija Skima uzman&#299;bu saist&#299;ja divi.

T&#257;s bija m&#363;&#311;enes, ieradu&#353;&#257;s Vank&#363;ver&#257; aizbrauk&#353;anas priek&#353;vakar&#257;. Vi&#326;u vietas uz Foot-Ball kl&#257;ja bija iepriek&#353; rezerv&#275;tas. Viena tr&#299;sdesmit divus, otra divdesmit gadu veca; dzimu&#353;as frankokan&#257;dietes, t&#257;s pieder&#275;ja Miz&#275;rikor- das m&#257;su kopienai, kas t&#257;s bija nos&#363;t&#299;jusi uz Dousonas slimn&#299;cu, kuras priek&#353;niece l&#363;dza person&#257;la papildin&#257;jumu.

Samijs Skims nesp&#275;ja apvald&#299;t j&#363;tas, redzot &#353;&#299;s divas m&#257;sas, kuras, sa&#326;&#275;mu&#353;as pav&#275;li no sava klostera Monre&#257;l&#257;,

t&#363;da&#316; bija devu&#353;&#257;s ce&#316;&#257;, turkl&#257;t bez sv&#257;rst&#299;&#353;an&#257;s un vilcin&#257;&#353;an&#257;s. K&#257;dam b&#299;stamam ce&#316;ojumam t&#257;s sevi pak&#316;&#257;va! K&#257;d&#257; nejauk&#257; visa veida un izcelsmju avant&#363;ristu un neveiksminieku pasaul&#275; t&#257;s tiks ierautas! K&#257;dus p&#257;rbaud&#299;jumus t&#257;m n&#257;ksies izciest &#353;&#299; gar&#257; p&#257;rbrauciena laik&#257; un k&#257;das likstas v&#275;l sagaid&#299;s Klondaik&#257;, no kurienes t&#257;s varb&#363;t nekad neatgriez&#299;sies! Bet &#382;&#275;lsird&#299;bas gars t&#257;s stiprin&#257;ja un uzupur&#275;&#353;an&#257;s gars reibin&#257;ja. No savas misijas  pal&#299;dz&#275;t nelaim&#299;gajiem  t&#257;s neizvair&#299;j&#257;s.

Jau uz tvaiko&#326;a kl&#257;ja, kas vi&#326;as aizveda t&#257;l&#275;, vi&#326;as cent&#257;s atvieglot nabaga &#316;au&#382;u cie&#353;anas, tos ne&#353;&#311;irojot, apr&#363;p&#275;damas k&#257; sievietes, t&#257; b&#275;rnus, sev atsac&#299;damas, lai sag&#257;d&#257;tu tiem kaut niec&#299;gu labsaj&#363;tu.

Tikai ceturtaj&#257; dien&#257; Foot-Ball non&#257;ca Karalienes &#352;arlotes salas aizseg&#257;. Ku&#291;o&#353;ana norit&#275;ja ne tik smagos apst&#257;k&#316;os, &#363;de&#326;os, kurus vairs nesatricin&#257;ja atkl&#257;t&#257;s j&#363;ras vi&#316;&#326;o&#353;an&#257;s.

Krast&#257; cits aiz cita iestiep&#257;s fjordi, kas l&#299;dzin&#257;j&#257;s Norv&#275;&#291;ijas fjordiem, un Samija Skima un Bena Redla kaj&#299;tes biedram atg&#257;din&#257;ja &#353;&#257;das t&#257;das atmi&#326;as. &#352;os fjordus iesk&#257;va augstas, liel&#257;koties me&#382;iem apaugu&#353;as klintis, starp kur&#257;m par&#257;d&#299;j&#257;s ciemi, zvejnieku ciemati, bet visbie&#382;&#257;k k&#257;da vientu&#316;a m&#257;jele, kuras indi&#257;&#326;u izcelsmes iedz&#299;vot&#257;ji p&#257;rtika no med&#299;b&#257;m un zvejas. Foot-Ball gar&#257;mbraucot, tiem viegli izdev&#257;s atrast pirc&#275;jus sav&#257;m prec&#275;m.

Ja aiz klint&#299;m, cik vien t&#257;lu var&#275;ja man&#299;t, savas sniegot&#257;s virsotnes cauri miglai sl&#275;ja kalni, no Karalienes &#352;arlotes salas puses skatienam pav&#275;r&#257;s tikai pla&#353;i l&#299;dzenumi vai biezi me&#382;i, kurus sarma dar&#299;ja pavisam baltus. &#352;ur tur &#353;auru l&#299;&#269;u krastos, kur zvejas laivas gaid&#299;ja labu ce&#316;a v&#275;ju, par&#257;d&#299;j&#257;s ar&#299; apdz&#299;votas vietas.

Sasniedzis Karalienes &#352;arlotes salas zieme&#316;u galu, Foot- Ball atkal izg&#257;ja atkl&#257;t&#257; j&#363;r&#257;, lai &#353;&#311;&#275;rsotu Diksonentransas &#353;aurumu, ko zieme&#316;os nosl&#275;dza Velsas Prin&#269;a sala. P&#257;rbrauciens ilga divdesmit &#269;etras stundas, bet v&#275;j&#353; p&#363;ta no zieme&#316;austrumiem, no sauszemes, un ku&#291;a zvalst&#299;&#353;an&#257;s nebija tik sp&#275;c&#299;ga. Turkl&#257;t no Velsas Prin&#269;a salas l&#299;dz pat Skagvejas ostai tvaikonis nemit&#299;gi atrad&#257;s nelielu sali&#326;u rindas un Sitkas pussalas aizseg&#257;. T&#257; sac&#299;t, j&#363;ras ku&#291;o&#353;ana p&#257;rtapa par upju ku&#291;o&#353;anu.

&#352;is Velsas Prin&#269;a nosaukums tika attiecin&#257;ts uz veselu, visai sare&#382;&#291;&#299;tu arhipel&#257;gu, kura gal&#275;jie zieme&#316;u punkti noz&#363;d sali&#326;u haos&#257;. Galven&#257;s salas galvaspils&#275;ta bija &#352;aka- nas osta, kas atrad&#257;s t&#257;s rietumu krast&#257;, kur ku&#291;i var patverties no atkl&#257;t&#257;s j&#363;ras v&#275;tr&#257;m

Otrpus stiepjas Baranova sala, uz kuras krievi bija uzc&#275;lu&#353;i Novoarhange&#316;skas fortu, un kuras galven&#257; pils&#275;ta Sitka bija visas A&#316;askas provinces galvaspils&#275;ta. Un, kad Maskavas imp&#275;rija A&#316;asku p&#257;rdeva Savienotaj&#257;m Valst&#299;m, Sitka nepalika ne Kan&#257;dai, ne Britu Kolumbijai un p&#275;c 1867. gada vieno&#353;an&#257;s t&#257; non&#257;ca amerik&#257;&#326;u &#299;pa&#353;um&#257;.

Pirm&#257; kan&#257;die&#353;u osta, kur&#257; gar&#257;mbraucot piest&#257;ja Foot- Ball, bija Portsimpsona, Diksonentransas &#353;auruma pa&#353;&#257; gal&#257;, Kolumbijas piekrast&#275;.

&#268;etrdesmit dev&#299;t&#257; paral&#275;le veidoja abu vald&#299;jumu robe&#382;u mazliet zem Vank&#363;veras, jo robe&#382;ai, kurai j&#257;atdala A&#316;aska no dom&#299;nijas, j&#257;b&#363;t skaidri iez&#299;m&#275;tai cauri &#353;&#299;m zieme&#316;u zelta zem&#275;m. Un kas zina, vai tuv&#257;k&#257; vai t&#257;l&#257;k&#257; n&#257;kotn&#275; nerad&#299;sies iemesls &#311;ildai starp Lielbrit&#257;nijas un Amerikas Savienoto Valstu karogiem?

24. apr&#299;&#316;a r&#299;t&#257; Foot-Ball ieg&#257;ja Vrangelas ost&#257;, Stikinas ietek&#257;. Pils&#275;t&#257; bija tikai k&#257;das &#269;etrdesmit m&#257;jas un da&#382;as kokz&#257;&#291;&#275;tavas, viesn&#299;ca, kazino un sp&#275;&#316;u nami, kas sezonas laik&#257; nest&#257;v&#275;ja d&#299;k&#257;. Kalnra&#269;i, kuri, lai nok&#316;&#363;tu Klondaik&#257;, izv&#275;las Telegr&#257;fkr&#299;ka, nevis ezeru ce&#316;u otrpus Skagvejai, k&#257;pa krast&#257; Vrangel&#257;. Kaut ar&#299; tur j&#257;r&#275;&#311;ina ne maz&#257;k k&#257; &#269;etri simti tr&#299;sdesmit kilometru, kas j&#257;veic vissmag&#257;kajos apst&#257;k&#316;os, &#353;is ce&#316;&#353; izmaks&#257;ja l&#275;t&#257;k. T&#257; ar&#299; no &#353;&#299; ku&#291;a pasa&#382;ieriem piecdesmit emigranti atst&#257;ja kl&#257;ju, izl&#275;mu&#353;i iztur&#275;t briesmas un nogurdino&#353;o ce&#316;u caur Zieme&#316;kolumbijas nebeidzamajiem l&#299;dzenumiem.

S&#257;kot no Vrangelas, kan&#257;li k&#316;uva arvien &#353;aur&#257;ki, pagriezieni strauj&#257;ki; tvaikonis sl&#299;d&#275;ja cauri &#299;stam sali&#326;u labirintam. Holandietis b&#363;tu var&#275;jis iedom&#257;ties, ka atrodas Z&#275;landes labirintu viduc&#299;, tom&#275;r &#257;tri vien nojaustu baigo paties&#299;bu, sajuzdams ap sevi pol&#257;r&#257; apvidus ledainos v&#275;jus, redzot &#353;o arhipel&#257;gu v&#275;l aizvien biezas sniega segas kl&#257;tu, dzirdot d&#257;rdam lav&#299;nas, kas fjordos ve&#316;as no piekrastes klin&#353;u augstumiem. Krievam b&#363;tu maz&#257;k iemesla il&#363;zij&#257;m, jo Sanktp&#275;terburga atrodas gandr&#299;z uz t&#257;s pa&#353;as paral&#275;les.

M&#275;rijas salas l&#299;kum&#257;, Fortsimpsonas tuvum&#257;, Foot-Ball atst&#257;ja p&#275;d&#275;jo amerik&#257;&#326;u muitas punktu. Vrangel&#257; tvaikonis atkal peld&#275;ja Kan&#257;das &#363;de&#326;os. Daudzi no ku&#291;a pasa&#382;ieriem, uzzin&#257;ju&#353;i, ka vi&#326;us sagaida neizbraucams kamanu ce&#316;&#353;, b&#363;tu k&#257;pu&#353;i krast&#257;.

Pa arvien &#353;aur&#257;kiem kan&#257;liem, gar kontinenta piekrasti, kura kont&#363;ras iez&#299;m&#275;j&#257;s t&#257;lum&#257;, tvaikonis tuvoj&#257;s Skagvejai. Un aiz Takriveras ietekas tas uz da&#382;&#257;m stund&#257;m izmeta enkuru D&#382;&#363;no. &#352;is ciemats v&#275;l tikai tapa par miestu, v&#275;l&#257;k par pils&#275;tu. L&#299;dz&#257;s D&#382;&#363;no, t&#257; dibin&#257;t&#257;jam ap 1882. gadu, j&#257;piemin ar&#299; Rihards Hariss, jo divus gadus pirms tam vi&#326;i abi atkl&#257;ja Sudraba kausa baseina atradnes, no kur&#257;m p&#275;c da&#382;iem m&#275;ne&#353;iem p&#257;rveda se&#353;desmit t&#363;ksto&#353;us franku zelt&#257;.

Ap &#353;o laiku tiek dat&#275;ta pirm&#257; zeltra&#269;u inv&#257;zija, kurus vilin&#257;ja &#353;&#299; atkl&#257;juma atbalsis. Telegr&#257;fkr&#299;ka zieme&#316;os zelta raktuvju izmanto&#353;ana bija soli priek&#353;&#257; Klondaikas bumam. No t&#257;s dienas Tr&#299;dvilas raktuves, kur&#257;s divi simti &#269;etrdesmit blietes divdesmit &#269;etru stundu laik&#257; sasmalcin&#257;ja l&#299;dz t&#363;ksto&#353; piecsimt tonn&#257;m kvarca, deva divus miljonus piecsimt t&#363;ksto&#353;us franku lielu pe&#316;&#326;u, raktuves, kas p&#275;c simt ekspluat&#257;cijas gadiem v&#275;l aizvien nebija iztuk&#353;otas.

Bens Redls iepaz&#299;stin&#257;ja Samiju Skimu ar &#353;&#299;s teritorijas sasniegumiem.

 Nu ko,  vi&#326;&#353; noteica  atliek vien no&#382;&#275;lot, ka t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas zemes gabals atrodas nevis pie Takriveras, bet pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika..

 Un k&#257;d&#275;&#316;?

 Tad mums neb&#363;tu j&#257;dodas l&#299;dz Skagvejai!

Vai gan j&#257;piebilst  ja runa b&#363;tu tikai par to, k&#257; sagaid&#299;t Skagveju, neb&#363;tu iemesla &#382;&#275;loties. Foot-Ball tur bija jaierodas n&#257;kamaj&#257; dien&#257;. Bet tikai tur, kad n&#257;ksies p&#257;rvar&#275;t &#268;ilkutas p&#257;reju un pa ezeru ce&#316;u sasniegt Jukonas kreiso krastu, s&#257;ksies &#299;st&#257;s gr&#363;t&#299;bas un, &#316;oti iesp&#275;jams, lieli sare&#382;&#291;&#299;jumi.

Par sp&#299;ti tam, visi &#353;ie pasa&#382;ieri dega nepaciet&#299;ba atst&#257;t Foot-Ball, lai izm&#275;&#291;in&#257;tu laimi viet&#257;, ko ap&#363;de&#326;oja bag&#257;t&#257; A&#316;askas &#257;dere. Un, sap&#326;odami par n&#257;kotni, vi&#326;i taj&#257; redz&#275;ja nevis nogurumu, p&#257;rbaud&#299;jumus, briesmas, vil&#353;anos, bet gan zelta mir&#257;&#382;u.

P&#275;c D&#382;&#363;no tvaikonis pa Linnas kan&#257;lu dev&#257;s aug&#353;up l&#299;dz Skagvejai, kur noteiktas tonn&#257;&#382;as ku&#291;iem ce&#316;&#353; izbeidz&#257;s, bet liellaivas var&#275;ja braukt v&#275;l divas j&#363;dzes l&#299;dz Daijas miestam.

Zieme&#316;rietumos sp&#299;gu&#316;oja divsimt p&#275;du augstais Muiras led&#257;js, no kura Klusaj&#257; oke&#257;n&#257; nemit&#299;gi krita lav&#299;nas.

&#352;ai p&#275;d&#275;j&#257; vakar&#257;, kas pasa&#382;ieriem bija j&#257;pavada uz ku&#291;a, sp&#275;&#316;u z&#257;l&#275; norit&#275;ja neaizmirstama k&#257;r&#353;u partija. Daudziem, kuri &#353;o z&#257;li ne reizi vien bija apmekl&#275;ju&#353;i brauciena laik&#257;, taj&#257; n&#257;c&#257;s zaud&#275;t gandr&#299;z p&#275;d&#275;jo dol&#257;ru. Nav br&#299;nums, ka abi teksasie&#353;i Hanters un Malone bija tie sp&#275;c&#299;g&#257;kie un cent&#299;g&#257;kie. P&#257;r&#275;jie, vienalga k&#257;das taut&#299;bas, daudz neatpalika. Vi&#326;i bija no t&#257;s pa&#353;as avant&#363;ristu sugas, kas parasti pulc&#275;j&#257;s Vank&#363;veras, Vrangelas, Skagvejas un Dousonas sp&#275;&#316;u namos.

Nevar&#275;tu teikt, ka l&#299;dz &#353;im fort&#363;na abiem teksasie&#353;iem bijusi nelabv&#275;l&#299;ga. Kop&#353; Akapulko ost&#257; tie bija s&#275;du&#353;ies uz Foot-Ball kl&#257;ja, pateicoties veiksmei k&#257;r&#353;u sp&#275;l&#275;, vi&#326;u kabat&#257;s bija p&#257;rg&#257;ju&#353;i vair&#257;ki t&#363;ksto&#353;i piastru un dol&#257;ru. Un vi&#326;i ne&#353;aub&#299;gi cer&#275;ja, ka t&#257; paliks vi&#326;iem uztic&#299;ga l&#299;dz pat p&#275;d&#275;jam br&#299;dim, ko n&#257;ksies pavad&#299;t uz kl&#257;ja.

Sprie&#382;ot p&#275;c trok&#353;&#326;a, kas atskan&#275;ja no z&#257;les, nebija &#353;aubu, ka tur norisin&#257;j&#257;s visai skumja izr&#257;de. Atbalsoj&#257;s kliedzieni, dzirdami rupji lamu v&#257;rdi un, iesp&#275;jams, lai nodibin&#257;tu k&#257;rt&#299;bu, Foot-Ball kapteinis b&#363;tu bijis spiests iejaukties. Ta&#269;u, b&#363;dams piesardz&#299;gs cilv&#275;ks un zin&#257;dams, k&#257; apieties ar &#353;iem &#316;aud&#299;m, vi&#326;&#353; to dar&#299;tu tikai gal&#275;jas nepiecie&#353;am&#299;bas gad&#299;jum&#257;. Ierodoties Skagvej&#257; vi&#326;&#353; br&#299;din&#257;tu policiju, un t&#257; tad zin&#257;tu, ko t&#257;l&#257;k ies&#257;kt ar &#353;iem trok&#353;&#326;a c&#275;l&#257;jiem.

Pulksten devi&#326;os Samijs Skims un Bens Redls nol&#275;ma atgriezties sav&#257; kaj&#299;t&#275;. Turp dodoties, vi&#326;iem n&#257;c&#257;s iet gar&#257;m sp&#275;&#316;u z&#257;lei ku&#291;a paka&#316;gal&#257;.

P&#275;k&#353;&#326;i z&#257;les durvis ar troksni atspr&#257;ga, un uz kl&#257;ja izbira ducis pasa&#382;ieru.

Starp tiem bija ar&#299; Hanters, bezgala saniknots, izvirz- dams l&#257;stu straumi, vi&#326;&#353; izskaidroj&#257;s ar vienu no sp&#275;lma&#326;iem. &#352;o nejauko &#311;ildu, kas draud&#275;ja izv&#275;rsties kauti&#326;&#257;, bija izrais&#299;jis str&#299;ds par k&#257;du sp&#275;les sti&#311;i.

Turkl&#257;t vair&#257;kums, k&#257; lik&#257;s, nebija Hantera pus&#275;, jo vi&#326;&#353; tika apb&#275;rts ar draudiem, uz kuriem atbild&#275;ja ar visbriesm&#299;g&#257;kaj&#257;m lam&#257;m. Iesp&#275;jams, &#353;im niknaj&#257;m klaig&#257;m dr&#299;z vien piebalsotu revolveru &#353;&#257;vieni.

Tai bridi Hanters ar sp&#275;c&#299;gu kust&#299;bu izr&#257;v&#257;s no loka, kas vi&#326;u iesk&#257;va, un met&#257;s uz priek&#353;u. Abas m&#363;&#311;enes, kuras tobr&#299;d atgriez&#257;s no tilpnes, gad&#299;j&#257;s vi&#326;am ce&#316;&#257; un vec&#257;k&#257; tika notriekta uz kl&#257;ja.

Kam&#275;r Bens Redls pal&#299;dz&#275;ja m&#257;sai piecelties, Samijs Skims met&#257;s virs&#363; Hanteram.

 No&#382;&#275;lojamais!  iesauc&#257;s Samijs  J&#363;s esat peln&#299;jis

Hanters bija apst&#257;jies un tuvin&#257;ja roku siksnai, lai no

maksts izvilktu nazi, tad, p&#257;rdom&#257;jis sac&#299;ja Samijam Skimam:

 &#256;! Tas esat j&#363;s, kan&#257;dieti! M&#275;s v&#275;l tiksimies Klondaik&#257;!

Un, kad vi&#326;&#353; kop&#257; ar Maloni bija sasniedzis kaj&#299;ti, m&#363;&#311;ene v&#275;rs&#257;s pie Samija:

 Es jums pateicos, kungs,  vi&#326;a sac&#299;ja.  Bet &#353;is cilv&#275;ks neapzin&#257;j&#257;s, ko dara un vi&#326;am j&#257;piedod, k&#257; es vi&#326;am piedodu!



VI

SKAGVEJA

Skagveja, k&#257; jau visas pieturvietas apvid&#363;, kur nav ne ce&#316;u, ne pien&#257;c&#299;ga transporta, s&#257;kotn&#275;ji bija tikai apmetne, kur&#257; apst&#257;j&#257;s pirmie zelta mekl&#275;t&#257;ji. Bet &#299;s&#257; laika spr&#299;di tel&#353;u juceklim sekoja jau sistem&#257;tisk&#257;k celtas b&#363;das, tad m&#257;jeles uz zemes gabaliem, kuru cena nemitigi auga. Un, kas zina, vai n&#257;kotn&#275; &#353;is vienas dienas vajadz&#299;b&#257;m rad&#299;t&#257;s pils&#275;tas netiks pamestas, vai &#353;is apvidus neizmirs, l&#299;dzko t&#257; atradnes b&#363;s iztuk&#353;otas?

&#352;&#299;s teritorijas nav v&#275;rts sal&#299;dzin&#257;t ar Austr&#257;lijas, Kalifor- nijas vai Transv&#257;las zem&#275;m. Tur pat p&#275;c raktuvju izs&#299;k&#353;anas ciemati var&#275;ja k&#316;&#363;t par pils&#275;t&#257;m, pat metropol&#275;m. To apk&#257;rtne bija apdz&#299;vojama, zeme  augl&#299;ga, tirdzniec&#299;bas un r&#363;pniec&#299;bas dar&#299;jumi k&#316;uva visai noz&#299;migi. Pat atdevusi savus met&#257;lu d&#257;rgumus, zeme joproj&#257;m sp&#275;ja atalgot darbu.

Bet ko var&#275;ja sagaid&#299;t &#353;eit, &#353;aj&#257; dom&#299;nijas da&#316;&#257; uz A&#316;askas robe&#382;as, gandr&#299;z pie pa&#353;a pol&#257;r&#257; loka, &#353;aj&#257; ledainaj&#257; klimat&#257;, kur ziemas ilgst asto&#326;us m&#275;ne&#353;us; ko pas&#257;kt, kad p&#275;d&#275;jie t&#299;rrad&#326;i b&#363;s izrakti, &#353;aj&#257; nabadz&#299;gaj&#257; apk&#257;rtn&#275;, kuru pa pusei jau bija iztuk&#353;oju&#353;i zv&#275;r&#257;du tirgot&#257;ji?

Piln&#299;gi iesp&#275;jams, &#353;is tik &#257;tri nodibin&#257;t&#257;s pils&#275;tas  Skagveja, Dousona, Daija, kur&#257;s netr&#363;kst ne ce&#316;ot&#257;ju kust&#299;bas, ne dar&#299;jumu ros&#299;bas, mazpamaz&#257;m pan&#299;ks, l&#299;dzko Klondaikas atradnes b&#363;s iztuk&#353;otas, par sp&#299;ti akt&#299;vajai finansu sabiedr&#299;bu darb&#299;bai un projektam par dzelzce&#316;a b&#363;vi no Vrangelas l&#299;dz Dousonai.

Pa&#353;laik Skagveju p&#257;rpl&#363;din&#257;ja iece&#316;ot&#257;ji: tie, kas tur ierad&#257;s ar Klus&#257; oke&#257;na tvaiko&#326;iem, un tie, kurus turp aizveda Kan&#257;das vai Savienoto Valstu dzelzce&#316;i. Visi ar vienu galam&#275;r&#311;i  Klondaikas raktuves.

Zin&#257;ms ce&#316;ot&#257;ju skaits lika sevi aizvest l&#299;dz Daijai, pils&#275;ti&#326;ai, kas atrodas Linnas kan&#257;la pa&#353;&#257; gal&#257;. Bet vi&#326;us un vi&#326;u mantas turp nenog&#257;d&#257;ja tvaiko&#326;i, jo kan&#257;la dzi&#316;ums ne&#316;&#257;va ku&#291;ot augst&#257;k par Skagveju. Tie sak&#257;pa liellaiv&#257;s, kuras bija b&#363;v&#275;tas t&#257;, lai var&#275;tu p&#257;rvar&#275;t &#353;is piecas j&#363;dzes, kas &#353;&#311;&#299;ra vienu pils&#275;tu no otras, t&#257;d&#275;j&#257;di sa&#299;sinot moko&#353;o zemesce&#316;u.

Tikai aug&#353;pus Skagvejai, p&#275;c &#353;&#299; relat&#299;vi viegl&#257; ce&#316;ojuma uz tvaiko&#326;u kl&#257;ja, s&#257;k&#257;s &#299;st&#257;s gr&#363;t&#299;bas.

Vispirms bija j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s ar nepatik&#353;an&#257;m, ko sag&#257;d&#257;ja amerik&#257;&#326;u muita.

Otrpus Skagvejai, kas ietilpst dom&#299;nij&#257;, stiepjas tr&#299;sdesmit divus kilometrus gara, amerik&#257;&#326;u &#299;pa&#353;um&#257; eso&#353;a zemes str&#275;le. Lai apgr&#363;tin&#257;tu satiksmi, &#353;&#311;&#275;rsojot &#353;o zemes str&#275;li, amerik&#257;&#326;i ce&#316;ot&#257;jiem uzst&#257;ja savu eskortu l&#299;dz pat t&#257;s robe&#382;ai, un nekaun&#299;gi piedz&#299;tie eskorta izdevumi sast&#257;d&#299;ja pr&#257;vu dol&#257;ru summu.

Abi br&#257;l&#275;ni bija izv&#275;l&#275;ju&#353;ies vienu no Skagvejas viesn&#299;c&#257;m. Tie apmet&#257;s istab&#257;, kuras cena p&#257;rsp&#275;ja pat cenas Vank&#363;ver&#257;, un vi&#326;i dar&#299;ja visu iesp&#275;jamo, lai to pamestu p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k.

Nav gr&#363;ti iedom&#257;ties, ka &#353;o, t&#257;pat k&#257; citas pils&#275;tas viesn&#299;cas, p&#257;rpl&#363;din&#257;ja ce&#316;ot&#257;ji, kuri gaidija aizbrauk&#353;anu uz Klondaiku. Pusdienu salon&#257; satik&#257;s visu taut&#299;bu p&#257;rst&#257;vji. &#274;diens bija tikai viduv&#275;js, bet vai vi&#326;iem bija ties&#299;bas &#382;&#275;loties  visiem &#353;iem emigrantiem, kas uz vair&#257;kiem m&#275;ne&#353;iem tika pak&#316;auti tik daudziem tr&#363;kumiem un nepiln&#299;b&#257;m?

Skagvej&#257; Samijam Skimam un Benam Redlam nerad&#257;s iesp&#275;ja satikties ar abiem teksasie&#353;iem, no kuru sabiedr&#299;bas vi&#326;i tik &#316;oti vair&#299;j&#257;s uz Foot-Ball kl&#257;ja. Tikko ieradu&#353;ies, Hanters un Malone bija devu&#353;ies t&#257;l&#257;k uz Klondaiku. T&#257; k&#257; vi&#326;i atgriez&#257;s viet&#257;, kuru bija atst&#257;ju&#353;i pirms se&#353;iem m&#275;ne&#353;iem, vi&#326;u transports bija nodro&#353;in&#257;ts jau iepriek&#353;, un savu gidu pavadib&#257; vi&#326;i nekav&#275;joties var&#275;ja doties ce&#316;&#257;, neb&#363;dami apkr&#257;vu&#353;ies ar apr&#299;kojumu, kas jau atrad&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkn&#299;.

 Nudien,  Samijs Skims uzelpoja,  t&#257; patiesi ir laime, ka &#353;ie rupekji vairs nav m&#363;su ce&#316;abiedri! Un man no sirds &#382;&#275;l to &#316;au&#382;u, kuriem j&#257;ce&#316;o kop&#257; ar tiem

 Tur es tev piekr&#299;tu, atbild&#275;ja Bens Redls,  bet t&#257; sauktajiem rupek&#316;iem bija iesp&#275;ja ne mirkli neaizkaveties Skagvej&#257;, tai pa&#353;&#257; laik&#257; mums tas pras&#299;s vair&#257;kas dienas

 Ek! Gan jau m&#275;s tur nok&#316;&#363;sim, Ben, gan jau!  nepaciet&#299;gi iesauc&#257;s Samijs Skims.  Un, reiz tur ieradu&#353;ies, m&#275;s atkal satiksim &#353;os divus nelie&#353;us. 127. iecirknis ta&#269;u ir kaimi&#326;os 129., vai ne t&#257;? Pat&#299;kama perspekt&#299;va Tad mums steidz&#299;gi j&#257;p&#257;rdod m&#363;s&#275;jais un j&#257;dodas atpaka&#316;ce&#316;&#257;!

Ja teksasie&#353;i Samiju Skimu vairs nenodarbin&#257;ja, to nevar&#275;ja teikt par ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m. Ne vi&#326;&#353;, ne Bens Redls nesp&#275;ja dom&#257;t bez aizkustin&#257;juma un l&#299;dzj&#363;t&#299;bas par vis&#257;m t&#257;m briesm&#257;m un gr&#363;t&#299;b&#257;m, k&#257;d&#257;m tiks pak&#316;autas &#353;&#299;s sv&#275;t&#257;s sievietes. Un uz k&#257;du atbalstu, uz k&#257;du pal&#299;dz&#299;bu, ja p&#275;c t&#257;s rad&#299;sies vajadz&#299;ba, vi&#326;as var&#275;ja cer&#275;t &#353;aj&#257; emigrantu p&#363;l&#299;, kuriem v&#275;lme, alkat&#299;ba, kaisle uz zeltu bija izdz&#275;susi visas taisn&#299;guma un goda j&#363;tas? Nevilcinoties vi&#326;as bija devu&#353;&#257;s &#353;aj&#257; garaj&#257; ce&#316;&#257; uz Klondaiku, kur&#353; pras&#299;jis jau simtiem upuru, un vi&#326;as neatk&#257;p&#257;s briesmu priek&#353;&#257;, no kur&#257;m baid&#299;tos pat visdrosm&#299;g&#257;kais v&#299;rietis.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; Samijam Skimam un Benam Redlam rad&#257;s izdev&#299;ba satikt &#353;&#299;s Miz&#275;rikordas m&#257;sas. Vi&#326;as cent&#257;s pievienoties grupai, kurai vajadz&#275;ja doties ce&#316;&#257; p&#275;c da&#382;&#257;m dien&#257;m. Taj&#257; bija gandr&#299;z tikai no&#382;&#275;lojami, nekultur&#257;li un rupji &#316;auti&#326;i, un t&#257;d&#257; sabiedr&#299;b&#257; ab&#257;m b&#363;s j&#257;pavada &#353;is ce&#316;ojums, &#353;&#311;&#275;rsojot ezeru ce&#316;u starp Skagveju un Dousonu [..] kilometru garum&#257;.

To uzzin&#257;ju&#353;i, abi br&#257;l&#275;ni v&#275;rs&#257;s pie vi&#326;&#257;m, cer&#275;dami pal&#299;dz&#275;t. Nakti vi&#326;as bija p&#257;rlaidu&#353;as k&#257;d&#257; neliel&#257; Skagvejas dievnam&#257;.

Samijs Skims tuvoj&#257;s ab&#257;m un joti godbij&#299;gi vaic&#257;ja, vai p&#275;c &#353;&#299; nogurdino&#353;&#257; ce&#316;ojuma vi&#326;as nedom&#257; atp&#363;sties.

 M&#275;s to nevaram at&#316;auties,  atbild&#275;ja m&#257;sa Marta, vec&#257;k&#257; no ab&#257;m.

 Vai dodaties uz Klondaiku?  Samijs Skims vaic&#257;ja.

 Ja, kungs,  atbild&#275;ja masa Marta.  Dousona ir &#316;oti daudz slimo. Slimn&#299;cas virsm&#257;sa m&#363;s gaida un nelaim&#299;g&#257; k&#257;rt&#257; m&#275;s v&#275;l esam tik t&#257;lu..

 No kuras puses j&#363;s esat?  sarunu turpin&#257;ja Bens Redls.

 No Kvebekas,  atbild&#275;ja jaun&#257;k&#257;, m&#257;sa Madl&#275;na.

 Kurp j&#363;s, bez &#353;aub&#257;m, atgriezisieties, kad j&#363;su pal&#299;dz&#299;ba vairs neb&#363;s nepiecie&#353;ama?

 M&#275;s to nezin&#257;m, kungs  atbild&#275;ja m&#257;sa Marta.  M&#275;s dev&#257;mies ce&#316;&#257;, jo t&#257; mums tika v&#275;l&#275;ts, un m&#275;s atgriez&#299;simies, kad labpatiks Dievam.

Un tas tika sacits ar t&#257;du pa&#316;&#257;v&#299;bu, vai dr&#299;z&#257;k tic&#299;bu dievi&#353;&#311;ajai labest&#299;bai, ka Samijs Skims un Bens Redls jut&#257;s dzi&#316;i aizkustin&#257;ti. Tad vi&#326;i run&#257;ja par &#353;o t&#257;lo Dou- sonu, par garajiem p&#257;rbraucieniem caur Jukonas teritorij&#257;m, par transporta gr&#363;t&#299;b&#257;m, par moko&#353;ajiem kamanu ce&#316;iem p&#257;ri nebeidzamajiem sniega klajumiem un apledoju&#353;ajiem ezeriem.

L&#299;dzko m&#363;&#311;enes b&#363;s sasniegu&#353;as galam&#275;r&#311;i, visi &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;i, visas gr&#363;t&#299;bas b&#363;s aizmirstas. Tas, ka tur plos&#257;s visbriesm&#299;g&#257;k&#257;s epid&#275;mijas, ka m&#257;s&#257;m dienu un nakti j&#257;&#257;rst&#275; visb&#299;stam&#257;k&#257;s slim&#299;bas, bija vi&#326;u uzdevums, un paveikts pien&#257;kums t&#257;m sag&#257;d&#257;s gandar&#299;jumu. Vi&#326;u dz&#299;ve pieder&#275;ja nelaim&#299;gajiem, slimajiem, visiem ciet&#275;jiem T&#257;d&#275;&#316; p&#275;c iesp&#275;jas dr&#299;z&#257;k vi&#326;as v&#275;l&#275;j&#257;s nok&#316;&#363;t Dousonas slimn&#299;c&#257; un cent&#257;s atrast saviem niec&#299;gajiem l&#299;dzek&#316;iem atbilsto&#353;u transportu.

 Vai esat kan&#257;dietes, d&#257;rg&#257;s m&#257;sas?  vaic&#257;ja Samijs.

 Kan&#257;das franc&#363;zietes,  atbild&#275;ja m&#257;sa Marta,  bet m&#275;s esam paliku&#353;as bez &#291;imenes, vai dr&#299;z&#257;k mums ir tikai liel&#257; nelaim&#299;go ciet&#275;ju &#291;imene

 M&#275;s esam dzird&#275;ju&#353;i par Miz&#275;rikordas m&#257;s&#257;m,  pazi&#326;oja Redls,  un mums zin&#257;ms, k&#257;ds ir to devums pasaulei.

 M&#363;su tautietes var uz mums pajauties,  piemetin&#257;ja Samijs Skims,  b&#363;sim laim&#299;gi vi&#326;&#257;m pakalpot.

 M&#275;s jums pateicamies, kungi,  atbild&#275;ja m&#257;sa Mad- l&#275;na,  bet es ceru, ka var&#275;sim pievienoties karav&#257;nai, kas dodas uz Klondaiku

 Vai ar&#299; j&#363;s esat cej&#257; uz Dousonu, kungi?  jaut&#257;ja m&#257;sa Marta.

 Paties&#299;bu sakot, vai gan m&#275;s b&#363;tu ieradu&#353;ies Skagvej&#257;, ja negrib&#275;tu doties t&#257;l&#257;k uz Dousonu?  atvaic&#257;ja Samijs Skims.

 Vai esat nodom&#257;ju&#353;i tur pavad&#299;t visu sezonu?  turpin&#257;ja m&#257;sa Madl&#275;na.

 Ak, n&#275;!  Samijs Skims iesauc&#257;s.  Tikai laiku, kas nepiecie&#353;ams, lai nok&#257;rtotu k&#257;du dar&#299;jumu, kas m&#363;s turp sauc, un tas izdar&#257;ms p&#257;ris dien&#257;s. Bet, t&#257; k&#257; ar&#299; m&#275;s dodamies uz Klondaiku, manas m&#257;sas, gad&#299;jum&#257;, ja jums neizdodas pievienoties &#353;ai karav&#257;nai, esam j&#363;su r&#299;c&#299;b&#257;

 M&#275;s jums pateicamies, kungi,  atbild&#275;ja m&#257;sa Marta.  Lai kas ari notiktu, m&#275;s tiksimies Douson&#257;. M&#363;su priek&#353;niece priec&#257;sies, tautie&#353;us redzot.

Ieradies Skagvej&#257;, Bens Redls t&#363;da&#316; s&#257;ka mekl&#275;t transportu, kas vi&#326;us var&#275;tu nog&#257;d&#257;t l&#299;dz Klondaikas galvaspils&#275;tai. Sekodams padomam, kas vi&#326;am tika dots Monre&#257;l&#257;, Bens cent&#257;s uzmekl&#275;t k&#257;du Bilu Stellu, ar kuru cer&#275;ja veiksm&#299;gi sadarboties.

Bils Stells tie&#353;i tobr&#299;d atrad&#257;s Skagvej&#257;. Dzimis kan&#257;dietis, vi&#326;&#353; bija izbijis pr&#275;riju v&#275;stnesis. P&#257;ris gadus Bils Stells p&#275;c pa&#353;a ierosmes bija dien&#275;jis par izl&#363;ku dom&#299;nijas karasp&#275;ka da&#316;&#257;s un piedal&#299;jies smag&#257;s c&#299;&#326;&#257;s pret indi&#257;&#326;iem.

Vi&#326;&#353; tika uzskat&#299;ts par visnota&#316; drosmigu, aukstasin&#299;gu un ener&#291;isku viru.

Patlaban Bils Stells, saukts Izl&#363;ks, str&#257;d&#257;ja par pavadoni iece&#316;ot&#257;jiem, kurus vasaras sezonas atgrie&#353;an&#257;s sauca atpaka&#316; uz Klondaiku. Vi&#326;&#353; nebija vienk&#257;r&#353;i gids, bet vienlaikus vi&#326;am pieder&#275;ja ari apr&#299;kojums, ko pras&#299;ja &#353;is gr&#363;tais p&#257;rg&#257;jiens, cilv&#275;ki, kuri apkalpoja laivas, &#353;&#311;&#275;rsojot ezerus, su&#326;i kamanu vilk&#353;anai p&#257;r apledoju&#353;ajiem l&#299;dzenumiem, kas aizstiepjas otrpus &#268;ilkutas p&#257;rej&#257;m. Tai pa&#353;&#257; laik&#257; vi&#326;&#353; nodro&#353;in&#257;ja karav&#257;nas ar&#299; ar uzturu.

Ja Bens Redls, atst&#257;dams Monre&#257;lu, nebija apkr&#257;vies ar trauc&#275;jo&#353;u bag&#257;&#382;u, tad tikai t&#257;d&#275;&#316;, ka cer&#275;ja izmantot Stella pakalpojumus. Vi&#326;&#353; cer&#275;ja, ka Izl&#363;ks vi&#326;u apg&#257;d&#257;s ar visu nepiecie&#353;amo, lai sasniegtu Klondaiku, un ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka vi&#326;i var&#275;s vienoties par pie&#326;emamu cenu gan turp, gan atpaka&#316;ce&#316;am.

Kad n&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c savas iera&#353;an&#257;s Skagvej&#257; Bens Redls iegriez&#257;s Bila Stella m&#257;j&#257;, vi&#326;am atbild&#275;ja, ka Izl&#363;ka pa&#353;reiz nav uz vietas. Vi&#326;&#353; bija pavad&#299;jis k&#257;du karav&#257;nu p&#257;ri Baltajai p&#257;rejai l&#299;dz Beneta ezera galam, bet kop&#353; vi&#326;a aizbrauk&#353;anas bija pag&#257;ju&#353;as jau k&#257;das desmit dienas un vi&#326;am dr&#299;z vajadz&#275;ja atgriezties. Ja Izl&#363;ku ce&#316;&#257; nekas nebija aizkav&#275;jis, vai ar&#299;, ja vi&#326;a pal&#299;dz&#299;ba nebija nepiecie&#353;ama citiem ce&#316;ot&#257;jiem otrpus p&#257;rejai, Skagvej&#257; vi&#326;am bija j&#257;ierodas n&#257;kamaj&#257; dien&#257;.

T&#257; ar&#299; notika, un n&#257;kamaj&#257; dien&#257; atgriezies Bila Stella m&#257;j&#257;, Redls var&#275;ja ar vi&#326;u run&#257;t.

Izl&#363;ks bija v&#299;rs ap gadiem piecdesmit, vid&#275;ja auguma, ciets k&#257; dzelzs, ar sirmojo&#353;u vaigub&#257;rdu, asiem, bieziem matiem un stingru, caururbjo&#353;u skatienu. Vi&#326;a simp&#257;tiskaj&#257; sej&#257; bija las&#257;ma patiesa godpr&#257;t&#299;ba. Veikdams izl&#363;ka darbu kan&#257;die&#353;u armij&#257;, vi&#326;&#353; bija mantojis v&#275;rt&#299;g&#257;s piesardz&#299;bas, modr&#299;bas un apdom&#299;bas &#299;pa&#353;&#299;bas, t&#257;d&#275;&#316; nebija tik viegli vi&#326;u izsist no l&#299;dzsvara. Tai pa&#353;&#257; laik&#257; vi&#326;&#353; bija sava veida filozofs, kur&#353; uz dz&#299;vi raudz&#299;j&#257;s pozit&#299;vi, un vai nav tiesa, ka tai vienm&#275;r ir ari savas lab&#257;s puses. B&#363;dams &#316;oti apmierin&#257;ts ar savu darbu, vi&#326;&#353; nekad nebija v&#275;l&#275;jies l&#299;dzin&#257;ties tiem, kurus veda uz zelta teritorij&#257;m, un vai gan vi&#326;&#353; nezin&#257;ja, ka vairums tika pak&#316;auts smagiem p&#257;rbaud&#299;jumiem un daudzi atgriez&#257;s v&#275;l nabag&#257;ki, nek&#257; turp devu&#353;ies?

Bens Redls vi&#326;u iepaz&#299;stin&#257;ja ar saviem pl&#257;niem non&#257;kt Douson&#257; p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k. Un, ja griez&#257;s pie vi&#326;a, tad tikai t&#257;d&#275;&#316;, ka Monre&#257;l&#257; tika sac&#299;ts  lab&#257;ku gidu Skagvej&#257; neatrast.

 Labi, kungs,  sac&#299;ja Izl&#363;ks,  j&#363;s v&#275;laties, lai pal&#299;dzu jums aizk&#316;&#363;t l&#299;dz Dousonai. Pavad&#299;t ce&#316;ot&#257;jus ir mans darbs, un man ir &#353;im ce&#316;ojumam nepiecie&#353;amie &#316;audis un l&#299;dzek&#316;i.

 Es zinu,  teica Bens Redls,  un zinu ar&#299; to, ka ar jums var vienoties

 Vai Douson&#257; esat paredz&#275;ju&#353;i palikt tikai da&#382;as ned&#275;&#316;as?  jaut&#257;ja Bils Stells.

 Tas ir iesp&#275;jams.

 T&#257;tad runa nav par steidzamu zemes gabala ekspluat&#257;ciju?

 Zemes gabals man un manam br&#257;l&#275;nam pien&#257;kas k&#257; mantojums. Mums tika izteikts pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jums, bet, pirms tam piekrist, grib&#275;j&#257;m noskaidrot t&#257; v&#275;rt&#299;bu.

 Tas ir pr&#257;t&#299;gi dar&#299;ts, Redla kungs,  jo nav t&#257;du bl&#275;d&#299;bu, kas &#353;&#257;da veida dar&#299;jumos netiktu izmantotas, lai piekr&#257;ptu &#316;audis. Ne visiem var uztic&#275;ties

 Tas ar&#299; mums lika doties &#353;aj&#257; ce&#316;ojum&#257; uz Klondaiku.

 Un, kad b&#363;siet p&#257;rdevu&#353;i savu iecirkni, j&#363;s atgriez&#299;- sieties Monre&#257;l&#257;?

 T&#257; m&#275;s dom&#257;jam, un, kad b&#363;siet m&#363;s turp aizvedu&#353;i, m&#275;s l&#363;gsim j&#363;su pal&#299;dz&#299;bu ar&#299; atpaka&#316;ce&#316;&#257;.

 Par to var&#275;sim vienoties,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Un, t&#257; k&#257; nav man&#257; dab&#257; pras&#299;t p&#257;r&#257;k lielu cenu, l&#363;k, uz k&#257;diem sadarb&#299;bas noteikumiem esmu ar mieru, Redla kungs.

Runa bija par tr&#299;sdesmit l&#299;dz tr&#299;sdesmit piecu dienu ilgu ce&#316;ojumu. Bija j&#257;sag&#257;d&#257; zirgi vai m&#363;&#316;i, su&#326;u paj&#363;gi, kamanas, laivas un teltis nak&#353;&#326;o&#353;anai. Samijs Skims un Bens Redls ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nebija apg&#257;d&#257;ju&#353;ies ar r&#299;kiem, kas zelta mekl&#275;t&#257;jiem j&#257;ieg&#257;d&#257;jas iecirk&#326;u izmanto&#353;anai. Bils Stells apr&#275;&#311;in&#257;ja p&#257;rg&#257;jiena izdevumus, un vi&#326;am var&#275;ja uztic&#275;ties, jo vi&#326;&#353; lab&#257;k nek&#257; jebkur&#353; cits p&#257;rzin&#257;ja visas &#353;&#299; gar&#257; ce&#316;a vajadz&#299;bas, it &#299;pa&#353;i ziemas sezon&#257;.

Visu apr&#275;&#311;inot, ce&#316;ojuma cena no Skagvejas l&#299;dz Douso- nai tika noteikta t&#363;ksto&#353; tr&#299;ssimt franku apm&#275;r&#257;, un tik pat daudz atpaka&#316;ce&#316;am uz Skagveju.

Bens Redls zin&#257;ja, ar ko vi&#326;am dar&#299;&#353;ana, un b&#363;tu bijis nepiedien&#299;gi kaul&#275;ties ar tik apzin&#299;gu un god&#299;gu v&#299;ru, k&#257;ds bija Izl&#363;ks.

Turkl&#257;t &#353;ai laik&#257;, &#326;emot v&#275;r&#257; abu ce&#316;u gr&#363;t&#299;bas, transporta izdevumi, kaut vai, lai p&#257;rvar&#275;tu p&#257;rejas l&#299;dz ezeriem, bija diezgan sak&#257;pin&#257;ti. No t&#257; izriet, ka Bila Stella pras&#299;bas bija visai pie&#326;emamas.

 Norun&#257;ts,  Bens Redls teica,  un neaizmirstiet, ka m&#275;s v&#275;lamies doties ce&#316;&#257; p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k

 &#268;etrdesmit asto&#326;as stundas, viss, kas man vajadz&#299;gs,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.

 Vai uz Daiju mums j&#257;dodas ar laivu?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 Tas nav nepiecie&#353;ams, jo j&#363;s neved&#257;t sev Ildzi lielu bag&#257;&#382;u. Es iesaku palikt Skagvej&#257; l&#299;dz aizbrauk&#353;anas br&#299;dim un izvair&#299;ties no &#353;&#299; piecu l&#299;dz se&#353;u j&#363;d&#382;u ce&#316;a.

Tagad bija j&#257;izlemj, k&#257;du ce&#316;u karav&#257;na izv&#275;l&#275;sies cauri &#353;ai kalnainajai da&#316;ai l&#299;dz ezeriem, kur j&#257;saskaras ar pa&#353;&#257;m liel&#257;kaj&#257;m gr&#363;t&#299;b&#257;m.

Uz jaut&#257;jumiem, ko Bens Redls vi&#326;am &#353;aj&#257; sakar&#257; uzdeva, Bils Stells atbild&#275;ja:

 Ir divi ce&#316;i vai dr&#299;z&#257;k divi mar&#353;ruti  Balta un &#268;il- kutas p&#257;reja. Kad t&#257;s p&#257;rvar&#275;tas, karav&#257;n&#257;m j&#257;nok&#316;&#363;st l&#299;dz Beneta vai Lindemana ezeram.

 Un kuru no ab&#257;m dom&#257;jat izv&#275;l&#275;ties?

 &#268;ilkutas p&#257;reju, kas iziet tie&#353;i uz Lindemana ezeru, apst&#257;joties &#352;&#299;pkemp&#257;, kur iesp&#275;jams apg&#257;d&#257;ties ar nepiecie&#353;amo un rast pajumti. Turkl&#257;t pie Lindemana ezera atrodas mans apr&#299;kojums, l&#299;dz ar to atkr&#299;t nepiecie&#353;am&#299;ba to p&#257;rvest uz Skagveju un &#353;&#311;&#275;rsot kalnu p&#257;reju.

 V&#275;lreiz uzsveru, ka m&#275;s pa&#316;aujamies uz j&#363;su pieredzi,

 teica Bens Redls.  Viss, ko j&#363;s dar&#299;siet, b&#363;s labi dar&#299;ts. Kas attiecas uz mums, esam gatavi doties ce&#316;&#257;, l&#299;dzko dosiet z&#299;mi.

 P&#275;c div&#257;m dien&#257;m, k&#257; jau tiku teicis,  piez&#299;meja Bils Stells.  &#352;is laiks man nepiecie&#353;ams p&#275;d&#275;jiem sagatavo&#353;anas darbiem, Redla kungs. Dodoties ce&#316;&#257; no agra rita, varb&#363;t iesp&#275;jams pieveikt &#269;etras j&#363;dzes, kas &#353;&#311;ir Skagveju no &#268;ilkutas virsotnes.

 Cik augsta ir &#353;&#299; virsotne?

 Apm&#275;ram tr&#299;st&#363;ksto&#353; p&#275;du,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  bet p&#257;reja ir &#353;aura, l&#299;kumaina, un jo sevi&#353;&#311;i gr&#363;tu to dara kalnra&#269;u p&#363;lis, transports, paj&#363;gi, nemaz nerun&#257;jot par sniegu.

 Tom&#275;r j&#363;s dodat priek&#353;roku &#353;ai, nevis otrai p&#257;rejai,

 piez&#299;m&#275;ja Bens Redls.

 J&#257;, t&#257; iemesla d&#275;&#316;, ka &#268;ilkutas otr&#257; pus&#275; ir tie&#353;a pieeja Lindemana ezeram.

Kad ar Bilu Stellu viss bija norun&#257;ts, Benam Redlam atlika tikai br&#299;din&#257;t Samiju Skimu, lai gatavojas atst&#257;t Skagveju &#269;etrdesmit asto&#326;u stundu laik&#257;.

To vi&#326;&#353; s&#257;ka nekav&#275;joties, pazi&#326;ojot, ka abiem &#316;oti paveicies, jo j&#257;k&#257;rto dar&#299;jumi ar v&#299;ru, kur&#353; iedve&#353;ot piln&#299;gu uztic&#299;bu un izpild&#299;&#353;ot visu, kas nepiecie&#353;ams ce&#316;ojumam &#353;ajos patiesi moko&#353;ajos apst&#257;k&#316;os. Ar&#299; pras&#299;t&#257; cena nebija p&#257;rm&#275;r&#299;ga, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka posms starp Skagveju un Dousonu var&#275;ja tikt veikts labi ja piec&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s.

Samijam Skimam atlika tikai piekrist br&#257;l&#275;nam:

 Es redzu, ka viss iet uz priek&#353;u, cik labi vien iesp&#275;jams, mans d&#257;rgais Ben. Bet man ie&#353;&#257;v&#257;s pr&#257;t&#257; k&#257;da ideja, kura, es ceru, tev liksies lieliska un nesag&#257;d&#257;s mums r&#363;pes

 K&#257;da ideja, Samij?

 Runa ir par ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m, kuras Skagvej&#257; ierad&#257;s kop&#257; ar mums,  Samijs Skims turpin&#257;ja.  Es vi&#326;as satiku gau&#382;&#257;m nelaim&#299;gas. Vi&#326;as nav var&#275;ju&#353;as pievienoties karav&#257;nai, kura turkl&#257;t vi&#326;&#257;m nav piem&#275;rota, un nu vairs nezina, k&#257; nok&#316;&#363;t Klondaik&#257;. K&#257;d&#275;&#316; gan nepied&#257;v&#257;t vi&#326;&#257;m doties turp kop&#257; ar mums Izl&#363;ka pavad&#299;b&#257;?

 T&#257; ir &#316;oti laba doma,  nevilcin&#257;damies piekrita Bens Redls.

 Bez &#353;aub&#257;m, Ben, tas pras&#299;s zin&#257;mus papildizdevumus transportam un p&#257;rtikai

 Par to m&#275;s par&#363;p&#275;simies, Samij, tas ir pats par sevi saprotams. Vien&#299;gi, vai tev liekas, ka vi&#326;as b&#363;s ar mieru

 K&#257; gan cit&#257;di, Ben?

 Norun&#257;ts. Dodies pie m&#257;sas Martas un m&#257;sas Madl&#275;- nas, Samij!

 Stundas laik&#257; vi&#326;as b&#363;s gatavas doties ce&#316;&#257;, Ben!

Nenoliedzami, ka ce&#316;ot savu tautie&#353;u aizst&#257;v&#299;b&#257; ab&#257;m

m&#363;&#311;en&#275;m bija lieliska iesp&#275;ja. Vi&#326;as netiktu ierautas &#353;ai karav&#257;nu ell&#275;, kuru veidoja tik daudz klaido&#326;u no vis&#257;m pasaules mal&#257;m. Garaj&#257; ce&#316;&#257; vi&#326;&#257;m netr&#363;ktu ne uzman&#299;bas, ne pal&#299;dz&#299;bas, ja p&#275;c t&#257;das rastos vajadz&#299;ba.

Taj&#257; pa&#353;&#257; dien&#257; Samijs Skims un Bens Redls dev&#257;s pie ab&#257;m m&#257;s&#257;m, kuras velt&#299;gi cent&#257;s atrast transportu l&#299;dz Klondaikai.

Izteiktajam pied&#257;v&#257;jumam m&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na piekrita dzi&#316;i aizkustin&#257;tas, bet, kad vi&#326;as grib&#275;ja izteikt savu pateic&#299;bu, Samijs Skims tikai noteica:

 Ne jums mums j&#257;pateicas, manas m&#257;sas, bet gan nabaga slimajiem, kas j&#363;s tur gaida un kuriem j&#363;su r&#363;pes ir tik nepiecie&#353;amas.



VII &#268;ILKUTA

Bilam Stell&#257;m izr&#257;d&#299;j&#257;s taisn&#299;ba, dodot priek&#353;roku &#268;ilkutas, nevis Baltajai p&#257;rejai. Tiesa, uz &#353;o otro iesp&#275;jams doties tie&#353;i no Skagvejas, turpret&#299; pirm&#257; s&#257;kas tikai Daij&#257;. Uz &#353;o pils&#275;ti&#326;u p&#257;rce&#316;ot&#257;jus ar visu smago kravu viegli aizg&#257;d&#257;ja liellaivas, kas sp&#275;j ku&#291;ot l&#299;dz pat Linnas kan&#257;la galam.

L&#363;k, kas sagaida ce&#316;ot&#257;jus, kad tie sasniegu&#353;i p&#257;reju augst&#257;kos punktus: ja tie devu&#353;ies pa Balto p&#257;reju, vi&#326;iem visai sare&#382;&#291;&#299;tos apst&#257;k&#316;os atliek pieveikt apm&#275;ram asto&#326;as j&#363;dzes, lai aizk&#316;&#363;tu l&#299;dz Beneta ezeram. Savuk&#257;rt tiem, kuri izv&#275;l&#275;ju&#353;ies &#268;ilkutas p&#257;reju, j&#257;p&#257;rvar tikai &#269;etras j&#363;dzes, lai nok&#316;&#363;tu pie Lindemana ezera. Ezera garums ir tikai divdesmit tr&#299;s kilometri un no t&#257; aug&#353;&#275;j&#257; gala pa Karib&#363; upi j&#257;r&#275;&#311;ina v&#275;l tr&#299;s kilometri l&#299;dz notecei uz Beneta ezeru.

Tiesa gan, &#268;ilkutas p&#257;reja ir sare&#382;&#291;&#299;t&#257;ka nek&#257; Balt&#257; p&#257;reja, turkl&#257;t j&#257;uzk&#257;pj gandr&#299;z vertik&#257;l&#257;, t&#363;ksto&#353; p&#275;du augst&#257; nog&#257;z&#275;. Bet probl&#275;mas t&#257; sag&#257;d&#257; tikai tiem &#316;aud&#299;m, kuri stiepj l&#299;dzi smagu impedimentum, un, k&#257; zin&#257;ms, m&#363;su kan&#257;die&#353;i pie tiem nepieder&#275;ja. Otrpus &#268;ilkutai vi&#326;i nok&#316;&#363;s uz sam&#275;r&#257; laba ce&#316;a, kas beidzas pie Lindemana ezera. Ja vi&#326;i sev l&#299;dzi vestu zeltra&#269;u apr&#299;kojumu, iesp&#275;jams, ka Bils Stells b&#363;tu ieteicis Balto p&#257;reju.

K&#257; p&#257;r vienu, t&#257; otru uz ezeru zemi virz&#299;j&#257;s iev&#275;rojams skaits emigrantu. T&#363;ksto&#353;iem t&#257;du, kuri risk&#275;ja, lai nok&#316;&#363;tu Klondaik&#257; zelta skalo&#353;anas sezonas s&#257;kum&#257;.

2. maija r&#299;t&#257; Bils Stells deva r&#299;kojumu posties ce&#316;am. M&#257;sas Marta un Madl&#275;na, Samijs Skims un Bens Redls, Izl&#363;ks un se&#353;i vi&#326;a v&#299;ri atst&#257;ja Skagveju, uzs&#257;kdami &#268;ilkutas ce&#316;u. Ar div&#257;m kaman&#257;m, kur&#257;s bija iej&#363;gti m&#363;&#316;i, vajadz&#275;ja nok&#316;&#363;t l&#299;dz Lindemana ezera dienvidu galam, kur

Bils Stells bija ier&#299;kojis savu galveno nometni. Turp nok&#316;&#363;t pat vislabv&#275;l&#299;g&#257;kajos apst&#257;k&#316;os bija iesp&#275;jams ne &#257;tr&#257;k k&#257; trij&#257;s &#269;etr&#257;s dien&#257;s.

Vienas ragavas bija paredz&#275;tas ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m. Vi&#326;as s&#275;d&#275;ja taj&#257;s, cie&#353;i iev&#299;st&#299;ju&#353;&#257;s seg&#257;s un ka&#382;okos, t&#257; pasarg&#257;dam&#257;s no neparasti as&#257; zieme&#316;a.

Vai gan vi&#326;as var&#275;ja iedom&#257;ties, ka ce&#316;ojums izv&#275;rt&#299;sies &#353;&#257;ds? Kad abas ats&#257;ka savas pateic&#299;bas runas, Samijs Skims sp&#299;t&#299;gi nelik&#257;s t&#257;s dzirdam. Vi&#326;i ar Benu Redlu bija tik laim&#299;gi, ka var&#275;ja atvieglot m&#257;su misiju, turkl&#257;t, k&#257; jau d&#382;entlme&#326;i, grib&#275;ja uz&#326;emties ar&#299; papildizdevumus, kas j&#257;nomaks&#257; Bilam Stell&#257;m.

&#352;is drosm&#299;gais v&#299;rs nesl&#275;pa savu apmierin&#257;jumu par to, ka abas m&#363;&#311;enes piekritu&#353;as savu tautie&#353;u priek&#353;likumam doties ce&#316;&#257; kop&#257; ar vi&#326;iem. Vai tikai Izl&#363;ks, t&#257;pat k&#257; vi&#326;a ce&#316;abiedri, nebija kan&#257;dietis?

Bils Stells nesl&#275;pa m&#257;sai Martai un Madl&#275;nai, ka Douson&#257; vi&#326;as gaid&#299;ja ar lielu nepaciet&#299;bu. Virsm&#257;sas sp&#275;kos nebija nodro&#353;in&#257;t apmierino&#353;u slimn&#299;cas darbu, jo vair&#257;kas m&#257;sas, kopjot slimos, kurus da&#382;&#257;das epid&#275;mijas pulcin&#257;ja slimn&#299;c&#257;, bija saslimu&#353;as pa&#353;as.

Sevi&#353;&#311;i ne&#382;&#275;l&#299;gi Klondaikas galvaspils&#275;t&#257; plos&#299;j&#257;s t&#299;fs, pa&#326;emdams simtiem dz&#299;v&#299;bu. Jau ce&#316;&#257; no Skagvejas uz Dousonu &#353;ie nelaim&#299;gie bija zaud&#275;ju&#353;i tik daudz draugu un ce&#316;abiedru, un tagad ari pa&#353;i k&#316;uvu&#353;i par laup&#299;jumu s&#275;rg&#257;m, kuru &#353;aj&#257; pils&#275;t&#257; netr&#363;ka.

Bezgala pievilc&#299;ga zeme, pie sevis nodom&#257;ja Samijs Skims, turkl&#257;t m&#275;s turp dodamies tikai caurbraucot! Bet &#353;&#299;s abas sv&#275;t&#257;s sievietes, kuras nevilcin&#257;dam&#257;s dodas pret&#299; t&#257;d&#257;m briesm&#257;m, iesp&#275;jams nekad neatgriez&#299;sies!

Izl&#363;ks zin&#257;ja da&#382;as viesn&#299;cas un p&#257;ris visparast&#257;k&#257;s iebraucam&#257;s vietas, kur iesp&#275;jams atrast p&#257;rtiku un p&#257;rlaist nakti. Tiesa, par d&#275;li, kas kalpoja gultas viet&#257;, bija j&#257;&#353;&#311;iras no pusdol&#257;ra, bet par &#275;dienu, kas nemain&#299;gi sast&#257;v&#275;ja no spe&#311;a un sazied&#275;ju&#353;as maizes, bija j&#257;ziedo dol&#257;rs.

Tom&#275;r t&#257;l&#257;kaj&#257; ce&#316;&#257; Bila Stella karav&#257;nai &#353;i di&#275;ta nedraud&#275;ja.

Laiks bija auksts un, p&#363;&#353;ot ledainam zieme&#316;v&#275;jam, temperat&#363;ra tur&#275;j&#257;s ap desmit gr&#257;diem zem nulles p&#275;c Celsija. Kamanas viegli sl&#299;d&#275;ja pa cieto sniegu, tom&#275;r paj&#363;giem n&#257;c&#257;s ciest, jo k&#257;pums bija sam&#275;r&#257; st&#257;vs. Nabaga dz&#299;vnieki  m&#363;&#316;i, su&#326;i, zirgi, v&#275;r&#353;i, bie&#382;i vien nesp&#275;dami turpin&#257;t ce&#316;u, turpat ar&#299; pakrita, un &#268;ilkutas, t&#257;pat k&#257; Baltaj&#257; p&#257;rej&#257;, ce&#316;u bie&#382;i vien aizsprostoja to sasalu&#353;ie l&#299;&#311;i.

Atst&#257;jis Skagveju, Izl&#363;ks gar Linnas kan&#257;la austrumu krastu virz&#299;j&#257;s uz Daiju. Vi&#326;a kamanas, maz&#257;k piekrautas nek&#257; p&#257;r&#275;jiem ce&#316;ot&#257;jiem, kuri dev&#257;s aug&#353;up kalnos, b&#363;tu var&#275;ju&#353;as viegli tos apdz&#299;t. Bet sastr&#275;gums bija vienk&#257;r&#353;i briesm&#299;gs. Ce&#316;u aizsprostoja atpalic&#275;ji, da&#382;&#257;di krust&#257;m &#353;&#311;&#275;rs&#257;m izsvaid&#299;ti vai sag&#257;zu&#353;ies braucamie, dz&#299;vnieki, kas atteic&#257;s iet, par sp&#299;ti belzieniem un kliedzieniem, materi&#257;li, kurus vajadz&#275;ja izkraut, tad iekraut vezumos, kas bija pas&#363;t&#299;ti no Skagvejas, notika str&#299;di un kauti&#326;i, kur mij&#257;s lamas, belzieni un da&#382;k&#257;rt tos papildin&#257;ja ar&#299; revolvera &#353;&#257;vieni. Vieni pielika p&#363;li&#326;us, lai izbr&#299;v&#275;tu sev ce&#316;u, otri tikpat sp&#275;c&#299;gi pretoj&#257;s. Gad&#299;j&#257;s ar&#299; t&#257;, ka su&#326;u paj&#363;gi sapin&#257;s un ilgs laiks pag&#257;ja, kam&#275;r dzin&#275;ji pa vidu &#353;o pusme&#382;on&#299;go dz&#299;vnieku gaudo&#353;anai at&#353;&#311;etin&#257;ja tiem atsaites. Un tas viss notika v&#275;jiem kaucot un plosoties &#268;ilkutas vai Balt&#257;s p&#257;rejas &#353;auraj&#257;s aiz&#257;s, kur sniega v&#275;tras p&#257;ris mirk&#316;os sap&#363;&#353; vair&#257;ku p&#275;du biezu sniega segu!

Att&#257;lumu, kas &#353;&#311;ir Skagveju no Daijas, laiva pa Linnas kan&#257;lu parasti p&#257;rvar pusstundas laik&#257;. T&#257;tad pa zemes ce&#316;u, par sp&#299;ti gr&#363;t&#299;b&#257;m, tas paveicams da&#382;&#257;s stund&#257;s. T&#257;, v&#275;l pirms pusdienas Izl&#363;ka karav&#257;na ierad&#257;s Daij&#257;.

T&#257; v&#275;l bija tikai da&#382;u, kan&#257;la gal&#257; izkais&#299;tu tel&#353;u, m&#257;je&#316;u un b&#363;du j&#363;klis. Patlaban tur uztur&#275;j&#257;s ne maz&#257;k k&#257; t&#363;ksto&#353; piecsimt p&#257;rce&#316;ot&#257;ju, kuri t&#257; bija steigu&#353;ies uz &#353;o n&#257;kam&#257;s pils&#275;tas ied&#299;gli &#268;ilkutas p&#257;rejas pak&#257;j&#275;.

Bils Stells negrib&#275;ja Daij&#257; uztur&#275;ties ilgi, v&#275;l&#275;damies izmantot auksto, bet sauso laiku, kas atviegloja kamanu vilk&#353;anu. Kad p&#257;rtikas kr&#257;jumi b&#363;s papildin&#257;ti, vispr&#257;t&#299;g&#257;kais bija t&#363;da&#316; turpin&#257;t ce&#316;u, lai n&#257;kamo nakti var&#275;tu p&#257;rlaist &#352;&#299;pkempas apmetn&#275;.

Pusdienlaik&#257; Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri dev&#257;s ce&#316;&#257;. M&#257;sas atkal iek&#257;rtoj&#257;s kaman&#257;s, Bens1 Redls un Samijs Skims g&#257;ja k&#257;j&#257;m. Gr&#363;ti bija atraut acis no me&#382;on&#299;g&#257;s un kr&#257;&#353;&#326;&#257;s ainavas, kas pav&#275;r&#257;s aiz katra aizas pagrieziena. Sarmas kl&#257;ti prie&#382;u un b&#275;rzu me&#382;i pac&#275;l&#257;s l&#299;dz pat nog&#257;zes korei, un neaizsalsto&#353;ie kalnu strauti ar troksni g&#257;z&#257;s bezdibe&#326;u dz&#299;l&#275;s.

&#352;&#299;pkempu no Daijas &#353;&#311;&#299;ra &#269;etras j&#363;dzes. Da&#382;u stundu laik&#257; t&#257;s vajadz&#275;ja p&#257;rvar&#275;t. Tiesa, nog&#257;zes bija &#316;oti st&#257;vas, paj&#363;gi bie&#382;i apst&#257;j&#257;s, un brauc&#275;jiem vajadz&#275;ja nop&#363;l&#275;ties, lai tos atkal savestu k&#257;rt&#299;b&#257;.

So&#316;ojot Bens Redls un Samijs Skims t&#275;rz&#275;ja ar Izl&#363;ku, kur&#353; uz vi&#326;am uzdoto jaut&#257;jumu atbild&#275;ja:

 Es paredzu, ka &#352;&#299;pkemp&#257; m&#275;s ierad&#299;simies ap pieciem vai se&#353;iem, un tur m&#275;s paliksim l&#299;dz ritam.

 Vai atrad&#299;sim k&#257;du naktsm&#299;tni, kur m&#363;su ce&#316;abiedres var&#275;s pien&#257;c&#299;gi atvilkt elpu?  raiz&#275;j&#257;s Samijs Skims.

 &#352;&#299;pkemp&#257; ir pietiekami liela emigrantu pieturas vieta. T&#257;das tur var atrast,  atbild&#275;ja Bils Stells.

 Bet vai nav j&#257;baid&#257;s, ka t&#257;s b&#363;s jau p&#257;rpild&#299;tas?  turpin&#257;ja Bens Redls.

 Par to varat ne&#353;aub&#299;ties,  Izl&#363;ks apstiprin&#257;ja vi&#326;a ba&#382;as.  Turkl&#257;t &#353;is iebraucam&#257;s vietas nav no t&#257;m pievilc&#299;g&#257;kaj&#257;m. Es dr&#299;z&#257;k ieteiktu uzsliet teltis un nakti p&#257;rlaist taj&#257;s.

 Kungi,  iesauc&#257;s m&#257;sa Marta, kura no kaman&#257;m bija dzird&#275;jusi &#353;o sarunu,  m&#275;s negribam k&#316;&#363;t jums par apgr&#363;tin&#257;jumu.

 Par apgr&#363;tin&#257;jumu, mana m&#257;sa?  iesauc&#257;s Samijs Skims.  K&#257; gan j&#363;s var&#275;tu m&#363;s apgr&#363;tin&#257;t? Vai tad mums nav divas teltis? Viena paredz&#275;ta jums m&#275;s iek&#257;rtosimies otr&#257;

 Un, pateicoties m&#363;su ab&#257;m kr&#257;sni&#326;&#257;m, neb&#363;s j&#257;baid&#257;s no aukstuma, kaut ar&#299; tas &#353;obr&#299;d ir pamat&#299;gs,  piemetin&#257;ja Bils Stells.

 Paldies, kungi,  sac&#299;ja m&#257;sa Madl&#275;na,  bet, ja ce&#316;&#257; j&#257;dodas ar&#299; nakt&#299;, m&#363;su kl&#257;tb&#363;tne nedr&#299;kst j&#363;s aizkav&#275;t.

 Esiet bez b&#275;du, mana m&#257;sa,  smaid&#299;dams pazi&#326;oja Samijs Skims,  un varat b&#363;t dro&#353;as  ne nogurums, ne gr&#363;t&#299;bas neies jums secen.

&#352;&#299;pkempu karav&#257;na sasniedza ap se&#353;iem. Ierodoties m&#363;&#316;i bija nokaus&#275;ti. Tie steig&#353;us tika izj&#363;gti, un Izl&#363;ka &#316;audis &#311;&#275;r&#257;s pie vi&#326;u baro&#353;anas.

Bilam Stell&#257;m bija taisn&#299;ba, sakot, ka &#353;&#299; ciemata iebraucamaj&#257;m viet&#257;m, kur nabadz&#299;gie &#316;audis p&#257;rlaida naktis, tr&#363;ka jebk&#257;du &#275;rt&#299;bu. T&#257;s diez vai bija pras&#299;to gra&#353;u v&#275;rtas. Turkl&#257;t atrast br&#299;vas vietas taj&#257;s bija gandr&#299;z neiesp&#275;jami. Izl&#363;ks tad lika uzsliet teltis koku aizseg&#257;, mazliet atstatu no &#352;Ipkempas, lai netrauc&#275;tu p&#363;&#316;a bais&#257; jezga.

L&#299;dzko teltis bija uzceltas, turp no kaman&#257;m tika aiznestas segas un ka&#382;ok&#257;das, tad iekurtas kr&#257;sni&#326;as. Vajadz&#275;ja samierin&#257;ties ar aukstu ga&#316;u, bet vismaz karstas t&#275;jas un kafijas netr&#363;ka. Beidzot atst&#257;tas vienas, m&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na, cie&#353;i kop&#257; saspiedu&#353;&#257;s, iev&#299;st&#299;j&#257;s seg&#257;s, pirms tam neaizmirsdamas aizl&#363;gt par saviem izpal&#299;dz&#299;gajiem un augstsird&#299;gajiem tautie&#353;iem.

Otr&#257; telt&#299;, p&#299;p&#275;m k&#363;pot, turpin&#257;j&#257;s sarunas. Kr&#257;sni&#326;as tika sakurin&#257;tas l&#299;dz sarkankv&#275;lei, jo nakt&#299; temperat&#363;ra nokrit&#257;s l&#299;dz septi&#326;padsmit gr&#257;diem zem nulles p&#275;c Celsija.

Varat iedom&#257;ties, ko p&#257;rdz&#299;voja tie p&#257;rce&#316;ot&#257;ji  varb&#363;t vair&#257;ki simti  kuri nevar&#275;ja atrast patv&#275;rumu &#353;aj&#257; &#352;Ipkempas ciemat&#257;. Starp tiem bija sievietes, b&#275;rni, daudzi bez sp&#275;ka, jau uzs&#257;kot &#353;o ce&#316;ojumu, kuram neredz&#275;ja ne gala, ne malas.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; no agra r&#299;ta Bils Stells pav&#275;l&#275;ja saloc&#299;t teltis. Lab&#257;k bija doties ce&#316;&#257; jau r&#299;tausm&#257;, lai &#268;ilkutas p&#257;rej&#257; aizsteigtos priek&#353;&#257; p&#363;lim.

Pietur&#275;j&#257;s tas pats aukstais un sausais laiks, un temperat&#363;ra turpin&#257;ja kristies. Katr&#257; zi&#326;&#257; tas bija lab&#257;k nek&#257; Amerikas zieme&#316;apvidu v&#275;ja br&#257;zmas un sp&#275;c&#299;g&#257;s sniega v&#275;tras.

M&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na pirm&#257;s atst&#257;ja telti un savu mazo bag&#257;&#382;u aiznesa uz kaman&#257;m. P&#275;c r&#299;ta malt&#299;tes, vai dr&#299;z&#257;k da&#382;&#257;m labi karst&#257;m t&#275;jas vai kafijas tas&#275;m, katrs ie&#326;&#275;ma savu vietu kaman&#257;s, un, dzin&#275;ju plet&#326;u uzmundrin&#257;ti, m&#363;&#316;i ats&#257;ka so&#316;ot.

Temps nebija &#257;tr&#257;ks k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257;. P&#257;rej&#257; uz mas&#299;va virsotnes pusi iez&#299;m&#275;j&#257;s nog&#257;ze. Izl&#363;ks bija labi dar&#299;jis, su&#326;u viet&#257; iej&#363;gdams m&#363;&#316;us. Su&#326;i bija vair&#257;k piem&#275;roti lejupce&#316;am l&#299;dz ezeriem, bet sp&#275;c&#299;gajiem m&#363;&#316;iem nesag&#257;d&#257;ja gr&#363;t&#299;bas vilkt kamanas pa &#353;o nel&#299;dzeno, klin&#353;aino, izdang&#257;to zemi, kas b&#363;tu v&#275;l neizbraucam&#257;ka, ja, temperat&#363;rai ce&#316;oties, k&#316;&#363;tu m&#299;ksta.

T&#257;pat k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; dien&#257;, Bens Redls un vi&#326;a br&#257;l&#275;ns zin&#257;mu ce&#316;a da&#316;u veica k&#257;j&#257;m, un m&#363;&#311;enes, kuras stindzin&#257;ja aukstums, vair&#257;kk&#257;rt sekoja vi&#326;u piem&#275;ram.

Aizvien tas pats mud&#382;o&#353;ais un trok&#353;&#326;ainais p&#363;lis, aizvien tie pa&#353;i iemesli, kas &#353;o &#268;ilkutas posmu dara tik moko&#353;u, t&#257;s pa&#353;as piespiedu apst&#257;&#353;an&#257;s, kad kamanu un paj&#363;gu sastr&#275;gums aiz&#353;&#311;&#275;rsoja ce&#316;u. Lai tiktu uz priek&#353;u, Izl&#363;kam un vi&#326;a v&#299;riem vair&#257;kk&#257;rt n&#257;c&#257;s laist darb&#257; d&#363;res.

Skumji bija redz&#275;t dz&#299;vnieku l&#299;&#311;us, kas &#353;ur tur gul&#275;ja nog&#257;&#382;u pak&#257;j&#275;. Bet nereti var&#275;ja man&#299;t ar&#299; k&#257;du nabaga cilv&#275;ku, ko bija nogalin&#257;jis aukstums un nogurums. Tur tie gul&#275;ja bez kapavietas, pamesti zem kokiem aizu dzi&#316;um&#257;. Bie&#382;i vien &#291;imenes, v&#299;rie&#353;i, sievietes, b&#275;rni, nesp&#275;dami turpin&#257;t ce&#316;u, pakrita uz ledain&#257;s zemes, un neviens necent&#257;s tos piecelt. Tad m&#257;sas Marta un Madl&#275;na, savu ce&#316;abiedru atbalst&#299;tas, m&#275;&#291;in&#257;ja pal&#299;dz&#275;t &#353;iem nelaimiga- jiem un tos atdz&#299;vin&#257;t ar k&#257;du malku degv&#299;na, kura vi&#326;u kaman&#257;s netr&#363;ka. Bet ko gan v&#275;l vair&#257;k tur var&#275;ja l&#299;dz&#275;t? Vai nu &#353;ie nelaim&#299;gie nebija var&#275;ju&#353;i &#268;ilkutas pac&#275;lumu veikt cit&#257;di k&#257; tikai k&#257;j&#257;m, vai ar&#299; dz&#299;vnieki, kuri tos vilka, bija nokl&#299;du&#353;i ce&#316;&#257;, kur v&#275;l&#257;k nobeidz&#257;s no sala un bada. Un vai nu tas k&#257;ds br&#299;nums, ar&#299; &#353;iem dz&#299;vniekiem  zirgiem, m&#363;&#316;iem un brie&#382;iem  nepiecie&#353;ama ikdienas bar&#299;bas deva.

Starp Skagveju un ezeru ce&#316;u lopbar&#299;bas cenas bija neiedom&#257;jami augstas  &#269;etrsimt dol&#257;ri par t&#363;ksto&#353; kilogramiem siena, tr&#299;ssimt  par tonnu auzu. Par laimi, Izl&#363;ka paj&#363;gi bija pietiekami apg&#257;d&#257;ti, un nebija j&#257;baid&#257;s, ka pirms iera&#353;an&#257;s mas&#299;va zieme&#316;u pus&#275; bar&#299;bas var&#275;tu pietr&#363;kt.

No visiem dz&#299;vniekiem su&#326;iem &#353;aj&#257; zi&#326;&#257; kl&#257;j&#257;s vislab&#257;k. Tie vismaz var&#275;ja remd&#275;t izsalkumu, saplosot zirgu un m&#363;&#316;u l&#299;&#311;us, kas gul&#275;ja p&#257;rej&#257;, un par tiem vi&#326;i gaudodami c&#299;kst&#275;j&#257;s l&#299;dz p&#275;d&#275;jam kaulam.

K&#257;piens turpin&#257;j&#257;s l&#275;ni un neveikli. Divas vai tr&#299;s reizes stundas ceturksni bija j&#257;apst&#257;jas, lai izlauztu ce&#316;u cauri p&#363;lim. Da&#382;viet, straujos pagriezienos, p&#257;reja bija tik &#353;aura, ka ar visu mantibu tikt uz priek&#353;u bija gandr&#299;z neiesp&#275;jami. Ce&#316;ot&#257;ji transport&#275;ja galvenok&#257;rt saliekam&#257;s laivas, un to galven&#257;s da&#316;as bie&#382;i vien p&#257;rsniedza taci&#326;as platumu. T&#257;s vajadz&#275;ja izkraut no kaman&#257;m un ar m&#363;&#316;iem vai zirgiem pa vienai vilkt aug&#353;&#257;. Tas tad ari pras&#299;ja iev&#275;rojamu laika pat&#275;ri&#326;u un rad&#299;ja paj&#363;gu sastr&#275;gumu.

Bez tam da&#382;&#257;s viet&#257;s nog&#257;zes st&#257;vums p&#257;rsniedza &#269;etrdesmit piecu gr&#257;du sl&#299;puma le&#326;&#311;i, un dz&#299;vnieki atteic&#257;s taj&#257; k&#257;pt. Tom&#275;r tie bija apkalti, un vi&#326;u pakavu radzes snieg&#257; atst&#257;ja dzi&#316;as p&#275;das, ko kr&#257;soja asins l&#257;ses.

Ap pieciem vakar&#257; Izl&#363;ks apst&#257;din&#257;ja karav&#257;nu. Vi&#326;a nov&#257;rgu&#353;ie dz&#299;vnieki neb&#363;tu var&#275;ju&#353;i spert ne soli t&#257;l&#257;k, kaut gan vezums, sal&#299;dzinot ar citiem, bija relat&#299;vi viegl&#257;ks. P&#257;rejas labaj&#257; pus&#275; atrad&#257;s kaut kas l&#299;dz&#299;gs gravai, kur liel&#257; skait&#257; kuploja skuju koki. Zem to vainagiem teltis rada patv&#275;rumu, kas varb&#363;t &#316;aus tur&#275;ties pret&#299; v&#275;ja br&#257;zm&#257;m, par kur&#257;m v&#275;st&#299;ja temperat&#363;ras cel&#353;an&#257;s.

Bils Stells pazina &#353;o vietu. Vi&#326;&#353; taj&#257; bija p&#257;rlaidis ne vienu nakti vien, un apme&#353;an&#257;s tika organiz&#275;ta k&#257; parasti.

 J&#363;s paredzat, ka var&#275;tu sacelties v&#275;tra?  vi&#326;am jaut&#257;ja Bens Redls.

 J&#257; nakts neb&#363;s viegla,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.  Nek&#257;dus lielos piesardz&#299;bas pas&#257;kumus pret sniega v&#275;tr&#257;m m&#275;s nesp&#275;sim veikt.

 Tom&#275;r, pateicoties gravas novietojumam, m&#275;s b&#363;sim daudzmaz dro&#353;&#299;b&#257; Samijs Skims piez&#299;m&#275;ja.

 T&#257;d&#275;&#316; ar&#299; izv&#275;l&#275;jos &#353;o vietu,  atbild&#275;ja Bils Stells.

Un tas bija pr&#257;t&#299;gi dar&#299;ts. V&#275;tra, kas s&#257;k&#257;s ap septi&#326;iem vakar&#257; un turpin&#257;j&#257;s l&#299;dz pieciem no r&#299;ta, bija briesm&#299;ga. Tai pievienoj&#257;s sniegputenis, kas ne&#316;&#257;va neko saskat&#299;t pat piecu so&#316;u att&#257;lum&#257;. Tikai ar p&#363;l&#275;m kr&#257;sni&#326;&#257;s var&#275;ja uztur&#275;t uguni, jo stiprais v&#275;j&#353; dzina d&#363;mus atpaka&#316; telti, ari malku sag&#257;d&#257;t nebija viegli. Tom&#275;r teltis tur&#275;j&#257;s, bet Samijs Skims un Bens Redls da&#316;u nakts palika nomod&#257;, bai&#316;odamies, ka telts, kur&#257; mita m&#257;sas, kuru katru bridi netiek aizp&#363;sta.

T&#257;ds liktenis piemekl&#275;ja liel&#257;ko da&#316;u tel&#353;u, kas bija uzslietas &#257;rpus gravas, gar nog&#257;zi, un, kad atausa diena, bija redzamas &#353;is baig&#257;s nakts sekas: vairums paj&#363;gu ar p&#257;rrautiem iej&#363;giem izsvaid&#299;ti visos virzienos, kamanas apg&#257;ztas, da&#382;as iekritu&#353;as ce&#316;malas aiz&#257;s, kur&#257;s &#353;alca strauti, darbar&#299;ki k&#316;uvu&#353;i nelietojami, raudo&#353;as &#291;imenes, l&#363;dzot un saucot p&#275;c pal&#299;dz&#299;bas un atbalsta, kuru neviens nesp&#275;ja sniegt.

 Nabaga &#316;audis nabaga cilv&#275;ki!  &#269;ukst&#275;ja m&#363;&#311;enes,  kas ar vi&#326;iem notiks?

Bet Izl&#363;ks steidz&#257;s atst&#257;t &#353;o vietu, lai pieveiktu n&#257;kamo ce&#316;aposmu lidz &#268;ilkutas virsotnei. Vi&#326;&#353; pazi&#326;oja par aizbrauk&#353;anu, un karav&#257;na s&#299;kiem so&#316;iem turpin&#257;ja ce&#316;u aug&#353;up pa nog&#257;zi. Tikm&#275;r br&#257;zma bija pierimusi. V&#275;j&#353; p&#363;ta no zieme&#316;austrumiem, un temperat&#363;ra ar &#353;iem kalnainajiem apvidiem rakstur&#299;go straujumu bija nokritusies divpadsmit gr&#257;du zem nulles.

Biez&#257; sniega sega, kas kl&#257;ja zemi, bija k&#316;uvusi neparasti stingra. &#352;im apst&#257;klim vajadz&#275;ja atvieglot kamanu sl&#299;d&#275;&#353;anu, tikai ar noteikumu, ka nog&#257;zes nav p&#257;r&#257;k st&#257;vas, un &#353;ai zi&#326;&#257; Bils Stells var&#275;ja nomierin&#257;t ce&#316;abiedrus.

Tostarp apk&#257;rtnes ainava bija main&#299;jusies. Tr&#299;s l&#299;dz &#269;etru j&#363;d&#382;u posm&#257; me&#382;us vairs neredz&#275;ja. Otrpus nog&#257;zei plet&#257;s balti l&#299;dzenumi, kuru spilgtums sp&#275;c&#299;gi &#382;ilbin&#257;ja acis. Atku&#353;&#326;a laik&#257; tas ce&#316;ot&#257;jiem var&#275;tu sag&#257;d&#257;t patiesas mokas, kas bie&#382;i vien beidzas ar oftalmiju. T&#257;d&#275;&#316; vairums bija bru&#326;oju&#353;ies ar saulesbrill&#275;m, p&#257;r&#275;jie bija spiesti iesm&#275;r&#275;t skropstas un plaksti&#326;us ar kokogli.

Sekodami Izl&#363;ka padomam, Bens Redls un Samijs Skims t&#257; ar&#299; dar&#299;ja. Bet ab&#257;m m&#363;&#311;enem ar zemu nolaist&#257;m kapuc&#275;m nebija j&#257;baid&#257;s no atstarot&#257;s gaismas iedarb&#299;bas. Turkl&#257;t, atkal iek&#257;rtoju&#353;&#257;s kaman&#257;s, vi&#326;as daudz apk&#257;rt neskat&#299;j&#257;s un palika sar&#257;vu&#353;&#257;s zem seg&#257;m.

Abas tic&#299;g&#257;s, vair&#257;k pieradu&#353;as r&#363;p&#275;ties, nek&#257; tikt apr&#363;p&#275;tas, vienm&#275;r bija dzi&#316;i aizkustin&#257;tas par tautie&#353;u uzman&#299;bas apliecin&#257;jumiem, uz ko Samijs Skims alla&#382; atbild&#275;ja, ka ne jau vi&#326;u, bet gan Dousonas slimo d&#275;&#316; vi&#326;i ar Benu v&#275;l&#275;j&#257;s, lai t&#257;s sveikas un veselas ierastos Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;.

 Turkl&#257;t, ja rad&#299;sies t&#257;da vajadz&#299;ba,  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja,  Benam vai man, iesp&#275;jams, n&#257;ksies uztur&#275;ties j&#363;su slimn&#299;c&#257;, un m&#275;s b&#363;sim dro&#353;i, ka tiksim tur labi apr&#363;p&#275;ti Redzat nu, tas ir t&#299;r&#257;kais egoisms no m&#363;su puses!

Ceturt&#257; maija vakar&#257; karav&#257;na apst&#257;j&#257;s &#268;ilkutas p&#257;rejas virsotn&#275;, kur Izl&#363;ks ier&#299;koja apmetni. N&#257;kamaj&#257; dien&#257; b&#363;s j&#257;apsprie&#382; t&#257;l&#257;kais ce&#316;&#353; lejup uz gr&#275;das zieme&#316;u pusi.

&#352;I plakankalne bija [..] p&#275;das augsta, zem&#257;ka nek&#257; Baltaj&#257; p&#257;rej&#257;.

Varat iedom&#257;ties, k&#257;da jezga vald&#299;ja &#353;ai viet&#257;, kas bija piln&#299;gi neaizsarg&#257;ta pret klimata mai&#326;&#257;m. Tur dr&#363;zm&#275;j&#257;s vair&#257;k nek&#257; divi t&#363;ksto&#353;i p&#257;rce&#316;ot&#257;ju, ier&#299;kodami kr&#257;tuves, kur&#257;s noglab&#257;ja da&#316;u kravas. Nok&#257;piens nebija no vieglajiem. Lai izvair&#299;tos no negad&#299;jumiem, l&#299;dzi var&#275;ja &#326;emt tikai nelielas nastas. Tad nu visi &#353;ie &#316;audis, kuriem Klondaikas zelta lauku v&#299;zija deva p&#257;rdabisku ener&#291;iju un iztur&#299;bu, k&#257;j&#257;m nok&#257;pu&#353;i no kalna, atkal r&#257;p&#257;s virsotn&#275;, pa&#326;&#275;mu&#353;i n&#257;kamo kravas da&#316;u, nonesa to lej&#257; un atkal r&#257;p&#257;s aug&#353;&#257;, un t&#257; piecpadsmit vai divdesmit rei&#382;u no vietas, ja bija vajadz&#299;gs, dien&#257;m ilgi. Tie&#353;i te su&#326;u paj&#363;gi, velkot kamanas, sniedza nenov&#275;rt&#275;jamu pal&#299;dz&#299;bu. Tom&#275;r vairums kamanu tika aizst&#257;tas ar v&#275;r&#353;&#257;d&#257;m, kas viegl&#257;k sl&#299;d&#275;ja pa nog&#257;&#382;u cieto sniegu. Un kaut ar&#299; zieme&#316;u v&#275;ji bez &#382;&#275;last&#299;bas p&#257;ta- goja &#353;o &#268;ilkutas pusi un c&#299;n&#299;ties ar tiem bija neiesp&#275;jami, &#353;iem nelaim&#299;gajiem acu priek&#353;&#257; v&#299;d&#275;ja Klondaikas zelt&#299;tie l&#299;dzenumi.

Bilam Stell&#257;m un vi&#326;a karav&#257;nai nebija iemesla ilg&#257;k uzkav&#275;ties &#353;aj&#257; virsotn&#275;, nedz ar&#299; ier&#299;kot kr&#257;tuves, jo vi&#326;iem l&#299;dzi bija tikai pati nepiecie&#353;am&#257;k&#257; bag&#257;&#382;a, un, sasniegu&#353;i mas&#299;va pak&#257;ji, vi&#326;i mier&#299;gi var&#275;ja turpin&#257;t ce&#316;u. Kad kamanas beidzot b&#363;s izbrauku&#353;as l&#299;dzenum&#257;, vi&#326;us no Lindemana ezera &#353;&#311;irs tikai da&#382;as j&#363;dzes.

Un t&#257;, n&#257;kamaj&#257; dien&#257; Izl&#363;ks saloc&#299;ja teltis un m&#363;&#316;u viet&#257; paj&#363;gos iej&#363;dza su&#326;us, kurus viens no vi&#326;a v&#299;riem nepiecie&#353;am&#299;bas gad&#299;jumam tur&#275;ja rezerv&#275; uz plakankalnes.

Sagatavo&#353;anas darbi norit&#275;ja k&#257; parasti. Bet &#353;&#299; p&#275;d&#275;j&#257; nakts bija pati gr&#363;t&#257;k&#257;. Temperat&#363;ra strauji c&#275;l&#257;s, un v&#275;tra ats&#257;k&#257;s ar jaunu sparu. &#352;oreiz teltis vairs neatrad&#257;s gravas aizseg&#257; k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257;. Ne Samijs Skims, ne Bens Redls, ne m&#363;&#311;enes nesp&#275;ja t&#257;s uzsliet. V&#275;tra vair&#257;kk&#257;rt nor&#257;va auklas no mieti&#326;iem, un beig&#257;s teltis bija j&#257;tur no visa sp&#275;ka, lai neaizrautu sniega v&#275;tra. Nebija citas izejas k&#257; iev&#299;st&#299;ties seg&#257;s un filozofiski gaid&#299;t r&#299;tu. Retajos br&#299;&#382;os, kad br&#257;zmas pierima, no dzi&#316;as tumsas, jo uguni iekurt bija piln&#299;gi neiesp&#275;jami, atskan&#275;ja s&#257;pju un izbai&#316;u kliedzieni, briesm&#299;gi l&#257;sti. Ievainoto vaidi, kurus v&#275;tra valst&#299;ja pa zemes virsu, mij&#257;s ar izbied&#275;to dz&#299;vnieku rie&#353;anu, zvieg&#353;anu un mauro&#353;anu.

Atausa r&#299;ts. Bils Stells deva z&#299;mi posties ce&#316;&#257;. Su&#326;i tika iej&#363;gti kaman&#257;s, tom&#275;r aiz piesardz&#299;bas neviens taj&#257;s s&#275;sties nev&#275;l&#275;j&#257;s. Sekodami Izl&#363;ka piem&#275;ram un ieteikumam, abi br&#257;l&#275;ni, uzvilku&#353;i tr&#299;s p&#257;rus ze&#311;u, ap&#257;va kaut ko l&#299;dz&#299;gu mokas&#299;niem. Tas stipri atviegloja ie&#353;anu, un vi&#326;i b&#363;tu var&#275;ju&#353;i so&#316;ot daudz nask&#257;k, ja vien neb&#363;tu grib&#275;ju&#353;i palikt pie ab&#257;m m&#257;s&#257;m, kuras nesp&#275;ja tikt vi&#326;iem l&#299;dzi. Pateicoties iepriek&#353; veiktajiem piesardz&#299;bas pas&#257;kumiem un Izl&#363;ka pieredzei, lejupce&#316;&#353; norit&#275;ja bez starpgadijumiem, un abas kamanas laim&#299;gi sasniedza l&#299;dzenumu &#268;ilkutas p&#257;rejas gal&#257;. Laiks bija k&#316;uvis labv&#275;l&#299;g&#257;ks, v&#275;j&#353;, vairs ne tik ass, p&#363;ta no austrumiem, ari termometra stabi&#326;&#353; k&#257;pa arvien augst&#257;k. Tom&#275;r atkusnis, kas b&#363;tu apgr&#363;tin&#257;jis ie&#353;anu, nes&#257;k&#257;s.

P&#257;rej&#257;s gal&#257; vair&#257;ki ce&#316;ot&#257;ji bija iek&#257;rtoju&#353;ies apmetn&#275;, gaid&#299;dami savu kravu. Vieta bija pla&#353;a, un sastr&#275;gums tur nebija tik liels k&#257; uz galven&#257; plato. Visapk&#257;rt sl&#275;j&#257;s koki, kuru aizseg&#257; dro&#353;i var&#275;ja celt teltis. Tur karav&#257;na p&#257;rlaida nakti. N&#257;kamaj&#257; dien&#257; t&#257; turpin&#257;ja p&#257;rvietoties pa sam&#275;r&#257; labu ce&#316;u, un, p&#257;rvar&#275;jusi &#269;etras j&#363;dzes, ap pusdienlaiku sasniedza Lindemana ezera dienvidu krastu.



VIII

PIE LINDEMANA EZERA

&#352;&#299;s dienas p&#275;cpusdiena tika velt&#299;ta atp&#363;tai. Tom&#275;r bija p&#275;d&#275;jais laiks sagatavot &#353;o to braucienam pa ezeriem, ko Izl&#363;ks bez vilcin&#257;&#353;an&#257;s ari uzs&#257;ka.

Samijs Skims un Bens Redls bija bezgala apmierin&#257;ti, ka saist&#299;ju&#353;ies ar &#353;o tik piesardz&#299;go un lietprat&#299;go v&#299;ru, kur&#353; pa&#353;aizliedz&#299;gi g&#257;d&#257;ja par vi&#326;iem un vi&#326;u ce&#316;abiedr&#275;m.

Bila Stella ekip&#275;jums atrad&#257;s pa&#353;&#257; Lindemana ezera gal&#257;, apmetn&#275;, kur jau uztur&#275;j&#257;s apm&#275;ram t&#363;kstotis ce&#316;ot&#257;ju. Tur, otrpus pakalnam bija ier&#299;kota vi&#326;a galven&#257; noliktava. T&#257; sast&#257;v&#275;ja no koka m&#257;ji&#326;as, kas bija sadal&#299;ta vair&#257;k&#257;s, cie&#353;i nosl&#275;gt&#257;s telp&#257;s, un to papildin&#257;ja pieb&#363;ve, kur&#257; glab&#257;j&#257;s kamanas un citi braucamr&#299;ki. Aiz t&#257;s bija izvietotas k&#363;tis un kamanu su&#326;u b&#363;das.

&#352;o &#268;ilkutas p&#257;reju ce&#316;ot&#257;ji bija iecien&#299;ju&#353;i vair&#257;k nek&#257; Balto p&#257;reju, kaut gan &#353;&#299; otr&#257; beidz&#257;s tie&#353;i pie Beneta ezera, t&#257;d&#275;j&#257;di &#316;aujot aiztaup&#299;t Lindemana ezera &#353;&#311;&#275;rso&#353;anu. Satiksme uz &#353;&#299; ezera, vienalga, vai tas bija aizsalis vai ne, norit&#275;ja lab&#257;kos apst&#257;k&#316;os nek&#257; p&#257;r nebeidzamajiem l&#299;dzenumiem un cauri biezajiem mas&#299;viem starp Balt&#257;s p&#257;rejas galu un Beneta ezera dienvidu krastu. Izl&#363;ka izv&#275;l&#275;t&#257; pieturvieta k&#316;uva arvien noz&#299;m&#299;g&#257;ka. Nodro&#353;in&#257;dams &#316;audis ar transportu starp Skagveju un Dousonu, vi&#326;&#353; labi nopeln&#299;ja, katr&#257; zi&#326;&#257; tas bija daudz dro&#353;&#257;ks pe&#316;&#326;as avots nek&#257; Klondaikas atrad&#326;u apg&#363;&#353;ana.

Bet Bils Stells nebija vien&#299;gais, kur&#353; nodarboj&#257;s ar &#353;o ienes&#299;go amatu. Gan &#353;aj&#257; Lindemana ezera, gan Beneta ezera apmetn&#275;s bija ar&#299; daudzi citi. Var&#275;tu pat teikt, ka &#353;o Kan&#257;das vai Amerikas izcelsmes darbo&#326;u pietr&#363;ka, jo &#353;aj&#257; gadalaik&#257; p&#257;rce&#316;ot&#257;ji t&#363;ksto&#353;iem vien pl&#363;da uz Dousonu, steigdamies tur nok&#316;&#363;t ekspluat&#257;cijas perioda s&#257;kum&#257;, kas parasti j&#257;r&#275;&#311;ina maija pirmaj&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s.

Tiesa gan, daudzi no &#353;iem &#316;aud&#299;m, ekonomisku apsv&#275;rumu vad&#299;ti, negriez&#257;s ne pie Izl&#363;ka, ne vi&#326;a kol&#275;&#291;iem. Vi&#326;i tad bija spiesti atvest savu ekip&#275;jumu, kaman&#257;s iekraut saliekam&#257;s koka vai sk&#257;rda laivas, un j&#363;s jau b&#363;siet paman&#299;ju&#353;i, cik gr&#363;ti ar &#353;o smago bag&#257;&#382;u &#353;&#311;&#275;rsot &#268;ilkutas &#311;&#275;di. Viegl&#257;k tas nebija ari, izv&#275;loties Balto p&#257;reju, un k&#257; uz viena, t&#257; otra ce&#316;a iev&#275;rojama &#353;o materi&#257;lu da&#316;a g&#257;ja boj&#257;.

Starp &#353;iem &#316;aud&#299;m bija ar&#299; t&#257;di, kas, lai izvair&#299;tos no sastr&#275;gumiem un lieliem izdevumiem, &#311;&#275;r&#257;s pie citiem l&#299;dzek&#316;iem.

Vi&#326;i neatveda vis laivas l&#299;dz ezeriem, bet lika t&#257;s uztais&#299;t uz vietas, vai ari dar&#299;ja to pa&#353;i. Kokmateri&#257;lu &#353;aj&#257; ar me&#382;iem tik bag&#257;taj&#257; apk&#257;rtn&#275; netr&#363;ka. Tom&#275;r tas var&#275;ja ieilgt. Bija vajadz&#299;gs laiks, lai tos apstr&#257;d&#257;tu un laivas ap&#353;&#363;tu. Turkl&#257;t laivas bija j&#257;taisa loti r&#363;p&#299;gi, jo v&#275;l&#257;k t&#257;s bie&#382;i tika pak&#316;autas smagiem triecieniem pret led&#257;jiem vai klint&#299;m. Apmetnes tuvum&#257; jau bija ier&#299;kotas da&#382;as b&#363;v&#275;tavas, darboj&#257;s z&#257;&#291;&#275;tavas, un celtniec&#299;ba pamaz&#257;m k&#316;uva arvien akt&#299;v&#257;ka.

Karav&#257;nai ierodoties, Bilu Stellu sagaid&#299;ja vi&#326;a pal&#299;gs, kur&#353; dz&#299;voja m&#257;ji&#326;&#257; kop&#257; ar da&#382;iem v&#299;riem. Visbie&#382;&#257;k vi&#326;i str&#257;d&#257;ja par lo&#269;iem, lai vad&#299;tu laivas no ezera uz ezeru l&#299;dz pat Jukonas straumei. Uz vi&#326;u prasmi var&#275;ja pa&#316;auties. &#352;ie v&#299;ri p&#257;rzin&#257;ja ku&#291;o&#353;anas iesp&#275;jas pat ledus ie&#353;anas laik&#257;.

&#325;emot v&#275;r&#257;, ka laiks bija &#316;oti auksts, Samijs Skims, Bens Redls un m&#363;&#311;enes &#316;oti nopriec&#257;j&#257;s par iesp&#275;ju apmesties Izl&#363;ka m&#257;j&#257;, kur vi&#326;iem tika ier&#257;d&#299;tas lab&#257;k&#257;s istabas. Starp&#299;ba starp istabas un &#257;ra temperat&#363;ru bija vair&#257;k nek&#257; divdesmit gr&#257;du p&#275;c Celsija. Tom&#275;r atp&#363;ta ilga tikai divdesmit &#269;etras stundas. Laivas bija gatavas uz&#326;emt bag&#257;&#382;u, un p&#257;rtiku bija paredz&#275;ts ieg&#257;d&#257;ties Beneta ezera apmetn&#275; labv&#275;l&#299;g&#257;kos apst&#257;k&#316;os.

Vispirms m&#257;sai Martai un m&#257;sai Madl&#275;nai tika ier&#257;d&#299;ta maz&#257;, kr&#257;sni&#326;as apsild&#299;t&#257; istabi&#326;a, un, vi&#326;as turp pavad&#299;dams, Samijs Skims dro&#353;in&#257;ja, ka gr&#363;t&#257;kais posms ce&#316;&#257; no Skagvejas uz Dousonu esot veikts.

Bet, kad vi&#326;&#353; atgriez&#257;s viesu telp&#257;, Izl&#363;ks, kur&#353; bija dzird&#275;jis &#353;o sarunu, uzskat&#299;ja par savu pien&#257;kumu sac&#299;t:

 J&#257;, gr&#363;t&#257;kais ir veikts attiec&#299;b&#257; uz piep&#363;li, bet ne uz laiku. Lai sasniegtu Klondaiku, v&#275;l j&#257;p&#257;rvar vair&#257;ki simti j&#363;d&#382;u.

 Zinu, zinu, mans bra&#353;ais Bil,  attrauca Samijs Skims,  bet j&#257;dom&#257;, &#353;i ce&#316;ojuma otra da&#316;a norisin&#257;sies ne tik b&#299;stamos un gr&#363;tos apst&#257;k&#316;os.

 Tur j&#363;s k&#316;&#363;d&#257;ties, Skima kungs,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.

 Tom&#275;r mums b&#363;s tikai j&#257;&#316;aujas ezeru un upju straum&#275;m.

 Bez &#353;aub&#257;m, bet ziema v&#275;l ne tuvu nav gal&#257;. L&#299;dzko s&#257;ksies ledus ie&#353;ana, m&#363;su laiva atrad&#299;sies starp dreif&#275;jo&#353;iem led&#257;jiem, un ne reizi vien m&#275;s b&#363;sim spiesti pa&#353;i nest visu l&#299;dzpa&#326;emto kravu.

 J&#257;,  nop&#363;t&#257;s Samijs Skims,  v&#275;l daudz darba j&#257;pieliek, lai &#316;audis var&#275;tu &#275;rti ce&#316;ot pa &#353;&#299;m dom&#299;nijas teritorij&#257;m. Un nez, vai t&#257;da diena maz pien&#257;ks

 K&#257;d&#275;&#316; tad ne?  Bens Redls iekarsa.  Tas ir tikai dzelzce&#316;a jaut&#257;jums. Vai tad dr&#299;zum&#257; netiks aizs&#257;kti darbi pie dzelzce&#316;a b&#363;ves no Skagvejas uz Beneta ezeru, kuram paredz&#275;ts turpin&#257;ties l&#299;dz Fortselk&#275;rkai? Piecu stundu brauciens l&#299;dz ezeram, tr&#299;s vilcieni dien&#257;, bi&#316;ete par piecdesmit frankiem, tonna frakts  tr&#299;sdesmit franki Pie &#353;&#299; in&#382;eniera Havkinsa vad&#299;t&#257; projekta tiks nodarbin&#257;ti divt&#363;ksto&#353; cilv&#275;ku, kuru atalgojums ne velti b&#363;s franks piecdesmit stund&#257;

 Labi jau labi!  Samijs Skims iesauc&#257;s.  Es zinu, ka tev vienm&#275;r ir prec&#299;za inform&#257;cija, mans d&#257;rgais Ben. Bet tu aizmirsti vienu lietu, un ar&#299; in&#382;enieri to aizmirst: proti, to, ka viss Klondaikas zelts b&#363;s izsmelts, pirms dzelzce&#316;&#353; tiks pabeigts, un neb&#363;s vairs ne atrad&#326;u, ne zelta mekl&#275;t&#257;ju, ne satiksmes zeme b&#363;s pamesta

 K&#257; tad!  Bens Redls sa&#353;utis iesauc&#257;s.  Vai t&#257;das ir ar&#299; j&#363;su domas, Bil?

Par atbildi Izl&#363;ks tikai noraust&#299;ja plecus. Uz otro Bena Redla jaut&#257;jumu vi&#326;&#353; atritin&#257;ja karti, kas aptv&#275;ra visas Jukonas ap&#363;de&#326;ot&#257;s teritorijas no ezeru zemes l&#299;dz A&#316;askas robe&#382;ai otrpus Klondaikai.

 L&#363;k,  vi&#326;&#353; ies&#257;ka,  vispirms Lindemana ezers, kas atrodas &#268;ilkutas pak&#257;j&#275;, mums tas j&#257;&#353;&#311;&#275;rso vis&#257; garum&#257;.

 Un tas b&#363;tu?  Samijs Skims interes&#275;j&#257;s.

 Tikai divas j&#363;dzes,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.  Ja ezera virsma ir vienm&#275;r&#299;gi aizsalusi, vai ar&#299;, ja t&#257; ir piln&#299;gi br&#299;va no ledus, daudz laika tas neprasa

 Un t&#257;l&#257;k?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 T&#257;l&#257;k pusj&#363;dzi mums pa&#353;iem b&#363;s j&#257;nes sava laiva un bag&#257;&#382;a l&#299;dz Beneta ezera apmetnei. Savuk&#257;rt tur ce&#316;a ilgums b&#363;s atkar&#299;gs no temperat&#363;ras, un j&#363;s jau redz&#275;j&#257;t, cik &#316;oti t&#257; diendien&#257; var sv&#257;rst&#299;ties.

 J&#257;,  apstiprin&#257;ja Bens Redls,  piecdesmit l&#299;dz divdesmit gr&#257;du starp&#299;ba, atkar&#299;gi no t&#257;, vai v&#275;j&#353; p&#363;&#353; no zieme&#316;iem vai dienvidiem.

 Vis&#257; visum&#257;,  piemetin&#257;ja Bens Redls,  priek&#353;roka dodama sausam aukstumam, tas sniegu padara stingru, un laiva tad var sl&#299;d&#275;t k&#257; kamanas. Ar labu su&#326;u paj&#363;gu tam pietiek.

 Un tad,  turpin&#257;ja Samijs Skims,  m&#275;s b&#363;sim ieradu&#353;ies pie Beneta ezera

 J&#257;,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja,  t&#257; garums no zieme&#316;iem uz dienvidiem ir divpadsmit j&#363;dzes. Bet, lai to &#353;&#311;&#275;rsotu, j&#257;r&#275;&#311;ina ne maz&#257;k k&#257; tr&#299;s dienas, &#326;emot v&#275;r&#257; nepiecie&#353;am&#257;s pauzes, turkl&#257;t ezera &#363;de&#326;i v&#275;l ir aizsalu&#353;i.

 Otr&#257; pus&#275; ir v&#275;l viens p&#257;rnesiens?  p&#275;t&#299;dams karti, ierun&#257;j&#257;s Samijs Skims.

 N&#275;, t&#257; ir nepilnu j&#363;dzi gar&#257; Karib&#363; up&#299;te, kas Beneta ezeru savieno ar Tagi&#353;a ezeru, kur&#353; turpin&#257;s septi&#326;as vai asto&#326;as j&#363;dzes un dod pieeju M&#257;r&#353;a ezeram, kas ir apm&#275;ram tikpat liels. Tiesa, atst&#257;jot &#353;o ezeru, n&#257;ksies izsekot upes likumiem k&#257;du desmit j&#363;d&#382;u garum&#257;, un uz t&#257;s straumes aizs&#257;kas Vaithorsas kr&#257;ces. T&#257;s p&#257;rvar&#275;t apm&#275;ram vienu j&#363;dzi gar&#257; posm&#257; ir &#316;oti gr&#363;ti un da&#382;k&#257;rt ar&#299; &#316;oti b&#299;stami. Tad tiek sasniegta Takenas upes sateka, kas ved uz Leb&#257;r&#382;a ezera galu. Tie&#353;i &#353;aj&#257; posm&#257;, kad j&#257;dodas p&#257;ri Vaithorsas kr&#257;c&#275;m, iesp&#275;jama visliel&#257;k&#257; aiz&#311;er&#353;an&#257;s. Leb&#257;r&#382;a ezera aug&#353;tec&#275; reiz jau esmu aizkav&#275;jies veselu ned&#275;&#316;u.

 Vai &#353;is ezers nav ku&#291;ojams?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 Lieliski ku&#291;ojamas visas t&#257; tr&#299;spadsmit j&#363;dzes,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Bet neb&#363;tu ieteicams tur atrasties ledus ie&#353;anas laik&#257;. Tas b&#363;tu &#299;sts br&#299;nums, ja laiva netiktu saspiesta starp ledus gabaliem, kas dreif&#275; uz L&#363;isas upi. Lab&#257;k to dar&#299;t, kam&#275;r pieturas aukstums, un ezers v&#275;l ir aizsalis

 Tas ir krietni vien ilg&#257;k,  Samijs Skims piez&#299;m&#275;ja.

 Tas ir krietni vien dro&#353;&#257;k,  Izl&#363;ks preciz&#275;ja.  Es to esmu pieredz&#275;jis, ne reizi vien esmu tur atradies ledus ie&#353;anas laik&#257;, netic&#275;dams, ka k&#257;ds sp&#275;s no t&#257; izk&#316;&#363;t dz&#299;vs.

 Gan jau tiku&#353;i l&#299;dz Leb&#257;r&#382;a ezeram, redz&#275;sim k&#257; j&#257;r&#299;kojas t&#257;l&#257;k,  pazi&#326;oja Bens Redls.

 O, es nedom&#257;ju, ka m&#275;s tiksim aizkav&#275;ti,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Vasara &#353;ogad neliekas priek&#353;laic&#299;ga

 Un p&#275;c k&#257; j&#363;s to sprie&#382;at?  Samijs Skims jaut&#257;ja.

 Pec savanas irbju, me&#382;a irbju, k&#257; ari citu spalvu med&#299;jumu tr&#363;kuma

 To gan var tikai no&#382;&#275;lot,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  man ies secen izdev&#299;ba p&#257;ris reizes iz&#353;aut no bises.

 Visam savs laiks,  attrauca Izl&#363;ks.  Vispirms padom&#257;sim, k&#257; tikt lauk&#257; no &#353;i ezeru loka! Kad tas b&#363;s p&#257;rvar&#275;ts, kad m&#363;su laiva non&#257;ks starp L&#363;isas un Jukonas krastiem, ja med&#299;jums liks sevi man&#299;t, Skima kungs, j&#363;s var&#275;siet to &#353;aut, cik tik labpat&#299;k

 Un tas n&#257;ks par labu m&#363;su p&#257;rtikas kr&#257;jumiem, Bil.

 Vai, iz&#326;emot da&#382;us p&#257;rnesienus, l&#299;dz Dousonai m&#363;s nog&#257;d&#257;s laiva?  Bens Redls turpin&#257;ja izjaut&#257;t Izl&#363;ku.

 Taisn&#257; ce&#316;&#257;, Redla kungs, un kopum&#257; &#326;emot, pa &#363;deni ce&#316;ojums ir visviegl&#257;kais.

 K&#257;ds ir att&#257;lums pa L&#363;isas un Jukonas upi, kas &#353;&#311;ir Leb&#257;r&#382;a ezeru no Klondaikas?  jaut&#257;ja Bens Radis.

 Apm&#275;ram piecdesmit j&#363;dzes, r&#275;&#311;inot l&#299;kumus.

 Es redzu, ka m&#275;s v&#275;l ne tuvu neesam gal&#257;  pazi&#326;oja Samijs Skims.

 Nepavisam ne,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja.  Sasniegu&#353;i L&#363;isas upi ezera zieme&#316;u gal&#257;, m&#275;s, k&#257; to r&#257;da &#353;i karte, v&#275;l neb&#363;sim pat pusce&#316;&#257;.

 Bet man ir pamats dom&#257;t, ka m&#275;s vairs nesaskarsi- mies ar tik liel&#257;m gr&#363;t&#299;b&#257;m k&#257; &#268;ilkutas p&#257;rej&#257;  iestarpin&#257;ja Bens Redls.

 To varu dro&#353;i apgalvot,  Bils Stells pazi&#326;oja.  P&#275;c piec&#257;m vai se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m, kad &#363;dens straumes b&#363;s br&#299;vas, ce&#316;ojums norit&#275;s bez p&#363;l&#275;m. Bet maija s&#257;kum&#257;, kad sezona v&#275;l nav s&#257;kusies, tas var ievilkties

 Vai j&#363;s varat noteikt t&#257; ilgumu ari tad, ja apst&#257;k&#316;i ir labv&#275;l&#299;gi?  Samijs Skims jaut&#257;ja.

 N&#275;,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Esmu sastapis ce&#316;ot&#257;jus, kuri no Skagvejas l&#299;dz Dousonai tiku&#353;i trij&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s, un t&#257;dus, kuriem tas pras&#299;jis ne maz&#257;k k&#257; divus m&#275;ne&#353;us. V&#275;lreiz atk&#257;rtoju, visu nosaka laiks, kur&#257; j&#257;dodas ce&#316;&#257;.

 Es ceru, ka m&#275;s Klondaik&#257; ierad&#299;simies j&#363;nija pirmaj&#257; ned&#275;&#316;&#257;!  iesauc&#257;s Bens Redls.

 Es ari ceru,  atbild&#275;ja Bils Stells,  bet negribu apsol&#299;t.

 Nu ko,  Samijs Skims vi&#326;us p&#257;rtrauca,  &#326;emot v&#275;r&#257;, ka mums priek&#353;&#257; st&#257;v &#353;is gr&#363;tais ce&#316;ojums, uzkr&#257;sim sp&#275;kus, un, t&#257; k&#257; mums ir iesp&#275;ja p&#257;rlaist nakti Lindemana ezera apmetn&#275;, dosimies pie miera!

T&#257; bija viena no br&#299;ni&#353;&#311;&#299;g&#257;kaj&#257;m nakt&#299;m, k&#257;du abi br&#257;l&#275;ni bija piedz&#299;voju&#353;i kop&#353; aizbrauk&#353;anas no Vank&#363;veras. Degdamas ar lielu liesmu, kr&#257;sni&#326;as labi aizsarg&#257;taj&#257; un nosl&#275;gtaj&#257; m&#257;jel&#275; uztur&#275;ja siltumu.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257;, 8. maij&#257;, dz&#299;vojam&#257; telp&#257; pirm&#257;s par&#257;d&#299;j&#257;s m&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na.

Vi&#326;as &#326;&#275;m&#257;s uzv&#257;r&#299;t kafiju, un, kad tur ierad&#257;s Bens Redls un Samijs Skims, vi&#326;i uz galda atrada divas k&#363;po&#353;as tases.

T&#257; bija visa malt&#299;te pirms do&#353;an&#257;s ce&#316;&#257; p&#257;ri Lindemana ezeram.

Aizbrauk&#353;anai nevajadz&#275;ja notikt &#257;tr&#257;k par pulksten devi&#326;iem.

P&#275;c Bila Stella dom&#257;m, ar pus dienu pietika, lai sasniegtu ezera galu un Beneta ezera apmetni, kur daudzmaz l&#299;dz&#299;gos apst&#257;k&#316;os tiks pavad&#299;ta n&#257;kam&#257; nakts.

Uz Izl&#363;ka l&#275;mumiem var&#275;ja pa&#316;auties, jo vi&#326;am bija pieredze vis&#257;, kas attiec&#257;s uz &#353;o ce&#316;ojumu, un abi br&#257;l&#275;ni &#316;&#257;va vi&#326;am piln&#299;gu r&#299;c&#299;bas br&#299;v&#299;bu.

Ja m&#257;j&#257; temperat&#363;ra bija septi&#326;i gr&#257;di virs nulles, lauk&#257; termometrs r&#257;dija m&#299;nus piecpadsmit. &#352;&#299; starp&#299;ba lika r&#299;koties ar zin&#257;mu piesardz&#299;bu.

Brokastu laik&#257;, vis&#257; dal&#299;damies ar ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m, Samijs Skims ieteica vi&#326;&#257;m sa&#291;&#275;rbties &#316;oti silti, pirms doties uz laivu, kuru su&#326;u paj&#363;gam b&#363;s j&#257;velk p&#257;ri ezeram

 Segu mums netr&#363;kst,  vi&#326;&#353; teica,  un aukstums Miz&#275;rikordas m&#257;sas nesaudz&#275; vair&#257;k k&#257; citus ce&#316;ot&#257;jus. Vai nu j&#363;su orde&#326;a noteikumi to at&#316;auj, vai ne, j&#363;s no galvas l&#299;dz pap&#275;&#382;iem cie&#353;i iev&#299;st&#299;sieties ka&#382;ok&#257;d&#257;s.

 Tas neb&#363;t nav aizliegts,  smaid&#299;dama atbild&#275;ja m&#257;sa Madl&#275;na.

 Lai t&#257; b&#363;tu,  Samijs Skims sac&#299;ja,  bet aizliegts ir bezj&#275;dz&#299;gi pak&#316;aut sevi briesm&#257;m, un m&#275;s ceram, manas m&#257;sas, ka Douson&#257; j&#363;s iev&#275;rosiet zin&#257;mu piesardz&#299;bu, ko prasa &#353;is nejaukais klimats, kur&#257; m&#275;dz b&#363;t piecdesmit gr&#257;du liels sals.

 Ziema  piebilda Bens Redls.

 J&#257; ziema,  Samijs Skims attrauca.  Un tagad, manas m&#257;sas, sa&#291;&#275;rbieties silti jo silti un dodamies ce&#316;&#257;.

Pulkstenis bija devi&#326;i, kad tika dots aizbrauk&#353;anas sign&#257;ls. V&#299;riem, kuri bija pavad&#299;ju&#353;i Izl&#363;ku no Skagvejas, vajadz&#275;ja vi&#326;am sekot l&#299;dz Klondaikai. Vi&#326;u pakalpojumi b&#363;s &#316;oti noder&#299;gi, vadot laivu, kas bija p&#257;rtais&#299;ta par kaman&#257;m, l&#299;dz br&#299;dim, kad t&#257; var&#275;s ku&#291;ot pa ezeriem un doties lejup pa L&#363;isas vai Jukonas straumi.

Kas attiec&#257;s uz su&#326;iem, tie pieder&#275;ja sugai, kura &#353;ai apvid&#363; bija neparasti labi aklimatiz&#275;jusies. &#352;ie dz&#299;vnieki, bez spalv&#257;m uz &#311;ep&#257;m, var&#275;ja skriet pa sniegu, nerisk&#275;jot sap&#299;ties. Tom&#275;r, kaut ar&#299; pieradin&#257;ti, vi&#326;i bija pa pusei me&#382;on&#299;gi, k&#257; vilki vai lapsas. Tikai ar gl&#257;stiem un saldumiem dzin&#275;jiem izdev&#257;s tos savald&#299;t.

Starp Bila Stella v&#299;riem bija k&#257;ds locis, kuram tika uztic&#275;ta laivas vad&#299;ba.

Tas bija k&#257;ds Klondaikas indi&#257;nis, saukts Neluto. Vi&#326;&#353; joti labi p&#257;rzin&#257;ja savu amatu un visas t&#257;s gr&#363;t&#299;bas, kas rodas, &#353;&#311;&#275;rsojot ezerus, kr&#257;ces un upes. Jau devi&#326;us gadus vi&#326;&#353; pie Izl&#363;ka str&#257;d&#257;ja &#353;o lo&#269;a darbu un uz vi&#326;a prasmi var&#275;ja pa&#316;auties.

Apm&#275;ram &#269;etrdesmit gadu vecs, sp&#275;c&#299;gs, veikl&#257;m rok&#257;m, nenogurdin&#257;ms staig&#257;t&#257;js, Neluto nel&#299;dzin&#257;j&#257;s &#353;o teritoriju indi&#257;&#326;iem, k&#257; to bija nov&#275;rojis Samijs Skims.

Parasti Kolumbijas, t&#257;pat k&#257; A&#316;askas indi&#257;&#326;i ir negl&#299;ti, slikti veidoti, &#353;auriem pleciem, v&#257;rgiem augumiem  rase, kas sliecas izmirt. Vi&#326;i nav eskimosi, kaut gan vi&#326;iem ir &#353;o cil&#353;u &#316;oti tum&#353;&#257; &#257;das kr&#257;sa, un jo sevi&#353;&#311;u l&#299;dz&#299;bu ar tiem rada vi&#326;u taukainie, garie un pl&#299;vojo&#353;ie mati, kas br&#299;vi kr&#299;t p&#257;r pleciem.

Pirms iesaist&#299;&#353;anas Izl&#363;ka person&#257;l&#257; indi&#257;nis bija kalpojis Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas dienest&#257; par gidu zv&#275;r&#257;du medniekiem &#353;aj&#257;s pla&#353;aj&#257;s teritorij&#257;s. Vi&#326;&#353; lieliski pazina zemi, pat da&#316;u re&#291;iona otrpus Dousonas, lejup pa Jukonas straumi l&#299;dz pol&#257;r&#257; loka robe&#382;ai. P&#257;rsvar&#257; b&#363;dams mazrun&#299;gs, Neluto tom&#275;r prata angliski pietiekami labi, lai saprastu un tiktu saprasts. Cit&#257;di &#257;rpus darba liet&#257;m vi&#326;&#353; tikpat k&#257; nerun&#257;ja, un, k&#257; saka, v&#257;rdus vi&#326;am vajadz&#275;ja vilkt lauk&#257; ar kn&#299;pstang&#257;m. Neko daudz par zelta re&#291;iona iecirk&#326;u apg&#363;&#353;anu Bens Redls un Samijs Skims no vi&#326;a neuzzin&#257;ja.

Tom&#275;r &#353;is v&#299;rs, pieradis pie Klondaikas gaisa, var&#275;ja daudz par to past&#257;st&#299;t. Uzs&#257;kot sarunu, Bens Redls vispirms vi&#326;am jaut&#257;ja, ko vi&#326;&#353; dom&#257;jot par laiku, un vai, p&#275;c vi&#326;a dom&#257;m, ledus ie&#353;anai ezeros vajadz&#275;ja s&#257;kties dr&#299;z.

T&#257; k&#257; indi&#257;nis neatbild&#275;ja, bez &#353;aub&#257;m, t&#257;d&#275;&#316;, ka jaut&#257;jumu uzdeva sve&#353;inieks, Bils Stells iejauc&#257;s un atk&#257;rtoja jaut&#257;jumu. Tad Neluto atbild&#275;ja, ka, vi&#326;apr&#257;t, lielo salu beigas pien&#257;k&#353;ot piecpadsmit dienu laik&#257;, un, ka pirms tam neesot pamata paredz&#275;t ne atkusni, ne ledus ie&#353;anu.

No &#353;&#299; apgalvojuma var&#275;ja secin&#257;t, ka ce&#316;ojuma s&#257;kum&#257; laiva nesastaps br&#299;vus &#363;de&#326;us, vismaz straujas p&#257;rmai&#326;as atmosf&#275;r&#257; nav paredzamas, kas &#353;ajos platuma gr&#257;dos ir visai p&#257;rsteidzo&#353;i. Viens bija dro&#353;i  uz Lindemana ezera paredzama nevis ku&#291;o&#353;ana, bet kamanu brauk&#353;ana. Tom&#275;r m&#363;&#311;enes laiv&#257;, kas sl&#299;d&#275;ja uz vieniem s&#257;niem, atrada vietu, un v&#299;ri tai sekoja k&#257;j&#257;m.

Uzs&#257;kot ce&#316;u, neiztika bez saucieniem un p&#257;tag&#257;m, lai iekustin&#257;tu paj&#363;gu. Turkl&#257;t kust&#299;ba uz ezera bija visai dz&#299;va  vair&#257;ki simti emigrantu un visu veidu braucamie.

Ta k&#257; ledus bija l&#299;dzens, Bens Redls un Samijs Skims bija ap&#257;vu&#353;i mokas&#299;nus, un, ja neb&#363;tu nepiecie&#353;ams tur&#275;ties aiz laivas, vi&#326;i ezeru b&#363;tu &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i pusstundas laik&#257;. Tom&#275;r lab&#257;k, lai karav&#257;na neizkl&#299;st un nemit&#299;gi atrodas Izl&#363;ka uzraudz&#299;b&#257;.

Laiks bija r&#257;ms, iepriek&#353;&#275;j&#257;s dienas asais v&#275;j&#353; bija atsl&#257;- bis. Ta&#269;u aukstums tur&#275;j&#257;s ap divpadsmit gr&#257;diem zem nulles  visnota&#316; labv&#275;l&#299;gs apst&#257;klis, lai atvieglotu ie&#353;anu, ko sniega v&#275;tras izv&#275;r&#353; tik moko&#353;u. Ta&#269;u ce&#316;&#353; neved&#257;s &#257;tri, turkl&#257;t m&#363;&#311;enes zin&#257;mu ce&#316;a da&#316;u v&#275;l&#275;jas iet k&#257;j&#257;m. Da&#382;&#257;s viet&#257;s ledus k&#316;uva tik nel&#299;dzens, un laiva p&#257;rcieta t&#257;dus satricin&#257;jumus, ka bija gr&#363;ti taj&#257; notur&#275;ties, un t&#257; draud&#275;ja apg&#257;zties.

&#299;si sakot, asto&#326;us Lindemana ezera kilometrus ce&#316;ot&#257;ji nevar&#275;ja pieveikt &#257;tr&#257;k par vienpadsmitiem r&#299;t&#257;. Att&#257;lums, kas to &#353;&#311;ir no Beneta ezera, kaut ar&#299; tikai pusj&#363;dzi liels, pras&#299;ja v&#275;l vienu stundu. T&#257;tad Izl&#363;ks un vi&#326;a karav&#257;na ezera dienvidu gala apmetn&#275; ierad&#257;s pusdienlaik&#257;.



IX

NO BENETA EZERA UZ DOUSONU

Beneta ezers, viens no pla&#353;&#257;kajiem &#353;aj&#257; apk&#257;rtn&#275;, virzien&#257; no dienvidiem uz zieme&#316;iem stiep&#257;s desmit j&#363;d&#382;u garum&#257;.

Ja tvaiko&#326;i  tie v&#275;l tikai j&#257;ievie&#353;  ce&#316;ot&#257;jus nog&#257;d&#257;tu l&#299;dz Vaithorsas kr&#257;c&#275;m, ja otrpus &#353;im kr&#257;c&#275;m citi tvaiko&#326;i tos aizvestu l&#299;dz Leb&#257;r&#382;a ezera zieme&#316;u galam, cik daudzas &#311;ibeles, likstas un cie&#353;anas tiktu aiztaupitas, l&#299;dz vi&#326;i sasniegtu L&#363;isas upi, kas pie Fortselk&#275;rkas ietek Juko- n&#257;. Tiesa gan, &#353;ie transporta l&#299;dzek&#316;i var&#275;tu uzs&#257;kt kurs&#275;t tikai tad, kad ledus ezeros un up&#275;s b&#363;tu izg&#257;jis, un tas da&#382;k&#257;rt turpin&#257;s l&#299;dz pat maija p&#275;d&#275;j&#257;m dien&#257;m. P&#275;c tam v&#275;l j&#257;p&#257;rvar att&#257;lums l&#299;dz Dousonai, kas ar&#299; nav no mazajiem, jo tiek l&#275;sts apm&#275;ram simt divdesmit l&#299;dz simt tr&#299;sdesmit j&#363;d&#382;u.

T&#257;tad &#353;aj&#257; laik&#257; tvaiko&#326;i nekurs&#275;ja ne ezeros, ne pa L&#363;isas upi. Tas bija v&#275;l tikai projekts, glu&#382;i k&#257; dzelzce&#316;&#353; ar s&#257;kuma punktu Skagvej&#257;, un izce&#316;ot&#257;jiem bija j&#257;samierin&#257;s ar mokpilnu ce&#316;ojumu. Ac&#299;mredzot, kad Klondaika b&#363;s izrak&#326;&#257;ta un iztuk&#353;ota l&#299;dz pat visapsl&#275;pt&#257;kaj&#257;m dz&#299;l&#275;m, kalnra&#269;u p&#363;lis atst&#257;s zemi, lai taj&#257; nekad vairs neatgrieztos. Bet varb&#363;t aizrit&#275;s v&#275;l pusgadsimts, l&#299;dz kaplis b&#363;s izc&#275;lis p&#275;d&#275;jo zelta gabalu.

Beneta ezera apmetn&#275; &#316;au&#382;u piepl&#363;dums bija tikpat liels k&#257; &#352;&#299;pkemp&#257; pie &#268;ilkutas p&#257;rejas un pie Lindemana ezera. Taj&#257; uztur&#275;j&#257;s vair&#257;ki t&#363;ksto&#353;i cilv&#275;ku, gaid&#299;dami iesp&#275;ju turpin&#257;t ce&#316;u. Vis&#257;s mal&#257;s bija uzslietas teltis, ko dr&#299;zum&#257;, ja pl&#363;sma uz Klondaiku turpin&#257;sies v&#275;l da&#382;us gadus, aizst&#257;s b&#363;das un m&#257;jas.

Jau tagad &#353;&#299;s pils&#275;tas ied&#299;gl&#299; bija atrodamas iebraucam&#257;s vietas, kas pamaz&#257;m k&#316;uva par viesn&#299;c&#257;m. Un vai taj&#257;s, par sp&#299;ti pilnigam komforta tr&#363;kumam, jau tagad par gu&#316;viet&#257;m un &#275;dienu netika piepras&#299;ta milzu nauda? Turkl&#257;t apmetn&#275; bija ier&#299;kots ar&#299; policijas iecirknis, un ezera krastos, kas noaugu&#353;i ar kokiem, &#353;ur tur akt&#299;vi darboj&#257;s kokz&#257;&#291;&#275;tavas un ku&#291;u b&#363;v&#275;tavas.

Policisti str&#257;d&#257;ja ne tikai apmetnes robe&#382;&#257;s. Kan&#257;das vald&#299;ba bija nor&#299;kojusi vi&#326;us vis&#257; teritorij&#257;. Likumsargu darbs &#353;aj&#257; avant&#363;ristu pasaul&#275; bie&#382;i vien bija b&#299;stams, un tikai ar gr&#363;t&#299;b&#257;m tie sp&#275;ja nodro&#353;in&#257;t k&#257;rt&#299;bu un dro&#353;&#299;bu uz Klondaikas ce&#316;iem.

Sav&#257;s laika prognoz&#275;s indi&#257;nis Neluto nebija k&#316;&#363;d&#299;jies. P&#275;cpusdien&#257; atmosf&#275;r&#257; notika straujas p&#257;rmai&#326;as. V&#275;jam p&#363;&#353;ot no dienvidiem, termometra stabi&#326;&#353; uzk&#257;pa l&#299;dz nullei p&#275;c Celsija  paz&#299;mes, kas nevar&#275;ja pievilt. Tas liecin&#257;ja par aukst&#257;s sezonas beig&#257;m, t&#257;tad atkusnis izrais&#299;s ledus ie&#353;anu, un ezeru &#363;de&#326;i un straumes taps br&#299;vi ku&#291;o&#353;anai.

Maija pirmaj&#257; ned&#275;&#316;&#257; Beneta ezera virsma vairs nebija piln&#299;gi aizsalusi. Starp ledus laukumiem pav&#275;r&#257;s ejas, pa kur&#257;m laivas var&#275;tu izbraukt. &#268;etrdesmit kilometri, cikt&#257;l ezers stiep&#257;s, bez &#353;aub&#257;m, dubultotos, bet t&#257; vismaz var&#275;tu izvair&#299;ties no laivu vilk&#353;anas, un, ja ku&#291;o&#353;ana notiktu vai nu ar airu, vai buru pal&#299;dz&#299;bu, var&#275;tu pat ieg&#363;t laiku. Jebkur&#257; gad&#299;jum&#257; ezera &#353;&#311;&#275;rso&#353;ana sag&#257;d&#257;tu maz&#257;k p&#363;&#316;u.

P&#275;cpusdien&#257; temperat&#363;ra uzk&#257;pa v&#275;l augst&#257;k. Da&#382;i ledus- gabali s&#257;ka dreif&#275;t uz zieme&#316;iem. Ja n&#257;kamaj&#257; nakt&#299; sals sp&#275;ji neats&#257;ksies, Izl&#363;ks bez gr&#363;t&#299;b&#257;m sasniegs ezera zieme&#316;u galu.

Samijs Skims, Bens Redls un Miz&#275;rikordas m&#257;sas l&#299;dz n&#257;kamajai dienai patv&#275;rumu rada vien&#257; no apmetnes m&#257;ji&#326;&#257;m. Lai gan tur vi&#326;i netika izguld&#299;ti ar t&#257;d&#257;m &#275;rt&#299;b&#257;m k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257; pie Izl&#363;ka, vismaz nebija j&#257;pacie&#353; apmetnes k&#326;ada.

Nakt&#299; temperat&#363;ra nekrit&#257;s. Un, kad atausa diena, 9. maijs, Bils Stells secin&#257;ja, ka ku&#291;ot var&#275;s visai labv&#275;l&#299;gos apst&#257;k&#316;os. V&#275;j&#353; p&#363;ta no dienvidiem, nek&#316;&#363;dams dzestr&#257;ks, m&#257;ko&#326;i dr&#363;zm&#275;j&#257;s augstu debes&#299;s, un v&#275;j&#353;, ja t&#257; turpin&#257;sies, &#316;aus izmantot buru.

Kop&#353; r&#299;tausmas Izl&#363;ks darboj&#257;s gar laivu  kr&#257;va taj&#257; bag&#257;&#382;u un p&#257;rtiku. &#352;aj&#257; nodarb&#275; pal&#299;dz&#275;ja Neluto un &#269;etri kan&#257;die&#353;i, kuri parasti, vadot izce&#316;ot&#257;jus no Skagvejas uz Dousonu, veidoja vi&#326;a komandu.

Kad abi br&#257;l&#275;ni vi&#326;am krast&#257; pievienoj&#257;s, tika uzs&#257;kta saruna.

 Nu ko,  Izl&#363;kam jaut&#257;ja Samijs Skims,  k&#257;ds jums r&#257;d&#257;s laiks? Vai ar Klondaikas ziemas saliem b&#363;tu cauri?

 Es negrib&#275;tu to apgalvot,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  bet liekas  upes un ezeri dr&#299;zum&#257; atkusis. Turkl&#257;t, izv&#275;loties &#353;o ce&#316;u, pat ja tas pras&#299;s vair&#257;k laika, m&#363;su laivai

 Nevajadz&#275;s atst&#257;t savu dabisko elementu,  nobeidza Samijs Skims.

 Un ko par to dom&#257; Neluto?  ierun&#257;j&#257;s Bens Redls.

 Vi&#326;&#353; ir ar mani vienispr&#257;tis,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja.

 Bet vai nav j&#257;baid&#257;s no dreif&#275;jo&#353;iem ledusgaba- liem?

 M&#363;su locis ir pieredz&#275;jis un dar&#299;s visu iesp&#275;jamo, lai no tiem izvair&#299;tos,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.  Turkl&#257;t &#353;&#299; laiva ir iztur&#299;ga, t&#257; apliecin&#257;jusi sevi ku&#291;ojot ledus ie&#353;anas laik&#257;, un briesmu gad&#299;jum&#257; m&#275;s var&#275;sim viegli atrast patv&#275;rumu ezera krast&#257;

 Krast&#257; piest&#257;t b&#363;tu visai nogurdino&#353;i,  piez&#299;m&#275;ja Samijs,  un v&#275;lams, lai m&#275;s to sp&#275;tu aiztaup&#299;t m&#363;su ce&#316;abiedr&#275;m

 M&#275;s dar&#299;sim visu, kas m&#363;su sp&#275;kos, Skima kungs,  attrauca Izl&#363;ks.

Tad, pasaucis Neluto, kur&#353; bija nok&#257;pis krast&#257;, vi&#326;&#353; tam teica:

 Neluto, ko tu dom&#257; par ledus ie&#353;anu?

 Jau divas dienas kop&#353; pirmie ledusgabali izkust&#275;ju&#353;ies,  locis atbild&#275;ja.  P&#275;c t&#257; var spriest, ka ezera aug&#353;gals ir br&#299;vs

 Un v&#275;j&#353;?

 Tas sac&#275;lies divas stundas pirms r&#299;tausmas un ir mums labv&#275;l&#299;gs

 Bet vai pietur&#275;sies?

Neluto pagriez&#257;s un uzmeta skatienu apv&#257;rsnim dienvidu pus&#275;, kuru k&#257;du j&#363;dzi t&#257;l&#257;k piesedza &#268;ilkutas mas&#299;vs. No t&#257;s puses l&#275;ni virz&#299;j&#257;s da&#382;i m&#257;ko&#326;i, un p&#257;ri kalna s&#257;niem sl&#299;d&#275;ja viegla migla.

Pastiepis roku &#353;aj&#257; virzien&#257;, locis atbild&#275;ja:

 Manupr&#257;t, v&#275;j&#353; tur&#275;sies l&#299;dz vakaram.

 Bet rit?  jaut&#257;ja Bens Radis.

 Rit tad jau redz&#275;sim,  Neluto vienk&#257;r&#353;i noteica.

 Dodamies ce&#316;&#257;,  nokomand&#275;ja Bils Stells, kuram p&#275;c br&#299;&#382;a pievienoj&#257;s m&#257;sas.

Izl&#363;ka laiva bija liellaivas paveids, jeb dr&#299;z&#257;k tr&#299;sdesmit piecas p&#275;das gara str&#363;ga. T&#257;s paka&#316;galu sedza nojume, zem kuras nakt&#299; un pa dienu, k&#257; ar&#299; sniega v&#275;tru vai lietus laik&#257; var&#275;ja patverties divi vai tr&#299;s cilv&#275;ki. &#352;I plakandibene, kur&#257; nesm&#275;l&#257;s &#299;pa&#353;i daudz &#363;dens, bija se&#353;as p&#275;das plata, un tas laivai ]&#257;va nest diezgan lielu buru. Masts bija apm&#275;ram se&#353;as p&#275;das augsts. Slikt&#257; laik&#257; &#353;is masts viegli atbr&#299;voj&#257;s no stiprin&#257;juma, to noguld&#299;ja uz soliem, un laivu virz&#299;ja ar airiem.

&#325;emot v&#275;r&#257; buras izvietojumu un laivas formu, p&#363;&#353;ot sp&#275;c&#299;gam, nelabv&#275;l&#299;gam v&#275;jam, &#353;is braucamais neb&#363;tu vad&#257;ms. Tom&#275;r ar buru uz priek&#353;u tikt var&#275;ja. Bie&#382;i vien gad&#299;j&#257;s ar&#299; t&#257;, ka locim pa l&#299;kumainaj&#257;m ej&#257;m starp ledusgabaliem n&#257;c&#257;s to vad&#299;t pret v&#275;ju. Tad, nolaidis buru un mastu, vi&#326;&#353; lika liet&#257; airus, un &#269;etru kan&#257;die&#353;u sp&#275;c&#299;go roku vad&#299;ti, tie &#316;&#257;va virz&#299;ties uz priek&#353;u visai naski.

Ja sal&#299;dzina ar pla&#353;ajiem Zieme&#316;amerikas iek&#353;zemes ezeriem, kur v&#275;tras plos&#299;j&#257;s ar negantu sp&#275;ku, Beneta ezera virsma bija mier&#299;ga. &#352;os Kan&#257;das un A&#316;askas kalnainos apvidus, t&#257;pat k&#257; Hudzona l&#299;ci, kalni nesp&#275;ja pasarg&#257;t no pol&#257;raj&#257;m gaisa straum&#275;m, ko v&#275;tras sagrie&#382; k&#257;j&#257;m gais&#257;, un kas ezeru &#363;de&#326;os sace&#316; milz&#299;gus vi&#316;&#326;us. T&#257;d&#275;&#316; laiva, kas nav paredz&#275;ta ku&#291;o&#353;anai pla&#353;os &#363;de&#326;os, nesp&#275;j tur&#275;ties v&#275;jam pret&#299; un, ja laic&#299;gi nevar sasniegt patv&#275;rumu, iet boj&#257;.

Pulksten asto&#326;os sagatavo&#353;anas darbi tika pabeigti, bag&#257;&#382;a nog&#257;d&#257;ta laiv&#257;. Izl&#363;ks bija sag&#257;d&#257;jis p&#257;rtikas kr&#257;jumu rezervi  konserv&#275;tu ga&#316;u, cepumus, t&#275;ju, kafiju, mu&#269;eli degv&#299;na un og&#316;u kr&#257;jumus kr&#257;sni&#326;&#257;m, ko novietoja laivas priek&#353;gal&#257;. Turkl&#257;t vi&#326;i pa&#316;&#257;v&#257;s uz zveju, jo &#353;ajos &#363;de&#326;os bija daudz zivju, k&#257; ar&#299; uz med&#299;jumiem  p&#299;l&#275;m un me&#382;ir- b&#275;m, kas mita ezera krastos.

Izl&#363;ks bija vienojies ar&#299; ar muitu, kas, k&#257; zin&#257;ms, ir &#316;oti pras&#299;ga. Tad nu nekav&#275;joties var&#275;ja doties ce&#316;&#257;, un, kad bura bija uzvilkta, laiva pameta krastu.

Neluto nost&#257;j&#257;s pie st&#363;res sviras aiz nojumes, zem kuras bija iek&#257;rtoju&#353;&#257;s m&#257;sas. Samijs Skims un Bens Redls ie&#326;&#275;ma vietu l&#299;dz&#257;s Bilam Stell&#257;m. &#268;etri viri laivas priek&#353;gal&#257; ar &#311;ek&#353;iem b&#299;d&#299;ja s&#257;&#326;us ledusgabalus. Laiva p&#257;rvietoj&#257;s pa diezgan platu plaisu, kura k&#257;du pusj&#363;dzi &#316;&#257;va tai sl&#299;d&#275;t aizv&#275;j&#257;.

Lo&#269;a galvenais uzdevums bija izvair&#299;ties no ledusgaba- liem, kas dreif&#275;ja lejup pa straumi, jo sadursme ar tiem var&#275;ja slikti beigties. Ne vienm&#275;r tas bija tik viegli, jo pa ej&#257;m virz&#299;j&#257;s milzums laivu. Izmantojot ledus ie&#353;anu un labv&#275;l&#299;go v&#275;ju, vair&#257;ki simti str&#363;gu l&#299;dz ar r&#299;tausmu bija atst&#257;ju&#353;as Beneta ezera apmetni. Pa vidu &#353;ai flotilei bie&#382;i vien bija gr&#363;ti izvair&#299;ties no sadursm&#275;m. Un, kad laivas saskr&#275;j&#257;s,  k&#257;di neganti kliedzieni, k&#257;das lamas, k&#257;di draudi atskan&#275;ja no vis&#257;m pus&#275;m, nemaz nerun&#257;jot par gr&#363;dienu un belzienu birumu starp laivu ekip&#257;&#382;&#257;m!

Bens un Samijs zi&#326;k&#257;ri v&#275;roja ezera labo krastu, kuram vi&#326;i tuvoj&#257;s. Krasta smilt&#299;s kuploja dzelteni &#275;rk&#353;&#311;u kr&#363;mi, un aiz tiem sl&#275;j&#257;s balti, sniegiem kl&#257;ti me&#382;i. Ar&#299; tur darboj&#257;s z&#257;&#291;&#275;tavas, virs kuru &#353;&#311;inde&#316;u jumtiem c&#275;l&#257;s tvaiki un skan&#275;ja met&#257;liska &#353;&#326;irksto&#326;a.

Var&#275;ja man&#299;t ar&#299; krastos izklied&#275;tas b&#363;das, da&#382;k&#257;rt indi&#257;&#326;u ciemus, kuru iedz&#299;vot&#257;ji p&#257;rtika no zvejas, un vi&#326;u laivas krasta smiltis gaid&#299;ja, kad ku&#291;o&#353;ana pa ezeru atkal b&#363;s iesp&#275;jama.

Fon&#257; pie pa&#353;a apv&#257;r&#353;&#326;a iez&#299;m&#275;j&#257;s da&#382;as augstienes, kas tom&#275;r nesp&#275;ja pasarg&#257;t &#353;o apvidu no zieme&#316;u ledainaj&#257;m str&#257;v&#257;m.

Miglu, kas kop&#353; r&#299;ta bija kr&#257;jusies dienvidu pus&#275;, r&#257;mais v&#275;j&#353; nebija izklied&#275;jis. Saule tai nesp&#275;ja izlauzties, un bija pamats ba&#382;&#257;m, ka &#353;&#299; migla nolaid&#299;sies l&#299;dz &#363;dens virsmai. &#352;&#257;dos apst&#257;k&#316;os ku&#291;ot starp dreif&#275;jo&#353;iem ledus- gabaliem b&#363;tu tikpat k&#257; neiesp&#275;jami. Lab&#257;kais, ko t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; var&#275;ja dar&#299;t, bija piest&#257;t krast&#257; un nogaid&#299;t, l&#299;dz laiks atkal main&#299;sies.

P&#275;cpusdien&#257; laiva saskr&#275;j&#257;s ar k&#257;du policijas laivu, kas ri&#326;&#311;oja pa ezera ej&#257;m un da&#382;k&#257;rt iejauc&#257;s ce&#316;ot&#257;ju &#311;&#299;vi&#326;os. Izl&#363;ks pazina laivas priek&#353;nieku, un vi&#326;i p&#257;rmija da&#382;us v&#257;rdus:

 V&#275;l arvien emigranti, kas no Skagvejas dodas uz Klondaiku?

 J&#257;,  atbild&#275;ja kan&#257;dietis,  vair&#257;k nek&#257; vajag.

 Un vair&#257;k nek&#257; no turienes atgriez&#299;sies

 Tas ir dro&#353;i! Cik ir t&#257;du, kas &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i Beneta ezeru?

 Apm&#275;ram piecpadsmit t&#363;ksto&#353;i.

 Un tas v&#275;l arvien turpin&#257;s?

 K&#257; redzat.

 Vai ledus iet ar&#299; lejtec&#275;?

 T&#257; run&#257;.

 T&#257;tad Jukonu iesp&#275;jams sasniegt ku&#291;ojot

 J&#257;, ja nepie&#326;emsies sals.

 Uz to var cer&#275;t?

 Liekas, ka var.

 Paldies.

 Laim&#299;gu ce&#316;u!

Laiks bija r&#257;ms, un uz Beneta ezera nek&#257;di &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;i negad&#299;j&#257;s, tom&#275;r ce&#316;&#353; neved&#257;s tik &#257;tri, un divas naktis p&#257;rlaidu&#353;i uz ezera, ce&#316;ot&#257;ji t&#257; otr&#257; gal&#257; non&#257;ca tikai 10. maija p&#275;cpusdien&#257;.

&#352;ai viet&#257; s&#257;k&#257;s maz&#257; Karib&#363; up&#299;te, dr&#299;z&#257;k kan&#257;ls, kas p&#275;c nepilnas j&#363;dzes ietek Tagi&#353;a ezer&#257;.

Aizbrauk&#353;anai vajadz&#275;ja notikt tikai n&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c nak&#353;&#326;o&#353;anas. Apmetni izveidot nebija nepiecie&#353;ams, Izl&#363;kam un vi&#326;a pasa&#382;ieriem pietika ar laivu.

Samijs Skims grib&#275;ja izmantot dienas p&#275;d&#275;j&#257;s stundas, lai tuv&#275;jos laukos nomed&#299;tu k&#257;du me&#382;irbi. Vi&#326;&#353; p&#257;rnesa vair&#257;kus p&#257;rus, ar&#299; da&#382;as p&#299;les. &#352;aj&#257; ezera apk&#257;rtn&#275; putnu bija varen daudz un ar tiem b&#363;tu iesp&#275;jams nodro&#353;in&#257;ties visam ce&#316;ojumam,. Samijs Skims bija labs mednieks, un Bens Redls, kur&#353; pievienoj&#257;s br&#257;l&#275;nam, nebija maz&#257;k izveic&#299;gs. No sausiem zariem vi&#326;i krast&#257; sak&#363;ra uguni, un, izcepts uz spraksto&#353;as liesmas, med&#299;jums tika atz&#299;ts par lielisku.

Septi&#326;arpus j&#363;dzes garo Tagi&#353;a ezeru &#353;aura plaisa, ko pa nakti bija aizsprostojis ledus, savienoja ar M&#257;r&#353;a ezeru. Negaidot, kad t&#257; atbr&#299;vosies, Izl&#363;ks, iznom&#257;jis m&#363;&#316;u paj&#363;gu, nol&#275;ma k&#257;du pusj&#363;dzi laivu vilkt. T&#257;d&#275;j&#257;di n&#257;kamaj&#257; dien&#257; b&#363;s iesp&#275;jams turpin&#257;t ku&#291;o&#353;anu pa M&#257;r&#353;a ezeru.

Kaut ar&#299; vi&#326;i bija atst&#257;ju&#353;i Skagveju pirms divpadsmit dien&#257;m, Bilam Stell&#257;m un vi&#326;a ce&#316;abiedriem v&#275;l bija j&#257;veic simtu se&#353;desmit divi kilometri.

Lai &#353;&#311;&#275;rsotu M&#257;r&#353;a ezeru vis&#257; septi&#326;arpus j&#363;d&#382;u garum&#257;, vi&#326;iem vajadz&#275;ja vismaz &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas. V&#275;j&#353; s&#257;ka p&#363;st no zieme&#316;iem, un, neb&#363;dams p&#257;r&#257;k stiprs, ce&#316;ot&#257;jiem nebija diezko labv&#275;l&#299;gs. Izmantot buru k&#316;uva neiesp&#275;jami, un ar airiem &#257;tri tikt uz priek&#353;u nebija ko cer&#275;t.

Ku&#291;ojot alla&#382; bija redzami ezera austrumu un rietumu krasti, jo tas bija tikai tr&#299;s kilometrus plats. Ezeru iesk&#257;va augsti, gleznaini pakalni, ko sarma un sniegs dar&#299;ja gau&#382;&#257;m baltus. Laivu kust&#299;ba ne&#353;&#311;ita tik liela k&#257; uz Beneta ezera, jo daudzas laivas, &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;u kav&#275;tas, bija atpaliku&#353;as.

M&#257;r&#353;a ezera gal&#257; pieturvieta tika ier&#299;kota 13. maija p&#275;cpusdien&#257;, un, izp&#275;t&#299;jis karti, Bens Redls Izl&#363;kam teica:

 Vai mums v&#275;l j&#257;&#353;&#311;&#275;rso tikai viens ezers, p&#275;d&#275;jais &#353;ai apvid&#363;?

 J&#257;, Redla kungs,  atbild&#275;ja Bils Stells,  tas ir Leb&#257;r&#382;a ezers. Bet tie&#353;i &#353;aj&#257; ce&#316;ojuma da&#316;&#257; gaid&#257;mi visliel&#257;kie sare&#382;&#291;&#299;jumi

 J&#363;s ta&#269;u neteiksiet, ka mums b&#363;s j&#257;velk laiva pa L&#363;isas upi, kas abus ezerus savieno un pl&#363;st t&#257;l&#257;k uz zieme&#316;iem?

 Pa upi ne, bet pa zemi j&#257;,  atbild&#275;ja Bils Stells.

 P&#257;rvar&#275;t Vaithorsas kr&#257;ces bez vilk&#353;anas nav iesp&#275;jams. Tas alla&#382; bijis &#316;oti b&#299;stams posms, kur galu dab&#363;jis ne viens vien.

Ku&#291;ojot starp Skagveju un Dousonu, &#353;&#299;s kr&#257;ces rada visnopietn&#257;k&#257;s briesmas. No asto&#326;desmit pieciem kilometriem, kas &#353;&#311;ir M&#257;r&#353;a ezeru no Leb&#257;r&#382;a ezera, t&#257;s aiz&#326;em tr&#299;s, turkl&#257;t &#353;aj&#257; nelielaj&#257; posm&#257; upes kritums nav zem&#257;ks par tr&#299;sdesmit div&#257;m p&#275;d&#257;m. Bez tam &#363;de&#326;i ir pilni akme&#326;iem, pret kuriem, straumes mestas, laivas nenov&#275;r&#353;ami sa&#353;&#311;&#299;st.

 T&#257;tad doties pa upes st&#257;vajiem krastiem nav iesp&#275;jams?  Samijs Skims jaut&#257;ja.

 Tie ir necaurejami,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja.  Bet patlaban top slie&#382;u ce&#316;&#353;, pa kuru piekraut&#257;s laivas aizg&#257;d&#257;s kr&#257;&#269;u lejtec&#275;.

 Un t&#257; k&#257; &#353;is ce&#316;&#353; v&#275;l tikai top,  turpin&#257;ja Samijs,

 t&#257;tad nav pabeigts, Izl&#363;k

 N&#275;, kaut gan pie t&#257; str&#257;d&#257; simtiem str&#257;dnieku.

 Un j&#363;s redz&#275;siet, mans bra&#353;ais Bil, ka tas neb&#363;s pabeigts, kad m&#275;s atgriez&#299;simies

 Ja nepaliksiet Klondaik&#257; ilg&#257;k, nek&#257; esat nodom&#257;ju&#353;i,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Visi labi zina, kad uz turieni dodas, bet nezina, kad no t&#257;s atgriez&#299;sies

 Dzirdi, Ben,  sac&#299;ja Samijs, v&#275;rsdamies pie br&#257;l&#275;na. Bet vi&#326;&#353; pat nem&#275;&#291;in&#257;ja atbild&#275;t.

N&#257;kam&#257;s dienas p&#275;cpusdien&#257;, 15. maij&#257;, laiva, slidot pa upi lejup, sasniedza Vaithorsas kr&#257;ces. Izl&#363;ka laiva nebija vien&#299;g&#257;, kas uzdr&#299;kst&#275;j&#257;s doties &#353;aj&#257; b&#299;stamaj&#257; ej&#257;. Sekoja ar&#299; citas, un cik nebija t&#257;du, kas, b&#363;damas aug&#353;tec&#275;, t&#257; ar&#299; nepar&#257;d&#299;sies lejtec&#275;!

Skaidrs, ka lo&#269;i, kas nol&#299;gti, lai &#353;&#311;&#275;rsotu &#353;&#299;s tr&#299;s kilometrus gar&#257;s Vaithorsas kr&#257;ces, pras&#299;ja augst&#257;ku samaksu. T&#257; k&#257; t&#257; sast&#257;d&#299;ja simt piecdesmit franku, vi&#326;i labi nopeln&#299;ja un &#353;o ienes&#299;go darbu nedom&#257;ja main&#299;t pret zelta mekl&#275;t&#257;ju amatu.

Pirms laivas tiek palaistas pa straumi, t&#257;s bie&#382;i vien nepiecie&#353;ams atbr&#299;vot no da&#316;as kravas, kas tiek pa&#326;emta v&#275;l&#257;k. &#352;&#257;di atvieglotas laivas dro&#353;&#257;k iesp&#275;jams vad&#299;t starp akme&#326;iem.

Bet Izl&#363;ks, kura laiv&#257; nebija smaga krava, nedom&#257;ja, ka tas ir nepiecie&#353;ams, un Neluto piekrita vi&#326;a dom&#257;m. Turkl&#257;t abi divi lieliski p&#257;rzin&#257;ja straumi.

 Jums ne no k&#257; nav j&#257;baid&#257;s,  Izl&#363;ks dro&#353;in&#257;ja m&#363;&#311;enes.

 M&#275;s jums uzticamies,  m&#257;sa Marta atbild&#275;ja.

&#352;aj&#257; viet&#257; straumes &#257;trums bija piecas j&#363;dzes stund&#257;. Lai pieveiktu &#353;os tr&#299;s kr&#257;&#269;u kilometrus, nevajadz&#275;ja ilgu laiku. Bet starp akme&#326;iem, kas kapr&#299;zi izkais&#299;ti starp abiem krastiem, lai izvair&#299;tos no ledusgabaliem, neskait&#257;m&#257;m zem&#363;dens klint&#299;m, kas satriektu pa&#353;u pamat&#299;g&#257;ko laivu, bija j&#257;met tik daudz likumu, ka tas iev&#275;rojami paildzin&#257;ja ce&#316;u. Laivai vair&#257;kk&#257;rt draud&#275;ja sadursmes vai nu ar ledusgabaliem vai k&#257;du citu laivu, un tikai Neluto prasme pagl&#257;ba to no b&#275;d&#299;ga izn&#257;kuma.

 Uzman&#299;bu uzman&#299;bu!  Izl&#363;ks iesauc&#257;s, kad laiva bija p&#257;rvar&#275;jusi tr&#299;s ceturtda&#316;as posma.

Lai nep&#257;rkristu p&#257;ri laivas mal&#257;m, vajadz&#275;ja cie&#353;i tur&#275;ties pie soliem. P&#275;d&#275;jais kr&#257;&#269;u &#363;denskritums bija visb&#299;stam&#257;kais, un tie&#353;i tur notika visvair&#257;k nelaimes gad&#299;jumu. Bet Neluto bija v&#275;r&#299;ga acs, dro&#353;a roka, nesatricin&#257;ma aukstasin&#299;ba, un Izl&#363;ks zin&#257;ja, ka uz vi&#326;u var pa&#316;auties.

Tom&#275;r pa vidu &#353;&#299;m mutu&#316;ojo&#353;aj&#257;m un kr&#257;co&#353;aj&#257;m straum&#275;m nebija iesp&#275;jams izvair&#299;ties no &#363;dens sasmel&#353;an&#257;s laiv&#257;, bet v&#299;ri &#257;tri to atbr&#299;voja no &#353;&#299;s nev&#275;lam&#257;s kravas, un aiz &#363;denskrituma t&#257; atkal bija dro&#353;&#299;b&#257;.

Kad laiva, t&#257; sac&#299;t, ied&#363;r&#257;s tuk&#353;um&#257;, abi br&#257;l&#275;ni pauda zin&#257;mas emocijas. Bet m&#257;sas aizv&#275;rt&#257;m ac&#299;m p&#257;rkrust&#299;j&#257;s ar tr&#299;co&#353;u roku.

 Un tagad,  cer&#299;gi iesauc&#257;s Samijs Skims,  briesm&#299;g&#257;kais ir gar&#257;m, Bil?

 Bez &#353;aub&#257;m,  piemetin&#257;ja Bens Redls.

 Kungi, mums v&#275;l tikai j&#257;&#353;&#311;&#275;rso Leb&#257;r&#382;a ezers un j&#257;veic apm&#275;ram simtu se&#353;desmit j&#363;dzes pa L&#363;isas upi,  pazi&#326;oja Izl&#363;ks.  Iz&#326;emot vienu vai divas sare&#382;&#291;&#299;t&#257;kas p&#257;rejas, ko, protams, nevar sal&#299;dzin&#257;t ar Vaithorsas kr&#257;c&#275;m, gr&#363;t&#257;kais ir aiz muguras.

 Tad nu, manas m&#257;sas,  smiedamies piebilda Samijs Skims,  v&#275;l tikai simt se&#353;desmit j&#363;d&#382;u, m&#275;s, t&#257; teikt, esam tikpat k&#257; kl&#257;t, un jums ne par ko vairs nav j&#257;uztraucas.

 Un tom&#275;r par jums, kungi,  m&#257;sa Madl&#275;na iebilda,  jo atpaka&#316;ce&#316;&#257; jums atkal b&#363;s j&#257;p&#257;rvar &#353;&#299;s kr&#257;ces, kas varb&#363;t b&#363;s v&#275;l b&#299;stam&#257;kas

 Jums taisn&#299;ba, m&#257;sa,  sac&#299;ja Samijs,  un dro&#353;i vien pr&#257;t&#299;g&#257;k b&#363;s nemaz neatgriezties!

 Vismaz, kam&#275;r slie&#382;u ce&#316;&#353; neb&#363;s lieto&#353;anas k&#257;rt&#299;b&#257;,  piez&#299;m&#275;ja Bens.

 Ja tikai m&#275;s gaid&#299;sim gadu vai divus, Ben

Bet kas b&#363;tu v&#275;l lab&#257;k, kas dar&#299;tu ce&#316;ojumu v&#275;l viegl&#257;ku, ja ne dzelzce&#316;&#353;, kura b&#363;ve no Skagvejas l&#299;dz Vaithorsas kr&#257;c&#275;m, un t&#257;l&#257;k l&#299;dz Dousonai tika jau apspriesta. No t&#257; br&#299;&#382;a  nek&#257;das ku&#291;o&#353;anas pa ezeriem, nek&#257;du gr&#363;t&#299;bu. Lai no &#268;ilkutas nok&#316;&#363;tu Klondaik&#257;, b&#363;s vajadz&#299;gs maz&#257;k dienu nek&#257; pa&#353;reiz ned&#275;&#316;u. Ta&#269;u kad v&#275;l non&#257;ks l&#299;dz &#353;o projektu &#299;steno&#353;anai, un vai darbi visp&#257;r tiks uzs&#257;kti?

Kad 16. maija vakar&#257; Izl&#363;ka karav&#257;na sasniedza Leb&#257;r&#382;a ezera t&#257;l&#257;ko punktu, no Skagvejas vi&#326;us &#353;&#311;&#299;ra tr&#299;ssimt pieci kilometri.

Vispirms apspriedies ar Neluto, Bils Stells &#353;aj&#257; apmetn&#275; nol&#275;ma apst&#257;ties uz divdesmit &#269;etr&#257;m stund&#257;m. No zieme&#316;u puses p&#363;ta sp&#275;c&#299;gs v&#275;j&#353;. Baid&#299;damies, ka var&#275;tu sacelties liela v&#275;tra, locis uzskat&#299;ja, ka m&#275;&#291;in&#257;t &#353;&#311;&#275;rsot ezeru &#353;ajos apst&#257;k&#316;os ir b&#299;stami. Turkl&#257;t pat ar airu pal&#299;dz&#299;bu laiva tikai ar gr&#363;t&#299;b&#257;m var&#275;tu sasniegt br&#299;vos &#363;de&#326;us, v&#275;l jo vair&#257;k t&#257;d&#275;&#316;, ka v&#275;ja br&#257;zmas ledus dreif&#275;&#353;anu bija aptur&#275;ju&#353;as. Var&#275;ja notikt, ka izveidojas ledus sastr&#275;gums, jo temperat&#363;ra krit&#257;s un termometrs r&#257;d&#299;ja jau divus gr&#257;dus zem nulles.

&#352;aj&#257; apmetn&#275;, kas veidota p&#275;c t&#257;da pa&#353;a pl&#257;nojuma un t&#257;m pa&#353;&#257;m vajadz&#299;b&#257;m k&#257; Lindemana un Beneta ezera apmetnes, bija jau k&#257;das simt m&#257;jas un b&#363;das. Vienu no &#353;&#299;m m&#257;j&#257;m greznoja viesn&#299;cas nosaukums, un lieki b&#363;tu min&#275;t, ka cenas taj&#257; bija neparasti augstas un &#275;rt&#299;bu nek&#257;du. Tom&#275;r Samijs Skims, Bens Redls un m&#363;&#311;enes var&#275;ja atrast br&#299;vas istabas.

Vakar&#257;, sapulc&#275;ju&#353;ies viesn&#299;cas z&#257;l&#275;, abi br&#257;l&#275;ni un Bils Stells apsprieda ce&#316;ojuma iesp&#275;jamo ilgumu.

 Kad b&#363;sim &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i Leb&#257;r&#382;a ezeru un izbrauku&#353;i L&#363;isas upi,  Izl&#363;ks teica,  m&#275;s nevar&#275;sim veikt vair&#257;k k&#257; &#269;etras, piecas j&#363;dzes dien&#257;. Un t&#257; k&#257; l&#299;dz Dousonai v&#275;l ir simt se&#353;desmit j&#363;d&#382;u, r&#275;&#311;inu, ka tur ierasties var&#275;sim ne &#257;tr&#257;k k&#257; j&#363;nija pirmaj&#257; ned&#275;&#316;&#257;.

 T&#257;tad m&#275;s neku&#291;osim nakti?  Bens Redls jaut&#257;ja.

 Tas b&#363;tu neapdom&#299;gi, jo L&#363;isa ir pilna ar ledusgabaliem,  Stells atbild&#275;ja.  Neluto negrib risk&#275;t

 T&#257;tad m&#275;s piest&#257;sim vai nu vien&#257; vai otr&#257; krast&#257;,  Samijs Skims piez&#299;m&#275;ja.

 J&#257;, Skima kungs, un, ja tuvum&#257; b&#363;s med&#299;jums, jums b&#363;s gana laika doties lab&#257;s med&#299;b&#257;s

 Es nekav&#275;&#353;os raid&#299;t p&#257;ris labu bises &#353;&#257;vienu.

 Jums t&#257;du iesp&#275;ju netr&#363;ks, esmu par to p&#257;rliecin&#257;ts.

 Bet vai, ierodoties Klondaik&#257; tikai j&#363;nija pirmaj&#257; ned&#275;&#316;&#257;, neb&#363;s jau par v&#275;lu s&#257;kt izmantot zemes gabalu?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 N&#275;, Redla kungs,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja.  Padom&#257;jiet par tiem t&#363;ksto&#353;iem emigrantu, kas paliku&#353;i iepaka&#316; un tur ierad&#299;sies tikai p&#275;c mums. Darbus uzs&#257;kt iesp&#275;jams tikai j&#363;nija vid&#363;, kad zeme piln&#299;gi atkus.usi.

 Turkl&#257;t mums tas ir mazsvar&#299;gi,  Samijs piemetin&#257;ja.  Ne jau lai rak&#326;&#257;tos 129. iecirkn&#299;, m&#275;s turp dodamies, bet, lai to p&#257;rdotu par izdev&#299;g&#257;ko cenu. Un, cerot, ka &#353;is dar&#299;jums m&#363;s tur aizkav&#275;s tikai l&#299;dz j&#363;lijam, mums b&#363;s pietieko&#353;i laika atgriezties Monre&#257;l&#257;, pirms iest&#257;jas ziema.

Apm&#275;ram piecdesmit kilometru garais Leb&#257;r&#382;a ezers sast&#257;v&#275;ja no div&#257;m da&#316;&#257;m, kas sapl&#363;da viet&#257;, no kuras iztek L&#363;isas upe, lai t&#257;l&#257;k pl&#363;stu zieme&#316;u virzien&#257;. Uzs&#257;kot ce&#316;u 18. maija rit&#257;, lai &#353;&#311;&#275;rsotu ezera pirmo da&#316;u, laivai vajadz&#275;ja &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas.

20. maija p&#275;cpusdien&#257; ap pulksten pieciem Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri, p&#257;rcietu&#353;i stipras v&#275;tras, sasniedz L&#363;isas &#363;de&#326;us, kas nogrie&#382;as uz zieme&#316;austrumiem un turpin&#257;s l&#299;dz pat Fortselk&#275;rkai. N&#257;kamaj&#257; dien&#257; laiva uzs&#257;ka ce&#316;u starp kust&#299;gajiem ledusgabaliem, cik iesp&#275;jams tur&#275;dam&#257;s upes vid&#363;, kur straume veidoja br&#299;vu eju.

Vakar&#257; ap pulksten pieciem Izl&#363;ks deva r&#299;kojumu piest&#257;t labaj&#257; krast&#257;, kur cer&#275;ja p&#257;rlaist nakti. Samijs Skims t&#363;da&#316; k&#257;pa mal&#257;. P&#275;c neilga br&#299;&#382;a atskan&#275;ja vair&#257;ki &#353;&#257;vieni, un p&#257;ris p&#299;&#316;u un me&#382;irbju at&#316;&#257;va ietaup&#299;t konservus vakari&#326;&#257;m.

Uz &#353;&#257;du naktsgu&#316;u iek&#257;rtoj&#257;s ne tikai Bils Stells, bet ari citas laivas, kas dev&#257;s lejup pa L&#363;isas straumi, un krastos iedeg&#257;s vair&#257;ku apmet&#326;u ugunskuri.

S&#257;kot no &#353;odienas, atku&#353;&#326;a jaut&#257;jums &#353;&#311;ita atrisin&#257;ts. Dienvidu v&#275;ja ietekm&#275; termometrs tur&#275;j&#257;s piecus l&#299;dz se&#353;us gr&#257;dus virs nulles. Vairs nebija j&#257;raiz&#275;jas, ka upe var&#275;tu aizsalt. Ce&#316;ot&#257;jiem sava mant&#299;ba vairs nebija ne j&#257;velk, ne j&#257;nes. Dro&#353;i vien Lindemana, Beneta, Tagi&#353;a, M&#257;r&#353;a un Leb&#257;r&#382;a ezeri jau bija br&#299;vi no ledus, un straume &#257;tri nesa ledusgabalus uz lejteci.

&#352;o naksn&#299;go apmet&#326;u laik&#257; ar pl&#275;s&#299;giem dz&#299;vniekiem nebija j&#257;sastopas. L&#363;isas apk&#257;rtn&#275; nekas neliecin&#257;ja par l&#257;&#269;u kl&#257;tb&#363;tni, un Samijam par lielu no&#382;&#275;lu nepav&#275;r&#257;s iesp&#275;ja pieveikt vienu no &#353;iem lieliskajiem &#311;epai&#326;iem. Tom&#275;r revan&#353;a d&#275;&#316; vajadz&#275;ja aizst&#257;v&#275;ties pret odiem, kas miri&#257;d&#275;m uzbruka krastiem un, saglab&#257;jot uguni visu nakti, tikai ar gr&#363;t&#299;b&#257;m izdev&#257;s izvair&#299;ties no to s&#257;p&#299;gajiem un nepat&#299;kamajiem dz&#275;lieniem.

Nobrauku&#353;i k&#257;dus piecdesmit kilometrus pa L&#363;isas upi, Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri 23. maija p&#275;cpusdien&#257; ieraudz&#299;ja Hu- talingas upes sateku, bet n&#257;kamaj&#257; dien&#257; Bigsamenu  divas L&#363;isas pietekas. Var&#275;ja man&#299;t, k&#257; &#353;o pieteku iespaid&#257; upes zilie &#363;de&#326;i main&#299;ja kr&#257;su. N&#257;kamaj&#257; dien&#257; laiva brauca gar&#257;m Vol&#353;as gr&#299;vai. Kalnra&#269;i &#353;o vietu bija pametu&#353;i, kl&#299;da runas, ka t&#257; esot tuk&#353;a k&#257; p&#275;d&#299;g&#257; nabaga kabata.

T&#257;l&#257;k sekoja Kasj&#257;ra  smil&#353;u s&#275;klis, kur&#353; virs &#363;dens par&#257;d&#257;s tikai b&#275;guma posm&#257;, un uz kura da&#382;i zelta mekl&#275;t&#257;ji m&#275;ne&#353;a laik&#257; iemantoja tr&#299;sdesmit t&#363;ksto&#353;us franku zelt&#257;, un kur v&#275;l aizvien ieg&#363;stami &#353;&#299; c&#275;lmet&#257;la putek&#316;i.

Labam laikam mijoties ar sliktu, ce&#316;ojums turpin&#257;j&#257;s, bet aukstums nelika sevi daudz just. Laiva uz priek&#353;u virz&#299;j&#257;s te ar airu, te buru pal&#299;dz&#299;bu, un da&#382;&#257;s &#316;oti l&#299;kumain&#257;s ej&#257;s v&#299;riem vajadz&#275;ja to vilkt virv&#275;. Bet, virzoties gar krastiem, kur sl&#275;j&#257;s augstas klintis, bija j&#257;iev&#275;ro piesardz&#299;ba, jo no tiem da&#382;k&#257;rt v&#275;l&#257;s milz&#299;gas lav&#299;nas.

30. maij&#257; liel&#257;k&#257; da&#316;a Jukonas aug&#353;teces L&#363;isas bija veikta. Karav&#257;na atrad&#257;s k&#257;das se&#353;desmit j&#363;dzes no Leb&#257;r&#382;a ezera. T&#257;l&#257;k j&#257;p&#257;rvar Faivfingeras kr&#257;ces. Bez zin&#257;mas piep&#363;les tas nebija izdar&#257;ms. Upi &#353;aj&#257; viet&#257; aizsprosto piecas salas, kas veido lielus atvarus un pat &#363;denskritumus, no kuriem locim j&#257;uzman&#257;s. P&#275;c Neluto dom&#257;m, piesardz&#299;ba nekait&#275;tu, vajadz&#275;tu piest&#257;t krast&#257;, jo, &#363;dens l&#299;menim ce&#316;oties, straume k&#316;uva gandr&#299;z nevald&#257;ma. Bet, p&#257;rvar&#275;ju&#353;i &#353;&#299;s kr&#257;ces un da&#382;us lejteces kilometrus, pasa&#382;ieri un pasa&#382;ieres ie&#326;&#275;ma vietas laiv&#257;, kas l&#299;dz pat Fortselk&#275;rkai, l&#299;dz

kurai to &#353;&#311;&#299;ra k&#257;das divdesmit j&#363;dzes, nopietnus &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;us vairs nesastapa.

31. maij&#257; Izl&#363;ks apst&#257;j&#257;s Tur&#299;nas apmetn&#275;, kas bija ier&#299;kota uz klints, nos&#275;tas ar pirmajiem pavasara ziediem  anemon&#275;m, krokusiem, smar&#382;&#299;giem paeg&#316;iem. Savas teltis tur bija uzsl&#275;ju&#353;i neskait&#257;mi izce&#316;ot&#257;ji. T&#257; k&#257; laivai bija nepiecie&#353;ams mazs remonts, t&#257; tur palika divdesmit &#269;etras stundas. Samijs Skims var&#275;ja &#316;auties savam va&#316;aspriekam. Med&#299;jumi, it &#299;pa&#353;i pel&#275;kie strazdi, tur bija p&#257;rpiln&#299;b&#257;, un vi&#326;&#353; b&#363;tu var&#275;jis med&#299;t visu nakti, jo &#353;ajos platuma gr&#257;dos un gada laik&#257; tumsa starp saulrietu un saull&#275;ktu bija visai nosac&#299;ta.

N&#257;kamaj&#257;s div&#257;s dien&#257;s, pateicoties straumei, kas pl&#363;da ar &#257;trumu tr&#299;s j&#363;dzes stund&#257;, laiva naski p&#257;rvar&#275;ja upi. Otr&#257; j&#363;nija r&#299;t&#257;, izg&#257;jusi cauri Maiersellas salu labirintiem, t&#257; tuvoj&#257;s kreisajam krastam un piest&#257;ja pie Fortselk&#275;rkas.

&#352;is forts 1848. gad&#257; tika uzcelts Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas a&#291;entu aizsardz&#299;bai, bet 1852. gad&#257; indi&#257;&#326;i to nopost&#299;ja un patlaban tas, kas reiz bija forts, ir vairs tikai labi apg&#257;d&#257;ts tirgus. Indi&#257;&#326;u b&#363;du un emigrantu tel&#353;u ieskauts, tas aizsarg&#257; liel&#257;s art&#275;rijas no &#353;is vietas  Jukonas  plato; &#353;eit taj&#257; iepl&#363;st ar&#299; Peli, Jukonas galven&#257;s lab&#257; krasta pietekas, &#363;de&#326;i.

Fortselk&#275;rk&#257; Izl&#363;ks apg&#257;d&#257;j&#257;s ar p&#257;rtiku, vi&#326;&#353; tur atrada visu, kas nepiecie&#353;ams, tiesa par augst&#257;m cen&#257;m, jo pat visnecil&#257;kaj&#257; iebraucamaj&#257; viet&#257; par visvienk&#257;r&#353;&#257;ko malt&#299;ti bija j&#257;maks&#257; tr&#299;s dol&#257;ri.

3. j&#363;nija r&#299;t&#257; p&#275;c divdesmit &#269;etru stundu ilgas atp&#363;tas laiva atkal uzs&#257;ka ce&#316;u, &#353;oreiz pa Jukonas straumi. Laiks bija &#316;oti nenoteikts, te lietus, te saulainas, skaidras debesis, bet lielais sals bija pazudis uz neatgrie&#353;anos, un temperat&#363;ra tuvoj&#257;s desmit gr&#257;diem virs nulles.

Izl&#363;ks nepiest&#257;dams pabrauca gar&#257;m Stjuartas upes satekai, kas ar&#299; s&#257;ka pievilkt zin&#257;mu skaitu zelta mekl&#275;t&#257;ju, un arvien bie&#382;&#257;k pie tr&#299;ssimt kilometru gar&#257;s straumes, kas n&#257;k no austrumiem, par&#257;d&#299;j&#257;s iecirk&#326;i. Tad laiva uz pus dienu apst&#257;j&#257;s O&#382;ilv&#299;, Jukonas labaj&#257; krast&#257;.

Lejtec&#275; upe bija jau iev&#275;rojami plat&#257;ka, un laivas starp daudzajiem ledus gabaliem, kas dreif&#275;ja zieme&#316;u virzien&#257;, var&#275;ja p&#257;rvietoties bez gr&#363;t&#299;b&#257;m.

Atst&#257;ju&#353;i aiz sevis Indi&#257;&#326;u upes un Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes ietekas, kas atrodas &#269;etrdesmit asto&#326;us kilomerus no Dousonas pret&#275;jos krastos viena otrai iepret&#299;, aizsteidzoties gar&#257;m Beikerkrlka ietekai, Izl&#363;ks un vi&#326;a kompanjoni 6. j&#363;nija p&#275;cpusdien&#257; beidzot sp&#275;ra k&#257;ju Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;.



X

KLONDAIK&#256;

Tas ir pla&#353;s rajons, ko reiz&#275; apskalo divu oke&#257;nu  Zieme&#316;u Ledus un Klus&#257; oke&#257;na  &#363;de&#326;i un &#353;o Zieme&#316;amerikas da&#316;u sauc par A&#316;asku. T&#257;s plat&#299;ba ir pusotra miljona kvadr&#257;tkilometru. Krievu imp&#275;rija to p&#257;rdeva amerik&#257;&#326;iem, k&#257; run&#257;, ne tik daudz simpatiz&#275;jot Savienotaj&#257;m Valst&#299;m, cik aiz antip&#257;tij&#257;m pret Lielbrit&#257;niju. Katr&#257; zi&#326;&#257; pan&#257;kt, lai A&#316;aska nek&#316;&#363;st par amerik&#257;&#326;u &#299;pa&#353;umu, bet kalpotu Kan&#257;das vai Britu Kolumbijas papla&#353;in&#257;&#353;anai, b&#363;tu bijis gr&#363;ti. Un, starp citu, vai n&#257;kotne neapstiprin&#257;s slaveno Monro doktr&#299;nu visu Ameriku amerik&#257;&#326;iem?

Ja ne&#326;em v&#275;r&#257; zelta dz&#299;slas, diez vai b&#363;tu iesp&#275;jams g&#363;t lielu pe&#316;&#326;u no &#353;&#299;s Jukonas ap&#363;de&#326;ot&#257;s pa pusei Kan&#257;das, pa pusei A&#316;askas teritorijas, kas da&#316;&#275;ji atrodas otrpus pol&#257;rajam lokam, un kuras zeme nav piem&#275;rota nek&#257;da veida lauksaimniec&#299;bai. Tom&#275;r neaizmirs&#299;sim, ka taj&#257; atrodas ar&#299; Baranova, Amirot&#275;, un Velsas Prin&#269;a salas, kas pieder A&#316;askai, t&#257;pat k&#257; Aleutu salu arhipel&#257;gs. &#352;is apvidus stiepjas tr&#299;spadsmit t&#363;ksto&#353;u kilometru garum&#257;, un ostas &#353;aj&#257; v&#275;trainaj&#257; piekrast&#275; sniedz patv&#275;rumu ku&#291;iem, s&#257;kot no A&#316;askas galvaspils&#275;tas Sitkas l&#299;dz Sentmi&#353;elai, kas atrodas pie Jukonas  vienas no liel&#257;kaj&#257;m Jaun&#257;s Pasaules up&#275;m  gr&#299;vas.

P&#275;c tam, kad krievi to 1730. gad&#257; bija atkl&#257;ju&#353;i un 1741. apguvu&#353;i, A&#316;askas kop&#275;jais iedz&#299;vot&#257;ju skaits nep&#257;rsniedza tr&#299;sdesmit tr&#299;s t&#363;ksto&#353;us. Vairums bija indi&#257;&#326;u izcelsmes, bet patlaban &#353;o apk&#257;rtni aps&#275;du&#353;i emigrantu un zeltra&#269;u bari, kurus zelta iegulu atkl&#257;&#353;ana jau p&#257;ris gadus vilina uz Klondaiku.

Par robe&#382;l&#299;niju starp A&#316;asku un Kan&#257;du tika izv&#275;l&#275;ts simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns, kas s&#257;kas Senteliasa kalnos piect&#363;ksto&#353; asto&#326;simt divdesmit divu metru augstum&#257; un beidzas Zieme&#316;u Ledus oke&#257;n&#257;. Bet dienvidu robe&#382;a, iesp&#275;jams, nav visai prec&#299;zi fiks&#275;ta, jo, sekojot upju gultn&#275;m, ir visai izloc&#299;ta.

Uzmetot skatienu A&#316;askas kartei, redzams, ka liel&#257;k&#257; da&#316;a zemes ir l&#299;dzena. Kalnainie rajoni iez&#299;m&#275;jas tikai dienvidos. Tur ar A&#316;askas gr&#275;du aizs&#257;kas Kordiljeri, kuri turpin&#257;s cauri Kolumbijai un Kalifornijai.

Tom&#275;r visvair&#257;k p&#257;rsteidz Jukonas baseins. Ap&#363;de&#326;ojusi Kan&#257;du un virz&#299;dam&#257;s uz zieme&#316;iem l&#299;dz Fortk&#363;djahai, izvagojot apvidu ar sav&#257;m pietek&#257;m un pieteku pietek&#257;m, t&#257; veido milz&#299;go Jukonas hidrogr&#257;fisko t&#299;klu, kur&#257; krustojas Peli, Bigsamena, Hutalinga, Stjuarta, Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upe, &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks, Indi&#257;&#326;u upe un Klondaikas upe; &#353;&#299; lielisk&#257; upe met likumu l&#299;dz Fortjukonai, lai t&#257;l&#257;k dotos uz dienvidaustrumiem un pie Sentmi&#353;elas ietec&#275;tu Beringa j&#363;r&#257;.

Visp&#257;r &#353;&#299; Jukona ir &#299;sta zelta upe. T&#257;s pietekas &#353;&#311;&#275;rso visbag&#257;t&#257;k&#257;s A&#316;askas un Kan&#257;das zelta dz&#299;slas, un t&#299;rrad&#326;i peld&#275;tu upes virspus&#275;, ja vien tie sp&#275;tu peld&#275;t!

&#362;de&#326;u bag&#257;t&#299;bas un baseina plat&#299;bas zi&#326;&#257; Jukona var sacensties pat ar Zieme&#316;amerikas &#363;de&#326;u m&#257;ti Misisipi. Jukonas caurtece gr&#299;v&#257; ir divdesmit tr&#299;s t&#363;ksto&#353;i kubikmetru sekund&#275;, un t&#257;s divt&#363;ksto&#353; divsimt devi&#326;desmit kilometru gar&#257; straume stiepjas cauri baseinam, kura virsma sast&#257;da miljonu kvadr&#257;tkilometru.

Ja teritorijas, kuras &#353;&#311;&#275;rso upe, nav labv&#275;l&#299;gas lauksaimniec&#299;bas kult&#363;r&#257;m, tad me&#382;a plat&#299;bas tur ir iev&#275;rojamas. Tie galvenok&#257;rt ir necaurejami dzelten&#257; ciedra me&#382;i, un, lai tie izs&#299;ktu, ar kokmateri&#257;liem vajadz&#275;tu apg&#257;d&#257;t vai pus pasaules. Faunu p&#257;rst&#257;v melnie l&#257;&#269;i, a&#316;&#326;i, zieme&#316;brie&#382;i, kalnu aitas un kazas ar garu baltu spalvu; bariem vien tur redz me&#382;a irbes, purva slokas, pel&#275;kos strazdus, sniega irbes, piles, v&#257;rdu sakot, med&#299;jumu bija tik daudz, ka iezemie&#353;i &#353;&#299;s zemes atkl&#257;&#353;anas laik&#257; piln&#299;gi apg&#257;d&#257;ja sevi ar p&#257;rtiku.

Ne maz&#257;k bag&#257;ti par me&#382;iem ir &#363;de&#326;i  ar j&#363;ras z&#299;d&#299;t&#257;jiem un da&#382;&#257;da veida ziv&#299;m. Viena no t&#257;m &#299;patn&#275;j&#257;s izmanto&#353;anas d&#275;&#316; pelna &#299;pa&#353;u iev&#275;r&#299;bu. &#352;&#299; zivs ir tik &#316;oti tauka, ka atliktu vien to aizdedzin&#257;t, lai var&#275;tu izgaismot ce&#316;u k&#257; ar sveci; t&#257;d&#275;&#316; ar&#299; amerik&#257;&#326;i to iesauku&#353;i par candle fish.

Ta&#269;u &#353;&#299;s zemes zelta bag&#257;t&#299;bas ir v&#275;l p&#257;r&#257;kas par cit&#257;m, un, iesp&#275;jams, to kr&#257;jumi ir liel&#257;ki nek&#257; Austr&#257;lijas, Kali- fornijas un Dienvid&#257;frikas raktuv&#275;s. Pirm&#257;s Klondaikas iegulas tika atkl&#257;tas 1864. gad&#257;. Tie&#353;i tad gar&#299;dznieks Makdonalds k&#257;d&#257; maz&#257; up&#299;t&#275; pie Fortjukonas atrada zeltu, ko var&#275;ja &#353;&#311;ipel&#275;t liek&#353;&#311;er&#275;m vien, bet 1882. gad&#257; pieredz&#275;ju&#353;u Kalifornijas kalnra&#269;u grupa, starp kuriem bija ar&#299; br&#257;&#316;i Bosvelli, uzdr&#299;kst&#275;j&#257;s &#353;&#311;&#275;rsot &#268;ilkutas p&#257;rejas un pamat&#299;gi apguva pirm&#257;s atradnes.

1885. gad&#257; uz l&#299;nijas, kas &#353;&#311;ir A&#316;asku no Kan&#257;das, mazliet lejup no vietas, kur n&#257;kotn&#275; atrad&#299;sies Douson&#257;, L&#363;isas-Jukonas zelta skalot&#257;ji atkl&#257;ja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iegulas. Divus gadus v&#275;l&#257;k  tai pa&#353;&#257; gad&#257;, kad Kan&#257;das vald&#299;ba noteica robe&#382;u, to zelts vi&#326;iem ienesa vair&#257;k nek&#257; se&#353;simt t&#363;ksto&#353;us franku pe&#316;&#326;as.

1892. gad&#257; Zieme&#316;amerikas tirdzniec&#299;bas un transporta komp&#257;nija no &#268;ik&#257;gas Jukonas gr&#299;v&#257; pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika izveido Fortk&#363;djahu, kam dr&#299;zum&#257; b&#363;s j&#257;aizsarg&#257; divus gadus v&#275;l&#257;k uzcelt&#257; Fortkonstantina. Tur str&#257;d&#257;jo&#353;ie tr&#299;spadsmit konstebli, &#269;etri apak&#353;virsnieki un tr&#299;s virsnieki Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes iecirk&#326;os mazliet pirms Dousonas ieg&#363;st ne maz&#257;k k&#257; pusotru miljonu franku.

Ierosme ir dota, zelta mekl&#275;t&#257;ji saskrien no vis&#257;m mal&#257;m. 1895. gad&#257; ne maz&#257;k k&#257; t&#363;kstotis kan&#257;die&#353;u, galvenok&#257;rt franc&#363;&#382;i, &#353;&#311;&#275;rso &#268;ilkutu un izkl&#299;st up&#275;m piegu&#316;o&#353;o krastu teritorij&#257;s.

1896. gad&#257; izplat&#257;s sensacion&#257;la v&#275;sts: atkl&#257;ta Eldorado, Bonanzas pieteka, kas savuk&#257;rt ir Klondaikas pieteka. Zelta mekl&#275;t&#257;ji straum&#275;m traucas uz &#353;&#299;m teritorij&#257;m. Douson&#257; zemes gabali, kas tika p&#257;rdoti par divdesmit pieciem frankiem, dr&#299;z vien tiek nov&#275;rt&#275;ti par simtu piecdesmit t&#363;ksto&#353;iem, un 1898. gada j&#363;nij&#257; Otavas vald&#299;ba Dousonu atzina par Klondaikas galvaspils&#275;tu.

Re&#291;ions ar Klondaikas v&#257;rdu ir tikai viens no Kan&#257;das apgabaliem un Lielbrit&#257;nijai piedero&#353;&#257;s Britu Kolumbijas sast&#257;vda&#316;a. Simt &#269;etrdesmit pirmais garuma gr&#257;ds, kas veido robe&#382;l&#299;niju starp amerik&#257;&#326;u A&#316;asku un Lielbrit&#257;nijas vald&#299;jumiem, veido apgabala rietumu robe&#382;u. Zieme&#316;os to iez&#299;m&#275; simt &#269;etrdesmit kilometrus gar&#257; Jukonas pieteka Klondaika, kas pl&#363;st no austrumiem un sav&#257; tec&#275;jum&#257; non&#257;k l&#299;dz Dousonai, sadal&#299;dama to div&#257;s nevienl&#299;dz&#299;g&#257;s da&#316;&#257;s. Austrumos, teritorij&#257;, ko Jukonas pieteka Makenzi &#353;&#311;&#275;rso no dienvidiem uz zieme&#316;iem, Klondaika robe&#382;ojas ar Kan&#257;das da&#316;u, kur&#257; par&#257;d&#257;s pirmie Klin&#353;u kalnu atzarojumi.

Apgabala centr&#257; pace&#316;as augsti pauguri, no kuriem varen&#257;kais  Doms  tika atkl&#257;ts 1897. gada j&#363;nij&#257;. Tie ari veido &#353;&#299;s sam&#275;r&#257; l&#299;dzen&#257;s zemes vien&#299;go nel&#299;dzeno da&#316;u, un tur veidojas upju t&#299;kls, kas p&#275;c&#257;k iepl&#363;st Jukonas basein&#257;. Par t&#257; apm&#275;riem var spriest kaut vai tikai p&#275;c Jukonas tie&#353;o pieteku skaita  Klondaika, ko apg&#257;d&#257; T&#363;ma&#269;golda, Hankera, kas aizs&#257;kas Doma dz&#299;l&#275;s, B&#275;ra, Avigleja, Bo- nanza, Braianta, Svedi&#353;a, Mont&#257;na, Beikerkr&#299;ks, Vestf&#299;lda, D&#382;enina, Montekristo, Inoleja, Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upe un Indi&#257;&#326;u upe, kuru straumes nes zeltu, un kuru krastos apg&#363;ti jau simtiem zemes gabalu.

Bonanza, iztekot no Kormaka velv&#275;m, un t&#257;s daudz&#257;s pietekas  Eldorado, Kv&#299;na, Bouldera, Amerik&#257;&#326;a, P&#363;rgolda, Kriplakriks, Teila u.c. apskalo lielisku zelta ieguves apvidu. T&#257;d&#275;j&#257;di k&#316;&#363;st skaidrs, k&#257;d&#275;&#316; uz &#353;im teritorij&#257;m, kur ir ne mazums strautu un upju, kas br&#299;vi no ledus tr&#299;s vai &#269;etrus vasaras sezonas m&#275;ne&#353;us, &#353;&#299;m daudzaj&#257;m un sal&#299;dzino&#353;i viegli apg&#363;stamaj&#257;m iegul&#257;m zelta mekl&#275;t&#257;ji met&#257;s bariem vien. Turkl&#257;t to skaits, par sp&#299;ti nogurumam, postam un sar&#363;gtin&#257;jumam, kas j&#257;piedz&#299;vo, ce&#316;ojot no Skagvejas uz Klondaikas galvaspils&#275;tu, ar katru gadu pieaug.

Viet&#257;, kur Klondaika ietek Jukon&#257;, pirms vair&#257;kiem gadiem plet&#257;s vien&#299;gi pl&#363;du laik&#257; bie&#382;i p&#257;rpl&#363;sto&#353;s purvs. Tur sl&#275;j&#257;s tikai da&#382;as indi&#257;&#326;u b&#363;das un pa krievu modei celtas izbas, kur&#257;s visai no&#382;&#275;lojamos apst&#257;k&#316;os dz&#299;voja iezemie&#353;u &#291;imenes. &#352;aj&#257; viet&#257; tika nodibin&#257;ta Douson&#257;, kur&#257; nu jau m&#299;t k&#257;di asto&#326;padsmit t&#363;ksto&#353;i iedz&#299;vot&#257;ju. Pils&#275;tas dibin&#257;t&#257;js Le- duks, p&#275;c izcelsmes kan&#257;dietis, to vispirms sadal&#299;ja zemes gabalos, un nepras&#299;ja vair&#257;k par divdesmit pieciem frankiem par katru, ta&#269;u &#353;obr&#299;d atrodas pirc&#275;ji, kas gatavi par tiem maks&#257;t no piecdesmit l&#299;dz diviem t&#363;ksto&#353;iem franku.

Un, ja Klondaikas zelta iegulas nav lemtas dr&#299;zai iztuk&#353;o&#353;anai, ja liel&#257;s upes basein&#257; iesp&#275;jams atkl&#257;t jaunas raktuves, ja zemes gabali tur skait&#257;mi t&#363;ksto&#353;os, vai nav pamats dom&#257;t, ka Douson&#257; k&#316;&#363;s par metropoli l&#299;dz&#299;gi Vank&#363;verai Britu Ko- lumbij&#257; vai Sakramento amerik&#257;&#326;u Kalifornij&#257;?

Jau no s&#257;kta gala Douson&#257; pl&#363;du laik&#257; draud&#275;ja pazust zem &#363;dens, k&#257; tas bija noticis ar mukl&#257;ju, kura viet&#257; t&#257; tagad atrad&#257;s. Jukonas labaj&#257; krast&#257; Klondaikas upe to sadala div&#257;s da&#316;&#257;s, un, ledum ejot, &#363;dens piepl&#363;dums ir tik liels, ka j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s ar visliel&#257;kajiem post&#299;jumiem.

Lai aizsarg&#257;tos pret pl&#363;diem, kas gan turpin&#257;s tikai neilgu laika spr&#299;di, bija nepiecie&#353;ams uzcelt pamat&#299;gus aizsprostus. Ta&#269;u vasar&#257; &#363;dens l&#299;menis Klondaik&#257; nokrit&#257;s tikt&#257;l, ka g&#257;j&#275;ji no vienas pils&#275;tas da&#316;as uz otru var&#275;ja nok&#316;&#363;t saus&#257;m k&#257;j&#257;m.

Redzams, s&#257;kum&#257; jaunajai pils&#275;tai kl&#257;j&#257;s gr&#363;ti, tom&#275;r iedz&#299;vot&#257;ju skaits nep&#257;rtraukti pieauga.

Bens Redls &#353;&#299; rajona v&#275;sturi zin&#257;ja no pa&#353;iem t&#257; apguves pirms&#257;kumiem. Vi&#326;&#353; bija iev&#257;cis zi&#326;as par visiem p&#275;d&#275;jo gadu atkl&#257;jumiem; zin&#257;ja, k&#257; past&#257;v&#299;gi aug atrad&#326;u ienes&#299;gums un k&#257;das veiksmes tur gad&#299;ju&#353;&#257;s. Nebija &#353;aubu  vi&#326;&#353; atbraucis uz Klondaiku, lai sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257; p&#257;r&#326;emtu &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkni, noskaidrotu t&#257; v&#275;rt&#299;bu, un p&#257;rdotu par izdev&#299;g&#257;ko cenu. Bet Samijs Skims labi redz&#275;ja, ka, tuvojoties Dousonai, Bens, vair&#257;k nek&#257; Samijam labpatiktos, interes&#275;j&#257;s par zeltra&#269;u darbiem, un Samijs baid&#299;j&#257;s, ka Bens jut&#299;s aicin&#257;jumu tajos piedal&#299;ties. Protams, vi&#326;&#353; tam pretosies, ne&#316;aus br&#257;l&#275;nam iesaist&#299;ties &#353;&#257;dos pas&#257;kumos, ne&#316;aus vi&#326;am apmesties &#353;aj&#257; zelta un posta zem&#275;!

&#352;aj&#257; laik&#257; rajon&#257; bija ne maz&#257;k k&#257; asto&#326;i t&#363;ksto&#353;i iecirk&#326;u, to numer&#257;cija s&#257;k&#257;s no Jukonas pieteku un pietecinu ietek&#257;m un turpin&#257;j&#257;s l&#299;dz pat iztek&#257;m. Katra zemes gabala plat&#299;ba bija pieci simti kvadr&#257;tp&#275;du, vai p&#275;c 1896. gada groz&#299;jumiem likum&#257;  divi simti piecdesmit.

J&#257;piebilst, ka zelta mekl&#275;t&#257;ji un sindik&#257;ti deva priek&#353;roku Bonanzas, t&#257;s pieteku un vid&#275;ji kalnain&#257; kreis&#257; krasta iegulu izmanto&#353;anai. Ak, &#353;&#299; izredz&#275;t&#257; zeme, kur k&#257;ds D&#382;ord&#382;s Makormaks p&#257;rdeva vair&#257;kus divdesmit &#269;etras p&#275;das garus un &#269;etrpadsmit p&#275;das platus iecirk&#326;us, no kuriem nepilnu tr&#299;s m&#275;ne&#353;u laik&#257; tika ieg&#363;ti tirrad&#326;i asto&#326;u t&#363;ksto&#353;u dol&#257;ru jeb &#269;etrdesmit t&#363;ksto&#353;u franku v&#275;rt&#299;b&#257;! Vai Eldorado zelta iegulu bag&#257;t&#299;ba nav apbr&#299;nojama, ja p&#275;c ka- dastr&#275;t&#257;ja O&#382;ilv&#299; sac&#299;t&#257;, katra zelta skalojam&#257; sieta ien&#257;kuma vid&#275;jais aritm&#275;tiskais ir no divdesmit pieciem l&#299;dz tr&#299;desmit pieciem frankiem? No t&#257; var secin&#257;t  ja katra dz&#299;sla ir tr&#299;sdesmit p&#275;das plata, piecsimt p&#275;das gara un piecas p&#275;das bieza, t&#257; ienes&#299;s l&#299;dz divdesmit miljoniem franku.

Kop&#353; t&#257; laika iecirk&#326;us cent&#257;s ieg&#257;d&#257;ties sabiedr&#299;bas un sindik&#257;ti un kaul&#275;j&#257;s par tiem, solot visaugst&#257;k&#257;s cenas.

Gr&#363;ti pat paredz&#275;t cik augstas b&#363;s to likmes izsol&#275;s, jo galu gal&#257; runa ir par atradn&#275;m, kur ik reizi siet&#257; tiek saskaloti t&#363;ksto&#353; piecsimt l&#299;dz &#269;etrt&#363;ksto&#353; franku &#316;oti augstas kvalit&#257;tes zelta, kura unce Dousonas tirg&#363; maks&#257; piecpadsmit l&#299;dz se&#353;padsmit dol&#257;ru.

Patie&#353;&#257;m &#382;&#275;l  vismaz Bens Redls t&#257; pie sevis sprieda, kam&#275;r Samijs par to tikpat k&#257; nedom&#257;ja , ka t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas atst&#257;tais mantojums atrad&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika apvidu otrpus Jukonas, nevis bija viens no &#353;iem Bonanzas iecirk&#326;iem. Vienalga, vai vi&#326;i b&#363;tu nol&#275;mu&#353;i to apg&#363;t vai p&#257;rdot, pe&#316;&#326;a b&#363;tu krietni vien liel&#257;ka. Iesp&#275;jams ar&#299;, abiem mantiniekiem tiktu pied&#257;v&#257;tas t&#257;das cenas, ka Bens neb&#363;tu uz&#326;&#275;mies ce&#316;ojumu uz Klondaiku un Samijs b&#363;tu pavad&#299;jis vasaru sav&#257; Gr&#299;nvelejas ferm&#257;, nevis tagad brad&#257;tu pa &#353;&#299;s galvaspils&#275;tas iel&#257;m, kuru dub&#316;os ar&#299; dro&#353;i vien sl&#275;p&#257;s c&#275;l&#257; met&#257;la da&#316;i&#326;as.

Tiesa, attiec&#299;b&#257; uz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni v&#275;l palicis sp&#275;k&#257; sindik&#257;ta pied&#257;v&#257;jums, ja vien, atbildi nesagaid&#299;jis, tas neb&#363;s savus nodomus main&#299;jis.

Galu gal&#257; Bens Redls bija ieradies, lai redz&#275;tu visu pats sav&#257;m ac&#299;m. Kaut ar&#299; 129. iecirkni nekad nebija atrasti t&#299;rrad&#326;i tr&#299;st&#363;ksto&#353; franku v&#275;rt&#299;b&#257;  t&#257;da bija Klondaik&#257; atrast&#257; liel&#257;k&#257; zelta gabala v&#275;rt&#299;ba  tam nevajadz&#275;ja b&#363;t izsmeltam, ja reiz tika izteikti pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jumi. Amerik&#257;&#326;u un ang&#316;u sindik&#257;ti &#353;&#257;da veida dar&#299;jumos parasti nek&#316;&#363;d&#299;j&#257;s. R&#275;&#311;inoties pat ar visslikt&#257;kaj&#257;m izredz&#275;m, abi br&#257;l&#275;ni vismaz atg&#363;s ce&#316;ojuma izdevumus.

Bez tam run&#257;ja jau par jauniem atkl&#257;jumiem Hanker&#257;, Klondaikas pietek&#257;, kuras griva atrodas divdesmit tr&#299;s kilometrus no Dousonas. Tika piemin&#275;ts septi&#326;as j&#363;dzes gar&#353; posms, kas vij&#257;s starp t&#363;ksto&#353; piecsimt p&#275;du augstiem kalniem; tas bag&#257;ts ar iegul&#257;m, kuru zelts ir v&#275;l t&#299;r&#257;ks nek&#257; El- dorado. Run&#257;ja ar&#299; par k&#257;du Goldbotomas pieteku, kur, k&#257; izriet&#275;ja no O&#382;ilv&#299; zi&#326;ojuma, eksist&#275;ja zeltu saturo&#353;a kvarca dz&#299;sla, no kuras var&#275;ja ieg&#363;t l&#299;dz t&#363;ksto&#353; dol&#257;riem par tonnu.

Laikraksti aicin&#257;ja piev&#275;rst uzman&#299;bu ar&#299; B&#275;rai, Klondaikas upes pietekai tikai &#269;etru j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257; no Dousonas. Vienpadsmit kilometru gar&#257; posm&#257; t&#257; bija sadal&#299;ta k&#257;dos se&#353;desmit zemes gabalos, kurus izmantojot, p&#275;d&#275;j&#257;s kampa&#326;as laik&#257; tika g&#363;ta br&#299;ni&#353;&#311;&#299;ga pe&#316;&#326;a. Izplat&#299;j&#257;s baumas, ka &#353;ie iecirk&#326;i ir v&#275;l lab&#257;ki nek&#257; pie Bonanzas, jo, &#326;emot v&#275;r&#257; izvietojumu, tos var&#275;ja viegl&#257;k apstr&#257;d&#257;t.

Un Bens Redls bez &#353;aub&#257;m sev teica, ka, ja ar 129. iecirkni neko nevar&#275;s pas&#257;kt, varb&#363;t b&#363;tu v&#275;rts iegriezties ari &#353;aj&#257; pus&#275;

Ta&#269;u Samijs Skims da&#382;k&#257;rt pie sevis atk&#257;rtoja: Tas viss ir lieliski! Bonanza, Eldorado, B&#275;ra, Hankera, Goldboto- ma, lieliski! Bet mums ir dar&#299;&#353;ana tikai ar &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku, ta&#269;u es vairs nedzirdu par to run&#257;jam, it k&#257; tas vairs neeksist&#275;tu! Tom&#275;r tas eksist&#275;ja, k&#257; skaidri bija redzams Bila Stella kart&#275;. Paties&#299;b&#257; t&#257; b&#363;tu bijusi no&#382;&#275;lojama neveiksme, ja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks nepievienotu savu da&#316;u kop&#275;jam Klondaikas zelta sniegumam, kas, p&#275;c Makdonal- da zi&#326;ojuma, kampa&#326;&#257; starp 1898. gada maiju un septembri nebija maz&#257;ks par simt miljoniem franku.

K&#257; gan Bens un Samijs b&#363;tu var&#275;ju&#353;i ap&#353;aub&#299;t &#353;&#299; apvidus bag&#257;t&#299;bu, kura lab&#257; slava nu nek&#257;di nevar&#275;ja b&#363;t izdoma, un kur&#353; ne bez iemesla un, par sp&#299;ti ce&#316;ojuma gr&#363;t&#299;b&#257;m, pievilin&#257;ja arvien vair&#257;k zeltra&#269;u no vis&#257;m pasaules mal&#257;m? Jau 1896. gad&#257; tas bija sniedzis t&#299;rrad&#326;us septi&#326;u miljonu piecsimt t&#363;ksto&#353;u franku v&#275;rt&#299;b&#257; un 1897. gad&#257; divpadsmit miljonu piecsimt t&#363;ksto&#353;u franku v&#275;rt&#299;b&#257;! Un vai 1898. gada devums nebija r&#275;&#311;in&#257;ms tr&#299;sdesmit miljonu apm&#275;r&#257;? T&#257;tad kop&#257; &#353;ie emigranti sav&#257; starp&#257; sadal&#299;s divsimt piecdesmit miljonus franku  t&#257; O&#382;ilvI nov&#275;rt&#275;ja Klondaikas bag&#257;t&#299;bas.

Klondaikas teritorija gan nebija vien&#299;g&#257;, ko &#353;aj&#257; apvid&#363; izvagoja zelta dz&#299;slas. T&#257;s tika atkl&#257;tas ne tikai Kan&#257;d&#257;, bet ari otr&#257; Jukonas pus&#275;, milz&#299;gajos A&#316;askas pla&#353;umos, kur da&#316;a apvidus v&#275;l nav pietiekami izp&#275;t&#299;ta.

Pat Kan&#257;das teritorij&#257; pie Klondaikas dienvidu robe&#382;as Jukonas labaj&#257; krast&#257;, Indi&#257;&#326;u upes &#363;de&#326;os, atrastas iegulas. Vai gan zeltra&#269;i nav &#311;&#275;ru&#353;ies ari pie tur eso&#353;o tr&#299;ssimt iecirk&#326;u apg&#363;&#353;anas?

Visbeidzot, ne jau tikai Jukonas lab&#257; krasta pietekas nes zelta graudus un ve&#316; t&#299;rrad&#326;us. Zelta mekl&#275;t&#257;ji trauc&#257;s ar&#299; uz kreis&#257; krasta iecirk&#326;iem. Uz Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upi, D&#382;en&#299;- nu, Vestf&#299;ldu, Svedi&#353;u, pie kuras nav maz&#257;k par se&#353;simt asto&#326;desmit zemes gabaliem, un visbeidzot &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku, jo, lai ar&#299; ko par to dom&#257;ja Samijs Skims, tas past&#257;v&#275;ja, un t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas iecirknim bija 129. numurs, k&#257; nor&#257;d&#299;ts Monre&#257;las advok&#257;tam Snib&#275;na kungam s&#363;t&#299;taj&#257; telegramm&#257;.

Pat taj&#257; Klondaikas da&#316;&#257;, kas atrodas starp Indi&#257;&#326;u upi un Inoleju, v&#275;l vienu Jukonas pieteku, atrodas neizp&#275;t&#299;tas vietas, kur zeltra&#269;i nekav&#275;sies atkl&#257;t jaunas bag&#257;t&#299;bas.

Atliek uzmest acis Kan&#257;das kartei, lai paman&#299;tu, ka zelta ieguves teritorijas iez&#299;m&#275;tas ari &#257;rpus Klondaikas  rajon&#257;, kas robe&#382;ojas ar &#268;ilkutas mas&#299;vu un ko pirms iepl&#363;&#353;anas Jukon&#257; apskalo Peli &#363;de&#326;i, k&#257; ari pie Kasj&#257;ra kalna Telegr&#257;fkr&#299;ka zieme&#316;os un Sentrevilas raktuvju apmetnes dienvidos.

T&#257;tad j&#257;secina, ka &#353;&#257;du zelta apvidu A&#316;ask&#257; netr&#363;kst, un varat b&#363;t dro&#353;i  A&#316;askas jaunie &#299;pa&#353;nieki amerik&#257;&#326;i tos nov&#257;rt&#257; neatst&#257;s  gan liel&#257;s upes dienvidos, gan S&#275;rklsi- tij&#257;, Rampartsitij&#257;, Tananas kalnos, Fortjukonas zieme&#316;os un, visbeidzot, otrpus pol&#257;rajam lokam  vis&#257; pla&#353;aj&#257; apk&#257;rtn&#275;, ko apskalo N&#363;toka, Kolvila un kas Zieme&#316;u Ledus oke&#257;n&#257; veido Houpa zemesragu. Un, kad Bens Redls Samijam Skimam pie auss apdzied&#257;ja to iesp&#275;jamos d&#257;rgumus, tas tikai samid&#299;dams attrauca:

 Patiesi, &#353;is Jukonas &#353;&#311;&#275;rsotais apvidus bauda dievu labv&#275;l&#299;bu! Un, ja padom&#257;, ka mums no t&#257; pieder mazmaz&#299;- ti&#326;&#353; gabali&#326;&#353;! Un, ka manas vien&#299;g&#257;s r&#363;pes ir  beidzot atbr&#299;voties no t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas mantojuma!



XI

DOUSON&#256;

B&#363;du, izbu, tel&#353;u aglomer&#257;cija, apmetne, kas uzcelta purv&#257; un ko alla&#382; apdraud k&#257; Jukonas, t&#257; Klondaikas p&#257;rpl&#363;&#353;ana, tikpat nek&#257;rt&#299;gas, cik dub&#316;ainas ielas, bedres uz katra so&#316;a, nevis pils&#275;ta, bet kaut kas l&#299;dz&#299;gs pla&#353;ai su&#326;u k&#363;tij, ko turkl&#257;t patie&#353;&#257;m apdz&#299;vo t&#363;ksto&#353;iem su&#326;u, kurus dzird rejam dienu un nakti, l&#363;k, kas, j&#363;supr&#257;t, ir Douson&#257;, Skima kungs! Bet pils&#275;ta pateicoties ugunsgr&#275;kiem, kas att&#299;ra zemi, ir main&#299;jusies. Tai ir savas kato&#316;u un protestantu bazn&#299;cas, savas bankas un viesn&#299;cas, tai b&#363;s savs Maskota te&#257;tris, dr&#299;zum&#257; ar&#299; sava opera, kur&#257; divi t&#363;ksto&#353;i divi simti dousonie&#353;u var&#275;s atrast vietu et caetera, un j&#363;s nevarat iedom&#257;ties, kas sl&#275;pjas aiz &#353;&#299; et caetera.

T&#257; sac&#299;ja doktors Pilkokss, anglo-kan&#257;dietis, apa&#316;us &#269;etrdesmit gadus vecs, sp&#275;c&#299;gs, akt&#299;vs, ap&#311;&#275;r&#299;gs, neiedrag&#257;- jamu vesel&#299;bu, ar miesas b&#363;vi, kam neviena slim&#299;ba ne&#311;&#275;r&#257;s kl&#257;t, un kurai, lik&#257;s, piemita neticama imunit&#257;te. Pirms gada vi&#326;&#353; bija apmeties &#353;aj&#257; pils&#275;t&#257;, kas vi&#326;a amatam sag&#257;d&#257;ja lieliskas iesp&#275;jas, jo, liekas, tik&#353;anos tur sarun&#257;ju&#353;as visas iesp&#275;jam&#257;s epid&#275;mijas, nemaz nerun&#257;jot par end&#275;mis- ko zelta drudzi, pret kuru vi&#326;&#353; starp citu, t&#257;pat k&#257; Samijs Skims bija pot&#275;ts.

Doktors Pilkokss bija reiz&#275; gan &#257;rsts, gan &#311;irurgs, gan aptiek&#257;rs un zob&#257;rsts. Un t&#257; k&#257; vi&#326;am bija prasm&#299;ga un pieredz&#275;ju&#353;a &#257;rsta slava, klienti straum&#275;m vien pl&#363;da uz vi&#326;a visai komfortablo m&#257;ju Frontstr&#299;t&#257;, vien&#257; no Dousonas galvenaj&#257;m iel&#257;m.

T&#257;pat j&#257;piebilst, ka doktors Pilkokss bija galvenais &#257;rsts slimn&#299;c&#257;, kuras virsm&#257;sa gaid&#299;ja abu Miz&#275;rikordas m&#257;su iera&#353;anos.

Bils Stells doktoru pazina jau sen, kop&#353; laika, kad k&#257; izl&#363;ks bija dien&#275;jis kan&#257;die&#353;u armij&#257;. Emigrantu &#291;imen&#275;m, ko pats bija atvedis no Skagvejas uz Klondaiku, vi&#326;&#353; vienm&#275;r nelaimes gad&#299;jum&#257; ieteica uzmekl&#275;t doktoru Pilkoksu. Glu&#382;i dabiski, ka vi&#326;&#353; v&#275;l&#275;j&#257;s iepaz&#299;stin&#257;t Benu Redlu un Samiju Skimu ar &#353;o tik cien&#299;jamo v&#299;ru, kura cent&#299;ba jau l&#299;dzin&#257;j&#257;s filantropijai. Kur gan v&#275;l vi&#326;i satiktu k&#257;du, kur&#353; tik labi b&#363;tu inform&#275;ts par visu, kas notiek zem&#275;; j&#257;, &#353;is doktors bija tik daudz veiksmju un neveiksmju liecinieks. Ja k&#257;ds bija sp&#275;j&#299;gs dot labu padomu glu&#382;i t&#257;pat k&#257; labu izmekl&#275;&#353;anu vai labas z&#257;les, tad tas bija &#353;is lieliskais v&#299;rs. Turkl&#257;t, par sp&#299;ti satrauco&#353;aj&#257;m kaisl&#299;b&#257;m, kas uzvirmoja pils&#275;t&#257;, l&#299;dzko to sasniedza zi&#326;a par k&#257;du jaunu atkl&#257;jumu, vi&#326;&#353; vienm&#275;r saglab&#257;ja aukstasin&#299;bu, palikdams uztic&#299;gs savam darbam un nekad neizjuzdams tieksmi raust zeltu savai kabatai. Turkl&#257;t doktors Pilkokss bija lepns par savu pils&#275;tu un jau kop&#353; pirm&#257; Samija Skima apmekl&#275;juma to ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nesl&#275;pa.

 J&#257;,  vi&#326;&#353; noskald&#299;ja,  Douson&#257; jau ir cien&#299;ga nest Klondaikas galvaspils&#275;tas v&#257;rdu, ko tai pie&#353;&#311;&#299;rusi Kan&#257;das vald&#299;ba.

 Bet man liekas, ka t&#257; tik tikko ir uzcelta, doktor,  iebilda Samijs Skims.

 Ja t&#257; v&#275;l nav uzcelta piln&#299;gi, tad dr&#299;z t&#257;da b&#363;s, jo iedz&#299;vot&#257;ju skaits ar katru dienu pieaug

 Un cik to ir pa&#353;laik?  jaut&#257;ja Samijs.

 Vair&#257;k nek&#257; divdesmit t&#363;ksto&#353;i, kungs

 Kuri, iesp&#275;jams, &#353;eit uzturas tikai caurbraucot

 Atvainojiet, es dom&#257;ju tos, kas &#353;eit apmetu&#353;ies ar vis&#257;m &#291;imen&#275;m un ne vair&#257;k par mani sap&#326;o to pamest

 Tom&#275;r,  Samijs Skims, kuram sag&#257;d&#257;ja prieku kaitin&#257;t lielisko &#257;rstu, turpin&#257;ja,  Douson&#257; es nesaskatu neko ^galvaspils&#275;tai rakstur&#299;gu

 K&#257;,  piep&#363;zdamies iesauc&#257;s doktors Pilkokss, un tas lika vi&#326;am izskat&#299;ties v&#275;l apa&#316;&#257;kam,  bet t&#257; ta&#269;u ir Jukonas teritoriju galven&#257; komis&#257;ra majora D&#382;eimsa Vol&#353;a rezidence un &#353;eit ir apmetu&#353;ies visu kategoriju ier&#275;d&#326;i, k&#257;dus j&#363;s neatrad&#299;siet ne Kolumbijas, ne dom&#299;nijas lielpils&#275;t&#257;s!

 K&#257;di tad, doktor?

 Augst&#257;k&#257;s tiesas tiesnesis Makss G&#299;ra kungs, zelta lietu komis&#257;rs T. Foseta kungs, Koronnas zemju komis&#257;rs Veida kungs, Amerikas Savienoto Valstu konsuls, Francijas konsul&#257;ta p&#257;rst&#257;vis

 J&#257;, bet tie ir augsti administrat&#299;v&#257;s p&#257;rvaldes p&#257;rst&#257;vji,  bilda Samijs Skims.  Ta&#269;u, kas attiecas uz tirdzniec&#299;bu

 Mums jau ir divas bankas,  attrauca doktors,  Toronto Kan&#257;das Tirdzniec&#299;bas banka, ko vada H. T. Villa kungs un Britu Ziemejamerikas banka

 Un bazn&#299;cas?

 Douson&#257; to ir tr&#299;s, Skima kungs, viena kato&#316;u bazn&#299;ca, kur kalpo jezu&#299;ts t&#275;vs D&#382;ad&#382;s un obl&#257;ts Dezmar&#275;, re- form&#257;tu bazn&#299;ca un ang&#316;u protestantu bazn&#299;ca

 Tas ir labi, doktor, attiec&#299;b&#257; uz iedz&#299;vot&#257;ju dv&#275;se&#316;u gl&#257;b&#353;anu. Bet, par vi&#326;u sabiedrisko dro&#353;&#299;bu run&#257;jot

 Un k&#257;das ir j&#363;su domas, Skima kungs, par policijas galveno komandantu St&#275;rna kungu, fran&#269;u izcelsmes kan&#257;dieti, un kapteini Harperu, kur&#353; vada pasta servisu, starp citu, abu pak&#316;aut&#299;b&#257; ir ap se&#353;desmit v&#299;ru?

 Es teiktu, ka ar &#353;o policijas noda&#316;u, iesp&#275;jams, pat nepietiek, &#326;emot v&#275;r&#257; ar katru dienu pieaugo&#353;o douso- nie&#353;u skaitu

 Nu ko, atbilsto&#353;i vajadz&#299;b&#257;m t&#257; tiks papla&#353;in&#257;ta. Kan&#257;das vald&#299;ba dar&#299;s visu, lai Klondaikas galvaspils&#275;tas iedz&#299;vot&#257;jiem garant&#275;tu dro&#353;&#299;bu!

Vajadz&#275;ja tikai dzird&#275;t, k&#257; krietnais doktors izrun&#257;ja &#353;os v&#257;rdus  Klondaikas galvaspils&#275;ta! Un Samijs Skims turpin&#257;ja:

 P&#275;c visa sprie&#382;ot, t&#257; vien liekas, ka tad, kad apk&#257;rtnes iegulas b&#363;s iztuk&#353;otas, Dousonai b&#363;s lemts pan&#299;kt

 Iztuk&#353;otas Klondaikas iegulas!  iesauc&#257;s doktors Pilkokss.  Bet t&#257;s ir neiztuk&#353;ojamas, Skima kungs! Katru dienu gar kr&#299;kiem tiek atkl&#257;tas jaunas raktuves! Katru dienu tiek apg&#363;ti jauni zemes gabali! Un es nezinu, vai pasaul&#275; ir v&#275;l k&#257;da pils&#275;ta, kuras eksistence b&#363;tu v&#275;l dro&#353;&#257;ka nek&#257; Klondaikas galvaspils&#275;tai!

Samijs Skims negrib&#275;ja turpin&#257;t &#353;o velt&#299;go diskusiju. Vai Dousonai bija lemti divi vai divi t&#363;ksto&#353;i gadu, kas vi&#326;am gar to da&#316;as, jo vi&#326;am taj&#257; b&#363;s j&#257;pavada tikai &#299;ss laika spr&#299;dis!

Lai cik neizs&#299;ksto&#353;a, p&#275;c doktora v&#257;rdiem, ar&#299; b&#363;tu &#353;&#299; zeme, t&#257;s kr&#257;jumi tom&#275;r reiz izs&#299;ks, un, ka pils&#275;ta izdz&#299;vos, kad tai vairs neb&#363;s nek&#257;da iemesla eksist&#275;t, turkl&#257;t tik no&#382;&#275;lojamos dz&#299;ves apst&#257;k&#316;os  uz pol&#257;r&#257; loka robe&#382;as, bija mazas izredzes. Bet, t&#257; k&#257; doktors tai pied&#275;v&#275;ja liel&#257;ku dz&#299;votsp&#275;ju nek&#257; jebkurai citai Kan&#257;das pils&#275;tai  Kvebe- kai, Otavai vai Monre&#257;lai, iebilst vi&#326;am nebija j&#275;gas. Samijam un Benam r&#363;p&#275;ja tikai tas, lai Douson&#257; b&#363;tu viesn&#299;ca.

Tur t&#257;du bija vismaz tr&#299;s  Yukon Hotel, Klondike Hotel, Northern Hotel  un p&#275;d&#275;j&#257; abi br&#257;l&#275;ni atrada istabu.

&#325;emot v&#275;r&#257;, ka zeltra&#269;i turpin&#257;ja pl&#363;st uz Dousonu, viesn&#299;cu &#299;pa&#353;niekiem netr&#363;ka iesp&#275;ju g&#363;t labu pe&#316;&#326;u. Par istabu bija j&#257;maks&#257; septi&#326;i dol&#257;ri dien&#257;, par katru &#275;dienreizi tr&#299;s dol&#257;ri, par ikdienas apkalpo&#353;anu dol&#257;rs, par b&#257;rdas sk&#363;&#353;anu atkal dol&#257;rs, bet par matu grie&#353;anu  pusotrs.

 Laim&#299;g&#257; k&#257;rt&#257;,  Samijs Skims piezim&#275;ja,  mums vairs nepiem&#299;t paradums sk&#363;ties Un, lai nogrieztu matus, m&#275;s pagaid&#299;sim, l&#299;dz atgriez&#299;simies Monre&#257;l&#257;!

Iev&#275;rojot jau min&#275;tos skait&#316;us, nav j&#257;br&#299;n&#257;s, ka Klondaikas galvaspils&#275;t&#257; viss bija &#316;oti d&#257;rgs. Kur&#353;, pateicoties laim&#299;gam gad&#299;jumam, nebija &#257;tri ticis pie kapit&#257;la, gandr&#299;z dro&#353;i &#299;s&#257; laika spr&#299;d&#299; izput&#275;ja. Par to var spriest p&#275;c uzskr&#363;v&#275;taj&#257;m cen&#257;m Dousonas tirg&#363;: cukurs maks&#257;ja franku piecdesmit l&#299;dz divi franki par m&#257;rci&#326;u, s&#257;l&#299;ts spe&#311;is  franku divdesmit pieci, ga&#316;as konservi  divi franki par k&#257;rbu, gl&#257;ze piena  divi franki piecdesmit, kukur&#363;zas un auzu milti  franku divdesmit pieci, risi, aprikozes un &#257;boli  franku divdesmit pieci, kalt&#275;ti kartupe&#316;i  tr&#299;s frankus, s&#299;poli  tr&#299;s franki septi&#326;desmit pieci, sviests  pieci franki, ducis olu  divpadsmit franki piecdesmit, medus  tr&#299;s franki piecdesmit, kafija un t&#275;ja no pieciem l&#299;dz divpadsmit frankiem, s&#257;ls  franku, pipari  piecus frankus, tabaka  divpadsmit franki piecdesmit, pieci apels&#299;ni  tr&#299;s frankus un citroni  divdesmit piecus frankus par duci, liellopu ga&#316;a  se&#353;i franki piecdesmit, j&#275;ra ga&#316;a  pieci franki, a&#316;&#326;a ga&#316;a  pieci franki, zivis  divi franki piecdesmit. Kas attiecas uz pirt&#299;m, par parastaj&#257;m bija j&#257;maks&#257; divpadsmit franki piecdesmit, un par krievu  simtu se&#353;desmit. T&#257;tad Samijs Skims samierin&#257;j&#257;s ar parastaj&#257;m pirt&#299;m.

Tobr&#299;d Douson&#257; stiep&#257;s divu kilometru garum&#257; gar Jukonas labo krastu. No &#353;&#299; krasta l&#299;dz tuv&#257;kajiem pakalniem m&#275;rojams t&#363;ksto&#353; divsimt metru liels att&#257;lums. Pils&#275;tas plat&#299;ba aiz&#326;&#275;ma asto&#326;desmit asto&#326;us hekt&#257;rus. Klondaikas upe, kas t&#257;l&#257;k ietek Jukon&#257;, to sadal&#299;ja divos kvart&#257;los. Tos &#353;&#311;&#275;rsoja septi&#326;as av&#275;nijas un piecas ielas, kas nogriez&#257;s taisnos le&#326;&#311;os, no t&#257;m vistuv&#257;k upei atrad&#257;s Frontstr&#299;ta. &#352;&#299;m iel&#257;m bija koka trotu&#257;ri, un, iz&#326;emot garos ziemas m&#275;ne&#353;us, pa t&#257;m piln&#257; &#257;trum&#257; ar lielu troksni pa vidu su&#326;u baram dr&#257;z&#257;s vezumi un smagi rati.

Apk&#257;rt Dousonai bija daudzi sak&#326;u d&#257;rzi, kuros auga bietes, k&#257;posti, r&#257;ce&#326;i, sal&#257;ti, pasternaki, bet iedz&#299;vot&#257;ju vajadz&#299;bas tie nesp&#275;ja apmierin&#257;t, un bija j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s ar d&#257;rze&#326;u pieg&#257;d&#275;m no Kan&#257;das, Kolumbijas vai Savienotaj&#257;m Valst&#299;m. Toties sald&#275;tu ga&#316;u, konservus un med&#299;jumus p&#275;c ledus ie&#353;anas no Sentmi&#353;elas, dodamies aug&#353;up pa Jukonu l&#299;dz Dousonai, atveda ku&#291;i ar sald&#275;tav&#257;m. Kop&#353; j&#363;nija pirm&#257;s ned&#275;&#316;as jukonie&#353;i par&#257;d&#299;j&#257;s lejtec&#275;, un krastmal&#257; atbalsoj&#257;s to sir&#275;nu svilpieni.

Pats par sevi saprotams, l&#299;dz ar iera&#353;anos Douson&#257; abas m&#363;&#311;enes tika aizvestas uz slimn&#299;cu, kas pieder&#275;ja kato&#316;u bazn&#299;cai. Tur t&#257;s &#316;oti laipni uz&#326;&#275;ma virsm&#257;sa, nebeigdama vien pateikties Samijam Skimam, Benam Redlam un Izl&#363;kam par pal&#299;dz&#299;bu un r&#363;p&#275;m, ko vi&#326;i sniegu&#353;i m&#257;sai Martai un m&#257;sai Madl&#275;nai.

Ne maz&#257;k sirsn&#299;gi vi&#326;as uz&#326;&#275;ma doktors Pilkokss un, paties&#299;bu sakot, abu kl&#257;tb&#363;tne bija gau&#382;&#257;m nepiecie&#353;ama, jo ar slimn&#299;cas person&#257;lu vairs nepietika.

P&#275;c barg&#257;s ziemas pils&#275;t&#257; bija sakr&#257;ju&#353;ies net&#299;rumi, un gr&#363;ti izt&#275;loties, k&#257;dam nogurumam, aukstumam un postam bija pak&#316;auti &#353;ie no t&#257;das t&#257;lienes n&#257;ku&#353;ie nabaga &#316;audis! Douson&#257; plos&#299;j&#257;s skorbuta, diarejas, mening&#299;ta un t&#299;fa epid&#275;mijas. Miru&#353;o skaits ar katru dienu pieauga, un iel&#257;s nemit&#299;gi bija j&#257;izbr&#299;v&#275; vieta ar su&#326;iem aizj&#363;gtiem l&#299;&#311;ratiem, kas uz kaps&#275;tu aizveda tik daudzus nelaim&#299;gos. Vi&#326;us gaid&#299;ja vienk&#257;r&#353;s, &#353;&#299;s zelta zemes dz&#299;l&#275;s izrakts kaps.

Un tom&#275;r, par sp&#299;ti &#353;&#257;dai no&#382;&#275;lojamai izr&#257;dei, douso- nie&#353;i vai vismaz zeltra&#269;i caurbrauc&#275;ji nemit&#275;j&#257;s nodoties p&#257;rm&#275;r&#299;giem priekiem. Kazino un sp&#275;&#316;u z&#257;l&#275;s satik&#257;s gan t&#257;di, kuri pirmoreiz dev&#257;s uz raktuv&#275;m, gan t&#257;di, kuri tur atgriez&#257;s, lai atg&#363;tu p&#257;ris m&#275;ne&#353;os notriekto pe&#316;&#326;u. Redzot p&#363;li spie&#382;amies restor&#257;nos un b&#257;ros, gr&#363;ti bija notic&#275;t, ka pils&#275;tas iedz&#299;vot&#257;jus iznicina epid&#275;mijas, ka l&#299;dz&#257;s da&#382;iem simtiem uzdz&#299;vot&#257;ju, sp&#275;lma&#326;u un piedz&#299;vojumu mekl&#275;t&#257;ju ir tik daudz nabagu bez pavarda un pajumtes, veselas &#291;imenes  v&#299;rie&#353;i, sievietes un b&#275;rni, kurus slim&#299;ba bija aptur&#275;jusi jau uz pils&#275;tas sliek&#353;&#326;a, ne&#316;audama tiem doties t&#257;l&#257;k!

T&#257;pat visus &#353;os &#316;audis, tik k&#257;rus uz sp&#275;c&#299;g&#257;m baud&#257;m un ilgsto&#353;&#257;m emocij&#257;m, redz&#275;ja apmekl&#275;jam Folies-Bergere, Monte-Carlo, Dominion, Eldorado, nezinot, no r&#299;ta vai vakar&#257;, jo &#353;aj&#257; gada laik&#257; un platuma gr&#257;dos nezin&#257;ja &#299;sti vairs ne r&#299;tu, ne vakaru. Tur g&#257;ja va&#316;&#257; pokers, mont&#275;, rulete. Tur uz za&#316;&#257; samta pa vidu kliedzienu, provok&#257;ciju, lamu un da&#382;k&#257;rt ar&#299; revolveru &#353;&#257;vienu troksnim tika liktas nevis ginejas vai piastri, bet t&#299;rrad&#326;i un zelta putek&#316;i; no&#382;&#275;lojamas ainas,

pret kur&#257;m policija bija bezsp&#275;c&#299;ga, un kur&#257;s Hanteram un Malonem l&#299;dz&#299;gi tipi sp&#275;l&#275;ja pirmo vijoli.

Turkl&#257;t restor&#257;ni bija atv&#275;rti visu nakti, tur vienm&#275;r tika vakari&#326;ots, tur par divdesmit dol&#257;riem gabal&#257; tika pasniegti c&#257;&#316;i, par desmit dol&#257;riem ananasi, olas maks&#257;ja divpadsmit dol&#257;ru duc&#299;, tur tika dzerts v&#299;ns par divdesmit dol&#257;riem pudel&#275;, un viskijs maks&#257;ja [..]; cig&#257;rus tur p&#299;p&#275;ja par tr&#299;s frankiem piecdesmit gabal&#257;. Tr&#299;s vai &#269;etras reizes ned&#275;&#316;&#257; zelta mekl&#275;t&#257;ji atgriez&#257;s no apkaimes iecirk&#326;iem un &#353;ajos sp&#275;&#316;u namos lika uz sp&#275;les visu, ko bija izskaloju&#353;i Bonan- zas un t&#257;s pieteku dub&#316;os.

Cik skumja un dr&#363;ma aina, kur&#257; par&#257;d&#257;s cilv&#275;ka dabas visno&#382;&#275;lojam&#257;kie netikumi, un tas mazumi&#326;&#353;, ko no t&#257; visa v&#275;roja Samijs Skims, ieradies Douson&#257;, tikai vairoja vi&#326;a nepatiku pret &#353;o avant&#363;ristu pasauli. Ta&#269;u, iesp&#275;jams, vi&#326;am t&#257; ar&#299; nerad&#299;sies izdev&#299;ba izstud&#275;t to l&#299;dz galam. Vi&#326;&#353; joproj&#257;m bija p&#257;rliecin&#257;ts, ka vi&#326;u uztur&#275;&#353;an&#257;s Klondaik&#257; b&#363;s &#299;sa, turkl&#257;t Bens Redls nebija v&#299;rs, kur&#353; velti t&#275;r&#275; laiku.

 &#325;emot v&#275;r&#257;, ka sindik&#257;ts grib&#275;ja no mums atpirkt &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni, s&#257;ksim ar to, ka dosimies to apskat&#299;t  vi&#326;&#353; teica.

 Kad vien tu v&#275;lies,  atbild&#275;ja Samijs Skims.

 Vai &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks atrodas t&#257;lu no Dousonas?  Redls jaut&#257;ja Bilam Stell&#257;m.

 Es turp nekad neesmu g&#257;jis,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.  Bet, vadoties p&#275;c kartes, &#353;is kr&#299;ks Jukon&#257; ietek pie Fortho- pas  uz zieme&#316;rietumiem no Dousonas.

 Un, sprie&#382;ot p&#275;c t&#257; numura,  iestarpin&#257;ja Samijs Skims,  nedom&#257;ju, ka t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas iecirknis var&#275;tu atrasties p&#257;r&#257;k t&#257;lu.

 Ne t&#257;l&#257;k k&#257; tr&#299;sdesmit j&#363;dzes,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  jo tik t&#257;lu atrodas A&#316;askas un Kan&#257;das robe&#382;a, un 129. iecirknis ir Kan&#257;das teritorij&#257;.

 Ce&#316;&#257; dosimies r&#299;t,  pazi&#326;oja Bens Redls.

 Norun&#257;ts,  attrauca br&#257;l&#275;ns,  bet, pirms piev&#275;rsties 129. iecirk&#326;a v&#275;rt&#299;bas noteik&#353;anai, vai nevajadz&#275;tu noskaidrot, k&#257; ir ar sindik&#257;ta pied&#257;v&#257;jumu to nopirkt?

 Lai notiek,  Bens Redls piekrita,  p&#275;c stundas par to var&#275;sim iev&#257;kt zi&#326;as

 Patiesi,  piebilda Bils Stells,  un es j&#363;s aizved&#299;&#353;u pie kaptei&#326;a Heilija uz Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u transporta un tirdzniec&#299;bas komp&#257;nijas kantoriem, kas ier&#299;koti Frontstr&#299;t&#257;.

Pie&#326;&#275;mu&#353;i &#353;&#257;du l&#275;mumu, abi br&#257;l&#275;ni p&#275;cpusdien&#257; atst&#257;ja Northern Hotel un Izl&#363;ka pavad&#299;b&#257; virz&#299;j&#257;s uz namu, ko ie&#326;&#275;ma &#268;ik&#257;gas sindik&#257;ts.

Uz ielas vald&#299;ja liela burzma. Jukonas tvaikonis tikko krast&#257; bija izs&#275;din&#257;jis l&#275;rumu pasa&#382;ieru. Gaid&#299;dami, kad var&#275;s doties t&#257;l&#257;k uz upes da&#382;&#257;daj&#257;m pietek&#257;m,  vieni, lai ekspluat&#275;tu vi&#326;iem piedero&#353;&#257;s iegulas, otri, lai par brangu naudu kalpotu citiem,  vi&#326;i piebl&#299;v&#275;ja pils&#275;tu. Frontstr&#299;t&#257; vald&#299;ja liel&#257;ks sastr&#275;gums nek&#257; jebkur citur, jo tur atrad&#257;s pils&#275;tas galven&#257;s iest&#257;des. Tai pa&#353;&#257; laik&#257; cilv&#275;ku baram piebiedroj&#257;s ar&#299; su&#326;u bars. Uz katra so&#316;a n&#257;c&#257;s sadurties ar &#353;iem tikpat k&#257; nepieradin&#257;tajiem dz&#299;vniekiem, kuru gaudo&#353;ana griez&#257;s aus&#299;s.

 Bet &#353;&#299; Douson&#257; ta&#269;u ir &#299;sta su&#326;u pils&#275;ta!  sa&#353;uta Samijs.  Un pati pirm&#257; t&#257;s amatpersona dro&#353;i vien bijis moloss [7] !

Bez gr&#363;dieniem, spie&#353;an&#257;s, p&#257;rmetumiem un lam&#257;m neiztika, kam&#275;r Bens Redls un Samijs Skims, virz&#299;damies pa Front- str&#299;tu, nok&#316;uva l&#299;dz sindik&#257;ta kantorim, pie kura durv&#299;m vi&#326;i ar Izl&#363;ku &#353;&#311;ir&#257;s, norun&#257;ju&#353;i atkal satikties Northern Hotel.

Br&#257;l&#275;nus sagaid&#299;ja direktora vietnieks Viljams Brolla kungs, kuram vi&#326;i dar&#299;ja zin&#257;mu sava apmekl&#275;juma m&#275;r&#311;i.

 &#256;! &#315;oti labi,  sac&#299;ja Brolla kungs,  j&#363;s esat Redla un Skima kungi? Priec&#257;jos j&#363;s redz&#275;t.

 M&#275;s t&#257;pat,  Samijs Skims atbild&#275;ja.

 &#381;ozijas Lakosta &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirk&#326;a mantinieki?

 Tie&#353;i t&#257;,  pazi&#326;oja Bens Redls.

 J&#257;cer, ka iecirknis, kop&#353; dev&#257;mies &#353;aj&#257; nebeidzamaj&#257; ce&#316;ojum&#257;, nav pazudis?  Samijs turpin&#257;ja.

 N&#275;, kungi,  atbild&#275;ja Viljams Brolls,  un, varat b&#363;t dro&#353;i  tas atrodas viet&#257;, kur to iezim&#275;jis kadastr&#275;t&#257;js  uz abu valstu robe&#382;as, kas gan nav v&#275;l prec&#299;zi noteikta

Ko noz&#299;m&#275;ja &#353;&#299; visai negaid&#299;t&#257; fr&#257;ze? K&#257; robe&#382;l&#299;nija, kas atdal&#299;ja A&#316;asku no Kan&#257;das, var&#275;ja skart 129. iecirkni? Vai &#381;ozija Lakosts savas dz&#299;ves laik&#257; nebija t&#257; likum&#299;gais &#299;pa&#353;nieks, un &#353;is &#299;pa&#353;ums tikpat likum&#299;gi nepien&#257;c&#257;s vi&#326;a mantiniekiem, un vai sakar&#257; ar aug&#353;min&#275;to robe&#382;u var&#275;ja rasties k&#257;das domstarp&#299;bas?

 Kungi,  Redls turpin&#257;ja,  Monre&#257;l&#257; mums tika zi&#326;ots, ka sindik&#257;ts, kura direktors ir kapteinis Heilijs, izteicis &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirk&#326;a pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jumu

 Tie&#353;i t&#257;, Redla kungs.

 M&#275;s, abi mantinieki, esam ieradu&#353;ies, lai noskaidrotu &#353;&#299; iecirk&#326;a v&#275;rt&#299;bu un m&#275;s v&#275;l&#275;tos zin&#257;t, vai sindik&#257;ta izteiktais pied&#257;v&#257;jums joproj&#257;m ir sp&#275;k&#257;?

 J&#257; un n&#275;,  atbild&#275;ja Viljams Brolla kungs.

 J&#257; un n&#275;?!  p&#257;rsteigts iesauc&#257;s Samijs.

 Es l&#363;gtu j&#363;s paskaidrot, kungs,  Bens turpin&#257;ja,  k&#257;d&#275;&#316; j&#257; un n&#275;

 &#315;oti vienk&#257;r&#353;i, kungi,  atbild&#275;ja direktora vietnieks.  Tas atkar&#299;gs no iecirk&#326;a izvietojuma

Bez &#353;aub&#257;m, vajadz&#275;ja sekot paskaidrojumiem, bet, tos negaid&#299;dams, Samijs iesauc&#257;s:

 Lai k&#257;ds tas ar&#299; b&#363;tu, &#381;ozija Lakosta kungs bija &#353;i iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieks, un vai gan m&#275;s nest&#257;jamies vi&#326;a viet&#257;, ja esam to mantoju&#353;i?

Un k&#257; apstiprin&#257;jumu &#353;im pazi&#326;ojumam Bens no sava portfe&#316;a iz&#326;&#275;ma dokumentus, kas apliecin&#257;ja vi&#326;u ties&#299;bas sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257; p&#257;r&#326;emt &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirkni.

 Kungi,  direktora vietnieks turpin&#257;ja,  ar &#353;iem dokumentiem viss ir k&#257;rt&#299;b&#257;, par to es ne&#353;aubos, bet, atk&#257;rtoju v&#275;lreiz, ka ne jau par to ir runa. M&#363;su sindik&#257;ts jums izteica priek&#353;likumus, kas attiecas uz &#381;ozijas Lakosta kunga zemes gabala ieg&#257;di, un uz j&#363;su jaut&#257;jumu, vai &#353;ie priek&#353;likumi v&#275;l ir sp&#275;k&#257;, es nevaru jums atbild&#275;t sav&#257;d&#257;k k&#257;

 K&#257; visp&#257;r neatbild&#275;t,  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims, kur&#353;, man&#299;dams Brolla kunga nedaudz izsm&#275;j&#299;go attieksmi, s&#257;ka iekarst.

 Direktora vietnieka kungs,  sac&#299;ja Bens Redls,  j&#363;su telegramma, kur&#257; run&#257;ts par &#381;ozijas Lakosta kunga iecirk&#326;a ieg&#257;di, Monre&#257;l&#257; pien&#257;ca 22. mart&#257; &#352;odien ir 7. j&#363;nijs. Pag&#257;ju&#353;i vair&#257;k nek&#257; divi m&#275;ne&#353;i un j&#257;jaut&#257;, kas &#353;aj&#257; starplaik&#257; noticis, ja jau nevarat dot mums noteiktu atbildi.

 J&#363;s run&#257;jat par &#353;o iecirkni, it k&#257; t&#257; vieta v&#275;l neb&#363;tu prec&#299;zi noteikta,  piemetin&#257;ja Samijs Skims.  Grib&#275;tu tic&#275;t, ka tas joproj&#257;m atrodas turpat, kur atradies vienm&#275;r?

 Protams, kungi,  atbild&#275;ja Brolla kungs,  ta&#269;u tas atrodas uz pa&#353;as robe&#382;as starp Kan&#257;du, kas pieder ang&#316;iem, un A&#316;asku, kas pieder amerik&#257;&#326;iem

 Iecirknis atrodas Kan&#257;das pus&#275;,  dz&#299;vi piebilda Redls.

 J&#257;, ja abu valstu robe&#382;a ir stingri noteikta,  pazi&#326;oja direktora vietnieks,  n&#275;, ja t&#257; t&#257;da v&#275;l nav. Un t&#257; k&#257; kan&#257;die&#353;u sindik&#257;tam ir ties&#299;bas izmantot tikai Kan&#257;das iegulas, es nevar&#275;ju dot jums apstiprino&#353;u atbildi

 Vai &#353;obr&#299;d notiek str&#299;di attiec&#299;b&#257; uz robe&#382;u starp Savienotaj&#257;m Valst&#299;m un Lielbrit&#257;niju?

 Tie&#353;i t&#257;, kungi,  atbild&#275;ja Brolla kungs.

 Es dom&#257;ju, ka par robe&#382;l&#299;niju izraudz&#299;ts simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns

 T&#257; patie&#353;&#257;m tika dar&#299;ts, kungi, un ne velti. Kop&#353; 1867. gada, kad Krievija p&#257;rdeva A&#316;asku Amerikas Savienotaj&#257;m valst&#299;m, alla&#382; ticis uzskat&#299;ts, ka &#353;is meridi&#257;ns veido robe&#382;u.

 Nu ko,  Samijs Skims turpin&#257;ja,  man &#353;&#311;iet, meridi&#257;ni nemaina savu atra&#353;an&#257;s vietu pat Jaunaj&#257; Pasaul&#275;, un &#353;is simt &#269;etrdesmit pirmais nav novirz&#299;jies ne uz austrumiem, ne rietumiem

 N&#275;, bet liekas, ka tas neatrodas viet&#257;, kur tam vajadz&#275;tu atrasties,  piez&#299;m&#275;ja Viljams Brolls,  jo jau divus m&#275;ne&#353;us par &#353;o jaut&#257;jumu turpin&#257;s nopietni str&#299;di, un, iesp&#275;jams, &#353;is meridi&#257;ns b&#363;s j&#257;p&#257;rce&#316; mazliet uz rietumiem.

 Da&#382;as j&#363;dzes?  vaic&#257;ja Samijs Skims.

 N&#275;, tikai da&#382;us simtus metru,  direktora vietnieks atbild&#275;ja.

 Un t&#257;d&#275;&#316; t&#257; j&#257;str&#299;das!  iesauc&#257;s Samijs.

 Bet tam ir iemesls, kungs,  turpin&#257;ja direktora vietnieks,  tam, kas ir amerik&#257;&#326;u, j&#257;b&#363;t amerik&#257;&#326;u, un tam, kas kan&#257;die&#353;u, j&#257;paliek kan&#257;die&#353;u.

 Kura no ab&#257;m valst&#299;m pirm&#257; c&#275;la iebildumus?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 Amerika,  atbild&#275;ja Brolla kungs,  t&#257; atprasa zemes str&#275;li uz austrumiem, savuk&#257;rt Kan&#257;da uz rietumiem

 Un k&#257;ds mums sakars ar &#353;&#299;m diskusij&#257;m?  bilda Samijs Skims.

 Ja t&#257; pien&#257;ksies Amerikai, da&#316;a &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka iecirk&#326;u ar&#299; p&#257;ries amerik&#257;&#326;u &#299;pa&#353;um&#257;

 Un 129. iecirknis b&#363;s viens no tiem?

 Tie&#353;i t&#257;,  atbild&#275;ja Brolla kungs,  un t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; sindik&#257;ts savu pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jumu atsauks.

&#352;oreiz atbilde bija noteikta.

 Bet vismaz kaut k&#257;di darbi pie robe&#382;as labo&#353;anas ir uzs&#257;kti?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 J&#257;, kungi, uzm&#275;r&#299;&#353;ana tiek veikta ar v&#275;r&#257; &#326;emamu precizit&#257;ti

Ja runa ir tikai par visai &#353;auru zemes str&#275;li gar simt &#269;etrdesmit pirmo garuma gr&#257;du, un ja abu valstu pretenzijas ir tik dedz&#299;gas, tas noz&#299;m&#275;ja tikai to, ka &#353;&#299; str&#299;dus zeme satur zeltu, un kas zina, vai cauri &#353;ai garajai str&#275;lei, s&#257;kot no Senteliasa kalniem dienvidos un Ledus oke&#257;na zieme&#316;os neg&#257;ja k&#257;da bag&#257;ta dz&#299;sla, no kuras &#352;tati prastu g&#363;t tikpat labu pe&#316;&#326;u k&#257; Kan&#257;da!

 T&#257;tad izdar&#299;sim secin&#257;jumus, Brolla kungs,  teica Bens Redls,  ja 129. iecirknis paliek robe&#382;as austrumos, sindik&#257;ta pied&#257;v&#257;jums joproj&#257;m b&#363;s sp&#275;k&#257;?

 Lieliski

 Turpret&#299;, ja tas paliks rietumos, m&#363;su sadarb&#299;ba k&#316;&#363;s neiesp&#275;jama?

 Lieliski

 Nu ko,  Samijs Skims piec&#275;l&#257;s,  b&#363;s j&#257;v&#275;r&#353;as pie citiem, un, ja m&#363;su zemes gabals tiks p&#257;rcelts uz amerik&#257;&#326;u zemi, m&#275;s to iemain&#299;sim nevis pret frankiem, bet dol&#257;riem!

Ar &#353;o Samija atbildi saruna beidz&#257;s, un abi br&#257;l&#275;ni atgriez&#257;s Northern Hotel.

Tur vi&#326;i satika Izl&#363;ku, kuram nekav&#275;joties tika pav&#275;st&#299;ti jaunumi.

 Katr&#257; gad&#299;jum&#257;, kungi,  vi&#326;&#353; tiem ieteica,  j&#363;s pr&#257;t&#299;gi dar&#299;siet, ja p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k dosieties uz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku

 T&#257; m&#275;s dom&#257;jam,  teica Bens Redls,  ce&#316;&#257; dosimies jau r&#299;t

 Bez tam,  smiedamies piemetin&#257;ja Samijs,  liekas, ka robe&#382;as labo&#353;anas darbi jau s&#257;ku&#353;ies, un mani urda zi&#326;k&#257;re redz&#275;t, vai tie tiks novesti l&#299;dz galam. Nav joka lieta p&#257;rvietot meridi&#257;nu

 J&#257;, to j&#363;s redz&#275;siet,  piebilda Bils Stells,  bet j&#363;s redz&#275;siet ari, ka kaimi&#326;u iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieks ir tips, no kura j&#257;piesarg&#257;s. &#9632;

 J&#257; &#353;is teksasietis Hanters  teica Samijs Skims.

 Vi&#326;&#353; un vi&#326;a kompanjons Malone darbojas 127. iecirkn&#299;,  Izl&#363;ks turpin&#257;ja,  bet, t&#257; k&#257; vi&#326;i necen&#353;as to p&#257;rdot, tiem glu&#382;i vienalga, vai tas atrodas A&#316;askas vai Kan&#257;das teritorij&#257;

 Es ceru, ka mums ar &#353;iem rupjajiem tipiem neb&#363;s nek&#257;das dar&#299;&#353;anas

 Lai nu t&#257; b&#363;tu,  nov&#275;l&#275;ja Izl&#363;ks.

 Un j&#363;s, Bil, ko dar&#299;sit j&#363;s?  vaic&#257;ja Samijs.

 Es do&#353;os atpaka&#316; uz Skagveju, lai uz Dousonu vestu citu karav&#257;nu

 Un cik ilgi b&#363;sit proj&#257;m?

 Apm&#275;ram divus m&#275;ne&#353;us

 M&#275;s ceram uz jums atpaka&#316;ce&#316;&#257;

 Tas ir norun&#257;ts, kungi, ta&#269;u nezaud&#275;jiet laiku, ja gribat atst&#257;t Klondaiku pirms ziemas iest&#257;&#353;an&#257;s.



XII

NO DOUSONAS L&#298;DZ ROBE&#381;AI

Paties&#299;b&#257;, lai nok&#257;rtotu savu lietu, Samijs Skims un Bens Redls nedr&#299;kst&#275;ja zaud&#275;t ne dienu. &#352;ajos platuma gr&#257;dos arktiskie sali uzn&#257;ca &#257;tri. S&#257;k&#257;s j&#363;nija otr&#257; ned&#275;&#316;a. V&#275;l pirms augusta beig&#257;m ezerus un strautus atkal aizsprosto ledus, kam p&#257;ri kl&#257;jas sniegi un v&#275;ja br&#257;zmas. Vasaras sezona &#353;aj&#257; Klondaikas apk&#257;rtn&#275; ilgst divarpus m&#275;ne&#353;us. Abiem br&#257;l&#275;niem bija j&#257;sa&#299;sina laiks, kas nepiecie&#353;ams, lai no Dousonas pa ezeru ce&#316;u atgrieztos Skagvej&#257;, vai gad&#299;jum&#257;, ja vi&#326;i izlemtu main&#299;t mar&#353;rutu  lai no Dousonas dotos uz Sentmi&#353;elu lejup pa Jukonu l&#299;dz t&#257;s gr&#299;vai.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c iera&#353;an&#257;s Bens Redls un Samijs Skims, paredzot, ka uztur&#275;&#353;an&#257;s 129. iecirkn&#299; ieilgs un ka Forthop&#257; vi&#326;i nevar&#275;s sadab&#363;t visu nepiecie&#353;amo, sagatavo&#353;an&#257;s darbus bija pabeigu&#353;i.

Turkl&#257;t vi&#326;iem nebija ne j&#257;ieg&#257;d&#257;jas, ne turp j&#257;nog&#257;d&#257; zeltra&#269;u invent&#257;rs, jo Zozijam Lakostam piedero&#353;ais jau bija uz vietas, nedz ari j&#257;nol&#299;gst str&#257;dnieki, jo vi&#326;u m&#275;r&#311;is nebija pa&#353;iem izmantot &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkni.

Tom&#275;r pr&#257;t&#299;gi b&#363;tu bijis samekl&#275;t gidu, kur&#353; labi paz&#299;st zemi. Un t&#257; k&#257; Izl&#363;ks Douson&#257; bija saticis vienu no saviem lo&#269;iem, kur&#353; tais&#299;j&#257;s atgriezties pie Lindemana ezera, vi&#326;&#353; pied&#257;v&#257;ja Redla r&#299;c&#299;b&#257; nodot Neluto, l&#299;dz pats b&#363;s atpaka&#316;. Indi&#257;nis bija ar mieru; vi&#326;&#353; bija redz&#275;ts darb&#257;, bija zin&#257;ms, ko vi&#326;&#353; ir v&#275;rts, vien&#299;gi sabiedrisk&#257;ks gan vi&#326;&#353; nebija k&#316;uvis. B&#363;tu gr&#363;ti atrast lab&#257;ku pavadoni, un abi br&#257;l&#275;ni var&#275;ja tikai pateikties Bilam Stell&#257;m par vi&#326;a laipn&#299;bu.

Atlika vien apbru&#326;oties ar p&#257;rtiku, par sp&#299;ti cen&#257;m, kas, protams, bija &#316;oti augstas. Tom&#275;r sag&#257;d&#257;t sald&#275;tu vai s&#257;l&#299;tu ga&#316;u, spe&#311;i, miltus, kalt&#275;tus d&#257;rze&#326;us, t&#275;ju, kafiju, d&#382;inu un viskiju, paredzot piecpadsmit dienu ilgu promb&#363;tni, nepras&#299;ja daudz p&#363;&#316;u.

Kas attiecas uz transportu, Bens izv&#275;l&#275;j&#257;s nevis kamanas, ko su&#326;i bija paradu&#353;i vilkt ari tad, kad ledus un sniegs jau nokusis, bet divri&#269;us. Starp citu, su&#326;i patlaban bija tik d&#257;rgi  maks&#257;ja l&#299;dz t&#363;ksto&#353; piecsimt un pat divt&#363;ksto&#353; franku.

Pirms atst&#257;t Dousonu, Izl&#363;ks bija ieg&#257;d&#257;jies ratus, kuros pietiktu vietas trim cilv&#275;kiem un p&#257;rtikas kr&#257;jumiem.

Par &#353;iem ratiem, kuriem bija divi rite&#326;i un pace&#316;amais &#257;das jumts un kuri bija diezgan pamat&#299;gi veidoti, lai iztur&#275;tu gan ce&#316;a bedres un grambas, gan triecienus, tika izdoti t&#363;ksto&#353; tr&#299;ssimt piecdesmit franki, un zirgs, sp&#275;c&#299;gs lopi&#326;&#353;, kas tajos bija j&#257;iej&#363;dz, maks&#257;ja septi&#326;us simtus. Bar&#299;bu tam sar&#363;p&#275;t nebija nepiecie&#353;ams, jo &#353;aj&#257; gadalaik&#257; gar ce&#316;mal&#257;m plet&#257;s gan&#299;bas, un zirgiem bija viegl&#257;k atrast sev bar&#299;bu nek&#257; su&#326;iem.

Attiec&#299;b&#257; uz apr&#299;kojumu, Neluto uzskait&#299;ja, bez k&#257; nevar iztikt, un Bens Redls var&#275;ja b&#363;t dro&#353;s, ka ce&#316;ojuma laik&#257; vi&#326;iem nekas netr&#363;ks.

Tikm&#275;r Samijs Skims izklaid&#275;j&#257;s, klai&#326;odams pa Dousonas iel&#257;m, filozofiski apl&#363;kodams veikalus, g&#363;dams priek&#353;statu par pla&#353;a pat&#275;ri&#326;a un r&#363;pniec&#299;bas pre&#269;u cen&#257;m. Un rezult&#257;t&#257; traki nopriec&#257;j&#257;s, ka abi ar br&#257;l&#275;nu apg&#257;d&#257;ju&#353;ies pie Monre&#257;las tirgot&#257;jiem.

L&#363;k, ko vi&#326;&#353; sac&#299;ja Benam:

 Vai zini, Ben, cik Klondaikas galvaspils&#275;t&#257; maks&#257; z&#257;baku p&#257;ris?

 Ne, Samij.

 No piecdesmit l&#299;dz devi&#326;desmit frankiem. Un ze&#311;u p&#257;ris?

 Nav ne jausmas.

 Desmit franku. Un vilnas ze&#311;es?

 Pie&#326;emsim, divdesmit franku.

 N&#275;, divdesmit piecus! Un bik&#353;turi?

 Bez tiem var iztikt, Samij.

 Un labi, ka t&#257;. Asto&#326;padsmit franku.

 M&#275;s bez tiem iztiksim.

 Un sievie&#353;u priev&#299;tes?

 T&#257;s nu gan mani neinteres&#275;, Samij

 &#268;etrdesmit frankus, un kleita, ko &#353;uvis labs meistars, devi&#326;us simtus! Nudien, &#353;ai zem&#275; visai izdev&#299;gi palikt vecpui&#353;os.

 M&#275;s paliksim,  atbild&#275;ja Bens Redls,  vismaz tavs nol&#363;ks noteikti nav apprec&#275;t k&#257;du bag&#257;tu vecmeitu

 Un t&#257;du te netr&#363;kst, Ben piedz&#299;vojumu mekl&#275;t&#257;ju, kur&#257;m Bonanz&#257; vai Eldorado pieder bag&#257;ti zemes gabali, ar&#299; ne. Bet galu gal&#257; es no Monre&#257;las aizbraucu neprec&#275;ts, un atgriez&#299;&#353;os tur neprec&#275;ts! Ak Monre&#257;l&#257;! . Monre&#257;l&#257;! M&#275;s no t&#257;s esam tik t&#257;lu, Ben!

 Ko gan tu gribi, Samij,  Bens atbild&#275;ja ne bez zin&#257;mas ironijas,  att&#257;lums, kas &#353;&#311;ir Monre&#257;lu no Dousonas ir tie&#353;i t&#257;ds pats, k&#257; no Dousonas l&#299;dz Monre&#257;lai

 Es mazliet &#353;aubos,  Samijs Skims piez&#299;m&#275;ja,  bet tas nepavisam nav mazs!

Skaidrs, ka Samijs Skims nelaida gar&#257;m izdev&#299;bu iegriezties slimn&#299;c&#257;. M&#257;sas vi&#326;u alla&#382; atzin&#299;gi uz&#326;&#275;ma, un Samijs izjuta patiesu apbr&#299;nu, redzot vi&#326;as veicam savu darbu.

Ar&#299; doktors Pilkokss labpr&#257;t t&#275;rz&#275;ja ar Samiju Skimu un nebeidza vi&#326;u p&#257;rliecin&#257;t, dodams ar&#299; padomus par br&#299;ni&#353;&#311;&#299;g&#257;s Klondaikas jaukumiem.

 J&#363;s to iem&#299;l&#275;siet j&#363;s to iem&#299;l&#275;siet!  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja,  ja tikai jums b&#363;tu iesp&#275;ja to redz&#275;t ziemas laik&#257;

 Grib&#275;tos cer&#275;t, ka man &#353;&#299; skaist&#257; iesp&#275;ja paies secen, doktor!

 Nekad neko nevar zin&#257;t nekad nevar zin&#257;t!

&#352;o atbildi, tiesa, Samijs Skims ne&#326;&#275;ma un nevar&#275;ja &#326;emt nopietni.

9. j&#363;nij&#257; piecos no r&#299;ta aizj&#363;gtie rati atrad&#257;s Northern Hotel durvju priek&#353;&#257;. P&#257;rtikas kr&#257;jumi tajos jau bija iekrauti, t&#257;pat ari neliels apmetnes apr&#299;kojums. Neluto vajadz&#275;ja s&#275;d&#275;t pie gro&#382;iem, un vi&#326;&#353; jau ie&#326;&#275;ma savu vietu.

 Neko neaizmirs&#299;sim,  aizbrauk&#353;anas br&#299;d&#299; teica Bens Redls.

 Un galvenok&#257;rt to, ka p&#275;c diviem m&#275;ne&#353;iem mums j&#257;atgrie&#382;as Monre&#257;l&#257;.

Att&#257;lums no Dousonas l&#299;dz robe&#382;ai, kur t&#257; patlaban bija iez&#299;m&#275;ta, bija simt &#269;etrdesmit se&#353;i kilometri. Un t&#257; k&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 129. iecirknis atrad&#257;s uz pa&#353;as robe&#382;as, lai to sasniegtu, nevajadz&#275;ja vair&#257;k k&#257; tr&#299;s dienas, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka divdesmit &#269;etr&#257;s stund&#257;s var&#275;ja veikt divpadsmit j&#363;dzes.

Lai nenodz&#299;tu zirgu, Neluto dienas laik&#257; paredz&#275;ja divas apst&#257;&#353;an&#257;s: pirm&#257; no se&#353;iem r&#299;t&#257; l&#299;dz vienpadsmitiem, kam sekoja v&#275;l divu stundu pietura; otr&#257;  no pulksten vieniem l&#299;dz se&#353;iem, p&#275;c kuras tika ier&#299;kota naktsm&#299;tne. Sekojot strautam cauri &#353;ai nel&#299;dzenajai zemei, sav&#257;d&#257;k r&#299;koties nevar&#275;ja.

Apmetne nepras&#299;ja citas r&#363;pes k&#257; vien&#299;gi koku aizseg&#257; uzsliet teltis, ja vien Bens un vi&#326;a br&#257;l&#275;ns neatrada istabu k&#257;d&#257; iebraucamaj&#257; viet&#257; starp Dousonu un Forthopu, un t&#257;l&#257;k starp to un robe&#382;u.

Pirmie divi posmi norit&#275;ja lieliskos apst&#257;k&#316;os, laiks bija diezgan labs, temperat&#363;ra  divpadsmit gr&#257;di virs nulles, no austrumiem p&#363;ta viegls v&#275;j&#353;, m&#257;ko&#326;i, ar lietu nedraudot, klejoja augstu debesis. Apvidus bija nel&#299;dzens, to izvagoja upe, kas tec&#275;ja uz Jukonu vai ietec&#275;ja t&#257;s kreis&#257; krasta pietek&#257;s, no kur&#257;m vienas pl&#363;da uz zieme&#316;iem &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika virzien&#257;, otras  uz dienvidiem pret&#299; Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upei. Pakalni, kas iesk&#257;va upi, nep&#257;rsniedza t&#363;ksto&#353; p&#275;du augstumu, blakus p&#316;av&#257;s un aizu nog&#257;z&#275;s pa&#353;&#257; pavasara ziedon&#299; v&#299;d&#275;ja anemones, krokusi, paeg&#316;i. Bet b&#257;rbeles, papeles, b&#275;rzi un priedes veidoja varenus me&#382;u mas&#299;vus.

Samijam Skimam jau tika teikts, ka med&#299;jumu ce&#316;&#257; netr&#363;ks, &#353;ai Klondaikas da&#316;&#257; pat l&#257;&#269;i labpr&#257;t viesojoties. T&#257;lab Bens un Samijs nevilcin&#257;j&#257;s pa&#326;emt l&#299;dzi savas med&#299;bu bises. Tom&#275;r vi&#326;iem t&#257; ari nerad&#257;s izdev&#299;ba likt t&#257;s liet&#257; pret &#311;epai&#326;iem.

J&#257;saka, ka apvidus nebija kluss un tuksnes&#299;gs. Tur var&#275;ja satikt simtiem kalnra&#269;u, kas str&#257;d&#257;ja kalnu iecirk&#326;os, kuru virsmas plat&#299;ba noteikta l&#299;dz divsimt kvadr&#257;tp&#275;d&#257;m. Bie&#382;i vien &#353;ie iecirk&#326;i ir &#316;oti ienes&#299;gi, t&#257;pat k&#257; pie Bonan- zas, kur cilv&#275;ks dien&#257; ieg&#363;st l&#299;dz t&#363;ksto&#353; franku.

P&#275;cpusdien&#257; rati sasniedza Forthopu, &#316;oti ros&#299;gu pils&#275;ti&#326;u, kas atrad&#257;s Jukonas labaj&#257; krast&#257;, viet&#257;, kur t&#257; met l&#299;kumu, lai t&#257;l&#257;k pl&#363;stu uz zieme&#316;rietumiem.

Forthopu, t&#257;pat k&#257; Fortselk&#275;rku, Fortnormanu, Fortsim- psonu, Fortprovidensu, Fortrezol&#363;&#353;enu, Fortgudhopu, Fort- makf&#275;rsonu, Fort&#353;ipevainu, Fortvermijonu, Fortvrangelu kan&#257;die&#353;u teritorij&#257;, bet Fortjukonu, Forthamlenu, Fortke- neju, Fortmortonu  a&#316;askie&#353;u teritorij&#257;, dibin&#257;jusi Hudzo- na l&#299;&#269;a komp&#257;nija, lai apg&#363;tu &#353;&#299;s ar ka&#382;okzv&#275;riem bag&#257;t&#257;s zemes un aizst&#257;v&#275;tos pret indi&#257;&#326;u band&#257;m. Bet vairumam, starp tiem ar&#299; Fortselk&#275;rkai un Fortjukonai, nebija vairs seno laiku aicin&#257;juma. Kop&#353; zelta raktuvju atkl&#257;&#353;anas Klondaik&#257; tie bija k&#316;uvu&#353;i par p&#257;rtikas kr&#257;jumu noliktav&#257;m. Tom&#275;r, iepirkdamies Douson&#257;, Bens bija labi dar&#299;jis, jo Forthop&#257; vi&#326;am par p&#257;rtiku un r&#363;pniec&#299;bas prec&#275;m n&#257;ktos samaks&#257;t krietni vien liel&#257;ku summu.

Forthop&#257; abi br&#257;l&#275;ni satika Jukonas teritoriju galveno komis&#257;ru, kur&#353; tur atrad&#257;s inspekcijas braucien&#257;. Vi&#326;i sevi pieteica k&#257; Monre&#257;las p&#257;rst&#257;vji, un &#353;aj&#257; zem&#275;, kur tik daudz &#257;rzemnieku, &#353;&#257;ds pieteikums ir noder&#299;g&#257;ks nek&#257; jebkur&#257; cit&#257;. Majors D&#382;eims Vol&#353;s vi&#326;us pie&#326;&#275;ma neparasti sirsn&#299;gi, un br&#257;l&#275;ni izteica tam savu pateic&#299;bu.

Tas bija v&#299;rs ap gadiem piecdesmit, lielisks administrators, &#353;aj&#257; rajon&#257; iek&#257;rtojies pirms diviem gadiem. Kan&#257;das gubernators vi&#326;u turp bija nos&#363;t&#299;jis laik&#257;, kad zelta iegulas aplenca jau t&#363;ksto&#353;iem emigrantu.

Darbs bija smags. Katru dienu uzbruka vis&#257;das gr&#363;t&#299;bas  lai pie&#353;&#311;irtu koncesijas vai nu priv&#257;tperson&#257;m, vai sindik&#257;tiem, lai sadal&#299;tu zemes gabalus, lai segtu nomas maksas, lai &#353;aj&#257; apvid&#363;, ko indi&#257;&#326;i ne&#316;&#257;va ie&#326;emt bez protesta un pretest&#299;bas, uztur&#275;tu k&#257;rt&#299;bu.

Nepatik&#353;an&#257;m, ko izrais&#299;ja jaunu raktuvju atkl&#257;&#353;ana, pievienoj&#257;s ari &#311;ilda par &#353;o simt &#269;etrdesmit pirmo meridi&#257;nu, kas pras&#299;ja jaunu uzm&#275;r&#299;&#353;anas darbu. Tie&#353;i &#353;&#299; iemesla d&#275;&#316; majors D&#382;eims Vol&#353;s bija ieradies t&#257;laj&#257; Klondaikas rietumu da&#316;&#257;.

God&#299;gi sakot, &#353;is robe&#382;as preciz&#275;jums sag&#257;d&#257;ja gr&#363;t&#299;bas, kaut gan t&#257; atrisin&#257;jums bija matem&#257;tiskas dabas. Simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns nevar&#275;ja b&#363;t citur, k&#257; tur, kur vi&#326;&#353; bija.

 Bet kur&#353; izvirz&#299;ja &#353;o jaut&#257;jumu, Vol&#353;a kungs?  Bens Redls jaut&#257;ja.

 Amerik&#257;&#326;i,  atbild&#275;ja komis&#257;rs.  Vi&#326;i past&#257;v uz to, ka robe&#382;as noteik&#353;ana, kas tika izdar&#299;ta laik&#257;, kad A&#316;aska v&#275;l pieder&#275;ja Krievijai, nav veikta ar v&#275;lamo precizit&#257;ti. Robe&#382;ai, ko noteica simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns, p&#275;c vi&#326;u dom&#257;m, vajadz&#275;ja p&#257;rcelties vair&#257;k uz austrumiem, t&#257;d&#275;j&#257;di pie&#353;&#311;irot Savienotaj&#257;m Valst&#299;m liel&#257;ko tiesu zemes gabalu, kas ier&#299;koti uz Jukonas kreis&#257; krasta pietek&#257;m

 Un starp tiem,  piemetin&#257;ja Samijs Skims,  ar&#299; 129. iecirknis, ko esam mantoju&#353;i no m&#363;su t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas Lakosta

 Tie&#353;i t&#257;, kungi.

 Un sindik&#257;ts, kas mums pied&#257;v&#257;j&#257;s to nopirkt, atsak&#257;s turpin&#257;t sarunas, jo jaut&#257;jums v&#275;l neesot nok&#257;rtots,  sac&#299;ja Bens Redls.

 Es zinu, kungi,  atbild&#275;ja komis&#257;rs,  un varu saprast, ka tas j&#363;s nedaudz kaitina

 Bet vai jums ir iemesls dom&#257;t, Vol&#353;a kungs, ka preciz&#275;&#353;anas darbs driz tiks pabeigts?  Samijs turpin&#257;ja.

 Viss, ko varu jums atbild&#275;t,  pazi&#326;oja Vol&#353;a kungs,  ka komisija &#311;&#275;rusies pie darba jau pirms p&#257;ris ned&#275;j&#257;m, un m&#275;s ceram, ka robe&#382;a starp ab&#257;m valst&#299;m b&#363;s gal&#299;gi noteikta v&#275;l pirms ziemas iest&#257;&#353;an&#257;s.

 K&#257; jums &#353;&#311;iet, Vol&#353;a kungs,  jaut&#257;ja Bens,  vai tie&#353;&#257;m ticat, ka pie&#316;auta k&#316;&#363;da un nepiecie&#353;ams veikt &#353;o labojumu?

 N&#275;, kungi, p&#275;c inform&#257;cijas, kas ir man&#257; r&#299;c&#299;b&#257;, tas liekas tikai t&#257;ds &#316;auns str&#299;ds, ko da&#382;i amerik&#257;&#326;u sindik&#257;ti uzs&#257;ku&#353;i ar Kan&#257;du

 Un kas, iesp&#275;jams, liks mums Klondaik&#257; uzkav&#275;ties ilg&#257;k, nek&#257; m&#275;s to v&#275;l&#275;tos  piemetin&#257;ja Samijs Skims.

 Ak, kungi,  iesauc&#257;s Vol&#353;s,  es dar&#299;&#353;u visu, kas atkar&#299;gs no manis, lai aktiviz&#275;tu komisijas darbu. Bet, j&#257;atz&#299;st, ka to da&#382;k&#257;rt kav&#275; da&#382;u pierobe&#382;as zemes gabalu &#299;pa&#353;nieku nelabv&#275;l&#299;g&#257; attieksme. Un &#353;aj&#257; zi&#326;&#257; izce&#316;as 127. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieki

 M&#363;su kaimi&#326;i!  Samijs Skims iesauc&#257;s.

 J&#257;.

 Teksasietis, v&#257;rd&#257; Hanters

 Tie&#353;i t&#257;. Vai esat dzird&#275;ju&#353;i run&#257;jam par vi&#326;u?

 V&#275;l vair&#257;k, komis&#257;ra kungs, m&#275;s pa&#353;i dab&#363;j&#257;m vi&#326;u dzird&#275;t, &#353;o rupjo t&#275;vi&#326;u, kop&#353; vi&#326;&#353; atst&#257;ja Vank&#363;veru

 Noprotu, ka j&#363;s vi&#326;u paz&#299;stat. Tas ir sp&#275;c&#299;gs un brut&#257;ls tips, kura dubultnieks ir k&#257;ds Malone  t&#257;das pa&#353;as izcelsmes, un, k&#257; run&#257;, vi&#326;&#353; neesot neko vair&#257;k v&#275;rts.

 Un &#353;is Hanters ir viens no tiem, kuri visdedz&#299;g&#257;k pieprasa robe&#382;as groz&#299;&#353;anu, Vol&#353;a kungs?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 Dro&#353;i, Redla kungs, un, lai izvair&#299;tos no Kan&#257;das likumu varas, vi&#326;&#353; paliek pie t&#257;, ka zemes gabals esot uz amerik&#257;&#326;u zemes. T&#257;pat vi&#326;&#353; satraucis visus &#299;pa&#353;niekus, kam pieder iegulas starp Jukonas kreiso krastu un pa&#353;reiz&#275;jo robe&#382;u. P&#257;rce&#316;ot to pie upes krasta, visa banda non&#257;ktu &#352;tatu jurisdikcij&#257;, un Teksasas iedz&#299;vot&#257;js atrastos pats sav&#257; zem&#275;. Bet, atk&#257;rtoju v&#275;lreiz, es &#353;aubos, ka amerik&#257;&#326;i g&#363;s virsroku un, ceru, Hanters velt&#299;gi b&#363;s p&#363;l&#275;jies. Jebkur&#257; gad&#299;jum&#257; es jums iesaku, ja iesp&#275;jams, izvair&#299;ties no jelk&#257;d&#257;m attiec&#299;b&#257;m ar &#353;iem avant&#363;ristiem, ar kuriem policijai jau n&#257;cies sa&#311;erties

 &#352;ai zi&#326;&#257; esiet bez ba&#382;&#257;m, komis&#257;ra kungs,  Samijs Skims atbild&#275;ja.  M&#275;s esam ieradu&#353;ies Klondaik&#257; nevis lai skalotu 129. iecirk&#326;a dub&#316;us, bet gan lai to p&#257;rdotu, un, l&#299;dzko tas b&#363;s izdar&#299;ts, dosimies uz &#268;ilkutas p&#257;reju, tad pa dzelzce&#316;u no Vank&#363;veras l&#299;dz Monre&#257;lai

 Nu ko, kungi, man atliek vien nov&#275;l&#275;t jums laim&#299;gi aizk&#316;&#363;t l&#299;dz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;kam, un, ja vien varu b&#363;t jums noder&#299;gs, j&#363;s varat ar mani r&#275;&#311;in&#257;ties.

 Pateicamies jums, Vol&#353;a kungs,  Bens Redls atbild&#275;ja.

 Un ja varat pasteidzin&#257;t jaut&#257;juma atrisin&#257;&#353;anu par simt &#269;etrdesmit pirmo, izmantojot ar&#299; telegr&#257;fu  Samijs Skims piemetin&#257;ja.

 Diem&#382;&#275;l, tas nav atkar&#299;gs no manis!  atbild&#275;ja Vol&#353;a kungs.

T&#257; k&#257; vi&#326;am bija j&#257;atgrie&#382;as Douson&#257;, bet abiem br&#257;l&#275;niem j&#257;virz&#257;s t&#257;l&#257;k uz rietumiem, vi&#326;i no komis&#257;ra atsveicin&#257;j&#257;s.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; divri&#269;i dev&#257;s ce&#316;&#257;. Gandr&#299;z visu laiku p&#275;c tam, kad vi&#326;i bija &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i upi ar plostu, Neluto tur&#275;j&#257;s gar Jukonas kreiso krastu.

Debesis vairs nebija tik skaidras k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; dien&#257;. Zieme&#316;rietumu v&#275;j&#353; uzp&#363;ta da&#382;as sp&#275;c&#299;gas br&#257;zmas. Bet pace&#316;am&#257; jumta aizseg&#257; abi br&#257;l&#275;ni izk&#316;uva cauri sveik&#257;.

Neluto nelika zirgam au&#316;ot pilnos rik&#353;os, jo vi&#326;&#353; cent&#257;s, un ne bez iemesla, apieties ar to saudz&#299;gi. Zeme k&#316;uva &#316;oti grubu&#316;aina. No bedr&#275;m, kur&#257;s ledus, kas pirms vair&#257;kiem m&#275;ne&#353;iem t&#257;s piepild&#299;ja l&#299;dz mal&#257;m, bija izkusis, bija gr&#363;ti izvair&#299;ties, un, iesp&#275;jams vi&#326;am vajadz&#275;ja vair&#257;k raiz&#275;ties par ratiem, nek&#257; par aizj&#363;gu.

Apk&#257;rtne bija me&#382;aina, joproj&#257;m priedes, b&#275;rzi, papeles un apses. Koku zeltra&#269;iem netr&#363;ka  gan personisk&#257;m vajadz&#299;b&#257;m, gan zemes gabalu izmanto&#353;anai. Starp citu, &#353;aj&#257; rajona da&#316;&#257; zeme satur ne tikai zeltu, bet ar&#299; ogles. Se&#353;us kilometrus no Fortkj&#363;dahas pie Koalkr&#299;ka, p&#275;c tam tr&#299;spadsmit kilometru t&#257;l&#257;k pie Klifkr&#299;ka, tad v&#275;l devi&#326;padsmit kilometru t&#257;l&#257;k pie Fleitkr&#299;ka atkl&#257;tas lieliskas akme&#326;og&#316;u raktuves, kur&#257;s ieg&#363;tais melnais zelts nedod vair&#257;k k&#257; piecus procentus pelnu. Faivfingeras basein&#257; t&#257;s atrastas v&#275;l sen&#257;k, un akme&#326;ogles lieliski aizst&#257;j malku, ko pat vid&#275;jas jaudas tvaiko&#326;i pat&#275;r&#275; tonnu stund&#257;. Iesp&#275;jams, tur paveras jauna &#353;&#299; apvidus izdz&#299;vo&#353;anas iesp&#275;ja, ja p&#275;c tam, kad b&#363;s atdevis visas zelta dz&#299;slas, tas vilin&#257;s kalnra&#269;us ar sav&#257;m og&#316;u raktuv&#275;m.

&#352;&#257;s dienas vakar&#257;, beidzoties otrajam ce&#316;a posmam, kas bija &#316;oti nogurdino&#353;s, Neluto un vi&#326;a ce&#316;abiedri sasniedza Fortkj&#363;dahu Jukonas kreisaj&#257; krast&#257;, kur nol&#275;ma p&#257;rlaist nakti k&#257;d&#257; no iebraucamaj&#257;m viet&#257;m, ja atradis t&#257;du, kurai sal&#299;dzin&#257;jum&#257; ar telti var&#275;tu dot priek&#353;roku.

Fortkj&#363;dahu 1892. gad&#257; nodibin&#257;ja Zieme&#316;amerikas tirdzniec&#299;bas un transporta komp&#257;nija no &#268;ik&#257;gas, kas grib&#275;ja at&#326;emt A&#316;askas tirdzniec&#299;bas komp&#257;nijai priek&#353;roc&#299;bas uz Jukonas zelta teritoriju apg&#257;di. &#352;&#299; pils&#275;ti&#326;a, kuras aizst&#257;v&#299;bu, k&#257; jau tika min&#275;ts, vajadz&#275;ja nodro&#353;in&#257;t Fortkon- stantinai, atrad&#257;s tie&#353;i pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika gr&#299;vas.

Taj&#257; pa&#353;&#257; laik&#257; tika atz&#299;ts, ka raktuves, ko amerik&#257;&#326;u teritorij&#257; ierobe&#382;o gan &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika maz&#257;s pietekas Morsa un Deivisa, gan Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes pieteka Millerkr&#299;ks, ir &#316;oti produkt&#299;vas. Da&#382;as no t&#257;m snieguma zi&#326;&#257; var&#275;ja sal&#299;dzin&#257;t pat ar atradn&#275;m Bonanzas lejtec&#275;.

Pulkstenis bija se&#353;i vakar&#257;, kad divri&#269;i beidza p&#275;d&#275;jo posmu l&#299;dz Fortkj&#363;dahai, un abi br&#257;l&#275;ni s&#257;ka mekl&#275;t naktsm&#299;tni.

Vi&#326;iem tika nor&#257;d&#299;ta k&#257;da iebraucam&#257; vieta, ko ieteica j&#257;tnieku policijas noda&#316;as priek&#353;nieks. Vi&#326;&#353; parasti uztur&#275;j&#257;s &#353;aj&#257; pils&#275;t&#257;, un savu darbu veica taj&#257; teritorijas da&#316;&#257;, kas atrodas starp robe&#382;u un Jukonas kreiso krastu.

Bens Redls un Samijs Skims, v&#275;l&#275;damies atvilkt elpu vienalga k&#257;d&#257; gult&#257;, daudz nes&#363;kst&#299;j&#257;s ne par &#275;rt&#299;b&#257;m, ne par cen&#257;m, un nakts pag&#257;ja ne &#353;&#257;, ne t&#257;.

Atst&#257;jusi Fortkj&#363;dahu, Jukona turpina pl&#363;st aug&#353;up uz zieme&#316;rietumiem l&#299;dz vietai, kur t&#257; &#353;&#311;&#275;rso simt &#269;etrdesmit pirmo meridi&#257;nu, k&#257;ds tas bija iez&#299;m&#275;ts kart&#275;s. Bet &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks, kas ir &#269;etrdesmit j&#363;dzes gar&#353;, k&#257; nor&#257;da t&#257; nosaukums, sav&#257; lejtec&#275; nogrie&#382;as uz dienvidrietumiem, veidodams &#316;oti l&#299;kumainu straumi, un pl&#363;st cauri apvidum, kur cits citu nomaina me&#382;i un pakalni. L&#299;dz robe&#382;ai t&#257; garums ir apm&#275;ram septi&#326;desmit kilometri, no kuriem tr&#299;sdesmit ir uz britu zemes, bet &#269;etrdesmit pl&#363;st amerik&#257;&#326;u teritorij&#257;. T&#257;tad kr&#299;ks &#353;&#311;&#275;rso meridi&#257;nu, par kuru &#353;obr&#299;d risin&#257;j&#257;s str&#299;di, t&#257;pat k&#257; Jukona, Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upe un citas straumes.

Dodoties ce&#316;&#257; no agra r&#299;ta, Neluto cer&#275;ja vakar&#257; sasniegt vietu, kur atrad&#257;s &#381;ozijas Lakosta iecirknis. Vi&#326;&#353; iedeva auzas un labu bar&#299;bu zirgam, kuru &#353;&#299;s divas ce&#316;&#257; pavad&#299;t&#257;s dienas ne&#353;&#311;ita p&#257;r&#257;k nogurdin&#257;ju&#353;as. Ja vajadz&#275;ja sakas, t&#257;s var&#275;ja dab&#363;t, turkl&#257;t sp&#275;c&#299;gais dz&#299;vnieks atp&#363;t&#257;s visu laiku, ko abi br&#257;l&#275;ni pavad&#299;ja 129. iecirkn&#299;.

Bens Redls un Samijs Skims iebraucamo vietu atst&#257;ja trijos no r&#299;ta, un saule jau bija diezgan augstu. P&#275;c p&#257;rdesmit dien&#257;m gaid&#257;ms saulgrie&#382;u laiks, un tad saule tikai uz mirkli pazud&#299;s aiz zieme&#316;u horizonta.

Divri&#269;i sekoja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika kreisajam, &#316;oti l&#299;kumainajam krastam, ko da&#382;k&#257;rt iesk&#257;va augsti pauguri, kurus &#353;&#311;&#299;ra dzi&#316;as aizas. Zeme ne tuvu nebija tuksnes&#299;ga. Vis&#257;s mal&#257;s darboj&#257;s kalnu un upju iecirk&#326;i. Katr&#257; krasta pagriezien&#257; aizu plais&#257;s sl&#275;j&#257;s stabi, kas norobe&#382;oja raktuves, kuru numuri bija uzrakst&#299;ti lieliem cipariem. Apr&#299;kojums tur nebija sare&#382;&#291;&#299;ts, ma&#353;&#299;nu maz. Vairums zelta mekl&#275;t&#257;ju vai nu pa&#353;i, vai ari vi&#326;u str&#257;dnieki izvilka dub&#316;us no &#353;aht&#257;m, kas bija izraktas iecirkn&#299;, un t&#257;l&#257;k str&#257;d&#257;ja ar sietiem vai

b&#316;od&#257;m. Tas viss tika dar&#299;ts gandr&#299;z piln&#299;g&#257; klusum&#257;, ja tikai nenotika trok&#353;&#326;aini konflikti, vai, zeltra&#269;iem, atrodot v&#275;rt&#299;gu t&#299;rradni, neizlauz&#257;s prieka saucieni.

Pirm&#257; apst&#257;&#353;an&#257;s ilga no desmitiem l&#299;dz divpadsmitiem, jo &#353;o laiku mazliet nogurdin&#257;tajam zirgam vajadz&#275;ja atp&#363;tai, un vi&#326;am br&#299;vi &#316;&#257;va gan&#299;ties tuv&#275;j&#257; p&#316;av&#257;. P&#275;c pusdien&#257;s ietur&#275;tajiem konserviem un biskv&#299;tiem pie kafijas tases, Samijs un Bens var&#275;ja izp&#299;p&#275;t p&#299;pes.

Mazliet p&#275;c divpadsmitiem Neluto ats&#257;ka ce&#316;u, un vi&#326;&#353; tik &#316;oti dzina savu aizj&#363;gu, ka jau septi&#326;os vakar&#257; divri&#269;i sasniedza 129. iecirkni.

T&#257; jaunie &#299;pa&#353;nieki Monre&#257;lu bija atst&#257;ju&#353;i 2. apr&#299;l&#299;, galam&#275;r&#311;&#299; vi&#326;i ierad&#257;s 11. j&#363;nij&#257;. Nepilnos divarpus m&#275;ne&#353;os vi&#326;u ce&#316;ojums bija gal&#257;.



XIII

129. ZEMES GABALS

&#352;aj&#257; viet&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks viegli izliec&#257;s uz austrumiem. Gar &#353;o apm&#275;ram &#269;etrsimt metru garo l&#299;kumu cits aiz cita sekoja iecirk&#326;i, ko norobe&#382;oja stabi saska&#326;&#257; ar apgabala zeltra&#269;u likuma noteikumiem, kas paredz:

Vis&#257;m person&#257;m, kuras vec&#257;kas par asto&#326;padsmit gadiem un kur&#257;m ir speci&#257;las med&#299;bu, zvejas un zemes dz&#299;&#316;u izmanto&#353;anas at&#316;aujas, kas der&#299;gas uz gadu un maks&#257; desmit dol&#257;ru, ir ties&#299;bas ie&#326;emt zemes gabalu divsimt piecdesmit p&#275;du garum&#257; gar straumi, t&#257; platums nedr&#299;kst p&#257;rsniegt t&#363;ksto&#353; p&#275;du no viena krasta l&#299;dz otram, novelkot horizont&#257;lu l&#299;niju tr&#299;s p&#275;das virs &#363;dens l&#299;me&#326;a.

129. iecirknis, &#381;ozijas Lakosta &#299;pa&#353;ums pa&#353;&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika aug&#353;tec&#275;, Klondaikas teritorij&#257;, bija ier&#299;kots atbilsto&#353;i &#353;im likumam. Tas atrad&#257;s blakus A&#316;askas-Kan&#257;das robe&#382;ai starp diviem stabiem; uz viena no tiem bija redzams iecirk&#326;a numurs, bet uz otra  koncesijas ieg&#363;&#353;anas datums.

&#352;is zemes gabals plet&#257;s tikai krika labaj&#257; krast&#257; un tika klasific&#275;ts k&#257; upju iecirknis.

Bija skaidri redzams, ka 129. iecirkni austrumos nosl&#275;dza abu valstu robe&#382;a, un, ja komisija nolems to p&#257;rvietot uz austrumiem, iecirknis vairs neatrad&#299;sies Kan&#257;das teritorij&#257;. T&#257;tad bija svar&#299;gi, lai preciz&#275;&#353;anas darbi tiktu pabeigti p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k, fiks&#275;jot simt &#269;etrdesmit pirm&#257; meridi&#257;na st&#257;vokli. &#352;aj&#257; liet&#257; nebija ieinteres&#275;ti tikai &#381;ozijas Lakosta, bet ar&#299; visu to zemes gabalu &#299;pa&#353;nieki, kuru iecirk&#326;i atrad&#257;s l&#299;dz&#257;s robe&#382;ai Klondaikas pus&#275;.

Otrpus 129. iecirknim uz zieme&#316;iem starp visai augstiem pakalniem stiep&#257;s za&#316;ojo&#353;a p&#316;ava, ko no ab&#257;m pus&#275;m iesk&#257;va b&#275;rzu un ap&#353;u me&#382;i. Cit&#257;di &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika ne visai augstie, diezgan straujie &#363;de&#326;i pl&#363;da cauri ielejai, ko iesk&#257;va kalni. Da&#382;viet bija redzamas zelta mekl&#275;t&#257;ju m&#257;je- les un b&#363;das, un divu l&#299;dz tr&#299;s kilometru plat&#299;b&#257; darboj&#257;s vair&#257;ki simti str&#257;dnieku.

Otr&#257; pus&#275; robe&#382;ai, amerik&#257;&#326;u teritorij&#257;, ainava bija l&#299;dz&#299;ga. Tikai ieleja aug&#353;tec&#275; bija plat&#257;ka. T&#257;pat bez upju iecirk&#326;iem redz&#275;ja ar&#299; daudzus kalnu iecirk&#326;us, kuru garums p&#275;c koncesijas var b&#363;t liel&#257;ks par divsimt piecdesmit p&#275;d&#257;m, tom&#275;r nep&#257;rsniedzot t&#363;kstoti.

Bens Redls un Samijs Skims zin&#257;ja, ka 129. iecirknis robe&#382;oj&#257;s ar 127., un abus &#353;&#311;&#299;ra meridi&#257;ns, kura korekciju piepras&#299;ja min&#275;t&#257;s valstis. &#352;is 127. iecirknis bija teksasie&#353;a Hantera &#299;pa&#353;ums, vi&#326;&#353; to ekspluat&#275;ja jau gadu un tagad uzs&#257;ka savu otro kampa&#326;u. Par to, ka vi&#326;&#353; &#311;ildojies ar savu kaimi&#326;u &#381;oziju Lakostu, abi br&#257;l&#275;ni tagad, kad vi&#326;u pazina, ne&#353;aub&#299;j&#257;s.

Kas attiecas uz 129. &#299;pa&#353;umu, tas bija ier&#299;kots k&#257;rt&#299;gi, atbilsto&#353;i lieto&#353;anas noteikumiem. Bija izsniegta &#299;pa&#353;uma deklar&#257;cija, ko akcept&#275;jusi valsts, un noteiktajos termi&#326;os re&#291;istr&#275;ta dom&#299;nijas raktuvju komis&#257;ra biroj&#257;, gad&#257; par to maks&#257;jot septi&#326;desmit piecus frankus lielu nodokli. Bez tam tika piedzits nodoklis desmit procentu apm&#275;r&#257; no ieg&#363;t&#257; zelta ar soda sankcij&#257;m nelikum&#299;bu gad&#299;jum&#257; to konfisc&#275;t. Turkl&#257;t &#381;oziju Lakostu nekad nebija sk&#257;ris likums, saska&#326;&#257; ar kuru viss iecirknis, kas vasaras sezonas laik&#257; septi&#326;desmit divas stundas palicis neskarts, p&#257;riet sabiedriskaj&#257; &#299;pa&#353;um&#257;. Darbi taj&#257; tika p&#257;rtraukti tikai p&#275;c vi&#326;a n&#257;ves, gaidot, kad mantinieki p&#257;r&#326;ems mantojumu sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257;.

&#381;ozijas Lakosta uzs&#257;ktie darbi bija ilgu&#353;i asto&#326;padsmit m&#275;ne&#353;u un faktiski bija norisin&#257;ju&#353;ies bez lieliem pan&#257;kumiem. S&#257;kotn&#275;j&#257; apr&#299;kojuma, person&#257;la, transporta nol&#299;g&#353;anas un citi izdevumi bija diezgan lieli. Bija notiku&#353;i ar&#299; p&#275;k&#353;&#326;i &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika pl&#363;di, nodarot diezgan lielus zaud&#275;jumus un p&#257;rtraucot darbus. &#299;si run&#257;jot, 129. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieks tik tikko bija sp&#275;jis segt izdevumus, kad vi&#326;u p&#257;rsteidza n&#257;ve.

Bet vai tad nav zin&#257;ms, k&#257;ds ir zelta mekl&#275;t&#257;js, kur&#353; nekad nezaud&#275; cer&#299;bu, kur&#353; alla&#382; tic, ka r&#299;t uzdursies bag&#257;tai dz&#299;slai, atkl&#257;s da&#382;us t&#299;rrad&#326;us liel&#257; v&#275;rt&#299;b&#257;, siet&#257; izskalos no t&#363;ksto&#353; l&#299;dz &#269;etrt&#363;ksto&#353; franku?

Iesp&#275;jams, &#381;ozijam Lakostam tas b&#363;tu izdevies, kaut gan vi&#326;a r&#299;c&#299;b&#257; bija tikai &#316;oti ierobe&#382;oti l&#299;dzek&#316;i. Vi&#326;&#353; neizmantoja balansieru sist&#275;mu un samierin&#257;j&#257;s ar piecpadsmit l&#299;dz divdesmit p&#275;du dzi&#316;u &#353;ahtu izrak&#353;anu zelta sl&#257;ni, kura vid&#275;jais biezums bija piecas se&#353;as p&#275;das.

Visas zi&#326;as, kas attiec&#257;s uz zemes gabala ekspluat&#257;ciju, sniedza &#381;ozijas Lakosta pal&#299;gs. Kop&#353; darbu p&#257;rtrauk&#353;anas un person&#257;la atlai&#353;anas vi&#326;&#353; uzraudz&#299;ja iecirkni, gaid&#299;dams, kad taj&#257; tiks ats&#257;kta ekspluat&#257;cija, vai nu to dar&#299;tu mantinieki vai k&#257;ds jauns &#299;pa&#353;nieks.

&#352;o meistaru sauca par Loriku. Tas bija fran&#269;u izcelsmes kan&#257;dietis, &#269;etrdesmit gadu vecs, &#316;oti pieredz&#275;jis zelta mekl&#275;t&#257;js, vair&#257;kus gadus str&#257;d&#257;jis Kalifornijas un Britu Kolumbijas zelta iegul&#257;s, pirms p&#257;rc&#275;l&#257;s uz Jukonas teritorij&#257;m. Neviens lab&#257;k par vi&#326;u nevar&#275;tu sniegt Benam Redlam zi&#326;as par 129. iecirk&#326;a pa&#353;reiz&#275;jo st&#257;vokli, par izdar&#299;tajiem un izdar&#257;majiem ieguvumiem, par t&#257; patieso v&#275;rt&#299;bu.

Vispirms Loriks par&#363;p&#275;j&#257;s par Bena Redla un Samija Skima izmitin&#257;&#353;anu, jo vi&#326;iem &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;k&#257; b&#363;s j&#257;pavada vair&#257;kas dienas. Vi&#326;i nenak&#353;&#326;oja telt&#299;s, bet deva priek&#353;roku k&#257;dai gau&#382;&#257;m pietic&#299;gai, ta&#269;u vismaz t&#299;rai istabai m&#257;ji&#326;&#257;, ko &#381;ozija Lakosts bija licis uzcelt sev un savam pal&#299;gam. T&#257; atrad&#257;s pa&#353;&#257; gravas mal&#257;, b&#275;rzu un ap&#353;u me&#382;a vid&#363; un sniedza pietiekamu patv&#275;rumu vasar&#257;, kad no slikta laika vairs nebija j&#257;baid&#257;s. Turkl&#257;t ziem&#257;, tas ir  septi&#326;us l&#299;dz asto&#326;us m&#275;ne&#353;us no divpadsmit  t&#257; tika sl&#275;gta. P&#275;c tam atva&#316;in&#257;tais person&#257;ls, &#381;ozija Lakosts un Loriks atgriez&#257;s Douson&#257;, kur gaid&#299;ja, kad var&#275;s ats&#257;kt darbus.

Pa&#353;reiz, kam&#275;r citu iecirk&#326;u &#299;pa&#353;nieki un vi&#326;u str&#257;dnieki nes&#275;d&#275;ja d&#299;k&#257; ne dienu ne nakti, 129. gabals kop&#353; &#299;pa&#353;nieka n&#257;ves jau &#269;etrus m&#275;ne&#353;us k&#257; bija pamests.

P&#257;rtiku viesu vajadz&#299;b&#257;m, meistars sag&#257;d&#257;ja bez liel&#257;m p&#363;l&#275;m. &#352;aj&#257; re&#291;ion&#257;, t&#257;pat k&#257; vis&#257; Klondaik&#257;, past&#257;v&#275;ja p&#257;rtikas sag&#257;des sabiedr&#299;bas. Jukonas tvaiko&#326;u apg&#257;d&#257;tas, t&#257;s b&#257;z&#275;j&#257;s Douson&#257;, un, apkalpojot iecirk&#326;us, labi nopeln&#299;ja, &#326;emot v&#275;r&#257; da&#382;&#257;do pat&#275;ri&#326;a pre&#269;u cenas un rajon&#257; nodarbin&#257;to str&#257;dnieku skaitu.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c iera&#353;an&#257;s pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika Bens Redls un Samijs Skims Lorika pavad&#299;b&#257; apmekl&#275;ja zemes gabalu, apst&#257;damies pie &#353;aht&#257;m, kuras bija br&#299;vas no ziemas lediem un kuru apak&#353;&#257; uzkr&#257;j&#257;s v&#275;rt&#299;gie dub&#316;i.

Loriks vi&#326;iem past&#257;st&#299;ja, k&#257; norit&#275;ju&#353;i darbi p&#275;c tam, kad nok&#257;rtojis formalit&#257;tes un nomaks&#257;jis nodokli, t&#275;vocis bija p&#257;r&#326;&#275;mis 129. iecirkni sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257;.

 Lakosta kungs,  vi&#326;&#353; teica,  s&#257;kum&#257; neizmantoja person&#257;lu, kas sast&#257;v&#275;ja no k&#257;diem piecdesmit str&#257;dniekiem, lai krika krast&#257; izraktu &#353;ahtas. Vi&#326;a darb&#299;ba aprobe&#382;oj&#257;s ar zemes virspus&#275;ju apguvi, jo likums, k&#257; zin&#257;ms, prasa tr&#299;s m&#275;ne&#353;us gad&#257; uztur&#275;ties iecirkn&#299;. Tikai uz pirm&#257;s kampa&#326;as beig&#257;m met&#257;la sl&#257;n&#299; tika izraktas &#353;ahtas.

 Un cik t&#257;du j&#363;s pa &#353;o laiku esat izraku&#353;i?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 &#268;etrpadsmit,  atbild&#275;ja meistars.  Katrai no t&#257;m ir devi&#326;as kvadr&#257;tp&#275;das liela atvere, k&#257; j&#363;s to redzat. T&#257;s saglab&#257;ju&#353;&#257;s, un atliek vien no t&#257;m smelt, lai turpin&#257;tu ekspluat&#257;ciju.

 Bet pirms tika izraktas &#353;ahtas,  savuk&#257;rt vaic&#257;ja Samijs Skims,  k&#257;du pe&#316;&#326;u ienesa virspus&#275;j&#257; apguve un vai ien&#257;kumi sedza izdevumus?

 Protams, ne, kungs,  Loriks atbild&#275;ja,  un t&#257; tas ir gandr&#299;z vis&#257;s iegul&#257;s, kad s&#257;k skalot zelta zvirgzdus un o&#316;us.

 J&#363;s str&#257;d&#257;jat tikai ar b&#316;odu un sietu,  piez&#299;m&#275;ja Bens Redls.

 Tikai, kungi, un reti gad&#257;s, ka siet&#257; izskalojam piecpadsmit frankus.

 Turpretim Bonanzas zemes gabalos, k&#257; run&#257;,  iesauc&#257;s Samijs,  san&#257;k divi l&#299;dz tr&#299;s t&#363;ksto&#353;i

 Varat tic&#275;t, tas ir iz&#326;&#275;mums,  pazi&#326;oja meistars,  un, ja vid&#275;jais aritm&#275;tiskais ir k&#257;di simt franki, tad jau vari b&#363;t apmierin&#257;ts! Bet 129. iecirkn&#299; tas nekad nav p&#257;rsniedzis se&#353;us vai septi&#326;us frankus, un, t&#257; k&#257; str&#257;dnieku algas uzk&#257;pa l&#299;dz septi&#326;iem frankiem piecdesmit stund&#257;

 B&#275;d&#299;gs rezult&#257;ts!  sac&#299;ja Samijs Skims.

Tad Bens Redls uzdeva jaut&#257;jumu:

 K&#257;d&#275;&#316; tik ilgi gaid&#299;ja, l&#299;dz izraka &#353;ahtas?

 T&#257;d&#275;&#316;, ka nepiecie&#353;ams, lai &#363;dens, ar kuru t&#257;s pamaz&#257;m pild&#257;s, sasalst,  atbild&#275;ja Loriks.  Tas veido kaut ko l&#299;dz&#299;gu stingrai &#269;aulai, kas notur starpsienas un &#316;auj izrakt citas &#353;ahtas, neizraisot nobrukumu.

 T&#257;pat,  Bens Redls turpin&#257;ja,  vajadz&#275;ja &#316;aut paiet ziemai, lai t&#257;s izmantotu

 T&#257; m&#275;s ar&#299; dar&#299;j&#257;m, Redla kungs,  atbild&#275;ja meistars.

 Un cik t&#257;s ir dzi&#316;as?

 Desmit l&#299;dz divpadsmit p&#275;du, proti, l&#299;dz sl&#257;nim, kur parasti s&#257;kas zelta nogulsnes.

 Un cik biezs parasti ir &#353;is sl&#257;nis?

-i- Apm&#275;ram se&#353;as p&#275;das.

 Un cik sietus piepilda izvilkt&#257;s zemes kubikp&#275;da?

 Aptuveni desmit, un labs str&#257;dnieks sp&#275;j izskalot k&#257;dus simt dien&#257;.

 Vai &#353;&#299;s &#353;ahtas jau k&#257;dreiz izmantoja?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 Viss bija gatavs, lai t&#257;s palaistu darb&#257;, bet tad &#381;ozija Lakosta kungs nomira, un darbus vajadz&#275;ja aptur&#275;t.

&#352;&#299;s zi&#326;as nenoliedzami stipri ieinteres&#275;ja Benu Redlu, bet bija skaidri redzams, ka ar&#299; vi&#326;a br&#257;l&#275;nam t&#257;s nebija vienaldz&#299;gas. Vi&#326;am bija svar&#299;gi, cik vien iesp&#275;jams prec&#299;zi uzzin&#257;t 129. iecirk&#326;a v&#275;rt&#299;bu, un t&#257; nevar&#275;ja balst&#299;ties tikai uz zemes gabala devumu pirm&#257;s kampa&#326;as laik&#257;. Jaut&#257;jums tika uzdots meistaram.

 M&#363;su izskalot&#257; zelta v&#275;rt&#299;ba sast&#257;d&#299;ja tr&#299;sdesmit t&#363;ksto&#353;us franku,  vi&#326;&#353; atbild&#275;ja,  un &#353;&#299; summa tik tikko sedza izdevumus. Bet es nedom&#257;ju, ka &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika dz&#299;sla neb&#363;tu laba, jo kaimi&#326;u iecirk&#326;os, l&#299;dzko s&#257;ka darboties &#353;ahtas, ien&#257;kumi bija iev&#275;rojami.

 Nu ko, Lorik, j&#363;s bez &#353;aub&#257;m zin&#257;t, ka &#268;ik&#257;gas sindik&#257;ts mums izteicis pirk&#353;anas pied&#257;v&#257;jumu  teica Bens Redls.

 Es zinu, kungs, vi&#326;u a&#291;enti pirms trim m&#275;ne&#353;iem bija atn&#257;ku&#353;i apskat&#299;ties iecirkni.

 Un ja es jaut&#257;&#353;u,  turpin&#257;ja Bens Redls,  k&#257;da p&#275;c j&#363;su dom&#257;m var&#275;tu b&#363;t &#353;&#299; zemes gabala v&#275;rt&#299;ba?

 Balstoties uz ieg&#363;tajiem rezult&#257;tiem citos &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirk&#326;os, es to nenov&#275;rt&#275;ju maz&#257;k par divsimt t&#363;ksto&#353;iem franku.

 Un cik par to tika samaks&#257;ts?

 &#381;ozija Lakosta kungs par to maks&#257;ja piecdesmit t&#363;ksto&#353;us.

 Divsimt t&#363;ksto&#353;i franku,  Samijs Skims teica,  tas ir skaists skaitlis, nudien, un mums neb&#363;s j&#257;no&#382;&#275;lo &#353;is ce&#316;ojums, ja par to sa&#326;emsim &#353;&#257;du summu. Bet sindik&#257;ts nev&#275;las palikt pie sava pied&#257;v&#257;juma, kam&#275;r robe&#382;as jaut&#257;jums neb&#363;s gal&#299;gi izlemts.

 K&#257;da noz&#299;me tam, vai 129. iecirknis ir Kan&#257;das vai A&#316;askas zem&#275;, v&#275;rt&#299;ba tam paliek t&#257;da pati,  atteica meistars.

 Glu&#382;i pareizi,  pazi&#326;oja Bens Redls,  bet tiesa ir ari tas, ka pied&#257;v&#257;jums tika atsaukts

 Lorik,  Samijs Skims jaut&#257;ja meistaram,  vai j&#363;s ticat, ka &#353;is robe&#382;as labojums tiks paveikts tuv&#257;kaj&#257; laik&#257;?

 Varu jums pateikt tikai vienu, kungi,  pazi&#326;oja Loriks,  to, ka komisija s&#257;kusi darbu. Kad tas tiks pabeigts, dom&#257;ju, neviens komis&#257;rs nesp&#275;tu pateikt. Starp citu, vi&#326;iem pal&#299;dz viens no Klondaikas iev&#275;rojam&#257;kajiem kadastr&#275;t&#257;jiem, v&#299;rs ar lielu pieredzi  O&#382;ilv&#299; kungs, kur&#353; prec&#299;zi uzm&#275;r&#299;jis rajonu.

 Un ko j&#363;s dom&#257;jat par &#353;&#299;s oper&#257;cijas rezult&#257;tiem?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 To, ka t&#257; noved&#299;s pie amerik&#257;&#326;u sak&#257;ves,  atbild&#275;ja meistars,  un, ja robe&#382;a nav tur, kur tai j&#257;b&#363;t, tas noz&#299;m&#275;, ka t&#257; b&#363;s j&#257;p&#257;rnes uz rietumiem.

 Un t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257;, 129. iecirknim joproj&#257;m garant&#275;ta atra&#353;an&#257;s Kan&#257;das teritorij&#257;,  Samijs Skims secin&#257;ja.

 T&#257; gan,  apstiprin&#257;ja Loriks.

Bens Redls turpin&#257;ja izpra&#353;&#326;&#257;t meistaru par attiec&#299;b&#257;m, k&#257;das &#381;ozijam Lakostam biju&#353;as ar kaimi&#326;iem, 127. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;niekiem.

 Ar teksasieti un vi&#326;a kompanjonu,  p&#257;rjaut&#257;ja meistars,  Hanteru un Maloni?

 J&#257;, ar tiem pa&#353;iem.

 Nudien, kungi, vi&#326;i bija stipri kaitino&#353;i, varu jums pateikt skaidri un gai&#353;i. Tie ir divi hulig&#257;ni, &#353;ie amerik&#257;&#326;i. Visu iesp&#275;jamo iemeslu d&#275;&#316; vi&#326;i ar mums mekl&#275;ju&#353;i &#311;ildu, un &#311;erties pie dun&#269;a vi&#326;i nav j&#257;mudina! P&#275;d&#275;j&#257; laik&#257; m&#275;s str&#257;d&#257;j&#257;m tikai ar revolveriem makstis. Vair&#257;kk&#257;rt bija j&#257;iejaucas policijai, lai vestu vi&#326;us pie pr&#257;ta.

 Tie&#353;i to pa&#353;u mums teica j&#257;tnieku policijas priek&#353;nieks, kuru satik&#257;m Fortkj&#363;dah&#257;,  pazi&#326;oja Bens Redls.

 Dom&#257;ju, vi&#326;am v&#275;l ne reizi vien n&#257;ksies iejaukties,  piemetin&#257;ja Loriks. Redziet, kungi, miers b&#363;s tikai tai dien&#257;, kad &#353;ie abi nelie&#353;i tiks padz&#299;ti.

 Un k&#257; gan tas var&#275;tu notikt?  jaut&#257;ja Samijs Skims.

 Nekas nevar b&#363;t vienk&#257;r&#353;&#257;k, un ticiet, kungi, ka tas notiks, ja robe&#382;a tiks p&#257;rvietota vair&#257;k uz rietumiem. 127. iecirknis tad b&#363;s Kan&#257;das teritorij&#257;, un Hanteram vajadz&#275;s pak&#316;auties vis&#257;m Kan&#257;das administr&#257;cijas pras&#299;b&#257;m.

 Protams,  Samijs Skims piebilda,  vi&#326;&#353; ir no tiem, kuri past&#257;v, lai simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns tiktu p&#257;rnests uz austrumiem?

 K&#257; tad,  atbild&#275;ja meistars,  un vi&#326;&#353; ir samusin&#257;jis visus robe&#382;as amerik&#257;&#326;us, gan no &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika, gan no Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes. Vair&#257;kas reizes vi&#326;i draud&#275;ju&#353;i ielauzties m&#363;su teritorij&#257; un sagr&#257;bt m&#363;su zemes gabalus. Hanters un Malone provoc&#275; vi&#326;us uz &#353;&#257;diem ekscesiem. Otavas vald&#299;ba nos&#363;t&#299;jusi savas s&#363;dz&#299;bas uz Va&#353;ingtonu, bet neliekas, ka &#352;tatu vald&#299;ba steigtos t&#257;s izskat&#299;t.

 T&#257;, bez &#353;aub&#257;m, gaida, kad b&#363;s atrisin&#257;ts robe&#382;as jaut&#257;jums,  sac&#299;ja Bens Redls.

 Iesp&#275;jams, Redla kungs, un gaidot, kam&#275;r p&#257;rdosiet 129. iecirkni, mums j&#257;b&#363;t modriem. Kad Hanters uzzin&#257;s, ka jaunie &#299;pa&#353;nieki ieradu&#353;ies &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krik&#257;, kas zina, vai vi&#326;am neb&#363;s padom&#257; kas &#316;auns.

 M&#275;s jau esam br&#299;din&#257;ti, Lorik,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  un gan jau prat&#299;sim apieties ar &#353;iem nelie&#353;iem, k&#257; vi&#326;i to peln&#299;ju&#353;i!

P&#257;rstaig&#257;ju&#353;i iecirkni un uzk&#257;pu&#353;i l&#299;dz t&#257; zieme&#316;u galam, abi br&#257;l&#275;ni un meistars nok&#257;pa l&#299;dz krika kreisajam krastam. Tur vi&#326;i apst&#257;j&#257;s net&#257;lu no staba, kas iez&#299;m&#275;ja abu zemes gabalu robe&#382;u. Ja 129. iecirkni nekas nenotika, 127. k&#363;s&#257;ja dz&#299;v&#299;ba. Hantera &#316;audis str&#257;d&#257;ja ar lejtec&#275; izraktaj&#257;m &#353;aht&#257;m, un izskalotie dub&#316;i, tek&#326;u &#363;de&#326;u nesti, pazuda

&#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika straum&#275;. Redzamas bija ari da&#382;as laivas, kas sl&#299;d&#275;ja lejup pa upi, maks&#257;jot robe&#382;as &#353;&#311;&#275;rso&#353;anas nodevu, jo muita bija &#316;oti stingra.

Bens Redls un Samijs Skims velti cent&#257;s 127. iecirk&#326;a str&#257;dnieku vid&#363; saz&#299;m&#275;t Hanteru un Maloni. Vi&#326;i tos neredz&#275;ja, un Loriks dom&#257;ja, ka, da&#382;as dienas pavad&#299;ju&#353;i iecirkn&#299;, teksasie&#353;i devu&#353;ies t&#257;l&#257;k uz rietumiem  to A&#316;askas da&#316;u, kur tika v&#275;st&#299;ts par jauniem zelta re&#291;ionu atkl&#257;jumiem.

Kad iecirk&#326;a apskate bija pabeigta, abi br&#257;l&#275;ni un meistars atgriez&#257;s m&#257;ji&#326;&#257;, kur vi&#326;us gaid&#299;ja pusdienas. Par Neluto vi&#326;iem nebija j&#257;raiz&#275;jas. Ar divri&#269;iem &#353;im indi&#257;nim piln&#299;gi pietika, un ar&#299; zirgs var&#275;ja b&#363;t dro&#353;s, ka tiks labi apr&#363;p&#275;ts.

Kad pusdienas bija pa&#275;stas, Samijs jaut&#257;ja Benam, ko vi&#326;&#353; nol&#275;mis dar&#299;t un vai vi&#326;&#353; grib v&#275;l ilg&#257;k uztur&#275;ties 129. iecirkni.

 Tagad tu to esi redz&#275;jis,  vi&#326;&#353; teica,  tu zini, k&#257;d&#257; st&#257;vokl&#299; tas ir un k&#257;da t&#257; v&#275;rt&#299;ba. Nevaru iedom&#257;ties, ka, paliekot &#353;eit, tu var&#275;tu uzzin&#257;t ko vair&#257;k.

 Es t&#257; nedom&#257;ju,  atbild&#275;ja Bens Redls.  Man v&#275;l daudz kas j&#257;apsprie&#382; ar meistaru, j&#257;p&#257;rbauda m&#363;su t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas r&#275;&#311;ini, un, manupr&#257;t, tas nav p&#257;r&#257;k daudz  palikt m&#363;su zemes gabal&#257; &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas.

 Lai iet &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas,  teica Samijs Skims,  bet, kam&#275;r tu p&#257;rbaud&#299;si r&#275;&#311;inved&#299;bu, es labpr&#257;t grib&#275;tu pamed&#299;t apk&#257;rtn&#275;.

 J&#257;, ar noteikumu, ka tu neapmald&#299;sies un nepak&#316;ausi sevi briesm&#257;m.

 Esi mier&#299;gs, Ben, mani pavad&#299;s bra&#353;ais Neluto, kur&#353; labi paz&#299;st apk&#257;rtni.

 Dari to savam priekam, jo, atk&#257;rtoju v&#275;lreiz, man liekas absol&#363;ti nepiecie&#353;ams uzkav&#275;ties &#353;eit da&#382;as dienas.

 Paskat tik,  smaid&#299;dams sac&#299;ja Samijs Skims,  &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas, par kur&#257;m tu run&#257;ji, jau k&#316;uvu&#353;as par da&#382;&#257;m dien&#257;m.

 K&#257; tad,  atteica Bens Redls,  un v&#275;l es var&#275;tu apskat&#299;ties, k&#257; str&#257;d&#257; &#316;audis, izskalo da&#382;us sietus man&#257; kl&#257;tb&#363;tn&#275;.

 Ei! Uzman&#299;bu, Ben!  Samijs Skims iesauc&#257;s.  Ne jau k&#257; zelta mekl&#275;t&#257;ji m&#275;s esam ieradu&#353;ies 129. iecirkn&#299;, bet tikai, lai g&#363;tu priek&#353;statu, ko tas v&#275;rts.

 Norun&#257;ts, Samij, norun&#257;ts. Katr&#257; zi&#326;&#257; neaizmirsti, ka &#353;obr&#299;d m&#275;s nevaram p&#257;rdot zemes iecirkni. Nepiecie&#353;ams, lai preciz&#275;&#353;anas komisija pabeidz darbus, lai kadastr&#275;t&#257;js uzraksta zi&#326;ojumu un es neredzu iemeslu, k&#257;d&#275;&#316; Loriks pa to laiku nevar&#275;tu ats&#257;kt ekspluat&#257;ciju

 Tad nu m&#275;s esam nol&#257;d&#275;ti &#353;eit iesak&#326;oties, jo &#353;is velna meridi&#257;ns nav fiks&#275;ts sav&#257; &#299;staj&#257; viet&#257;,  sac&#299;ja Samijs Skims.

 Starp citu, kur m&#275;s pavad&#299;sim &#353;o laiku, Samij?

 Douson&#257;, Ben.

 Vai tur mums b&#363;s lab&#257;k?

Samijs Skims neatbild&#275;ja. Vi&#326;&#353; labi juta, ka in&#382;eniera aicin&#257;jums br&#257;l&#275;n&#257; g&#363;st virsroku, ka Bens deg nepaciet&#299;b&#257; &#311;erties v&#275;rsim pie ragiem vai dr&#299;z&#257;k pie dub&#316;iem. Un kad reiz vi&#326;&#353; tos b&#363;s nobaud&#299;jis, vai vi&#326;&#353; negrib&#275;s turpin&#257;t t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas darbu?

Ak n&#275;! Piedodiet, bet tas nu reiz ir par daudz! pie sevis dom&#257;ja Samijs Skims, gan jau es zin&#257;&#353;u, k&#257; vi&#326;u aizkav&#275;t!

Tad vi&#326;&#353; pa&#326;&#275;ma savu bisi, pasauca Neluto, un, atst&#257;ju&#353;i m&#257;ji&#326;u, abi dev&#257;s aug&#353;up pa gravu uz zieme&#316;iem.

Samijs Skims nek&#316;&#363;d&#299;j&#257;s, jo t&#257; k&#257; bija radusies iesp&#275;ja, Bens Redls nol&#275;ma izstud&#275;t zemes gabala ekspluat&#257;ciju, it sevi&#353;&#311;i, ja tas tagad ir vi&#326;a &#299;pa&#353;ums. Protams, atst&#257;jot Monre&#257;lu, in&#382;enieris dom&#257;ja tikai par to, k&#257; p&#257;rdot 129. iecirkni p&#275;c tam, kad b&#363;s noskaidrota t&#257; v&#275;rt&#299;ba. Bet, l&#363;k, negaid&#299;ts apst&#257;klis piespieda vi&#326;u pagarin&#257;t savu uztur&#275;&#353;anos &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;k&#257; varb&#363;t par vair&#257;k&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m K&#257; lai vi&#326;&#353; tur&#275;tos pret&#299; k&#257;rdin&#257;jumam izmantot sagatavot&#257;s &#353;ahtas, p&#257;rbaud&#299;t to sniegumu? Un vai t&#275;vocis &#381;ozija bija dar&#299;jis visu k&#257; n&#257;kas, lai ieg&#363;tu labu rezult&#257;tu? Vai vi&#326;&#353; nebija samierin&#257;jies ar vecu zeltra&#269;u metodi, ac&#299;mredzot p&#257;r&#257;k rudiment&#257;ru? Vai vi&#326;&#353;, b&#363;dams in&#382;enieris, neatrad&#299;s jaunu, &#257;tr&#257;ku, produkt&#299;v&#257;ku pa&#326;&#275;mienu? Un, visbeidzot, ja no &#353;&#299;s zemes dz&#299;l&#275;m, kas vi&#326;am pieder&#275;ja, bija ieg&#363;stami simtiem t&#363;ksto&#353;u franku, vai bija pr&#257;t&#299;gi atdot tos &#353;im sindik&#257;tam par smiekla cenu?

J&#257;, t&#257;das domas ros&#299;j&#257;s Bena Redla galv&#257;. Un tas, ka robe&#382;as jaut&#257;jums, Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u tirdzniec&#299;bas un transporta komp&#257;nijas priek&#353;likuma atlik&#353;ana lika vi&#326;am gaid&#299;t, vi&#326;u neapb&#275;din&#257;ja. Gan jau vi&#326;&#353; liks Samijam paciesties, un vi&#326;&#353; pats sev teica, ka br&#257;l&#275;nam v&#275;l beig&#257;s iepatiksies.

Un, kad Bens iegrima t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas r&#275;&#311;inos, p&#275;c tam kad meistars vi&#326;am bija sag&#257;d&#257;jis visus izzi&#326;as dokumentus, vi&#326;&#353; teica:

 Ja jums tagad b&#363;tu j&#257;nol&#299;gst str&#257;dnieki, vai tas v&#275;l b&#363;tu iesp&#275;jams, Lorik?

 Par to es ne&#353;aubos, Redla kungs,  atbild&#275;ja meistars.  T&#363;ksto&#353;iem emigrantu kl&#299;st pa rajonu, mekl&#275;dami darbu un nevar&#275;dami to atrast Katru dienu t&#257;di ierodas &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iegul&#257;s. Es pat dom&#257;ju, ka, &#326;emot v&#275;r&#257; piepl&#363;dumu, vi&#326;i nevar&#275;s pretend&#275;t uz &#316;oti liel&#257;m alg&#257;m.

 Jums nevajadz&#275;tu vair&#257;k k&#257; piecdesmit zeltra&#269;u?

 Piecdesmit, &#381;ozija Lakosta kungs neizmantoja vair&#257;k

 Un cik ilg&#257; laik&#257; j&#363;s sadab&#363;j&#257;t &#353;os &#316;audis?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 Divdesmit &#269;etr&#257;s stund&#257;s,  atbild&#275;ja meistars.

Tad p&#275;c br&#299;&#382;a vi&#326;&#353; uzdr&#299;kst&#275;j&#257;s pavaic&#257;t:

 Vai j&#363;su nol&#363;ks ir to ekspluat&#275;t, Redla kungs?

 Iesp&#275;jams, ja m&#275;s neb&#363;sim p&#257;rdevu&#353;i 129. iecirkni par t&#257; &#299;sto cenu.

 Visp&#257;r tas jums &#316;aus lab&#257;k noteikt zemes gabala v&#275;rt&#299;bu un sarun&#257;s ar sindik&#257;tiem, kuri jums pied&#257;v&#257;s to nopirkt, b&#363;t pras&#299;g&#257;kam.

 Turkl&#257;t, ko lai &#353;eit pas&#257;k, kam&#275;r robe&#382;as jaut&#257;jums neb&#363;s nok&#257;rtots?  Bens Redls sac&#299;ja.

 Patiesi,  atbild&#275;ja meistars,  un visp&#257;r, vai nu tas b&#363;tu amerik&#257;&#326;u vai kan&#257;die&#353;u pus&#275;, 129. iecirknis tamd&#275;&#316; nek&#316;&#363;s maz&#257;k v&#275;rts, un man vienm&#275;r &#353;&#311;itis, ka visi pieteku iecirk&#326;i Jukonas kreisaj&#257; krast&#257; neb&#363;t nav slikt&#257;ki k&#257; labaj&#257;. Redzat, Redla kungs, pie Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes vai &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iesp&#275;jams tikt pie kapit&#257;la tikpat &#257;tri k&#257; Bonanz&#257; vai Eldorado.

 Es to patur&#275;&#353;u pr&#257;t&#257;, Lorik,  sac&#299;ja Bens Redls, b&#363;dams &#316;oti apmierin&#257;ts ar &#353;&#299;m atbild&#275;m, kas saskan&#275;ja ar vi&#326;a pa&#353;a v&#275;lm&#275;m.

Un, it k&#257; cenzdamies in&#382;enieri p&#257;rliecin&#257;t v&#275;lreiz, vi&#326;&#353; piebilda:

 J&#257;, Redla kungs, lai k&#257;ds ar&#299; b&#363;tu komisijas ieg&#363;tais rezult&#257;ts, zelta 129. iecirkn&#299; no t&#257; maz&#257;k nepaliks. Visbeidzot es galvoju, ka jums ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nav j&#257;satraucas! J&#363;su iecirknis ir kan&#257;die&#353;u, un t&#257;ds tas ar&#299; paliks.

 Es v&#275;l&#275;tos, kaut t&#257; b&#363;tu,  atbild&#275;ja Bens Redls.  T&#257;pat es pakonsult&#275;&#353;os ar savu br&#257;l&#275;nu Skimu un pied&#257;v&#257;&#353;u vi&#326;am turpin&#257;t t&#275;vo&#269;a ies&#257;kto ekspluat&#257;ciju.

Tas, ko Bens Redls sauca par pakonsult&#275;&#353;anos ar br&#257;l&#275;nu, bija nost&#257;d&#299;t vi&#326;u faktu priek&#353;&#257;, ne&#316;aujot daudz par to diskut&#275;t. T&#257;tad, l&#299;dzko Samijs Skims un Neluto atgriez&#257;s no med&#299;b&#257;m, p&#257;rnesdami virteni irbju un purva sloku, vi&#326;&#353; tam tikai sac&#299;ja:

 Es visu labi apdom&#257;ju, Samij, un t&#257; k&#257; m&#275;s &#353;eit esam aizkav&#275;ti uz p&#257;ris m&#275;ne&#353;iem, lab&#257;kais, ko varam dar&#299;t, ir ats&#257;kt 129. iecirk&#326;a ekspluat&#257;ciju.

 K&#316;&#363;t par zelta mekl&#275;t&#257;jiem?!  iesauc&#257;s Samijs Skims.

 J&#257; gaidot, kad var&#275;sim p&#257;rdot m&#363;su zemes gabalu!



XIV

EKSPLUAT&#256;CIJA

Tad beidzot ba&#382;as, ko vienm&#275;r vair&#257;k vai maz&#257;k izjuta Samijs Skims, bija piepild&#299;ju&#353;&#257;s. Gaidot, l&#299;dz var&#275;s p&#257;rdot 129. iecirkni, Bens Redls ats&#257;ks t&#257; izmanto&#353;anu. Un kas zina, vai vi&#326;&#353; visp&#257;r k&#257;dreiz grib&#275;s tikt no t&#257; va&#316;&#257;! Tiesa, ar t&#257;m niec&#299;gaj&#257;m cer&#299;b&#257;m, ka &#353;&#299; ekspluat&#257;cija b&#363;s augl&#299;ga, vai b&#363;tu pamats to no&#382;&#275;lot?

Tam t&#257; vajadz&#275;ja notikt, pie sevis atk&#257;rtoja viedais Samijs, un es esmu spiests nol&#257;d&#275;t t&#275;voci &#381;oziju! T&#257; ir vi&#326;a vaina, ka m&#275;s esam k&#316;uvu&#353;i par kalnra&#269;iem, zelt- ra&#269;iem, zemes p&#275;tniekiem, ar k&#257;diem v&#257;rdiem lai v&#275;l iz&#311;&#275;mo zelta mekl&#275;t&#257;jus, ko es saucu par nelaimju mekl&#275;t&#257;jiem! J&#257;! Man vajadz&#275;ja jau no pa&#353;a &#353;is avant&#363;ras s&#257;kuma r&#299;koties noteikt&#257;k. Ja es b&#363;tu atteicies atst&#257;t Monre&#257;lu un pavad&#299;t Benu uz &#353;o briesm&#299;go zemi, Bens bez &#353;aub&#257;m neb&#363;tu braucis, un m&#275;s neb&#363;tu iep&#299;ti &#353;aj&#257; no&#382;&#275;lojamaj&#257; liet&#257;! Atliek vien iedot velnam mazo pirksti&#326;u, kad vi&#326;&#353; pa&#326;ems visu roku, un n&#257;kam&#257; ziema b&#363;s kl&#257;t, pirms m&#275;s b&#363;sim var&#275;ju&#353;i doties atpaka&#316;ce&#316;&#257; uz Monre&#257;lu! Ziema Klondaik&#257;! Ar piecdesmit gr&#257;du lielu salu, kas piespieda sara&#382;ot tos jaukos termometrus, kas grad&#275;ti zem nulles tik t&#257;lu, cik citur virs t&#257;s! K&#257;das perspekt&#299;vas! Ak! T&#275;voci &#381;ozija, t&#275;voci &#381;ozija, j&#363;s savus m&#257;sasd&#275;lus esat iegr&#363;dis nelaim&#275;!

T&#257; pr&#257;toja Samijs Skims. Bet, b&#363;dams filozofiskas dabas, vi&#326;&#353; prata samierin&#257;ties ar likteni. Kaut ar&#299; vi&#326;&#353; no&#382;&#275;loja, ka nebija pretojies &#353;im ce&#316;ojumam uz Klondaiku, vi&#326;&#353; zin&#257;ja, ka neb&#363;tu sp&#275;jis attur&#275;t Benu doties ce&#316;&#257;, pat atsakoties vi&#326;u pavad&#299;t, un ka beigu beig&#257;s vi&#326;&#353; t&#257;pat b&#363;tu br&#257;l&#275;nu pavad&#299;jis.

Ar j&#363;nija pirmo ned&#275;&#316;u s&#257;k&#257;s Jukonas zelta skalo&#353;anas sezona. Kop&#353; piecpadsmit dien&#257;m atkusnis un ledus ie&#353;ana krikos zemes gabalus dar&#299;ja izmantojamus. Ja zeme, ko lielais aukstums bija sasald&#275;jis, v&#275;l pretoj&#257;s kap&#316;iem un c&#275;rt&#275;m, to tom&#275;r var&#275;ja s&#257;kt apstr&#257;d&#257;t. Caur &#353;aht&#257;m viegli var&#275;ja sasniegt r&#363;das sl&#257;ni, nebaidoties, ka to starpsienas, ko ziema bija padar&#299;jusi cietas, sagr&#363;s. Pietika savienot &#353;ahtas ar tran&#353;ej&#257;m, lai darbs var&#275;tu norm&#257;li rit&#275;t uz priek&#353;u.

Turkl&#257;t bija acim redzams, ka, netr&#363;kstot lab&#257;kam apr&#299;kojumam un ma&#353;&#299;n&#257;m, ko Bens Redls prastu laist darb&#257; ar labiem pan&#257;kumiem, vi&#326;&#353; neb&#363;tu spiests aprobe&#382;oties ar sietu un b&#316;odu. Bet ar &#353;iem vienk&#257;r&#353;ajiem r&#299;kiem pietika, lai skalotu dub&#316;us &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika krastos. Paties&#299;b&#257; r&#363;pnieciski j&#257;apstr&#257;d&#257; kvarca, nevis upju iecirk&#326;i, un Klondaikas iegul&#257;s jau man&#299;ja ma&#353;&#299;nas ar bliet&#275;m, kas drupin&#257;ja kvarcu, t&#257;das jau darboj&#257;s citos Kan&#257;das un Britu Kolumbijas raktuvju apvidos.

Bens Redls neb&#363;tu var&#275;jis atrast lab&#257;ku pal&#299;gu k&#257; Loriks. Vi&#326;am tikai vajadz&#275;ja &#316;aut darboties &#353;im v&#299;ram, &#316;oti p&#257;rbaud&#299;tam, &#316;oti pieredz&#275;ju&#353;am &#353;&#257;da veida darbos, kur&#353; jau vad&#299;jis l&#299;dz&#299;gas ekspluat&#257;cijas Kolumbij&#257;; turkl&#257;t Loriks bija sp&#275;j&#299;gs veiksm&#299;gi izmantot uzlabojumus, ko vi&#326;am var&#275;ja pied&#257;v&#257;t in&#382;enieris.

J&#257;piebilst ar&#299;, ka ilgsto&#353;a 129. iecirk&#326;a neizmanto&#353;ana var&#275;tu rad&#299;t neapmierin&#257;t&#299;bu augst&#257;k&#257;s varas iest&#257;d&#275;s. &#315;oti k&#257;ras uz nodok&#316;iem, ko atvilka no iecirk&#326;u ien&#257;kumiem, t&#257;s at&#326;&#275;ma &#299;pa&#353;uma ties&#299;bas visiem, kas sal&#299;dzino&#353;i &#299;s&#257; laika posm&#257; savos iecirk&#326;os neko neuzs&#257;ka.

Meistars ies&#257;ka ar person&#257;la mekl&#275;&#353;anu. Tas vi&#326;am sag&#257;d&#257;ja neparedz&#275;tas gr&#363;t&#299;bas. Tika izzi&#326;ots, ka Doma kalnu apvid&#363; atkl&#257;tas jaunas iegulas, un kalnra&#269;i bija saskr&#275;ju&#353;i tur, jo darbs r&#257;d&#299;j&#257;s b&#363;t labi apmaks&#257;ts. Karav&#257;nas nemit&#275;j&#257;s ierasties Douson&#257;, jo vasaras sezon&#257; ezeru &#353;&#311;&#275;rso&#353;ana un brauciens lejup pa Jukonu bija vienk&#257;r&#353;&#257;ks. &#352;aj&#257; laik&#257; str&#257;dnieku rokas bija piepras&#299;tas visur, jo ma&#353;&#299;nu darbs tika izmantots reti.

Piecdesmit str&#257;dnieku viet&#257; Lorikam izdev&#257;s nol&#299;gt k&#257;dus tr&#299;sdesmit. Bet l&#299;dz ar to vi&#326;&#353; var&#275;ja tiem lab&#257;k maks&#257;t  piecus l&#299;dz se&#353;us frankus stund&#257;.

&#352;&#257;das algas tika maks&#257;tas ar&#299; Bonanz&#257;. Vairums str&#257;dnieku nopeln&#299;ja se&#353;desmit piecus l&#299;dz asto&#326;desmit frankus dien&#257;, un cik daudzi no vi&#326;iem neb&#363;tu k&#316;uvu&#353;i bag&#257;ti, ja savu naudu nenotriektu tikpat viegli, cik nopeln&#299;ja.

Nav nek&#257;ds br&#299;nums, ka algas c&#275;l&#257;s, jo Sukuma iegul&#257;s un ne tikai tur str&#257;dnieks stund&#257; izskaloja l&#299;dz simt dol&#257;riem. Paties&#299;b&#257; vi&#326;&#353; no t&#257; sa&#326;&#275;ma tikai simto da&#316;u.

K&#257; jau min&#275;ts, 129. iecirk&#326;a apr&#299;kojums bija &#316;oti vienk&#257;r&#353;s  b&#316;oda un siets; t&#257;du zelta mekl&#275;t&#257;ji lietoja, kad tika atkl&#257;tas pirm&#257;s iegulas. Bez &#353;aub&#257;m, &#381;ozija Lakosts bija m&#275;&#291;in&#257;jis uzlabot &#353;os p&#257;r&#257;k primit&#299;vos r&#299;kus, un to, ko nebija izdar&#299;jis vi&#326;&#353;, cent&#257;s izdar&#299;t vi&#326;a br&#257;&#316;ad&#275;ls.

Pateicoties meistaram un samaks&#257;jot smuku naudi&#326;u, Benam izdev&#257;s pan&#257;kt, ka 129. iecirk&#326;a apr&#299;kojumam tika pievienotas divas balansieres.

Balansiere ir glu&#382;i vienk&#257;r&#353;i tr&#299;s p&#275;das gara un divas p&#275;das plata kaste, kas piek&#257;rta pie svaru k&#257;rts. T&#257; iek&#353;pus&#275; novietots saru siets, nostiprin&#257;ts uz vilnas gabala, kur&#257; paliek zelta graudi, bet &#363;dens un smiltis iziet cauri. &#352;&#299;s ier&#299;ces apak&#353;&#257; ir novietots nedaudz dz&#299;vsudraba, ar kuru sajaucas zelts, ja tas ir tik smalks, ka to nav iesp&#275;jams pa&#326;emt ar rok&#257;m.

Vair&#257;k par balansier&#275;m, Bens Redls b&#363;tu grib&#275;jis ier&#299;kot sl&#363;&#382;as, un, nesp&#275;dams t&#257;s sag&#257;d&#257;t, vi&#326;&#353; dom&#257;ja sl&#363;&#382;as uzb&#363;v&#275;t pats. T&#257; ir koka caurule, ko izvago se&#353;as collas garas &#353;&#311;&#275;rsrievas. L&#299;dzko taj&#257; ielai&#382; &#353;&#311;idrus dub&#316;us, zeme un grants tiek aizskaloti, kam&#275;r riev&#257;s sava smaguma d&#275;&#316; sakr&#257;jas zelts.

&#352;ie abi visai efekt&#299;vie pa&#326;&#275;mieni &#316;auj sasniegt labus rezult&#257;tus; bet nepiecie&#353;ams uzst&#257;d&#299;t s&#363;kni, lai paceltu &#363;dens l&#299;meni l&#299;dz sl&#363;&#382;u vai balansieru pa&#353;ai aug&#353;ai, un t&#257; ir visd&#257;rg&#257;k&#257; &#353;o ier&#299;&#269;u da&#316;a. Ja runa ir par kalnu iecirk&#326;iem, tur da&#382;k&#257;rt var izmantot dabigos &#363;denskritumus, bet uz upju iecirk&#326;iem j&#257;&#311;eras pie meh&#257;niskiem l&#299;dzek&#316;iem, kas prasa visai lielus izdevumus.

129. iecirk&#326;a ekspluat&#257;cija tika uzs&#257;kta vislab&#257;kajos apst&#257;k&#316;os. Filozof&#275;dams pa savai modei, Samijs Skims nebeidza v&#275;rot, ar k&#257;du alkat&#299;bu, k&#257;du degsmi Bens Redls nodev&#257;s &#353;im darbam.

Patiesi, vi&#326;&#353; sev teica, Bens nav izb&#275;dzis valdo&#353;ajai epid&#275;mijai, un, lai Dievs dod, ka t&#257; ne&#311;ertu ar&#299; mani! Kas par briesm&#299;gu drudzi, &#353;is zelta drudzis, un tas neb&#363;t nav p&#257;rejo&#353;s, un to nevar uzveikt ar himna pulveri. Es redzu, ka izvese&#316;oties no t&#257; nav iesp&#275;jams pat tad, kad uzsmaid&#299;jusi laime, jo zelta jau nekad nevar b&#363;t gana! N&#275;! Vajag, lai t&#257; b&#363;tu par daudz, un ar&#299; par daudz v&#275;l nav gana!

129. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieki, t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas mantinieki, v&#275;l nebija non&#257;ku&#353;i tik t&#257;lu. Kaut ari, p&#275;c meistara sac&#299;t&#257;, &#353;ai dz&#299;slai vajadz&#275;ja b&#363;t bag&#257;tai, t&#257; savus d&#257;rgumus tik viegli vis neatdeva. Bija gr&#363;ti tikt kl&#257;t zelta dz&#299;slai, kas caur zemi g&#257;ja uz rietumiem, sekojot &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika straumei. Benam Redlam n&#257;c&#257;s atz&#299;t, ka &#353;ahtas nav pietiekami dzi&#316;as, un bija nepiecie&#353;ams t&#257;s izrakt dzi&#316;&#257;kas. Liela &#311;&#275;pa, jo temperat&#363;ra vairs nenodro&#353;in&#257;ja starpsienu ciet&#299;bu, kas, pieturoties salam, izveidoj&#257;s pati no sevis.

Bet vai bija pr&#257;t&#299;gi uzs&#257;kt &#353;os d&#257;rgos darbus, vai dr&#299;z&#257;k nevajadz&#275;ja tos atst&#257;t sindik&#257;tiem vai priv&#257;tperson&#257;m, kas k&#316;&#363;tu par iecirk&#326;a n&#257;kamajiem &#299;pa&#353;niekiem? Vai Benam Redlam nevajadz&#275;ja samierin&#257;ties ar b&#316;odas un sieta sniegumu? Vai bija apdom&#299;gi iesl&#299;gt izdevumos, kas teju vai sasniedza zemes gabala v&#275;rt&#299;bu?

Patiesi, b&#316;od&#257;s izskalotais tik tikko sasniedza ceturtda&#316;- dol&#257;ru. &#325;emot v&#275;r&#257; algas, kas tika maks&#257;tas person&#257;lam, ien&#257;kums bija niec&#299;gs. Un vai meistara paredz&#275;jumi balst&#299;j&#257;s uz nopietniem faktiem? Jaut&#257;jums bija viet&#257;.

J&#363;nij&#257; laiks pietur&#275;j&#257;s diezgan labs. Uzn&#257;ca p&#257;ris v&#275;tru, da&#382;reiz &#316;oti sp&#275;c&#299;gas, bet t&#257;s &#257;tri p&#257;rg&#257;ja. P&#257;rtrauktie darbi t&#363;da&#316; tika ats&#257;kti vis&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika rajon&#257;.

Pien&#257;ca j&#363;lijs. Sezona ilgs v&#275;l tikai divus m&#275;ne&#353;us. Saule, kas noriet&#275;ja pusvienpadsmitos, pie apv&#257;r&#353;&#326;a par&#257;d&#299;j&#257;s pirms vieniem. Turkl&#257;t starp t&#257;s l&#275;ktu un rietu vald&#299;ja t&#257;da kr&#275;sla, ka tikai ar gr&#363;t&#299;b&#257;m var&#275;ja saskat&#299;t pol&#257;ros zvaigzn&#257;jus. Ja str&#257;d&#257;tu mai&#326;&#257;s, zelta mekl&#275;t&#257;ji b&#363;tu var&#275;ju&#353;i darbu turpin&#257;t. T&#257; tas ar&#299; notika iecirk&#326;os, kas atrad&#257;s otrpus abu valstu robe&#382;ai, kur amerik&#257;&#326;u aktivit&#257;te bija vienk&#257;r&#353;i neticama.

Zinot Bena Redla temperamentu, j&#363;s neizbr&#299;n&#299;s tas, ka vi&#326;&#353; pats person&#299;gi piedal&#299;j&#257;s darbos. Vi&#326;&#353; ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; neuzskat&#299;ja par sevis necien&#299;gu pievienoties str&#257;dniekiem, vi&#326;us uzman&#299;t un ar b&#316;odu rok&#257; skalot 129. iecirk&#326;a dub&#316;us. Turkl&#257;t vi&#326;&#353; no&#326;&#275;m&#257;s ar&#299; gar balansieri, un Loriks vi&#326;am pal&#299;dz&#275;ja, it k&#257; str&#257;d&#257;tu pats sev. Un ne vienu reizi vien Bens br&#257;l&#275;nam teica:

 Nu ko, Skim, vai negribi pam&#275;&#291;in&#257;t?

 N&#275;,  Samijs nemain&#299;gi atbild&#275;ja,  nej&#363;tu aicin&#257;jumu

 Tas nav gr&#363;ti, tikai j&#257;sakrata b&#316;oda, no kuras tiek izskalota grants, un t&#257;s diben&#257; paliek zelta da&#316;i&#326;as.

 N&#275;, Ben, kaut ar&#299; man maks&#257;tu divus dol&#257;rus stund&#257;!

 Esmu p&#257;rliecin&#257;ts, ka tev b&#363;tu laim&#299;ga roka!

K&#257;du dienu, sniegdams vi&#326;am b&#316;odu, Bens Redls teica:

 Pam&#275;&#291;ini, es tevi l&#363;dzu.

Un Samijs Skims paklaus&#299;gi pa&#326;&#275;ma b&#316;odu, mazliet piepild&#299;dams ar zemi, kas bija izvilkta no k&#257;das &#353;ahtas, p&#275;c tam p&#257;rv&#275;rsta &#353;&#311;idr&#257;s d&#363;&#326;&#257;s, un maz pamaz&#257;m to notecin&#257;ja. Ja t&#257; b&#363;tu satur&#275;jusi k&#257;das zelta da&#316;i&#326;as, t&#257;s b&#363;tu paliku&#353;as b&#316;odas diben&#257;.

Ne maz&#257;k&#257;s &#353;&#299; Samija Skima nol&#257;d&#275;t&#257; met&#257;la p&#275;das!

 Tu redzi,  vi&#326;&#353; teica,  nav pat ar ko samaks&#257;t par p&#299;pes tabaku!

 N&#257;kamreiz tev varb&#363;t veiksies lab&#257;k,  cer&#299;gi nor&#363;ca Bens Redls, negrib&#275;dams piek&#257;pties.

 Katr&#257; zi&#326;&#257; med&#299;bas man ir veiksm&#299;g&#257;kas,  atbild&#275;ja Samijs Skims.

Un, pasaucis Neluto, vi&#326;&#353; pa&#326;&#275;ma savu bisi un nozuda uz visu p&#275;cpusdienu.

Turkl&#257;t tuk&#353;&#257; vi&#326;&#353; atgriez&#257;s reti, pateicoties ne tikai savam mednieka talantam, bet ari t&#257;d&#275;&#316;, ka l&#299;dzenumos un tuv&#275;j&#257;s aiz&#257;s sp&#257;rnoto un &#269;etrk&#257;jaino med&#299;jumu bija papilnam. Bie&#382;i me&#382;os gan&#299;j&#257;s a&#316;&#326;i un brie&#382;i, dodamies aug&#353;up uz zieme&#316;iem gar likumu, ko met Jukona, virz&#299;dam&#257;s uz rietumiem. Savuk&#257;rt purva slokas, irbes un p&#299;les mita mukl&#257;jos ab&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika pus&#275;s. T&#257; nu Samijs Skims kompens&#275;ja savu ieilgu&#353;o uztur&#275;&#353;anos &#353;ai zem&#275;, tom&#275;r juzdams no&#382;&#275;lu, ka nevar piedal&#299;ties med&#299;bu kampa&#326;&#257; Gr&#299;nvelej&#257;.

J&#257;piebilst, ka j&#363;lija m&#275;ne&#353;a pirmaj&#257; pus&#275; skalo&#353;ana 129. iecirkn&#299; deva lab&#257;kus rezult&#257;tus. Meistars beidzot bija uzd&#363;ries &#299;stajai zelta dz&#299;slai, kas, tuvojoties zemes gabala robe&#382;ai, k&#316;uva jo bag&#257;t&#299;g&#257;ka. B&#316;od&#257;s un balansier&#275;s zelta smil&#353;u veid&#257; sakr&#257;j&#257;s noz&#299;m&#299;ga summa. Kaut ar&#299; netika atrasts neviens augstv&#275;rt&#299;gs t&#299;rradnis, ien&#257;kums &#353;aj&#257;s p&#257;ris ned&#275;&#316;&#257;s nebija maz&#257;ks par septi&#326;padsmit t&#363;ksto&#353;iem franku. L&#363;k, kas attaisnoja Lorika sac&#299;to un kam vajadz&#275;ja v&#275;l vair&#257;k uzkurin&#257;t in&#382;eniera godk&#257;ri.

Uzlabojumus izdar&#299;ja ar&#299; 127. iecirkn&#299;, un darbavieta pamaz&#257;m p&#257;rvietoj&#257;s uz austrumiem. Nek&#257;du &#353;aubu, t&#257; bija t&#257; pati dz&#299;sla, kas, virz&#299;dam&#257;s gar &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika kreiso krastu, &#353;&#311;&#275;rsoja abus kaimi&#326;u zemes gabalus.

No t&#257; var secin&#257;t, ka Hantera un Bena Redla cilv&#275;ki virz&#299;j&#257;s viens otram pret&#299;. Dr&#299;z pien&#257;ks diena, kad vi&#326;i satiksies uz pa&#353;reiz&#275;j&#257;s abu valstu apstr&#299;d&#275;t&#257;s robe&#382;as.

Teksasie&#353;u algot&#326;i  k&#257;di tr&#299;sdesmit v&#299;ri  visi p&#275;c izcelsmes bija amerik&#257;&#326;i. B&#363;tu bijis gr&#363;ti sav&#257;kt kop&#257; v&#275;l no&#382;&#275;lojam&#257;kus avant&#363;ristus, kuru sejas uztic&#299;bu vis neviesa, pa pusei me&#382;o&#326;us, sp&#275;j&#299;gus uz visu, sp&#275;c&#299;gus, brut&#257;lus un ka&#353;- &#311;igus, &#299;si sakot, &#353;o abu Klondaikas rajon&#257; p&#257;rp&#257;r&#275;m paz&#299;stamo teksasie&#353;u cien&#299;gus. Gandr&#299;z visi jau bija str&#257;d&#257;ju&#353;i 127. iecirkn&#299; iepriek&#353;&#275;j&#257; gad&#257;, kad Hanters un Malone to bija ieg&#257;d&#257;ju&#353;ies, tikko atkl&#257;ja pirm&#257;s zelta iegulas, p&#275;c tam, kad krievi bija A&#316;asku p&#257;rdevu&#353;i amerik&#257;&#326;iem.

J&#257;, at&#353;&#311;ir&#299;bas starp atradn&#275;s nodarbin&#257;tajiem amerik&#257;&#326;iem un kan&#257;die&#353;iem var&#275;ja man&#299;t. Otrie lik&#257;s paklaus&#299;g&#257;ki, mier&#299;g&#257;ki, disciplin&#275;t&#257;ki. Ar&#299; sindik&#257;ti tiem deva priek&#353;roku. Turkl&#257;t amerik&#257;&#326;u sabiedr&#299;bu kalp&#299;b&#257; vi&#326;i st&#257;j&#257;s nelabpr&#257;t. T&#257;s dr&#299;z&#257;k mekl&#275;ja savus tautie&#353;us, par sp&#299;ti vi&#326;u trok&#353;&#326;o&#353;anai, slieksmei dumpoties, nesavald&#299;bai ikdienas &#311;ild&#257;s p&#275;c stipro dz&#275;rienu lieto&#353;anas. Reti kura diena pag&#257;ja, neiejaucoties policijai vien&#257; vai otr&#257; iecirkn&#299;. Belzieni mij&#257;s ar revolveru &#353;&#257;vieniem. Da&#382;reiz bija ar&#299; nogalin&#257;tie, un ievainotos vajadz&#275;ja vest uz Dousonas slimn&#299;cu, jau t&#257; p&#257;rpild&#299;tu ar slimniekiem, ko turp nos&#363;t&#299;ja epid&#275;mijas.

Saprotam&#257;k, bez &#353;aub&#257;m, b&#363;tu, ja amerik&#257;&#326;i tiktu vesti uz Sitku, jo Sitka ir A&#316;askas galvaspils&#275;ta. Bet &#353;&#299; pils&#275;ta atrad&#257;s tik t&#257;lu no Klondaikas, ka vajadz&#275;tu &#353;&#311;&#275;rsot garo un moko&#353;o ezeru ce&#316;u, tad p&#257;rvar&#275;t &#268;ilkutas p&#257;reju, bet par to nebija pat ko dom&#257;t. Bez tam, ne tikai, lai sa&#326;emtu nepiecie&#353;amo apr&#363;pi, bet ar&#299;dzan vis&#257;da veida priekus, uz kuriem &#353;ie &#316;audis r&#257;d&#299;j&#257;s k&#257;ri, visi pl&#363;da uz Dousonu.

J&#363;lija tre&#353;aj&#257; ned&#275;&#316;&#257; ekspluat&#257;cija joproj&#257;m bija diezgan augl&#299;ga, ja ne&#326;em v&#275;r&#257;, ka ne Bens Redls, ne Loriks, ne vi&#326;u v&#299;ri ne reizi nebija uzd&#363;ru&#353;ies k&#257;dam t&#299;rradnim, kas bija atnesu&#353;i bag&#257;t&#299;bu Bonanzai un Eldo- rado. Un beidzot izdevumi vairs nep&#257;rsniedza ien&#257;kumus, un var&#275;ja gad&#299;ties, ka &#353;&#299; kampa&#326;a dos simt t&#363;ksto&#353;us franku lielu pe&#316;&#326;u. T&#257;d&#275;j&#257;di, l&#299;dzko pieteiksies pirc&#275;ji, b&#363;s iemesls uzsist 129. iecirk&#326;a cenu.

Lai k&#257; ari b&#363;tu, Samijam Skimam nebija nopietnu iemeslu &#382;&#275;loties, un vi&#326;&#353; ar&#299; ne&#382;&#275;lotos, ja vien vi&#326;&#353; un Bens var&#275;tu atst&#257;t Klondaiku pirms ziemas iest&#257;&#353;an&#257;s. Bet  un tas vi&#326;u kaitin&#257;ja visvair&#257;k  tas nebija atkar&#299;gs no vi&#326;u gribas. Atst&#257;t zemi, ja 129. iecirk&#326;a p&#257;rdo&#353;ana palika nenok&#257;rtota, nebija iesp&#275;jams, un vispirms vajadz&#275;ja pan&#257;kt, lai tiktu atrisin&#257;ts robe&#382;as jaut&#257;jums. Aizrit&#275;ja dienas un ned&#275;&#316;as, un ne&#353;&#311;ita, ka &#353;is process tuvotos beig&#257;m un komis&#257;ri sp&#275;tu vienoties.

Un tad Samijam Skimam gad&#299;j&#257;s pasacit kaut ko &#316;oti sapr&#257;t&#299;gu:

 Es neredzu iemesla, Ben, k&#257;d&#275;&#316; mums b&#363;tu j&#257;paliek &#353;eit, kam&#275;r vienreiz tiks noteikta &#353;&#299; simt &#269;etrdesmit pirm&#257; meridi&#257;na atra&#353;an&#257;s vieta, lai velns vi&#326;u r&#257;vis!

 T&#257;d&#275;&#316;, ka ar Ang&#316;u-amerik&#257;&#326;u transporta un tirdzniec&#299;bas komp&#257;niju un visiem p&#257;r&#275;jiem var&#275;sim saist&#299;ties tikai p&#275;c robe&#382;as korekcijas pabeig&#353;anas,  atbild&#275;ja Bens Redls.

 Lai t&#257; b&#363;tu, Ben, bet to var dar&#299;t ari nekl&#257;tien&#275;, ar starpnieku pal&#299;dz&#299;bu, tikpat labi Monre&#257;l&#257;, Snib&#275;na kunga biroj&#257;, k&#257; Douson&#257;, Frontstr&#299;tas kantoros.

 Ne tik labv&#275;l&#299;gos apst&#257;k&#316;os,  atbild&#275;ja Bens Redls.

 K&#257;d&#275;&#316; tad ne, m&#275;s ta&#269;u tagad zin&#257;m m&#363;su iecirk&#326;a v&#275;rt&#299;bu?

 P&#275;c m&#275;ne&#353;a vai se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m m&#275;s to zin&#257;sim v&#275;l lab&#257;k,  pazi&#326;oja in&#382;enieris,  un tie vairs neb&#363;s divsimt t&#363;ksto&#353;i franku, ko mums pied&#257;v&#257;s par 129. iecirkni, bet &#269;etri vai pieci simti t&#363;ksto&#353;u

 Un ko m&#275;s ar to visu ies&#257;ksim!  iesauc&#257;s Samijs Skims.

 Labi izlietosim, vari b&#363;t dro&#353;s,  apgalvoja Bens Redls.  Vai tad tu neredzi, ka, virzoties uz rietumiem, dz&#299;sla k&#316;&#363;st arvien bag&#257;t&#257;ka?

 Ek! T&#257; tik ilgi virz&#299;sies, kam&#275;r aizvirz&#299;sies l&#299;dz 127. iecirknim,  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims,  un kad m&#363;su v&#299;ri non&#257;ks kontakt&#257; ar briesm&#299;g&#257; Hantera &#316;aud&#299;m, nevaru iedom&#257;ties, kas tad &#299;sti notiks.

Patiesi, bija pamats ba&#382;&#299;ties, ka abu person&#257;lu vid&#363; izcelsies &#311;ilda, jo ar katru dienu vi&#326;i arvien vair&#257;k tuvoj&#257;s abu iecirk&#326;u robe&#382;ai. Jau tagad vi&#326;i apmain&#299;j&#257;s lam&#257;m, bija dzirdami draudi. Loriks jau bija sastr&#299;d&#275;jies ar amerik&#257;&#326;u meistaru, rupju un brut&#257;lu musku&#316;u kalnu, un kas zina, vai &#353;&#299; t&#275;vi&#326;a draudi nepie&#326;ems re&#257;lus apveidus, kad Hanters un Malone pa&#353;i atgriez&#299;sies uzraudz&#299;t darbus iecirkn&#299;. Robe&#382;stabu izvietojums, kas &#353;&#311;ira abas atradnes, tika apstr&#299;d&#275;ts, un ne reizi vien akme&#326;i bija lidoju&#353;i no iecirk&#326;a iecirkn&#299;, turkl&#257;t nevar&#275;ja zin&#257;t, vai ar&#299; tie nesatur zelta da&#316;i&#326;as.

Protams, t&#257;d&#257;s reiz&#275;s Loriks dar&#299;ja visu, kas bija vi&#326;a sp&#275;kos, lai savald&#299;tu str&#257;dniekus, un Bens Redls g&#257;ja vi&#326;am pal&#299;g&#257;. Turpret&#299; amerik&#257;&#326;u meistars nebeidza uzkurin&#257;t sav&#275;jos, un ac&#299;m redzami nelaida gar&#257;m nevienu iesp&#275;ju uzs&#257;kt str&#299;du ar Loriku. Turkl&#257;t vi&#326;a darba rezult&#257;ti nebija tik labi. Tagad 127. iecirknis nebija 129. v&#275;rts. Lik&#257;s pat, ka dz&#299;sla, ko apguva Loriks, sliec&#257;s nogriezties uz zieme&#316;iem, novirzoties no &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika kreis&#257; krasta, un neturpin&#257;j&#257;s kaimi&#326;u iecirk&#326;a zem&#275;.

&#299;si sakot, abas komandas tagad atrad&#257;s tikai divdesmit piecu so&#316;u att&#257;lum&#257; viena no otras, un nepaies ne divas ned&#275;&#316;as, kad t&#257;s satiksies uz robe&#382;l&#299;nijas.

Samijs Skims nek&#316;&#363;d&#299;j&#257;s, paredzot &#353;&#257;du sadursmi un baidoties no t&#257;s. &#352;&#257;ds incidents notika 27. j&#363;lij&#257;, un tas var&#275;ja beigties b&#275;d&#299;gi.

Hanters un Malone atkal par&#257;d&#299;j&#257;s 127. iecirkn&#299;.



XV

NAKTS NO PIEKT&#256; UZ SESTO AUGUSTU

K&#257; jau tika min&#275;ts, Kan&#257;das teritorija nebija vien&#299;g&#257;, kam pieder&#275;ja zelta re&#291;ioni. T&#257;di ir ar&#299; Zieme&#316;amerikas pla&#353;umos, kas atrodas starp Atlantijas un Kluso oke&#257;nu, un &#316;oti iesp&#275;jams, ka tur driz vien tiks atkl&#257;tas neskait&#257;mas iegulas. Var&#275;tu teikt, ka s&#257;kot no Kotvejas Britu Kolumbijas dienvidos l&#299;dz pat Zieme&#316;u Ledus oke&#257;nam nav nek&#257; cita k&#257; tikai zelta vai citu met&#257;lu iegulas. Daba &#353;aj&#257; apvid&#363; bijusi iz&#353;&#311;&#275;rd&#299;ga ar saviem d&#257;rgumiem, bet liegusi tam lauksaimniec&#299;bas bag&#257;t&#299;bas.

Atradnes, kas atrodas A&#316;askas teritorij&#257;, izvietotas liel&#257;koties gar l&#299;kumu, ko Jukona met pie savas gr&#299;vas starp Klondaiku un Sentmi&#353;elu. Viens no &#353;iem rajoniem robe&#382;ojas ar S&#275;rklsitiju, pils&#275;ti&#326;u, kas uzcelta Jukonas kreisaj&#257; krast&#257; tr&#299;ssimt septi&#326;desmit kilometru no Dousonas. Tur savu tec&#275;jumu uzs&#257;k B&#275;rzu kr&#299;ks, Jukonas kreis&#257; krasta pieteka, kas taj&#257; ietek pie Fortjukonas.

P&#275;d&#275;j&#257;s kampa&#326;as laik&#257; bija pakl&#299;du&#353;as baumas, ka S&#275;rklsitijas atradnes ir tikpat bag&#257;t&#299;gas k&#257; Bonanzas, un daudz nevajadz&#275;ja, lai zeltra&#269;i dr&#257;ztos turp bariem vien.

Ar&#299; Hanters un Malone p&#275;c tam, kad bija ieradu&#353;ies Douson&#257; un ats&#257;ku&#353;i 127. iecirk&#326;a ekspluat&#257;ciju, dev&#257;s prom uz k&#257;du tvaikoni, kas piest&#257;j Jukonas ost&#257;s, un k&#257;pa krast&#257; S&#275;rklsitij&#257;, apskat&#299;ja B&#275;rzu krika apskaloto apvidu un ac&#299;mredzot nol&#275;ma tur nepavad&#299;t visu sezonu, jo nupat k&#257; bija atgriezu&#353;ies 127. iecirkn&#299;.

Pier&#257;d&#299;jums tam, ka vi&#326;u ce&#316;ojums palicis bez rezult&#257;tiem, bija &#353;&#257;ds  vi&#326;i nu apmet&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirkn&#299; un nol&#275;ma tur uztur&#275;ties l&#299;dz sezonas beig&#257;m. Jo, ja vi&#326;i B&#275;rzu krika iegul&#257;s b&#363;tu iev&#257;ku&#353;i labu t&#299;rrad&#326;u un zelta putek&#316;u ra&#382;u, tad b&#363;tu steigu&#353;ies uz Dousonu, kur sp&#275;&#316;u nami un kazino pied&#257;v&#257;ja tik daudz iesp&#275;jas iz&#353;&#311;iest visu nopeln&#299;to. T&#257;ds bija paradums, un vi&#326;iem nebija iemesla ner&#299;koties saska&#326;&#257; ar to. T&#257; vi&#326;i b&#363;tu dar&#299;ju&#353;i ari tad, ja kop&#353; darbu ats&#257;k&#353;anas 127. iecirknis b&#363;tu devis k&#257;du pe&#316;&#326;u.

L&#363;k, ko Loriks sac&#299;ja Samijam Skimam un Benam Redlam, kad pav&#275;st&#299;ja vi&#326;iem par abu teksasie&#353;u atgrie&#353;anos:

 Hantera kl&#257;tb&#363;tne nenes&#299;s mieru robe&#382;as apvidiem, jo sevi&#353;&#311;i &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirk&#326;iem

 Skaidrs,  attrauca Samijs,  m&#275;s b&#363;sim modri.

 Tas b&#363;tu pr&#257;t&#299;gi, kungi,  meistars turpin&#257;ja,  un es ieteik&#353;u m&#363;su v&#299;riem izvairities no satik&#353;an&#257;s ar &#353;iem nelie&#353;iem.

 Vai policija jau zina par abu teksasie&#353;u atgrie&#353;anos?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 Noteikti,  atbild&#275;ja Loriks,  bez tam m&#275;s aizs&#363;t&#299;sim zi&#326;nesi uz Fortkj&#363;dahu, lai br&#299;din&#257;tu varas iest&#257;des par iesp&#275;jamo uzbrukumu.

 Lai notiek,  Samijs piekrita,  tom&#275;r at&#316;aujiet uzskat&#299;t, ka tik &#316;oti no &#353;&#299; tipa nemaz nav j&#257;baid&#257;s, un, ja savus ierastos varas darbus vi&#326;&#353; nodom&#257;jis v&#275;rst pret mums, es nepalik&#353;u atbildi par&#257;d&#257;.

 Lai t&#257; b&#363;tu,  teica Bens,  bet es nesp&#275;ju iedom&#257;ties, Samij, ka tu var&#275;tu sm&#275;r&#275;t rokas gar t&#257;du cilv&#275;ku.

 Mums j&#257;nok&#257;rto veci r&#275;&#311;ini, Ben, un es gribu atmaks&#257;t.

 Tev nekas nav j&#257;atmaks&#257;,  atbild&#275;ja Bens Redls, kur&#353; ne par k&#257;du naudu negrib&#275;ja pie&#316;aut, ka br&#257;l&#275;ns iepinas k&#257;d&#257; net&#299;r&#257; liet&#257;.  Par to, ka tu Vank&#363;ver&#257; iest&#257;jies par ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m un nor&#257;d&#299;ji Hanteram vi&#326;a &#299;sto vietu, nekas nevar b&#363;t dabisk&#257;k, es b&#363;tu r&#299;kojies t&#257;pat. Bet &#353;eit, kad viena iecirk&#326;a &#316;audis apdraud otra iecirk&#326;a &#316;audis, j&#257;r&#299;kojas policijai.

 Bet ja t&#257; laik&#257; neiejaucas?  iebilda Samijs, negrib&#275;dams piek&#257;pties.

 Ja t&#257; notiks, Skima kungs, m&#275;s aizst&#257;v&#275;simies,  sac&#299;ja meistars,  un m&#363;su v&#299;ri neatk&#257;psies &#353;o teksasie&#353;u priek&#353;&#257;.

 Galu gal&#257;,  sprieda Bens Redls,  m&#275;s neesam &#353;eit ieradu&#353;ies, lai atbr&#299;votu &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku no no&#382;&#275;lojamiem tipiem, kas to aps&#275;du&#353;i, bet lai

 Lai p&#257;rdotu m&#363;su iecirkni,  vi&#326;u p&#257;rtrauca Samijs, kuram pamaz&#257;m asinis s&#257;ka k&#257;pt galv&#257;.  Sakiet man, Lorik, vai nevar&#275;tu noskaidrot, ko &#299;sti dara t&#257; robe&#382;as komisija, vai korekcijas darbi virz&#257;s uz priek&#353;u un kad tie tiks pabeigti?

 Es m&#275;&#291;in&#257;&#353;u to noskaidrot, Skima kungs,  meistars atbild&#275;ja.

 Un kur &#353;ie komis&#257;ri, lai velns vi&#326;us rauj, atrodas pa&#353;laik?

 P&#275;c p&#275;d&#275;j&#257;m zi&#326;&#257;m no Dousonas  pa&#353;os dienvidos.

 Nu tad es ie&#353;u tiem pateikt, ko dom&#257;ju,  iesauc&#257;s Samijs Skims.

 Tici man, Samij, nedari neko,  sac&#299;ja Bens Redls, grib&#275;dams nomierin&#257;t br&#257;l&#275;nu,  un pacieties.

 Turkl&#257;t ce&#316;ojums san&#257;k t&#257;ds pagar&#353;,  piez&#299;m&#275;ja Loriks,  jo komis&#257;ri un O&#382;ilv&#299; kungs ir devu&#353;ies l&#299;dz pat Santeliasa kalnu pak&#257;jei, t&#257;tad j&#257;iet ne tikai cauri Daijai, bet j&#257;&#353;&#311;&#275;rso ar&#299; viss tuksnes&#299;gais re&#291;ions.

 Sasod&#299;t&#257; zeme!  iesauc&#257;s Samijs Skims.

 Klau, Samij,  Bens uzsita vi&#326;am uz pleca,  tev j&#257;nomierin&#257;s. Ej med&#299;b&#257;s, pa&#326;em l&#299;dzi Neluto, kur&#353; to vien gaida, un atnesiet mums &#353;im vakaram p&#257;ris lielisku irbju. M&#275;s pa to laiku izkrat&#299;sim balansieres, un b&#363;sim paveiku&#353;i labu darbi&#326;u.

 K&#257;d&#275;&#316; lai ar mums neatgad&#299;tos tas pats, kas 1897. gada oktobr&#299; atgad&#299;j&#257;s pulkvedim &#274;rvejam Griplkr&#299;k&#257;?  piemetin&#257;ja meistars.

 Un kas tad vi&#326;am atgad&#299;j&#257;s, tam j&#363;su pulkvedim &#274;rvejam?  Samijs Skims vaic&#257;ja visai niev&#299;g&#257; ton&#299;.

 Sav&#257; iecirkn&#299; tikai septi&#326;u p&#275;du dzi&#316;um&#257; atrast zelta stieni septi&#326;t&#363;ksto&#353; dol&#257;ru v&#275;rt&#299;b&#257;.

 Phe!  iesauc&#257;s Samijs Skims,  nelaim&#299;gie piecsimt t&#363;ksto&#353;i franku

 Pa&#326;em bisi, Samij, un ej pamed&#299; l&#299;dz vakaram un c&#299;ksties ar l&#257;&#269;iem,  uzst&#257;ja Bens Redls.

Nekas cits vi&#326;am neatlika, to Samijs saprata. Abi ar Neluto vi&#326;i dev&#257;s aug&#353;up pa gravu, un p&#275;c ceturtda&#316;stundas jau bija dzirdami pirmie &#353;&#257;vieni.

Bens Redls savuk&#257;rt &#311;&#275;r&#257;s pie darbiem, neaizmirsdams piekodin&#257;t str&#257;dniekiem, lai nek&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; neatbild uz provok&#257;cij&#257;m, ko var&#275;tu sagaid&#299;t no 127. iecirk&#326;a apsaimniekot&#257;ju puses.

Cit&#257;di todien nerad&#257;s nek&#257;di starpgad&#299;jumi, kas var&#275;tu sanaidot abu iecirk&#326;u &#316;audis.

Samija Skima promb&#363;tnes laik&#257; Benam Redlam bija iesp&#275;ja pav&#275;rot Hanteru un Maloni. M&#257;ji&#326;a, ko ie&#326;&#275;ma abi teksasie&#353;i, atrad&#257;s pret&#275;j&#257;s nog&#257;zes pak&#257;j&#275;. Robe&#382;l&#299;nija, gaidot, kad t&#257; tiks vai netiks p&#257;rvietota, g&#257;ja tie&#353;i gar gravas eju, virzien&#257; aug&#353;up uz zieme&#316;iem. No savas istabas Bens Redls var&#275;ja nov&#275;rot Hanteru un vi&#326;a kompanjonu, kad tie bija ieradu&#353;ies 127. iecirkn&#299;, kur str&#257;dnieki str&#257;d&#257;ja amerik&#257;&#326;u meistara vad&#299;b&#257;. Abi divi sl&#299;pi &#353;&#311;&#275;rsoja zemes gabalu, dodamies lejup pa taci&#326;u, kas bija ier&#299;kota starp &#353;aht&#257;m. Tobr&#299;d darboj&#257;s gan balansieres, gan sl&#363;&#382;as, un svaru k&#257;r&#353;u klab&#275;&#353;ana un mutu&#316;ojo&#353;ais &#363;dens, kas pl&#363;da krik&#257;, rad&#299;ja apdullino&#353;u troksni.

Bens Redls negrib&#275;ja piev&#275;rst ne maz&#257;ko uzman&#299;bu tam, kas norisin&#257;j&#257;s 127. iecirkn&#299;, tom&#275;r, pat nem&#275;&#291;in&#257;dams pasl&#275;pties, palika atspiedies pret loga r&#257;mi m&#257;ji&#326;as pirmaj&#257; st&#257;v&#257;.

Tiku&#353;i l&#299;dz robe&#382;stabam, Hanters un Malone apst&#257;j&#257;s. Vi&#326;i par kaut ko dedz&#299;gi sarun&#257;j&#257;s. Lik&#257;s, ka savus &#316;audis vi&#326;i nesaudz&#275;ja, jo ne reizi vien tiem rupji uzb&#316;&#257;va, un ari meistars &#353;ad tad dab&#363;ja pa &#257;du. Piev&#275;rsu&#353;i skatienu kr&#299;kam un nov&#275;roju&#353;i iecirk&#326;us labaj&#257; krast&#257;, kam bija p&#257;ra numuri, vi&#326;i pasp&#275;ra da&#382;us so&#316;us uz gravas pusi. Par to, ka abi bija visslikt&#257;kaj&#257; garast&#257;vokli, nebija nek&#257;du &#353;aubu, un c&#275;lonis bija t&#257;ds, ka kop&#353; kampa&#326;as uzs&#257;k&#353;anas 127. iecirkn&#299; visai viduv&#275;jie ien&#257;kumi gandr&#299;z nesedza izdevumus. Un k&#257; gan lai tas vi&#326;us nesaniknotu, ja nelie&#353;i labi zin&#257;ja, ka p&#275;d&#275;jo ned&#275;&#316;u laik&#257; Lakostas zemes gabals ienesis -diezgan labu pe&#316;&#326;u.

Hanters un Malone turpin&#257;ja virz&#299;ties aug&#353;up pa gravu un apst&#257;j&#257;s aptuveni Lorika m&#257;jok&#316;a augstum&#257;. No turienes vi&#326;i paman&#299;ja Benu Redlu, kur&#353; bija atspiedies pret logu un nelik&#257;s piev&#275;r&#353;am vi&#326;iem uzman&#299;bu. Tom&#275;r Bens labi redz&#275;ja, ka nelie&#353;i nor&#257;d&#299;ja uz to ar roku, un vi&#326;u asie &#382;esti, nikn&#257;s balsis cent&#257;s to izprovoc&#275;t.

B&#363;dams pr&#257;t&#299;gs, Bens Redls par to nelik&#257;s ne zinis, un, kad abi teksasie&#353;i bija aizg&#257;ju&#353;i, vi&#326;&#353; kop&#257; ar Loriku ats&#257;ka balansieru darbin&#257;&#353;anu.

 J&#363;s vi&#326;us redz&#275;j&#257;t, Redla kungs?  Loriks ierun&#257;j&#257;s.

 J&#257;, Lorik,  atbild&#275;ja Bens,  bet vi&#326;u izaicino&#353;&#257; uzved&#299;ba neizved&#299;s mani no paciet&#299;bas.

 Tom&#275;r Skima kungs ne&#353;&#311;ita esam tik savald&#299;gs.

 B&#363;tu labi, ja vi&#326;&#353; nomierin&#257;tos,  pazi&#326;oja Bens Redls,  mums pat nevajag izr&#257;d&#299;t, ka paz&#299;stam &#353;os &#316;audis.

N&#257;kam&#257;s dienas pag&#257;ja bez konfliktiem. Samijs Skims  vi&#326;a br&#257;l&#275;ns vi&#326;u uz to mudin&#257;ja  no pa&#353;a r&#299;ta kop&#257; ar indi&#257;ni dev&#257;s med&#299;b&#257;s un atgriez&#257;s tikai v&#275;l&#257; p&#275;cpusdien&#257;. Ar Hanteru ticies vi&#326;&#353; t&#257;tad nebija. Tom&#275;r arvien gr&#363;t&#257;k bija nov&#275;rst amerik&#257;&#326;u un kan&#257;die&#353;u str&#257;dnieku sadursmes.

Darbi pie dz&#299;slas ar katru dienu tos tuvin&#257;ja robe&#382;stabiem. Ac&#299;mredzami tuvoj&#257;s mirklis, kad vi&#326;i, meistara v&#257;rdiem run&#257;jot, b&#363;s kapli pret kapli, c&#275;rti pret c&#275;rti. Maz&#257;k&#257;s domstarp&#299;bas var&#275;ja rad&#299;t diskusijas, diskusijas  konfliktu, konflikts  &#311;ildu, kas dr&#299;z vien p&#257;rv&#275;rstos kauti&#326;&#257;. L&#299;dzko &#353;ie v&#299;ri b&#363;tu metu&#353;ies viens otram virs&#363;, kas sp&#275;tu vi&#326;us aptur&#275;t? Vai Hanters un Malone necent&#257;s izprovoc&#275;t sacel&#353;anos visos savu tautie&#353;u &#299;pa&#353;umos pret dom&#299;nijas iecirk&#326;iem l&#299;dz&#257;s robe&#382;ai? No t&#257;diem tipiem visu var&#275;ja sagaid&#299;t. Fortkj&#363;dahas un Dousonas policija b&#363;tu bezsp&#275;c&#299;ga nodibin&#257;t k&#257;rt&#299;bu.

&#268;etrdesmit asto&#326;as stundas abi teksasie&#353;i ner&#257;d&#299;j&#257;s, un, iesp&#275;jams, tobr&#299;d apstaig&#257;ja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirk&#326;us, kas atrad&#257;s A&#316;askas teritorij&#257;.

Vi&#326;u promb&#363;tnes laik&#257; str&#257;dnieku starp&#257; izc&#275;l&#257;s str&#299;di. Rad&#257;s pat domstarp&#299;bas, k&#257; rezult&#257;t&#257; Loriks sa&#311;ildoj&#257;s ar 127. iecirk&#326;a meistaru. Zeltra&#269;i bija jau gandr&#299;z gatavi iest&#257;ties par saviem saimniekiem, tom&#275;r tik t&#257;lu netika.

T&#257; k&#257; laiks bija diezgan nenoteikts un p&#363;ta sp&#275;c&#299;gs zieme&#316;u v&#275;j&#353;, Samijs Skims nebija devies med&#299;b&#257;s. Tom&#275;r Bens Redls bija aizkav&#275;jis vi&#326;a iesaist&#299;&#353;anos konflikt&#257;, kas Benam, bez &#353;aub&#257;m, neb&#363;tu izdevies, ja Hanters un Malone pa&#353;i b&#363;tu biju&#353;i kl&#257;t.

V&#275;l tr&#299;s dienas vi&#326;am bija liegts nodoties savai iem&#299;&#316;otajai nodarbei. Lietus da&#382;k&#257;rt g&#257;za k&#257; ar spai&#326;iem, un vajadz&#275;ja patverties m&#257;ji&#326;&#257;. &#352;&#257;dos apst&#257;k&#316;os grants skalo&#353;ana k&#316;uva &#316;oti gr&#363;ta; &#353;ahtas piepild&#299;j&#257;s l&#299;dz pat atverei, un to saturs tec&#275;ja uz iecirk&#326;a zemes, p&#257;rv&#275;rzdams to biezos dub&#316;os, kur &#316;audis iegrima l&#299;dz pat ce&#316;iem.

Darbus p&#257;rtrauca ab&#257;s pus&#275;s, un ats&#257;kt tos var&#275;ja tikai 3. augusta p&#275;cpusdien&#257;. No r&#299;ta laiks bija apm&#257;cies, bet tad dienvidaustrumu v&#275;ja ietekm&#275; debesis noskaidroj&#257;s. Ta&#269;u var&#275;ja notikt, ka tas atnes v&#275;tras, kas &#353;aj&#257; gada laik&#257; bie&#382;i vien ir briesm&#299;gas un da&#382;k&#257;rt nodara lielu postu. Iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257; abi teksasie&#353;i bija atgriezu&#353;ies 127. iecirkn&#299; un tikai n&#257;kamaj&#257; dien&#257; atst&#257;ja meistara m&#257;ju.

Bet Samijs Skims, laikam noskaidrojoties, atkal bija devies med&#299;b&#257;s. Tika zi&#326;ots, ka &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika lejtec&#275; man&#299;ti grizli l&#257;&#269;i, un vi&#326;a karst&#257;k&#257; v&#275;l&#275;&#353;an&#257;s bija sastapties ar k&#257;du no &#353;iem briesm&#299;gajiem &#311;epai&#326;iem. Turkl&#257;t vi&#326;am tas neb&#363;tu pirmais m&#275;&#291;in&#257;jums, ne viens vien jau bija kritis no vi&#326;a lodes Gr&#299;nvelejas me&#382;os.

Es vi&#326;u lab&#257;k redzu c&#299;kstamies ar l&#257;ci, nek&#257; ar Hanteru! pie sevis nosprieda Bens Redls.

4. august&#257; Lorikam bija gad&#299;jies laim&#299;gs &#311;&#275;riens. Izrokot bedri gandriz pa&#353;&#257; dz&#299;slas gal&#257; pie iecirk&#326;a robe&#382;as, vi&#326;&#353; atrada t&#299;rradni, kura v&#275;rt&#299;ba nevar&#275;ja b&#363;t maz&#257;ka par &#269;etrsimt dol&#257;riem jeb&#353;u diviem t&#363;ksto&#353;iem franku.

Meistars nesp&#275;ja apsl&#257;p&#275;t prieku, un cik jaudas kliedza:

 N&#257;ciet paskat&#299;ties n&#257;ciet paskat&#299;ties!

Vi&#326;u ielenca str&#257;dnieki, un t&#363;da&#316; kl&#257;t bija ar&#299; Bens Redls.

T&#299;rradnis rieksta lielum&#257; bija glu&#382;i k&#257; iedarin&#257;ts kvarca ietvar&#257;.

127. iecirkn&#299; bez gr&#363;t&#299;b&#257;m tika noprasts, k&#257;di biju&#353;i kliedzienu iemesli. Tam sekoja skaud&#299;ga niknuma eksplozija, ko zin&#257;m&#257; m&#275;r&#257; var&#275;ja saprast, jo jau k&#257;du laiku str&#257;dnieki nevar&#275;ja uztr&#257;p&#299;t dz&#299;slai, un ekspluat&#257;cija k&#316;uva arvien smag&#257;ka.

Tad atskan&#275;ja k&#257;da balss  t&#257; bija Hantera balss, kas atk&#257;rtoja:

 Tie tiek tikai &#353;it&#257;diem pr&#275;riju su&#326;iem no t&#257;lajiem rietumiem!

T&#257; vi&#326;&#353; sav&#257; vulg&#257;raj&#257; valod&#257; apz&#299;m&#275;ja kan&#257;die&#353;us.

Bens Redls, dzird&#275;jis apvainojumu, k&#316;uva b&#257;ls. Tad asinis vi&#326;am sak&#257;pa galv&#257;, un vi&#326;&#353; met&#257;s uz priek&#353;u.

Loriks vi&#326;u sa&#311;&#275;ra aiz rokas, un Bens, nic&#299;gi paraust&#299;dams plecus, pagrieza tiem muguru.

 Ei,  tad iesauc&#257;s Hanters,  es to saku jums, kungs no Monre&#257;las.

 J&#363;s esat bezkau&#326;a,  atcirta Bens Redls,  un es negribu nek&#257;das attiec&#299;bas ar t&#257;du nelieti k&#257; j&#363;s.

 Jums tom&#275;r t&#257;das b&#363;s,  ener&#291;iski sauca teksasietis,  un es nezinu, kas mani attur&#275;s

Vi&#326;&#353; jau gras&#299;j&#257;s &#353;&#311;&#275;rsot robe&#382;l&#299;niju un mesties virs&#363; Benam Redlam. Bet Malone lika teksasietim apst&#257;ties. Iecirk&#326;u str&#257;dnieki bija gatavi mesties cits citam virs&#363;, un vi&#326;us iz&#353;&#311;irt vairs neb&#363;tu iesp&#275;jams.

Vakar&#257; Samijs Skims p&#257;rrad&#257;s bezgala laim&#299;gs, jo bija pieveicis l&#257;ci, un savu mednieka varo&#326;darbu izst&#257;st&#299;ja visos s&#299;kumos. Bens Redls negrib&#275;ja piemin&#275;t &#353;&#299;s dienas incidentu, un p&#275;c vakari&#326;&#257;m abi dev&#257;s uz savu istabu, kur Samijs Skims t&#363;da&#316; iesl&#299;ga mednieka cie&#353;aj&#257; mieg&#257;.

Vai bija pamats dom&#257;t, ka &#353;im incidentam sekos turpin&#257;jums? Vai Hanters un Malone, aizvien v&#275;l iekarsu&#353;i, mekl&#275;s &#311;ildu ar Benu Redlu? Vai vi&#326;i k&#363;d&#299;s 127. iecirk&#326;a v&#299;rus pret 129. v&#299;riem? Tas bija iesp&#275;jams, jo n&#257;kamaj&#257; dien&#257; kap&#316;i un c&#275;rtes satiksies uz abu zemes gabalu robe&#382;as.

Par sar&#363;gtin&#257;jumu savam br&#257;l&#275;nam, Samijs Skims todien nedev&#257;s med&#299;b&#257;s. Laiks bija sut&#299;gs. Dienvidaustrumu pus&#275; g&#363;zm&#275;j&#257;s lieli m&#257;ko&#326;i. Diena nepaies bez v&#275;tras, un lab&#257;k bija neaizmald&#299;ties p&#257;r&#257;k t&#257;lu no m&#257;jas.

Viss r&#299;ta c&#275;liens pag&#257;ja, skalojot jau darbojo&#353;&#257;s &#353;ahtas, un Lorika brig&#257;de raka jaunas pie pa&#353;as robe&#382;l&#299;nijas, gandr&#299;z pie staba, uz kura pl&#257;ksn&#299;tes vien&#257; pus&#275; bija uzrakst&#299;ts numurs 127, bet otr&#257;  129.

Ari Hantera str&#257;dnieki darboj&#257;s gar robe&#382;u, tom&#275;r priek&#353;pusdien&#257; nek&#257;di sare&#382;&#291;&#299;jumi nerad&#257;s. Tiesa, da&#382;i visai piedauz&#299;gi izteicieni no amerik&#257;&#326;u puses izrais&#299;ja vair&#257;k vai maz&#257;k tr&#257;p&#299;gas atbildes kan&#257;die&#353;u pus&#275;. Tom&#275;r viss aprobe&#382;oj&#257;s ar v&#257;rdiem un &#382;estiem, un meistariem nebija j&#257;iejaucas.

Par nelaimi, p&#275;cpusdien&#257; darbu ats&#257;kot, tik mier&#299;gi vairs neg&#257;ja. T&#257; k&#257; p&#363;les joproj&#257;m nenesa aug&#316;us, Hanters un Malone n&#275;s&#257;j&#257;s pa sav&#257;m atradn&#275;m &#353;urpu turpu, un Samijs Skims sav&#257; pus&#275; t&#257;pat. Bens Redls vi&#326;am pievienoj&#257;s, jaut&#257;dams sev, vai abi teksasie&#353;i neturpin&#257;s vakardienas draudus.

 Skat,  Samijs sac&#299;ja br&#257;l&#275;nam,  vi&#326;i ir atpaka&#316;, &#353;ie nelie&#353;i. Es vi&#326;us v&#275;l nebiju redz&#275;jis. Un tu, Ben?

 J&#257; vakar,  Bens izvair&#299;gi attrauca,  bet dari k&#257; es un neliecies par vi&#326;iem ne zinis.

 Tom&#275;r, Ben, man nepat&#299;k, k&#257; vi&#326;i uz mums skat&#257;s.

 Samij, tu ta&#269;u tam nepiev&#275;rs&#299;si uzman&#299;bu.

Teksasie&#353;i bija mazliet pietuvoju&#353;ies. Ja ar&#299; vi&#326;i uz br&#257;l&#275;nu pusi meta nekaun&#299;gus skatus, tiem nesekoja apvainojo&#353;i lamu v&#257;rdi, uz kuriem vi&#326;i bija meistari.

Samijs Skims t&#257;tad bija pr&#257;t&#299;gi nol&#275;mis nelikties par vi&#326;iem zinot.

Tikm&#275;r abu iecirk&#326;u str&#257;dnieki str&#257;d&#257;ja uz robe&#382;as, rokot zemi, sav&#257;cot dub&#316;us, lai nestu tos uz balansier&#275;m un sl&#363;&#382;&#257;m. Vi&#326;us &#353;&#311;&#299;ra tikai viena tu&#257;ze, un vi&#326;u c&#275;rtes gribot negribot kuru katru mirkli draud&#275;ja sadurties, un da&#382;br&#299;d otrpus &#353;&#311;irtnes l&#299;nijai ripoja akme&#326;i.

Neviens tam nepiev&#275;rsa &#299;pa&#353;u uzman&#299;bu, kad ap pulksten pieciem viens no akme&#326;iem, ko bija izkustin&#257;jis k&#257;ds no Lorika v&#299;riem, strauji atr&#257;vies no zemes, nokrita pie amerik&#257;&#326;u meistara k&#257;j&#257;m.

Tas bija kvarca gabals, kas sv&#275;ra &#269;etras l&#299;dz piecas m&#257;rci&#326;as, un izskat&#299;j&#257;s p&#275;c t&#257;da, kas satur zelta da&#316;i&#326;as, iesp&#275;jams, taj&#257; sl&#275;p&#257;s k&#257;ds v&#275;rt&#299;gs t&#299;rradnis.

Tad nu Loriks piepras&#299;ja to atpaka&#316;  likum&#299;gi piepras&#299;ja, bet par atbildi sa&#326;&#275;ma rupji formul&#275;tu noraid&#299;jumu.

L&#299;dz &#353;im bija norisin&#257;jusies tikai v&#257;rdu apmai&#326;a. Bet Loriks, cie&#353;i ap&#326;&#275;mies atg&#363;t to, kas pieder&#275;ja vi&#326;am, p&#257;rk&#257;pa robe&#382;u.

T&#363;da&#316; tr&#299;s vai &#269;etri amerik&#257;&#326;i met&#257;s uz vi&#326;u, lai aptur&#275;tu, un vair&#257;ki tautie&#353;i steidz&#257;s vi&#326;am pal&#299;g&#257;.

S&#257;k&#257;s c&#299;ni&#326;&#353;, skan&#275;ja kliedzieni, kas atbalsoj&#257;s kaimi&#326;u iecirk&#326;os, un bija j&#257;baid&#257;s, ka s&#257;ksies visp&#257;r&#275;js kauti&#326;&#353; starp amerik&#257;&#326;iem un kan&#257;die&#353;iem.

Loriks, atbr&#299;vojies no tiem, kas vi&#326;u aiztur&#275;ja, tikm&#275;r skr&#275;ja uz vietu, kur bija aizripojis kvarca gabals.

Tai mirkl&#299; vi&#326;&#353; non&#257;ca aci pret aci ar Hanteru, kur&#353; to sp&#275;c&#299;gi pagr&#363;da un nog&#257;za gar zemi.

Redz&#275;dams &#353;&#257;du vardarb&#299;bu, Samijs Skims steidz&#257;s pal&#299;g&#257; meistaram, kuru teksasietis tur&#275;ja pie zemes.

Bens Redls sekoja vi&#326;am pa p&#275;d&#257;m un apst&#257;din&#257;ja Maloni, kur&#353; dev&#257;s pal&#299;g&#257; savam kompanjonam.

Tas nu bija pilns komplekts. Kap&#316;i un c&#275;rtes kalpoja par iero&#269;iem, briesm&#299;giem iero&#269;iem &#353;aj&#257;s sp&#275;c&#299;gaj&#257;s rok&#257;s, un neiztiktu bez asinsizlie&#353;anas, ievainotajiem un, iesp&#275;jams, ar&#299; miru&#353;ajiem, ja notikuma viet&#257; nepar&#257;d&#299;tos policija, kas tie&#353;i veica apgaitu &#353;aj&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika da&#316;&#257;.

Pateicoties &#353;iem piecdesmit labi organiz&#275;tajiem v&#299;riem, nek&#257;rt&#299;bas da&#382;os mirk&#316;os tika likvid&#275;tas.

Bens Redls, Samijs Skims un abi teksasie&#353;i nu bija nost&#257;d&#299;ti aci pret aci. Bens Redls pirmais v&#275;rs&#257;s pie Hantera, kur&#353; aiz niknuma nesp&#275;ja parun&#257;t.

 Ar k&#257;d&#257;m ties&#299;b&#257;m,  vi&#326;&#353; tam teica,  j&#363;s grib&#275;j&#257;t liegt mums atg&#363;t m&#363;su &#299;pa&#353;umu?

 Tavu &#299;pa&#353;umu,  Hanters iesauc&#257;s, nepiekl&#257;j&#299;gi uzrun&#257;jot savu pretinieku uz tu,  tavu &#299;pa&#353;umu, kas atrad&#257;s uz manas zemes, un kas man pieder&#275;ja!

 No&#382;&#275;lojamais!  iesauc&#257;s Samijs, gandr&#299;z uzgriezdamies Hanteram.

 He!  tas no&#353;&#326;&#257;ca,  sievie&#353;u aizst&#257;vis!

 Sievie&#353;u, pret kur&#257;m j&#363;s varm&#257;c&#299;gi iztur&#275;j&#257;ties, b&#363;dams nelietis, un sal&#299;dzin&#257;jum&#257; ar &#299;stiem v&#299;rie&#353;iem  p&#275;d&#275;jais g&#316;&#275;vulis!

 G&#316;&#275;vulis?!  atk&#257;rtoja Hanters.

Un vi&#326;&#353; jau gras&#299;j&#257;s mesties Samijam virs&#363;, kad Malone vi&#326;u attur&#275;ja.

 J&#257;  atk&#257;rtoja Samijs Skims, kur&#353; vairs nevald&#299;ja p&#257;r s^vi,  p&#257;r&#257;k g&#316;&#275;vs, lai atbild&#275;tu par apvainojumiem.

 Nu ko, to tu v&#275;l redz&#275;si,  iesauc&#257;s Hanters,  un r&#299;t es tevi dab&#363;&#353;u rok&#257;..

 R&#299;t no r&#299;ta,  piebilda Samijs Skims.

 R&#299;t!  sac&#299;ja Hanters.

Tad zeltra&#269;i atgriez&#257;s katrs sav&#257;s raktuv&#275;s, un Loriks t&#257; ar&#299; nedab&#363;ja atpaka&#316; savu kvarca gabalu. Viens no amerik&#257;&#326;iem to bija iemetis &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika &#363;de&#326;os. Bens Redls un Samijs Skims atgriez&#257;s sav&#257; mitekl&#299;, un pirmais lika liet&#257; visas p&#363;les, lai pielauztu otro neturpin&#257;t &#353;o lietu.

 Samij,  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja,  tu nevari c&#299;n&#299;ties ar &#353;o nelieti.

 Tom&#275;r es to dar&#299;&#353;u, Ben!

 N&#275;, Samij, n&#275;!

 Es to dar&#299;&#353;u, kad es tev saku, un, ja man izdosies ielaist vi&#326;am lodi pier&#275;, t&#257;s b&#363;s manas lab&#257;k&#257;s med&#299;bas, kur&#257;s b&#363;&#353;u nomed&#299;jis tikai pret&#299;gu zv&#275;ru!

Un, par sp&#299;ti tam, ko Bens Redls br&#257;l&#275;nam sac&#299;ja, vi&#326;&#353; labi saprata, ka nesp&#275;s nov&#275;rst &#353;o dueli.

Tom&#275;r pavisam negaid&#299;ta liksta dar&#299;s neiesp&#275;jamu &#353;&#299;s lietas atrisin&#257;jumu vai vismaz novilcin&#257;s.

Laiks, dienai ritot, bija k&#316;uvis arvien spied&#299;g&#257;ks. Ap pulksten pieciem vakar&#257; debes&#299;s par&#257;d&#299;j&#257;s zibe&#326;i, un dienvidaustrumos nogranda p&#275;rkons. M&#257;ko&#326;iem sabiez&#275;jot, iest&#257;j&#257;s dzi&#316;a kr&#275;sla, kaut gan saule joproj&#257;m bija pie apv&#257;r&#353;&#326;a.

P&#275;cpusdien&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirk&#326;os tika konstat&#275;tas sav&#257;das dabas paz&#299;mes, kas izrais&#299;ja satraukumu.

Zemei cauri g&#257;ja neskaidra vi&#316;&#326;o&#353;an&#257;s, ko pavad&#299;ja ilgsto&#353;a r&#299;bo&#326;a. Kr&#299;ka &#363;de&#326;i da&#382;br&#299;d putoja, no &#353;aht&#257;m izdal&#299;j&#257;s s&#275;ra g&#257;zes. Ac&#299;mredzot sevi pieteica vulk&#257;niskie sp&#275;ki.

Samijs Skims, Bens Redls un meistars dev&#257;s pie miera ap pusvienpadsmitiem, kad p&#275;k&#353;&#326;i bija j&#363;tami stipri gr&#363;dieni.

 Zemestr&#299;ce!  iesauc&#257;s Loriks.

Un tikko vi&#326;&#353; bija pasp&#275;jis izrun&#257;t &#353;os v&#257;rdus, kad m&#257;ja sag&#257;z&#257;s, it k&#257; tai p&#275;k&#353;&#326;i b&#363;tu zudis pamats.

Ar p&#363;l&#275;m abi br&#257;l&#275;ni un meistara pal&#299;gs iz&#311;epuroj&#257;s no gruve&#353;iem, par laimi netikdami ievainoti.

Bet k&#257;da aina vi&#326;iem pav&#275;r&#257;s &#257;r&#257;, debesu ugu&#326;u gaism&#257;! Viss zemes gabals pazuda zem strauja &#363;dens. Da&#316;a kr&#299;ka bija p&#257;rpl&#363;dusi un nes&#257;s cauri iegul&#257;m, izraujot sev jaunu gultni.

No vis&#257;m pus&#275;m atskan&#275;ja izmisuma un s&#257;pju kliedzieni. Zeltra&#269;i abos kr&#299;ka krastos, p&#257;rsteigti sav&#257;s b&#363;d&#257;s, cent&#257;s izb&#275;gt no &#353;iem pl&#363;diem, kas sekoja vi&#326;iem pa p&#275;d&#257;m, un tie bija tik sp&#275;c&#299;gi, ka zemes konvulsij&#257;m vajadz&#275;ja b&#363;t biju&#353;&#257;m briesm&#299;g&#257;m. Tuv&#275;jie koki izrauti ar vis&#257;m sakn&#275;m, tika aiznesti &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;k&#257; pa t&#257; jauno gultni ar &#257;trumu, k&#257;ds v&#275;rojams ledum ejot.

 B&#275;gam b&#275;gam!  iekliedz&#257;s Loriks, kam pievienoj&#257;s Neluto,  vai ar&#299; m&#363;s aizraus straume!

Patiesi,- &#363;dens gandr&#299;z jau sniedz&#257;s l&#299;dz vietai, kur gul&#275;ja zemestr&#299;ces sagraut&#257; m&#257;ja. V&#275;l var&#275;ja just, k&#257; zem k&#257;j&#257;m vi&#316;&#326;ojas zeme, it k&#257; t&#257; b&#363;tu j&#363;ra.

Taj&#257; br&#299;d&#299; k&#257;ds b&#275;rza stumbrs, ko nesa straume, tika sviests pret gruve&#353;iem. Nelaim&#299;g&#257; k&#257;rt&#257; tas tr&#257;p&#299;ja Benam Redlam, apg&#257;za vi&#326;u, un, ja Samijam Skimam un Lorikam neizdotos vi&#326;u satvert, vi&#326;&#353; ietu boj&#257; virpul&#299;.

Bens Redls vairs nevar&#275;ja paiet, trieciens izr&#257;d&#299;j&#257;s tik sp&#275;c&#299;gs, ka vi&#326;a lab&#257; k&#257;ja virs ce&#316;a bija lauzta.

Un zemes gabali, vai nu apgriezti k&#257;j&#257;m gais&#257;, vai pazudu&#353;i zem pl&#363;diem pusj&#363;dzes garum&#257; un ab&#257;s robe&#382;as pus&#275;s liel&#257;koties bija izn&#299;cin&#257;ti.



OTR&#256; DA&#315;A



I

ZIEMA KLONDAIK&#256;

Zemestr&#299;ce, gan visai neliela, tikko k&#257; bija izvand&#299;jusi &#353;o Klondaikas da&#316;u, kas atrad&#257;s starp robe&#382;u un Jukonu un kam cauri stiep&#257;s &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka vidustece. T&#257; bija j&#363;tama v&#275;l pusj&#363;dzi vi&#326;pus robe&#382;ai.

Galu gal&#257;, ja ar&#299; Klondaika nav pak&#316;auta bie&#382;iem seismiskiem satricin&#257;jumiem, t&#257;s dz&#299;les sl&#275;pj kvarca sl&#257;&#326;us un erupt&#299;vas klintis, nor&#257;dot, ka t&#257;s pirms&#257;kumu veidoju&#353;i plu- toniski sp&#275;ki; &#353;ie sp&#275;ki, vien&#299;gi iemigu&#353;i, reiz&#275;m pamostas ar neparastu sparu. Turkl&#257;t &#353;ai Klin&#353;u kalnu apvid&#363;, kuru pirmie atzari s&#257;kas Zieme&#316;pola tuvum&#257;, slejas vair&#257;ki vulk&#257;ni, par kuriem nav dro&#353;i zin&#257;ms, vai tie ir piln&#299;gi izdzisu&#353;i. Ja apgabalam nedraud&#275;tu zemestr&#299;&#269;u vai izvirdumu iesp&#275;ja, neb&#363;tu j&#257;baid&#257;s ar&#299; no pl&#363;diem, kas piepe&#353;i var izcelties kr&#299;kos, sniegam k&#363;stot.

Patie&#353;&#257;m, Douson&#257; no tiem nav bijusi pasarg&#257;ta, un, ja ne Jukona, tad vismaz t&#257;s pieteka Klondaika, kas atdala pils&#275;tu no priek&#353;pils&#275;tas, bie&#382;i ir p&#257;rpl&#363;dusi un aiznesusi tiltu, kas savieno vienu ar otru.

Un &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;kam bija j&#257;cie&#353; no divk&#257;r&#353;as nelaimes. Sekas t&#257; straumes piln&#299;gai virziena mai&#326;ai bija zemes gabalu sagr&#257;vums vair&#257;kus kilometrus abpus robe&#382;ai. Pl&#363;dos izveidoj&#257;s upe, kas bija izr&#257;vusi jaunu gultni &#353;&#311;&#275;rs&#257;m gravai p&#257;ri zieme&#316;u 127. un 129. iecirknim. &#352;&#311;ita pat, ka turpm&#257;k tur neb&#363;s vairs iesp&#275;jama nek&#257;da izmanto&#353;ana.

Nelaimes apjoms pirmaj&#257; br&#299;d&#299; bija gr&#363;ti nosak&#257;ms. Nakt&#299;, kaut ar&#299; saule tikai divarpus stundas bija pazudusi aiz apv&#257;r&#353;&#326;a, zemi kl&#257;ja dzi&#316;a tumsa. Ja zeltra&#269;u m&#257;ji&#326;as, b&#363;das un teltis b&#363;tu nopost&#299;tas, ja vairums no tiem tagad b&#363;tu bez pajumtes, ja b&#363;tu iev&#275;rojams skaits ievainoto un miru&#353;o, gan zem drup&#257;m sadrag&#257;to, gan upes jaunaj&#257; gultn&#275; nosl&#299;ku&#353;o, to uzzin&#257;tu tikai r&#299;t. Vai visa &#353;&#299; zelta smilt&#299;s izkais&#299;t&#257; emigrantu masa b&#363;s spiesta atst&#257;t &#353;o re&#291;ionu, kura ekspluat&#257;ciju vairs nevar&#275;s turpin&#257;t, uzzin&#257;s tikai p&#275;c tam, kad b&#363;s konstat&#275;ti katastrofas apm&#275;ri.

Faktiski piln&#299;gi nelabojam&#257;s nelaimes c&#275;lonis &#353;&#311;ita &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka &#363;de&#326;u da&#316;as g&#257;&#353;an&#257;s p&#257;r &#353;o abu upju tuv&#275;j&#257;m iegul&#257;m. Iesp&#275;jams, ka apak&#353;zemes sp&#275;ku gr&#363;dienu rezult&#257;t&#257; t&#257; gultnes pamats b&#363;s pac&#275;lies, un &#353;&#299; gultne iztuk&#353;ojusies piln&#299;gi, ja pamats b&#363;tu pac&#275;lies l&#299;dz abu malu l&#299;menim.

Bija iemesls dom&#257;t, ka &#353;ie pl&#363;di nav p&#257;rejo&#353;i. K&#257; gan &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os ats&#257;kt rak&#353;anu zem&#275;, ko piecu, se&#353;u p&#275;du augstum&#257; appl&#363;din&#257;jis teko&#353;s, nek&#257;di nevad&#257;ms &#363;dens? Jaun&#257; upe turpin&#257;tu pl&#363;st uz dienvidiem l&#299;dz vietai, kur t&#257; ietec&#275;tu cit&#257; up&#275;.

K&#257;da &#353;ausmu un izbai&#316;u nakts gan bija j&#257;p&#257;rlai&#382; nabaga &#316;aud&#299;m, kurus sk&#257;ra &#353;&#299; p&#275;k&#353;&#326;&#257; katastrofa! Vi&#326;iem bija n&#257;cies r&#257;pties kalnos, lai izvair&#299;tos no pl&#363;diem. Vi&#326;iem nebija nek&#257;das pajumtes, un v&#275;tra ilga l&#299;dz pieciem r&#299;t&#257;. Zibens vair&#257;kk&#257;rt iesp&#275;ra b&#275;rzu un ap&#353;u birz&#299;s, kur&#257;s bija ieb&#275;gu- &#353;as &#291;imenes. Tai pa&#353;&#257; laik&#257; nemit&#299;gi g&#257;z&#257;s lietus straumes kop&#257; ar krusas graudiem. Ja Loriks neb&#363;tu par&#257;d&#299;jis aizas labaj&#257; nog&#257;z&#275; izdobtu alu, kurp Samijs Skims un vi&#326;&#353; nog&#257;d&#257;ja Benu Redlu, vi&#326;i nekur neb&#363;tu atradu&#353;i patv&#275;rumu.

Viegli iedom&#257;ties, ar k&#257;d&#257;m dom&#257;m vi&#326;iem n&#257;c&#257;s nokau- ties! Vai tad lai k&#316;&#363;tu par &#353;&#299;s nelaimes upuriem, abi br&#257;l&#275;ni bija uz&#326;&#275;mu&#353;ies ce&#316;ojumu uz Klondaiku! Visi vi&#326;u p&#363;li&#326;i biju&#353;i velt&#299;gi! Vi&#326;iem netiks vairs nekas no vi&#326;u t&#275;vo&#269;a mantojuma, pat ne tas, kas g&#363;ts se&#353;as ned&#275;&#316;as str&#257;d&#257;jot. No tirrad&#326;iem, no zelta putek&#316;iem, kas sav&#257;kti kop&#353; darbu uzs&#257;k&#353;anas in&#382;eniera vad&#299;b&#257;, &#326;epalika vairs nek&#257;. Kad sabruka Lorika nami&#326;&#353;, to jau bija sasniegu&#353;i pl&#363;di. No tiem nevar&#275;ja izgl&#257;bt nevienu priek&#353;metu, un pa&#353;laik t&#257; drupas aizpeld&#275;ja upes straum&#275;.

Beigu beig&#257;s, kad v&#275;tra bija mit&#275;jusies, Samijs Skims un meistars, tikai uz br&#299;di pamezdami alu, jo nev&#275;l&#275;j&#257;s atst&#257;t Benu Redlu vienu, var&#275;ja konstat&#275;t nelaimes apm&#275;ru. 127., t&#257;pat k&#257; 129. iecirknis, bija pazudu&#353;i zem &#363;dens. Kas noticis ar Hanteru un Maloni, tas Samiju Skimu it nemaz neuztrauca. Katr&#257; zi&#326;&#257;, un lai nerun&#257;tu par to, kas attiec&#257;s uz vi&#326;iem, robe&#382;as jaut&#257;jums &#353;&#311;ita izlemts. Vai simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns tiktu p&#257;rcelts vair&#257;k uz austrumiem vai rietumiem, tas abus iecirk&#326;us vairs nesk&#257;ra. Vai t&#257; bija A&#316;askas vai Kan&#257;das teritorija, nebija vairs svar&#299;gi. Pa to tec&#275;ja jauns kr&#299;ks, un viss.

Vai zemestr&#299;ces upuru skaits bija liels, to uzzin&#257;s tikai p&#275;c apseko&#353;anas. Dro&#353;i vien zemes gr&#363;dieni vai pl&#363;di &#291;imenes p&#257;rsteigu&#353;i vai nu vi&#326;u b&#363;di&#326;&#257;s vai telt&#299;s, un j&#257;b&#299;stas, ka vairums b&#363;s aizg&#257;ju&#353;as boj&#257;, nepaguvu&#353;as izb&#275;gt. Bens Redls, Samijs Skims un Loriks bija izmuku&#353;i, tikai pateicoties br&#299;numam, turkl&#257;t v&#275;l in&#382;enieris netika cauri ar veselu &#257;du.

Samijam Skimam tikai vajadz&#275;ja doties uz Dousonu un g&#257;d&#257;t l&#299;dzek&#316;us, lai vis&#299;s&#257;kaj&#257; laik&#257; turp aiztransport&#275;tu Benu Redlu.

Skaidrs, ka par Hantera un Skima lietu vairs nevar&#275;ja b&#363;t ne runas. R&#299;tdienas divkauja atkrita pati par sevi. Citas r&#363;pes nu bija p&#257;r&#326;&#275;mu&#353;as abus pretiniekus, kas varb&#363;t nekad vairs neredz&#275;sies aci pret aci.

Starp citu, kad saule apgaismoja nelaimes vietu, neviens no abiem teksasie&#353;iem netika man&#299;ts. M&#257;ja, kur vi&#326;i mita gravas ies&#257;kum&#257;, kurai tagad &#353;&#311;&#275;rs&#257;m p&#257;ri tec&#275;ja &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka veidojums, vairs nebija redzama. 127. iecirkni tagad kl&#257;ja &#363;dens, t&#257;pat k&#257; 129. un visus sekojo&#353;os kr&#299;ka labaj&#257; krast&#257;. No ier&#299;c&#275;m, kas sl&#275;j&#257;s to virspus&#275;, ba- lansier&#275;m, sl&#363;&#382;&#257;m vai s&#363;k&#326;iem p&#257;ri nebija palicis nekas. Straume izplat&#299;j&#257;s ar v&#275;l liel&#257;ku &#257;trumu nek&#257; vakardienas v&#275;tra bija sac&#275;lusi &#363;de&#326;us, un labaj&#257; krast&#257; izveidot&#257; notece &#363;dens l&#299;meni nepazemin&#257;ja. Iesp&#275;jams, ka bez t&#257;s &#363;dens b&#363;tu p&#257;rpl&#363;din&#257;jis ar&#299; kreiso krastu un postijumi b&#363;tu krietni pr&#257;v&#257;ki.

Vai abi teksasie&#353;i bija sp&#275;ju&#353;i izgl&#257;bties no zemestr&#299;ces neskarti, vai bija k&#316;uvu&#353;i par t&#257;s upuriem? Tas nebija zin&#257;ms, t&#257;pat k&#257; par vi&#326;u &#316;aud&#299;m. K&#257; jau teikts, Samijam Skimam ne pr&#257;t&#257; nen&#257;ca par to raiz&#275;ties. Vi&#326;a vien&#299;g&#257; r&#363;pe bija aizvest Benu Redlu uz Dousonu, kur par to tiktu g&#257;d&#257;ts, tur sagaid&#299;t vi&#326;a izvese&#316;o&#353;anos un, ja v&#275;l izn&#257;ktu laiks, doties pa Skagvejas, Vank&#363;veras, Monre&#257;las ce&#316;u uz m&#257;j&#257;m. Benam Redlam un vi&#326;am nebija nek&#257;da iemesla ilg&#257;k uztur&#275;ties Klondaik&#257;. 129. iecirknis vairs nesagaid&#299;s ieguv&#275;jus, kop&#353; tas atrad&#257;s septi&#326;as vai asto&#326;as p&#275;das zem &#363;dens. Vislab&#257;kais jau b&#363;tu, cik &#257;tri vien iesp&#275;jams, pamest &#353;o drausm&#299;go zemi, kur, k&#257; izteic&#257;s Samijs Skims, &#316;aud&#299;m ar veselu sapr&#257;tu un miesu bez &#299;pa&#353;a iemesla nekad neb&#363;tu vajadz&#275;jis spert soli. Un vismoko&#353;&#257;kos pr&#257;tojumus vi&#326;am sag&#257;d&#257;ja tik saprotam&#257;s ba&#382;as, ka Bena Redla vese&#316;o&#353;an&#257;s var&#275;tu ieilgt vair&#257;kas ned&#275;&#316;as.

Augusta pirm&#257; puse jau g&#257;ja uz galu. Otr&#257; v&#275;l neb&#363;s beigusies, kad b&#363;s pien&#257;kusi ziema, tik agr&#299;na &#353;ajos augstajos platuma gr&#257;dos, un neb&#363;s vairs iesp&#275;jams &#353;&#311;&#275;rsot ezeru apgabalus un tikt p&#257;ri &#268;ilkutai. Pati Jukona k&#316;&#363;s neku&#291;ojama, un p&#275;d&#275;jie tvaiko&#326;i b&#363;s aizbrauku&#353;i, lai gaid&#299;tu, kad t&#257; atv&#275;rsies no jauna.

Izredzes septi&#326;us vai asto&#326;us m&#275;ne&#353;us palikt ieputin&#257;- tiem Klondaikas sniegos piecdesmit, se&#353;desmit gr&#257;du sal&#257; bija gau&#382;i nepat&#299;kama lieta. Tad nu, nevilcinoties ne dienu, vajadz&#275;ja atgriezties Douson&#257;, uztic&#275;t Benu Redlu doktora Pilkoksa g&#257;d&#299;bai, nodot vi&#326;u m&#257;sas Martas un m&#257;sas Madl&#275;nas rok&#257;s, iedve&#353;ot, ka ir j&#257;izvese&#316;ojas, cik &#257;tri vien iesp&#275;jams.

Un vispirm&#257;m k&#257;rt&#257;m vajadz&#275;ja g&#257;d&#257;t par transportu. Par laimi, Neluto atrada savus divri&#269;us neskartus, jo vi&#326;&#353; tos bija novietojis uz paaugstin&#257;juma, kur &#363;dens nesniedz&#257;s. Zirgs, kas gan&#299;j&#257;s sav&#257; va&#316;&#257;, izb&#299;l&#299; bija atkal nok&#257;pis pa gravas nog&#257;z&#275;m un tika atvests saimniekam.

 Brauksim, t&#363;da&#316; brauksim,  atk&#257;rtoja Samijs Skims.

 J&#257;,  atbild&#275;ja Bens Redls,  man &#316;oti &#382;&#275;l, ka esmu tevi iepinis &#353;aj&#257; b&#275;d&#299;gaj&#257; liet&#257;

 Runa nav par mani, bet par tevi,  atteica Samijs Skims.  M&#275;s tev iev&#299;st&#299;sim k&#257;ju, cik labi vien iesp&#275;jams, m&#275;s tevi noguld&#299;sim divri&#269;os lab&#257;s siena cis&#257;s. Es tur aps&#275;d&#299;&#353;os kop&#257; ar Neluto, un Loriks mums pievienosies Douson&#257;, l&#299;dzko var&#275;s. M&#275;s brauksim tik &#257;tri, n&#275; es grib&#275;ju teikt, tik l&#275;ni, cik nepiecie&#353;ams, lai tevi nekrat&#299;tu. Kad tiksi slimn&#299;c&#257;, tev ne par ko vairs neb&#363;s j&#257;raiz&#275;jas. Doktors Pilkokss tevi dab&#363;s uz pek&#257;m, un, lai Dievs dod, ka m&#275;s tiekam proj&#257;m, pirms iest&#257;jies nel&#257;gais gadalaiks

 M&#299;&#316;o Samij,  sac&#299;ja Bens Redls,  iesp&#275;jams, ka mana vese&#316;o&#353;an&#257;s ilgs vair&#257;kus m&#275;ne&#353;us, un es saprotu, cik &#316;oti tu steidz atgriezties Monre&#257;l&#257; K&#257;d&#275;&#316; tev nebraukt?

 Nekad,  atbild&#275;ja Samijs Skims.  Es dr&#299;z&#257;k lauztu sev k&#257;ju, un doktoram Pilkoksam viena viet&#257; n&#257;ktos sal&#257;p&#299;t divus!

Tai pa&#353;&#257; dien&#257;, braukdami pa ce&#316;iem, p&#257;rpilniem &#316;au&#382;u, kuri dev&#257;s mekl&#275;t darbu citos zelta smil&#353;u apvidos, divri&#269;i, kas veda Benu Redlu, nogriez&#257;s Fortkj&#363;dahas virzien&#257;. Tie brauca pa &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka labo krastu, lejup no vietas, kur t&#257; veidojums stiep&#257;s pret dienvidiem. Visapk&#257;rt darboj&#257;s iecirk&#326;i, ko nebija sk&#257;ru&#353;i pl&#363;di. Tom&#275;r da&#382;i, ja ar&#299; tos nebija appl&#363;din&#257;jis &#363;dens, &#353;ai bridi nebija izmantojami.

Zemestr&#299;ce, kas bija notikusi piecus, se&#353;us kilometrus no robe&#382;as, tos bija savand&#299;jusi, tie izskat&#299;j&#257;s no&#382;&#275;lojami: ier&#299;ces salauztas, akas p&#257;rpl&#363;du&#353;as, stabi izg&#257;zti, nami&#326;i izpost&#299;ti. Ta&#269;u tas tom&#275;r v&#275;l nebija piln&#299;gs posts, un darbus var&#275;ja ats&#257;kt bez ilgsto&#353;a p&#257;rtraukuma.

Divri&#269;i nebrauca &#257;tri, jo slikto ce&#316;u bedres ievainotajam rad&#299;ja gau&#382;as s&#257;pes. Starp citu, nebija gr&#363;ti ieg&#257;d&#257;ties proviantu, gan d&#257;rgi par to maks&#257;jot  Klondaikas sabiedr&#299;bas nesen bija apg&#257;d&#257;ju&#353;as iegulas ar p&#257;rtiku.

Tre&#353;aj&#257; dien&#257; rati apst&#257;j&#257;s Fortkj&#363;dah&#257;.

Protams, Samijs Skims netaup&#299;ja p&#363;&#316;u, lai pal&#299;dz&#275;tu cietu&#353;ajam, ta&#269;u vi&#326;&#353; neb&#363;tu var&#275;jis salikt t&#257; lauzto k&#257;ju. Turkl&#257;t Bens Redls skaudr&#257;s s&#257;pes panesa ne&#382;&#275;lodamies. Par nelaimi, Fortkj&#363;dah&#257; nebija neviena &#257;rsta, t&#257;pat ar&#299; Forthop&#257;, kur divri&#269;i ierad&#257;s &#269;etrdesmit asto&#326;as stundas v&#275;l&#257;k.

Samijs Skims raiz&#275;j&#257;s ne bez pamata, baid&#299;damies, ka vi&#326;a br&#257;l&#275;na st&#257;voklis bez &#257;rsta pal&#299;dz&#299;bas ar laiku var&#275;tu pasliktin&#257;ties. Vi&#326;&#353; labi redz&#275;ja, ka Bens, lai velti vi&#326;u nesatrauktu, tur&#275;j&#257;s; ta&#269;u reiz&#275;m tam izlauz&#257;s da&#382;i s&#257;pju kliedzieni, Samijs bija piln&#299;gi dro&#353;s, ka to sagr&#257;bu&#353;as sp&#275;jas drud&#382;a l&#275;kmes.

Tad nu vajadz&#275;ja doties ce&#316;&#257; aug&#353;up pa Jukonas labo krastu, kas vistaisn&#257;k veda uz Klondaikas galvaspils&#275;tu. Tikai tur, Dousonas slimn&#299;c&#257;, Benu Redlu var&#275;tu pien&#257;c&#299;gi apr&#363;p&#275;t. P&#275;c v&#275;l div&#257;m ce&#316;&#257; pavad&#299;t&#257;m dien&#257;m vi&#326;&#353; tur beidzot tika uz&#326;emts 16. augusta p&#275;cpusdien&#257;.

Nav v&#275;rts att&#275;lot sar&#363;gtin&#257;jumu, ko izjuta m&#257;sa Marija un m&#257;sa Madl&#275;na, ieraugot savu tautieti &#353;&#257;d&#257; st&#257;vokl&#299;. Vi&#326;as tik tikko to pazina, jo ak&#363;tais drudzis to bija novedis l&#299;dz murgiem. P&#257;ris v&#257;rdos Samijs Skims priek&#353;niecei un vi&#326;&#257;m pav&#275;st&#299;ja, kas noticis. Slimnieks tika novietots neliel&#257; blakusistab&#257;, un steidz&#299;gi tika zi&#326;ots doktoram Pilkoksam.

Un Samijs Skims steidz&#257;s atg&#257;din&#257;t ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m:

 Redzat nu, m&#299;&#316;&#257;s m&#257;sas, ka man, j&#363;s aizvedot uz Dousonu, bija pamats sac&#299;t, ka mums tur b&#363;s intereses person&#299;gas intereses!

 Skima kungs,  atbild&#275;ja m&#257;sa Marta,  j&#363;su br&#257;l&#275;ns tiks apr&#363;p&#275;ts k&#257; mums visd&#257;rg&#257;kais slimnieks un izvese&#316;osies kad Dievam labpatiks

 Labi, m&#299;&#316;&#257; m&#257;sa, kaut Dievam labpatiktos, ka tas notiktu, cik vien &#257;tri iesp&#275;jams, pirms ziema aizkav&#275;s m&#363;su aizbrauk&#353;anu!

Doktors Pilkokss, t&#363;da&#316; izsaukts uz slimn&#299;cu, ierad&#257;s stundu p&#275;c Bena Redla iera&#353;an&#257;s. Zi&#326;a par &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka re&#291;iona zemestr&#299;ci bija pirms da&#382;&#257;m dien&#257;m non&#257;kusi Douson&#257;, un bija zin&#257;ms, ka t&#257; pras&#299;jusi apm&#275;ram tr&#299;sdesmit upuru. Bet doktors Pilkokss nevar&#275;ja iedom&#257;ties, ka viens no tiem b&#363;s in&#382;enieris.

 Ko,  vi&#326;&#353; iesauc&#257;s sav&#257; parastaj&#257; straujum&#257;,  tas esat j&#363;s, Redla kungs, ar lauztu k&#257;ju!

 J&#257;, doktor,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  un mans nabaga Bens drausm&#299;gi cie&#353;

 Labi labi tas b&#363;s nieks,  doktors atteica,  k&#257;ju vi&#326;am sadakter&#275;s! Vi&#326;am vair&#257;k vajadz&#299;gs &#311;irurgs nek&#257; &#257;rsts Esiet bez raiz&#275;m, m&#275;s vi&#326;am to sasti&#311;&#275;sim! P&#275;c visiem likumiem!

Doktors izmekl&#275;ja Benu Redlu. Atg&#363;lies gult&#257;, vi&#326;&#353; bija pie pilnas sama&#326;as, ta&#269;u &#316;oti cieta. Tika konstat&#275;ts vienk&#257;r&#353;s l&#363;zums virs ce&#316;a  l&#363;zums, ko doktors salika &#316;oti veikli; tad loceklis tika novietots ietais&#275;, kas nodro&#353;in&#257;ja t&#257; piln&#299;gu nekust&#299;gumu, un doktors var&#275;ja sac&#299;t:

 Manu d&#257;rgo klient, j&#363;s b&#363;siet v&#275;l vesel&#257;ks nek&#257; iepriek&#353;, un jums b&#363;s brie&#382;a k&#257;jas vai pat pa&#353;a k&#257;jas vismaz viena

 Bet kad?  jaut&#257;ja Samijs Skims.

 P&#275;c m&#275;ne&#353;a vai se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m Saprotiet, Skima kungs, kauli, tie nesak&#363;st k&#257; divi dzelzsgabali, izkaus&#275;ti sarkanbalt&#257; ugun&#299;! N&#275; tur vajadz&#299;gs savs laici&#326;&#353;, t&#257;pat k&#257; visam citam.

 Laici&#326;&#353; laici&#326;&#353;!  nor&#363;ca Samijs Skims.

 Ko j&#363;s gribat,  atteica doktors Pilkokss,  t&#257; ir daba, kas darbojas, un, k&#257; j&#363;s zin&#257;t, daba nem&#299;l steigties! Un tie&#353;i t&#257;d&#275;&#316; t&#257; ir izgudrojusi paciet&#299;bu

 Un samierin&#257;&#353;anos,  piebilda m&#257;sa Madl&#275;na. Samierin&#257;ties, l&#363;k, lab&#257;kais, ko Samijs Skims var&#275;ja dar&#299;t! Un vi&#326;&#353; labi redz&#275;ja, ka nel&#257;gais gadalaiks pien&#257;ks, pirms Bens Redls b&#363;s uzdab&#363;ts uz k&#257;j&#257;m! Un vai tad k&#257;dam ir priek&#353;stats par zemi, kur ziema s&#257;kas ar pirmaj&#257;m septembra ned&#275;&#316;&#257;m, un v&#275;l k&#257;da ziema ar saviem sniegiem un lediem, kas apvidu padara neizbrienamu! Un k&#257; Bens Redls, pat ja b&#363;s piln&#299;gi izvese&#316;ojies, sp&#275;tu' panest &#353;&#257;da ce&#316;ojuma gr&#363;t&#299;bas Klondaikas zemaj&#257;s temperat&#363;r&#257;s, p&#257;riet &#268;ilkutas p&#257;rejas, lai Skagvej&#257; s&#275;stos Vank&#363;veras tvaikon&#299;? No tiem, kas brauc lejup pa Jukonu l&#299;dz Sentmi&#353;elai, p&#275;d&#275;jais b&#363;s aizbraucis p&#275;c dien&#257;m piecpadsmit, atst&#257;dams aiz sevis vi&#316;&#326;u gredzenus! Izl&#363;ks p&#275;c da&#382;&#257;diem izvad&#257;jumiem, ko vi&#326;&#353; bija veicis &#353;ai kampa&#326;&#257;, Douson&#257; atgriez&#257;s tie&#353;i &#353;&#257; m&#275;ne&#353;a 20. datum&#257;. Bila Stella pirm&#257;s r&#363;pes bija uzzin&#257;t, vai Bens Redla kungs un Samijs Skima kungs beigu&#353;i savu darbu sakar&#257; ar 129. iecirkni, vai vi&#326;i bija p&#257;rdevu&#353;i savu &#299;pa&#353;umu un vai gatavoj&#257;s doties atpaka&#316; uz Monre&#257;lu.

Vislab&#257;kais bija griezties pie ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m, un vi&#326;&#353; dev&#257;s uz slimn&#299;cu. K&#257;ds bija vi&#326;a p&#257;rsteigums, uzzinot, ka Bens Redls tur &#257;rst&#275;jas un var&#275;ja izvese&#316;oties ne &#257;tr&#257;k k&#257; p&#275;c se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m.

Un vaigu vaig&#257; ar Samiju Skimu:

 J&#257;, Bil,  tas vi&#326;am pav&#275;st&#299;ja,  l&#363;k, kur nu m&#275;s esam! Ne tikai nevar&#275;j&#257;m p&#257;rdot 129., bet 129. visp&#257;r vairs nav! Un ne tikai vairs nav 129., bet nav iesp&#275;jams atst&#257;t &#353;o me&#382;on&#299;go Klondaiku, lai atgrieztos k&#257;d&#257; apdz&#299;vojam&#257; zem&#275;!

Tad nu Izl&#363;ks uzzin&#257;ja, jo vi&#326;&#353; nezin&#257;ja, par katastrofu, kuras norises vieta bija bijis &#353;is &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika re&#291;ions, un k&#257; &#353;aj&#257; sakar&#257; Bens Redls ticis smagi ievainots.

 Un tas ir pats b&#275;d&#299;g&#257;kais,  sac&#299;ja Samijs Skims,  jo galu gal&#257; m&#275;s b&#363;tu pas&#275;roju&#353;i par 129., un es jau nebiju pie&#311;&#275;ries &#353;im 129., un man nebija svar&#299;gi, ko dom&#257;jis t&#275;vocis &#381;ozija, nopirkdams &#353;o 129. un nomirdams, lai mums atst&#257;tu &#353;o 129. iecirkni!

Vajadz&#275;ja tik paklaus&#299;ties, k&#257; Samijs Skims izrun&#257;ja &#353;o skaitli, &#353;o viens, kam sekoja divi un devi&#326;i, kas vi&#326;am iedvesa &#353;ausmas!

 Ak! Bil,  vi&#326;&#353; iesauc&#257;s,  ja &#353;is nabaga Bens neb&#363;tu t&#257;s upuris, k&#257; paties&#299;b&#257; es b&#363;tu sv&#275;t&#299;jis &#353;o zemestr&#299;ci! T&#257; b&#363;tu m&#363;s atbr&#299;vojusi no apgr&#363;tino&#353;a mantojuma! Neb&#363;tu vairs zemes gabala, neb&#363;tu, ko apsaimniekot, un mans br&#257;l&#275;ns b&#363;tu spiests atteikties k&#316;&#363;t par zemes sl&#257;&#326;u izl&#363;kot&#257;ju un pat vest sarunas ar kaut k&#257;du sindik&#257;tu!

 T&#257;tad,  teica Izl&#363;ks,  j&#363;s tais&#257;ties pavad&#299;t visu ziemu Douson&#257;?

 Tikpat labi es var&#275;tu sac&#299;t  zieme&#316;pol&#257;,  attrauca Samijs Skims.

 T&#257;pat k&#257; es,  noteica Bils Stells,  kas esmu atn&#257;cis ar saviem &#316;aud&#299;m jums paka&#316;

 Jums nav m&#363;s j&#257;sav&#257;c, Bil, j&#363;s brauksit viens

 Vismaz ar Neluto?

 N&#275;, jo &#353;is krietnais indi&#257;nis man apsol&#299;ja palikt kop&#257; ar mums

 Lai t&#257; b&#363;tu,  teica Izl&#363;ks,  bet, ja gribu nok&#316;&#363;t Skagvej&#257;, es nevaru gaid&#299;t ilg&#257;k k&#257; l&#299;dz 1. septembrim, lai dotos ce&#316;&#257;

 Tad nu brauciet, m&#299;&#316;o Bil!  teica Samijs Skims rezign&#275;t&#257; ton&#299;, kur&#257; jaut&#257;s izmisums. Tas notika tai dien&#257;, kad Izl&#363;ks atvad&#299;j&#257;s no abiem kan&#257;die&#353;iem, sol&#299;damies pavasari atbraukt tiem paka&#316;

 J&#257; p&#275;c asto&#326;iem m&#275;ne&#353;iem!  nepatik&#257; bija nor&#363;cis Samijs Skims.

Pa to laiku Bena Redla &#257;rst&#275;&#353;ana rit&#275;ja savu gaitu. Nek&#257;das komplik&#257;cijas nebija radu&#353;&#257;s. Doktors Pilkokss pav&#275;st&#299;ja, ka esot apmierin&#257;ts. Vi&#326;a klienta k&#257;ja b&#363;&#353;ot tikai v&#275;l stipr&#257;ka, t&#257; viena pati b&#363;&#353;ot tikpat v&#275;rts k&#257; divas, vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja.

Galu gal&#257; Bens Redls, abu m&#363;&#311;e&#326;u labi apr&#363;p&#275;ts, &#353;o st&#257;vokli panesa paciet&#299;gi. Kam&#275;r vi&#326;a br&#257;l&#275;ns ar uztic&#299;go Neluto g&#257;ja med&#299;b&#257;s, tikl&#299;dz laiks to at&#316;&#257;va, vi&#326;&#353; iev&#257;ca zi&#326;as par Dousonas tirgiem un jauniem atkl&#257;jumiem zelta atrad&#326;u re&#291;ionos. Un k&#257; gan lai vi&#326;&#353; neb&#363;tu smalki inform&#275;ts, pateicoties t&#257;d&#257;m av&#299;z&#275;m k&#257; Le Soleil du Yukon, Le Soleil de Minuit, La P&#275;pite du Klondike! Vai no t&#257;, ka 129. iecirknis vairs neeksist&#275;ja, izriet&#275;ja, ka nekas vairs nav dar&#257;ms &#353;ai zem&#275;? Vai nebija nop&#275;rkams k&#257;ds cits izmantojams iecirknis? In&#382;enierim bija iepatikusies darbi &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krik&#257; Tom&#275;r vi&#326;&#353; sarg&#257;j&#257;s par to run&#257;t ar Samiju Skimu, kur&#353; &#353;oreiz nesp&#275;tu vald&#299;t savu patiesi pamatoto sa&#353;utumu. K&#257; redzams, ja ar&#299; ievainojuma izrais&#299;tais drudzis bija izzudis, tad zelta drudzis  &#353;is end&#275;mis- kais drudzis, kas pras&#299;ja tik daudz uporu  nebija atst&#257;jies no Bena Redla, un it nemaz nelik&#257;s, ka vi&#326;&#353; no t&#257; izvese&#316;otos. Vi&#326;am ne tik daudz noz&#299;m&#275;ja d&#257;rg&#257; met&#257;la ieguvums, k&#257; v&#275;lme izl&#363;kot &#353;os bag&#257;t&#299;gos zelta smilt&#257;jus.

Un k&#257; gan vi&#326;a izt&#275;li neb&#363;tu rosin&#257;ju&#353;as zi&#326;as, ko katru dienu sniedza av&#299;zes par Bonanzas, Eldorado un Maz&#257; Skukuma kalnu zemes gabaliem! Te viens str&#257;dnieks vien&#257; stund&#257; izskaloja l&#299;dz simt dol&#257;riem! Tur no divdesmit &#269;etru p&#275;du garas un &#269;etrpadsmit p&#275;du platas bedres ieguva asto&#326;us t&#363;ksto&#353;us dol&#257;ru! K&#257;ds Londonas sindik&#257;ts nupat bija nopircis divus zemes gabalus uz B&#275;ras un dom&#299;nij&#257; par t&#363;ksto&#353; septi&#326;simt piecdesmit frankiem! 26. iecirknis Eldorado bija dab&#363;jams par diviem miljoniem, un str&#257;dnieki tur katru dienu nopeln&#299;ja l&#299;dz se&#353;desmit t&#363;ksto&#353;iem franku! Vai &#316;oti kompetentais O&#382;ilvi kungs neapgalvoja, ka &#353;&#311;irtn&#275; starp Klondaikas un Indi&#257;&#326;u upi var&#275;tu ieg&#363;t simtu piecdesmit miljonus franku?

Un tom&#275;r, par sp&#299;ti &#353;ai mir&#257;&#382;ai, vai dr&#299;kst&#275;ja aizmirst, ko Dousonas kir&#275; atk&#257;rtoja k&#257;dam franc&#363;zim, Arni Semir&#275; kungam, vienam no ce&#316;ot&#257;jiem, kas vislab&#257;k izp&#275;t&#299;ju&#353;i &#353;os zelta re&#291;ionus:

 Ja ar&#299; j&#363;s savas ekskursijas laik&#257; saslimsit ar zelta drudzi, man j&#257;nodro&#353;ina jums vieta hospit&#257;l&#299;. J&#363;s p&#257;rp&#363;l&#275;sities, it &#299;pa&#353;i, ja atrad&#299;sit k&#257;du zelta kripatu, un t&#257;das ir visur tai zem&#275;. Pavisam dro&#353;i, ka j&#363;s sa&#311;ersiet skorbutu. Par divsimt piecdesmit frankiem gad&#257; es p&#257;rdodu abonementus, kas jums dod ties&#299;bas uz gultu un bezmaksas medic&#299;nisku apr&#363;pi. Tos no manis p&#275;rk visi. L&#363;k, j&#363;su karte!

Kas attiecas uz apr&#363;pi, Bens Redls to izbaud&#299;ja slimn&#299;c&#257;. Bet vai vi&#326;a neatvair&#257;m&#257; kaisl&#299;ba vi&#326;u neaizvilin&#257;s t&#257;lu no Dousonas, jaunajos re&#291;ionos, kur atkl&#257;ja iegulas? Vai vi&#326;u nepiemekl&#275;s to daudzo &#316;au&#382;u posts, kuri aizg&#257;ja boj&#257;, nesp&#275;dami atgriezties? J&#257;, av&#299;zes skandin&#257;ja: Klondaika 1896. gad&#257; ienesusi septi&#326;us miljonus piecsimt t&#363;ksto&#353;us franku, 1897. gad&#257; divpadsmit miljonus piecsimt t&#363;ksto&#353;us franku un 1898. gad&#257; &#353;&#299; summa neb&#363;s maz&#257;ka par tr&#299;sdesmit miljoniem! Starplaik&#257; Samijs Skims no gubernatora bija iev&#257;cis zi&#326;as, vai teksasie&#353;i Hanters un Malone ir redz&#275;ti p&#275;c &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka katastrofas.

Dro&#353;i, ka ne viens, ne otrs nebija atgriezies Douson&#257;, cit&#257;di par vi&#326;u kl&#257;tb&#363;tni, k&#257; parasts, signaliz&#275;tu simtiem ekscesu. Vi&#326;i b&#363;tu sastapti kazino, sp&#275;&#316;u namos, vis&#257;s izpriecu viet&#257;s, kur tur&#275;j&#257;s pirmaj&#257; rang&#257;. Vai &#353;is nebija gadalaiks, kad tie, kuri p&#275;c bag&#257;t&#299;bas ieg&#363;&#353;anas palika Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;, nevis atgriez&#257;s sav&#257; zem&#275;, uzskat&#299;ja par lab&#257;ku tur sagaid&#299;t n&#257;kamo kampa&#326;u? Un tur septi&#326;u, asto&#326;u m&#275;ne&#353;u laik&#257; vis&#257;da veida p&#257;rm&#275;r&#299;gos t&#275;ri&#326;os, milz&#299;gos zaud&#275;jumos da&#382;&#257;d&#257;s sp&#275;l&#275;s vi&#326;i atst&#257;ja liel&#257;ko da&#316;u sapeln&#299;t&#257;! T&#257; Hanters jau bija dar&#299;jis, t&#257; vi&#326;&#353; dar&#299;tu atkal, ja b&#363;tu &#353;eit. Ta&#269;u nek&#257;du zi&#326;u! Neviens nezin&#257;ja, kas noticis ar vi&#326;u un vi&#326;a kompanjonu. Iesp&#275;jams, ka vi&#326;i aizg&#257;ju&#353;i boj&#257; &#353;ai &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka zemestr&#299;c&#275;, aizrauti jaun&#257;s upes virpu&#316;os. Tom&#275;r, t&#257; k&#257; neviens no amerik&#257;&#326;iem, kas str&#257;d&#257;ja 127. iecirkn&#299;, nebija atrasts, t&#257; k&#257; nebija dom&#257;jams, ka visi b&#363;tu k&#316;uvu&#353;i par nelaimes upuriem, iesp&#275;jams, ka Hanters un Malone ar saviem &#316;aud&#299;m aizbrauku&#353;i uz S&#275;rklsitijas un B&#275;rzu kr&#299;ka iegul&#257;m, kur vi&#326;i savu kampa&#326;u bija s&#257;ku&#353;i.

Oktobra vid&#363; Bens Redls var&#275;ja atst&#257;t gultu, un doktors Pilkokss nesl&#275;pa savu lepnumu par vi&#326;a izvese&#316;o&#353;anos. Protams, to bija veicin&#257;ju&#353;i vi&#326;a p&#363;li&#326;i, ta&#269;u ne maz&#257;k ari m&#257;sas Martas un m&#257;sas Madl&#275;nas apr&#363;pe. Un tom&#275;r &#353;is padev&#299;g&#257;s m&#363;&#311;enes bija nemit&#299;gi &#353;&#311;&#275;rd&#275;ju&#353;as savus sp&#275;kus ar&#299; citiem slimniekiem, kuri piepild&#299;ja slimn&#299;cu un no kuriem liel&#257;k&#257; da&#316;a to atst&#257;ja, vien&#299;gi lai dotos uz kaps&#275;tu ar su&#326;iem aizj&#363;gtos l&#299;&#311;ratos. Tom&#275;r j&#257;saka, lai ar&#299; Bens Redls bija uz k&#257;j&#257;m, vi&#326;am v&#275;l vajadz&#275;ja apmekl&#275;t da&#382;&#257;das proced&#363;ras un vi&#326;&#353; neuzdro&#353;in&#257;tos doties ce&#316;ojum&#257; no Dousonas uz Skagveju. Starp citu, bija jau par v&#275;lu. D&#257;sni sniga ziemas sniegi, &#363;densce&#316;i s&#257;ka aizsalt, ku&#291;o&#353;ana neb&#363;tu vairs iesp&#275;jama ne pa Jukonu, ne pa ezeriem. Samijs Skims labi zin&#257;ja, ka ir noties&#257;ts pavad&#299;t Klondaik&#257; visu &#353;o septi&#326;u, asto&#326;u, m&#275;ne&#353;u ziemas periodu. No &#353;&#299; br&#299;&#382;a vid&#275;j&#257; temperat&#363;ra sasniedza piecpadsmit gr&#257;du zem nulles, bija gaid&#257;ms, ka t&#257; nokrit&#299;sies l&#299;dz piecdesmit vai se&#353;desmit. Abi br&#257;l&#275;ni bija izraudz&#299;ju&#353;ies istabu k&#257;d&#257; Frontstr&#299;tas viesn&#299;c&#257; un ietur&#275;ja malt&#299;tes French Royal restor&#257;n&#257; par p&#257;rm&#275;r&#299;g&#257;m cen&#257;m, tom&#275;r neat&#316;audamies pas&#363;t&#299;t c&#257;&#316;us, kas maks&#257;ja simtu piecdesmit frankus.

Un, kad Samijs Skims reiz&#275;m, galvu purin&#257;dams, sac&#299;ja:

 Visnel&#257;g&#257;kais ir tas, ka m&#275;s pirms ziemas nevar&#275;j&#257;m atst&#257;t Dousonu!  Bens Redls vien&#299;gi atbild&#275;ja:

 Visnel&#257;g&#257;kais ir tas, ka m&#275;s nep&#257;rdev&#257;m savu iecirkni pirms katastrofas, un varb&#363;t v&#275;l nel&#257;g&#257;k ir tas, ka nav iesp&#275;jams turpin&#257;t t&#257; izmanto&#353;anu!

Un p&#275;c tam, lai neuzs&#257;ktu glu&#382;i velt&#299;gu diskusiju, Samijs Skims pa&#326;&#275;ma savu &#353;auteni, pasauca Neluto un dev&#257;s med&#299;b&#257;s pils&#275;tas apk&#257;rtn&#275;. J&#257;atz&#299;m&#275; ar&#299;, ka Loriks bija atgriezies Douson&#257; da&#382;as dienas p&#275;c Bena Redla iera&#353;an&#257;s, un abi nodev&#257;s ilg&#257;m sarun&#257;m, un viegli uzminams, par ko run&#257;ja in&#382;enieris un meistars piln&#299;g&#257; ideju kop&#299;b&#257; attiec&#299;b&#257; uz vien&#299;go darba k&#257;rt&#299;bas jaut&#257;jumu.

Pag&#257;ja v&#275;l m&#275;nesis. Termometra stabi&#326;a sv&#257;rst&#299;bas patie&#353;&#257;m bija &#257;rk&#257;rt&#299;gas. Tas nokrita l&#299;dz tr&#299;sdesmit vai &#269;etrdesmit gr&#257;diem un uzk&#257;pa l&#299;dz piecpadsmit vai desmit zem nulles atkar&#299;b&#257; no v&#275;ja virziena. Sals mij&#257;s ar sniegpute&#326;iem.

Katru reizi, kad vien laiks at&#316;&#257;va, Samijs Skims med&#299;ja kop&#257; ar Neluto, un vi&#326;am palaim&#275;j&#257;s nog&#257;zt vair&#257;kus l&#257;&#269;us, ko aukstums dzina no kalniem uz pils&#275;tas pusi.

K&#257;du dienu, 17. novembr&#299;, vi&#326;&#353; ar Neluto atrad&#257;s apm&#275;ram j&#363;dzi uz zieme&#316;iem no Dousonas. Med&#299;bas bija biju&#353;as veiksm&#299;gas, un vi&#326;i gras&#299;j&#257;s atgriezties, kad indi&#257;nis apst&#257;j&#257;s un, r&#257;d&#299;dams uz koku apm&#275;ram piecdesmit so&#316;u att&#257;lum&#257; no k&#257;das upes, sac&#299;ja:

 Cilv&#275;ks tur

 Cilv&#275;ks?  atjaut&#257;ja Samijs Skims.

Un tie&#353;&#257;m, pie b&#275;rza snieg&#257; gul&#275;ja cilv&#275;ks. Vi&#326;&#353; nekust&#275;j&#257;s. Var&#275;ja b&#363;t, ka vi&#326;&#353; miris, nosalis, jo temperat&#363;ra bija &#316;oti zema.

Samijs Skims un Neluto pieskr&#275;ja vi&#326;am kl&#257;t. Tas bija v&#299;rs ap &#269;etrdesmit ar garu b&#257;rdu, aizv&#275;rt&#257;m ac&#299;m un milz&#299;gu cie&#353;anu grimasi sej&#257;. Tom&#275;r vi&#326;&#353; v&#275;l elpoja, bet tik v&#257;ji, ka tie var&#275;ja b&#363;t vi&#326;a p&#275;d&#275;jie elpas vilcieni.

Samijs Skims bija pav&#275;ris va&#316;&#257; ka&#382;ok&#257;das apmetni, kas v&#299;ram bija mugur&#257;, un vien&#257; no kabat&#257;m atrada &#257;das portfeli ar vair&#257;k&#257;m v&#275;stul&#275;m. T&#257;s bija adres&#275;tas Zakam Lorj&#275; kungam, ar pastmarkas z&#299;mogu no Par&#299;zes.

 Franc&#363;zis!  iesauc&#257;s Samijs Skims.

P&#275;c br&#299;&#382;a v&#299;rs tika ievietots divri&#269;os, kas piln&#257; gait&#257; dev&#257;s uz Klondaikas galvaspils&#275;tu.



II

MIR&#274;JA ST&#256;STS

T&#257;s dienas p&#275;cpusdien&#257; Samija Skima divri&#269;i apst&#257;j&#257;s slimn&#299;cas v&#257;rtu priek&#353;&#257;. V&#299;rs, ko tie atg&#257;d&#257;ja, tika ievests vien&#257; no pal&#257;t&#257;m ar tr&#299;sdesmit gult&#257;m un ievietots bla- ku?>istabi&#326;&#257;, kur&#257; Bens Redls bija mitis l&#299;dz pat izvese&#316;o&#353;an&#257;s br&#299;dim.

&#352;ai istab&#257; slimniekam neb&#363;tu j&#257;panes citu gul&#275;t&#257;ju tuvums. Samijs Skims bija iejaucies, sac&#299;dams priek&#353;niecei:

 Tas ir franc&#363;zis, tas ir tikpat k&#257; tautietis! To, ko j&#363;s dar&#299;j&#257;t Bena lab&#257;, es j&#363;s l&#363;dzu dar&#299;t ar&#299; vi&#326;a lab&#257;, un es ceru, ka doktors Pilkokss vi&#326;u iz&#257;rst&#275;s, k&#257; iz&#257;rst&#275;ja manu br&#257;l&#275;nu! M&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na bija run&#257;ju&#353;as t&#257;d&#257; pa&#353;&#257; gar&#257;, un tagad &#381;aks Lorj&#275; atdus&#275;j&#257;s gult&#257;, pie kuras doktors nevilcin&#257;j&#257;s ierasties.

Neluto br&#299;din&#257;ts, pasteidz&#257;s atn&#257;kt Bens Redls un bija kl&#257;t doktora pirmaj&#257; viz&#299;t&#275;. Franc&#363;zis nebija atguvis sama&#326;u, un vi&#326;a acis palika aizv&#275;rtas. Doktors Pilkokss konstat&#275;ja, ka pulss &#316;oti v&#257;j&#353;, elpa tikko j&#363;tama. Uz &#311;erme&#326;a, kas bija drausm&#299;gi nov&#257;j&#275;jis no bada, cie&#353;an&#257;m un posta, vi&#326;&#353; neman&#299;ja nek&#257;dus ievainojumus. Nebija &#353;aubu, ka nelaim&#299;gais nesp&#275;k&#257; nokritis pie koka, kur vi&#326;u atrada Samijs Skims, nebija ar&#299; &#353;aubu, ka vi&#326;&#353; aukstum&#257; sab&#275;ris plau&#353;u karsoni, pavadot nakti bez pajumtes un pal&#299;dz&#299;bas.

 &#352;is v&#299;rs ir pa pusei nosalis,  teica doktors Pilkokss.

Vi&#326;u satina seg&#257;s, vi&#326;am lika dzert karstus dz&#275;rienus, vi&#326;u berz&#275;ja, lai atjaunotu asinsriti. Viss, kas bija dar&#257;ms, tika dar&#299;ts. Velti: vi&#326;u nevar&#275;ja ne izdab&#363;t no piln&#299;g&#257; bezsp&#275;ka st&#257;vok&#316;a, ne piedab&#363;t pie sama&#326;as.

Tom&#275;r ne jau l&#299;&#311;i Samijs Skims bija atvedis; bet vai nelaim&#299;gais atg&#363;sies? Par to doktors Pilkokss atteic&#257;s izteikties.

&#381;aks Lorj&#275;  k&#257; redz&#275;j&#257;m, t&#257;ds bija &#353;&#299; franc&#363;&#382;a v&#257;rds, sprie&#382;ot p&#275;c v&#275;stul&#275;m vi&#326;a kabatas portfel&#299;. Visjaun&#257;k&#257; bija jau piecus m&#275;ne&#353;us veca, t&#257; bija n&#257;kusi no Nantes. M&#257;te rakst&#299;ja savam d&#275;lam uz Dousonu Klondaik&#257;, vi&#326;a gaid&#299;ja atbildi, ko varb&#363;t ar&#299; nesa&#326;&#275;ma

Samijs Skims un Bens Redls izlas&#299;ja &#353;&#299;s v&#275;stules. T&#257;s sniedza da&#382;as zi&#326;as par adres&#257;tu, un, ja vi&#326;&#353; atst&#257;s &#353;o pasauli, vai tad nen&#257;ksies rakst&#299;t vi&#326;a nabaga m&#257;tei, ka t&#257; d&#275;lu vairs neredz&#275;s? No &#353;&#299;m &#269;etr&#257;m v&#275;stul&#275;m var&#275;ja izdibin&#257;t, ka &#381;aks Lorj&#275; bija atst&#257;jis Eiropu jau pirms diviem gadiem. Ta&#269;u vi&#326;&#353; nebija devies taisn&#257; ce&#316;&#257; uz Klondaiku, lai tur k&#316;&#363;tu par zemes sl&#257;&#326;u p&#275;tnieku. Da&#382;as adreses nor&#257;d&#299;ja, ka vi&#326;&#353; s&#257;kum&#257; b&#363;s mekl&#275;jis laimi Ont&#257;rio un Kolumbijas zelta iegul&#257;s. P&#275;c tam, bez &#353;aub&#257;m Dousonas avi&#382;u br&#299;numaino zi&#326;u vilin&#257;ts, bija pievienojies zeltra&#269;u baram. Turkl&#257;t nelik&#257;s, ka vi&#326;am b&#363;tu pieder&#275;jis k&#257;ds zemes gabals, jo vi&#326;a kabatas portfel&#299; nebija neviena &#299;pa&#353;uma v&#275;rtspap&#299;ru. Tom&#275;r starp &#353;&#299;m da&#382;&#257;m v&#275;stul&#275;m atrad&#257;s pap&#299;rs, kas &#299;pa&#353;i piesaist&#299;ja Bena Redla uzman&#299;bu.

Tas bija ar z&#299;muli skic&#275;ts kartes uzmetums, kur diezgan neveikli vilkt&#257;s l&#299;nijas iez&#299;m&#275;ja &#363;densce&#316;u, kur&#257; iepl&#363;da da&#382;as ietekas un kur&#353; virz&#299;j&#257;s uz austrumiem. Bija pamats t&#257; dom&#257;t, sekojot kartes dabiskajai orient&#257;cijai. Tom&#275;r nelik&#257;s, ka &#353;is &#363;densce&#316;&#353; var&#275;tu b&#363;t Jukona vai t&#257;s pieteka Klondaika. Cipars uz uzmetuma malas liecin&#257;ja par augst&#257;kiem platuma gr&#257;diem, vi&#326;pus pol&#257;r&#257; loka. Ja nu &#353;&#299; karte attiec&#257;s uz k&#257;du no dom&#299;nijas re&#291;ioniem, tad &#353;o re&#291;ionu &#353;&#311;&#275;rsoja se&#353;desmit astotais meridi&#257;ns. Bet garuma gr&#257;du cipara nebija. T&#257;d&#275;&#316; nevar&#275;ja zin&#257;t, kur&#257; Zieme&#316;amerikas da&#316;&#257; tas atrad&#257;s. Vai &#381;aks Lorj&#275; dev&#257;s uz &#353;o apgabalu vai atgriez&#257;s no t&#257;, kad Samijs Skims vi&#326;u uzg&#257;ja Dousonas apkaim&#275;? Tas paliks nosl&#275;pums, ja n&#257;ve pa&#326;ems &#353;o nabaga franc&#363;zi, pirms vi&#326;&#353; b&#363;s atguvis sama&#326;u.

Turkl&#257;t nav &#353;aubu, ka vi&#326;&#353; pieder&#275;ja &#291;imenei, kas ie&#326;&#275;ma noteiktu sabiedrisku st&#257;vokli. Par to dro&#353;i liecin&#257;ja vi&#326;a m&#257;tes v&#275;stules, rakst&#299;tas lab&#257; stil&#257;. Vi&#326;&#353; nebija str&#257;dnieks, bet k&#257;das p&#257;rmai&#326;as, k&#257;das nelaimes p&#257;rdz&#299;vojis, kam&#275;r non&#257;ca l&#299;dz &#353;&#257;dam postam, kas, liekas, izbeigsies &#353;aj&#257; slimn&#299;cas gult&#257;?

Pag&#257;ja da&#382;as dienas, un, par sp&#299;ti doktora Pilkoksa &#257;rst&#275;&#353;anai un m&#363;&#311;e&#326;u g&#257;d&#299;bai, &#381;aks Lorj&#275; tik tikko sp&#275;ja atbild&#275;t uz Bena Redla jaut&#257;jumiem. Un, kaut ar&#299; vi&#326;&#353; v&#275;l b&#363;tu pie pilnas apzi&#326;as, diez vai vi&#326;a pr&#257;ts b&#363;s sp&#275;jis iztur&#275;t &#353;&#299; d&#275;kain&#257; dz&#299;vesveida p&#257;rbaud&#299;jumus, kas prasa tik daudz upuru zelta mekl&#275;t&#257;ju pasaul&#275;!

Un, kad doktoram Pilkoksam &#353;ai sakar&#257; tika uzdots jaut&#257;jums:

 J&#257;baid&#257;s,  vi&#326;&#353; atbild&#275;ja,  ka m&#363;su slimnieka gars ir stipri sa&#353;&#311;ob&#299;jies Tikl&#299;dz vi&#326;a acis paveras, es ieraugu nenoteiktu skatienu, kas mani bied&#275;!

 Bet vai vi&#326;a fiziskais st&#257;voklis neuzlabojas?  jaut&#257;ja Samijs Skims.

 L&#299;dz &#353;im br&#299;dim ne,  noteica doktors,  un tas man &#353;&#311;iet tikpat smags k&#257; vi&#326;a gar&#299;gais st&#257;voklis.

 J&#363;s tom&#275;r vi&#326;u izgl&#257;bsiet, &#353;o nabaga franc&#363;zi!  atk&#257;rtoja m&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na

 M&#275;s pieliksim visus p&#363;li&#326;us,  atbild&#275;ja doktors,  tom&#275;r cer&#299;bas mazas.  Un, ja doktors Pilkokss, parasti tik pa&#316;&#257;v&#299;gs, run&#257;ja &#353;&#257;di, tad tas noz&#299;m&#275;ja tikai to, ka vi&#326;&#353; netic&#275;ja Za&#311;a Lorj&#275; izvese&#316;o&#353;an&#257;s iesp&#275;jai.

Tom&#275;r Bens Redls nezaud&#275;ja cer&#299;bas. P&#275;c vi&#326;a v&#257;rdiem, atlab&#353;ana notiekot pamaz&#257;m. Ja ar&#299; &#381;akam Lorj&#275; neatgrieztos vesel&#299;ba, vi&#326;&#353; vismaz atg&#363;s sapr&#257;tu, vi&#326;&#353; run&#257;s, vi&#326;&#353; atbild&#275;s No vi&#326;a m&#275;s uzzin&#257;sim, kurp vi&#326;&#353; devies, no kurienes n&#257;cis. Tiks aizrakst&#299;ts vi&#326;a m&#257;tei Ja vi&#326;am n&#257;ktos aiziet, vi&#326;&#353; b&#363;s pav&#275;st&#299;jis savu p&#275;d&#275;jo gribu un mirstot vi&#326;am b&#363;tu mierin&#257;jums, ka t&#257; uztic&#299;gi tiks izpild&#299;ta. Vi&#326;&#353; zin&#257;s, ka draugi, gandr&#299;z tautie&#353;i, b&#363;s st&#257;v&#275;ju&#353;i pie vi&#326;a n&#257;ves gultas!

Ak, varb&#363;t bija iemesls dom&#257;t, ka doktors Pilkokss p&#257;r&#257;k &#353;aub&#257;s par savu p&#363;li&#326;u iedarb&#299;gumu. Divas dienas v&#275;l&#257;k &#353;&#311;ita, ka s&#257;k&#257;s Bena Redla tik nepaciet&#299;gi gaid&#299;t&#257; atlab&#353;ana. Za&#311;a Lorj&#275; piln&#299;g&#257; bezsp&#275;ka st&#257;voklis mazin&#257;j&#257;s. Vi&#326;a acis ilg&#257;k palika atv&#275;rtas. Vi&#326;&#353; raudz&#299;j&#257;s noteikt&#257;k. J&#257;! T&#257;s vaic&#257;ja, pauzdamas izbr&#299;nu, redzot &#353;o istabu, cilv&#275;kus ap gultu, doktoru, Benu Redlu un Samiju Skimu, abas m&#363;&#311;enes T&#257;s &#353;&#311;ita sak&#257;m: Kur es esmu? Kas j&#363;s esat? Ta&#269;u bija man&#257;ms, ka t&#257;s dr&#299;z atkal aizv&#275;rsies ka taj&#257;s bija pav&#299;d&#275;jis tikai plaiksn&#299;jums, viena no p&#275;d&#275;j&#257;m dz&#299;v&#299;bas reakcij&#257;m pret tuvojo&#353;os izn&#299;c&#299;bu ka &#353;is nelaim&#299;

gais bija uz n&#257;ves sliek&#353;&#326;a Ar&#299; doktors papurin&#257;ja galvu k&#257; cilv&#275;ks, kas &#353;ai zi&#326;&#257; nevar mald&#299;ties. Ja sapr&#257;ts uzplaiksni, tad mir&#275;js t&#363;da&#316; izdzis&#299;s.

M&#257;sa Marta bija noliekusies pie gultas galvga&#316;a un &#316;oti klus&#257; bals&#299;, ko p&#257;rtrauca nop&#363;tas un kas tikko bija dzirdama, &#381;aks Lorj&#275; nomurmin&#257;ja da&#382;us v&#257;rdus, uz kuriem sa&#326;&#275;ma atbildi:

 J&#363;s &#353;eit esat slimn&#299;cas istab&#257;

 Kur?  turpin&#257;ja slimnieks, m&#275;&#291;in&#257;dams uzslieties.

Bens K'edls vi&#326;u atbalst&#299;ja un teica:

 Douson&#257; Pirms se&#353;&#257;m dien&#257;m j&#363;s atrada uz ce&#316;a gulo&#353;u bez sama&#326;as un atg&#257;d&#257;ja &#353;urp

Da&#382;as min&#363;tes &#381;aka Lorj&#275; plaksti&#326;i nolaid&#257;s. &#352;&#311;ita, &#353;&#299; piep&#363;le izsm&#275;lusi vi&#326;a sp&#275;kus. Doktors lika vi&#326;am ie&#326;emt da&#382;as piles kordi&#257;la, kas vi&#326;a b&#257;lajiem vaigiem atgrieza s&#257;rtumu un l&#363;p&#257;m v&#257;rdus.  Kas j&#363;s esat?  vi&#326;&#353; jaut&#257;ja.

 Kan&#257;das franc&#363;&#382;i,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  Francijas draugi Ticiet m&#363;su p&#363;li&#326;i j&#363;s izgl&#257;bsi

T&#257;ds k&#257; smaids iez&#299;m&#275;j&#257;s slimnieka l&#363;p&#257;s, un atskan&#275;ja da&#382;i v&#257;rgi paldies Tad vi&#326;&#353; atkrita spilven&#257;, un, paklausot doktoram, vi&#326;am vairs citus jaut&#257;jumus neuzdeva. Lab&#257;k &#316;aut vi&#326;am atp&#363;sties. K&#257;ds past&#257;v&#299;gi s&#275;d&#275;s pie vi&#326;a gultas, lai atbild&#275;tu, tikl&#299;dz v&#257;jinieks b&#363;s atguvis sp&#275;ku run&#257;t. Bet varb&#363;t vi&#326;&#353; juta, ka gals ir tuvu, jo acis vi&#326;am aizmigloj&#257;s ar asar&#257;m.

Turpm&#257;kaj&#257;s div&#257;s dien&#257;s &#381;aka Lorj&#275; st&#257;voklis ne pasliktin&#257;j&#257;s, ne uzlaboj&#257;s. Vi&#326;a nesp&#275;ks joproj&#257;m nep&#257;rg&#257;ja, un bija ba&#382;as, ka vi&#326;am s&#257;kusies paral&#299;ze. Tom&#275;r ar gariem interv&#257;liem, taupot sp&#275;kus, vi&#326;&#353; atguva sp&#275;ju run&#257;t, atbild&#275;t uz jaut&#257;jumiem, kurus pats, k&#257; lik&#257;s, izprovoc&#275;ja. Bija j&#363;tams, ka vi&#326;am daudz kas sak&#257;ms un ka vi&#326;&#353; grib&#275;ja to pasac&#299;t.

Bens Redls vi&#326;u neatst&#257;ja. Vienm&#275;r bija vi&#326;am blakus, gatavs uzklaus&#299;t. T&#257; vi&#326;am izdev&#257;s uzzin&#257;t &#353;&#299; franc&#363;&#382;a st&#257;stu, gan no t&#257;, ko &#381;aks Lorj&#275; past&#257;st&#299;ja, gan no t&#257;, ko uztv&#275;ra murgu br&#299;&#382;os. Tom&#275;r &#353;&#311;ita, ka vi&#326;&#353; vilcin&#257;j&#257;s izskaidroties, ka vi&#326;am bija k&#257;ds nosl&#275;pums, ko vi&#326;&#353; neatkl&#257;s, kam&#275;r vien tic&#275;s, ka ir k&#257;da iesp&#275;ja izb&#275;gt no n&#257;ves.

L&#363;k, vi&#326;a dz&#299;vesst&#257;sts, nekav&#275;joties pie deta&#316;&#257;m.

&#381;aks Lorj&#275; bija &#269;etrdesmit divus gadus vecs ar sp&#275;c&#299;gu &#311;erme&#326;a uzb&#363;vi, un laikair^ gan bija p&#257;rcietis drausm&#299;gu postu, ja t&#257; bija p&#257;rv&#275;rties.

Vi&#326;&#353; bija bretonis, dzimis Nant&#275;, kur vi&#326;a m&#257;te dz&#299;voja joproj&#257;m, p&#257;rtikdama no niecig&#257;s atraitnes pensijas, ko sa&#326;&#275;ma p&#275;c v&#299;ra n&#257;ves, kur&#353; bija bijis infant&#275;rijas virsnieks un nebija ticis augst&#257;k par kapteini.

&#381;aks Lorj&#275; sap&#326;oja par j&#363;rnieka profesiju. Smaga slim&#299;ba tai laik&#257;, kad vi&#326;&#353; b&#363;tu var&#275;jis nok&#257;rtot eks&#257;menus, lai iest&#257;tos j&#363;rskol&#257;, vi&#326;u apst&#257;din&#257;ja pie &#353;&#299;s karjeras pirmajiem so&#316;iem. T&#257; k&#257; vi&#326;&#353; bija p&#257;rsniedzis attiec&#299;go vecumu, n&#257;c&#257;s iest&#257;ties darb&#257; par jungu uz k&#257;da tirdzniec&#299;bas ku&#291;a, un p&#275;c diviem braucieniem uz Melburnu Austr&#257;lij&#257; un Sanfrancisko Kalifornij&#257; vi&#326;&#353; k&#316;uva par t&#257;lbrauc&#275;ju kapteini. Ar &#353;o pak&#257;pi vi&#326;&#353; k&#257; pal&#299;gmi&#269;- manis iest&#257;j&#257;s kara flot&#275;, cer&#275;dams ieg&#363;t mi&#269;ma&#326;a pak&#257;pi. Dienests ilga tr&#299;s gadus. Bet vi&#326;&#353; bija palicis iepaka&#316; saviem biedriem no Borda. Vi&#326;&#353; saprata: ja negad&#299;sies k&#257;da reta iesp&#275;ja, kas j&#363;rniekam &#316;aus izcelties, vi&#326;&#353; vienm&#275;r atpaliks. Vi&#326;&#353; iesniedza atl&#363;gumu un mekl&#275;ja komer- ca vietu uz Nantes ost&#257; pierakst&#299;tiem ku&#291;iem.

Ie&#326;emt vado&#353;u amatu bija gr&#363;ti, un vi&#326;am vajadz&#275;ja samierin&#257;ties ar otr&#257; kaptei&#326;a pal&#299;ga pak&#257;pi uz burinieka, kas dev&#257;s uz dienvidu j&#363;r&#257;m.

Pag&#257;ja &#269;etri gadi. Vi&#326;am bija divdesmit devi&#326;i. T&#275;vs tikko bija miris, atst&#257;dams Lorj&#275; kundzi, k&#257; &#316;audis run&#257;ja, diezgan spied&#299;gos apst&#257;k&#316;os. Velt&#299;gi &#381;aks Lorj&#275; m&#275;&#291;in&#257;ja main&#299;t savu otr&#257; kaptei&#326;a pal&#299;ga vietu pret tirdzniec&#299;bas flotes kaptei&#326;a vietu. Vi&#326;am nebija nepiecie&#353;amo l&#299;dzek&#316;u, lai uz&#326;emtos savu da&#316;u ku&#291;&#299;, ko vi&#326;&#353; pied&#257;v&#257;j&#257;s komand&#275;t. Paliekot otrajam st&#363;rmanim, k&#257;da necila n&#257;kotne vi&#326;am pav&#275;r&#257;s! K&#257; gan lai vi&#326;&#353; tiek pie t&#257;s roc&#299;bas, lai cik pietic&#299;gas,' ko sap&#326;oja sag&#257;d&#257;t savai m&#257;tei! J&#257; it &#299;pa&#353;i vi&#326;ai!

T&#257;lie reisi vi&#326;u bija novedu&#353;i tajos Austr&#257;lijas un Kali- fornijas apvidos, kur zelta &#257;deres pievilka tik daudz izce&#316;ot&#257;ju. K&#257; vienm&#275;r, vismaz&#257;k bija to, kas tur k&#316;uva bag&#257;ti, vairums sastap&#257;s ar sabrukumu un postu. Un tom&#275;r &#381;aks Lorj&#275;, daudzu citu piem&#275;ra ap&#382;ilbin&#257;ts, nol&#275;ma g&#363;t pan&#257;kumus &#353;aj&#257; tik b&#299;stamaj&#257; zelta mekl&#275;t&#257;ju ce&#316;&#257;.

Tie&#353;i &#353;aj&#257; laik&#257; pasaules uzman&#299;bu piesaist&#299;ja Kan&#257;das raktuves, pirms v&#275;l Klondaikas atradumi tik apbr&#299;nojami bija savairoju&#353;i &#353;i d&#257;rgmet&#257;la bag&#257;t&#299;bas. Cit&#257;s maz&#257;k att&#257;l&#257;s da&#316;&#257;s ar viegl&#257;ku piek&#316;&#363;&#353;anu Kan&#257;dai atrad&#257;s zelta atrad&#326;u teritorijas, kur ekspluat&#257;cija norit&#275;ja lab&#257;kos apst&#257;k&#316;os, kur to nep&#257;rtrauca Jukonas re&#291;iona &#353;ausm&#299;g&#257;s ziemas,  t&#257;das bija Ont&#257;rio un Britu Kolumbijas apvidos. Viena no &#353;im raktuv&#275;m, varb&#363;t pati noz&#299;m&#299;g&#257;k&#257;, Le Roi, ieg&#363;ta 1890. gad&#257; par smiekla cenu  tr&#299;s s&#363; par akciju, divos gados sara&#382;oja &#269;etrus miljonus piecsimt t&#363;ksto&#353;us franku dividend&#275;s, un bez tam t&#257; v&#275;l sadal&#299;ja piecsimt t&#363;ksto&#353;us franku ikm&#275;ne&#353;a pe&#316;&#326;as.

Tie&#353;i &#353;&#299;s sabiedr&#299;bas dienest&#257; iest&#257;j&#257;s &#381;aks Lorj&#275;. Bet tas, kur&#353; p&#257;rdod tikai savu intelektu&#257;lo vai materi&#257;lo darbu, &#353;ajos apst&#257;k&#316;os parasti nek&#316;&#363;st bag&#257;ts. Ir nepiecie&#353;ama dal&#299;ba dar&#299;jum&#257;, nepiecie&#353;ams figur&#275;t pe&#316;&#326;as sadal&#275;. Bet neviens nek&#316;&#363;st par akcion&#257;ru, ja nep&#275;rk akcijas, un tie&#353;i naudas pietr&#363;ka &#353;im drosm&#299;gajam un varb&#363;t p&#257;r&#257;k nesapr&#257;t&#299;gajam franc&#363;zim. Vi&#326;&#353; sap&#326;oja, ka laim&#299;gs likte&#326;a pav&#275;rsiens strauji atnes&#299;s bag&#257;t&#299;bu, bet k&#257; pie t&#257;s tikt, paliekot vienam no Le Roi kalpot&#257;jiem vai pat str&#257;dniekiem.

Tad nu s&#257;k&#257;s runas par atkl&#257;jumiem Jukonas apskalotaj&#257;s teritorij&#257;s. Klondaikas v&#257;rds &#382;ilbin&#257;ja, k&#257; &#382;ilbin&#257;ju&#353;i bija Kalifornijas, Austr&#257;lijas vai Transv&#257;las v&#257;rdi. Kalnra&#269;u p&#363;lis nes&#257;s uz turieni, un &#381;aks Lorj&#275; sekoja p&#363;lim.

Str&#257;d&#257;dams Ont&#257;rio iegul&#257;s, vi&#326;&#353; bija iepazinies ar k&#257;du ang&#316;u izcelsmes kan&#257;dieti Hariju Braunu. Abus bija savi&#316;&#326;ojusi t&#257; pati godk&#257;re, sagr&#257;bu&#353;as t&#257;s pa&#353;as pan&#257;kumu alkas. &#352;is Harijs Brauns sp&#275;c&#299;gi ietekm&#275;ja &#381;aku Lorj&#275;. Tas vi&#326;u p&#257;rliecin&#257;ja atst&#257;t savu vietu, lai mestos nezin&#257;maj&#257;  tai nezin&#257;maj&#257;, kas sev&#299; sl&#275;pj vair&#257;k vil&#353;an&#257;s nek&#257; labuma. Ar nedaudz ietaup&#299;jumiem, kas bija vi&#326;u r&#299;c&#299;b&#257;, abi dev&#257;s uz Dousonu.

&#352;oreiz vi&#326;i bija nol&#275;mu&#353;i str&#257;d&#257;t tikai sev. Bet, saprotams, Bonanzas, Eldorado, Se&#353;desmitj&#363;d&#382;u upes vai &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka zeltsmil&#353;u rajonos, kaut ar&#299; to cenas nebija p&#257;rm&#275;r&#299;gi sac&#275;lu&#353;&#257;s, vi&#326;i neb&#363;tu atradu&#353;i br&#299;vu vietu. Par zemes gabaliem sol&#299;ja jau t&#363;ksto&#353;iem dol&#257;ru. Vajadz&#275;ja doties t&#257;l&#257;k, uz A&#316;asku vai dom&#299;nijas zieme&#316;iem, krietni vi&#326;pus lielajai upei, kur da&#382;i drosm&#299;gi zemes sl&#257;&#326;u p&#275;tnieki signaliz&#275;ja par zelta atrad&#326;u apgabaliem. Vajadz&#275;ja iet tur, kur v&#275;l neviens nebija g&#257;jis. Vajadz&#275;ja atkl&#257;t k&#257;du jaunu &#257;deri, kuras kr&#257;jumi pieder&#275;tu pirmajam, kas to p&#257;r&#326;&#275;mis, un kas zina, vai vi&#326;i netiktu atalgoti ar tikpat augl&#299;gu cik &#257;tru ieguvi?

T&#257; sprieda &#381;aks Lorj&#275; un Harijs Brauns. Bez ier&#299;c&#275;m, bez &#316;aud&#299;m, nodro&#353;in&#257;ju&#353;i savu eksistenci uz asto&#326;padsmit m&#275;ne&#353;iem ar to naudu, kas vi&#326;iem bija palikusi, vi&#326;i atst&#257;ja Dousonu un, p&#257;rtikdami no med&#299;b&#257;m, risk&#275;ja doties uz Jukonas zieme&#316;da&#316;u cauri apvidum, kas stiepjas vi&#326;pus pol&#257;r&#257; loka. Vasara ies&#257;k&#257;s l&#299;dz ar pirmaj&#257;m j&#363;nija ned&#275;&#316;&#257;m, tie&#353;i se&#353;us m&#275;ne&#353;us pirms t&#257;s dienas, kad 1897. 1898. gada ziem&#257; Zaks Lorj&#275; mirsto&#353;s tika atrasts Dousonas apk&#257;rtn&#275;. Cik t&#257;lu kampa&#326;a bija novedusi abus d&#275;kai&#326;us? Vai vi&#326;i bija aizk&#363;lu&#353;ies l&#299;dz kontinenta robe&#382;&#257;m, l&#299;dz Ledus oke&#257;na krastiem? K&#257;ds &#257;deres atkl&#257;jums b&#363;tu atalgojis vi&#326;u p&#363;li&#326;us, ko divk&#257;r&#353;oja tik daudz gr&#363;t&#299;bu?

Nelik&#257;s, ka t&#257; b&#363;tu bijis, v&#275;rojot &#353;o sp&#275;ku izs&#299;kuma, &#353;o gal&#275;j&#257;s nabadz&#299;bas st&#257;vokli, k&#257;d&#257; tika atrasts viens no abiem! Un viens pats Vai no vi&#326;a kompanjona nebija nek&#257;du zi&#326;u? Vai Harijs Brauns bija aizg&#257;jis boj&#257; &#353;ajos t&#257;lajos apvidos, t&#257; ka nebija atgriezies kop&#257; ar

&#381;aku Lorj&#275;? J&#257;, bet, ja vi&#326;&#353; bija miris, dodamies atpaka&#316; uz Dousonu, tad vi&#326;am un vi&#326;a kompanjonam ce&#316;&#257; b&#363;s uzbruku&#353;i indi&#257;&#326;i nozagu&#353;i vi&#326;iem k&#257;du v&#275;rt&#299;gu t&#299;rradni, ko vi&#326;i atradu&#353;i kur? To &#381;aks Lorj&#275; neteica. T&#257; bija p&#275;d&#275;j&#257; inform&#257;cija, ko Bens Redls sp&#275;ja no vi&#326;a ieg&#363;t. Un bez tam visu &#353;o skumjo st&#257;stu tas sp&#275;ja sadab&#363;t kop&#257; tikai pa gabali&#326;am, kad slimniekam, kura sp&#275;ki, k&#257; to bija paredz&#275;jis doktors Pilkokss, diendien&#257; zuda, uzplaiksn&#299;ja neliela gaismi&#326;a.

K&#257;di bija &#353;&#299; pas&#257;kuma rezult&#257;ti, vai tie bija lieli vai niec&#299;gi, kur&#257; apvid&#363; bija non&#257;ku&#353;i &#381;aks Lorj&#275; un Harijs Brauns un no kurienes vi&#326;i atgriez&#257;s, kad indi&#257;&#326;i bija nozagu&#353;i t&#299;rradni, tam v&#275;l in&#382;enieris nebija ticis kl&#257;t, un varb&#363;t vi&#326;&#353; nekad par to neko vair&#257;k neuzzin&#257;s, jo &#353;is nosl&#275;pums risk&#275;ja non&#257;kt k&#257;d&#257; Dousonas kaps&#275;tas atdusas viet&#257;, kur nabaga franc&#363;zis dr&#299;z vien tiks guld&#299;ts!

Un tom&#275;r eksist&#275;ja dokuments  tiesa gan, nepiln&#299;gs, bet ko &#353;&#299; st&#257;sta beigas bez &#353;aub&#257;m b&#363;tu papildin&#257;ju&#353;as. Tas bija &#353;is uzmetums, ko atrada &#381;aka Lorj&#275; kabatas portfeli, t&#257; dro&#353;i vien bija t&#257; apvidus karte, kur vi&#326;a kompanjons un vi&#326;&#353; bija pavad&#299;ju&#353;i p&#275;d&#275;jo sezonu. K&#257;ds tas bija? Kurp tec&#275;ja kr&#299;ks, kura l&#299;kumot&#257; l&#299;nija z&#299;m&#275;j&#257;s no austrumiem uz rietumiem? Vai t&#257; bija Jukonas vai Porkjupainas pieteka? Vai tas aiz&#326;&#275;ma da&#316;u no Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas teritorij&#257;m, kas iesk&#257;va Fortmakf&#275;rsonu pie Makenzi, &#353;&#299;s liel&#257;s upes, ietekas Zieme&#316;u Ledus oke&#257;n&#257;? Kad Bens Redls pie vi&#326;a ac&#299;m pielika &#353;o, k&#257; liekas, vi&#326;a pa&#353;a z&#299;m&#275;to karti, &#381;aka Lorj&#275; skatiens uz br&#299;di atdz&#299;voj&#257;s; vi&#326;&#353; to pazina tas &#353;&#311;ita sak&#257;m: J&#257;! tas ir tur Un ne Bens Redls, ne meistars ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka vi&#326;&#353; &#353;ai viet&#257; izdar&#299;jis k&#257;du svar&#299;gu atkl&#257;jumu. Tiem pat &#353;&#311;ita, ka, ja vi&#326;am b&#363;tu sp&#275;ks run&#257;t, slimais negrib&#275;tu pateikt visu, ko par to zin&#257;ja

J&#257;, varb&#363;t vi&#326;a dv&#275;sel&#275;, kas bija gatava atst&#257;t nov&#257;rgu&#353;o miesu, bija palikusi v&#275;l k&#257;da cer&#299;ba atgriezties dz&#299;v&#275;? Varb&#363;t &#353;is nelaim&#299;gais dom&#257;ja nezaud&#275;t atalgojumu par t&#257;d&#257;m moc&#299;b&#257;m un atkal ieraudz&#299;t savu m&#257;ti, kurai vi&#326;&#353; sniegs atbalstu vecumdien&#257;s? Varb&#363;t vi&#326;&#353; sap&#326;oja, ziemai paejot, ats&#257;kt kampa&#326;u, kad b&#363;s izvese&#316;ojies?

Aizrit&#275;ja vair&#257;kas dienas. Bija pats spelgonis. Vair&#257;kiem l&#257;giem temperat&#363;ra pazemin&#257;j&#257;s l&#299;dz piecdesmit gr&#257;diem zem nulles p&#275;c Celsija, vald&#299;ja t&#257;ds sals un sausums, ko lauk&#257; nevar&#275;ja iztur&#275;t. T&#257;s stundas, ko nepavad&#299;ja slimn&#299;c&#257;, abi br&#257;l&#275;ni nos&#275;d&#275;ja sav&#257; viesn&#299;cas istab&#257;. Da&#382;reiz, ietuntu- &#316;oju&#353;ies ka&#382;ok&#257;d&#257;s l&#299;dz degungalam, vi&#326;i dev&#257;s uz k&#257;du kazino vai sp&#275;&#316;u namu, bet nesp&#275;l&#275;ja. Apciemoti vi&#326;i netika bie&#382;i, jo vairums zeltra&#269;u bija jau pirms lielajiem saliem, kad ce&#316;i v&#275;l bija izbraucami, sasniegu&#353;i Daiju, Skagveju vai Vank&#363;veru. Sp&#275;&#316;u namos mutu&#316;oja neiedom&#257;jamas kaisl&#299;bas. Varb&#363;t ar&#299; Hanters un Malone bija iek&#257;rtoju&#353;ies uz ziemu k&#257;d&#257; no &#353;im pils&#275;t&#257;m. Skaidrs bija tas, ka kop&#353; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka katastrofas Douson&#257; neviens vi&#326;us nebija redz&#275;jis. No otras puses, nelik&#257;s, ka vi&#326;i b&#363;tu biju&#353;i zemestr&#299;ces upuri, kuru identit&#257;te tika noskaidrota ar Kan&#257;das un Amerikas policijas p&#363;li&#326;iem.

Pats par sevi saprotams, ka &#353;aj&#257;s dien&#257;s, kad bie&#382;i plos&#299;j&#257;s sniega v&#275;tras, par lielu no&#382;&#275;lu Samijs Skims un Neluto nevar&#275;ja iet med&#299;b&#257;s, bet l&#257;&#269;i atklejoja l&#299;dz pat Dousonas nomal&#275;m. &#352;&#299; &#257;rk&#257;rt&#299;g&#257; temperat&#363;ras krituma ietekm&#275; pils&#275;t&#257; nemit&#299;gi plos&#299;j&#257;s slim&#299;bas. Slimn&#299;ca vairs nesp&#275;ja uz&#326;emt slimniekus, kuru viet&#257; t&#363;da&#316; n&#257;ca citi, tikl&#299;dz n&#257;ve tos bija aizg&#257;d&#257;jusi uz kaps&#275;tu, un &#381;aka Lorj&#275; aiz&#326;emtaj&#257; istab&#257; vieta nepaliktu br&#299;va. Protams, g&#257;d&#299;bas vi&#326;am netr&#363;ka. Vi&#326;&#353; bija &#299;pa&#353;as apr&#363;pes objekts. M&#257;sas bija savu uzdevumu augstumos, doktors Pilkokss cent&#257;s visiem l&#299;dzek&#316;iem atgriezt sp&#275;kus nabaga nov&#257;rdzin&#257;tajam &#311;ermenim. Bens Redls un Samijs Skims par vi&#326;u g&#257;d&#257;ja k&#257; par draugu. Bet vi&#326;&#353; vairs nevar&#275;ja uz&#326;emt bar&#299;bu, un vi&#326;a dz&#299;v&#299;ba ac&#299;m redzami dzisa no dienas dien&#257;, var&#275;tu pat sac&#299;t, no stundas stund&#257;. 27. novembri no r&#299;ta &#381;aku Lorj&#275; sagr&#257;ba sp&#275;ja kr&#299;ze. Bija dom&#257;jams, ka vi&#326;&#353; to nep&#257;rciet&#299;s. Vi&#326;&#353; c&#299;n&#299;j&#257;s, un, lai cik vi&#326;&#353; bija v&#257;rgs, n&#257;c&#257;s spert piesardz&#299;bas so&#316;us, lai notur&#275;tu vi&#326;u gult&#257;. P&#257;r vi&#326;a l&#363;p&#257;m gandr&#299;z nemit&#299;gi lauz&#257;s v&#257;rdi:

 Tur tur vulk&#257;ns izvirdums zelts zelta lava!

Bez tam v&#275;l ar&#299; k&#257; izmisuma saucieni skan&#275;ja vi&#326;a

kliedzieni

 M&#257;t m&#257;t! tas tev tev vien&#299;gai!

P&#275;c ilgas bai&#316;u l&#275;kmes nemiers mit&#275;j&#257;s un nelaim&#299;gais iekrita piln&#299;ga bezsp&#275;ka st&#257;vokl&#299;. Dz&#299;v&#299;ba vi&#326;&#257; bija jau&#353;ama tikai k&#257; viegla dvesma. Bet nelik&#257;s, ka b&#363;tu iest&#257;jusies agonija. Katr&#257; zi&#326;&#257;, k&#257; apgalvoja doktors, vi&#326;&#353; nesp&#275;tu p&#257;rciest otru &#353;&#257;du kr&#299;zi un t&#257; izbeigtos ar vi&#326;a p&#275;d&#275;jo elpas vilcienu. P&#275;cpusdien&#257; Bens Redls bija atn&#257;cis pas&#275;d&#275;t pie slimnieka gultas. Vi&#326;am lik&#257;s, ka tas ne tikai k&#316;uvis mier&#299;g&#257;ks, bet ka tam atgriezusies pilna apzi&#326;a. Bija iest&#257;jusies t&#257;da k&#257; uzlabo&#353;an&#257;s, k&#257; tas reiz&#275;m notiek, tuvojoties n&#257;vei.

&#381;aks Lorj&#275; atkal bija atv&#275;ris acis, un vi&#326;a skatiens, d&#299;vaini cie&#353;s, piev&#275;rs&#257;s Benam Redlam, Benam Redlam, kam vi&#326;&#353; viss&#299;k&#257;k bija izst&#257;st&#299;jis savu d&#275;kaino dz&#299;vi, Benam Redlam, kas vi&#326;am bie&#382;i bija teicis:

 Uzskatiet m&#363;s par draugiem par draugiem, kas j&#363;s nepamet&#299;s Visu, ko sp&#275;sim dar&#299;t j&#363;su lab&#257; j&#363;su m&#257;tes lab&#257; m&#275;s dar&#299;sim.

Un tad, sa&#326;&#275;mis Bena Redla roku, vi&#326;&#353; tam teica:

 Uzklausiet mani es mir&#353;u, dz&#299;v&#299;ba man&#299; dziest es to j&#363;tu

 N&#275; mans draugs n&#275;!  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  j&#363;s atg&#363;siet sp&#275;kus

 Es mir&#353;u,  atbild&#275;ja &#381;aks Lorj&#275;.  Pan&#257;ciet tuv&#257;k, Redla kungs, klausieties un labi iegaum&#275;jiet, ko jums teik&#353;u!

Un bals&#299;, kas k&#316;uva arvien v&#257;rg&#257;ka, tom&#275;r palikdama skaidra, t&#257;da cilv&#275;ka bals&#299;, kuram gars nav aptum&#353;ojies, l&#363;k, ko, b&#363;dams pie pilna sapr&#257;ta, vi&#326;&#353; uztic&#275;ja Benam Redlam:

 To karti, ko j&#363;s man bij&#257;t uzlicis virs&#363; ko j&#363;s man r&#257;dij&#257;t par&#257;diet man to v&#275;lreiz. Bens Redls paklaus&#299;ja &#353;im l&#363;gumam.

 &#352;&#299; karte,  ats&#257;ka &#381;aks Lorj&#275;,  ir t&#257; apgabala karte, no kurienes es atgriezos Tur atrodas visas pasaules visbag&#257;t&#257;k&#257;s &#257;deres Nemaz nevajadz&#275;s rakt zemi, lai no t&#257;s dab&#363;tu &#257;r&#257; zeltu Pati zeme to izsvied&#299;s no sav&#257;m dz&#299;l&#275;m! J&#257;! tur Es esmu atkl&#257;jis kalnu, vulk&#257;nu, kur&#257; sl&#275;pjas milz&#299;gs daudzums zelta J&#257;! Zelta vulk&#257;nu Zelta kalnu

 Zelta vulk&#257;nu?  atjaut&#257;ja Bens Redls mazliet netic&#299;g&#257; ton&#299;.

 Ticiet man,  iesauc&#257;s Zaks Lorj&#275; sav&#257;d&#257; kaism&#275;, m&#275;&#291;in&#257;dams gult&#257; uzslieties,  ticiet man, un ja ne j&#363;su d&#275;&#316;, tad manas m&#257;tes d&#275;&#316; mantojums, kur&#257; j&#363;s dal&#299;sieties ar vi&#326;u! Esmu uzk&#257;pis &#353;ai kaln&#257;. Esmu nok&#257;pis t&#257; izdzisu&#353;aj&#257; kr&#257;ter&#299; Tas ir pilns ar zelta kvarcu, ar t&#299;rrad&#326;iem Vajag tik pa&#326;emt P&#275;c &#353;&#299;s piep&#363;les slimnieks atkrita bezsp&#275;k&#257;, no kura vi&#326;&#353; at&#291;id&#257;s p&#275;c da&#382;&#257;m min&#363;t&#275;m. Vi&#326;a pirmais skatiens piev&#275;rs&#257;s in&#382;enierim.

 Labi,  vi&#326;&#353; nomurmin&#257;ja,  j&#363;s v&#275;l esat &#353;eit joproj&#257;m tepat pie manis j&#363;s man ticat un j&#363;s aiziesit turp., turp uz Zelta kalnu!

Vi&#326;a balss k&#316;uva arvien klus&#257;ka, un Bens Redls, ko vi&#326;&#353; ar roku pievilka sev kl&#257;t, bija noliecies p&#257;r vi&#326;a seju.

 Tas ir tur  vi&#326;&#353; teica,  tai punkt&#257;, kas kart&#275; atz&#299;m&#275;ts ar X apvid&#363; pie kr&#299;ka, Raberkr&#299;ka, kas s&#257;kas no Makenzi kreis&#257; atzara tie&#353;i uz zieme&#316;iem no Klondaikas vulk&#257;ns, kura n&#257;kamais izvirdums izsvied&#299;s t&#299;rrad&#326;us kuru s&#257;r&#326;i ir zelta putek&#316;i tur tur Un &#381;aks Lorj&#275;, puspasl&#275;- jies starp Bena Redla rok&#257;m, pastiepa roku zieme&#316;u virzien&#257; Tad no vi&#326;a zilganb&#257;laj&#257;m l&#363;p&#257;m izlauz&#257;s p&#275;d&#275;jie v&#257;rdi:

 Manas m&#257;tes d&#275;&#316;! Manas m&#257;tes d&#275;&#316;!

Vi&#326;&#353; sakust&#275;j&#257;s p&#275;d&#275;j&#257; konvulsij&#257; un atkrita gult&#257;.

Vi&#326;&#353; bija miris.



III

ATKL&#256;JUMA SEKAS

&#352;&#299; nabaga franc&#363;&#382;a apbed&#299;&#353;ana notika n&#257;kamaj&#257; dien&#257;. Bens Redls un Samijs Skims vi&#326;u pavad&#299;ja l&#299;dz kaps&#275;tai, kur&#257; bija jau apglab&#257;ti tik daudzi upuri no &#353;iem izce&#316;ot&#257;jiem uz Klondaikas &#257;der&#275;m. P&#275;c p&#275;d&#275;j&#257;m l&#363;gsn&#257;m, ko noskait&#299;ja viens no Dousonas bazn&#299;cas priesteriem, uz kapa tika uzlikts koka krusts ar &#381;aka Lorj&#275; v&#257;rdu.

P&#275;c atgrie&#353;an&#257;s, saska&#326;&#257; ar mir&#275;jam doto sol&#299;jumu, Bens Redls aizrakst&#299;ja uz Eiropu, uz Franciju, uz Breta&#326;u, uz Nanti nelaim&#299;gajai m&#257;tei, kas nekad vairs neredz&#275;s savu d&#275;lu. Nav br&#299;nums, ka Zelta kalna nosl&#275;pums sevi&#353;&#311;i nodarbin&#257;ja Benu Redlu. Ne mirkli vi&#326;am nen&#257;ca pr&#257;t&#257; doma, ka &#381;aka Lorj&#275; atkl&#257;jumam neb&#363;tu zin&#257;ms pamats. Vi&#326;&#353; neap&#353;aub&#299;ja, ka Makenzi pietekas Raberkr&#299;ka mal&#257; pace&#316;as kalns, ko Kan&#257;das teritorijas zieme&#316;os atkl&#257;jis franc&#363;zis ar savu kompanjonu. Vi&#326;i bija izdibin&#257;ju&#353;i t&#257; dabu. T&#257; bija it k&#257; milz&#299;ga zelta kabata, kas k&#257;du dienu iztuk&#353;osies pati. Miljoniem t&#299;rrad&#326;u tiks izsviesti izvirdum&#257;, ja tas notiks, un, ja tas nenotiks, ja vulk&#257;ns b&#363;s gal&#299;gi izdzisis, tad vajadz&#275;s tikai tos sav&#257;kt Zelta kalna kr&#257;ter&#299;.

Patie&#353;&#257;m lik&#257;s, ka Makenzi un t&#257;s pieteku apskalotajos apvidos atrad&#257;s bag&#257;t&#299;gi zelta smil&#353;u rajoni. Ja indi&#257;&#326;i, kas apmekl&#275;ja &#353;&#299;s teritorijas pie Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na, nebija run&#257;ju&#353;i par &#353;o kalnu, kas figur&#275;ja &#381;aka Lorj&#275; kart&#275;, vi&#326;i zi&#326;oja, ka &#363;dens straumes tur nes zeltu. Ar&#299; sindik&#257;ti dom&#257;ja papla&#353;in&#257;t savus p&#275;t&#299;jumus tai Kan&#257;das da&#316;&#257;, kas atrodas starp Zieme&#316;u Ledus oke&#257;nu un pol&#257;ro loku. Zemessl&#257;&#326;u p&#275;tnieki jau sprieda turp p&#257;rv&#257;kties n&#257;kamaj&#257; kampa&#326;&#257;, un pirmajiem atn&#257;c&#275;jiem b&#363;s visliel&#257;k&#257;s priek&#353;roc&#299;bas. Un kas zina, vai tie nenon&#257;ks pie vulk&#257;na, par kura esam&#299;bu, pateicoties &#381;aka Lorj&#275; nosl&#275;pumam, bez &#353;aub&#257;m zin&#257;ja vien&#299;gi Bens Redls.

Saprotams, ka in&#382;enieris grib&#275;ja b&#363;t lietas kurs&#257; par vis&#257;m zi&#326;&#257;m, kas kl&#299;da apk&#257;rt, un meistars Loriks par t&#257;m interes&#275;j&#257;s ne maz&#257;k k&#257; vi&#326;&#353;, nesp&#275;dams samierin&#257;ties ar &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka iecirk&#326;a zaud&#275;jumu, visbie&#382;&#257;k abi kop&#257; p&#257;rsprieda &#353;o t&#275;mu. Bet Bens Redls v&#275;l vilcin&#257;j&#257;s atkl&#257;t meistaram Zelta vulk&#257;na nosl&#275;pumu, pat ar Samiju Skimu vi&#326;&#353; par to tais&#299;j&#257;s run&#257;t tikai tad, kad doma b&#363;s nobriedusi. Galu gal&#257; nekur nebija j&#257;steidzas. Bija pag&#257;ju&#353;i tikai tr&#299;s m&#275;ne&#353;i no tiem asto&#326;iem, kuros r&#275;&#311;in&#257;ms ziemas periods Klondaik&#257;.

Tostarp komisija pazi&#326;oja robe&#382;as groz&#299;jumu darbu rezult&#257;tu. Balstoties uz r&#363;p&#299;gu izp&#275;ti, t&#257; atzina, ka nav pie&#316;aujami nek&#257;di iebildumi ne no ang&#316;u, ne amerik&#257;&#326;u puses. Nebija pie&#316;auta neviena k&#316;&#363;da uz l&#299;nijas, kam vajadz&#275;ja stiepties pa simt &#269;etrdesmit pirmo meridi&#257;nu uz rietumiem no Grini&#269;as. Taisni novilkt&#257; robe&#382;a starp A&#316;asku un Kan&#257;du nedr&#299;kst&#275;ja atk&#257;pties ne uz rietumiem par labu Kan&#257;dai, ne uz austrumiem par sliktu tai, un pierobe&#382;as zemes gabali nedr&#299;kst&#275;ja b&#363;t pamats nek&#257;diem groz&#299;jumiem no nacion&#257;l&#257;s pieder&#299;bas viedok&#316;a.

 Mums laim&#275;jies!  sac&#299;ja Samijs Skims dien&#257;, kad sa&#326;&#275;ma &#353;o zi&#326;u.  Nav svar&#299;gi, vai 129. iecirknis b&#363;s amerik&#257;&#326;u vai ang&#316;u teritorij&#257;, kop&#353; br&#299;&#382;a, kad tas vairs neeksist&#275;

 Tas eksist&#275; zem upes, kas radusies no &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka,  atbild&#275;ja meistars, negrib&#275;dams atteikties no jebk&#257;das cer&#299;bas.

 Labi! Lorik, tad ejiet un izmantojiet to piecas vai se&#353;as p&#275;das zem &#363;dens! Ja nu vien&#299;gi jauna zemestr&#299;ce visu atkal nenoliks viet&#257;!

&#352;&#257;di spriezdams, Samijs Skims paraust&#299;ja plecus un piebilda:

 Bez tam, ja Pl&#363;tonam un Neptunam v&#275;l n&#257;ktos sadarboties ar Klondaiku, tad lai tie reiz dara galu &#353;ai bries- rn&#299;gajai zemei un savanda un appl&#363;dina to t&#257;, lai nevar vairs ieg&#363;t nevienu pa&#353;u t&#299;rradni!

 Ai, Skima kungs!  novaid&#275;j&#257;s meistars.

 Tev nav pamata &#353;&#257;di run&#257;t, Samij,  sac&#299;ja Bens Redls.

 N&#275; man ir pamats, un zemeslode t&#257;d&#275;&#316; nebeigs griezties, ka tai pietr&#363;ks Klondaikas miljonu!

 Nu zini!  atteica Bens Redls, k&#257; t&#257;ds, kas atturas sac&#299;t kaut ko vair&#257;k, nek&#257; v&#275;las,  Klondaika nav vien&#299;g&#257; &#257;dere Kan&#257;d&#257;

 Turkl&#257;t,  atteica Samijs Skims, mazliet iekarsis,  katastrofas notiek ar&#299; citur, k&#257; A&#316;ask&#257;, t&#257; dom&#299;nij&#257; un, atkl&#257;ti sakot, vis&#257; pasaul&#275;

 Bet Skima kungs,  ats&#257;ka meistars,  zelts ir zelts

 N&#275;, Lorik, zelts nav nekas un kalpo tikai tam, lai kr&#257;ptu nabagos, jaukdams tiem smadzenes, un rad&#299;tu t&#363;ksto&#353;iem upuru!

Saruna &#353;ai jom&#257; b&#363;tu var&#275;jusi turpin&#257;ties ilgi bez jebk&#257;da labuma t&#257;s dal&#299;bniekiem. S&#257; vai t&#257;, Samijs Skims to izbeidza, secin&#257;dams:

 Galu gal&#257; es nodarbojos tikai ar to, ka&#353; attiecas uz mums un pietiek, ka simtu divdesmit devitais iecirknis ir pazudis, lai mums neatliktu nekas cits k&#257; doties atce&#316;&#257; uz Monre&#257;lu Samijam Skimam nen&#257;ca ne pr&#257;t&#257;, ka &#353;is nodoms var&#275;tu tikt apstr&#299;d&#275;ts, kad b&#363;s pien&#257;cis br&#299;dis to &#299;stenot.

Un &#353;is br&#299;dis v&#275;l bija t&#257;lu, jeb, pareiz&#257;k sakot, laiks, kad abi br&#257;l&#275;ni var&#275;tu doties atce&#316;&#257;, braucot vai nu p&#257;r ezeriem l&#299;dz Vank&#363;verai vai lejup pa Jukonu l&#299;dz t&#257;s iztekai. Gads tikko k&#257; bija beidzies. Samijs Skims nekad neaizmirs&#299;s &#353;o Ziemsv&#275;tku ned&#275;&#316;u. Lai gan sals nep&#257;rsniedza divdesmit gr&#257;du zem nulles, tas t&#257;d&#275;&#316; nebija maz&#257;k drausm&#299;gs. Varb&#363;t lab&#257;k b&#363;tu bijis, ja temperat&#363;ra b&#363;tu zem&#257;ka ar asiem un sausiem ziemas v&#275;jiem.

&#352;ai gada p&#275;d&#275;j&#257; ned&#275;&#316;&#257; Dousonas ielas bija gandr&#299;z tuk&#353;as. Nek&#257;ds apgaismojums neb&#363;tu sp&#275;jis izlauzties caur &#353;iem trakojo&#353;ajiem virpu&#316;iem, kas ielas padar&#299;ja neizbriena- mas, un sniegs t&#257;s piebl&#299;v&#275;ja vair&#257;k nek&#257; se&#353;u p&#275;du augstum&#257;. Neiesp&#275;jami pa t&#257;m izbraukt nek&#257;diem transporta l&#299;dzek&#316;iem, nek&#257;diem paj&#363;giem, un, ja ats&#257;ksies sals sav&#257; parastaj&#257; stiprum&#257;, nek&#257;da c&#275;rte nesp&#275;s izcirst eju &#353;aj&#257;s sanestaj&#257;s sniega mas&#257;s: vajadz&#275;s spridzin&#257;t. Da&#382;os kvart&#257;los, blakus Jukonai un Klondaikas upei, vair&#257;k&#257;s m&#257;j&#257;s, kas bija aizputin&#257;tas l&#299;dz otrajam st&#257;vam, var&#275;ja iek&#316;&#363;t tikai pa logiem. Laime, ka Frontstr&#299;tas nami nebija tik &#316;oti ieputin&#257;- ti, un abi br&#257;l&#275;ni b&#363;tu var&#275;ju&#353;i iziet no viesn&#299;cas, ja virz&#299;&#353;an&#257;s pa iel&#257;m neb&#363;tu piln&#299;gi neiesp&#275;jama. Sperot kaut da&#382;us so&#316;us lauk&#257;, b&#363;tu j&#257;iegrimst snieg&#257; l&#299;dz kaklam. &#352;&#299;s sniega v&#275;tras ziem&#257; &#316;oti bie&#382;i piemekl&#275; Zieme&#316;ameriku, bet ne ar t&#257;du sp&#275;ku, k&#257;ds t&#257;m ir A&#316;askas apgabal&#257; un Aug&#353;- dom&#299;nij&#257;.

Bez tam &#353;ai gada posm&#257; dienas ilgums bija tikai da&#382;as stundas. Saule ap dienas vidu tik tikko par&#257;d&#299;j&#257;s virs pakalniem, kas ieskauj pils&#275;tu rietumos un austrumos. Pat kad &#353;&#299;s br&#257;zmas bija mit&#275;ju&#353;&#257;s, t&#257;s stari neiesniedz&#257;s Dousonas iek&#353;ien&#275;. Viesulis dzen&#257;ja tik biezas p&#257;rslas, ka elektrisk&#257; gaisma t&#257;m neb&#363;tu var&#275;jusi izlauzties cauri. Divdesmit stundas no divdesmit &#269;etr&#257;m pils&#275;ta t&#257;tad bija iegrimusi dzi&#316;&#257; tums&#257;.

T&#257; k&#257; satiksme k&#316;uva neiesp&#275;jama, Samijs Skims un Bens Redls palika iesl&#275;gti sav&#257;s istab&#257;s. Meistars un Neluto, kuri kop&#299;gi mita vienk&#257;r&#353;&#257; iebraucam&#257; viet&#257; vien&#257; no zemienes kvart&#257;liem, nevar&#275;ja k&#257; parasti vi&#326;us apciemot. Doktoram Pilkoksam bija n&#257;cies iek&#257;rtoties slimn&#299;c&#257;  par laimi gan savam k&#257;rt&#275;jam ikdienas darbam , abi br&#257;l&#275;ni vi&#326;u vairs neredz&#275;ja. Kad Samijs Skims reiz m&#275;&#291;in&#257;ja iziet no m&#257;jas, sp&#299;t&#275;jot br&#257;zm&#257;m, vi&#326;u tik tikko neapraka sniegs, un tikai ar p&#363;l&#275;m Zieme&#316;u viesn&#299;cas &#316;aud&#299;m izdev&#257;s vi&#326;u no t&#257; izvilkt lauk&#257; sveiku un veselu. Vi&#326;u ienesa istab&#257;, nor&#299;v&#275;ja, un, tikko atguvis sama&#326;u, vi&#326;&#353; iesauc&#257;s:

 Tikpat labi m&#275;s b&#363;tu var&#275;ju&#353;i pavad&#299;t ziemu devi&#326;desmitaj&#257; platuma gr&#257;d&#257;! Mums vismaz b&#363;tu slava, ka m&#363;su k&#257;jas sp&#275;ru&#353;as so&#316;us uz Zieme&#316;pola!

Pats par sevi saprotams, ka da&#382;&#257;die pakalpojumi Klondaik&#257; vairs nefunkcion&#275;ja. V&#275;stules nepien&#257;ca, av&#299;zes netika pieg&#257;d&#257;tas, un, protams, telegrammas, skrienot pa telegr&#257;fa vadiem, sasala. Past&#257;v&#275;ja ar&#299; nopietnas ba&#382;as, ka iem&#299;tniekiem aptr&#363;ksies p&#257;rtika. Ja viesn&#299;c&#257;s un priv&#257;tna- mos, paredzot &#353;&#299;s b&#299;stam&#257;s varb&#363;t&#299;bas, neb&#363;tu uzkr&#257;tas rezerves, Dousonai n&#257;ktos mirt bad&#257;. Lieki sac&#299;t, ka kazino sp&#275;&#316;u nami nedarboj&#257;s. Nekad v&#275;l pils&#275;ta nebija atradusies tik satrauco&#353;&#257; st&#257;vokl&#299;, un amatpersonas tur nek&#257; nevar&#275;ja dar&#299;t. Gubernatora rezidence bija nesasniedzama, un tiklab Kan&#257;das, k&#257; Amerikas teritorij&#257; bija p&#257;rtr&#363;ku&#353;i visi administrat&#299;vie zi&#326;ojumi. Kas attiecas uz upuriem, ko katru dienu pras&#299;ja epid&#275;mijas,  k&#257; gan lai tos aizvestu uz p&#275;d&#275;jo m&#257;jvietu? Un sals nebija tik liels, lai tos pasarg&#257;tu no p&#363;&#353;anas. Ja par&#257;d&#299;tos m&#275;ris, tad Douson&#257; dr&#299;z neb&#363;tu vairs neviena iedz&#299;vot&#257;ja. 1899. gada pirm&#257; diena bija vienk&#257;r&#353;i &#353;ausm&#299;ga. Iepriek&#353;&#275;j&#257; nakt&#299; un visu dienu sniegs bija snidzis t&#257;d&#257; daudzum&#257;, ka draud&#275;ja pacelties l&#299;dz namu otrajam st&#257;vam. Klondaikas labaj&#257; krast&#257; da&#382;viet &#257;r&#257; r&#275;goj&#257;s tikai jumts. Bija j&#257;baid&#257;s, ka visa pils&#275;ta pazud&#299;s &#353;&#299;s sniega v&#275;tras baltaj&#257;s cis&#257;s, k&#257; pazudu&#353;as bija Pompeji un Herku- l&#257;na zem Vezuva pelniem. Un, ja v&#275;trai sekos &#269;etrdesmit vai piecdesmit gr&#257;du sals, &#353;&#299;s masas saciet&#275;s, un pils&#275;ta, kuras iem&#299;tnieki b&#363;tu aizg&#257;ju&#353;i boj&#257;, atkal par&#257;d&#299;tos tikai dien&#257;, kad apr&#299;&#316;a vai maija saul&#275; nokustu sniegs.

2. janv&#257;ri atmosf&#275;r&#257; notika straujas p&#257;rmai&#326;as. V&#275;jam p&#257;rsvie&#382;oties, temperat&#363;ra uzk&#257;pa l&#299;dz nullei. Visas ba&#382;as, ka sniega bl&#257;&#311;i var&#275;tu saciet&#275;t, izgaisa. P&#257;ris stund&#257;s tie nokusa, un, k&#257; saka, lai tam tic&#275;tu, vajadz&#275;ja to redz&#275;t. Ta&#269;u sekoja &#299;sti pl&#363;di, kas nodar&#299;ja lielu postu. Ielas p&#257;rv&#275;rt&#257;s par straum&#275;m, un &#363;de&#326;i, nesdami vis&#257;das drazas, trauc&#257;s uz Jukonas un Klondaikas upju gultn&#275;m, ska&#316;i d&#257;rdot pa aizsalu&#353;o virsk&#257;rtu. No pakalniem ap Dousonu g&#257;z&#257;s lav&#299;nas. &#352;ie pl&#363;di sk&#257;ra visu apgabalu. &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ks p&#257;rpl&#363;da un apsl&#299;cin&#257;ja lejteces iecirk&#326;us. T&#257; bija jauna nelaime, un, ja Benam Redlam b&#363;tu palikusi k&#257;da cer&#299;ba atg&#363;t 129. iecirkni, vi&#326;am no &#353;&#299;s cer&#299;bas vajadz&#275;tu piln&#299;gi atteikties. Tikl&#299;dz pa iel&#257;m var&#275;ja staig&#257;t, meistars un Neluto ierad&#257;s Zieme&#316;u viesn&#299;c&#257;, tikpat izsl&#257;pu&#353;i dzird&#275;t jaunumus no abiem br&#257;l&#275;niem, cik tie no vi&#326;iem.

Tad Samijs Skims un Bens Redls aizk&#363;l&#257;s l&#299;dz slimn&#299;cai, kur m&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na vi&#326;us sirsn&#299;gi uz&#326;&#275;ma. Doktors Pilkokss nebija zaud&#275;jis nek&#257; no savas ierast&#257;s lab&#257;s omas.

 Nu, vai j&#363;s joproj&#257;m esat lepns par savu m&#299;tnes zemi?  vi&#326;am jaut&#257;ja Samijs Skims.

 K&#257; nu ne, Skima kungs,  atbild&#275;ja doktors.  Apbr&#299;nojama ir &#353;&#299; Klondaika, apbr&#299;nojama! Gandr&#299;z pazuzdama zem sniega, t&#257; tom&#275;r guva virsroku un b&#363;s atkal uz pek&#257;m! Bet man &#353;&#311;iet, ka, cik t&#257;lu vien sniedzas &#316;au&#382;u atmi&#326;a, tie neb&#363;s pieredz&#275;ju&#353;i t&#257;dus sniega kvantumus! L&#363;k, kas paliks j&#363;su ce&#316;ojuma atmi&#326;&#257;s, Skima kungs

 Uz galvo&#353;anu, doktor!

 Ja, piem&#275;ram, lielais sals b&#363;tu iest&#257;jies pirms atku&#353;&#326;a, m&#275;s visi b&#363;tu mumific&#275;ti. Kas par sens&#257;ciju vec&#257; un jaun&#257; kontinenta av&#299;z&#275;m!

 J&#363;s t&#257; to uztverat, doktor?

 J&#257;, Skima kungs, un t&#257; tas j&#257;uztver! T&#257; ir filozofija

 J&#257;,  noteica Samijs Skims,  filozofija piecdesmit gr&#257;dos zem nulles!

Pils&#275;ta dr&#299;z atguva savu parasto izskatu, ar&#299; savus paradumus, bet cik gan epid&#275;mijas upuru, ko nebija var&#275;ts aprakt, turpm&#257;kaj&#257;s dien&#257;s tika aizvests uz Dousonas kaps&#275;tu! Tom&#275;r janv&#257;ra m&#275;nes&#299; salam Klondaik&#257; v&#275;l ne tuvu nav gals. Turpm&#257;kaj&#257;s div&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s tas atkal k&#316;uva bargs. Ta&#269;u galu gal&#257;, ja vien piesarg&#257;j&#257;s, izkust&#275;ties var&#275;ja. Temperat&#363;ra nokrit&#257;s l&#299;dz piecdesmit gr&#257;diem, bet tas netrauc&#275;ja Samijam Skimam p&#257;ris rei&#382;u doties med&#299;b&#257;s Neluto pavad&#299;b&#257;. Bens Redls, doktors un m&#257;sas nebija var&#275;ju&#353;i vi&#326;u atrun&#257;t doties &#353;ai pas&#257;kum&#257; pils&#275;tas apkaim&#275;. Laiks vi&#326;am lik&#257;s tik gar&#353;, vi&#326;am, ko nevaldzin&#257;ja ne sp&#275;les azarts, ne kazino izklaides. Un k&#257;du dienu, kad tie vi&#326;u p&#257;r&#257;k tird&#299;ja, vi&#326;&#353; visliel&#257;kaj&#257; nopietn&#299;b&#257; atbild&#275;ja:

 Labi, es nemed&#299;&#353;u, es jums apsolu, bet vien&#299;gi t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257;, ja

 Ja?..  doktors Pilkokss vaic&#257;ja.

 Ja b&#363;s tik auksts, ka pulveris vairs nevar&#275;s aizdegties!

&#352;is m&#275;nesis aizrit&#275;ja lab&#257;kos apst&#257;k&#316;os tai zi&#326;&#257;, ka sniega v&#275;tras nebija tik bie&#382;as un sp&#275;c&#299;gas. Klondaikas iedz&#299;vot&#257;jiem dr&#299;z&#257;k bija j&#257;cie&#353; no aukstuma. Kad laiks bija r&#257;ms, sals v&#275;l bija panesams, bet tikl&#299;dz v&#275;j&#353;, n&#257;kdams no zieme&#316;iem, &#353;&#311;&#275;rsojis Zieme&#316;pola re&#291;ionus, p&#363;ta piln&#257; spar&#257;, tas &#316;aud&#299;m koda sej&#257;, elpu p&#257;rv&#275;r&#353;ot sarm&#257;, un pr&#257;t&#299;gi bija palikt istab&#257;.

Bens Redls un Loriks bie&#382;i tik&#257;s viesn&#299;c&#257;, un nepag&#257;ja neviena diena, kad tie viens otru neb&#363;tu apciemoju&#353;i. Parasti, kad Samijs Skims un Neluto atgriez&#257;s no med&#299;b&#257;m, vi&#326;&#353; tos atrada kop&#257;. Glu&#382;i dab&#299;gi, vi&#326;u sarunas groz&#299;j&#257;s ap nelaimi, kura bija notikusi uz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika. Ta&#269;u cer&#275;t, ka tas jebkad var&#275;tu k&#316;&#363;t izmantojams, noz&#299;m&#275;tu piedz&#299;vot vil&#353;anos.

Samijs Skims ar zin&#257;m&#257;m ba&#382;&#257;m pr&#257;toja, vai br&#257;l&#275;ns un meistars net&#275;rg&#257; par k&#257;du jaunu pas&#257;kumu, un &#353;&#299;s domas vi&#326;u krietni vien nodarbin&#257;ja.

Par ko gan vi&#326;i run&#257;? vi&#326;&#353; sev vaic&#257;ja. Vai Benam jau nebija diezgan Vai vi&#326;am nebija ticis p&#257;rp&#257;r&#275;m no &#353;&#299;s briesm&#299;g&#257;s zemes? Vai vi&#326;&#353; grib&#275;ja izm&#275;&#291;in&#257;t laimi uz k&#257;das jaunas dz&#299;slas? Vai vi&#326;&#353; &#316;aus Lorikam sevi sava&#326;- &#291;ot? Vai vi&#326;&#353; tais&#257;s rak&#326;&#257;ties zemes dz&#299;l&#275;s ar&#299; n&#257;kamaj&#257; sezon&#257;? Ta&#269;u n&#275;! Un kaut vai ar varu, es piespied&#299;&#353;u vi&#326;u braukt prom, k&#257; norun&#257;ts, kad Izl&#363;ks b&#363;s atgriezies, lai pavad&#299;tu m&#363;s uz Skagveju! Ja maij&#257; es v&#275;l atradl&#353;os &#353;ai briesm&#299;gaj&#257; pils&#275;t&#257;, tad vien&#299;gi t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257;, ja krietnais Pilkokss man b&#363;s amput&#275;jis abas k&#257;jas un man n&#257;ktos doties ce&#316;&#257;, &#353;&#316;&#363;cot uz dibena!

Samijs joproj&#257;m nezin&#257;ja, ko franc&#363;zis &#381;aks Lorj&#275; bija uztic&#275;jis Benam Redlam. Bet to, par ko Bens vi&#326;am nebija bildis ne v&#257;rda, zin&#257;ja meistars. Kop&#353; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka katastrofas meistars in&#382;enieri nemit&#299;gi bija mudin&#257;jis uzs&#257;kt jaunu kampa&#326;u. Ja jau reiz vi&#326;&#353; bija uz&#326;&#275;mies ierasties Klondaik&#257;, k&#257;d&#275;&#316; lai nem&#275;&#291;in&#257;tu ieg&#363;t citu zemes gabalu? Bo- nanzas un Eldorado raktuves joproj&#257;m deva lieliskus rezult&#257;tus Dodoties vair&#257;k uz aug&#353;u, var&#275;tu atkl&#257;t jaunas zelta dz&#299;slas, tikpat labas k&#257; 129. iecirknis No Doma puses stiep&#257;s pla&#353;s zelta apvidus, kur zeltra&#269;i v&#275;l nebija ciemoju&#353;ies T&#257; zeltsmil&#353;u rajoni pieder&#275;tu pirmajam atn&#257;c&#275;jam Meistars uz&#326;&#275;m&#257;s v&#257;kt &#316;audis, un, nerun&#257;jot par upju iecirk&#326;iem, vai nebija ar&#299; kalnu iecirk&#326;i, no kuriem ieguvums bie&#382;i bija bag&#257;t&#257;ks? Viegli iedom&#257;ties, ka in&#382;enieris &#353;os v&#257;rdus uzklaus&#299;ja ar dzird&#299;gu ausi un t&#257;d&#275;j&#257;di tika pavedin&#257;ts atkl&#257;t Lorikam Zelta kalna nosl&#275;pumu.

Efekts, ar k&#257;du &#353;is atkl&#257;jums iedarboj&#257;s uz meistaru, bija t&#257;ds, k&#257;dam tam vajadz&#275;ja b&#363;t. Vi&#326;&#353; ne mirkli neap&#353;aub&#299;ja t&#257; patiesumu, k&#257; ar&#299; noz&#299;m&#299;gumu vesels iecirknis, vair&#257;k nek&#257; iecirknis, vesels kalns, kas savos s&#257;nos sl&#275;pa miljoniem t&#299;rrad&#326;u vulk&#257;ns, kas pats atdeva savas bag&#257;t&#299;bas, atlika tik vien, k&#257; t&#257;s sav&#257;kt &#352;o izdev&#299;bu nedr&#299;kst izlaist no rok&#257;m Nedr&#299;kst&#275;ja atst&#257;t pe&#316;&#326;u citiem Zelta mekl&#275;t&#257;ji s&#257;ka virz&#299;ties uz Klondaikas aug&#353;&#275;jiem re&#291;ioniem P&#275;c &#381;aka Lorj&#275; aug&#353;up uz Makenzi un t&#257;s pietek&#257;m dosies amerik&#257;&#326;i, kan&#257;die&#353;i Vi&#326;i non&#257;ks l&#299;dz kalnam. Da&#382;&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s vi&#326;i sav&#257;ks vair&#257;k zelta nek&#257; visas Jukonas pietekas bija sag&#257;d&#257;ju&#353;as divu gadu laik&#257;! N&#275;! Kav&#275;ties nedr&#299;kst&#275;ja. Nepaies ne tr&#299;s m&#275;ne&#353;i, un visi zieme&#316;u ce&#316;i b&#363;s va&#316;&#257;, un k&#257;ds tad b&#363;s ieguvums drosm&#299;gajiem jeb, pareiz&#257;k sakot, zin&#257;t&#257;jiem, kas pirmie pa tiem dosies!

T&#257; nu Bens Redls un meistars stund&#257;m ilgi stud&#275;ja franc&#363;&#382;a rokas z&#299;m&#275;to skici. Vi&#326;i to bija p&#257;rnesu&#353;i uz Klondaikas visp&#257;r&#275;jo karti. Vi&#326;i p&#275;c platuma un garuma gr&#257;diem bija apr&#275;&#311;in&#257;ju&#353;i att&#257;lumu no Dousonas l&#299;dz Zelta vulk&#257;

nam, un &#353;is att&#257;lums nep&#257;rsniedza divsimt asto&#326;desmit j&#363;d&#382;u, t&#257;tad apm&#275;ram simtu divdesmit piecus lj&#275;

 Redla kungs,  Loriks atk&#257;rtoja,  ar labu ori, ar labu aizj&#363;gu l&#299;dz Makenzi ietekai var non&#257;kt desmit dien&#257;s, un doties ce&#316;&#257; var, s&#257;kot ar maija otro ned&#275;&#316;u

Un kam&#275;r meistars skubin&#257;ja in&#382;enieri uz &#353;o kampa&#326;u, Samijs Skims, nesac&#299;dams ne v&#257;rda, pie sevis dom&#257;ja:

Bet kas gan tiem abiem padom&#257;?

Un, lai gan Samijs nebija lietas kurs&#257;, vi&#326;&#353; ba&#382;&#299;j&#257;s, vai tik &#353;o bie&#382;o sarunu objekts neb&#363;s k&#257;da jauna eksped&#299;cija, un bija nol&#275;mis ar visiem l&#299;dzek&#316;iem tai pretoties. Ja Bens Redls neb&#363;tu bijis ievainots zemestr&#299;c&#275;, vi&#326;i abi jau pirms trim m&#275;ne&#353;iem b&#363;tu atgriezu&#353;ies Monre&#257;l&#257; Bet prombrauk&#353;ana bija izlemta, un ja t&#257; nebija var&#275;jusi notikt p&#275;rn septembr&#299;, t&#257; vismaz notiks &#353;&#257; gada maij&#257;. Pien&#257;ca marts un atnesa lielu temperat&#363;ras kritumu. Divas dienas termometrs r&#257;d&#299;ja se&#353;desmit gr&#257;dus zem nulles p&#275;c Celsija. Samijs Skims lika savam br&#257;l&#275;nam par to p&#257;rliecin&#257;ties p&#275;c daikta, ko bija nopircis Vank&#363;ver&#257;, piebilzdams, ka, ja tas t&#257; turpin&#257;sies, tad ar eso&#353;aj&#257;m ieda&#316;&#257;m noteikti vairs nepietiks.

Bens Redls s&#257;kum&#257; nek&#257; neatbild&#275;ja, bet beig&#257;s nor&#363;ca:

 Piesalst pamat&#299;gi, bet, t&#257; k&#257; nav v&#275;ja, tas panesams viegl&#257;k, nek&#257; dom&#257;ju

 J&#257;, Ben, j&#257; t&#257;ds sals patie&#353;&#257;m ir &#316;oti sv&#275;t&#299;gs un gribas tic&#275;t, ka tas mikrobus izn&#299;cina miljoniem

 Piebild&#299;&#353;u,  sac&#299;ja Bens Redls,  ka p&#275;c &#353;ejienie&#353;u nov&#275;rojumiem tas, r&#257;d&#257;s, neb&#363;s ilgsto&#353;s P&#275;c Lo- rika sac&#299;t&#257;, ir pat cer&#299;ba, ka &#353;ogad ziemas periods neb&#363;s p&#257;r&#257;k ilgs un darbus var&#275;s ats&#257;kt ar maija pirmaj&#257;m dien&#257;m

 Par darbiem mums maza b&#275;da  noteica Samijs Skims,  m&#275;s izmantosim &#353;o agr&#299;no pavasari, lai dotos ce&#316;&#257;. Izl&#363;ks tai laik&#257; b&#363;s atgriezies.

 Tom&#275;r,  atz&#299;m&#275;ja in&#382;enieris, kas, bez &#353;aub&#257;m, dom&#257;ja, ka nu ir pien&#257;cis laiks izpaust nosl&#275;pumu,  varb&#363;t pirms aizbrauk&#353;anas der&#275;tu apmekl&#275;t 129. iecirkni

 129. iecirknis tagad, Ben, l&#299;dzin&#257;s vecam ku&#291;a karkasam, kas nogrimis j&#363;ras diben&#257;, nav vairs ar to ko no&#326;emties

 Bet tom&#275;r tur pazaud&#275;ti miljoni

 Vai miljoni, es nezinu, Ben, bet ka tie ir pazaud&#275;ti, turkl&#257;t piln&#299;gi pazaud&#275;ti tas nu ir neapstr&#299;dams. Es neredzu nepiecie&#353;am&#299;bu v&#275;lreiz redz&#275;t &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kriku, kas tev uzvand&#299;tu nel&#257;gas atmi&#326;as

 0! Es esmu atvese&#316;ojies, un labi atvese&#316;ojies, Samij

 Varb&#363;t ne tik labi, k&#257; tu apgalvo, Ben, un man &#353;&#311;iet, ka drudzis slavenais drudzis tu zini., zelta drudzis, ja tu nepiesarg&#257;sies, var&#275;tu atk&#257;rtoties

Bens Redls uzl&#363;koja savu br&#257;l&#275;nu, tad aizgriez&#257;s, un, beidzot iz&#353;&#311;&#299;ries, sac&#299;ja:

 Uzklausi mani, Samij, un neskaities jau p&#275;c pirmajiem v&#257;rdiem

 Skait&#299;&#353;os gan,  iesauc&#257;s Samijs Skims,  un nekas nesp&#275;s mani no t&#257; attur&#275;t ja tu kaut ar v&#257;rdu iemin&#275;sies par kaut k&#257;du projektu vai par gaid&#299;&#353;anu

 Klausies, ko tev saku, man tev j&#257;uztic nosl&#275;pums

 Nosl&#275;pums? No kurienes tas tev n&#257;cis?

 No t&#257; franc&#363;&#382;a, ko tu sav&#257;ci un pusdz&#299;vu atvedi uz Dousonu

 &#381;aks Lorj&#275; tev uztic&#275;ja nosl&#275;pumu, Ben?

 J&#257;, Samij

 Un tu man par to v&#275;l nek&#257; neesi teicis?

 N&#275; t&#257;p&#275;c ka tas man ieteica ideju projektam, kas j&#257;p&#257;rdom&#257;

 T&#257;, t&#257;, s&#257;kum&#257; nosl&#275;pums, un p&#275;c tam m&#275;s run&#257;sim par projektu,  atbild&#275;ja Samijs Skims, labi juzdams, ka tas b&#363;s par lietu, pret ko vi&#326;am j&#257;c&#299;n&#257;s.

Bens Redls tad nu pav&#275;st&#299;ja par kalnu, Zelta kalnu, kura atra&#353;an&#257;s vietu pie Makenzi ietekas un Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na krastiem &#381;aks Lorj&#275; prec&#299;zi atkl&#257;jis. Samijam Skimam n&#257;c&#257;s uzmest acis skicei, p&#275;c tam kartei, uz kuras in&#382;enieris bija p&#257;rnesis &#353;o kalnu. Distance starp to un Dousonu bija iez&#299;m&#275;ta ar p&#257;rtrauktu l&#299;niju zieme&#316;uzieme&#316;austrumu virzien&#257; gandr&#299;z pa simt tr&#299;sdesmit sesto meridi&#257;nu. Beidzot vi&#326;am tika pav&#275;st&#299;ts, ka &#353;is kalns ir vulk&#257;ns vulk&#257;ns, kura kr&#257;ter&#299; bija zelta sl&#257;&#326;u masas un dz&#299;l&#275;s sl&#275;p&#257;s t&#363;ksto&#353;iem t&#299;rrad&#326;u.

Un tu tici &#353;im t&#363;ksto&#353; un vienas nakts vulk&#257;nam?  diezgan ironisk&#257; ton&#299; jaut&#257;ja Samijs Skims.

 T&#363;ksto&#353; un vienas nakts, Samij, lai neteiktu t&#363;ksto&#353; un viena miljona,  atbild&#275;ja Bens Redls, kur&#353; &#353;&#311;ita ap&#326;&#275;mies nepie&#316;aut &#353;ai sakar&#257; nek&#257;das diskusijas.

 Nu labi,  ats&#257;ka Samijs Skims,  es pie&#316;auju &#353;&#299; vulk&#257;na eksistenci bet ko mums ar to ies&#257;kt?

 Ko mums ar to ies&#257;kt?  atvaic&#257;ja Bens Redls iekaisdams.  K&#257;, mums atkl&#257;ts t&#257;ds nosl&#275;pums, un m&#275;s lai to neizmantotu &#316;autu, lai labumu g&#363;st citi?

Samijs Skims, savald&#299;damies, lai saglab&#257;tu aukstasin&#299;bu, aprobe&#382;oj&#257;s ar atbildi:  T&#257;tad tu, Ben, esi ar mieru izmantot &#381;aka Lorj&#275; atkl&#257;jumu?

 Vai tad dr&#299;kst&#275;tu vilcin&#257;ties, Samij?

 Bet, vi&#326;am atgrie&#382;oties no ce&#316;ojuma, m&#275;s vi&#326;u atrad&#257;m ce&#316;mal&#257;, un tie&#353;i &#353;&#299; ce&#316;a gr&#363;t&#299;bas bija vi&#326;a n&#257;ves c&#275;lonis!

 T&#257;d&#275;&#316;, ka vi&#326;u p&#257;rsteidza ziema

 Bet, lai s&#257;ktu izmantot &#353;o kalnu, n&#257;ksies doties k&#257;dus simt lj&#275; uz zieme&#316;iem

 K&#257;dus simt lj&#275; gan.

 Bet m&#363;su prombrauk&#353;ana uz Monre&#257;lu ir nolikta maija pirmaj&#257;s dien&#257;s

 Nu tad t&#257; par da&#382;iem m&#275;ne&#353;iem aizkav&#275;sies, un viss.

 Bet tad jau b&#363;s par v&#275;lu doties ce&#316;&#257;.

 Ja b&#363;s par v&#275;lu, m&#275;s v&#275;lreiz p&#257;rziemosim Douson&#257;

 Nekad!  iesauc&#257;s Samijs Skims tik noteikt&#257; ton&#299;, ka Benam Redlam lik&#257;s, ka laiks p&#257;rtraukt &#353;o p&#257;r&#257;k interesanto sarunu.

Turkl&#257;t vi&#326;&#353; dom&#257;ja to ats&#257;kt v&#275;l&#257;k, un ats&#257;ka ari, lai ko vi&#326;am teica br&#257;l&#275;ns. Argumentu Benam netr&#363;ka, un, protams, vi&#326;&#353; atrada ne maz&#257;k ap&#326;&#275;m&#299;gu pal&#299;gu meistar&#257;. Ce&#316;ojums p&#275;c atku&#353;&#326;a norisin&#257;&#353;oties bez gr&#363;t&#299;b&#257;m Divos m&#275;ne&#353;os var&#275;tu sasniegt Zelta kalnu, iemantot da&#382;us miljonus un atgriezties Douson&#257; B&#363;tu v&#275;l laiks doties ce&#316;&#257; uz Monre&#257;lu, un &#353;&#299; Klondaikas kampa&#326;a vismaz neb&#363;s izv&#275;rtusies par t&#299;ru zaud&#275;jumu

Un beidzot Bens Redls min&#275;ja v&#275;l p&#275;d&#275;jo iemeslu. Ja &#381;aks Lorj&#275; bija izdar&#299;jis &#353;o atkl&#257;jumu, tad tas nebija tikai vi&#326;a, Bena Redla lab&#257; franc&#363;zis Eirop&#257; bija atst&#257;jis m&#257;ti, kuru dievin&#257;ja nabaga nelaim&#299;gu sievieti, kuras d&#275;&#316; bija grib&#275;jis ieg&#363;t bag&#257;t&#299;bu un kuras vecumdienas b&#363;tu nodro&#353;in&#257;tas, ja piepild&#299;tos vi&#326;as d&#275;la p&#275;d&#275;j&#257; v&#275;l&#275;&#353;an&#257;s.

Samijs Skims bija &#316;&#257;vis Benam Redlam run&#257;t, to nep&#257;rtraucot, sev jaut&#257;dams, kur&#353; no vi&#326;iem ir traks  Bens, t&#257;d&#275;&#316; ka run&#257;ja tik briesm&#299;gas lietas, vai vi&#326;&#353;, t&#257;d&#275;&#316; ka bija ar mieru t&#257;s uzklaus&#299;t! Un beidzot, kad run&#257;jamais bija izrun&#257;ts un br&#257;l&#275;ns jaut&#257;ja, ko vi&#326;&#353; par to dom&#257;jot:

 Ar to, Ben,  atbild&#275;ja Samijs Skims, vairs nevald&#299;dams p&#257;r sevi,  ar to tu man liksi no&#382;&#275;lot, ka pal&#299;dz&#275;ju &#353;im nelaim&#299;gajam franc&#363;zim un ne&#316;&#257;vu vi&#326;am pa&#326;emt kap&#257; l&#299;dzi savu nosl&#275;pumu! Pats par sevi saprotams, v&#275;l daudzas reizes starp br&#257;l&#275;niem notika lielas diskusijas, kur&#257;s bie&#382;i piedal&#299;j&#257;s ar&#299; meistars. Un vi&#326;&#353; ne maz&#257;k dedz&#299;gi piebalsoja par labu &#353;im projektam doties uz aug&#353;u l&#299;dz Zelta kalnam. Velti Samijs Skims m&#275;&#291;in&#257;ja aizst&#257;v&#275;ties, pretoties, likdams liet&#257; vislab&#257;kos argumentus, atg&#257;din&#257;dams dotos sol&#299;jumus, pat apgalvodams, ka &#381;aka Lorj&#275; atkl&#257;jumiem neesot nopietna pamata N&#275;! T&#257; b&#363;tu jauna vil&#353;an&#257;s, kas pievienotos tik daudz&#257;m cit&#257;m, nemaz nerun&#257;jot par jaun&#257;m briesm&#257;m, kas b&#363;tu j&#257;p&#257;rcie&#353;, &#353;&#257;di metoties pret&#299; nezin&#257;majam P&#275;c &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka nelaimes, p&#275;c 129. iecirk&#326;a izpost&#299;&#353;anas neatliekot nekas cits, k&#257; laisties prom no &#353;&#299;s nol&#257;d&#275;t&#257;s Klondaikas, tikl&#299;dz vasaras periods to at&#316;aus, un, t&#257; k&#257; tas r&#257;d&#257;s iest&#257;jies agr&#257;k, izdev&#299;gie apst&#257;k&#316;i j&#257;izmanto, lai jo dr&#299;z&#257;k atst&#257;tu &#353;o briesm&#299;go zemi.

Bet Bens Redls neatlaid&#257;s. Samijs Skims itin labi saprata, ka tas nol&#275;mis &#353;o lietu novest l&#299;dz galam. Atrun&#257;t to neizdosies Vai &#316;aut Benam doties vienam &#353;aj&#257; otraj&#257; kampa&#326;&#257;? Vai vi&#326;&#353; bez Bena atgriez&#299;sies Monre&#257;l&#257;? Un tad, k&#257;d&#257; nemier&#257;, k&#257;d&#257;s bail&#275;s vi&#326;am b&#363;tu j&#257;dz&#299;vo? Doktors Pilkokss, pats par sevi saprotams, bija jau lietas kurs&#257; par &#353;&#299;m bie&#382;aj&#257;m un nebeidzamaj&#257;m diskusij&#257;m. Ja ar&#299; vi&#326;&#353; nezin&#257;ja, ka runa bija par Zelta vulk&#257;nu, vi&#326;&#353; vismaz zin&#257;ja, ka &#381;aks Lorj&#275; n&#257;ves br&#299;di bija uztic&#275;jis Benam Redlam svar&#299;ga atkl&#257;juma nosl&#275;pumu  br&#299;num bag&#257;tu zelta dz&#299;slu dom&#299;nijas zieme&#316;os.

Un kad Samijs Skims vi&#326;am k&#257;du dienu deklar&#275;ja, ka noteikti sp&#275;&#353;ot aizkav&#275;t savu br&#257;l&#275;nu doties d&#275;k&#257; l&#299;dz pa&#353;iem gal&#275;jiem zieme&#316;iem:

 N&#275;, j&#363;s nesp&#275;siet vi&#326;u aizkav&#275;t,  atbild&#275;ja doktors Pilkokss.

 Es vi&#326;am vismaz nedo&#353;os l&#299;dzi.

 N&#275; j&#363;s dosieties vi&#326;am l&#299;dzi, m&#299;&#316;o Skim. Negrib&#275;dams j&#363;s esat atn&#257;cis no Monre&#257;las uz Dousonu, un negrib&#275;dams j&#363;s dosieties l&#299;dz pa&#353;ai Klondaikas malai un, ja Bens Redls grib&#275;s, pat l&#299;dz Zieme&#316;polam!

Un varb&#363;t vi&#326;am bija pamats &#353;&#257;di run&#257;t, &#353;im krietnajam doktoram Pilkoksam!



IV

S&#274;RKLSITIJA

K&#257; zin&#257;ms, Zieme&#316;kan&#257;das un A&#316;askas bag&#257;t&#299;bas neaprobe&#382;ojas ar Klondaikas zelta dz&#299;sl&#257;m. T&#257;s dr&#299;z vien k&#316;&#363;s par p&#257;rm&#275;r&#299;gas ekspluat&#257;cijas objektu. P&#257;rdo&#353;anas cenas tai apgabala da&#316;&#257;, kur tec&#275;ja Bonanza un t&#257;s pietekas, k&#316;uva jau nesamaks&#257;jamas. Amerik&#257;&#326;u un ang&#316;u sindik&#257;ti t&#257;s izc&#299;n&#299;ja ar dol&#257;ru un m&#257;rci&#326;u &#382;&#363;k&#353;&#326;iem. Ja ari iegulas v&#275;l ne tuvu nebija izsmeltas, tad tom&#275;r dr&#299;z vien nevienam citam k&#257; tikai varen&#257;m sabiedr&#299;b&#257;m b&#363;s iesp&#275;jams ieg&#363;t jaunus upju vai kalnu iecirk&#326;us pat Doma re&#291;ion&#257; un Aug&#353;jukonas pieteku izvagotaj&#257; teritorij&#257;. Zemesdzl&#316;u p&#257;rl&#363;kot&#257;ji, grup&#257;m vai atsevi&#353;&#311;i, b&#363;s spiesti papla&#353;in&#257;t savus mekl&#275;jumus l&#299;dz zieme&#316;zem&#275;m, dodoties lejup pa Makenzi un Porkjupainas straumi. Turkl&#257;t dro&#353;i, ka vi&#326;i neatk&#257;psies ne gr&#363;t&#299;bu, ne briesmu priek&#353;&#257;. Cilv&#275;ka alkat&#299;bai nav robe&#382;u.

Bez tam j&#257;atz&#299;m&#275;, ka vis&#257;da veida baumas nemit&#299;gi uzkurin&#257;ja zeltra&#269;u godk&#257;ri. T&#257;laj&#257;s zem&#275;s, v&#275;l nepaz&#299;stam&#257;k&#257;s ka Austr&#257;lija, Kalifornija, Transv&#257;la pirmo ieguv&#275;ju laik&#257; pirmaj&#257; viet&#257; bija godk&#257;re un ari vil&#353;an&#257;s. N&#257;ca zi&#326;as, nezin no k&#257;, nezin no kurienes. &#299;pa&#353;&#257; veid&#257; t&#257;s cirkul&#275;ja, pateicoties indi&#257;&#326;u cilt&#299;m, kas klejoja pa pla&#353;ajiem zieme&#316;u klajumiem Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na rajonos. Nesp&#275;dami izmantot dz&#299;slas pa&#353;i sav&#257; lab&#257;, &#353;ie iedzimtie cent&#257;s st&#257;ties izce&#316;ot&#257;ju kalp&#299;b&#257; vai nu k&#257; ce&#316;ve&#382;i vai k&#257; str&#257;dnieki, tos pievilin&#257;dami zieme&#316;u apvidiem. P&#275;c vi&#326;u v&#257;rdiem, zelta strautu skaits esot jo liel&#257;ks tai Zieme&#316;amerikas da&#316;&#257;, kas ple&#353;as vi&#326;pus pol&#257;r&#257; loka. Indi&#257;&#326;i da&#382;reiz atnesa t&#299;rrad&#326;u paraugus, ko bija uzlas&#299;ju&#353;i Dousonas apkaim&#275;, apgalvodami, ka tos sav&#257;ku&#353;i teritorij&#257; vi&#326;pus se&#353;desmit tre&#353;&#257;s paral&#275;les. Saprotams, zeltra&#269;iem, sav&#257;s cer&#299;b&#257;s bie&#382;i pieviltiem, bija liels vilin&#257;jums uzskat&#299;t &#353;os atradumus par autentiskiem, un tikpat liels, nep&#257;rvarams bija k&#257;rdin&#257;jums doties d&#275;k&#257;s &#353;ajos v&#275;l neizmantotajos zelta smil&#353;u rajonos.

J&#257;piemin pat, ka Zelta vulk&#257;na eksistencei Klondaik&#257; s&#257;ka tic&#275;t jau kop&#353; pirmajiem gadiem, kad kadastr&#275;t&#257;js O&#382;ilvi un vi&#326;a kompanjoni atkl&#257;ja pirm&#257;s dz&#299;slas Dousonas apkaim&#275;. Iesp&#275;jams, ka &#353;is baumas b&#363;s mudin&#257;ju&#353;as Za&#311;u Lorj&#275; noteikt t&#257; prec&#299;zo atra&#353;an&#257;s vietu un p&#275;c tam to vienpersoniski izmantot, t&#257;pat iesp&#275;jams, vi&#326;&#353; nebija vien&#299;gais &#353;&#299; nosl&#275;puma zin&#257;t&#257;js, kaut ar&#299; vi&#326;am bija nopietni iemesli t&#257; dom&#257;t. Kop&#353; Lorj&#275; bija pametis Makenzi piekrasti, k&#257;d&#275;&#316; gan citi d&#275;kai&#326;i neb&#363;tu atkl&#257;ju&#353;i Zelta kalna atra&#353;an&#257;s vietu?

&#352;&#257; vai t&#257;, patlaban lik&#257;s, ka, iz&#326;emot Benu Redlu un vi&#326;&#275;jos, v&#275;l neviens net&#299;koja mesties Za&#311;a Lorj&#275; p&#275;d&#257;s. Ta&#269;u, j&#257;uzsver  le&#291;enda par Zelta vulk&#257;nu joproj&#257;m rada atbalsis, un da&#382;i zeltra&#269;i jau tais&#299;j&#257;s mekl&#275;t laimi dom&#299;nijas zieme&#316;u re&#291;ionos. Varb&#363;t tas, kas bija v&#275;l tikai hipot&#275;zes stadij&#257;, dr&#299;z vien k&#316;&#363;s par &#299;sten&#299;bu.

T&#257;d&#275;j&#257;di saprotams, kas in&#382;enierim lika tic&#275;t, ka vi&#326;&#353; savos nodomos non&#257;kt l&#299;dz Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekrastei ir citiem priek&#353;&#257;, un k&#257;d&#275;&#316; vi&#326;&#353; dega nepaciet&#299;b&#257; doties ce&#316;&#257;, lai k&#257; ar&#299; Samijs Skims censtos vi&#326;u atrun&#257;t.

Tas, ka da&#382;i izce&#316;ot&#257;ji jau bija m&#275;&#291;in&#257;ju&#353;i atkl&#257;t jaunas atradnes no Dousonas lejup pa Jukonu, bija zin&#257;ms, jo 127., 129. un da&#382;i citi iecirk&#326;i pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka, kuri tagad bija izpost&#299;ti, atrad&#257;s lejteces krastos. Vair&#257;ki, it &#299;pa&#353;i amerik&#257;&#326;i, bija devu&#353;ies S&#275;rklsitijas virzien&#257;, un, starp citu, te minami abi teksasie&#353;i Hanters un Malone.

&#352;&#299;s kampa&#326;as s&#257;kum&#257;, k&#257; jau sac&#299;ts, teksasie&#353;i bija str&#257;d&#257;ju&#353;i A&#316;askas S&#275;rklsitijas iegul&#257;s, gar B&#275;rzu kr&#299;ka, Jukonas kreis&#257;s pietekas, krastiem. T&#257; k&#257; &#353;&#299; ekspluat&#257;cija bija devusi visai niec&#299;gus rezult&#257;tus, vi&#326;i bija atgriezu&#353;ies 127. iecirkn&#299;, kura koncesija vi&#326;iem pieder&#275;ja jau gadu. Tad uzn&#257;ca &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka katastrofa, zemestr&#299;ce, kas rad&#299;ja pl&#363;dus, kuri appl&#363;din&#257;ja iecirk&#326;us zem jaun&#257;s upes virpu&#316;iem un piln&#299;gi izpost&#299;ja pierobe&#382;as iegulas.

Ne Hanters, ne Malone, ne k&#257;ds cits no vi&#326;u &#316;aud&#299;m nek&#316;uva par &#353;&#299;s nelaimes upuriem, un ja ar&#299; vi&#326;u &#299;pa&#353;ums tika izn&#299;cin&#257;ts, vismaz vi&#326;i pa&#353;i tika cauri ar veselu &#257;du. Ja bija iemesls dom&#257;t, ka vi&#326;i g&#257;ju&#353;i boj&#257; &#353;ai katastrof&#257;, tad vien&#299;gi t&#257;d&#275;&#316;, ka vi&#326;i nol&#275;ma t&#363;da&#316; atgriezties S&#275;rklsitij&#257;, tikl&#299;dz bija nospriedu&#353;i, ka nelaime ir nelabojama.

Viegli noprast, ka &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os Hanters vairs nedom&#257;ja par savu lietu ar Samiju Skimu, un ar&#299; Samijs Skims par to nedom&#257;ja, jo, lik&#257;s, tai nebija turpin&#257;juma. Tikl&#299;dz teksasie&#353;i bija atgriezu&#353;ies S&#275;rklsitijas atradn&#275;s, vasaras periods v&#275;l ilga divus m&#275;ne&#353;us un beidz&#257;s tikai septembra s&#257;kum&#257;. Vi&#326;i ar saviem &#316;aud&#299;m atjaunoja pamesto saimniec&#299;bu. Vi&#326;iem nebija bijusi laim&#299;ga roka, ieg&#363;stot &#353;o atradni. Pe&#316;&#326;a tur nep&#257;rsniedza izdevumus, un, ja Hante- ram neb&#363;tu da&#382;i ietaup&#299;jumi no sp&#275;les, t&#257; kompanjoni, bez &#353;aub&#257;m, pavadot asto&#326;us ziemas m&#275;ne&#353;us Klondaik&#257;, b&#363;tu non&#257;ku&#353;i visai gr&#363;tos apst&#257;k&#316;os.

Viens &#299;pa&#353;s apst&#257;klis  par ko nebr&#299;n&#299;sies neviens, kas vi&#326;us paz&#299;st t&#257;dus, k&#257;di vi&#326;i ir  tais&#299;j&#257;s &#353;ai zi&#326;&#257; atbrivot &#353;o komp&#257;niju no vis&#257;m r&#363;p&#275;m.

&#352;ie strauj&#257;s dabas v&#299;ri visur, kur vien bija sask&#257;ru&#353;ies ar sev l&#299;dz&#299;giem  amerik&#257;&#326;iem vai citu taut&#299;bu p&#257;rst&#257;vjiem  bija str&#299;d&#275;ju&#353;ies un &#311;ildoju&#353;ies. Ar sav&#257;m nekaun&#299;gaj&#257;m pretenzij&#257;m ikvienam uzspiest savu gribu, nerespekt&#275;t neviena ties&#299;bas, uzskat&#299;t, ka, lai kur vi&#326;i ietu, vi&#326;i atrodas iekarot&#257; zem&#275;, vi&#326;i nemit&#299;gi iek&#363;l&#257;s &#311;ez&#257;. M&#275;s redz&#275;j&#257;m, k&#257; viss notika &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka iecirk&#326;os. Pirms vi&#326;u atn&#257;k&#353;anas &#316;audis no 127. iecirk&#326;a jau bija mekl&#275;ju&#353;i ka&#353;&#311;i ar &#316;aud&#299;m no 129. iecirk&#326;a, un Hantera un Malones kl&#257;tb&#363;tne situ&#257;ciju tikai bija saasin&#257;jusi.

Tas pats nu notika B&#275;rzu krika iecirkn&#299;. Ja ar&#299; vi&#326;i lika mier&#257; &#257;rzemniekus, tad vismaz tautie&#353;i dab&#363;ja ciest no vi&#326;u nel&#257;g&#257; garast&#257;vok&#316;a un vardarb&#299;bas.

Non&#257;ca tik t&#257;lu, ka vajadz&#275;ja iejaukties A&#316;askas gubernatoram, turkl&#257;t nost&#257;ties pret vi&#326;iem. Iesaist&#299;j&#257;s policija, p&#275;c tam notika tiesa. P&#275;c sadursmes starp policistiem un Hantera &#316;aud&#299;m visi  k&#257; saimnieki, t&#257; str&#257;dnieki  tika arest&#275;ti, noties&#257;ti uz desmit m&#275;ne&#353;iem ieslodz&#299;jum&#257; un ietupin&#257;ti S&#275;rklsitijas cietum&#257;.

&#352;&#257;dos apst&#257;k&#316;os teksasie&#353;iem un vi&#326;u kompanjoniem vairs nebija j&#257;raiz&#275;jas par ziemas mitekli un p&#257;rtikas jaut&#257;jums vairs nesag&#257;d&#257;ja nek&#257;das raizes. Varas iest&#257;des pat uzskat&#299;ja, ka nav lietder&#299;gi vi&#326;us transport&#275;t uz A&#316;askas galvaspils&#275;tu Sitku, un vi&#326;i izcieta sodu S&#275;rklsitij&#257;. Hante- ram un Malonem n&#257;c&#257;s atteikties no visiem priekiem, k&#257;dus ziemas sezon&#257; sniedz Vank&#363;vera, Skagveja vai Douson&#257;, un abu tik cien&#299;jamo teksasie&#353;u kl&#257;tb&#363;tne &#353;o tr&#299;s pils&#275;tu kazino izpalika.

Atrazdamies ieslodz&#299;jum&#257;, Hanters un Malone visu laiku var&#275;ja dom&#257;t par n&#257;kotni. Ko vi&#326;i dar&#299;s ar savu person&#257;lu un ko &#353;ie &#316;audis pa&#353;i dar&#299;s, kad b&#363;s izn&#257;ku&#353;i no cietuma? Nebija vairs nek&#257;du cer&#299;bu ats&#257;kt &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka iecirk&#326;a ekspluat&#257;ciju. S&#275;rklsitijas iegulas izmanto&#353;ana ienesa maz. Vi&#326;u ietaup&#299;jumi dr&#299;z vien b&#363;s izsmelti, ja negadisies k&#257;ds labs dar&#299;jums, un, t&#257; k&#257; vi&#326;i bija cilv&#275;ki bez sirdsapzi&#326;as un aizspriedumiem, bez jebk&#257;diem mor&#257;les principiem, tad vi&#326;iem tas nevar&#275;tu b&#363;t sare&#382;&#291;&#299;ti. Vi&#326;u kompanjoni dar&#299;tu visu, ko vi&#326;i grib&#275;tu, pavad&#299;tu vi&#326;us visur, kur vi&#326;i liktu, dr&#299;z&#257;k uz pa&#353;iem t&#257;l&#257;kajiem A&#316;askas vai Kan&#257;das apvidiem, nevis atpaka&#316; uz savu dzimto zemi, no kuras vi&#326;i dro&#353;i vien bija b&#275;gu&#353;i, varas iest&#257;&#382;u vaj&#257;ti.

J&#257;, Hanters un Malone bija p&#257;rliecin&#257;ti par savas d&#275;kai&#326;u bandas padev&#299;bu, kuru bija sav&#257;ku&#353;i jau pirms vair&#257;kiem gadiem. Tiesa, &#353;oreiz tai bija gad&#299;jusies neveiksme. Vi&#326;i bija konstat&#275;ju&#353;i, ka A&#316;askas policija nav ieciet&#299;g&#257;ka par Kan&#257;das policiju. Savu &#299;sto dabu vi&#326;i nu bija atkl&#257;ju&#353;i, un spriedums bija uz k&#257;du laiku zemi no vi&#326;iem atslogojis.

Bet, s&#257;koties n&#257;kamajai vasaras sezonai, sodam vajadz&#275;ja beigties, un ko vi&#326;i dar&#299;s, tiku&#353;i br&#299;v&#299;b&#257;? Vai rad&#299;sies izdev&#299;ba ieg&#363;t sev k&#257;du labumu?

&#352;&#299; izdev&#299;ba rad&#257;s, un, l&#363;k, k&#257;dos apst&#257;k&#316;os.

Starp cietumniekiem, ar kuriem teksasie&#353;i dal&#299;ja kopdz&#299;vi cietum&#257;, Hanters bija iev&#275;rojis k&#257;du indi&#257;ni, v&#257;rd&#257; Kra- saks, kas savuk&#257;rt, lik&#257;s, &#299;pa&#353;i nov&#275;roja Hanteru. T&#257;s ir &#316;oti dabiskas simp&#257;tijas starp bl&#275;&#382;iem, kas viens otru prot nov&#275;rt&#275;t. &#352;ie abi v&#299;ri bija k&#257; rad&#299;ti, lai saprastos, un dr&#299;z starp vi&#326;iem bija nodibin&#257;jusies zin&#257;ma draudz&#299;ba.

&#352;is Krasaks bija ap &#269;etrdesmit gadu vecs, drukns, sp&#275;c&#299;gs, ar ne&#382;&#275;l&#299;gu skatu, me&#382;on&#299;gu &#291;&#299;mi, visp&#257;r ar t&#257;du dabu, kas nevar&#275;ja nepatikt tiklab Hanteram, k&#257; Malo- nem.

&#352;is indi&#257;nis bija noties&#257;ts par zag&#353;anu, un vi&#326;am bija j&#257;s&#275;&#382; v&#275;l vair&#257;ki gadi. Vi&#326;&#353; p&#275;c izcelsmes bija a&#316;askietis un labi pazina &#353;os apvidus, pa kuriem klejoja kop&#353; jaun&#299;bas. Vi&#326;&#353; dro&#353;i b&#363;tu bijis lielisks ce&#316;vedis, un var&#275;tu pa&#316;auties uz vi&#326;a sapra&#353;anu, ja visa vi&#326;a person&#299;ba neb&#363;tu iedvesusi glu&#382;i pamatotu neuztic&#299;bu. Zeltra&#269;iem, kuru kalp&#299;b&#257; vi&#326;&#353; bija iest&#257;jies, vienm&#275;r par vi&#326;u bija s&#363;dz&#299;bas, un k&#257;das smagas z&#257;dz&#299;bas d&#275;&#316;, kas bija notikusi B&#275;rzu krika iegul&#257;s, vi&#326;&#353; tika ieslodz&#299;ts S&#275;rklsitijas cietum&#257;.

Tom&#275;r pirm&#257; m&#275;ne&#353;a laik&#257; Hanters un indi&#257;nis viens pret otru saglab&#257;ja zin&#257;mu attur&#299;bu. Vi&#326;i viens otru neatlaid&#299;gi v&#275;roja. Hanters &#353;&#311;ita sapratis, ka Krasaks grib vi&#326;am kaut ko uztic&#275;t, un gaid&#299;ja. Vi&#326;&#353; starp citu nebija mald&#299;jies, dom&#257;dams, ka &#353;is indi&#257;nis, tik ilgi staig&#257;jis pa vis&#257;m &#353;&#299;m Aug&#353;a&#316;askas un Aug&#353;dom&#299;nijas teritorij&#257;m, var&#275;tu b&#363;t vi&#326;am noder&#299;gs un sniegs k&#257;das zi&#326;as par &#353;iem re&#291;ioniem. Un tie&#353;&#257;m, k&#257;du dienu indi&#257;nis vi&#326;am past&#257;st&#299;ja par saviem klejojumiem pa &#353;o gandr&#299;z nezin&#257;mo Zieme&#316;amerikas da&#316;u. Toreiz vi&#326;&#353; bija kalpojis par ce&#316;vedi Hudzona l&#299;&#269;a a&#291;entiem. Tas bija apvidus starp Fortjukonu, Porkjupainu, Fort- makf&#275;rsonu un Zieme&#316;u Ledus oke&#257;nu. Hanteru &#299;pa&#353;i interes&#275;ja, vai vi&#326;pus pol&#257;r&#257; loka sastopamas iegulas. Vi&#326;&#353; jau bija dzird&#275;jis indi&#257;&#326;u nost&#257;stus, un varb&#363;t Krasaks vi&#326;am sniegs konkr&#275;t&#257;ku inform&#257;ciju.

Un patiesi, indi&#257;nis bija izdom&#257;jis projektu, kura &#299;steno&#353;anai teksasie&#353;u iesaist&#299;&#353;an&#257;s k&#316;uva nepiecie&#353;ama. Hanters un vi&#326;a kompanjoni tiks atbr&#299;voti p&#275;c da&#382;iem m&#275;ne&#353;iem, bet vi&#326;&#353; br&#299;v&#299;b&#257; nok&#316;&#363;s tikai p&#275;c da&#382;iem gadiem. Tad nu vi&#326;&#353; grib&#275;ja, lai teksasietis b&#363;tu ieinteres&#275;ts vi&#326;am pal&#299;dz&#275;t izk&#316;&#363;t no cietuma, sagatavojot b&#275;g&#353;anu. Vienam izb&#275;gt b&#363;tu gr&#363;ti. Ar pal&#299;gsp&#275;kiem no &#257;rpuses m&#275;&#291;in&#257;jums var&#275;tu izdoties.

T&#257;d&#275;j&#257;di Krasaks pasac&#299;ja tikai to, ko vajadz&#275;ja sac&#299;t, lai uzkurin&#257;tu Hantera tieksmes. Vi&#326;&#353; starp citu run&#257;ja t&#299;ri cie&#353;am&#257; ang&#316;u valod&#257;, ko bija apguvis, pateicoties sakariem Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas dienest&#257;.

 J&#257;,  indi&#257;nis k&#257;du dienu teica,  zieme&#316;os Ledus oke&#257;na apkaim&#275; zelts atrodams bag&#257;t&#299;gi, un dr&#299;z vien oke&#257;na piekrast&#275; b&#363;s t&#363;ksto&#353;iem zeltra&#269;u.

 Tad vien&#299;gais, kas j&#257;dara,  atbild&#275;ja Hanters,  ir vi&#326;us apsteigt

 Bez &#353;aub&#257;m,  Krasaks atteica,  bet j&#257;zina v&#275;l ar&#299;, kur atrodas &#257;deres

 Un tu zini?

 Es zinu vair&#257;kas, bet &#353;&#299; zeme ir vilt&#299;ga tur var mald&#299;ties m&#275;ne&#353;iem un paiet gar&#257;m atradn&#275;m, t&#257;s neieraugot Ak! Ja es b&#363;tu br&#299;vs

Hanters vi&#326;am raudz&#299;j&#257;s tie&#353;i ac&#299;s.

 Un ko tu dar&#299;tu, ja b&#363;tu br&#299;vs?  vi&#326;&#353; jaut&#257;ja.

 Es ietu tur, kur g&#257;ju, pirms mani sa&#326;&#275;ma ciet,  atbild&#275;ja Krasaks.

 Kaut k&#257;da no&#382;&#275;lojama zelta gabala d&#275;&#316;, kas tevi iek&#257;rdin&#257;jis, b&#363;dams k&#257;d&#257; atradn&#275;, un ko tu piesavin&#257;jies

 T&#299;rrad&#326;i pieder visiem,  noteica indi&#257;nis.

 Protams,  atteica Hanters, grib&#275;dams vi&#326;u uzkurin&#257;t,  bet tikai tad, ja tie v&#275;l nav atkl&#257;ti

 J&#257;,  apstiprin&#257;ja Krasaks, kam ac&#299;mredzot bija &#316;oti savdab&#299;gs viedoklis par &#299;pa&#353;uma ties&#299;b&#257;m.

 Bet man tas maks&#257;ja &#353;o ieslodz&#299;jumu! Ak! Ja es b&#363;tu br&#299;v&#299;b&#257;! vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja, izstiepdams d&#363;ri zieme&#316;u virzien&#257;.

 Kurp tu g&#257;ji, pirms policija tev uzlika roku dzel&#382;us?

 Tur zeltu var v&#257;kt &#311;err&#257;m!  atbild&#275;ja indi&#257;nis.

Ta&#269;u, lai k&#257; Hanters urd&#299;ja vi&#326;u ar jaut&#257;jumiem, Krasaks vair&#257;k neizteic&#257;s.

Hanteram Zelta kalna le&#291;enda nebija sve&#353;a. Bet tam, par ko kalnra&#269;i bija gandr&#299;z vienispr&#257;tis, vi&#326;&#353; netic&#275;ja. Varb&#363;t vi&#326;&#353; sprieda, ka indi&#257;nis dom&#257;ja to, kas, vi&#326;apr&#257;t, bija il&#363;zija. Tom&#275;r Krasaks nebilda ne v&#257;rda par &#353;o Klondaikas nost&#257;stos tik slaveno kalnu, kura esam&#299;ba &#353;&#311;ita neticama. Vai vi&#326;&#353; to dar&#299;ja aiz nezin&#257;&#353;anas vai aiz piesardz&#299;bas, un, visbeidzot, vai vi&#326;&#353; bija iesaist&#299;ts &#353;aj&#257; nosl&#275;pum&#257;, par kura vien&#299;go zin&#257;t&#257;ju sevi uzskat&#299;ja &#381;aks Lorj&#275;? Neviens to neb&#363;tu var&#275;jis pasac&#299;t. Tom&#275;r ne Hanteram, ne Malonem, kas ar&#299; tika tur&#275;ts lietas kurs&#257;, nebija ne maz&#257;ko &#353;aubu, ka Krasaks zin&#257;ja zelta iegulu izvietojumu Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na apkaim&#275;, un abiem bija viena un t&#257; pati doma  no indi&#257;&#326;a vajadz&#275;ja izdab&#363;t visu, ko tas zin&#257;ja, lai, tikl&#299;dz vi&#326;i un vi&#326;u kompanjoni b&#363;s izn&#257;ku&#353;i no cietuma, var&#275;tu s&#257;kt rikoties.

T&#257;d&#275;&#316; &#353;is nebeidzam&#257;s sarunas ilgajos va&#316;asbr&#299;&#382;os. Tom&#275;r, ja indi&#257;nis joproj&#257;m tikpat noteikti apgalvoja, ka &#353;ie zelta rajoni eksist&#275;, vi&#326;&#353; joproj&#257;m nebilda ne pu&#353;pl&#275;sta v&#257;rda par to atra&#353;an&#257;s vietu pie Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na.

Bija pien&#257;ku&#353;as apr&#299;&#316;a p&#275;d&#275;j&#257;s ned&#275;&#316;as, un l&#299;dz ar to beidz&#257;s ziema, tikpat barga S&#275;rklsitij&#257; k&#257; Klondaik&#257; ar sav&#257;m drausm&#299;gaj&#257;m sniega v&#275;tr&#257;m un &#257;rk&#257;rt&#299;go salu. Ar&#299; cietumnieki bija dab&#363;ju&#353;i to izbaud&#299;t. Hanters un vi&#326;a kompanjoni trauktin trauc&#257;s tikt br&#299;v&#299;b&#257;, cie&#353;i nol&#275;mu&#353;i uzs&#257;kt eksped&#299;ciju uz Amerikas kontinenta zieme&#316;u re&#291;ioniem.

Bet, ja vi&#326;iem nebija paredzams ilgs ieslodz&#299;jums, ja vi&#326;iem vajadz&#275;ja tikt atbr&#299;votiem p&#275;c da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m, tad ar Krasaku bija cit&#257;di, tas v&#275;l vair&#257;kus gadus pavaditu S&#275;rklsitijas cietum&#257;, ja neizdotos no t&#257; izk&#316;&#363;t. Un, lai to pan&#257;ktu, tam bija vajadz&#299;ga Hantera pal&#299;dz&#299;ba. Indi&#257;nis vi&#326;am to l&#363;dza, apsol&#299;dams b&#363;t vi&#326;a r&#299;c&#299;b&#257; un aizvest uz iegul&#257;m, kas tam bija zin&#257;mas Klondaikas zieme&#316;os. B&#275;g&#353;ana bija iesp&#275;jama, tikai izrokot eju zem viena no pagalma m&#363;riem, kas no&#382;ogoja cietumu no pils&#275;tas. No iek&#353;puses &#353;o izeju nevar&#275;ja izrakt bez darbarikiem, turkl&#257;t nepiesaistot sargu uzman&#299;bu. Bet no &#257;rpuses, nakti, ar zin&#257;mu piesardz&#299;bu &#353;is darbs &#353;&#311;ita paveicams. Dar&#299;jums tika nosl&#275;gts. 13. maij&#257; Hantera un vi&#326;a bandas sods izbeidz&#257;s, un vi&#326;i &#353;&#311;ir&#257;s no Krasaka.

Indi&#257;nim tikai vajadz&#275;ja palikt nepaman&#299;tam. T&#257; k&#257; vi&#326;&#353; nebija ieslodz&#299;ts kamer&#257;, vi&#326;am bija viegli atst&#257;t gu&#316;amtelpu un neman&#299;tam p&#257;rsl&#299;d&#275;t p&#257;ri pagalmam.

To vi&#326;&#353; n&#257;kamaj&#257; nakt&#299; ar&#299; dar&#299;ja un, nog&#363;lies pie m&#363;ra, gaid&#299;ja.

N&#257;c&#257;s bru&#326;oties ar paciet&#299;bu, jo starp saules rietu un l&#275;ktu l&#299;dz vi&#326;a aus&#299;m nenon&#257;ca ne troksn&#299;tis.

Hanters un Malone v&#275;l nebija var&#275;ju&#353;i s&#257;kt r&#299;koties. Varb&#363;t policija, br&#299;n&#299;dam&#257;s, ka neredz vi&#326;us t&#363;da&#316; atst&#257;jam S&#275;rklsitiju, bija sadom&#257;jusi tos uzman&#299;t. Vi&#326;iem ta&#269;u bija j&#257;izmanto da&#382;i piesardz&#299;bas l&#299;dzek&#316;i, lai pal&#299;dz&#275;tu indi&#257;nim izb&#275;gt. Darbariku netr&#363;ka, vi&#326;i bija apg&#257;d&#257;ju&#353;ies ar c&#275;rt&#275;m no savas p&#275;d&#275;j&#257;s kampa&#326;as. T&#257;s vi&#326;i atrada iebraucamaj&#257; viet&#257;, kur&#257;, izn&#257;ku&#353;i no cietuma, atkal bija apmetu&#353;ies.

Starp citu &#353;is miesti&#326;&#353; jau uzr&#257;d&#299;ja zin&#257;mu atdz&#299;vo&#353;anos: maija otraj&#257; pus&#275; A&#316;askas zelta dz&#299;slu mekl&#275;t&#257;ji no Jukonas lejteces, pateicoties agrajai vasaras sezonai, jau s&#257;ka pl&#363;st uz turieni. N&#257;kamaj&#257; nakt&#299; Krasaks jau no se&#353;iem vakar&#257; var&#275;ja ie&#326;emt savu vietu pie m&#363;ra. S&#257;ka tumst, un no zieme&#316;iem p&#363;ta diezgan stiprs v&#275;j&#353;.

Ap vienpadsmitiem, pielicis ausi pie zemes, indi&#257;nis &#353;&#311;ita saklaus&#257;m troksni pie m&#363;ra pamatnes. Vi&#326;&#353; nebija mald&#299;jies. Hanters un Malone bija &#311;&#275;ru&#353;ies pie darba. Ar c&#275;rti tie izdoba eju, lai var&#275;tu pak&#316;&#363;t zem m&#363;ra pamatnes, t&#257; lai nen&#257;ktos izkustin&#257;t akme&#326;us.

Savuk&#257;rt Krasaks raka zemi ar rok&#257;m, l&#299;dz var&#275;s saman&#299;t izraudz&#299;to vietu. Teksasie&#353;iem vajadz&#275;ja dzird&#275;t vi&#326;u str&#257;d&#257;jam, k&#257; tos dzird&#275;ja vi&#326;&#353;.

Trauksmes sign&#257;la nebija. Sargu uzman&#299;bu pagalm&#257; nekas nepiesaist&#299;ja, ar&#299; neviens no cietumniekiem, kam nakt&#299; bija iesp&#275;jams tur nok&#316;&#363;t, nelik&#257;s ne zinis: asais un aukstais v&#275;j&#353; tos notur&#275;ja telp&#257;, no kuras Krasaks bija var&#275;jis neman&#299;ts aiziet.

Beidzot, mazliet pirms pusnakts, eja bija izrakta, turkl&#257;t pietiekami plata, lai vid&#275;ja auguma cilv&#275;ks var&#275;tu tikt tai cauri.

 N&#257;c,  teica balss, kas pieder&#275;ja Hanteram.

 Vai &#257;r&#257; neviena nav?  indi&#257;nis jaut&#257;ja.

 N&#275;, nav.

P&#275;cmirk&#316;a Krasaks bija izlidis pa caurumu, beidzot br&#299;vs.

&#352;aj&#257; pus&#275; Jukonai, kuras kreisaj&#257; krast&#257; atrodas S&#275;rklsitij&#257;, plet&#257;s pla&#353;s klajums, kur&#257; &#353;ur tur v&#299;d&#275;ja p&#275;d&#275;j&#257; sniega plankumi. Ledus ie&#353;ana jau bija s&#257;kusies, un pa upi peld&#275;ja ledusgabali. Braukt ar laivu bija riskanti, un bez tam Hanters dro&#353;i vien neb&#363;tu var&#275;jis pag&#257;d&#257;t peldamr&#299;ku, nemodinot aizdomas.

Ta&#269;u indi&#257;ni &#353;&#257;ds s&#299;kums nemulskn&#257;ja. Vi&#326;&#353; prastu uzl&#275;kt uz peldo&#353;a ledusgabala krasta tuvum&#257; un, ja vajadz&#299;gs, p&#257;rl&#275;kt no viena uz otru, lai sasniegtu labo krastu. Tur vi&#326;a priek&#353;&#257; pav&#275;rtos visi pla&#353;umi, tie neapdz&#299;votie pla&#353;umi, kurus vi&#326;&#353; tik labi pazina, un vi&#326;&#353; b&#363;tu jau t&#257;lu, kad sargi atkl&#257;tu, ka vi&#326;&#353; izb&#275;dzis.

Bet bija svar&#299;gi, lai vi&#326;&#353; netiktu pan&#257;kts pirms saull&#275;kta, t&#257;d&#275;&#316; nedr&#299;kst&#275;ja vilcin&#257;ties ne stundu. Hanters vi&#326;am teica:

 Viss norun&#257;ts?

 Norun&#257;ts,  atbild&#275;ja Krasaks.

 Kur satiekamies?

 K&#257; teicu, desmit j&#363;d&#382;u no Fortjukonas Porkjupainas krast&#257;.

Tas nu bija izlemts. P&#275;c div&#257;m vai trim dien&#257;m Hanters un vi&#326;a kompanjoni atst&#257;s S&#275;rklsitiju un virz&#299;sies uz Fort- jukonu, kas atrodas lejtec&#275; zieme&#316;rietumos [..] lj&#275; att&#257;lum&#257;. P&#275;c tam vi&#326;i dosies gar Porkjupainu uz aug&#353;u, uz zieme&#316;austrumiem, l&#299;dz vietai, kur vi&#326;us sagaid&#299;s indi&#257;nis. Tas, &#353;&#311;&#275;rsojis lielo upi, virz&#299;sies uz zieme&#316;iem taisn&#257; l&#299;nij&#257; uz t&#257;s pieteku.

Bet Krasaks nevar&#275;ja doties ce&#316;&#257; bez naudas, un Hanters vi&#326;am iedeva divdesmit dol&#257;ru. T&#257;pat vi&#326;&#353; nedr&#299;kst&#275;ja kulties cauri &#353;iem apvidiem, nesp&#275;dams aizst&#257;v&#275;ties k&#257; pret laup&#299;t&#257;jiem, t&#257; pret zv&#275;riem, un Hanters vi&#326;am iedeva &#353;auteni, revolveri un pilnu patronsomu. Tad, &#353;&#311;ir&#353;an&#257;s br&#299;d&#299;:

 Viss norun&#257;ts?  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja.

 Viss.

 Un tu m&#363;s aizved&#299;si  teica Malone.

 Tie&#353;i uz zelta rajoniem.

Un piebilda:

 Un kas zina? Varb&#363;t uz Zelta kalnu?

Un t&#257; bija pirm&#257; reize, kad vi&#326;&#353; run&#257;ja par Zelta vulk&#257;nu. T&#257;tad vi&#326;&#353; tic&#275;ja t&#257; esam&#299;bai vai pat zin&#257;ja, kur tas atrodas? Vi&#326;i paspieda viens otram roku. Tad Krasaks uzl&#275;ca uz ledusgabala, ko, tikl&#299;dz tas bija atdal&#299;jies no bl&#257;&#311;a, t&#363;da&#316; sagr&#257;ba straume. Par sp&#299;ti tumsai, Hanters un Malone var&#275;ja redz&#275;t, k&#257; vi&#326;&#353; p&#257;rl&#275;ca no viena ledusgabala uz otru un beidzot sp&#275;ra soli upes labaj&#257; krast&#257;. Vi&#326;i atgriez&#257;s iebraucamaj&#257; viet&#257; un jau n&#257;kamaj&#257; dien&#257; s&#257;ka gatavoties &#353;ai jaunajai kampa&#326;ai. Pats par sevi saprotams, jau n&#257;kamaj&#257; r&#299;t&#257; bija zin&#257;ms, ka indi&#257;nis izmucis. Bet velt&#299;gi policija m&#275;&#291;in&#257;ja atrast vi&#326;a p&#275;das, un turkl&#257;t tai nevar&#275;ja b&#363;t nek&#257;du aizdomu, ka teksasie&#353;i b&#363;tu veicin&#257;ju&#353;i &#353;o b&#275;g&#353;anu.

P&#275;c trim dien&#257;m Hanters un vi&#326;a kompanjoni, kopum&#257; cilv&#275;ku tr&#299;sdesmit, ar &#316;oti nedaudz mant&#257;m iek&#257;pa &#353;aland&#257;, plat&#257; laiv&#257;, b&#363;v&#275;t&#257; t&#257;, lai sp&#275;tu iztur&#275;t ledus gabalu triecienus, un gatavoj&#257;s braukt lejup pa upi l&#299;dz Fortjukonai. Tas bija apm&#275;ram t&#257;ds pats att&#257;lums, k&#257;ds &#353;&#311;ir Fortselk&#275;rku no Dousonas, [..] lj&#275; gar&#353;, un vi&#326;i to veica &#269;etrdesmit asto&#326;&#257;s stund&#257;s. 22. maij&#257;, no jauna apg&#257;d&#257;ju&#353;ies ar p&#257;rtiku Fortjukon&#257;, piekr&#257;vu&#353;i ar prov&#299;ziju ratus, ko vilka sp&#275;c&#299;gu su&#326;u aizj&#363;gs, karav&#257;na dev&#257;s uz aug&#353;u gar Porkjupainas kreiso krastu zieme&#316;austrumu virzien&#257;. Ja indi&#257;nis prec&#299;zi iev&#275;ros norun&#257;to satik&#353;anos, tie vi&#326;u sastaps v&#275;l tai pa&#353;&#257; vakar&#257;.

 Ja vi&#326;&#353; tur b&#363;s,  sac&#299;ja Malone.

 Vi&#326;&#353; tur b&#363;s,  atbild&#275;ja Hanters,  un neviens savu sol&#299;jumu netur lab&#257;k k&#257; krietnie &#353;&#299;s sugas &#316;audis.

Indi&#257;nis bija tur, kur vi&#326;am vajadz&#275;ja b&#363;t, un vi&#326;a vad&#299;b&#257; banda turpin&#257;ja virz&#299;ties gar &#353;&#299;s svar&#299;g&#257;s Jukonas pietekas kreiso krastu.



V

PRET&#298; ATKL&#256;JUMAM

Ac&#299;mredzot neizn&#299;cin&#257;maj&#257; likte&#326;a gr&#257;mat&#257; bija ierakst&#299;ts, ka Samijs Skims, pavad&#299;jis Benu Redlu uz Klondaiku, pavad&#299;s vi&#326;u ar&#299; l&#299;dz pa&#353;ai Zieme&#316;amerikas aug&#353;da&#316;ai. Visus argumentus pret &#353;o jauno pas&#257;kumu vi&#326;&#353; bija licis liet&#257;, visus p&#257;rmetumus izsac&#299;jis. Nekas nebija sp&#275;jis groz&#299;t in&#382;eniera nodomus, un, t&#257; k&#257; nebija iesp&#275;jams vi&#326;u gaid&#299;t Douson&#257;  Skimam neb&#363;tu paciet&#299;bas to dar&#299;t  vai doties atpaka&#316; uz Monre&#257;lu  Skims neb&#363;tu var&#275;jis par to iz&#353;&#311;irties  no t&#257; izriet&#275;ja, ka vi&#326;&#353; gatavoj&#257;s sekot savam br&#257;l&#275;nam, lai iekarotu Zelta kalnu.

Piek&#257;pties pirmo reizi, vi&#326;&#353; atkal un atkal pie sevis sprieda, noz&#299;m&#275; b&#363;t gatavam piek&#257;pties otro reizi, un kas zina, vai nevajadz&#275;s piek&#257;pties ar&#299; tre&#353;o! Ak! Gr&#299;nvelej&#257;! Gr&#299;nvelej&#257;, cik tu esi t&#257;lu, un cik daudz t&#257;l&#257;k tu b&#363;si v&#275;l p&#275;c da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m!

J&#257;piez&#299;m&#275;, ka, pateicoties tik agrajai vasaras sezonai, Izl&#363;ks Douson&#257; atgriez&#257;s l&#299;dz ar pirmaj&#257;m maija dien&#257;m. P&#257;reja p&#257;ri &#268;ilkutai, ku&#291;o&#353;ana pa ezeriem un pa L&#363;isas upi &#353;ajos labv&#275;l&#299;gajos apst&#257;k&#316;os var&#275;ja notikt agr&#257;k. Saska&#326;&#257; ar norunu Bils Stells bija gatavs st&#257;ties abu br&#257;l&#275;nu r&#299;c&#299;b&#257;, lai aizvestu vi&#326;us uz Skagveju, no kurienes tvaikonis tos nog&#257;d&#257;tu Vank&#363;ver&#257;.

Bils Stells nelik&#257;s diezko p&#257;rsteigts, uzzinot par Bena Redla nodomiem. Vi&#326;&#353; labi zin&#257;ja, ka tas, kur&#353; sper k&#257;ju uz Klondaikas zemes, risk&#275; tur iesak&#326;oties, un, ja in&#382;enieris v&#275;l nebija glu&#382;i tik t&#257;lu, tad noteikti nelik&#257;s, ka vi&#326;&#353; tais&#299;tos spr&#257;dz&#275;t ciet savu ce&#316;asomu, lai dotos uz Monre&#257;lu.

 T&#257; nu  Izl&#363;ks teica Samijam Skimam.

 J&#257;, t&#257; tas ir, m&#299;&#316;o Bil!

Un t&#257; bija visa atbilde, ko sa&#326;&#275;ma Izl&#363;ks.

Bet Samijam Skimam bija iemesls b&#363;t neapmierin&#257;tam, uzzinot, ka Bils Stells piekritis uzs&#257;kt &#353;o jauno kampa&#326;u.

Faktiski Bens Redls nedom&#257;ja, ka b&#363;tu j&#257;sl&#275;pj Izl&#363;kam, kuram vi&#326;&#353; piln&#299;b&#257; uztic&#275;j&#257;s, k&#257;ds bija &#353;&#299;s eksped&#299;cijas m&#275;r&#311;is. To, ko vi&#326;&#353; nebija izpaudis citiem, pat doktoram Pilkoksam ne,  &#381;aka Lorj&#275; nosl&#275;pumu  vi&#326;&#353; nevilcin&#257;j&#257;s uztic&#275;t Bilam Stell&#257;m.

S&#257;kum&#257; tas atsac&#299;j&#257;s tic&#275;t Zelta kalna esam&#299;bai. Vi&#326;&#353; zin&#257;ja &#353;o le&#291;endu un tai ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; netic&#275;ja. Bet, kad Bens Redls vi&#326;am bija pav&#275;st&#299;jis visas no Za&#311;a Lorj&#275; ieg&#363;t&#257;s zi&#326;as, kad vi&#326;&#353; bija par&#257;d&#299;jis karti, kur prec&#299;zi nor&#257;d&#299;ta Zelta vulk&#257;na atra&#353;an&#257;s vieta, Izl&#363;ks s&#257;ka ieklaus&#299;ties, un tik cie&#353;a bija in&#382;eniera p&#257;rliec&#299;ba, ka Izl&#363;ks beidzot tai piekrita.

 Nu, l&#363;k,  Bens Redls vi&#326;am teica,  t&#257; k&#257; tur ir neapr&#275;&#311;in&#257;mas bag&#257;t&#299;bas, k&#257;d&#275;&#316; jums nepiedal&#299;ties?

 J&#363;s man pied&#257;v&#257;jat pavad&#299;t j&#363;s uz Zelta kalnu?  atvaic&#257;ja Bils Stells.

 Ne tikai pavad&#299;t, Izl&#363;k, bet vad&#299;t, jo j&#363;s jau esat izstaig&#257;jis &#353;&#299;s zieme&#316;u teritorijas. Jums ir viss &#353;im pas&#257;kumam nepiecie&#353;amais invent&#257;rs, paj&#363;gi, rati Ja tas neizdosies, es par j&#363;su pakalpojumiem bag&#257;t&#299;gi samaks&#257;&#353;u. Ja izdosies, k&#257;d&#275;&#316; ar&#299; jums piln&#257;m rok&#257;m nepagr&#257;bt no &#353;&#299; vulk&#257;nisk&#257; naudasskapja?

Un, goda v&#257;rds, lai cik filozofiski noska&#326;ots bija krietnais Izl&#363;ks, vi&#326;&#353; jut&#257;s ie&#353;&#363;pots. Patiesi &#353;&#257;da izdev&#299;ba vi&#326;am nekad nebija pav&#275;rusies, ja vien franc&#363;&#382;a atkl&#257;jumu var&#275;ja uzskat&#299;t par nopietnu.

Tom&#275;r Bilu bied&#275;ja ce&#316;ojuma ilgums. Atzinis, ka vislab&#257;kais ce&#316;&#353; b&#363;tu caur Fortmakf&#275;rsonu, kur&#257; pats pabijis pirms vair&#257;kiem gadiem, Stells pazi&#326;oja, ka &#353;is att&#257;lums neb&#363;&#353;ot maz&#257;ks par divsimt divdesmit j&#363;dz&#275;m.

 Labi,  atteica in&#382;enieris,  tas ir gandr&#299;z t&#257;ds pats k&#257; no Dousonas l&#299;dz Skagvejai, un j&#363;s to vienm&#275;r esat veicis bez p&#363;l&#275;m

 Bez &#353;aub&#257;m, Redla kungs, un piebild&#299;&#353;u, ka nok&#316;&#363;t no Dousonas l&#299;dz Fortmakf&#275;rsonai ir viegl&#257;k. Bet t&#257;l&#257;k, lai sasniegtu Makenzi ieteku

 Tur augst&#257;kais ir ap simt j&#363;d&#382;u,  atteica Bens Redls.

 Kop&#257; vismaz tr&#299;ssimt piecdesmit  Bils Stells sac&#299;ja.

 Ko varam veikt piec&#257;s vai se&#353;&#257;s ned&#275;&#316;&#257;s,  apgalvoja in&#382;enieris,  un l&#299;dz ziemai m&#275;s b&#363;sim atpaka&#316; Douson&#257;.

J&#257;, tas viss bija iesp&#275;jams, ja neatgad&#299;sies neviena no t&#257;m klizm&#257;m, kas itin bie&#382;i m&#275;dz notikt tik augstos platuma gr&#257;dos.

J&#257;saka, tikpat dedz&#299;gi k&#257; Bens Redls, l&#363;dz&#257;s ar&#299; meistars Loriks un Neluto, kur&#353; priec&#257;j&#257;s, atkal ieraugot savu saimnieku Bilu Stellu. Un k&#257;d&#275;&#316; gan neatz&#299;t, ka ar&#299; Samijs Skims vi&#326;iem piebalsoja un zin&#257;m&#257; m&#275;r&#257; prata p&#257;rliecin&#257;t. Kop&#353; br&#299;&#382;a, kad ce&#316;ojums bija izlemts, Izl&#363;ka atbalsts k&#316;uva &#316;oti v&#275;rt&#299;gs un iesp&#275;jas palielin&#257;j&#257;s.

Kas attiecas uz Neluto, &#353;i eksped&#299;cija vi&#326;am bija k&#257; Dieva d&#257;vana. K&#257;das brini&#353;&#311;igas med&#299;bas pav&#275;r&#257;s Samijam Skimam &#353;aj&#257;s l&#299;dz &#353;im tik maz apmekl&#275;taj&#257;s teritorij&#257;s!

 Tikai, kas to zina, kam  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims.

 Nu mums tak  atbild&#275;ja Neluto, drusci&#326; izbr&#299;n&#299;jies par &#353;o atbildi.

 Ja tikai m&#275;s neb&#363;sim tie, ko med&#299;, jo &#316;oti iesp&#275;jams, ka t&#257; zeme neb&#363;s visai viesm&#299;l&#299;ga un ka to apmekl&#275; vis&#257;di &#316;aundari!

Patie&#353;&#257;m, zieme&#316;u apvidus vasaras laik&#257; p&#257;rstaig&#257; indi&#257;&#326;u bandas, no kur&#257;m nekas labs nav gaid&#257;ms, un Hudzo- na l&#299;&#269;a komp&#257;nijai bie&#382;i n&#257;cies aizst&#257;v&#275;ties pret vi&#326;u uzbrukumiem.

Sagatavo&#353;an&#257;s notika &#257;tri. Izl&#363;ks un vi&#326;a viri bija gatavi braukt tiklab uz zieme&#316;iem, k&#257; uz dienvidiem ar sav&#257;m mant&#257;m, or&#275;m, p&#257;rnesamo laivu, telt&#299;m, m&#363;&#316;u aizj&#363;giem, kas lab&#257;ki par su&#326;u aizj&#363;giem, jo &#353;ajos za&#316;ojo&#353;ajos l&#299;dzenumos tiem bar&#299;ba nodro&#353;in&#257;ta. Kas attiecas uz p&#257;rtiku, nemaz nerun&#257;jot par to, ko dos med&#299;bas vai zveja, nebija gr&#363;ti sag&#257;d&#257;t vair&#257;kiem m&#275;ne&#353;iem ga&#316;u un konserv&#275;tus d&#257;rze&#326;us, t&#275;ju, kafiju, miltus, cukuru, degv&#299;nu. Dousonu ar produktiem atkal bija apg&#257;d&#257;ju&#353;as sabiedr&#299;bas, kas apkalpoja Klondaikas iegulas, kop&#353; bija atjaunota satiksme starp &#353;o pils&#275;tu un Skagveju vai Vank&#363;veru. Ari mun&#299;cijas netr&#363;ka, un, ja n&#257;ktos &#311;erties pie karab&#299;n&#275;m, patronu pietiktu.

Karav&#257;n&#257;, ko vad&#299;ja Izl&#363;ks, ietilpa abi br&#257;l&#275;ni, meistars Loriks, Neluto ar saviem divri&#269;iem un zirgu, se&#353;i kan&#257;die&#353;i, kas bija str&#257;d&#257;ju&#353;i 129. iecirkn&#299;, devi&#326;i kan&#257;die&#353;i, kas kalpoja Bilam Stell&#257;m: kop&#257; se&#353;padsmit cilv&#275;ku  pietiekams daudzums, lai apg&#363;tu Zelta kalnu. P&#275;c Za&#311;a Lorj&#275; sniegtaj&#257;m zi&#326;&#257;m, viss darbs aprobe&#382;otos ar vulk&#257;na kr&#257;ter&#299; eso&#353;o t&#299;rrad&#326;u v&#257;k&#353;anu.

&#352;&#299; kampa&#326;a, kuras m&#275;r&#311;i zin&#257;ja vien&#299;gi Bens Redls, Samijs Skims, Izl&#363;ks un Loriks, tika gatavota tik cent&#299;gi, ka izbrauk&#353;anas termi&#326;u var&#275;ja noteikt 6. maij&#257;.

Nav br&#299;nums, ka Bens Redls pirms aizbrauk&#353;anas no Dousonas, lai dotos &#353;aj&#257; jaunaj&#257; eksped&#299;cij&#257;, v&#275;l p&#275;d&#275;jo reizi grib&#275;ja iev&#257;kt zi&#326;as par &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka iecirk&#326;u st&#257;vokli. P&#275;c vi&#326;a r&#299;kojuma meistars un Neluto dev&#257;s uz vietu, kur s&#257;k&#257;s straume, kas tec&#275;ja uz zieme&#316;iem.

Nekas nebija main&#299;jies. 129. t&#257;pat k&#257; 127. un citi pierobe&#382;as iecirk&#326;i bija piln&#299;gi appl&#363;du&#353;i. Jaun&#257; upe vienm&#275;r&#299;g&#257; straum&#275; tec&#275;ja pa zemestr&#299;ces izveidoto gultni. Lai to novirz&#299;tu citur, b&#363;tu vajadz&#299;gs tik milz&#299;gs, ar t&#257;diem izdevumiem saist&#299;ts darbs, ka neatmaks&#257;j&#257;s to dar&#299;t, un neviens ari nedom&#257;ja to dar&#299;t.

Loriks atgriez&#257;s ar p&#257;rliec&#299;bu, ka j&#257;atmet visas cer&#299;bas jebkad izmantot &#353;&#299;s dz&#299;slas.

Sagatavo&#353;an&#257;s darbi tika pabeigti 5. maija p&#275;cpusdien&#257;. &#352;ai p&#275;d&#275;j&#257; vakar&#257;, atvadu vakar&#257;, Samijs Skims un Bens Redls dev&#257;s uz slimn&#299;cu pateikt ardievas virsm&#257;sai un ab&#257;m m&#363;&#311;en&#275;m. M&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na ar nopietn&#257;m ba&#382;&#257;m raudz&#299;j&#257;s uz savu tautie&#353;u uzdr&#299;kst&#275;&#353;anos &#353;&#311;&#275;rsot &#353;os zieme&#316;u pla&#353;umus, kur franc&#363;zis &#381;aks Lorj&#275; un Harijs Brauns bija pieredz&#275;ju&#353;i postu, kas beigu beig&#257;s novedis tos kap&#257;.

Bens Redls nomierin&#257;ja m&#257;sas, cik labi vien prazdams, un Samijs Skims grib&#275;ja izr&#257;dities tikpat pa&#316;&#257;v&#299;gs k&#257; vi&#326;a br&#257;l&#275;ns. Turkl&#257;t pirms vasaras sezonas beig&#257;m neliel&#257; karav&#257;na sveika un vesela b&#363;&#353;ot atpaka&#316; Douson&#257;, un, ja t&#257; p&#257;rn&#257;k&#353;ot nospiesta, tad, dom&#257;jams, tikai zem zelta nastas!

Kas attiecas uz doktoru Pilkoksu, vi&#326;&#353; glu&#382;i vienk&#257;r&#353;i noteica:

 Es esmu saj&#363;sm&#257;, redzot j&#363;s ce&#316;&#257; uz zieme&#316;iem. Ja b&#363;tu devu&#353;ies uz dienvidiem, j&#363;s atgrieztos Monre&#257;l&#257;, un m&#275;s j&#363;s nekad vairs neredz&#275;tu Klondaik&#257;. Vismaz, kad no turienes p&#257;rn&#257;ksiet, mums atkal b&#363;s iesp&#275;ja j&#363;s redz&#275;t

 Lai Dievs dod!  nomurmin&#257;ja m&#257;sa Madl&#275;na.

 Lai Dievs j&#363;s vada un atved atpaka&#316;!  piebilda m&#257;sa Marta.

 Lai t&#257; b&#363;tu!  sac&#299;ja virsm&#257;sa.

Otr&#257; dien&#257; piecos no rita karav&#257;na izg&#257;ja no Dousonas un gar Klondaikas labo krastu virz&#299;j&#257;s uz zieme&#316;austrumiem.

Lab&#257;ku laiku nevar&#275;ja v&#275;l&#275;ties  dzidra debess, maigs v&#275;j&#353;, temperat&#363;ra k&#257;di divpadsmit gr&#257;di virs nulles. Sniegs pa liel&#257;kai da&#316;ai bija nokusis, atst&#257;dams uz zemes, no kuras jau sprauc&#257;s pirmie z&#257;les asni, tikai da&#382;us &#382;ilbino&#353;i baltus plankumus.

Lieki b&#363;tu piebilst, ka mar&#353;ruts bija r&#363;p&#299;gi nosprausts. Bens Redls, Loriks un Izl&#363;ks bija p&#257;rliku&#353;i uz kartes &#381;aka Lorj&#275; uzmetum&#257; dot&#257;s nor&#257;des. Starp citu, Izl&#363;ks jau reiz bija veicis ce&#316;ojumu no Dousonas uz Fortmakf&#275;rsonu un var&#275;ja pa&#316;auties uz savu atmi&#326;u dro&#353;umu par tiem divsimt divdesmit pieciem lj&#275;, kas &#353;&#311;&#299;ra abas vietas.

Tas bija diezgan l&#299;dzens apvidus, ko &#353;&#311;&#275;rsoja da&#382;as upes, s&#257;kum&#257; Jukonas un Klondaikas pietekas vai pieteku pietekas, v&#275;l&#257;k  vi&#326;pus zieme&#316;u pol&#257;r&#257; loka, pietekas vai pieteku pietekas P&#299;las upei, kas tek gar Klin&#353;u kalnu pie- k&#257;ji, pirms iepl&#363;st Makenzi.

&#352;ai pirmaj&#257; posm&#257; starp Dousonu un Fortmakf&#275;rsonu ce&#316;ojumam vajadz&#275;ja norit&#275;t bez liel&#257;m gr&#363;t&#299;b&#257;m. P&#275;c p&#275;d&#275;jo sniegu noku&#353;anas upju &#363;de&#326;i nokristos l&#299;dz viszem&#257;kajam l&#299;menim, tie b&#363;tu viegli &#353;&#311;&#275;rsojami braslos un vienm&#275;r saglab&#257;tu pietiekami daudz veldzes neliel&#257;s &#316;au&#382;u grupas vajadz&#299;b&#257;m. Kad tas b&#363;s sasniedzis P&#299;las upi, k&#257;das simt j&#363;dzes pirms Fortmakf&#275;rsonas, var&#275;tu izlemt, k&#257; veikt ce&#316;a otro pusi.

K&#257;d&#275;&#316; gan to neatz&#299;t? Visi, varb&#363;t iz&#326;emot Samiju Skimu, kas bija maztic&#299;gs un sa&#326;&#275;ma atmaksu par to, ka t&#257;ds bija, visi dev&#257;s ce&#316;&#257; cer&#299;bu sp&#257;rnoti. Un vai gan b&#363;tu j&#257;br&#299;n&#257;s par tik cilv&#275;cisk&#257;m j&#363;t&#257;m? Bens Redls, Loriks, Neluto, pat Bils Stells, kur&#353; nekad nebija tic&#275;jis Zelta kalna esam&#299;bai, tagad to nenoliedza, balstoties uz franc&#363;&#382;a Za&#311;a Lorj&#275; p&#257;rliecino&#353;ajiem apgalvojumiem un prec&#299;zaj&#257;m nor&#257;d&#275;m. Vair&#257;k par visu, ne jau alkat&#299;bas, bet zi&#326;k&#257;res d&#275;&#316;, Izl&#363;ks dega v&#275;lm&#275; ieraudz&#299;t &#353;o slaveno vulk&#257;nu, un vi&#326;&#353; liks liet&#257; visu, lai to sasniegtu.

Atst&#257;jot Dousonu, Neluto vad&#299;tie divri&#269;i, kuros s&#275;d&#275;ja abi br&#257;l&#275;ni, brauca diezgan &#257;tri. Bet gaitu n&#257;c&#257;s pal&#275;nin&#257;t, jo smagi piekrautie paj&#363;gi nesp&#275;ja tiem sekot. Tom&#275;r &#353;is ce&#316;a posms bija veicams, p&#257;r&#257;k nenogurdinot cilv&#275;kus un dz&#299;vniekus. Pla&#353;ais, viendab&#299;gais l&#299;dzenums nesag&#257;d&#257;ja nek&#257;dus &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;us, un v&#275;j&#353;, p&#363;zdams no dienvidrietumiem, ce&#316;ojumu netrauc&#275;ja. Bie&#382;i vien Izl&#363;ks un vi&#326;a &#316;audis, lai m&#363;&#316;iem b&#363;tu viegl&#257;k, da&#316;u ce&#316;a veica k&#257;j&#257;m. Bens Redls, Loriks un Izl&#363;ks tad nu run&#257;ja par lietu, kas nodarbin&#257;ja vi&#326;u pr&#257;tus. Samijs Skims un Neluto klai&#326;oja pa labi un kreisi, un t&#257; k&#257; med&#299;jumu bija pa pilnam, gan me&#382;a p&#299;&#316;u, gan me&#382;a irbju, pulveri vi&#326;i ne&#353;&#311;ieda velti. Tika ietaup&#299;ti konservi malt&#299;t&#275;m, ko ietur&#275;ja pusdienas un vakara apst&#257;&#353;an&#257;s reiz&#275;s. P&#275;c tam, v&#275;l pirms bija pien&#257;kusi nakts, kas &#353;aj&#257; gadalaik&#257; un &#353;ajos platuma gr&#257;dos iest&#257;j&#257;s nu jau aizvien v&#275;l&#257;k, vi&#326;i ier&#299;koja apmetni l&#299;dz r&#299;tam.

Virz&#299;&#353;an&#257;s uz zieme&#316;austrumiem att&#257;lin&#257;ja karav&#257;nu no teritorijas, ko apskaloja Porkjupainas aug&#353;teces &#363;de&#326;i. Upe meta l&#299;kumu, veidodama platu loku uz zieme&#316;iem, un pie Fortjukonas k&#316;uva milz&#299;ga. T&#257;tad nebija j&#257;raiz&#275;jas, ka Bens Redls un vi&#326;a kompanjoni sastapsies ar Hantera bandu, kas bija non&#257;kusi vi&#326;pus Porkjupainai krietnu gabalu zem&#257;k. Turkl&#257;t vi&#326;i nezin&#257;ja, ka ar&#299; teksasie&#353;i indi&#257;&#326;a Krasaka vadib&#257; uzs&#257;ku&#353;i ce&#316;ojumu uz Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na apkaimes teritorij&#257;m. P&#275;c &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka nelaimes t&#363;da&#316; bija pakl&#299;du&#353;as baumas, ka tie esot upuru skait&#257;. Ta&#269;u p&#275;c S&#275;rklsitijas lietas, p&#275;c vi&#326;u tik&#353;an&#257;s ar policiju un noties&#257;&#353;anas k&#316;uva zin&#257;ms, ka tie no &#353;&#299;s kataklizmas izk&#316;uvu&#353;i sveiki un veseli. Tom&#275;r to, ka vi&#326;u soda termi&#326;&#353; izbeidzies un banda atguvusi br&#299;v&#299;bu, Bens Redls un Samijs Skims nezin&#257;ja, turkl&#257;t it nemaz nedom&#257;ja par 127. iecirk&#326;a biju&#353;ajiem &#299;pa&#353;niekiem.

29. maij&#257;, divdesmit tr&#299;s dienas p&#275;c izbrauk&#353;anas no Dousonas, karav&#257;na mazliet vi&#326;pus se&#353;desmit sestajai paral&#275;lei &#353;&#311;&#275;rsoja pol&#257;ro loku. Nek&#257;di starpgad&#299;jumi &#353;&#299; p&#257;rg&#257;jiena pirmaj&#257; da&#316;&#257;, apm&#275;ram simt divdesmit j&#363;d&#382;u garum&#257; nebija atgad&#299;ju&#353;ies. Nebija pat sastaptas indi&#257;&#326;u bandas, ko Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas a&#291;enti, dz&#299;dami t&#257;s uz rietumiem, v&#275;l aizvien vaj&#257;ja pa &#353;iem apvidiem.

Kopum&#257; laiks bija jauks un vesel&#299;ba laba. &#352;ie sp&#275;c&#299;gie &#316;audis, izb&#275;gu&#353;i gr&#363;tiem darbiem, nevar&#275;ja &#382;&#275;loties par ce&#316;ojumu &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os, &#353;ai gadalaik&#257; un tik augstos platuma gr&#257;dos.

M&#363;&#316;i viegli atrada bar&#299;bu za&#316;ojo&#353;aj&#257;s p&#316;av&#257;s. Nakts apmetnes vienm&#275;r izdev&#257;s ier&#299;kot pie dzidras upes b&#275;rzu, ap&#353;u vai prie&#382;u me&#382;u mal&#257;, kuri stiepjas nep&#257;rredzami zieme&#316;austrumu virzien&#257;.

Tad apvidus ainava s&#257;ka main&#299;ties. Gar apv&#257;rsni austrumos pac&#275;l&#257;s Klin&#353;u kalnu gr&#275;das. &#352;ai Zieme&#316;amerikas da&#316;&#257; no &#353;is gr&#275;das izspraucas pirmie atzari, lai p&#275;c tam turpin&#257;tos gandr&#299;z visas Jaun&#257;s pasaules garum&#257;.

Tur ies&#257;k&#257;s k&#257;da Porkjupainas pieteka, gar kuru Izl&#363;ks nedev&#257;s uz leju, jo t&#257; vi&#326;us b&#363;tu aizvedusi p&#257;r&#257;k t&#257;lu uz rietumiem. Bet, t&#257; k&#257; reljefs kalnu tuvum&#257; k&#316;uva nel&#299;dzen&#257;ks, gan kriku t&#299;kla, gan vi&#316;&#326;ojumu d&#275;&#316;, vi&#326;&#353; dev&#257;s p&#257;ri aiz&#257;m kalnu gr&#275;d&#257;, kas sav&#257; s&#257;kum&#257; &#353;ai Aug&#353;kan&#257;das da&#316;&#257; nebija necik augsta, t&#257; lai non&#257;ktu pie Pilas upes Fortmakf&#275;rsonas tuvum&#257;.

Turkl&#257;t, b&#363;dami uz pol&#257;r&#257; loka robe&#382;as, Bils Stells un vi&#326;a kompanjoni v&#275;l bija apm&#275;ram simt j&#363;dzes no forta, kas atrad&#257;s gandr&#299;z kalnu gr&#275;das pak&#257;j&#275;. G&#257;jiens k&#316;uva diezgan gr&#363;ts, un bez Neluto p&#363;li&#326;iem divri&#269;u ass vai rite&#326;i vair&#257;kk&#257;rt b&#363;tu sal&#363;zu&#353;i. Tas, ka tur nebija izveidota ce&#316;a, un Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas paj&#363;gu transports nebija nobl&#299;v&#275;jis zemi, bija paredzams, un Bils Stells zin&#257;ja, ko par to sac&#299;t.

 &#352;is ce&#316;&#353;,  vi&#326;&#353; k&#257;du dienu, kad karav&#257;na dev&#257;s pa &#353;auru aizu, izteic&#257;s,  man nebija licies tik slikts, kad es pa to g&#257;ju pirms gadiem divdesmit

 Tom&#275;r kop&#353; t&#257; laika tam nevajadz&#275;ja p&#257;rmain&#299;ties,  atz&#299;m&#275;ja Samijs Skims.

 Tas varb&#363;t t&#257;d&#275;&#316;, ka ziema bija tik barga  sac&#299;ja in&#382;enieris.

 Tie&#353;i t&#257; es dom&#257;ju, Bena kungs,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  un sals bija tik milz&#299;gs, ka dzi&#316;i iz&#257;rd&#299;jis zemi.

 J&#257;sarg&#257;s pat no nobrukumiem,  ieteica Loriks,  no &#353;is aizas s&#257;niem viegli var&#275;tu atdal&#299;ties klin&#353;u gabali.

Un, patie&#353;&#257;m, divas vai tr&#299;s reizes t&#257; ar&#299; notika. Izskalo- juma izkustin&#257;ti, milz&#299;gi kvarca un gran&#299;ta blu&#311;i atl&#275;kdami ripoja uz nog&#257;z&#275;m, pl&#299;sdami un nog&#257;zdami kokus, kas gad&#299;j&#257;s ce&#316;&#257;. &#352;ie masivie veidojumi tik tikko neizn&#299;cin&#257;ja vienu no or&#275;m kop&#257; ar aizj&#363;gu.

Divas dienas p&#257;rg&#257;jieni bija gr&#363;ti, veiktie ce&#316;a posmi atpalika no vid&#275;j&#257; l&#299;me&#326;a. Notika aizkav&#275;&#353;an&#257;s, par ko l&#257;d&#275;j&#257;s Bens Redls un meistars, un ko Samijs Skims uz&#326;&#275;ma filozofisk&#257; mier&#257;.

 Zelta kalns, ja t&#257;ds eksist&#275;,  vi&#326;&#353; teica,  b&#363;s tai pa&#353;&#257; viet&#257; k&#257; p&#275;c piecpadsmit, t&#257; p&#275;c asto&#326;&#257;m dien&#257;m, un, starp citu, es uzskatu, ka j&#257;izmanto atp&#363;ta, ko mums pie&#353;&#311;&#299;rusi Fortmakf&#275;rsona. P&#275;c &#353;&#257;das rik&#353;o&#353;anas ta&#269;u b&#363;s at&#316;auts atlaisties naktsm&#299;tnes m&#299;kstaj&#257; gult&#257;

 Ja Fortmakf&#275;rson&#257; visp&#257;r ir naktsm&#299;tnes!  atbild&#275;ja Bens Redls, kur&#353; &#353;o tr&#299;s ned&#275;&#316;u laik&#257; nebija &#382;&#275;lojies par nak&#353;&#326;o&#353;anu svaig&#257; gais&#257;.

 Tur ir kur apmesties?  Loriks vaic&#257;ja Izl&#363;kam.

 N&#275;,  atbild&#275;ja Bils Stells.  Fortmakf&#275;rsona ir tikai pret indi&#257;&#326;iem nostiprin&#257;ts postenis komp&#257;nijas a&#291;entiem, ta&#269;u taj&#257; ir ari istabas.

 Un t&#257; k&#257; tur ir istabas, tur ir ar&#299; gultas,  atteica Samijs Skims,  un man nekas neb&#363;tu pret&#299; k&#257;das divas vai tr&#299;s naktis taj&#257;s izstiept k&#257;jas

 S&#257;ksim ar to, kad tur non&#257;ksim,  atbild&#275;ja Bens Redls,  un nekav&#275;sim sevi ar lieku apst&#257;&#353;anos.

Karav&#257;na nu virz&#299;j&#257;s uz priek&#353;u tik &#257;tri, cik to at&#316;&#257;va aizu likumi un &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;i. V&#275;l strauj&#257;ka t&#257;s gaita k&#316;uva vi&#326;pus gr&#275;das atzara, kas norobe&#382;oja P&#299;las upes ieleju.

Ta&#269;u, pirms t&#257; bija sasniegta, Izl&#363;kam n&#257;c&#257;s izvair&#299;ties no nel&#257;gas sastap&#353;an&#257;s, kaut gan Samijs Skims varb&#363;t b&#363;tu sliecies to kvalific&#275;t pavisam cit&#257;di.

Izejot no aizas, Izl&#363;ks bija iek&#257;rtojis apmetni P&#299;las upes kreisaj&#257; krast&#257; zem liel&#257;m piej&#363;ras pried&#275;m.

Pa&#353;&#257; s&#257;kum&#257; rad&#257;s jaut&#257;jums, vai ir v&#275;rts tais&#299;t plostu, lai nobrauktu lejup pa upi l&#299;dz Fortmakf&#275;rsonai. Bet Bils Stells atzina, ka t&#257; nav ku&#291;ojama. T&#257; bija v&#275;l pilna ar ledusgabaliem. Uztais&#299;t plostu, kas sp&#275;tu vest &#316;audis un mantas, prasitu laiku, un vadit to caur peldo&#353;ajiem ledusgabaliem neb&#363;tu viegli. Vai nu tik gr&#363;ti bija veikt atliku&#353;&#257;s tr&#299;sdesmit j&#363;dzes gar P&#299;las krastu?

 Tom&#275;r,  Bils Stells sac&#299;ja Benam Redlam,  izmantojot &#353;os ledusgabalus, m&#275;s var&#275;tu nok&#316;&#363;t labaj&#257; krast&#257;, un tas b&#363;tu daudz izdar&#299;ts, jo tur atrodas Fortmakf&#275;rsona.

Bet tikko visi bija apmetu&#353;ies zem kokiem, Loriks, kur&#353; bija nog&#257;jis mazliet lejup gar upi, skrie&#353;us met&#257;s atpaka&#316; un, tikl&#299;dz non&#257;ca dzirdam&#299;bas att&#257;lum&#257;, kliedza:

 Briesmas Briesmas!

Samijs Skims, b&#363;dams r&#363;d&#299;ts mednieks, t&#363;da&#316; piec&#275;l&#257;s un, gatavs &#353;aut, pagr&#257;ba karab&#299;ni.

 Vai indi&#257;&#326;i?  vi&#326;&#353; atkliedza.

 N&#275;,  atbild&#275;ja meistars,  l&#257;&#269;i

 Tas ir ko v&#275;rts!  piebilda Bils Stells.

Acumirkl&#299; visi bija me&#382;mal&#257;, m&#363;&#316;i sprausl&#257;ja un suns

Stops nikni r&#275;ja.

Patie&#353;&#257;m, uzk&#257;pu&#353;i kreisaj&#257; krast&#257;, apmetnei tuvoj&#257;s tr&#299;s l&#257;&#269;i. T&#257;s mal&#257; tie apst&#257;j&#257;s un izsl&#275;j&#257;s st&#257;vus. &#352;ie zv&#275;ri bija vareni mil&#382;i un pieder&#275;ja pie grizli sugas, kas parasti uzturas Klin&#353;u kalnu aiz&#257;s.

Vai l&#257;&#269;us &#353;urp bija atdzinis izsalkums? Vai tie gatavoj&#257;s uzbrukt &#316;aud&#299;m? Tas bija iesp&#275;jams, jo no vi&#326;u r&#275;ko&#326;as satrakoj&#257;s pat aizj&#363;ga lopi.

Beigu beig&#257;s Samijs Skims un Neluto met&#257;s uz priek&#353;u. Atskan&#275;ja divi &#353;&#257;vieni, kas nog&#257;za vienu no trim l&#257;&#269;iem. Tr&#257;p&#299;ts kr&#363;t&#299;s un galv&#257;, tas smagi nog&#257;z&#257;s zem&#275; un vairs nec&#275;l&#257;s.

Tas bija vien&#299;gais upuris, jo abi p&#257;r&#275;jie l&#257;&#269;i t&#363;da&#316; laida &#316;ekas va&#316;&#257;, un, ja ari vi&#326;us sveica v&#275;l da&#382;as lodes, tad nepan&#257;ca, jo vi&#326;i, ko nagi nes, muka proj&#257;m gar kreiso krastu. Tom&#275;r tika norun&#257;ts, ka viens no v&#299;riem visu nakti paliks nomod&#257;, gad&#299;jum&#257;, ja zv&#275;ri uzbruktu v&#275;lreiz.

No&#353;autais dz&#299;vnieks bija varens. T&#257; ga&#316;a ar br&#299;num gardiem lab&#257;kajiem gabaliem bija n&#257;kusi &#299;staj&#257; laik&#257;, lai papildin&#257;tu p&#257;rtikas rezerves. Lielisko &#257;du ap&#326;&#275;m&#257;s nod&#299;r&#257;t Neluto.

 Kaut ar&#299; ziema ir gar&#257;m,  sac&#299;ja Samijs Skims,  ne&#316;ausim tai aiziet zudum&#257;. Ar &#353;&#257;du m&#257;jas t&#275;rpu var&#275;tu paciest to se&#353;desmit gr&#257;du salu, k&#257;ds sastopams m&#363;su br&#299;ni&#353;&#311;&#299;gaj&#257; Klondaik&#257;!



VI

FORTMAKF&#274;RSONA

Fortmakf&#275;rsona Amerik&#257; tai laik&#257; bija Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas gal&#275;j&#257;kais zieme&#316;u postenis simt tr&#299;sdesmit piektaj&#257; rietumu garuma un se&#353;desmit sept&#299;taj&#257; zieme&#316;u platuma gr&#257;d&#257;. T&#257; p&#257;rvald&#299;ja visu teritorijas da&#316;u, ko &#353;&#311;&#275;rso daudzas attekas, kuras sazarojas Makenzi estu&#257;r&#257;, tekot uz Zieme&#316;u Ledus oke&#257;nu. Tur ka&#382;okzv&#275;ru medniekiem n&#257;c&#257;s papildin&#257;t p&#257;rtikas kr&#257;jumus un ar&#299; aizst&#257;v&#275;ties pret indi&#257;&#326;u band&#257;m, kas kl&#299;da pa Aug&#353;kan&#257;das l&#299;dzenumiem.

Fortmakf&#275;rsona, uzcelta P&#299;las labaj&#257; krast&#257;, cik vien iesp&#275;jams, uztur&#275;ja sakarus ar Fortgudhopu, [..] j&#363;dzes aug&#353;up pa upi. No vienas uz otru tika transport&#275;ti ka&#382;ok&#257;du kr&#257;jumi, lai beidzot krietnas apsardzes pavad&#299;b&#257; tiktu aizg&#257;d&#257;ti uz komp&#257;nijas centr&#257;lo noliktavu.

Fortmakf&#275;rsona sast&#257;v&#275;ja tikai no pla&#353;a veikala, virs kura atrad&#257;s galven&#257; p&#257;rvaldnieka istaba, vi&#326;a v&#299;ru postenis un telpa ar vienk&#257;r&#353;&#257;m gult&#257;m k&#257;d&#257;m divdesmit person&#257;m. Lej&#257;, veikala priek&#353;&#257;, bija izvietoti sta&#316;&#316;i zirgiem un m&#363;&#316;iem. Tuv&#275;jie me&#382;i sniedza nepiecie&#353;amo kurin&#257;mo, lai uzveiktu ziemas perioda lielos salus. Laim&#299;g&#257; k&#257;rt&#257; jau gadu gadiem malkas nebija tr&#363;cis un netr&#363;ks ar&#299; v&#275;l daudzus gadus uz priek&#353;u.

P&#257;rtiku vasaras s&#257;kum&#257; regul&#257;ri pieg&#257;d&#257;ja komp&#257;nijas sag&#257;dnieki, un bez tam bag&#257;t&#299;gos kr&#257;jumus papildin&#257;ja ar&#299; zveja un med&#299;bas.

Fortmakf&#275;rsonu komand&#275;ja galvenais p&#257;rvaldnieks, kuram bija pak&#316;auti ap divdesmit kareivju no Kan&#257;das un Britu Kolumbijas. Vi&#326;u dz&#299;ve bija visai skarba, &#326;emot v&#275;r&#257; bargo klimatu un, protams, nemit&#299;gos kl&#299;sto&#353;o bandu uzbrukumus. Ar&#299; iero&#269;u skapji bija pilni ar karab&#299;n&#275;m un revolveriem, un komp&#257;nija nekav&#275;j&#257;s mun&#299;ciju atjaunot, t&#257; ka postenis ar to vienm&#275;r bija apg&#257;d&#257;ts.

Piesardz&#299;bas nekad nebija par daudz, un, patie&#353;&#257;m, pirms da&#382;&#257;m dien&#257;m p&#257;rvaldnieks un vi&#326;a v&#299;ri bija piedz&#299;voju&#353;i trauksmi.

Tas notika 4. j&#363;nija r&#299;t&#257;. Sargs bija signaliz&#275;jis, ka tuvojas &#316;au&#382;u pulks, kas k&#257;pj lejup no P&#299;las upes lab&#257; krasta. &#352;is pulks, lik&#257;s, sast&#257;v&#275;ja no k&#257;diem piecdesmit indi&#257;&#326;iem un sve&#353;iniekiem, un to pavad&#299;ja vair&#257;ki oru paj&#363;gi.

K&#257; tas notiek &#353;&#257;dos apstak&#316;os, un visai pamatotas piesardz&#299;bas d&#275;&#316;, Fortmakf&#275;rsonas v&#257;rti tika cie&#353;i nosl&#275;gti, t&#257; ka iek&#353;&#257; var&#275;ja tikt ne cit&#257;di, k&#257; r&#257;pjoties p&#257;ri m&#363;riem.

Kad viens no sve&#353;iniekiem, kur&#353; &#353;&#311;ita &#353;&#299; pulka vadonis, bija non&#257;cis pie v&#257;rtiem, vi&#326;&#353; piepras&#299;ja, lai tos atver.

Tad uz m&#363;ra par&#257;d&#299;j&#257;s p&#257;rvaldnieks, un, protams, &#353;ie atn&#257;c&#275;ji vi&#326;am &#353;&#311;ita aizdom&#299;gi, jo vi&#326;a atbilde skan&#275;ja, ka neviens pa v&#257;rtiem iek&#353;&#257; netik&#353;ot.

Vi&#326;&#353; nek&#316;&#363;d&#299;j&#257;s, jo t&#363;da&#316; atskan&#275;ja draudi un lamas. P&#257;rvaldnieks secin&#257;ja, ka sve&#353;inieki, kas ietilpa band&#257;, bija no t&#257;s dienvidamerik&#257;&#326;u sugas, kam alla&#382; rakstur&#299;ga nosliece uz gal&#275;ju vardarb&#299;bu. Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nija jau vair&#257;kk&#257;rt ar t&#257;diem bija sa&#311;ildojusies, it &#299;pa&#353;i, kop&#353; krievi bija p&#257;rdevu&#353;i A&#316;asku Savienotaj&#257;m Valst&#299;m un bija izdota pav&#275;le aizliegt &#353;&#257;da tipa &#316;audis ielaist Aug&#353;kan&#257;das re&#291;ion&#257; ier&#299;kotajos fortos.

Ta&#269;u &#353;ie d&#275;kai&#326;i neaprobe&#382;oj&#257;s ar v&#257;rdiem, tie p&#257;rg&#257;ja pie darbiem. Vai nu lai papildin&#257;tu p&#257;rtikas produktus vai ar&#299; lai sagr&#257;btu Fortmakf&#275;rsonu, &#316;oti svar&#299;gu atbalsta punktu, kas p&#257;rvald&#299;ja Makenzi izteku, vi&#326;i m&#275;&#291;in&#257;ja izlauzt v&#257;rtus. Tie tom&#275;r nepadev&#257;s, un p&#275;c zalves, kas da&#382;us no vi&#326;iem ievainoja, banda atk&#257;p&#257;s. Tom&#275;r pirms tam vi&#326;i pret cilv&#275;kiem, kas par&#257;d&#299;j&#257;s uz va&#316;&#326;a, bija liku&#353;i liet&#257; savas karab&#299;nes, bet, par laimi, nevienam no tiem netr&#257;p&#299;ja.

P&#275;c &#353;&#299; neveiksm&#299;g&#257; m&#275;&#291;in&#257;juma banda nol&#275;ma atk&#257;pties. Tom&#275;r t&#257; nedev&#257;s uz leju pa P&#299;las upes labo krastu, bet uz&#326;&#275;ma virzienu uz zieme&#316;rietumiem pa teritorijas kalnaino apvidu. Nav &#353;aubu, ka Fortmakf&#275;rsonas &#316;audis r&#299;koj&#257;s gudri, tiem neuztic&#275;damies, un, t&#257; k&#257; vi&#326;iem bija pamats baid&#299;ties no atk&#257;rtota uzbrukuma, dienu un nakti tika pasludin&#257;ts trauksmes st&#257;voklis. Un vai vi&#326;u piesardz&#299;ba neattaisnoj&#257;s, kad p&#275;c piec&#257;m dien&#257;m, 9. j&#363;nij&#257;, vi&#326;i paman&#299;ja jaunu &#316;au&#382;u pulku, kas t&#257;pat tuvoj&#257;s for- tam, k&#257;pdami lejup pa upes labo krastu? Liels bija Izl&#363;ka karav&#257;nas p&#257;rsteigums  jo t&#257; bija vi&#326;a karav&#257;na , redzot uz va&#316;&#326;a par&#257;d&#257;mies duci kareivju, kas bija gatavi laist darb&#257; iero&#269;us.

Tiesa, kad izskaidro&#353;an&#257;s rezult&#257;t&#257; p&#257;rvaldnieks uzzin&#257;ja, ka tie ir kan&#257;die&#353;i, vi&#326;&#353; piekrita uzs&#257;kt p&#257;rrunas. Un t&#257; nu sagad&#299;j&#257;s, ka Bils Stells un p&#257;rvaldnieks bija seni pazi&#326;as, jo abi kalpoju&#353;i dom&#299;nijas zemessardz&#275;.

Fortmakf&#275;rsonas v&#257;rti t&#363;da&#316; atv&#275;r&#257;s, un karav&#257;na iek&#316;uva iek&#353;&#275;j&#257; pagalm&#257;, kur to lieliski uz&#326;&#275;ma.

P&#257;rvaldnieks nekav&#275;joties sniedza da&#382;us paskaidrojumus attiec&#299;b&#257; uz savu r&#299;c&#299;bu, kad tuvojies sve&#353;inieku pulks. Vai vi&#326;a piesardz&#299;ba un pat neuztic&#275;&#353;an&#257;s nebija attaisnojama p&#275;c t&#257;, kas noticis pirms da&#382;&#257;m dien&#257;m? Vi&#326;&#353; past&#257;st&#299;ja, ka k&#257;da amerik&#257;&#326;u un indi&#257;&#326;u banda sar&#299;kojusi uzbrukumu fortam, ka t&#257; m&#275;&#291;in&#257;jusi taj&#257; varm&#257;c&#299;gi ielauzties un n&#257;cies to atvair&#299;t ar karab&#299;&#326;u &#353;&#257;vieniem. Ko &#353;ie klaido&#326;i un laup&#299;t&#257;ji grib&#275;ja? Varb&#363;t papildin&#257;t p&#257;rtikas kr&#257;jumus uz forta r&#275;&#311;ina, jo maz ticams, ka vi&#326;i b&#363;tu grib&#275;ju&#353;i taj&#257; apmesties. Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nija nekav&#275;tos vi&#326;us no turienes izsv&#275;p&#275;t.

 Un kas notika ar &#353;o bandu?  Izl&#363;ks jaut&#257;ja.

 Kad t&#257;s nodoms neizdev&#257;s,  atbild&#275;ja p&#257;rvaldnieks,  vi&#326;i turpin&#257;ja ce&#316;u

 K&#257;d&#257; virzien&#257;?

 Uz zieme&#316;rietumiem.

 Tad labi,  teica Bens Redls,  m&#275;s virz&#299;simies uz zieme&#316;iem un dro&#353;i vien to nesastapsim.

 To es jums nove&#316;u,  atbild&#275;ja p&#257;rvaldnieks,  jo man vi&#326;i lik&#257;s &#299;sts sala&#353;&#326;u bars.

 Bet uz kurieni tad vi&#326;i t&#257; iedami?  jaut&#257;ja Samijs Skims.

 Bez &#353;aub&#257;m, mekl&#275;t jaunas dz&#299;slas, jo vi&#326;iem bija zeltra&#269;u apr&#299;kojums.

 Vai tad j&#363;s esat dzird&#275;jis, ka &#353;aj&#257; dom&#299;nijas apvid&#363; b&#363;tu zelta dz&#299;slas?  Bens Redls vaic&#257;ja.

 Noteikti ir,  atbild&#275;ja p&#257;rvaldnieks,  un nav br&#299;nums, ka t&#257;s grib s&#257;kt izmantot.

Ta&#269;u neko vair&#257;k vi&#326;&#353; nezin&#257;ja, tikai atk&#257;rtoja nost&#257;stus, ko bija dzird&#275;jis no Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas medniekiem, kas klejoja pa Makenzi deltu un Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekrasti. Vi&#326;&#353; pat neiemin&#275;j&#257;s par Zelta kalnu, kam vajadz&#275;ja atrasties tikai k&#257;du simt j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257; no Fortmakf&#275;rsonas.

Bens Redls, protams, uzskat&#299;ja, ka vislab&#257;k b&#363;tu, ja par Za&#311;a Lorj&#275; nosl&#275;pumu nezin&#257;tu neviens; tas mazliet izbr&#299;n&#299;ja Samiju Skimu, kur&#353; joproj&#257;m ap&#353;aub&#299;ja Zelta vulk&#257;na eksistenci.

Un, kad vi&#326;&#353; p&#257;rvaldniekam vaic&#257;ja, vai &#353;ai pus&#275; esot k&#257;di vulk&#257;ni, tas atbild&#275;ja, ka par t&#257;diem nekad neesot dzird&#275;jis.

Izl&#363;ks vi&#326;am pateica vien&#299;gi to, ka karav&#257;na dodoties tie&#353;i uz Makenzi ieteku mekl&#275;t zelta iegulas.

Atst&#257;ju&#353;i Dousonu pirms se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m, vi&#326;i l&#363;dza divas, tr&#299;s dienas &#316;aut atp&#363;sties Fortmakf&#275;rson&#257;, un, ja vien iesp&#275;jams, Bils Stells un vi&#326;a kompanjoni p&#257;rvaldniekam b&#363;tu &#316;oti pateic&#299;gi.

Tas tika &#257;tri nok&#257;rtots. Fort&#257; &#353;obr&#299;d mita tikai t&#257; nelielais past&#257;v&#299;gais garnizons. Mednieki atgriez&#299;&#353;oties ne &#257;tr&#257;k k&#257; p&#275;c m&#275;ne&#353;a. Vietas pietika, un karav&#257;na var&#275;ja mier&#299;gi apmesties, bez jebk&#257;diem sare&#382;&#291;&#299;jumiem. P&#257;rtikas netr&#363;ka, un Izl&#363;ka &#316;aud&#299;m nevajadz&#275;ja izmantot forta rezerves, ko parastaj&#257; laik&#257; alla&#382; atjauno komp&#257;nijas sag&#257;dnieki.

Bens Redls sirsn&#299;gi pateic&#257;s p&#257;rvaldniekam par jauko uz&#326;em&#353;anu, un nepilnas stundas laik&#257; &#316;au&#382;u un mantu izvieto&#353;ana bija pabeigta.

&#352;&#299;s tr&#299;s dienas pag&#257;ja piln&#299;g&#257; atp&#363;t&#257;, vien&#299;gi Samijs Skims un Neluto nesp&#275;ja pretoties k&#257;rdin&#257;jumam. Vi&#326;i lieliski pamed&#299;ja. Med&#299;jumu bija papilnam, un vasaras sezon&#257; tas bija galvenais iztikas avots: tur p&#257;rp&#257;r&#275;m bija gan me&#382;- irbes, gan me&#382;aplles, gan citi sp&#257;rnoto saimes p&#257;rst&#257;vji. Vi&#326;i redz&#275;ja ari retus eksempl&#257;rus, tiesa gan nedaudz, un tiem piek&#316;&#363;t bija gr&#363;ti. Samijam ar dzi&#316;u no&#382;&#275;lu n&#257;c&#257;s atteikties tiem sekot, jo vi&#326;&#353; risk&#275;tu aizmald&#299;ties p&#257;r&#257;k t&#257;lu. Tom&#275;r vi&#326;&#353; bija tik apmierin&#257;ts, ka, otr&#257; dien&#257; atgriezies, teica savam br&#257;l&#275;nam:

 Zini, Ben, es labpr&#257;t&#257;k pavad&#299;tu vasaras sezonu Fortmakf&#275;rson&#257; nek&#257; Douson&#257; Vismaz nav j&#257;pinas ar &#353;iem pret&#299;gajiem zelta mekl&#275;t&#257;jiem

 Kas esam ar&#299; m&#275;s, Samij.

 Kas esam m&#275;s, ja gribi. Bet &#353;eit, &#299;stos laukos, kur tu nedzirdi ne akmens &#353;&#326;irkst&#275;&#353;anu, ne c&#275;rtes klaudzienus, un kur es j&#363;tos tuv&#257;k Grinvelejai ko m&#275;s, cerams, v&#275;l &#353;ovasar atkal ieraudz&#299;sim.

Un tie&#353;&#257;m, kaut ar&#299; bija n&#257;cies jau piedz&#299;vot da&#382;u labu vil&#353;anos, Samijs Skims ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka &#269;etru m&#275;ne&#353;u laik&#257; atgriez&#299;sies atpaka&#316; Monre&#257;l&#257;.

Kam&#275;r vien karav&#257;na uztur&#275;j&#257;s Fortmakf&#275;rson&#257;, nek&#257;di starpgad&#299;jumi nerad&#257;s, un, kad pien&#257;ca aizbrauk&#353;anas laiks, visi, labi atp&#363;tu&#353;ies, bija gatavi atkal ce&#316;u turpin&#257;t.

T&#257; nu 12. j&#363;nija r&#299;t&#257; nelielais pulci&#326;&#353; Izl&#363;ka vad&#299;b&#257; s&#257;ka posties. Tas atvad&#299;j&#257;s no p&#257;rvaldnieka un vi&#326;a biedriem ar tikpat sirsn&#299;giem, cik peln&#299;tiem pateic&#299;bas v&#257;rdiem un cer&#299;bu vi&#326;us atkal redz&#275;t atce&#316;&#257;. Tad v&#257;rti atv&#275;r&#257;s, aizv&#275;r&#257;s, un karav&#257;na &#257;tr&#257; gait&#257; dev&#257;s lejup gar P&#299;las labo krastu.

Bens Redls un Samijs Skims bija ie&#326;&#275;mu&#353;i vietu Neluto vad&#299;tajos divri&#269;os, un p&#257;r&#275;jie paj&#363;gi Izl&#363;ka vad&#299;b&#257; vi&#326;iem sekoja. Vi&#326;&#353;, k&#257; zin&#257;ms, teritoriju, kas plet&#257;s uz zieme&#316;iem no forta, nepazina, jo nekad nebija g&#257;jis t&#257;l&#257;k par &#353;o punktu. Faktiski tagad n&#257;c&#257;s sekot in&#382;eniera nor&#257;d&#299;jumiem. Vi&#326;a karte diezgan prec&#299;zi uzr&#257;d&#299;ja Zelta kalna atra&#353;an&#257;s vietu, &#326;emot v&#275;r&#257; franc&#363;&#382;a Za&#311;a Lorj&#275; atkl&#257;jumus.

&#352;im kalnam bija j&#257;atrodas se&#353;desmit astotaj&#257; zieme&#316;u platuma un simt tr&#299;sdesmit sestaj&#257; rietumu garuma gr&#257;d&#257;. T&#257;d&#275;j&#257;di ce&#316;am no Fortmakf&#275;rsonas b&#363;tu mazliet j&#257;nogrie&#382;as uz zieme&#316;rietumiem pa kreisi no P&#299;las, kas apm&#275;ram se&#353;desmit j&#363;dzes no turienes izzustu Makenzi estu&#257;ra daudzaj&#257;s ietek&#257;s.

Pusdienas laik&#257; apst&#257;&#353;an&#257;s notika pie k&#257;das upes eg&#316;u me&#382;a mal&#257;. Lopi&#326;i tika palaisti gan&#299;b&#257;s tuv&#275;j&#257;s p&#316;av&#257;s. No zieme&#316;austrumiem p&#363;ta svaigs v&#275;j&#353;, un debesis redz&#275;ja da&#382;us m&#257;ko&#326;us.

Visapk&#257;rt plet&#257;s l&#299;dzenums, un skatiens apst&#257;j&#257;s tikai austrumos, kur s&#257;k&#257;s Klin&#353;u kalnu pirmie ieapa&#316;ie apveidi. P&#275;c kartes att&#257;lums l&#299;dz Zelta kalnam var&#275;ja b&#363;t tikai ap septi&#326;desmit piecas l&#299;dz asto&#326;desmit j&#363;dzes, un to var&#275;tu veikt k&#257;d&#257;s asto&#326;&#257;s dien&#257;s, ja ce&#316;&#257; negad&#299;tos aizkav&#275;&#353;an&#257;s.

Apme&#353;an&#257;s laik&#257; t&#275;rz&#275;dams, Bils Stells teica:

 Galu gal&#257;, Skima kungs, lai notiktu kas notikdams, m&#275;s savu ce&#316;ojumu b&#363;sim beigu&#353;i, un mums nekas cits neatliks, k&#257; dom&#257;t par atgrie&#353;anos

 M&#299;&#316;ais draugs,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  ce&#316;ojums patiesi ir beidzies tikai tad, kad cilv&#275;ks ir atgriezies m&#257;j&#257;s, un tam, ka &#353;is ce&#316;ojums beidzot ir gal&#257;, es tic&#275;&#353;u tikai dien&#257;, kad aiz mums aizv&#275;rsies m&#363;su nama durvis Za&#311;a Kartj&#275; iel&#257;!

Un kur&#353; gan b&#363;tu var&#275;jis vi&#326;am p&#257;rmest &#353;os pr&#257;t&#299;gos, nosv&#275;rtos v&#257;rdus?

Lai sasniegtu P&#299;las un Makenzi sateku, karav&#257;nai vajadz&#275;ja &#269;etras dienas. Vi&#326;i tur non&#257;ca 16. j&#363;nija p&#275;cpusdien&#257;.

&#352;ajos garajos ce&#316;a posmos, kas pa l&#299;dzenumu gar upes malu tika veikti bez &#299;pa&#353;&#257;m p&#363;l&#275;m, nekas neatgad&#299;j&#257;s. Zeme bija neapdz&#299;vota, un tikai retumis n&#257;c&#257;s sastapt indi&#257;&#326;u grupi&#326;as, kuri p&#257;rtiek no zvejas liel&#257;s upes delt&#257;. Ar bandu, par kuru bija st&#257;st&#299;jis Fortmakf&#275;rsonas p&#257;rvaldnieks, negad&#299;j&#257;s sastapties, un, j&#257;teic, ka Izl&#363;ks, labi paz&#299;dams sala&#353;&#326;as, cent&#257;s izvair&#299;ties no jebkuras saskarsmes ar to.

 Non&#257;ksim vieni pa&#353;i pie Zelta kalna,  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja,  atgriez&#299;simies vieni pa&#353;i, un viss b&#363;s vislab&#257;kaj&#257; k&#257;rt&#299;b&#257;!

 Bet aizst&#257;v&#275;ties ta&#269;u vajadz&#275;s,  atbild&#275;ja meistars Loriks.

 Lab&#257;k ir, ka nav j&#257;aizst&#257;vas,  Bils Stells noteica.

 Un ka neviens mums neseko!  piebilda Bens Redls.

Tom&#275;r ce&#316;a posmos Izl&#363;ks izmantoja visus piesardz&#299;bas l&#299;dzek&#316;us. Divi no vi&#326;a v&#299;riem past&#257;v&#299;gi izl&#363;koja apvidu karav&#257;nai pa priek&#353;u un gar s&#257;niem. Bez tam, lai izsarg&#257;tos no jebkura veida p&#257;rsteigumiem, apst&#257;&#353;an&#257;s laik&#257; apmetne no vis&#257;m pus&#275;m tika r&#363;p&#299;gi uzraudz&#299;ta.

&#299;si sakot, l&#299;dz &#353;im nek&#257;di ekscesi nebija notiku&#353;i. Netika pat man&#299;tas nek&#257;das aizdom&#299;g&#257;s bandas p&#275;das, un, dom&#257;jams, banda virz&#299;j&#257;s pa teritorijas kalnaino da&#316;u, kas ple&#353;as uz austrumiem no Makenzi.

&#352;&#299;s liel&#257;s upes gr&#299;va veido noz&#299;m&#299;gu hidrogr&#257;fisku tiklu, kam varb&#363;t nav l&#299;dz&#299;ga nevien&#257; Jaun&#257;s un Vec&#257;s pasaules re&#291;ion&#257;. T&#257;s atzari ple&#353;as k&#257; v&#275;deklis. Tos sav&#257; starp&#257; saista milzums s&#299;k&#257;ku atteku, kapr&#299;zu kan&#257;lu, ko ziemas lielie sali p&#257;rv&#275;r&#353; par milz&#299;gu ledus klajumu. &#352;aj&#257; gadalaik&#257; p&#275;d&#275;j&#257;s ledus atliekas jau bija izkusu&#353;as, un P&#299;las &#363;de&#326;os nepeld&#275;ja neviens ledusgabals.

V&#275;rojot sare&#382;&#291;&#299;to Makenzi estu&#257;ra izvietojumu, j&#257;jaut&#257;, vai t&#257;s rietumu atzarus neveido pati P&#299;la, kas pievienojusies Makenzi ar atteku t&#299;klu, kas ple&#353;as starp ab&#257;m up&#275;m.

Svar&#299;gi bija tas, ka karav&#257;na atkal var&#275;ja p&#257;riet uz rietumu atzara kreiso krastu, jo Zelta kalns atrad&#257;s tuvu &#353;im krastam, pie pa&#353;a Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na.

16. j&#363;nij&#257; vi&#326;i apst&#257;j&#257;s pie upes. P&#257;reja norisin&#257;j&#257;s ar gr&#363;t&#299;b&#257;m. Par laimi, &#363;dens l&#299;menis nebija c&#275;lies, un p&#275;c r&#363;p&#299;gas mekl&#275;&#353;anas Izl&#363;ks atrada braslu, kuram cilv&#275;ki un lopi var&#275;ja p&#257;rbrist p&#257;ri pat ar visiem ratiem, piesardz&#299;bas labad tos iepriek&#353; izkraujot.

Tas aiz&#326;&#275;ma visu p&#275;cpusdienu, un, kad iest&#257;j&#257;s vakars, Bils un vi&#326;a kompanjoni jau bija iek&#257;rtoju&#353;ies otr&#257; krast&#257;. Milz&#299;gas koku audzes sniedza pajumti, un, ja &#353;aj&#257; br&#299;di atskan&#275;ja da&#382;i &#353;&#257;vieni, tad ne t&#257;d&#275;&#316;, lai aizsarg&#257;tos pret divk&#257;jainiem ienaidniekiem, bet gan, lai padz&#299;tu ga&#316;- &#275;d&#257;ju dzimtas &#269;etrk&#257;jainos. Tr&#299;s vai &#269;etri l&#257;&#269;i, nenov&#275;rt&#275;dami tik labu uz&#326;em&#353;anu, &#353;oreiz atk&#257;p&#257;s, neatst&#257;dami otru zv&#275;r&#257;du komplektam.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257;, 17. j&#363;nij&#257;, trijos no r&#299;ta Bils Stells deva sign&#257;lu, un paj&#363;gi dev&#257;s t&#257;l&#257;k gar upes kreiso krastu.

P&#275;c Izl&#363;ka dom&#257;m, ar trim dien&#257;m pietiktu, lai sasniegtu piekrasti pie Makenzi deltas. Ja karte bija daudzmaz prec&#299;za, karav&#257;nai tad vajadz&#275;tu ieraudz&#299;t Zelta kalnu. Pat pie&#316;aujot neprecizit&#257;tes &#381;aka Lorj&#275; uzr&#257;d&#299;tajos garuma un platuma gr&#257;dos, kalns noteikti b&#363;tu redzams, jo tam vajadz&#275;ja pacelties p&#257;ri apk&#257;rtnei.

Ce&#316;a posmos gar liel&#257;s upes rietumu atzaru nek&#257;di &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;i negad&#299;j&#257;s. Vien&#299;gi laiks vairs nebija tik labs. No zieme&#316;iem liel&#257; &#257;trum&#257; trauc&#257;s m&#257;ko&#326;i, un reiz&#275;m lija sp&#275;c&#299;gs lietus. Tas aizkav&#275;ja virz&#299;&#353;anos uz priek&#353;u. Uz da&#382;&#257;m stund&#257;m n&#257;c&#257;s mekl&#275;t pajumti piekrastes me&#382;os, un nakts apmetnes k&#316;uva moko&#353;as. Bet visas &#311;ibeles bija panesamas, jo m&#275;r&#311;is vairs nebija t&#257;lu.

Labi bija tas, ka karav&#257;nai nebija j&#257;dodas &#353;&#311;&#275;rs&#257;m p&#257;ri deltas hidrogr&#257;fiskajam tiklam. Izl&#363;ks pamatoti br&#299;n&#299;j&#257;s, k&#257; vi&#326;&#353; no t&#257; izvair&#299;jies. &#352;&#311;&#275;rsot tik daudzas upes, kur&#257;m nav braslu, sag&#257;d&#257;tu visnopietn&#257;k&#257;s gr&#363;t&#299;bas. Da&#316;u mantu vajadz&#275;tu atst&#257;t un pa&#326;emt t&#257;s v&#275;l&#257;k. Ja gad&#299;jum&#257; v&#275;tras nestu sev l&#299;dzi ar&#299; lietusg&#257;zes, &#353;is tikls var&#275;ja p&#257;rpl&#363;st, un p&#257;ri tikt nevar&#275;tu ne k&#257;j&#257;mg&#257;j&#275;ji, ne oru, ne divri&#269;u paj&#363;gi.

Ta&#269;u nekas t&#257;ds, kas var&#275;tu kaut vai par diennakti aizkav&#275;t Izl&#363;ka un vi&#326;a kompanjonu non&#257;k&#353;anu Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekrast&#275;, neatgad&#299;j&#257;s. 19. j&#363;nija p&#275;cpusdien&#257; vi&#326;iem l&#299;dz m&#275;r&#311;im bija atliku&#353;as ne vair&#257;k k&#257; piecas vai se&#353;as j&#363;dzes, un vi&#326;i apmet&#257;s rietumu atzara krast&#257;. Rit grupa, bez &#353;aub&#257;m, apst&#257;sies pie krastmalas pirmaj&#257;m smilt&#299;m.

Piecos p&#275;cpusdien&#257; saule v&#275;l bija diezgan augstu virs apv&#257;r&#353;&#326;a. Bet, k&#257; par nelaimi, zieme&#316;u pus&#275; s&#257;ka biez&#275;t migla.

Skaidrs, visu skatieni mekl&#275;ja Zelta kalna virsotni. Ja t&#257; augstums b&#363;tu tikai piecsimt vai se&#353;simt p&#275;du, kalnam jau vajadz&#275;ja b&#363;t redzamam, un, bez &#353;aub&#257;m, ja virs kr&#257;tera paceltos liesmas vai d&#363;mi, tas b&#363;tu redzams ar&#299; nakt&#299;.

Ta&#269;u nepaciet&#299;gie skati neko neieraudz&#299;ja, un lik&#257;s, ka apv&#257;rsnis nosl&#275;dzies ar loka l&#299;niju, it k&#257; virs t&#257; debesis b&#363;tu savienoju&#353;&#257;s ar &#363;deni.

Bens Redls, t&#257;pat meistars, kas dal&#299;ja ar vi&#326;u visas cer&#299;bas un il&#363;zijas, bija k&#316;uvu&#353;i nervozi. Vi&#326;i nesp&#275;ja palikt uz vietas. Ja Izl&#363;ks un Samijs neb&#363;tu attur&#275;ju&#353;i, vi&#326;i b&#363;tu devu&#353;ies tums&#257;, lai apst&#257;tos tikai tur, kur izbeidzas cietzeme, tas ir, uz t&#257;s dom&#299;nijas robe&#382;as, ko apskalo Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na &#363;de&#326;i.

Vi&#326;i nemit&#275;j&#257;s ar t&#257;lskati v&#275;rot zieme&#316;us, austrumus un rietumus, zemi, ko sedza nakts, ta&#269;u vieglaj&#257; d&#363;mak&#257;, kas pl&#299;voja gais&#257;, nek&#257; neman&#299;ja.

 Bet nomierinies ta&#269;u, Ben,  atk&#257;rtoja Samijs Skims,  un paciet&#299;gi nogaidi l&#299;dz r&#299;tam. Ja Zelta kalns tur ir, tu to atrad&#299;si, un velt&#299;gi ir atst&#257;t apmetni, lai pie t&#257; non&#257;ktu da&#382;as stundas agr&#257;k!

Tas bija gudri sac&#299;ts, Samiju atbalst&#299;ja ar&#299; Bils Stells, un Benam Redlam un Lorikam vajadz&#275;ja paklaus&#299;t. K&#257; vienm&#275;r tika veikti piesardz&#299;bas pas&#257;kumi pret iesp&#275;jamo sastap&#353;anos ar indi&#257;&#326;iem un, kas zina, varb&#363;t ari ar &#353;o d&#275;kai&#326;u baru, kas bija atst&#257;jis Fortmakf&#275;rsonu.

&#352;&#257;di pag&#257;ja nakts, un, kad atausa r&#299;ts, migla v&#275;l nebija izkl&#299;dusi.

Ta&#269;u divu vai tr&#299;s j&#363;d&#382;u atstatum&#257; Zelta kalns nebija redzams.

Samijs gau&#382;&#257;m lo&#291;iski sprieda:

 Ja nu &#353;is Zelta kalns neeksist&#275;, tad pat skaidr&#257; laik&#257; m&#275;s to nesaskat&#299;sim!

Tas tikai pier&#257;d&#299;ja, ka vi&#326;&#353; franc&#363;&#382;a Lorj&#275; atkl&#257;jumu nemit&#299;gi ap&#353;auba, un Bilu Stellu m&#257;ca l&#299;dz&#299;gas &#353;aubas.

Savuk&#257;rt Bens Redls, pieri savilcis, dr&#363;mu vaigu un nemieru sej&#257; tik tikko sp&#275;ja vald&#299;ties.

&#268;etros no r&#299;ta visi jau bija k&#257;j&#257;s. Saule jau bija pac&#275;lusies virs apv&#257;r&#353;&#326;a. T&#257; v&#299;d&#275;ja aiz miglas, ko stari v&#275;l nebija izklied&#275;ju&#353;i.

Karav&#257;na dev&#257;s ce&#316;&#257;.

Vienpadsmitos tai vajadz&#275;ja b&#363;t ne vair&#257;k k&#257; divas j&#363;dzes no piekrastes, bet Zelta kalns nekur v&#275;l nebija redzams.

Samijs Skims s&#257;ka ba&#382;&#299;ties, vai vi&#326;a br&#257;l&#275;ns nesajuks pr&#257;t&#257;. Tik daudz gr&#363;t&#299;bu un briesmu izciests, un beig&#257;s  &#353;&#257;da vil&#353;an&#257;s!

Bet n&#275;, pirms pusdienas laika zieme&#316;os pav&#299;d&#275;ja gai&#353;ums. Migla izkl&#299;da, un atskan&#275;ja Neluto sauciens:

 L&#363;k l&#363;k d&#363;mi!

Un tai pa&#353;&#257; laik&#257; k&#316;uva redzams kalns, Zelta vulk&#257;ns, no kura kr&#257;tera &#353;&#257;v&#257;s kv&#275;paini tvaiki.



VII

ZELTA KALNS

Izl&#363;kam un vi&#326;a kompanjoniem nevajadz&#275;ja ne divu stundu, lai veiktu att&#257;lumu, kas vi&#326;us &#353;&#311;&#299;ra no Zelta kalna. Lik&#257;s, ka &#353;is kalns vi&#326;us pievilktu, it k&#257; tas b&#363;tu milzu magn&#275;ts un vi&#326;i b&#363;tu no dzelzs.

Patie&#353;&#257;m, vai m&#275;s t&#257;di neesam un vai t&#257;diem nav j&#257;b&#363;t, lai iztur&#275;tu visu, ko l&#299;dz &#353;im esam iztur&#275;ju&#353;i?

T&#257;da bija atbilde, ar ko, p&#275;c Samija Skima dom&#257;m, bija j&#257;papildina meistara pusizteiktais sal&#299;dzin&#257;jums.

&#299;si sakot, pulkstenis v&#275;l nebija pieci, kad karav&#257;na apst&#257;j&#257;s vulk&#257;na pak&#257;j&#275;, kura pamatne austrumu virzien&#257; g&#257;ja gar Raberkrlku, ko bija uzr&#257;d&#299;jis &#381;aks Lorj&#275; un kas tec&#275;ja uz oke&#257;nu. P&#275;d&#275;jos Zelta kalna pamatsl&#257;&#326;us no zieme&#316;u puses apskaloja jau Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na &#363;de&#326;i.

Apvidus bija piln&#299;gi kails. Ne vi&#326;pus kalna, ne no Makenzi ieteku puses ner&#257;d&#299;j&#257;s neviens iedzimto ciems, nebija redzama neviena no t&#257;m indi&#257;&#326;u grup&#257;m, kas virz&#257;s gar piekrasti. Selg&#257; nevienas pa&#353;as laivas, neviena pa&#353;a va&#316;u mednieku ku&#291;a, ne tvaiko&#326;u d&#363;mu. Un &#353;is ta&#269;u bija laiks, kad zieme&#316;u j&#363;ras apciemo va&#316;u un ro&#326;u mednieki. N&#275;, &#353;aj&#257; t&#257;laj&#257; pus&#275; neviens pirms Bena Redla un vi&#326;a kompanjoniem nebija bijis. Varb&#363;t &#381;aks Lorj&#275; un Harijs Brauns bija vienigie, kas savos mekl&#275;jumos aizk&#316;uvu&#353;i l&#299;dz Makenzi ietekai un atkl&#257;ju&#353;i Zelta kalna eksistenci?

Austrumu piek&#257;j&#275;, ko no Raberkr&#299;ka &#353;&#311;&#299;ra b&#275;rzu un ap&#353;u birztala, Izl&#363;ks ier&#299;koja savu apmetni nepilnu pusj&#363;dzi no piekrastes. Netr&#363;ka ne dzeram&#257; &#363;dens, ne malkas karav&#257;nas vajadz&#299;b&#257;m. Turkl&#257;t rietumos un dienvidos plet&#257;s pla&#353;i, jau za&#316;ojo&#353;i l&#299;dzenumi ar koku puduriem, kur, p&#275;c Samija Skima dom&#257;m, med&#299;jumu netr&#363;ka. So&#316;odams vi&#326;&#353; bija konstat&#275;jis, ka te bija gan &#269;etrk&#257;jain&#257;s, gan sp&#257;rnot&#257;s rad&#299;bas un, papildinot zvejas produktus ar med&#299;bu produktiem, p&#257;rtika, nemaz nerun&#257;jot par rezerv&#275;m, &#353;ai Zelta kalna apmetnei bija nodro&#353;in&#257;ta. Zelta &#257;dere nu pieder&#275;ja in&#382;enierim, jo vi&#326;&#353; pirmais to bija ie&#326;&#275;mis. Neviens l&#299;dz &#353;im to sav&#257; ipa&#353;um&#257; nebija p&#257;r&#326;&#275;mis, nevienam nebija ties&#299;bu iejaukties. Neviens stabs &#353;o vietu nenorobe&#382;oja, nek&#257;das nomas maksas nenon&#257;ks Kan&#257;das administr&#257;cijas kas&#275;s.

Bila Stella vad&#299;b&#257; iek&#257;rto&#353;an&#257;s norit&#275;ja &#257;tri. Birzs mal&#257; tika uzslietas divas teltis. Divri&#269;us un ores novietoja klaju- mi&#326;&#257; kr&#299;ka krast&#257;. Izj&#363;gtie m&#363;&#316;i var&#275;s gan&#299;ties sav&#257; va&#316;&#257; tuv&#275;j&#257;s p&#316;av&#257;s. Pats par sevi saprotams, ka, iev&#275;rojot piesardz&#299;bas pas&#257;kumus, pieejas apmetnei tiks apsarg&#257;tas dienu un nakti, kaut gan nelik&#257;s, ka b&#363;tu j&#257;baid&#257;s no k&#257;d&#257;m briesm&#257;m, ja nu vien&#299;gi no l&#257;&#269;iem, kuri bija &#353;o Aug&#353;kan&#257;das teritoriju parastie iem&#299;tnieki.

Visi dom&#257;ja, ka Zelta kalnu apg&#363;s &#257;tri. Vajadz&#275;s tikai smelt &#353;&#299;s kr&#257;ter&#299; uzkr&#257;t&#257;s bag&#257;t&#299;bas un kraut t&#257;s or&#275;s. Nevajadz&#275;s ne c&#275;r&#353;u, ne kap&#316;u, ne skalo&#353;anas. P&#275;c Za&#311;a Lorj&#275; zi&#326;&#257;m, tas bija zelts pulvera vai t&#299;rrad&#326;u veid&#257;. Visu smago darbu Zelta kaln&#257; jau sen bija paveiku&#353;i zemes sp&#275;ki.

Pie &#353;&#257;da secin&#257;juma Bens Redls var&#275;s non&#257;kt tikai p&#275;c tam, kad b&#363;s uzk&#257;pis kaln&#257; un izp&#275;t&#299;jis kr&#257;tera izvietojumu, kur, p&#275;c &#381;aka Lorj&#275; st&#257;st&#299;t&#257;, nok&#257;pt neesot viegli. Tiesa, bija par&#257;d&#299;jies jauns apst&#257;klis, kas var&#275;tu rad&#299;t gr&#363;t&#299;bas, un tie&#353;i tovakar meistaram Lorikam bija izdev&#299;ba par to parun&#257;t ar in&#382;enieri.

 Bena kungs,  vi&#326;&#353; teica,  kad franc&#363;zis jums atkl&#257;ja Zelta kalna esam&#299;bu, vai vi&#326;&#353; nerun&#257;ja par izdzisu&#353;u vulk&#257;nu?

 Izdzisu&#353;u j&#257;, vismaz tai laik&#257;, kad vi&#326;&#353; tur bija ieradies, tas neizvirda ne d&#363;mus, ne liesmas.

 Vi&#326;&#353; b&#363;tu var&#275;jis pa to uzr&#257;pties l&#299;dz virsotnei, ja nemaldos?

 Un pat ieiet kr&#257;teri,  piebilda Bens Redls.

 Vai &#381;aks Lorj&#275; nedom&#257;ja, ka b&#363;tu j&#257;baid&#257;s no driza izvirduma?

 N&#275; No kr&#257;tera nebija n&#257;ku&#353;i nek&#257;di tvaiki Ta&#269;u kop&#353; t&#257; laika pag&#257;ju&#353;i vair&#257;k nek&#257; se&#353;i m&#275;ne&#353;i, un tikm&#275;r vulk&#257;niskie sp&#275;ki var&#275;ja atkal s&#257;kt darboties.

 Par to nav &#353;aubu,  atbild&#275;ja meistars,  jo kalna gal&#257; ce&#316;as d&#363;mu mutu&#316;i, un es dom&#257;ju, k&#257; gan m&#275;s sp&#275;sim nok&#257;pt kr&#257;teri.

Pats par sevi saprotams, ka ari Bens Redls kop&#353; p&#275;d&#275;j&#257;s apst&#257;&#353;an&#257;s reizes bija dom&#257;jis par &#353;o iesp&#275;jam&#299;bu. Vairs nevar&#275;ja run&#257;t par izdzisu&#353;u vulk&#257;nu, tikai par iemigu&#353;u, kas pal&#275;n&#257;m mostas. Bet gad&#299;jum&#257;, ja neb&#363;tu iesp&#275;jams iek&#316;&#363;t kr&#257;ter&#299;, in&#382;enieris bija sev teicis un atk&#257;rtoja ar&#299; Lorikam:

 Vai gan izvirdums mums neaiztaup&#299;s visu darbu, iz- sviezdams no Zelta kalna taj&#257; iesl&#275;gtos t&#299;rrad&#326;us? Mums atliks tos tikai uzlas&#299;t kalna pak&#257;j&#275;, un atkrit&#299;s milz&#299;ga no&#326;em&#353;an&#257;s. Galu gal&#257; pagaid&#299;sim un r&#299;t, kad b&#363;sim uzk&#257;pu&#353;i, r&#299;kosimies p&#275;c apst&#257;k&#316;iem.

Vakar&#275;&#353;ana beidz&#257;s &#316;oti jaukos apst&#257;k&#316;os. V&#275;j&#353; bija norimis krietnu bridi pirms saulrieta. Piln&#299;gi skaidraj&#257;s debes&#299;s iedeg&#257;s zvaigznes, un Pol&#257;rzvaigzne laist&#299;j&#257;s gandr&#299;z zen&#299;t&#257; virs zieme&#316;u apv&#257;r&#353;&#326;a.

Apmetnes apsardzi organiz&#275;ja Izl&#363;ks, un naktsmieru nekas netrauc&#275;ja, ja nu vien&#299;gi da&#382;i att&#257;li l&#257;&#269;u r&#363;cieni  &#353;ie dz&#299;vnieki neuzdro&#353;in&#257;j&#257;s tuvoties Zelta kalnam.

Piecos visi bija k&#257;j&#257;s.

Izt&#275;lei piepal&#299;dzot, Samijs Skims ar interesi bija v&#275;rojis &#353;o slaveno Zelta kalnu. Un, kas zina, vai ari vi&#326;&#353; nebija padevies k&#257;rdin&#257;jumam smelt piln&#257;m rok&#257;m no &#353;&#299;s milz&#299;g&#257;s bag&#257;t&#299;bu kr&#257;tuves?

Labi, vi&#326;&#353; pr&#257;toja, ja m&#363;su t&#275;vocis &#381;ozija b&#363;tu izdar&#299;jis l&#299;dz&#299;gu atkl&#257;jumu, varb&#363;t vi&#326;am b&#363;tu pieticis ar da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m, lai sagr&#257;btu miljonus; vi&#326;&#353; neb&#363;tu vis Klondaik&#257; nomiris, bet atgriezies sav&#257; zem&#275; l&#299;ksmot kop&#257; ar jaun&#257;s pasaules miljardieriem! Liktenis t&#257; nebija l&#275;mis, un &#353;&#257;da izdev&#299;ba rad&#257;s vi&#326;a br&#257;&#316;ad&#275;liem, no kuriem vismaz vienam amb&#299;cijas nekad tik t&#257;lu nebija sniegu&#353;&#257;s, pat ne sapn&#299;! Tad nu, ja reiz esam pap&#363;l&#275;ju&#353;ies apciemot Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na krastus, pam&#275;&#291;in&#257;sim atgriezties ar krietni piln&#257;m riek&#353;av&#257;m, un m&#363;su ores un divri&#269;us piekraut l&#299;dz mal&#257;m ar zeltu. Paties&#299;bu sakot, es tik tie&#353;&#257;m varu apl&#363;kot &#353;o kalnu no visiem redzesle&#326;&#311;iem un sev iegalvot, ka tas sev&#299; ietver t&#257;dus &#353;&#299; d&#257;rgmet&#257;la kvantumus, ka nob&#257;l visa Austr&#257;lija, Kalifornija un &#256;frika, tom&#275;r man neliekas, ka tas b&#363;tu pietiekami dro&#353;s seifs.

Ta&#269;u, lai &#353;ai zi&#326;&#257; vi&#326;u apmierin&#257;tu, Zelta kalnam b&#363;tu j&#257;l&#299;dzin&#257;s Anglijas vai Amerikas bankas kas&#275;m. Tas b&#363;tu paral&#275;lskaldnis ar aizv&#275;rt&#257;m durti&#326;&#257;m priek&#353;pus&#275;, un, t&#257; k&#257; Bens Redls nezin&#257;ja &#353;ifru, k&#257; gan vi&#326;&#353; b&#363;tu sp&#275;jis t&#257;s atv&#275;rt?

N&#275;, Zelta kalns bija glu&#382;i vienk&#257;r&#353;s vulk&#257;ns, neregul&#257;rs konuss, kas sl&#275;j&#257;s p&#257;ri &#353;ai piekrastes da&#316;ai. T&#257; augstums bija devi&#326;simt l&#299;dz t&#363;ksto&#353; p&#275;du, un, k&#257; var&#275;ja spriest, apk&#257;rtm&#275;rs pamatn&#275; ne maz&#257;ks par piect&#363;ksto&#353; p&#275;d&#257;m. Pa&#353;&#257; s&#257;kum&#257; n&#257;c&#257;s konstat&#275;t, ka kalna atkl&#257;t&#257; s&#257;nu nog&#257;ze ar vertik&#257;li veido vismaz septi&#326;desmit gr&#257;du le&#326;&#311;i, un &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os uzk&#257;p&#353;ana b&#363;s saist&#299;ta ar liel&#257;m gr&#363;t&#299;b&#257;m. Bet galu gal&#257; t&#257; bija iesp&#275;jama, jo Zaks Lorj&#275; un vi&#326;a kompanjons tom&#275;r sp&#275;ja pacelties l&#299;dz vulk&#257;na kr&#257;terim.

Visst&#257;v&#257;k&#257;, gandr&#299;z perpendikul&#257;r&#257; nog&#257;ze atrad&#257;s pret l&#299;dzenumu v&#275;rstaj&#257; zieme&#316;u pus&#275;. No &#353;ejienes nebija ko m&#275;&#291;in&#257;t k&#257;pt, turkl&#257;t &#353;aj&#257; pus&#275; kalna pamatne bija iegrimusi j&#363;r&#257;. T&#257; piek&#257;j&#275; nesl&#275;j&#257;s neviens klintsrags, un kalnu, ja t&#257; sast&#257;vs b&#363;tu iebalts, nevis meln&#299;gsn&#275;js k&#257; vulk&#257;niskiem ie&#382;iem, var&#275;tu notur&#275;t par kr&#299;ta klinti.

Tad nu Bens Redls un Loriks &#326;&#275;m&#257;s spriest, no kuras puses m&#275;&#291;in&#257;t uzk&#257;pt Zelta kalna virsotn&#275;, jo &#381;aks Lorj&#275; nebija nor&#257;d&#299;jis, pa kurieni vi&#326;&#353; bija sp&#275;jis sasniegt kr&#257;teri.

Lai non&#257;ktu pie pamatnes, vajadz&#275;ja noiet tikai p&#257;rsimt so&#316;u, jo apmetne bija ier&#299;kota tie&#353;i st&#363;r&#299;, ko veidoja Raber- kr&#299;ks un kalna austrumu s&#257;ns. T&#257; nog&#257;zes bija apaugu&#353;as ar &#299;su z&#257;li un retiem kr&#363;mu puduriem, pie kuriem k&#257;pjot var&#275;tu pietur&#275;ties. Ta&#269;u aug&#353;da&#316;&#257; z&#257;l&#257;ja viet&#257; bija t&#257;da k&#257; melnzeme, varb&#363;t pelnu un kv&#275;pu atliekas. Starp citu, nekas neliecin&#257;ja, ka nesen b&#363;tu noticis izvirdums. Ac&#299;mredzot t&#257;d&#275;&#316; Lorj&#275; bija uzskat&#299;jis Zelta kalnu par sen izdzisu&#353;u vulk&#257;nu.

Kad Bens Redls un Loriks atgriez&#257;s apmetn&#275;, vi&#326;i iepaz&#299;stin&#257;ja p&#257;r&#275;jos ar sava g&#257;jiena rezult&#257;tiem. K&#257;p&#353;anai b&#363;s j&#257;notiek pa rietumu nog&#257;zi, jo t&#257; bija maz&#257;k st&#257;va.

 Lai notiek,  Izl&#363;ks piekrita  bet j&#257;uzkr&#257;j sp&#275;ki, pabrokastosim.

 Laba doma,  Samijs piebalsoja,  jo, lai sasniegtu kr&#257;teri, varb&#363;t vajadz&#275;s divas, tr&#299;s k&#257;rt&#299;gas stundas, un, t&#257; k&#257; vismaz tikpat daudz paies, lai nok&#257;ptu, m&#275;s atpaka&#316; tiksim tikai p&#275;cpusdien&#257;.

Brokastis t&#363;da&#316; tika pagatavotas. Vakardienas p&#257;rg&#257;jiena laik&#257; g&#363;to med&#299;jumu pataup&#299;ja citai reizei. Bens, Samijs un vi&#326;u biedri ietur&#275;j&#257;s ar ga&#316;as konserviem, &#353;&#311;i&#326;&#311;i, biskv&#299;tiem un t&#275;ju. Nepag&#257;ja ne &#269;etrdesmit min&#363;&#353;u, kad vi&#326;i savu izsalkumu bija remdin&#257;ju&#353;i.

P&#275;c Bila Stella ierosin&#257;juma, proviantu tika nolemts pa&#326;emt l&#299;dzi gad&#299;jumam, ja p&#275;c t&#257; rastos nepiecie&#353;am&#299;ba; a/ at&#353;&#311;aid&#299;tu viskiju un d&#382;inu tika piepild&#299;tas ar&#299; bla&#353;&#311;es. T&#257;pat l&#299;dzi bija j&#257;&#326;em cirt&#326;i, dzelk&#353;&#326;i un virves, ko varb&#363;t vajadz&#275;s likt liet&#257;, ja nog&#257;zes b&#363;s p&#257;r&#257;k kraujas.

Laiks pas&#257;kumam bija labv&#275;l&#299;gs. Diena sol&#299;j&#257;s b&#363;t jauka  saule sl&#275;p&#257;s aiz m&#257;ko&#326;iem, ko dzina viegls ziemelis, un p&#257;r&#257;k nekars&#275;ja.

Neluto pirmaj&#257; k&#257;pien&#257; nepiedal&#299;j&#257;s. Vi&#326;&#353; ar &#316;aud&#299;m sarg&#257;ja apmetni un nek&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; nedr&#299;kst&#275;ja to atst&#257;t. Ne&#353;&#311;ita gan, ka uztraukumam b&#363;tu iemesls, jo zeme ta&#269;u bija neapdz&#299;vota. Tom&#275;r piesardz&#299;ba nekad nav lieka.

Ap pulksten asto&#326;iem Bens, Samijs, Loriks un Izl&#363;ks dev&#257;s ce&#316;&#257;. Lai nok&#316;&#363;tu rietumu mal&#257;, vi&#326;i g&#257;ja gar kalna dienvidu pamatni. Sav&#257;di, ka visgar&#257;m gar &#353;o nog&#257;zi neredz&#275;ja vulk&#257;nisku izme&#353;u p&#275;das, pat zem z&#257;les ne. Par p&#275;d&#275;jo izvirdumu  kur&#257; laik&#257; gan tas bija noticis?  neliecin&#257;ja nek&#257;das paz&#299;mes, nebija ne mi&#326;as ar&#299; no zelta putek&#316;iem. Vai j&#257;secina, ka &#353;is met&#257;ls ticis izsviests j&#363;ras pus&#275; un gu&#316; piekrastes dzi&#316;ajos &#363;de&#326;os?

 &#352;&#257; vai t&#257;, nav svar&#299;gi!  Bens atbild&#275;ja meistaram, kur&#353; &#353;o piez&#299;mi bija izteicis.  Diezgan dro&#353;i var apgalvot, ka, kop&#353; Zaks Lorj&#275; pirms gandr&#299;z asto&#326;iem m&#275;ne&#353;iem &#353;o vulk&#257;nu apmekl&#275;ja, izvirdums nav noticis, un tos zelta gabalus, ko vi&#326;&#353; redz&#275;jis kr&#257;ter&#299;, m&#275;s v&#275;l tur atrad&#299;sim!

Pusdevi&#326;os biedri apst&#257;j&#257;s t&#257;s malas piek&#257;j&#275;, kura bija v&#275;rsta pret austrumiem un stiep&#257;s l&#299;dz pa&#353;ai piekrastei. Pamat&#299;gu nov&#275;rojumu rezult&#257;t&#257; tika atz&#299;ts, ka visnolaiden&#257;kais s&#257;ns ir taj&#257; da&#316;&#257;, kas sl&#299;pi noliecas uz zieme&#316;iem. Tad nu vispirms n&#257;ksies doties &#353;ai virzien&#257;, vajadz&#299;bas gad&#299;jum&#257; to mainot.

Izl&#363;ks g&#257;ja pa priek&#353;u, p&#257;r&#275;jie vi&#326;am sekoja. S&#257;kum&#257; malas sl&#299;pums nebija liel&#257;ks par &#269;etrdesmit gr&#257;diem. Piek&#257;j&#275; par pietiekami stingru atbalstu kalpoja z&#257;le, un lietot dzelk&#353;&#326;us vai virves nebija vajadz&#299;bas. Bils Stells, kas jau bija pieredz&#275;jis da&#382;u labu ekskursiju Klin&#353;u kalnos, r&#257;d&#299;j&#257;s lielisks pavadonis. Vi&#326;u vad&#299;ja dro&#353;s instinkts, vi&#326;&#353; bija tik sp&#275;c&#299;gs, tik r&#363;d&#299;ts &#353;&#257;da veida vingrin&#257;jumos, ka p&#257;r&#275;jiem bija krietni j&#257;sa&#326;emas, lai neatpaliktu.

 L&#363;k, ko noz&#299;m&#275; divdesmit rei&#382;u &#353;&#311;&#275;rsot &#268;ilkutas p&#257;rejas!  bilda Samijs Skims.  Tas dod kalnu kazas k&#257;jas!

Patiesi, p&#275;c pirm&#257;s ce&#316;a tre&#353;da&#316;as pieveik&#353;anas dro&#353;i vien pat kalnu kaza justos nogurusi. Te der&#275;tu grifa vai &#275;rg&#316;a sp&#257;rni. Nog&#257;ze bija t&#257;da, ka n&#257;c&#257;s likt liet&#257; ce&#316;galus, k&#257;jas un rokas, tveroties aiz tievo kr&#363;mu puduriem. Dr&#299;z vajadz&#275;ja izmantot dzelk&#353;&#326;us un virves. Izl&#363;ks dev&#257;s uz priek&#353;u, iesprauda dzelksni zem&#275;, atritin&#257;ja pie t&#257; piesieto virvi, un p&#257;r&#275;jie, tveroties pie t&#257;s, k&#257;pa aug&#353;up. Tas tika dar&#299;ts ar maksim&#257;lu piesardz&#299;bu, jo kritiens no kalna lej&#257; b&#363;tu n&#257;v&#275;jo&#353;s.

Ap devi&#326;iem, kad pusce&#316;&#353; bija veikts, Bens, Samijs un meistars pievienoj&#257;s Bilam Stell&#257;m. Vi&#326;i uz br&#299;di apst&#257;j&#257;s, lai atvilktu elpu. Iedz&#275;ra da&#382;us malkus no bla&#353;&#311;&#275;m un ats&#257;ka g&#257;jienu jeb dr&#299;z&#257;k  r&#257;p&#353;anos pa nog&#257;zi.

Lai gan vulk&#257;na virsotne bija ietinusies d&#363;mos, kas liecin&#257;ja par pazemes sp&#275;ku darbo&#353;anos, k&#257;pjot pa nog&#257;zi, nebija dzirdama ne ska&#326;a, ne j&#363;tama vibr&#257;cija. &#352;aj&#257; pus&#275; vulk&#257;na sienas, bez &#353;aub&#257;m, bija p&#257;r&#257;k biezas, lai justu vulk&#257;nisko darb&#299;bu, un kr&#257;tera izeja dr&#299;z&#257;k bija vai nu kalna zieme&#316;u vai rietumu da&#316;&#257;.

K&#257;p&#353;ana ar katru br&#299;di k&#316;uva arvien gr&#363;t&#257;ka un b&#299;stam&#257;ka, bet vi&#326;i bija p&#257;rliecin&#257;ti par to, ka sasniegs virsotni. Vai to, ko abi franc&#363;&#382;i [8] bija veiku&#353;i pirms da&#382;iem m&#275;ne&#353;iem, nesp&#275;s Izl&#363;ks un vi&#326;a kompanjoni?

Tom&#275;r vienu br&#299;di Samijs atrad&#257;s liel&#257;s briesm&#257;s. Vi&#326;&#353; r&#257;p&#257;s aiz Izl&#363;ka virs vienas no visst&#257;v&#257;kaj&#257;m krauj&#257;m, kad izsl&#299;d&#275;ja dzelksnis, pie kura bija piesieta virve, kas vi&#326;u tur&#275;ja.

K&#257;d&#257;s &#353;ausm&#257;s Bens Redls iekliedz&#257;s! Vi&#326;&#353; redz&#275;ja savu br&#257;l&#275;nu ripojam pa krauju, risk&#275;jot novelties l&#299;dz pat kalna pak&#257;jei, kur Samiju gaid&#299;tu dro&#353;a n&#257;ve. Par laimi, Loriks, kur&#353; nosl&#275;dza g&#257;jienu, sp&#275;ja ie&#311;erties &#316;oti stipr&#257; kr&#363;mu pudur&#299;, un tai mirkl&#299;, kad Samijs noripoja vi&#326;am l&#299;dz&#257;s, ar stipru roku vi&#326;u satvert un apst&#257;din&#257;t. Laim&#299;g&#257; k&#257;rt&#257; ari puduris iztur&#275;ja satricin&#257;jumu un starpgad&#299;jums palika bez sek&#257;m.

 Ak, mans nabaga draugs!  iesauc&#257;s Bens, nolaizdamies l&#299;dz vi&#326;am.

 J&#257;, Ben, &#353;oreiz es izspruku cauri sveik&#257;!

 Tu neesi ievainots?

 N&#275; t&#257;m p&#257;ris skramb&#257;m nav nepiecie&#353;ama ne krietn&#257; daktera Pilkoksa kl&#257;tb&#363;tne, ne jauko m&#257;su Martas un Madl&#275;nas g&#257;d&#299;ba! Vai zini, ko es sev sac&#299;ju ripodams?

 Nu ko tad?

 Ka es j&#363;tos k&#257; zelta t&#299;rradnis, kuru izsp&#316;auj vulk&#257;ns

 V&#275;l pusstunda,  Bils Stells ierun&#257;j&#257;s,  un m&#275;s b&#363;sim aug&#353;&#257;.

 Nu tad dodamies ce&#316;&#257;!  attrauca Samijs.

No Zelta kalna virsotnes k&#257;p&#275;jus &#353;&#311;&#299;ra ne vair&#257;k k&#257; divsimt p&#275;du, ta&#269;u t&#257;s veikt bija smagi. Z&#257;le auga tikai retumis; t&#257; k&#257; &#353;&#257;d&#257; augstum&#257; kr&#363;mus vairs neredz&#275;ja un uz klin&#353;ain&#257;s virsmas bija gr&#363;ti atrast atbalsta punktu, vajadz&#275;ja apbru&#326;oties ar milzu piesardz&#299;bu. Ta&#269;u plais&#257;s iedz&#299;tie dzelk&#353;&#326;i tur&#275;j&#257;s, un ar virvju pal&#299;dz&#299;bu, &#353;&#363;podamies te uz vienu, te otru pusi, Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri turpin&#257;ja k&#257;pienu, ik pa br&#299;dim apst&#257;damies atp&#363;sties. D&#363;mi, kas n&#257;ca no kr&#257;tera pret&#275;j&#257; pus&#275;, vi&#326;us netrauc&#275;ja.

Bena Redla pulkstenis r&#257;d&#299;ja tie&#353;i pusvienpadsmit, kad vi&#326;i visi nost&#257;j&#257;s vulk&#257;na virsotn&#275;. Visi, vair&#257;k vai maz&#257;k nomoc&#299;ti, aps&#275;d&#257;s uz mal&#275;j&#257;m kvarca klint&#299;m, kas iesk&#257;va &#353;&#299; no&#353;&#311;elt&#257; konusa plakano virsotni tr&#299;ssimt &#269;etrsimt p&#275;du apk&#257;rtm&#275;r&#257;. Kr&#257;teris atv&#275;r&#257;s centra vien&#257; mal&#257;, un no t&#257; pl&#363;da lauk&#257; kv&#275;paini tvaiki un dzelten&#299;gi d&#363;mi.

Pirms virz&#299;ties uz &#353;o uguni dvesmojo&#353;o kan&#257;lu, kur&#353; nesvieda lauk&#257; ne pelnus, ne &#353;&#311;embas, un no kura netec&#275;ja ar&#299; lava, Bens un p&#257;r&#275;jie, atvilkdami elpu, v&#275;roja pla&#353;o panor&#257;mu, kas pav&#275;r&#257;s vi&#326;u ac&#299;m. No &#353;&#299; augstuma skats aptv&#275;ra apgabalu piecu l&#299;dz se&#353;u j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257; l&#299;dz pat apv&#257;rsnim.

V&#275;rsdamies uz dienvidiem, skatiens p&#257;rsl&#299;d&#275;ja za&#316;ojo&#353;ajiem l&#299;dzenumiem, ko karav&#257;na bija &#353;&#311;&#275;rsojusi, atst&#257;dama P&#299;las upes sateku, lai dotos lejup pa t&#257;s kreiso krastu. Tas apst&#257;j&#257;s virs t&#257;l&#275;s vi&#316;&#326;ojo&#353;ajiem pla&#353;umiem, aiz kuriem virs apk&#257;rtnes pac&#275;l&#257;s Fortmakf&#275;rsona. Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekraste zieme&#316;rietumos iez&#299;m&#275;j&#257;s k&#257; smil&#353;aini klajumi, ko zieme&#316;os starp &#352;tatu A&#316;asku un Lielbrit&#257;nijas dom&#299;niju &#353;&#311;&#275;rsoja simt &#269;etrdesmit pirmais meridi&#257;ns. Aizmugur&#275; apm&#275;ram pusotras j&#363;dzes att&#257;lum&#257; bija redzams pla&#353;s me&#382;a mas&#299;vs.

Austrumos, Zelta kalna piek&#257;j&#275; v&#299;d&#275;ja Makenzi deltas hidrogr&#257;fiskais t&#299;kls; t&#257;s daudz&#275;jie atzari iepl&#363;da pla&#353;&#257; l&#299;c&#299;, ko aizsarg&#257;ja neaugl&#299;gu sali&#326;u un meln&#299;gsn&#275;ju rifu arhipel&#257;gs.

Tad piekraste pac&#275;l&#257;s taisn&#257; virzien&#257; uz zieme&#316;iem, un to k&#257; dr&#363;ms koloss nosl&#275;dza priek&#353;kalne, kas no &#353;&#299;s puses aizsedza apv&#257;rsni. Vi&#326;pus deltas plet&#257;s pla&#353;i l&#299;dzenumi, kurus &#353;&#311;&#275;rsoja da&#382;i strauti, bet &#353;ie klajumi vairs nebija tik l&#299;dzeni. Starp koku puduriem var&#275;ja man&#299;t paugurus, un t&#257;l&#257;k bija redzami Klin&#353;u kalnu sist&#275;mas pirmie atzarojumi.

Zelta kalna zieme&#316;os, s&#257;kot no vertik&#257;l&#257;s klints, kuras pamatne pazuda &#363;den&#299;, j&#363;rai nebija citas robe&#382;as, k&#257; vien apv&#257;rsnis.

D&#363;maka saules staros bija izkl&#299;dusi, un v&#275;ja att&#299;r&#299;tais gaiss krist&#257;ldzidrs. Saulei pace&#316;oties zen&#299;t&#257;, j&#363;ra vietumis mirgu&#316;oja. &#352;aj&#257; josl&#257;, kas stiep&#257;s vismaz [..] j&#363;d&#382;u garum&#257;, skatienu neaizkav&#275;ja neviens &#353;&#311;&#275;rslis. Skatiens gan sniedz&#257;s ar&#299; desmitreiz t&#257;l&#257;k, un vien&#299;gi arktisko j&#363;ru le- duskalni var&#275;tu to aptur&#275;t.

Vasaras laik&#257; pa &#353;o milz&#299;go oke&#257;nu nemit&#299;gi brauk&#257; va&#316;u zvejnieki, kam&#275;r ro&#326;u un valzirgu mednieki dodas uz krastmal&#257;m un sal&#257;m.

Medniekus Bens Redls un vi&#326;a kompanjoni neman&#299;ja, un, cik t&#257;lu sp&#275;ja sniegt vi&#326;u skats, l&#299;&#269;os, l&#299;c&#299;&#353;os un sali&#326;&#257;s neredz&#275;ja neviena cilv&#275;ka. Nebija redzami ne iece&#316;ot&#257;ji, ne viet&#275;jie, kaut ar&#299; Makenzi delta ir bag&#257;ta ar j&#363;ras z&#299;d&#299;t&#257;jiem un ziv&#299;m. Bet cit&#257;di izskat&#299;j&#257;s selg&#257;, un, &#326;emot pal&#299;g&#257; t&#257;lskati, Izl&#363;ks var&#275;ja zi&#326;ot par da&#382;&#257;m bur&#257;m un d&#363;mu gr&#299;st&#275;m, kas zieme&#316;os par&#257;d&#299;j&#257;s virs apv&#257;r&#353;&#326;a.

 Tie ir va&#316;u mednieki,  vi&#326;&#353; teica,  kas &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i Beringa &#353;aurumu un sasniegu&#353;i &#353;o Ledus oke&#257;na krastu. P&#275;c diviem m&#275;ne&#353;iem tie dosies atpaka&#316; uz &#353;aurumu. Vieni izmet&#299;s enkuru Sentmi&#353;el&#257; pie Jukonas ietekas, otri Petropavlovsk&#257;, Kam&#269;atk&#257;, &#256;zijas pus&#275;, un p&#275;c tam dosies p&#257;rdot savu sazvejoto un samed&#299;to Klus&#257; oke&#257;na ost&#257;s.

 Vai ir ar&#299; t&#257;di, kas izmet enkuru Vank&#363;ver&#257;?  vaic&#257;ja Samijs.

 Ir gan,  Bils Stells atbild&#275;ja,  bet tie r&#299;kojas nepareizi, &#316;oti nepareizi, jo ir visai gr&#363;ti notur&#275;t ekip&#257;&#382;as, vairums matro&#382;u dezert&#275;, lai dotos uz Klondaiku.

T&#257; tas patie&#353;&#257;m bija; matro&#382;us, kas atgriez&#257;s no smag&#257;s zvejas vai med&#299;b&#257;m, sagr&#257;ba zelta drudzis. T&#257;d&#275;&#316;, lai gl&#257;btu vi&#326;us no &#353;is epid&#275;mijas, va&#316;u med&#299;bu ku&#291;u kaptei&#326;i, cik iesp&#275;jams, vair&#299;j&#257;s mest enkuru Britu Kolumbijas ost&#257;s, dodami priek&#353;roku &#256;zijas kontinenta ost&#257;m.

P&#275;c &#316;oti vajadz&#299;g&#257;s pusstundu ilg&#257;s atp&#363;tas visi c&#275;l&#257;s k&#257;j&#257;s, lai dotos uz priek&#353;u pa Zelta kalna plato.

Kr&#257;teris bija izveidojies nevis pa&#353;&#257; centr&#257;, bet austrumu da&#316;&#257;. T&#257; apk&#257;rtm&#275;rs bija k&#257;das se&#353;desmit piecas, asto&#326;desmit p&#275;das. Tvaiki un d&#363;mi no t&#257; n&#257;ca sp&#275;jiem gr&#363;dieniem. Bet, k&#257; bija v&#275;st&#299;jis Zaks Lorj&#275;, un cik vien iesp&#275;jams, tam pietuvodamies, konstat&#275;ja ar&#299; Bens Redls un Loriks, pa to var&#275;ja k&#257;pt lejup. To franc&#363;zis ar&#299; bija dar&#299;jis, jo izvirduma nebija. Vi&#326;&#353; pat bija uzskat&#299;jis to par izdzisu&#353;u. &#352;ai kr&#257;teri vi&#326;&#353; bija atkl&#257;jis zeltu saturo&#353;u kvarcu, t&#299;rrad&#326;us un zelta putek&#316;us, kas it k&#257; veidoja &#353;&#299; kr&#257;tera kv&#275;pus. Bet no t&#257;, ko bija dar&#299;jis Zaks Lorj&#275;, Benam Redlam vajadz&#275;ja atteikties, lai nerisk&#275;tu nosmakt vulk&#257;niskaj&#257;s g&#257;z&#275;s.

Kr&#257;tera mal&#257;s bija man&#257;mi zelta putek&#316;i, sajauku&#353;ies ar lavas pelnu nogulsn&#275;m. Bet kopum&#257; tas, ko no tiem var&#275;ja ieg&#363;t, k&#257; Loriks teica, kas gan tas bija sal&#299;dzin&#257;jum&#257; ar t&#257;m br&#299;numainaj&#257;m t&#299;rrad&#326;u mas&#257;m, kas sl&#275;p&#257;s Zelta kalna iek&#353;ien&#275;?

Un, kad vi&#326;&#353; par to ierun&#257;j&#257;s, Bens Redls piebilda:

 Mums vajadz&#275;s iek&#316;&#363;t pa&#353;&#257; kr&#257;teri. Ja &#353;&#299; vulk&#257;nisk&#257; darb&#299;ba aprims, ja tvaiki izkl&#299;d&#299;s, m&#275;s tur nok&#257;psim, k&#257; tur nok&#257;pa &#381;aks Lorj&#275;.

 Un ja tie neizkl&#299;d&#299;s,  jaut&#257;ja Samijs Skims,  ja nok&#257;pt neb&#363;s iesp&#275;jams?

 M&#275;s gaid&#299;sim, Samij

 Un ko tad m&#275;s gaid&#299;sim, Ben?

 Lai izvirdums izdara to, ko m&#275;s pa&#353;i neb&#363;sim var&#275;ju&#353;i izdar&#299;t, un izsvie&#382; vielas, kas atrodas Zelta kalna iek&#353;&#257;s.

Bija redzams, ka tas b&#363;s vien&#299;gais, ko vi&#326;i var&#275;s dar&#299;t. Cilv&#275;kiem, kuriem neb&#363;tu j&#257;skaita ne dienas, ne stundas, kuri var&#275;tu iek&#257;rtoties pie Makenzi deltas k&#257; daudzi citi Douson&#257;, kuri var&#275;tu p&#257;rlaist briesm&#299;gu ziemas sezonu &#353;ajos augstajos platuma gr&#257;dos cie&#353;amos apst&#257;k&#316;os, j&#257;, t&#257;diem &#353;&#299; iesp&#275;ja bija glu&#382;i apsveicama. Bet, ja izvirdums kav&#275;sies, ja divu m&#275;ne&#353;u laik&#257; vulk&#257;ns pats neb&#363;s iztuk&#353;ojis savu t&#299;rrad&#326;u kr&#257;tuvi, vai Bens Redls un Samijs Skims neb&#363;s spiesti atst&#257;t &#353;o apmetni, doties atce&#316;&#257; uz Dousonu, un, ja vi&#326;i neatgriez&#299;sies Monre&#257;l&#257;, pavad&#299;t se&#353;us, septi&#326;us m&#275;ne&#353;us &#353;ai Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;?

&#352;&#299; doma visiem bija ien&#257;kusi pr&#257;t&#257;, un Samijs Skims sac&#299;ja skaidri un gai&#353;i:

 Ja &#353;is izvirdums kav&#275;jas, Ben ja tas nenotiek, pirms iest&#257;jas ziema?

Bens Redls nov&#275;rs&#257;s, un Samijs Skims negrib&#275;ja uz- pl&#299;ties. Vi&#326;&#353; juta, ka apst&#257;k&#316;i b&#363;s stipr&#257;ki par Bena Redla gribu un neatlaid&#299;bu!

P&#275;c divu stundu ilgas atra&#353;an&#257;s vulk&#257;na virsotn&#275; k&#257;p&#275;ji apl&#363;koja Zelta kalna s&#257;nus. Ja ar&#299; nok&#257;p&#353;ana saist&#299;j&#257;s ar liel&#257;m biesm&#257;m, ja t&#257; pras&#299;ja nopietnus piesardz&#299;bas pas&#257;kumus, t&#257; vismaz norisin&#257;sies divreiz &#299;s&#257;k&#257; laik&#257; nek&#257; uzk&#257;p&#353;ana.

P&#275;c stundas Izl&#363;ks un vi&#326;a pavado&#326;i, diezgan noguru&#353;i, bet sveiki un veseli, atgriez&#257;s apmetn&#275;.



VIII

IN&#381;ENIERA DROSM&#298;G&#256; IDEJA

Vislab&#257;kais, ko var&#275;ja dar&#299;t, bija &#316;aut Izl&#363;kam g&#257;d&#257;t par apmetnes organiz&#275;&#353;anu uz da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m. Kad Bens Redls bija meties &#353;ai jaunaj&#257; pas&#257;kum&#257;, vi&#326;&#353; ne&#353;aub&#299;j&#257;s  sprie&#382;ot p&#275;c &#381;aka Lorj&#275; sniegtaj&#257;m zi&#326;&#257;m, starp citu, &#316;oti prec&#299;z&#257;m  atliks tikai aiziet l&#299;dz Zelta kalnam, kr&#257;ter&#299; pagr&#257;bties zelta gabalus, piekraut ar tiem ores un doties atpaka&#316; uz Dousonu. &#352;is nelielais darbi&#326;&#353; nepras&#299;tu vair&#257;k par asto&#326;&#257;m dien&#257;m, un ce&#316;ojums turp un atpaka&#316; nep&#257;rsniegtu tr&#299;s m&#275;ne&#353;us. 7. maij&#257; atst&#257;jusi Klondaikas galvaspils&#275;tu, karav&#257;na tur atgrieztos augusta pirmaj&#257;s dien&#257;s. Pietiktu laika, lai pirms lielajiem saliem Bila Stella vad&#299;b&#257; sasniegtu Skagveju, p&#275;c tam Vank&#363;veru, no kurienes vilciens aizvestu Benu Redlu un Samiju Skimu atpaka&#316; uz Monre&#257;lu.

 Un v&#275;l k&#257;ds vilciens,  jokodams sac&#299;ja Samijs Skims,  un v&#275;l k&#257;ds vilciens b&#363;s vajadz&#299;gs, lai aiztransport&#275;tu m&#363;s ar Zelta kalna miljoniem un kur tad v&#275;l bag&#257;&#382;u!

Bet, ja ar&#299; &#353;ie miljoni bija kr&#257;ter&#299; nor&#257;d&#299;taj&#257; viet&#257;, tos izdab&#363;t lauk&#257; nevar&#275;ja.

Izl&#363;ks k&#257; vienm&#275;r bija uzdevumu augstumos un veica pas&#257;kumus, lai nodro&#353;in&#257;tu savu ce&#316;abiedru eksistenci un aizj&#363;giem bar&#299;bu l&#299;dz dienai, kad b&#363;s nepiecie&#353;ams atst&#257;t apmetni. M&#275;&#291;in&#257;t tur pavad&#299;t ziemu b&#363;tu neiesp&#275;jami. Lai kas ari notiktu, vai &#353;&#299; kampa&#326;a b&#363;tu veiksm&#299;ga vai neveiksm&#299;ga, nometne bija j&#257;atst&#257;j v&#275;l&#257;kais l&#299;dz augusta vidum. Ja &#353;is termi&#326;&#353; tiks nov&#275;lots, ce&#316;&#353; caur &#353;o apvidu vi&#326;pus pol&#257;rajam lokam, kur plos&#257;s sali un sniega v&#275;tras, k&#316;&#363;s neizbraucams.

 Un vai tad m&#275;s neatceramies &#353;os divus nelaim&#299;gos franc&#363;&#382;us, kuriem novembra sals ce&#316;&#257; atnesa n&#257;vi!  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims.

&#352;&#311;ita, ka turpm&#257;k&#257; uztur&#275;&#353;an&#257;s &#353;ai viet&#257; aizrit&#275;s vien&#257; gaid&#299;&#353;an&#257;, un, lai to panestu, bija nepiecie&#353;ams bru&#326;oties ar paciet&#299;bu. Protams, vajadz&#275;s nov&#275;rot vulk&#257;nu, p&#257;rbaud&#299;t, vai neveidojas izvirdums, un v&#275;l vair&#257;kas reizes taj&#257; uzk&#257;pt. Bens Redls un v&#275;l jo vair&#257;k meistars neatk&#257;p&#353;oties &#353;&#299; gr&#363;t&#257; uzdevuma priek&#353;&#257; un diendien&#257; v&#275;ro&#353;ot, k&#257; att&#299;st&#257;s vulk&#257;nisk&#257; darb&#299;ba.

Samijs Skims sp&#275;s &#299;sin&#257;t gar&#257;s stundas, med&#299;dams vai nu dienvidu un rietumu l&#299;dzenumos, vai Makenzi deltas dumbr&#257;- jos. Purvos netr&#363;ka putnu, starp tiem ari p&#299;&#316;u, t&#257;pat k&#257; &#269;etrk&#257;jaino med&#299;jumu p&#316;av&#257;s un me&#382;os. Un varb&#363;t tikai Neluto un vi&#326;&#353; b&#363;s tie, kam dienas neliksies bezgal&#299;gas. Vi&#326;iem tikai b&#363;s j&#257;uzman&#257;s, lai neaizkl&#299;stu p&#257;r&#257;k t&#257;lu. Vasaras laik&#257; da&#382;as indi&#257;&#326;u ciltis apmekl&#275;ja Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekrasti, un b&#363;tu pr&#257;t&#299;gi izvair&#299;ties no sastap&#353;an&#257;s ar t&#257;m.

Tostarp karav&#257;nas &#316;audis var&#275;ja nodoties zvejas priekiem, te tiem var&#275;ja &#316;aut pilnu va&#316;u. &#352;o upju labirint&#257;, kas atrad&#257;s starp Makenzi austrumu un rietumu atzaru, zivju bija pa pilnam. Vajadz&#299;ga tikai uz&#326;&#275;m&#299;ba, un &#275;diens b&#363;s nodro&#353;in&#257;ts l&#299;dz pirmajiem lediem.

Da&#382;as dienas nekas nemain&#299;j&#257;s. Ja Bens Redls vair&#257;kk&#257;rt nov&#275;roja, ka izvirdumam nav tendence pastiprin&#257;ties, vi&#326;&#353; vismaz p&#257;rliecin&#257;j&#257;s, ka vulk&#257;na kan&#257;ls ir dzi&#316;i kalna s&#257;n&#257;. Tas bija izskaidrojams ar rietumu nog&#257;zes pagarin&#257;jumu, pa kuru bija iesp&#275;jams uzk&#257;pt. No apmetnes, kas bija ier&#299;kota gandr&#299;z Zelta kalna pak&#257;j&#275; austrumu pus&#275;, bija diezgan skaidri dzirdama vulk&#257;nisk&#257;s darb&#299;bas dobj&#257; duno&#326;a. Tas, starp citu, izriet&#275;ja no kr&#257;tera atra&#353;an&#257;s vietas plakankaln&#275;. In&#382;enieris secin&#257;ja, ka &#353;is &#316;oti kraujais s&#257;ns nevar&#275;tu b&#363;t p&#257;r&#257;k biezs. Meistars Loriks bija t&#257;d&#257;s pa&#353;&#257;s dom&#257;s. Bet, ari pie&#316;aujot, ka iesp&#275;jams izrakt alu l&#299;dz &#353;ai sienai, t&#257; tik un t&#257; ne&#316;autu iek&#316;&#363;t &#353;aj&#257; kan&#257;l&#257; cit&#257;di k&#257; caur aug&#353;&#275;jo atveri, jo kan&#257;lu vis&#257; garum&#257;, iesp&#275;jams, piepild&#299;tu d&#363;mi un varb&#363;t ar&#299; liesmas. Bet, t&#257; k&#257; vulk&#257;na iek&#353;&#275;jie trok&#353;&#326;i non&#257;ca

ar&#299; l&#299;dz &#257;rpusei, pat neuzk&#257;pjot virsotn&#275;, b&#363;tu viegli noteikt, vai dr&#299;za izvirduma simptomi pastiprin&#257;s.

Par nelaimi, &#353;&#299;s pirm&#257;s ned&#275;&#316;as laik&#257; neviena liesma, neviens vulk&#257;niskas vielas izmetums neiz&#353;&#257;v&#257;s no Zelta kalna, kam apk&#257;rt v&#275;rp&#257;s tikai kv&#275;paini tvaiki.

Pien&#257;ca pirmais j&#363;lijs. Nav gr&#363;ti iedom&#257;ties, k&#257;d&#257; nepaciet&#299;b&#257; dz&#299;voja Bens Redls un vi&#326;a l&#299;dzgaitnieki. Nesp&#275;ja neko pas&#257;kt, lai main&#299;tu st&#257;vokli, vi&#326;us visus bez iz&#326;&#275;muma padar&#299;ja nervozus. Kad iek&#257;rto&#353;an&#257;s tika pabeigta, Izl&#363;kam un vi&#326;a &#316;aud&#299;m no r&#299;ta l&#299;dz vakaram nek&#257;du pien&#257;kumu nebija. Vieni pavad&#299;ja laiku zvejodami vai nu Raberkrik&#257;, vai Makenzi deltas galvenaj&#257; atzar&#257;; citi g&#257;ja mest t&#299;klus l&#299;dz piekrastei, t&#257; k&#257; vi&#326;iem bija pa pilnam gan sald&#363;dens, gan j&#363;ras zivju. Bet dienas, vienalga, &#353;&#311;ita nebeidzamas.

Vair&#257;kas reizes Samijs aicin&#257;ja Benu pavad&#299;t vi&#326;u med&#299;b&#257;s. Bet in&#382;enieris vienm&#275;r atteic&#257;s, un meistars, Izl&#363;ks un vi&#326;&#353; vai nu palika nometn&#275; vai klai&#326;oja kalna piek&#257;j&#275;, t&#275;rz&#275;dami, diskut&#275;dami, v&#275;rodami, nerazdami mieru. Vi&#326;i veica v&#275;l divus k&#257;pienus un secin&#257;ja, ka viss ir glu&#382;i t&#257;d&#257; pa&#353;&#257; st&#257;vokl&#299;  d&#363;mu gr&#299;stes, da&#382;reiz visai sp&#275;c&#299;gi tvaiku mutu&#316;i, bet nek&#257;du izme&#353;u.

 Vai tad nevar&#275;tu &#353;o izvirdumu izprovoc&#275;t,  k&#257;dudien teica Izl&#363;ks,  un, ja tas nenotiek, vai nevar&#275;tu izg&#257;zt &#353;im kalnam iek&#353;as ar spridzin&#257;&#353;anas pal&#299;dz&#299;bu?

Bens uzl&#363;koja Stellu, papurin&#257;ja galvu un neteica ne v&#257;rda.

Bet Loriks sac&#299;ja:

 Visa vulk&#257;na uzspridzin&#257;&#353;anai nepietiktu ar visiem m&#363;su pulvera kr&#257;jumiem, un bez tam, pie&#316;aujot, ka robs tom&#275;r tiktu izrauts, kas no t&#257; n&#257;ktu lauk&#257;?

 Dro&#353;i vien zelta gabalu straume.  Bils Stells bilda.

 N&#275;, Izl&#363;k,  Loriks turpin&#257;ja,  vien&#299;gi tvaiki! Tie n&#257;ks nevis caur kan&#257;lu, bet caur turieni, un m&#275;s necik neb&#363;sim tiku&#353;i uz priek&#353;u. Dro&#353;s ir tikai tas, ka Zelta kalns jau ilgu laiku bija snaudis, un ari tas, ka vi&#326;&#353; tagad mostas! Ja m&#275;s b&#363;tu ieradu&#353;ies da&#382;us m&#275;ne&#353;us agr&#257;k, varb&#363;t b&#363;tu var&#275;ju&#353;i nok&#257;pt kr&#257;teri. Bet laime no mums nov&#275;rsusies, un, bez &#353;aub&#257;m, b&#363;s j&#257;paiet laikam, pirms notiek izvirdums. Visbeidzot, gudr&#257;kais b&#363;tu bru&#326;oties ar pacietibu

 P&#275;c nepilniem diviem m&#275;ne&#353;iem s&#257;ksies ziema,  z&#299;m&#299;gi pazi&#326;oja Bils Stells.

 Es zinu, Izl&#363;k.

 Un, ja izvirdums nenotiek tik un t&#257; b&#363;s j&#257;dodas prom.

 To es ar&#299; zinu,  atk&#257;rtoja meistars.  Labi, m&#275;s dosimies prom, atgriez&#299;simies Douson&#257;, un n&#257;ksim atpaka&#316; l&#299;dz ar n&#257;kam&#257;s vasaras pirmaj&#257;m dien&#257;m.

 Vai j&#363;s dom&#257;jat, ka Skima kungs b&#363;s ar mieru pavad&#299;t otru ziemu Klondaik&#257;?

 Samijs var&#275;s atgriezties Monre&#257;l&#257;, ja vi&#326;am t&#257; t&#299;k,  sarun&#257; iejauc&#257;s in&#382;enieris.  Kas attiecas uz mani, es uztur&#275;&#353;os Douson&#257;, un vi&#326;&#353;, ja grib&#275;s, var&#275;s atbraukt n&#257;kam&#257; gada maij&#257;. Agri vai v&#275;lu vulk&#257;ns s&#257;ks darboties ar pilnu jaudu, un es gribu b&#363;t tur kl&#257;t.

K&#257; redzams, in&#382;eniera pl&#257;ni p&#275;c krietn&#257;m p&#257;rdom&#257;m bija visai noteikti, bet ko dar&#299;s Samijs Skims?

Izl&#363;ks tom&#275;r v&#275;l nebija nomierin&#257;jies un piebilda:

 J&#257;, agri vai v&#275;lu Zelta kalns izsvied&#299;s savus t&#299;rrad&#326;us un zelta smiltis. Bet lab&#257;k b&#363;tu, ja tas notiktu agri. Un vai tom&#275;r nevar&#275;tu &#353;o izvirdumu izprovoc&#275;t?  Izl&#363;ks nopras&#299;ja v&#275;lreiz.

Ta&#269;u v&#275;lreiz Bens Redls aprobe&#382;oj&#257;s ar to, ka neatbild&#275;dams uzl&#363;koja vi&#326;u.

N&#257;kamaj&#257;s dien&#257;s iest&#257;j&#257;s diezgan nel&#257;gs laiks. No dienvidiem br&#257;z&#257;s lielas v&#275;tras, un lik&#257;s, ka atmosf&#275;ras procesu iedarb&#299;b&#257; vulk&#257;ns aktiviz&#275;jas. Starp tvaikiem par&#257;d&#299;j&#257;s da&#382;as liesmas, bet t&#257;s ner&#257;va sev l&#299;dzi vielas, kas atrad&#257;s kr&#257;ter&#299;.

Ta&#269;u v&#275;tras nebija ilgsto&#353;as, un t&#257;m sekoja lietusg&#257;zes. Makenzi delta da&#316;&#275;ji appl&#363;da, un starp abiem galvenajiem upes atzariem &#363;de&#326;i izg&#257;ja no krastiem.

Saprotams, ka &#353;aj&#257; nel&#257;gaj&#257; period&#257; Samijs Skims nevar&#275;ja turpin&#257;t savas ikdieni&#353;&#311;&#257;s med&#299;bas un ka dienas vi&#326;am lik&#257;s bezgala garas. Savuk&#257;rt Izl&#363;ks iepaz&#299;stin&#257;ja vi&#326;u ar Bena nodomiem: ja vajadz&#275;s atgriezties, palikt pa ziemu Douson&#257;, jaujot br&#257;l&#275;nam br&#299;vu izv&#275;li braukt uz Monre&#257;lu, k&#257; ar&#299; atgriezties &#353;eit atpaka&#316;, lai turpin&#257;tu n&#257;kamvasar.

Samija pirm&#257; doma bija sadumpoties; ta&#269;u vi&#326;&#353; savald&#299;j&#257;s un tikai noteica:

 Es jau to zin&#257;ju!

Un t&#257; k&#257; Bens ar vi&#326;u par to nerun&#257;ja, klus&#275;ja ar&#299; Samijs, gaid&#299;dams br&#299;di, kad b&#363;s nepiecie&#353;ama iz&#353;&#311;iro&#353;&#257; izskaidro&#353;an&#257;s.

5. j&#363;lija p&#275;cpusdien&#257; Bens aicin&#257;ja Samiju, meistaru un Izl&#363;ku telt&#299;. Tikl&#299;dz vi&#326;i bija aps&#275;du&#353;ies, in&#382;enieris, p&#275;d&#275;jo reizi p&#257;rdom&#257;jis projektu, par ko pr&#257;toja jau labu laiku, ies&#257;ka:

 Tagad klausieties, draugi.

Vi&#326;a seja bija nopietna. Grumbas pier&#275; liecin&#257;ja par aps&#275;st&#299;bu, kas vi&#326;u bija p&#257;r&#326;&#275;musi, un savas paties&#257;s draudz&#299;bas d&#275;&#316; pret br&#257;l&#275;nu Samijs jut&#257;s dzi&#316;i satraukts. Vai gan Bens b&#363;tu nodom&#257;jis pamest &#353;o pas&#257;kumu, atteikties no c&#299;&#326;as ar dabu, kas liedz&#257;s n&#257;kt vi&#326;am talk&#257;? Samijs par to b&#363;tu tik laim&#299;gs, cik Loriks izmisis. Vai varb&#363;t vi&#326;&#353; tais&#299;j&#257;s pav&#275;st&#299;t savu l&#275;mumu atgriezties Monre&#257;l&#257;, ja st&#257;voklis l&#299;dz ziemas sezonai nemain&#299;tos &#257;tr&#257;k par se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m?

 Draugi,  turpin&#257;ja Bens,  nevar b&#363;t nek&#257;du &#353;aubu par Zelta kalna esam&#299;bu un par v&#275;rt&#299;gaj&#257;m viel&#257;m, kuras taj&#257; atrodas. &#381;aks Lorj&#275; nav k&#316;&#363;d&#299;jies. M&#275;s pa&#353;i ar sav&#257;m ac&#299;m par to p&#257;rliecin&#257;j&#257;mies. K&#257; par nelaimi, jauna izvirduma pirm&#257;s paz&#299;mes ne&#316;auj mums iek&#316;&#363;t kr&#257;ter&#299;. Ja m&#275;s b&#363;tu var&#275;ju&#353;i tur nok&#257;pt, &#353;is pas&#257;kums jau b&#363;tu beidzies, un m&#275;s b&#363;tu atce&#316;&#257; uz Klondaiku.

 &#352;is izvirdums notiks,  apgalvoja meistars,  un, cerams, pirms ziemas iest&#257;&#353;an&#257;s!

 Lai t&#257; b&#363;tu,  Bils Stells piebalsoja,  tad viss b&#363;s bijis uz labu.

 V&#275;l&#257;kais, p&#275;c se&#353;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m,  piez&#299;m&#275;ja Samijs.

P&#257;ris mirk&#316;us vald&#299;ja klusums. &#325;emot v&#275;r&#257; katra viedokli, visi savu sak&#257;mo bija izteiku&#353;i. Ta&#269;u in&#382;enierim dro&#353;i vien bija k&#257;ds priek&#353;likums, un lik&#257;s  vi&#326;&#353; vilcin&#257;s saviem biedriem to izkl&#257;st&#299;t.

Uzlicis roku uz pieres, k&#257; t&#257;ds, kas sev vaic&#257;, vai paredz&#275;jis visas ilgi p&#257;rdom&#257;t&#257; projekta sekas, vi&#326;&#353; ats&#257;ka:

 Draugi, jau labu laiku esmu atst&#257;jis bez atbildes m&#363;su Izl&#363;ka priek&#353;likumu. Iesp&#275;jams, vi&#326;&#353; to toreiz izmeta, sa&#353;utis par m&#363;su nevar&#299;bu novest lietu l&#299;dz galam. Kop&#353; t&#257; br&#299;&#382;a esmu daudz dom&#257;jis, esmu mekl&#275;jis l&#299;dzek&#316;us, k&#257; to izdar&#299;t. &#352;&#311;iet, esmu tos atradis. Un, ja Izl&#363;ks pirms nenotiku&#353;&#257; izvirduma iesauc&#257;s: K&#257;d&#275;&#316; to neizprovoc&#275;t?, es jums savuk&#257;rt saku: Nudien! K&#257;d&#275;&#316; gan ne?

Ari meistars strauji piec&#275;l&#257;s, gaid&#299;dams, ka Bens Redls papildin&#257;s savu skaidrojumu, jo patie&#353;&#257;m, bez spridzin&#257;&#353;anas varb&#363;t bija v&#275;l k&#257;da cita iesp&#275;ja?

Samijs Skims un Izl&#363;ks saskat&#299;j&#257;s, it k&#257; vaic&#257;dami, vai in&#382;enieris v&#275;l ir pie pilna pr&#257;ta, un vai vi&#326;u nav satrieku- &#353;as visas &#353;is vil&#353;an&#257;s un raizes.

N&#275;, vi&#326;&#353; turpin&#257;ja t&#257;da cilv&#275;ka ap&#326;&#275;m&#299;b&#257;, kur&#353; piln&#299;gi valda p&#257;r sevi, tikl&#299;dz Izl&#363;ks bija pajaut&#257;jis:

 K&#257;d&#257; veid&#257; j&#363;s dom&#257;jat izprovoc&#275;t Zelta kalna izvirdumu?

 Tad klausieties,  Bens Redls ats&#257;ka.  Visi vulk&#257;ni, k&#257; j&#363;s zin&#257;t, atrodas j&#363;ras mal&#257; vai piekrastes tuvum&#257;. Piem&#275;ram, Vezuvs, Etna, Hekla, &#268;imboraso, [..] k&#257; Jaunaj&#257;, t&#257; Vecaj&#257; kontinent&#257;. T&#257;d&#275;j&#257;di var secin&#257;t, ka pazem&#275; tiem j&#257;b&#363;t savienotiem ar oke&#257;nu vai j&#363;ru. Tajos strauji vai l&#275;n&#257;m, atkar&#299;b&#257; no zemes sl&#257;&#326;a biezuma, ies&#363;cas &#363;de&#326;i. Tie ietiecas l&#299;dz pat iek&#353;&#275;j&#257;s uguns centriem, tur sakarst, p&#257;rv&#275;r&#353;as par tvaikiem, un, kad &#353;ie tvaiki, ieslodz&#299;ti vulk&#257;na iek&#353;&#257;s, sasniegu&#353;i augstu spiedienu, tie izraisa iek&#353;&#275;ju satricin&#257;jumu, m&#275;&#291;ina izlauzties uz &#257;ru, raudami sev l&#299;dzi pa vulk&#257;na kan&#257;lu kv&#275;pus, pelnus, klin&#353;u gabalus, d&#363;mu un liesmu mutu&#316;us. Tas, bez &#353;aub&#257;m, ir izvirdumu un katr&#257; zi&#326;&#257; ari zemestr&#299;&#269;u c&#275;lonis. T&#257;tad, ja to dara daba, k&#257;d&#275;&#316; lai to nedar&#299;tu cilv&#275;ki?

Var teikt, ka &#353;ai br&#299;d&#299; visi vai aprija in&#382;enieri ar ac&#299;m. Skaidrojums, ko vi&#326;&#353; bija devis vulk&#257;niskaj&#257;m par&#257;d&#299;b&#257;m, protams, bija pareizs. Noteikti ar&#299; Zelta kalna iek&#353;&#257;s ies&#363;c&#257;s Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na &#363;dens. Un, ja ilg&#257;k&#257; vai &#299;s&#257;k&#257; laik&#257; p&#275;c p&#275;d&#275;j&#257; izvirduma savienojumi bija aizsprostoju- &#353;ies, tad tagad tas t&#257; vairs nebija, jo zem iztvaikoju&#353;o &#363;de&#326;u spiediena vulk&#257;ns s&#257;ka izgr&#363;st tvaika mutu&#316;us.

Bet vai tad bija iesp&#275;jams tikt kl&#257;t &#353;iem pazemes savienojumiem, ievad&#299;t straum&#275;m j&#363;ras &#363;de&#326;us vulk&#257;n&#257;? Vai in&#382;enieris bija tik p&#257;rdro&#353;s, ka grib&#275;ja m&#275;&#291;in&#257;t veikt &#353;&#257;du darbu un tic&#275;ja, ka tas ir paveicams?

Vi&#326;a l&#299;dzgaitnieki negrib&#275;ja tam tic&#275;t, un Bils Stells &#353;ai sakar&#257; uzdeva jaut&#257;jumu.

Un, l&#363;k, ko atbild&#275;ja Bens Redls:

 N&#275;, mani draugi, runa nav par darbu, kas ietu p&#257;ri maniem sp&#275;kiem. Mums nav j&#257;dodas milz&#299;gos dzi&#316;umos mekl&#275;t savienojumu starp vulk&#257;nu un j&#363;ru. Viss b&#363;s &#316;oti vienk&#257;r&#353;i.

Nav gr&#363;ti iedom&#257;ties, ka Lorika un Izl&#363;ka zi&#326;k&#257;re bija sak&#257;pin&#257;ta l&#299;dz p&#275;d&#275;jam, un var apgalvot, t&#257; piemita ar&#299; Samijam Skimam, kur&#353; labi zin&#257;ja, ka Bens Redls ir p&#257;r&#257;k pieredz&#275;jis, lai balst&#299;tu savu lietu uz &#353;aub&#299;giem pamatiem.

 Kad bij&#257;m Zelta kalna virsotn&#275;,  in&#382;enieris turpin&#257;ja,  j&#363;s, t&#257;pat k&#257; es, b&#363;siet paman&#299;ju&#353;i, ka kr&#257;teris ir novirz&#299;ts uz kalna austrumu malu, tur, kur atrodas kan&#257;la atvere. Turkl&#257;t vulk&#257;nisk&#257;s darb&#299;bas troksnis sevi&#353;&#311;i labi dzirdams no &#353;&#299;s puses, un tai pa&#353;&#257; laik&#257; skaidri saklaus&#257;ma iek&#353;&#275;j&#257; duno&#326;a.

Un patie&#353;&#257;m, in&#382;enierim piekr&#299;tot, &#353;&#299; duno&#326;a izlauz&#257;s uz &#257;ru ar &#299;pa&#353;u sp&#275;ku.

 Tad nu,  turpin&#257;ja Bens Redls,  mums j&#257;atz&#299;st par neapg&#257;&#382;amu faktu, ka kan&#257;ls, kas iet no vulk&#257;na iek&#353;ienes uz t&#257; kr&#257;teri, atrodas s&#257;nmal&#257; net&#257;lu no m&#363;su nometnes. L&#363;k, ja mums izdotos caur &#353;o s&#257;nu izrakt kan&#257;lu l&#299;dz kr&#257;tera kan&#257;lam, mums b&#363;tu viegli tur iepl&#363;din&#257;t &#363;deni.

 No kurienes,  iesauc&#257;s Loriks,  no j&#363;ras?

 N&#275;,  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  neb&#363;s vajadz&#299;gs to g&#257;d&#257;t &#353;urp tik t&#257;lu. Vai tad mums nav Raberkr&#299;ks, kas savienots ar vienu no Makenzi atzariem, ar neizsme&#316;amu atzaru, kas sp&#275;tu piepild&#299;t visu deltas t&#299;klu un ko m&#275;s iepl&#363;din&#257;sim Zelta kaln&#257;?

Vai in&#382;enieris nebija teicis: ko m&#275;s iepl&#363;din&#257;sim, it k&#257; vi&#326;a pl&#257;ns jau tiktu &#299;stenots, it k&#257; kan&#257;ls jau ietiektos kaln&#257;, it k&#257; b&#363;tu vajadz&#299;gs vairs tikai p&#275;d&#275;jais c&#275;rtes cirtiens, lai taj&#257; ievad&#299;tu Raberkr&#299;ka &#363;de&#326;us!

Bens Redls bija iepaz&#299;stin&#257;jis ar savu projektu. Lai cik tas bija p&#257;rdro&#353;s, nevienam no vi&#326;a kompanjoniem, pat Samijam Skimam, nerad&#257;s doma iebilst. Ja tas izg&#257;z&#299;sies, jaut&#257;jums b&#363;s iz&#353;&#311;irts, un atliks atmest jebkuru ideju par Zelta kalna izmanto&#353;anu, gad&#299;jum&#257; ja m&#257;ksl&#299;gi provoc&#275;tais izvirdums nenotiktu. Ja tas izdosies, ja vulk&#257;ns atdos savas bag&#257;t&#299;bas, jaut&#257;jums t&#257;pat b&#363;s iz&#353;&#311;irts, un piekraut&#257;s ores dosies atpaka&#316;ce&#316;&#257; uz Klondaiku. Tiesa, vai iepl&#363;dinot &#363;dens masas vulk&#257;na centr&#257;, tas neizrais&#299;s tik sp&#275;c&#299;gu efektu, ka to vairs neb&#363;s iesp&#275;jams savald&#299;t? Vai, st&#257;joties dabas viet&#257;, cilv&#275;ks neiet pret&#299; katastrofai? Vai nebija j&#257;baid&#257;s, ka izvirdumam sekos kas vair&#257;k  zemestr&#299;ce, kas izvand&#299;tu visu apvidu un izn&#299;cin&#257;tu apmetni ar t&#257;s iem&#299;tniekiem?

Ta&#269;u &#353;&#257;das briesmas neviens negrib&#275;ja saskat&#299;t, un, s&#257;kot ar 6. j&#363;lija r&#299;tu, visi &#311;&#275;r&#257;s pie darba.

Darbu vad&#299;bu uz&#326;&#275;m&#257;s in&#382;enieris, un vi&#326;&#353; pamatoti sprieda, ka vispirms j&#257;&#311;eras kl&#257;t Zelta kalna s&#257;nam. Patie&#353;&#257;m, ja c&#275;rte sastaps cir&#353;anai p&#257;r&#257;k cietu klinti, ja nevar&#275;s izcirst eju l&#299;dz kr&#257;tera kan&#257;lam, tad atkrit&#299;s ar&#299; kan&#257;la rak&#353;ana kr&#299;ka deriv&#257;cijai, jo &#363;dens vulk&#257;n&#257; neiek&#316;&#363;s.

Ejas s&#257;kums tika iez&#299;m&#275;ts p&#275;das desmit zem krika viszem&#257;k&#257; &#363;densl&#299;me&#326;a, lai veicin&#257;tu &#363;dens tec&#275;&#353;anu. Laim&#299;gas nejau&#353;&#299;bas d&#275;&#316; darbar&#299;kiem nen&#257;c&#257;s apstr&#257;d&#257;t cietus ie&#382;us, vismaz ejas s&#257;kum&#257; ne. &#352;ie ie&#382;i sast&#257;v&#275;ja no akmens &#353;&#311;emb&#257;m, no saciet&#275;ju&#353;iem, sen zem&#275; iegrimu&#353;iem lavas fragmentiem, no kvarca gabaliem, kas neap&#353;aub&#257;mi sabirzu&#353;i k&#257;du iepriek&#353;&#275;ju satricin&#257;jumu rezult&#257;t&#257;.

Cits citu nomain&#299;dami, cilv&#275;ki nemit&#275;j&#257;s str&#257;d&#257;t dienu' un nakti. Nedr&#299;kst&#275;ja zaud&#275;t ne stundu. K&#257;ds b&#363;s rokam&#257; s&#257;na biezums, Bens Redls nevar&#275;ja paredz&#275;t, un var&#275;ja gad&#299;ties, ka eja b&#363;s gar&#257;ka, nek&#257; vi&#326;&#353; bija apr&#275;&#311;in&#257;jis. No &#353;&#299;s puses trok&#353;&#326;i bija diezgan sadzirdami, un, darbam virzoties uz priek&#353;u, tie k&#316;uva arvien sp&#275;c&#299;g&#257;ki. Bet kad v&#275;l &#353;&#299; eja sasniegs vulk&#257;na kan&#257;lu?

Samijs Skims un Neluto bija atliku&#353;i med&#299;bas. Sekodami Izl&#363;ka un Lorika piem&#275;ram, vi&#326;i pal&#299;dz&#275;ja darb&#257;, t&#257;pat k&#257; in&#382;enieris, un ik dienu rakums virz&#299;j&#257;s uz priek&#353;u pa piec&#257;m, se&#353;&#257;m p&#275;d&#257;m.

K&#257; par nelaimi, p&#275;c dien&#257;m desmit vi&#326;i uzd&#363;r&#257;s kvarca sl&#257;nim, pret kuru c&#275;rtes un kap&#316;i bija bezsp&#275;c&#299;gi. Tie vairs nebija zem&#275; ieg&#363;lu&#353;i atsevi&#353;&#311;i gabali. &#352;is &#257;rk&#257;rt&#299;gi cietais vienlaidus sl&#257;nis var&#275;ja turpin&#257;ties l&#299;dz kr&#257;tera sien&#257;m, un cik t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; vajadz&#275;s laika, lai tam izlauztos cauri?

Bens Redls nevilcin&#257;j&#257;s. Lai izlauztu kvarcu, vi&#326;&#353; nol&#275;ma lietot spr&#257;gstvielu. Karav&#257;nas rezerv&#275;s bija neliels pulvera daudzums, kas ar&#299; tika izmantots spr&#257;dziena sagatavo&#353;anai. Tiesa, &#353;is pulveris veidoja ne tikai medibu, bet ar&#299; aizsardz&#299;bas vajadz&#299;b&#257;m dom&#257;to mun&#299;ciju. Tom&#275;r ne&#353;&#311;ita, ka Izl&#363;ks un vi&#326;a kompanjoni b&#363;tu pak&#316;auti kaut k&#257;d&#257;m briesm&#257;m, jo apvidus joproj&#257;m bija tuk&#353;s, un kop&#353; ned&#275;&#316;&#257;m piec&#257;m nometnei neman&#299;ja tuvojamies nedz iedzimtos, nedz ari k&#257;das citas &#316;au&#382;u grupas.

Spridzin&#257;&#353;ana deva diezgan labus rezult&#257;tus, un, ja ari virz&#299;&#353;an&#257;s uz priek&#353;u caurm&#275;r&#257; bija k&#316;uvusi iev&#275;rojami l&#275;n&#257;ka, t&#257; vismaz neapst&#257;j&#257;s. Nevajadz&#275;ja pat nostiprin&#257;t sienas pret zemes nogruvumiem; eja stiep&#257;s cauri &#353;iem cietajiem sl&#257;&#326;iem, neizraisot nobrukumus. Turkl&#257;t in&#382;enieris dar&#299;ja visu nepiecie&#353;amo, lai izvair&#299;tos no &#353;&#257;da veida katastrof&#257;m.

27. j&#363;lij&#257; p&#275;c divdesmit vienas dienas darba eja &#353;&#311;ita pietiekami gara. T&#257;s dzi&#316;ums bija desmit tu&#257;zes &#269;etru p&#275;du diametr&#257;, tas bija pietiekami, lai var&#275;tu iepl&#363;st iev&#275;rojams &#363;dens daudzums. Duno&#326;a un vibr&#257;cija vulk&#257;na kan&#257;l&#257; bija tik stipra, ka sienas biezums nevar&#275;ja b&#363;t liel&#257;ks par trij&#257;m p&#275;d&#257;m. T&#257;tad pietika da&#382;u c&#275;rtes cirtienu vai da&#382;u spr&#257;dzienu, lai siena b&#363;tu izlauzta un darbs pabeigts.

Tagad bija skaidrs, ka Bena Redla nodomu piepild&#299;&#353;anos nekas nevar aizkav&#275;t. Kan&#257;lu, pa kuru novad&#299;t Raberkrika &#363;de&#326;us, bez p&#363;l&#275;m var&#275;s izrakt grunti, kas sast&#257;v&#275;ja tikai no zemes un smilt&#299;m, un, kaut ar&#299; t&#257; garums b&#363;s ap tr&#299;ssimt p&#275;du, Bens r&#275;&#311;in&#257;ja, ka to var&#275;s veikt dien&#257;s desmit.

 Visgr&#363;t&#257;kais ir paveikts,  sac&#299;ja Bils Stells.

 No r&#299;tdienas,  Bens Redls atteica,  m&#275;s Raberkrika kreisaj&#257; krast&#257; s&#257;ksim rakt kan&#257;lu.

 &#315;oti jauki,  piemetin&#257;ja Samijs,  t&#257; k&#257; mums ir atp&#363;tas diena, es ierosinu to izmantot

 Med&#299;b&#257;m, Samija kungs?  smiedamies jaut&#257;ja Izl&#363;ks.

 N&#275;, Bil,  Samijs atbild&#275;ja,  lai p&#275;d&#275;jo reizi uzk&#257;ptu Zelta kaln&#257; un paraudz&#299;tos, kas notiek tur aug&#353;&#257;.

 Tev taisn&#299;ba, Samij,  ierun&#257;j&#257;s Bens,  liekas gan, ka izvirdumam ir tendence pastiprin&#257;ties, un b&#363;tu labi par to p&#257;rliecin&#257;ties sav&#257;m ac&#299;m.

Priek&#353;likums patiesi bija pr&#257;t&#299;gs, tas tika pie&#326;emts, un nol&#275;ma, ka p&#275;cpusdiena tiks ziedota k&#257;p&#353;anai Zelta kaln&#257;, piedaloties, t&#257;pat k&#257; pirmaj&#257; reiz&#275;, abiem br&#257;l&#275;niem, Izl&#363;kam un Lorikam.

Visi &#269;etri g&#257;ja gar vulk&#257;na konusa zieme&#316;u pamatni apm&#275;ram tr&#299;s ceturtda&#316;j&#363;dzes un non&#257;ca pie nog&#257;zes izstiept&#257; gala, pa kuru jau bija k&#257;pu&#353;i. K&#257; parasti, vi&#326;i bija apbru&#326;oju&#353;ies ar dzelk&#353;&#326;iem un virv&#275;m, lai var&#275;tu tikt augst&#257;kaj&#257;, &#316;oti kraujaj&#257; mal&#257;.

Izl&#363;ks g&#257;ja pa priek&#353;u, p&#257;r&#275;jie aiz vi&#326;a, un &#353;oreiz, t&#257; k&#257; ce&#316;&#353; bija zin&#257;ms, uzk&#257;p&#353;ana l&#299;dz kr&#257;terim pras&#299;ja tikai pusotras stundas.

S&#257;kum&#257; vi&#326;i tam pieg&#257;ja tik tuvu, cik vien iesp&#275;jams, ta&#269;u ne tik tuvu k&#257; pirmaj&#257; reiz&#275;. Biezi un kv&#275;paini tvaiki, kas n&#257;ca no kr&#257;tera, pac&#275;l&#257;s divtik augstu. Tagad tajos &#353;aud&#299;j&#257;s liesmas, ta&#269;u ne lava, ne s&#257;r&#326;i &#257;r&#257; netika sviesti.

 Patie&#353;&#257;m,  Samijs sprieda,  &#353;is Zelta kalns nav dev&#299;gs, tas sarg&#257; savus zelta gabalus k&#257; acuraugu!

 M&#275;s tos vi&#326;am at&#326;emsim ar varu, ja negrib atdot labpr&#257;t&#299;gi!  atbild&#275;ja Loriks.

&#352;&#257; vai t&#257;, bet tika konstat&#275;ts, ka vulk&#257;nisk&#257; darb&#299;ba norit ener&#291;isk&#257;k. P&#275;c d&#257;rdiem iek&#353;ien&#275; var&#275;ja secin&#257;t par karstumu, kas jau non&#257;cis zem noteikta spiediena, un lik&#257;s, ka sienas dreb, ugunij r&#363;cot. Gatavoj&#257;s izvirdums, ta&#269;u varb&#363;t paies ned&#275;&#316;as vai m&#275;ne&#353;i, kam&#275;r vulk&#257;na iek&#353;ien&#275; sabl&#299;v&#275;ju&#353;&#257;s vielas tiks izsviestas lauk&#257;.

Nov&#275;rojis kr&#257;tera pa&#353;reiz&#275;jo st&#257;vokli, Bens Redls nedom&#257;ja p&#257;rtraukt ies&#257;ktos darbus, kam vajadz&#275;ja pa&#257;trin&#257;t procesu vai pat izrais&#299;t eksploziju.

Pirms do&#353;an&#257;s lejup k&#257;p&#275;ji aplaida skatienu apk&#257;rt. Ne uz zemes, ne j&#363;r&#257; nekas nebija man&#257;ms. Neviens nomet- nieku d&#363;mu m&#257;kon&#299;tis nepac&#275;l&#257;s virs l&#299;dzenuma, neviena bura nepar&#257;d&#299;j&#257;s pie apv&#257;r&#353;&#326;a. T&#257;d&#275;j&#257;di vi&#326;iem bija pamats justies piln&#299;g&#257; dro&#353;&#299;b&#257;. Pat indi&#257;&#326;i nebija par&#257;d&#299;ju&#353;ies pie Makenzi deltas. Ac&#299;mredzot Zelta kalna nosl&#275;pums Klondaik&#257; nebija n&#257;cis gaism&#257;.

Nok&#257;p&#353;ana norit&#275;ja bez starpgad&#299;jumiem. P&#275;cpusdiena bija tikpat skaista k&#257; r&#299;ts. Vald&#299;ja &#353;iem platuma gr&#257;diem neparasts siltums, un Lejaskan&#257;d&#257; var&#275;tu iedom&#257;ties, ka ir pats vasaras vidus. Ta&#269;u, ja ar&#299; laiks bija tikpat silts k&#257; Gr&#299;nvelej&#257;, k&#257; sprieda Samijs, Gr&#299;nvelej&#257; bija t&#257;lu, un, pat ja Zelta kalns b&#363;tu desmit, simt vai t&#363;ksto&#353; rei&#382;u augst&#257;ks, Monre&#257;lu, kas atrad&#257;s piecsimt j&#363;d&#382;u uz austrumiem, tom&#275;r saskat&#299;t neizdotos pat ar t&#257;du t&#257;lskati, kas m&#275;nesi pievilktu rokas stiepiena att&#257;lum&#257;!

Bet Samijs Skims neteica nek&#257;. Tuvoj&#257;s &#353;&#299; pas&#257;kuma beigas, lai k&#257;das t&#257;s b&#363;tu, un dro&#353;i, ka l&#299;dz septembra vidum karav&#257;na b&#363;s atpaka&#316; Klondaik&#257;.

Ap pieciem Bens ar biedriem atgriez&#257;s nometn&#275;, kur ar r&#299;tdienu tiks ats&#257;kts darbs.

Pusdienas bija lieliskas, jo Neluto, Samijam promesot, bija praties sag&#257;d&#257;t skaistu med&#299;jumu. Tom&#275;r pirms gul&#275;tie&#353;anas Samijs izteica &#353;&#257;das p&#257;rdomas:

 Bet, m&#299;&#316;o Ben, ja mums l&#299;dz ar &#363;dens iepl&#363;din&#257;&#353;anu gad&#299;tos vulk&#257;nu izdz&#275;st?

 Tas b&#363;tu lieliski,  pievienoj&#257;s Loriks,  ja vulk&#257;ns apdzistu, m&#275;s var&#275;tu nok&#257;pt kr&#257;ter&#299;.

 Un, protams, atbr&#299;vot vulk&#257;nu no vi&#326;a zelta kr&#257;jumiem,  turpin&#257;ja Samijs,  un noteikti vienm&#275;r atrad&#299;sies atbilde visam kam.



IX

ALNU MED&#298;BAS

Raberkr&#299;ka kreisais krasts meta diezgan izteiktu l&#299;kumu apm&#275;ram piecdesmit tu&#257;&#382;u no vietas, kur atrad&#257;s pazemes eja, kas savienoj&#257;s ar kr&#257;tera kan&#257;lu. &#352;ai pa&#353;&#257; le&#326;&#311;&#299;, ko veidoja l&#299;kums, notiktu &#363;dens ievad&#299;&#353;ana. T&#257;tad &#353;eit vajadz&#275;ja izrakt kan&#257;lu tr&#299;ssimt p&#275;du garum&#257;. In&#382;enieris iez&#299;m&#275;ja trasi, un 28. j&#363;lija r&#299;t&#257; visi &#311;&#275;r&#257;s pie darba.

Bija konstat&#275;ts, ka kan&#257;la rak&#353;ana nesag&#257;d&#257;s &#299;pa&#353;as gr&#363;t&#299;bas, nepras&#299;s lielus p&#363;li&#326;us. Septi&#326;u p&#275;du dzi&#316;um&#257; zeme bija diezgan irdena, t&#257;l&#257;k s&#257;k&#257;s klints. Ar &#353;&#257;du dzi&#316;umu un apm&#275;ram t&#257;du pa&#353;u platumu vajadz&#275;tu pietikt. Darbs b&#363;tu paveicams ar c&#275;rtes un l&#257;pstas pal&#299;dz&#299;bu, un neb&#363;tu j&#257;&#311;eras pie spridzin&#257;&#353;anas un j&#257;t&#275;r&#275; pulvera kr&#257;jumi. Jo, ja ar&#299; ne nometnes laik&#257;, tad vismaz atce&#316;&#257; uz Dousonu vajadz&#275;ja b&#363;t apg&#257;d&#257;tiem ar mun&#299;ciju, t&#257;d&#275;&#316; ka, beidzoties sezonai, pa &#353;o ce&#316;u m&#275;dza klejot indi&#257;&#326;i un da&#382;&#257;di d&#275;kai&#326;i.

Visi karav&#257;nas &#316;audis bija ap&#326;&#275;m&#299;bas pilni, un neviens no drosm&#299;gajiem kan&#257;die&#353;iem ne&#353;aub&#299;j&#257;s par pan&#257;kumiem. Vi&#326;i zin&#257;ja, ka Redls m&#275;&#291;ina izprovoc&#275;t izvirdumu, t&#257;pat k&#257; zin&#257;ja, ka &#353;is izvirdums reiz&#275; ar zelta lavu izsp&#316;aus zelta gabalus. Pietiks visiem, un nekad neviens Klondaikas iecirknis neb&#363;tu devis t&#257;dus rezult&#257;tus. Un j&#257;saka, pat skeptiskais Samijs nodom&#257;ja:

Patie&#353;&#257;m, k&#257;d&#275;&#316; gan ne?

Kan&#257;la rak&#353;ana veic&#257;s &#257;tri, un gaisa temperat&#363;ra nebija p&#257;r&#257;k augsta. Turkl&#257;t &#353;ajos platuma gr&#257;dos augusta m&#275;nesi saule nepac&#275;l&#257;s vair&#257;k k&#257; [..] virs apv&#257;r&#353;&#326;a. &#315;audis cits citu nomain&#299;ja un, izmantojot gar&#257;s novakares, da&#316;&#275;ji str&#257;d&#257;ja ar&#299; pa nakt&#299;m. Vi&#326;i uzman&#299;gi v&#275;roja, vai &#353;o kan&#257;la trasi ne&#353;&#311;&#275;rso k&#257;da zelta dz&#299;sla, ta&#269;u neko taml&#299;dz&#299;gu neman&#299;ja.

 K&#257; redzams,  atz&#299;m&#275;ja meistars,  &#353;is kr&#299;ks nav sal&#299;dzin&#257;ms ar Eldorado vai Bonanzu, un t&#257; &#363;de&#326;i nesatur zeltu; bet tie mums sag&#257;d&#257;s Zelta kalna t&#299;rrad&#326;us, un tas b&#363;s pavisam kas cits!

Pag&#257;ja tr&#299;spadsmit dienas, un 9. august&#257; divas tre&#353;da&#316;as kan&#257;la bija izraktas. Bet, tuvojoties kalnam, zeme k&#316;uva akme&#326;aina, maz&#257;k irdena. Tom&#275;r vi&#326;i tika gal&#257; ar darbar&#299;kiem vien, neizmantojot spr&#257;gstvielas.

Bens sprieda, ka vajadz&#275;s se&#353;as, septi&#326;as dienas, lai darbu pabeigtu. Bija nepiecie&#353;ams vairs tikai izrakties cauri kr&#299;ka krastam piecu, se&#353;u p&#275;du platum&#257; no vienas puses un no otras puses  l&#299;dz vulk&#257;na kan&#257;lam. Tad &#363;de&#326;i pa&#353;i g&#257;z&#299;sies iek&#353;&#257; vulk&#257;n&#257;.

P&#275;c cik ilga laika notiks sakr&#257;ju&#353;os tvaiku izrais&#299;tais izvirdums, nevar&#275;ja zin&#257;t. Bet in&#382;enieris to bija nov&#275;rojis, t&#257; pazimes pastiprin&#257;j&#257;s ar katru dienu. D&#363;mi virs vulk&#257;na k&#316;uva biez&#257;ki, liesmas pac&#275;l&#257;s aizvien augst&#257;k un ne- daudzaj&#257;s tumsas stund&#257;s pla&#353;i apgaismoja apk&#257;rtni. Var&#275;ja ta&#269;u cer&#275;t, ka iztvaikoju&#353;ie &#363;de&#326;i centr&#257;laj&#257; uguns per&#275;kl&#299; liks izsviest vulk&#257;nisk&#257;s vielas.

&#352;aj&#257; p&#275;cpusdien&#257; Neluto, atgriezies nometn&#275;, uzmekl&#275;ja Samiju un, no &#257;tr&#257; skr&#275;jiena pavisam aizelsies, sauca:

 Ak, Skima kungs

 Kas ir, Neluto?

 Tur ir tur ir a&#316;&#326;i!

 A&#316;&#326;i?!

 J&#257;, pusducis, es saskait&#299;ju.

 Vai t&#257;lu?

 K&#257;du j&#363;dzi no &#353;ejienes, tur.

Un indi&#257;nis nor&#257;d&#299;ja uz l&#299;dzenumu rietumos no Zelta kalna.

K&#257; zin&#257;ms, kaisl&#299;ga mednieka viskv&#275;l&#257;k&#257; v&#275;l&#275;&#353;an&#257;s ir sastapties ar &#353;iem br&#299;ni&#353;&#311;&#299;gajiem Kan&#257;das a&#316;&#326;iem un k&#257;du nomed&#299;t. &#352;o v&#275;l&#275;&#353;anos Samijs kop&#353; iera&#353;an&#257;s Klondaik&#257; v&#275;l nebija var&#275;jis &#299;stenot, tikai k&#257;di divi vai tr&#299;s bija liku&#353;i sevi man&#299;t Dousonas apk&#257;rtn&#275; un &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka teritorij&#257;. T&#257;p&#275;c nav br&#299;nums, ka jaun&#257; zi&#326;a satrauca Samiju glu&#382;i t&#257;pat k&#257; pa&#353;u indi&#257;ni.

 Ejam!  vi&#326;&#353; teica Neluto.

Abi atst&#257;ja nometni un k&#257;dus simts so&#316;us g&#257;ja gar Zelta kalna pamatni. Tad vi&#326;i apst&#257;j&#257;s, un Samijs pats sav&#257;m ac&#299;m var&#275;ja ieraudz&#299;t a&#316;&#326;u baru, kas pa pla&#353;o l&#299;dzenumu l&#275;n&#257;m virz&#299;j&#257;s uz zieme&#316;rietumiem.

Protams, vi&#326;&#353; t&#363;da&#316; v&#275;l&#275;j&#257;s uzs&#257;kt med&#299;bas, bet bija jau v&#275;ls un vi&#326;&#353; savu nodomu atlika uz n&#257;kamo dienu. Galvenais, ka dz&#299;vnieki ir tuvum&#257;, un gan jau tos atkal man&#299;s.

Atgriezies pie Bena, vi&#326;&#353; dar&#299;ja tam zin&#257;mu savu nodomu. T&#257; k&#257; kan&#257;la rak&#353;anai darbaroku netr&#363;ka, in&#382;enieris neredz&#275;ja iemesla, k&#257;d&#275;&#316; nevar&#275;tu vienu dienu iztikt bez Neluto. Tad tika norun&#257;ts, ka abi mednieki piecos no r&#299;ta dosies mekl&#275;t a&#316;&#326;u p&#275;das.

 Bet apsoli man, Samij,  piekodin&#257;ja Bens,  ka p&#257;r&#257;k t&#257;lu neaizkl&#299;d&#299;si.

 To tu lab&#257;k pasaki a&#316;&#326;iem,  smiedamies attrauca Samijs.

 N&#275;, Samij, to es saku tev. Tu nedr&#299;ksti klejot j&#363;dz&#275;m t&#257;lu no nometnes. Nedr&#299;kst pie&#316;aut, ka m&#275;s b&#363;tu spiesti p&#257;rtraukt darbus, dodoties tevi mekl&#275;t. Bez tam vienm&#275;r j&#257;uzman&#257;s no nev&#275;lamas sastap&#353;an&#257;s

 N&#275;, Ben, apvidus ir dro&#353;s, jo ir tuk&#353;s.

 Lai t&#257; b&#363;tu, Samij, bet apsoli man, ka p&#275;cpusdien&#257; b&#363;si atpaka|.

 Sac&#299;sim  vakar&#257;, Ben.

 Vakari tagad ilgst l&#299;dz nakts vidum,  in&#382;enieris teica.  Samij, ja tu l&#299;dz se&#353;iem neb&#363;si p&#257;rn&#257;cis, es s&#257;k&#353;u uztraukties.

 Norun&#257;ts, Ben, norun&#257;ts. Se&#353;os ar piecpadsmit &#382;&#275;last&#299;bas min&#363;t&#275;m.

 Ar noteikumu, ka tavas piecpadsmit min&#363;tes neievel- kas l&#299;dz piecdesmit!

Benam tom&#275;r bija iemesls ba&#382;&#299;ties, ka br&#257;l&#275;ns, dz&#299;damies paka&#316; a&#316;&#326;u baram, var&#275;tu aizkl&#299;st p&#257;r&#257;k t&#257;lu. Ja ar&#299; l&#299;dz &#353;im pie Makenzi deltas nebija par&#257;d&#299;ju&#353;ies ne indi&#257;&#326;i, ne k&#257;di citi, tad par to var&#275;ja tikai priec&#257;ties. Ta&#269;u jebkuru dienu tas var&#275;ja notikt. Bez tam, kad kampa&#326;a b&#363;s beigusies, un beigusies laim&#299;gi, in&#382;enieris grib&#275;ja steig&#353;us doties atpaka&#316; uz Klondaiku.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; pirms pieciem Samijs un Neluto, apbru&#326;oju&#353;ies ar med&#299;bu bis&#275;m, apg&#257;d&#257;ju&#353;ies ar p&#257;rtiku div&#257;m &#275;dienreiz&#275;m, ar suni Stopu, kur&#353; riedams l&#275;k&#257;ja tiem apk&#257;rt, atst&#257;ja nometni.

Laiks bija jauks, pat mazliet pav&#275;ss, kaut gan saule jau s&#257;ka mest savu pla&#353;o loku virs apv&#257;r&#353;&#326;a.

Katrs mednieks saprat&#299;s tik dabisko godk&#257;ri, ko izjuta Samijs Skims, atrast vakar man&#299;tos a&#316;&#326;us un nog&#257;zt kaut vienu no &#353;iem varenajiem z&#257;l&#275;d&#257;jiem. Klejojumi Dousonas apk&#257;rtn&#275; vai &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka apkaim&#275; vi&#326;am bija sag&#257;d&#257;ju&#353;i tikai parastu, s&#299;ku med&#299;jumu  strazdus, rube&#326;us, irbes. Lielie dz&#299;vnieki pirms zeltra&#269;u inv&#257;zijas noteikti bija atk&#257;pu&#353;ies vair&#257;ku desmitu j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257;, un Klondaik&#257; nav t&#257;du me&#382;a resursu, k&#257;di ir Kasj&#257;r&#257; vai pie Peli krastiem. Samijs gan bija sastapis da&#382;us l&#257;&#269;us, starp citu, sudrabaino ar balto rikli, br&#363;no l&#257;ci, melno l&#257;ci un grizli l&#257;ci. Bet vi&#326;am nekad v&#275;l nebija gad&#299;jies raid&#299;t lodi uz mufloniem, dz&#299;vniekiem, kas vislabpr&#257;t&#257;k mitin&#257;s Klin&#353;u kalnu teritorij&#257;. T&#257;pat vi&#326;am nebija gad&#299;jies pie&#353;aut aci uz Kan&#257;das a&#316;&#326;iem, kas ar savu ra&#382;eno augumu at&#353;&#311;iras no tiem, ko vi&#326;&#353; jau bija med&#299;jis dom&#299;nijas me&#382;os.

Kop&#353; iera&#353;an&#257;s Klondaik&#257; vi&#326;am tik tie&#353;&#257;m nebija gad&#299;jies med&#299;t nevienu no &#353;iem dz&#299;vniekiem.

Kan&#257;das alnim ir lieliski ragi, un ja tas k&#257;dreiz Jukonas un t&#257;s pieteku apvid&#363; bija bie&#382;i sastopams, p&#275;c Klondaikas zelta atkl&#257;&#353;anas &#353;o z&#257;l&#275;d&#257;ju man&#299;ja reti. Sekas ir t&#257;das, ka Kan&#257;das alnis k&#316;uvis &#316;oti piesardz&#299;gs. Pietuvoties tam gr&#363;ti, no&#353;aut to iesp&#275;jams tikai &#316;oti labv&#275;l&#299;gos apst&#257;k&#316;os, un &#316;oti &#382;&#275;l, jo t&#257; &#257;da ir v&#275;rt&#299;ga, ga&#316;a lieliska, l&#299;dzv&#275;rt&#299;ga v&#275;r&#353;a ga&#316;ai, un Dousonas tirg&#363; maks&#257;ja l&#299;dz pieciem frankiem m&#257;rci&#326;&#257;.

Samijs &#316;oti labi zin&#257;ja, cik tram&#299;gs ir alnis. Dz&#299;vniekam ir &#316;oti smalka dzirde un o&#382;a. Pie maz&#257;k&#257;s trauksmes tas metas b&#275;gt t&#257;d&#257; &#257;trum&#257;, ka jebkura paka&#316;dz&#299;&#353;an&#257;s k&#316;&#363;st velt&#299;ga, lai gan tas var sv&#275;rt devi&#326;simt l&#299;dz t&#363;ksto&#353; m&#257;rci&#326;u. Abiem medniekiem vajadz&#275;ja iev&#275;rot visliel&#257;ko piesardz&#299;bu, lai piek&#316;&#363;tu baram &#353;&#257;viena att&#257;lum&#257;.

Tas bija apst&#257;jies me&#382;mal&#257; pusotru j&#363;dzi no Zelta kalna. &#352;ur tur sl&#275;j&#257;s pa koku pudurim, un n&#257;ksies p&#257;rvietoties vai, pareiz&#257;k sakot, r&#257;pties no viena pie otra, lai vi&#326;i netiktu paman&#299;ti, sadzird&#275;ti vai saosti. Tiesa, me&#382;a tuvum&#257; &#353;is manevrs b&#363;s velt&#299;gs, un nepaman&#299;ti mednieki nevar&#275;s spert ne soli. A&#316;&#326;i mestos b&#275;gt, un vairs neb&#363;tu iesp&#275;jams atrast to p&#275;das.

Apspriedu&#353;ies Samijs un Neluto nol&#275;ma virz&#299;ties vair&#257;k uz dienvidiem, lai non&#257;ktu me&#382;a dienvidu st&#363;ri. No turienes, ejot no koka pie koka, varb&#363;t izdotos piek&#316;&#363;t pie bara, nepiesaistot t&#257; uzman&#299;bu. Svar&#299;gi tikai bija novald&#299;t suni, kas izr&#257;d&#299;ja dz&#299;vu interesi.

P&#275;c tr&#299;sceturtda&#316;stundas, iev&#275;roju&#353;i visus iesp&#275;jamos piesardz&#299;bas pas&#257;kumus, Samijs un indi&#257;nis apst&#257;j&#257;s me&#382;a st&#363;r&#299;. Aj&#326;i joproj&#257;m gan&#299;j&#257;s me&#382;mal&#257;, un paejot k&#257;das t&#363;ksto&#353; tu&#257;zes uz priek&#353;u, vi&#326;i non&#257;ktu to tuvum&#257;.

 Iesim pa me&#382;malu, bet tikai starp kokiem,  sac&#299;ja Samijs,  un turi Stopu, Neluto, lai vi&#326;&#353; neskrien uz priek&#353;u un tos neaiztramda.

 Protams, Skima kungs, bet j&#363;s savuk&#257;rt turiet mani, jo ari man ir vajadz&#299;gs, lai mani tur!  jokoja indi&#257;nis.

Samijs nevar&#275;ja nepasmaid&#299;t par Neluto sac&#299;to, vi&#326;&#353; indi&#257;ni saprata, jo ari pats tik tikko vald&#299;j&#257;s.

G&#257;jiens s&#257;k&#257;s un nenorit&#275;ja viegli. Apses, b&#275;rzi un priedes &#353;eit auga cie&#353;i kop&#257;, un virz&#299;ties uz priek&#353;u trauc&#275;ja biezi brik&#353;&#326;i. Bija j&#257;sarg&#257;s uzm&#299;t sausajiem zariem, kas kl&#257;ja zemi. Troksnis b&#363;tu v&#275;l jo dzirdam&#257;ks t&#257;d&#275;&#316;, ka gais&#257; nebija ne v&#275;smi&#326;as. Saule, k&#316;uvusi karst&#257;ka, l&#275;ja gaismu p&#257;r nekust&#299;gajiem zariem. Nedzird&#275;ja &#269;iepstam pat putnus, no me&#382;a dzi&#316;umiem nen&#257;ca ne ska&#326;as. Vai tas aizstiep&#257;s t&#257;l&#257;k cauri apvidum, pa kuru tec&#275;ja Porkjupaina un t&#257;s pietekas, piem&#275;ram, Oldkrova, to Samijs nezin&#257;ja, un bez tam vi&#326;am nebija nodoma att&#257;lin&#257;ties no me&#382;malas.

Pulkstenis bija apm&#275;ram devi&#326;i, kad abi mednieki apst&#257;j&#257;s pie nelielas lauces nepilnas tr&#299;ssimt p&#275;das no vietas, kur atrad&#257;s a&#316;&#326;i. Dz&#299;vnieki bija mier&#299;gi. Vieni gan&#299;j&#257;s un dzes&#275;ja sl&#257;pes pie upes, kas iztec&#275;ja no me&#382;a, citi bija no- g&#363;lu&#353;ies z&#257;l&#275; un lik&#257;s iemigu&#353;i. Bet nebija nek&#257;du &#353;aubu, vismaz&#257;kais troksn&#299;tis liks tiem b&#275;gt, un, &#316;oti iesp&#275;jams, dienvidu virzien&#257;, uz Porkjupainas teritorij&#257;m.

Lai gan Samijs un Neluto bija noguru&#353;i, vi&#326;i neatp&#363;t&#257;s, un t&#257; k&#257; p&#275;c pirm&#257; azaida bija pav&#299;d&#275;jusi izdev&#299;ba laim&#299;gam &#311;&#275;rienam, vi&#326;i ta&#269;u to neizlaid&#299;s no rok&#257;m.

L&#363;k, vi&#326;i ar karab&#299;n&#275;m &#353;au&#353;anas gatav&#299;b&#257; lav&#257;s caur brik&#353;&#326;iem gar me&#382;malu. V&#275;l&#257;k Samijs atzin&#257;s  vi&#326;&#353; v&#275;l nekad neesot izjutis &#353;&#257;du p&#257;rdz&#299;vojumu  p&#257;rdz&#299;vojumu bez jebk&#257;d&#257;m bail&#275;m, jo te jau nebija dar&#299;&#353;ana ar pl&#275;so&#326;&#257;m. Bet &#353;&#299;s gaidas, ka nu beidzot var&#275;s apmierin&#257;t vienu no viskv&#275;l&#257;kaj&#257;m mednieka v&#275;lm&#275;m, bija t&#257;das, ka sirds vi&#326;am strauji dauz&#299;j&#257;s un roka dreb&#275;ja t&#257;, ka vi&#326;&#353; baid&#299;j&#257;s netr&#257;p&#299;t. N&#275;, patie&#353;&#257;m, ja vi&#326;&#353; palaistu gar&#257;m gad&#299;jumu nog&#257;zt tik &#316;oti k&#257;roto alni, b&#363;tu j&#257;nomirst no kauna!

Samijs ar Neluto aizmugur&#275; l&#275;n&#257;m virz&#299;j&#257;s uz priek&#353;u, nesaceldami liel&#257;ku troksni k&#257; &#269;&#363;ska, kas lien caur z&#257;li. Da&#382;as min&#363;tes klusu l&#299;zdami, vi&#326;i non&#257;ca &#353;&#257;viena att&#257;lum&#257;, vismaz se&#353;desmit soju no vietas, kur atp&#363;t&#257;s dz&#299;vnieki. Stops, Neluto satur&#275;ts, elsoja, bet ner&#275;ja.

A&#316;&#326;i, lik&#257;s, abus medniekus nebija saodu&#353;i. Tie, kas bija izstiepu&#353;ies zem&#275;, aug&#353;&#257; nec&#275;l&#257;s, p&#257;r&#275;jie turpin&#257;ja pl&#363;kt z&#257;li. Tom&#275;r viens no tiem, varens t&#275;vainis, kura ragi &#382;ubu- roj&#257;s k&#257; jauna koka zarotne, &#353;ai br&#299;d&#299; pac&#275;la galvu un pagriez&#257;s uz me&#382;malas pusi. T&#257; ausis kust&#275;j&#257;s un purns pastiep&#257;s, it k&#257; grib&#275;tu ievilkt gaisu, kas n&#257;ca no me&#382;a.

Vai dz&#299;vnieks bija saodis briesmas, vai tas netais&#299;j&#257;s b&#275;gt, aizraujot p&#257;r&#275;jos sev l&#299;dzi? Samijs it k&#257; to nojauta, un asinis sastinga dz&#299;sl&#257;s. Ta&#269;u sa&#326;&#275;mies, vi&#326;&#353; klus&#257; bals&#299; teica:

 Uguni, Neluto, un &#353;aujam abi uz vienu, dro&#353;s paliek nedro&#353;s.

&#352;aj&#257; br&#299;d&#299; atskan&#275;ja r&#275;jiens, un Stops, ko Neluto bija palaidis va&#316;&#257;, lai pieliktu pie pleca karab&#299;ni, met&#257;s bara vid&#363;.

Ak! Tas bija tikai mirklis, un ne Samijs Skims, ne indi&#257;nis nepaguva not&#275;m&#275;t un iz&#353;aut. Pat irbju bars neaizlai&#382;as &#257;tr&#257;k, k&#257; met&#257;s mukt &#353;ie a&#316;&#326;i.

Apjucis, Samijs Skims piec&#275;l&#257;s.

 Nol&#257;d&#275;tais suns!  vi&#326;&#353; iesauc&#257;s.

 Man vajadz&#275;ja tur&#275;t vi&#326;u pie r&#299;kles!  piebilda indi&#257;nis.

1 Un ar&#299; no&#382;&#326;augt!  sac&#299;ja Samijs Skims, no tiesas p&#257;rskaities, un, ja &#353;is lopi&#326;&#353; b&#363;tu pa rokas tv&#275;rienam, tam labi nekl&#257;tos.

Bet Stops jau bija vair&#257;k nek&#257; simt tu&#257;&#382;u att&#257;lum&#257;, kad abi mednieki &#353;&#311;&#275;rsoja me&#382;malu. Suns bija meties paka&#316; a&#316;&#326;iem, un velt&#299;gi bija saukt to atpaka&#316;, jo vi&#326;&#353; neb&#363;tu atgriezies uz saimnieka saucienu, pat ja sp&#275;tu to sadzird&#275;t.

Bars dr&#257;z&#257;s uz zieme&#316;iem t&#257;d&#257; &#257;trum&#257;, ka suns tam netika l&#299;dzi, lai ari bija sp&#275;c&#299;gs un &#257;trs skr&#275;j&#275;js. Vai a&#316;&#326;i atgriez&#299;sies me&#382;&#257; vai b&#275;gs p&#257;ri l&#299;dzenumiem uz austrumiem? Otra iesp&#275;ja bija lab&#257;ka, jo tad tie tuvotos Zelta kalnam, kura d&#363;mi mutu&#316;oja pusotras j&#363;dzes att&#257;lum&#257;. Tikpat labi iesp&#275;jams, ka tie virz&#257;s &#353;&#311;&#275;rs&#257;m uz P&#299;las krastu un mekl&#275; patv&#275;rumu Klin&#353;u kalnu aiz&#257;s. &#352;aj&#257; gad&#299;jum&#257; uz visiem laikiem b&#363;tu j&#257;atsak&#257;s no iesp&#275;jas dab&#363;t tos rok&#257;.

 Seko man,  Skims uzsauca indi&#257;nim,  m&#275;&#291;in&#257;sim tos neizlaist no ac&#299;m!

Abi, skriedami gar me&#382;malu, met&#257;s a&#316;&#326;iem paka&#316; &#269;etrsimt, piecsimt tu&#257;&#382;u atstatum&#257;.

Uz ko gan vi&#326;i cer&#275;ja? Un vai vi&#326;iem pa&#353;iem neb&#363;tu gr&#363;ti uz to atbild&#275;t? Bet nep&#257;rvarama kaisl&#299;ba dzina vi&#326;us uz priek&#353;u, ne&#316;aujot daudz pr&#257;tot, t&#257;pat k&#257; vi&#326;u suni Stopu.

P&#275;c ceturtda&#316;stundas Samijs Skims izjuta sp&#275;ju satraukumu. A&#316;&#326;i beidzot bija apst&#257;ju&#353;ies. Vi&#326;i nevar&#275;ja turpin&#257;t b&#275;gt uz zieme&#316;iem, uz piekrasti, jo b&#363;tu spiesti griezties atpaka&#316;. Vai vi&#326;i tais&#299;j&#257;s atkal doties uz dienvidaustrumiem? T&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; Samijam un Neluto no sp&#275;les j&#257;atsak&#257;s. Bet vai dr&#299;z&#257;k tie nenolems atgriezties me&#382;&#257; un pazust t&#257; dzi&#316;umos?

Bridi vilcin&#257;ju&#353;ies, vi&#326;i t&#257; ari dar&#299;ja. Ar slaidu l&#275;cienu barvedis &#353;&#311;&#275;rsoja me&#382;malu, un p&#257;r&#275;jie vi&#326;am sekoja.

 Lab&#257;k vairs nevar v&#275;l&#275;ties!  iesauc&#257;s Samijs Skims.  L&#299;dzenum&#257; m&#275;s nevar&#275;sim tiem pietuvoties &#353;&#257;viena att&#257;lum&#257;, toties me&#382;&#257; neb&#363;s iesp&#275;jams tik &#257;tri izmukt, un varb&#363;t &#353;oreiz m&#275;s tos dab&#363;sim rok&#257;!

Vai nu &#353;is spriedums bija pareizs vai ne, t&#257; rezult&#257;t&#257; abi mednieki tiktu aizvilin&#257;ti uz rietumiem daudz vair&#257;k nek&#257; vajadz&#275;tu, cauri me&#382;am, kuru nepazina un no kura, iesp&#275;jams, b&#363;tu gr&#363;ti atrast atpaka&#316;ce&#316;u.

Stops bija dar&#299;jis t&#257;pat k&#257; vi&#326;i. Tas bija meties me&#382;&#257;, un, ja vi&#326;a r&#275;jieni bija v&#275;l dzirdami, tad redzams vi&#326;&#353; vairs nebija.

Un, l&#363;k, abi jau sprauc&#257;s cauri biezajiem zariem, un vi&#326;u vien&#299;gais vadonis bija su&#326;a r&#275;jieni. Saprotams, a&#316;&#326;i vairs nevar&#275;ja att&#257;lin&#257;ties tik strauji, jo lielie ragi apgr&#363;tin&#257;ja gaitu cauri bie&#382;&#326;ai. Tur, kur tiem bija gr&#363;ti vai neiesp&#275;jami tikt cauri, sunim kl&#257;j&#257;s daudz viegl&#257;k. Vi&#326;&#353; tos pan&#257;ktu, un medniekiem b&#363;tu j&#257;virz&#257;s tikai turp, kur bija dzirdami vi&#326;a r&#275;jieni.

T&#257; ar&#299; vi&#326;i dar&#299;ja veselas divas stundas, tom&#275;r nesp&#275;dami pan&#257;kt baru. Nepr&#257;t&#299;gas kaisl&#299;bas dz&#299;ti, vi&#326;i met&#257;s avant&#363;r&#257;. Bet &#316;aun&#257;kais bija tas, ka vi&#326;i nemit&#299;gi att&#257;lin&#257;j&#257;s uz rietumiem, un k&#257; sp&#275;s atrast ce&#316;u, kad b&#363;s laiks atgriezties?

Tikm&#275;r Samijs, virz&#299;damies uz priek&#353;u, secin&#257;ja, ka dzi&#316;&#257;k me&#382;s k&#316;&#363;st arvien caurredzam&#257;ks. Joproj&#257;m tie pa&#353;i koki: b&#275;rzi, apses un priedes, bet ret&#257;ki, un zemi vairs nekl&#257;ja tik daudz sak&#326;u un kr&#363;m&#257;ju.

Kaut ar&#299; saskat&#299;t a&#316;&#326;us vi&#326;i nevar&#275;ja, Stops p&#275;das nebija pazaud&#275;jis. Joproj&#257;m bija dzirdami t&#257; r&#275;jieni, un tie neskan&#275;ja t&#257;l&#257;k k&#257; tikai k&#257;du astotda&#316;j&#363;dzi no saimnieka.

Neluto un Samijs Skims dev&#257;s arvien t&#257;l&#257;k me&#382;a dzi&#316;umos. Bet mazliet p&#275;c divpadsmitiem su&#326;a r&#275;jieni vairs ne- non&#257;ca l&#299;dz vi&#326;u aus&#299;m.

Vi&#326;i atrad&#257;s k&#257;d&#257; klajum&#257;, kur iesp&#299;d&#275;ja saules stari. Par att&#257;lumu, kas vi&#326;us &#353;&#311;&#299;ra no me&#382;malas, Samijs Skims var&#275;ja spriest tikai p&#275;c pag&#257;ju&#353;&#257; laika, p&#275;c vi&#326;a dom&#257;m, t&#257; var&#275;ja b&#363;t k&#257;da j&#363;dze. Vi&#326;iem bija laiks atgriezties apmetn&#275;. Vi&#326;i bija noguru&#353;i, izsalku&#353;i un aps&#275;d&#257;s k&#257;da koka pak&#257;j&#275;. No mednieku somas tika izvilkts &#275;damais, un nevilcinoties var apgalvot, ka apet&#299;te abiem bija lieliska. Tiesa, pusdienas tiem b&#363;tu liku&#353;&#257;s krietni vien gard&#257;kas, ja &#275;dienkart&#275; par&#257;d&#299;tos ar&#299; a&#316;&#326;a cepetis.

Ko tagad pav&#275;l&#275;ja dar&#299;t sapr&#257;ts un piesardz&#299;ba? Vai tas nelika doties atpaka&#316; uz apmetni, pat ja n&#257;c&#257;s to dar&#299;t tuk&#353;&#257;m rok&#257;m? &#352;oreiz, liekas, virsroku vajadz&#275;ja g&#363;t sapr&#257;tam. Tom&#275;r, ja bija nepat&#299;kami atgriezties bez a&#316;&#326;a, v&#275;l nepat&#299;kam&#257;k bija atgriezties bez su&#326;a. Jo Stops v&#275;l aizvien nebija par&#257;d&#299;jies.

 Kur vi&#326;&#353; var&#275;tu b&#363;t?  dom&#299;gi vaic&#257;ja Samijs Skims.

 Skrien zv&#275;riem pa p&#275;d&#257;m,  atbild&#275;ja indi&#257;nis.

 Par to es mazliet &#353;aubos, Neluto. Kur tad ir zv&#275;ri?

 Varb&#363;t ne tik t&#257;lu, k&#257; var&#275;tu likties,  indi&#257;nis sac&#299;ja.

Vai &#353;&#299; atbilde neliecin&#257;ja, ka indi&#257;nis nebija k&#257; Samijs Skims nol&#275;mis klaus&#299;t sapr&#257;ta balsij un pamest &#353;o me&#382;u? Paties&#299;bu sakot, vi&#326;&#353; nesp&#275;ja samierin&#257;ties, ka visu r&#299;ta c&#275;lienu bijis j&#257;skrien bez k&#257;diem pan&#257;kumiem.

No otras puses, Samijs Skims pavisam noteikti izjuta zin&#257;mu gandar&#299;jumu, dzirdot vi&#326;u t&#257; run&#257;jam. Tom&#275;r vi&#326;&#353; uzskat&#299;ja par nepiecie&#353;amu izteikt sekojo&#353;u piez&#299;mi:

 Ja a&#316;&#326;i neb&#363;tu t&#257;lu me&#382;&#257;, m&#275;s dzird&#275;tu Stopa rie&#353;anu.

Un &#353;aj&#257; mirkl&#299; atskan&#275;ja vi&#326;a r&#275;jieni, p&#275;c dzirdes sprie&#382;ot, nepilnu tr&#299;ssimt tu&#257;&#382;u att&#257;lum&#257;.

Un, l&#363;k, abi mednieki, nep&#257;rmiju&#353;i ne v&#257;rda, k&#257; atsperes bija k&#257;j&#257;s, pa&#311;&#275;ra savas mednieku somas un bises un dev&#257;s virzien&#257;, no kura bija dzirdama rie&#353;ana.

&#352;oreiz ne piesardz&#299;bai, ne sapr&#257;tam nebija t&#257; laime tikt uzklaus&#299;tiem, un tas &#353;os abus p&#257;rgalvniekus var&#275;ja aizvest krietni t&#257;lu.

Vi&#326;i vairs nedev&#257;s ne uz zieme&#316;iem, ne austrumiem. A&#316;&#326;u bars bija meties dienvidrietumu virzien&#257;, un ac&#299;mredzot &#353;aj&#257; virzien&#257; me&#382;s turpin&#257;j&#257;s vair&#257;kas j&#363;dzes, l&#299;dz pat Porkjupainas pirmaj&#257;m pietek&#257;m. Samijs Skims un Neluto arvien vair&#257;k att&#257;lin&#257;j&#257;s no Zelta kalna. Galu gal&#257; saule tikai s&#257;ka virz&#299;ties uz rieta pusi. Ja mednieki apmetn&#275; neatgriez&#299;sies piecos, atbilsto&#353;i savam sol&#299;jumam, nu tad vi&#326;i tur ierad&#299;sies septi&#326;os vai asto&#326;os, kad diena v&#275;l neb&#363;s beigusies. Turkl&#257;t varat b&#363;t dro&#353;i, ka vi&#326;i nekav&#275;ja sevi ar &#353;iem pr&#257;tojumiem. Vi&#326;i dzird&#275;ja Stopa balsi, vi&#326;i skr&#275;ja tam paka], ne&#353;aub&#299;damies, ka vi&#326;&#353; seko tik k&#257;rotajiem a&#316;&#326;iem.

&#352;iem dz&#299;vniekiem kaut kur tepat bija j&#257;b&#363;t, un abi mednieki tagad vi&#326;iem bija uz p&#275;d&#257;m. Me&#382;s vairs nebija tik biezs, un vi&#326;iem bija vair&#257;k vietas. Vi&#326;i var&#275;ja jo&#326;ot ar liel&#257;ku &#257;trumu. Tad nu Samijs Skims un Neluto sekoja tiem tik &#257;tri, cik vien bija vi&#326;u sp&#275;kos. Vi&#326;i pat nedom&#257;ja pasaukt suni, kur&#353;, bez &#353;aub&#257;m, neb&#363;tu klaus&#299;jis, sav&#257; mednieka trakum&#257; neatpalikdams no saimnieka. Samijs Skims un Neluto vairs nejuta, k&#257; paiet laiks. Vi&#326;i joproj&#257;m dev&#257;s dienvidrietumu virzien&#257;, un nekas ner&#257;d&#299;ja, ka vi&#326;iem dr&#299;z j&#257;sasniedz &#353;&#299; pla&#353;&#257; me&#382;a rietumu robe&#382;a. Vi&#326;i skr&#275;ja, ko k&#257;jas nes, un pal&#275;nin&#257;ja gaitu tikai, lai atvilktu elpu, ne reizi neapst&#257;damies. Nogurumu, to vi&#326;i nejuta. Samijs Skims piln&#299;gi aizmirsa, ka atrodas Klondaikas kaimi&#326;u teritorij&#257;s, it k&#257; vi&#326;&#353; med&#299;tu Monre&#257;las apk&#257;rtn&#275;. Tikai, ja vi&#326;am ne reizi nebija radu&#353;&#257;s gr&#363;t&#299;bas, lai atgrieztos Grin- velejas ferm&#257;, vai t&#257;pat notiks, kad b&#363;s j&#257;atgrie&#382;as Zelta kalna apmetn&#275;?

Vienu vai divas reizes Neluto un vi&#326;am lik&#257;s, ka beidzot ir pie m&#275;r&#311;a. Virs kr&#363;miem bija par&#257;d&#299;ju&#353;ies dz&#299;vnieku ragi, un a&#316;&#326;i no vi&#326;iem bija nepilnu simt so&#316;u att&#257;lum&#257;. Bet izman&#299;gie dz&#299;vnieki nekav&#275;j&#257;s pazust, un t&#257; ar&#299; nerad&#257;s iesp&#275;ja raid&#299;t tiem nopaka&#316; &#353;&#257;vienu.

&#299;si sakot, aizrit&#275;ja vair&#257;kas stundas, t&#257; ka nepiesardz&#299;gie to pat nepaman&#299;ja. Bet Stopa rie&#353;ana, kas k&#316;uva arvien v&#257;j&#257;ka, liecin&#257;ja par to, ka a&#316;&#326;i att&#257;lin&#257;s. Tos pan&#257;kt l&#299;dz ar to b&#363;tu neiesp&#275;jami. Beidzot r&#275;jieni mit&#275;j&#257;s  vai nu t&#257;d&#275;&#316;, ka Stops bija p&#257;r&#257;k t&#257;lu, vai nu t&#257;d&#275;&#316;, ka vi&#326;&#353; pats, tik ilga un dedz&#299;ga skr&#275;jiena nokaus&#275;ts, vairs nebija sp&#275;j&#299;gs pariet.

Samijs Skims un Neluto apst&#257;j&#257;s, sp&#275;kiem izs&#299;kstot, un nog&#257;z&#257;s zem&#275; k&#257; maisi, nezin&#257;dami, vai sp&#275;s vairs piecelties.

Bija asto&#326;i vakar&#257;, k&#257; to var&#275;ja konstat&#275;t p&#275;c Samija Skima pulkste&#326;a.

 Cauri!  vi&#326;&#353; teica, tikl&#299;dz var&#275;ja izdab&#363;t v&#257;rdus p&#257;r l&#363;p&#257;m.

&#352;oreiz Neluto pam&#257;ja ar galvu par z&#299;mi, ka piekr&#299;t un atz&#299;st neveiksmi.

 Kur m&#275;s esam?  turpin&#257;ja Samijs Skims.

J&#257;, jaut&#257;jums bija viet&#257;, un neb&#363;s viegli uz to atbild&#275;t.

&#352;aj&#257; me&#382;a da&#316;&#257; pav&#275;r&#257;s diezgan pla&#353;s klajums, un tam cauri tec&#275;ja neliela upe, bez &#353;aub&#257;m, lai dienvidrietumos sasniegtu k&#257;du no Porkjupainas pietek&#257;m. Saule to apgaismoja no vienas puses, bet otr&#257;, koki lik&#257;s esam saaugu&#353;i cie&#353;&#257;k viens pie otra, t&#257;pat k&#257; me&#382;malas austrumu pus&#275;.

 J&#257;dodas ce&#316;&#257;,  sac&#299;ja Samijs Skirns.

 Uz kurieni?  indi&#257;nis jaut&#257;ja.

 Uz apmetni, j&#257;dom&#257;,  piez&#299;m&#275;ja Samijs Skims, paraust&#299;dams plecus.

 Un uz kuru pusi ir apmetne?

 Uz to, Neluto,  sac&#299;ja vi&#326;a biedrs, uzgriezdams muguru saulei, kas tais&#299;j&#257;s uz rietu.

 M&#275;s nevaram doties ce&#316;&#257;, pirms neesam pa&#275;du&#353;i, Skima kungs!

Tas nu bija skaidrs k&#257; diena, abi mednieki neb&#363;tu var&#275;ju&#353;i paspert ne piecsimt so&#316;u, lai bezsp&#275;k&#257; nepakristu.

Med&#299;bu somas tad nu tika atv&#275;rtas. Tika vakari&#326;ots t&#257;pat k&#257; brokastots no r&#299;ta, turkl&#257;t tik bag&#257;t&#299;gi, ka no &#275;dam&#257; nekas vairs nepalika p&#257;ri. Un t&#257; k&#257; med&#299;jumu me&#382;&#257; nebija daudz, b&#363;tu bijis gr&#363;ti ko sag&#257;d&#257;t, vien&#299;gi, ja gad&#299;tos atrast &#275;damas saknes, ko var&#275;tu izcept uz ogl&#275;m.

Bet lik&#257;s, ka uguns &#353;ai viet&#257; jau tikusi kurta, jo, iedams gar klajuma malu, Neluto apst&#257;j&#257;s pie mazas pelnu &#269;upi&#326;as. Vi&#326;&#353; pasauca Samiju Skimu un teica:

 Redziet nu, Skima kungs.

 &#352;aj&#257; viet&#257; bijis iekurts ugunskurs, Neluto.

 Nav nek&#257;di* &#353;aubu.

 &#352;ai me&#382;&#257; fatad ir indi&#257;&#326;i vai ar&#299; v&#275;l k&#257;ds cits?

 Protams, tie te ir n&#257;ku&#353;i,  atbild&#275;ja Neluto,  katr&#257; zi&#326;&#257; tas bijis sen.

Patiesi, &#353;ie baltie, jau dub&#316;ainie pelni, ko mitrums bija sacement&#275;jis, pier&#257;d&#299;ja, ka ugunskurs ticis sakurts diezgan pasen. M&#275;ne&#353;i, varb&#363;t gadi bija pag&#257;ju&#353;i, kop&#353; &#353;aj&#257; viet&#257; aizdegta uguns. Nebija iemesla br&#299;n&#299;ties, nedz ar&#299; baid&#299;ties par k&#257;du cilv&#275;ku kl&#257;tb&#363;tni Zelta kalna tuvum&#257;.

Tiesa, gandr&#299;z tai pa&#353;&#257; mirkl&#299; jauns starpgad&#299;jums lika Samijam Skimam ba&#382;&#299;ties, un &#353;oreiz nopietni.

K&#257;dus desmit so&#316;us no apdzisu&#353;&#257; ugunskura vi&#326;a skatiens piev&#275;rs&#257;s k&#257;dai lietai, kas mirdz&#275;ja z&#257;l&#275;. Vi&#326;&#353; tai pietuvoj&#257;s, pieliec&#257;s, pac&#275;la priek&#353;metu un nesp&#275;ja apsl&#257;p&#275;t p&#257;rsteiguma saucienu.

Tas bija duncis, kura asmenim bija pielikts vara spals.

 Vai redzi, Neluto?  sac&#299;ja Samijs Skims, r&#257;d&#299;dams biedram dunci.

To nop&#275;t&#299;jis, vi&#326;&#353; teica:

 Ja ugunskurs sakurts jau sen, &#353;is duncis pazaud&#275;ts nesen

 J&#257;, j&#257;  Samijs atbild&#275;ja,  asmens ir pavisam spo&#382;s. Uz t&#257; nav nek&#257;du r&#363;sas p&#275;du. Z&#257;l&#275; tas nokritis pavisam nesen!

&#352;is fakts nebija apstr&#299;dams.

Apskat&#299;jis ieroci no vis&#257;m pus&#275;m, apl&#363;kojis to tuvum&#257;, Samijs secin&#257;ja, ka tas darin&#257;ts Sp&#257;nij&#257;. Uz spala bija iegrav&#275;ts inici&#257;lis M un uz asmens Teksasas galvaspils&#275;tas Ostinas v&#257;rds.

 Pirms p&#257;ris dien&#257;m, varb&#363;t da&#382;&#257;m stund&#257;m, &#353;aj&#257; klajum&#257; nak&#353;&#326;oju&#353;i sve&#353;inieki!  secin&#257;ja Samijs Skims.  To, ka vi&#326;i nav kurin&#257;ju&#353;i &#353;o uguni, es neap&#353;aubu. Bet viens no vi&#326;iem pazaud&#275;jis &#353;o dunci.

 Un tie nav biju&#353;i indi&#257;&#326;i,  piez&#299;m&#275;ja Neluto,  jo indi&#257;&#326;i nen&#275;s&#257; &#353;&#257;da veida iero&#269;us.

 Un, kas zina, vai, &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i me&#382;u, vi&#326;i nevirz&#257;s uz Zelta kalna pusi,  sac&#299;ja Samijs.

&#352;&#299; hipot&#275;ze bija pie&#316;aujama, un, ja cilv&#275;ks, kuram pieder&#275;ja &#353;is duncis, p&#257;rst&#257;v&#275;ja k&#257;du liel&#257;ku grupu, kas zina, vai Benam Redlam un vi&#326;a biedriem nedraud&#275;ja nopietnas briesmas, un vai &#353;&#299; grupa jau &#353;obr&#299;d neklai&#326;o Makenzi deltas apkaim&#275;.

 Ejam!  sac&#299;ja Samijs Skims.

Ska&#316;&#257; bals&#299;, griezdamies uz vis&#257;m pus&#275;m, indi&#257;nis sauca suni. Bet vi&#326;a sauciens netika sadzird&#275;ts, un Stops ner&#257;d&#299;j&#257;s.

Par a&#316;&#326;u med&#299;b&#257;m vairs nebija ne runas. P&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k vajadz&#275;ja sasniegt apmetni, lai Izl&#363;ka karav&#257;na b&#363;tu modra un gatava aizst&#257;v&#275;ties. Bet, lai tur ierastos p&#275;c iesp&#275;jas &#257;tr&#257;k, bija j&#257;iet pa &#299;s&#257;ko ce&#316;u, un &#299;s&#257;kais ce&#316;&#353; bija taisn&#257; l&#299;nij&#257;.

Svar&#299;gi bija orient&#275;ties ar iesp&#275;jami liel&#257;ku precizit&#257;ti, bet Samijam Skimam nebija kompasa. Ta&#269;u vi&#326;am bija pulkstenis, un, l&#363;k, k&#257;du pa&#326;&#275;mienu vi&#326;&#353; lietoja  &#353;&#257;du pa&#326;&#275;mienu vi&#326;&#353; jau bija izmantojis ne reizi vien med&#299;b&#257;s Monre&#257;las teritorij&#257;s.

Saule, k&#257; jau tika min&#275;ts, sp&#299;din&#257;ja starus klajum&#257;, un uz zemes projic&#275;j&#257;s k&#257;das egles stumbra &#275;na. &#352;o l&#299;niju Samijs Skims izmantoja, lai orient&#275;tos. Vi&#326;&#353; nost&#257;j&#257;s uz min&#275;t&#257;s l&#299;nijas, un, uzgriezis saulei muguru, izvilka savu pulksteni.

Bija se&#353;i, b&#363;tu pieticis uzlikt &#299;so r&#257;d&#299;t&#257;ju tie&#353;i uz l&#299;nijas, lai atrastu zieme&#316;us. Bet t&#257; k&#257; &#353;is pulkstenis bija iedal&#299;ts divpadsmit stund&#257;s, lai ieg&#363;tu t&#257;du pa&#353;u rezult&#257;tu, mazais r&#257;d&#299;t&#257;js bija j&#257;pagrie&#382; uz trijiem. Un l&#299;dzko tas novietoj&#257;s paral&#275;li &#275;nas l&#299;nijai, zieme&#316;i atrad&#257;s tie&#353;i uz pulksten divpadsmitiem.

Noteicis virzienu, kur&#257; j&#257;dodas, Samijs Skims pastiepa roku uz austrumu pusi.

 Ce&#316;&#257;!  vi&#326;&#353; teica.

Tie&#353;i &#353;aj&#257; mirkli atskan&#275;ja &#353;&#257;viens, kas tika raid&#299;ts no aptuveni tr&#299;ssimt p&#275;du att&#257;luma.



X

LIELIE UZTRAUKUMI

P&#275;c tam, kad Samijs un Neluto bija devu&#353;ies a&#316;&#326;u med&#299;b&#257;s, Bens Redls raudz&#299;ja, k&#257; sokas darbi. Ja nerad&#299;sies neparedz&#275;ti kav&#275;k&#316;i, kan&#257;ls b&#363;s pabeigts p&#275;c da&#382;&#257;m dien&#257;m. Atliks tikai atv&#275;rt aizsprostu Raberkr&#299;ka kreisaj&#257; krast&#257;, dot p&#275;d&#275;jos c&#275;rtes cirtienus kr&#257;tera kan&#257;la starpsien&#257;m, un &#363;de&#326;i straum&#275;m g&#257;z&#299;sies Zelta kalna iek&#353;ien&#275;.

Vai izvirdums kav&#275;sies? In&#382;enieris t&#257; nedom&#257;ja un ne mirkli ne&#353;aub&#299;j&#257;s par gala izn&#257;kumu. &#352;&#299;s milz&#299;g&#257;s &#363;dens masas, ko uguns p&#257;rv&#275;rt&#299;s tvaikos, &#257;tri vien izrais&#299;s sp&#275;c&#299;gu spiedienu, kas izspied&#299;s lauk&#257; vulk&#257;nisk&#257;s vielas. Bez &#353;aub&#257;m, pamat&#257; t&#257;s sast&#257;v no lavas, izded&#382;iem un cit&#257;m viel&#257;m, tom&#275;r t&#257;m piejaukti ar&#299; t&#299;rrad&#326;i un zelta kvarcs, un atliks vien tos uzlas&#299;t bez sij&#257;&#353;anas p&#363;l&#275;m. Ac&#299;mredzot vajadz&#275;ja paredz&#275;t, ka izvirduma d&#363;mi piepild&#299;s eju, kas savienos abus kan&#257;lus. Un, ja b&#363;s nepiecie&#353;ams, apmetne tiks ier&#299;kota Raberkr&#299;ka aug&#353;tec&#275;.

Pazemes sp&#275;ku darb&#299;ba arvien vair&#257;k pastiprin&#257;j&#257;s. Iek&#353;&#275;j&#257; vibr&#257;cija bija sp&#275;c&#299;ga. Varb&#363;t &#363;de&#326;u iepl&#363;din&#257;&#353;ana kr&#257;ter&#299; visp&#257;r nebija vajadz&#299;ga?

 To m&#275;s redz&#275;sim,  Bens Redls atbild&#275;ja Izl&#363;kam, kur&#353; bija vi&#326;am pievienojies un izteicis &#353;o piez&#299;mi.  Nedr&#299;kst aizmirst, ka laika mums &#316;oti maz. Dr&#299;z jau augusts b&#363;s pus&#275;

 Un b&#363;tu nepiesardz&#299;gi Makenzi ietek&#257; uzkav&#275;ties ilg&#257;k par piecpadsmit dien&#257;m,  piemetin&#257;ja Bils Stells.  Lai atgrieztos Klondaik&#257;, j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s ar trim ned&#275;&#316;&#257;m, it sevi&#353;&#311;i, ja m&#363;su rati b&#363;s smagi piekrauti.

 Par to ne&#353;aubieties, Izl&#363;k!

 Un t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257;, Redla kungs, kad m&#363;su karav&#257;na atgriez&#299;sies Douson&#257;, sezona jau b&#363;s gal&#257;. Ja ziema b&#363;s p&#257;ragra, var rasties nopietnas gr&#363;t&#299;bas &#353;&#311;&#275;rsot ezerus un tikt l&#299;dz Skagvejai, un j&#363;s varb&#363;t vairs neatrad&#299;siet tvaikoni, kas dotos uz Vank&#363;veru.

 J&#363;s run&#257;jat par zeltu, mans m&#299;&#316;ais Izl&#363;k,  jokodams atbild&#275;ja in&#382;enieris,  un tas ir norm&#257;li, ja apmetne ier&#299;kota Zelta kalna pak&#257;j&#275;. Un ticiet, es b&#363;&#353;u p&#257;rsteigts, ja p&#275;c asto&#326;&#257;m dien&#257;m m&#363;su paj&#363;gi neb&#363;s devu&#353;ies atpaka&#316;ce&#316;&#257; uz Klondaiku!

Skat, ar k&#257;du p&#257;rliec&#299;bu izteic&#257;s Bens Redls, un &#382;&#275;l, ka Samija nebija kl&#257;t, lai &#353;aj&#257; sakar&#257; apspriestos.

Diena aizrit&#275;ja k&#257; parasti, un, kad pien&#257;ca vakars, kan&#257;lu atlika rakt v&#275;l tikai piecas vai se&#353;as tu&#257;zes. Laiks bija labs  sauli ik pa br&#299;dim aizsedza m&#257;ko&#326;i. Abi mednieki neb&#363;tu var&#275;ju&#353;i par to s&#363;dz&#275;ties.

Tom&#275;r ap pulksten pieciem p&#275;cpusdien&#257; ne viens, ne otrs rietumu l&#299;dzenum&#257; netika man&#299;ts. Tiesa gan, Samijam Skimam v&#275;l bija laiks, lai atgrieztos, nelau&#382;ot sol&#299;jumu. Izl&#363;ks vair&#257;kk&#257;rt pag&#257;j&#257;s p&#257;rsimt so&#316;u paskat&#299;ties, vai vi&#326;us v&#275;l neredz. Abu mednieku silueti pie horizonta neiez&#299;m&#275;j&#257;s.

Stundu v&#275;l&#257;k Bens k&#316;uva nepaciet&#299;gs un nosol&#299;j&#257;s izteikt br&#257;l&#275;nam da&#382;us aizr&#257;d&#299;jumus.

Kad nosita sept&#299;to stundu, Samija un Neluto v&#275;l aizvien nebija, un Bena nepaciet&#299;ba p&#257;rv&#275;rt&#257;s satraukum&#257;, kas v&#275;l pastiprin&#257;j&#257;s p&#275;c stundas, kad no abiem joproj&#257;m nebija ne mi&#326;as.

 Tie a&#316;&#326;i vi&#326;us ir aizvilku&#353;i  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja.  Velns parauj to Skimu, kad vi&#326;a priek&#353;&#257; ir dz&#299;vnieks un rok&#257; bise, ar vi&#326;u ir cauri. Vi&#326;&#353; iet, iet, un nekas uz pasaules vi&#326;u nevar aptur&#275;t.

 Un, kad dzenas pa p&#275;d&#257;m a&#316;&#326;iem,  pazi&#326;oja Bils Stells,  nekad nevar zin&#257;t, kur dz&#299;vnieks j&#363;s aizvedis.

 Man nevajadz&#275;ja &#316;aut vi&#326;am iet,  piemetin&#257;ja Bens Redls.

 Nakts iest&#257;sies tikai p&#275;c desmitiem,  piebilda Izl&#363;ks,  un nav pamata baid&#299;ties, ka Skims var&#275;tu apmald&#299;ties. Zelta kalnu var paman&#299;t jau pa gabalu, un tums&#257; liesmas kalpos par orientieri.

&#352;is apgalvojums bija viet&#257;. Ja mednieki b&#363;tu tr&#299;s j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257; no apmetnes, vi&#326;i paman&#299;tu Zelta kalna atbl&#257;zmu, un iesp&#275;jam&#299;ba, ka vi&#326;i apmald&#299;ju&#353;ies, nebija pie&#316;aujama. Bet, ja vi&#326;iem bija kas atgad&#299;jies ja vi&#326;i nesp&#275;ja turpin&#257;t ce&#316;u? Un, ja naktij pien&#257;kot, vi&#326;i neatgriez&#299;sies, ko tad lai ies&#257;k?

Pag&#257;ja v&#275;l divas stundas, un varat iedom&#257;ties, k&#257;d&#257; st&#257;vokl&#299; bija Bens Redls. Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri nesl&#275;pa satraukumu. Saule tais&#299;j&#257;s pazust aiz apv&#257;r&#353;&#326;a, un apk&#257;rtni apgaismoja tikai Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na augsto platuma gr&#257;du ilg&#257; kr&#275;sla. Ja Samijs Skims un Neluto neatgriez&#299;sies pirms nakts iest&#257;&#353;an&#257;s? Un ja vi&#326;i neb&#363;s atgriezu&#353;ies pirms r&#299;tausmas?

Mazliet p&#275;c desmitiem, arvien vair&#257;k uztrauku&#353;ies, Bens Redls un Izl&#363;ks atst&#257;ja apmetni un virz&#299;j&#257;s gar kalna pak&#257;ji, br&#299;d&#299;, kad saule pazuda aiz apv&#257;r&#353;&#326;a. P&#275;d&#275;jais skatiens ko vi&#326;i bija p&#257;rlaidu&#353;i l&#299;dzenumam, bija atkl&#257;jis, ka tas ir tuk&#353;s. Nekust&#299;gi, sasprindzin&#257;ju&#353;i dzirdi &#353;aj&#257; virzien&#257;, vai vi&#326;i var&#275;ja cer&#275;t, ka Samijs Skims sakar&#257; ar &#353;o nov&#275;loto atgrie&#353;anos pazi&#326;os par savu iera&#353;anos ar k&#257;du bises &#353;&#257;vienu? Vai Neluto un vi&#326;am nevajadz&#275;ja paredz&#275;t, ka in&#382;enieris un Izl&#363;ks n&#257;ks vi&#326;iem pret&#299;, un vai vi&#326;i b&#363;tu piemirsu&#353;i tos br&#299;din&#257;t, aiztaupot draugiem piecas vai se&#353;as min&#363;tes satraukuma?

Velti Bens Redls un Bils Stells gaid&#299;ja, kad atskan&#275;s &#353;&#257;viens. L&#299;dzenums bija tikpat kluss, cik tuk&#353;s.

 Vi&#326;i ir apmald&#299;ju&#353;ies!  sac&#299;ja Izl&#363;ks.

 Apmald&#299;ju&#353;ies,  bilda in&#382;enieris, purin&#257;dams galvu,  apmald&#299;ties teritorij&#257;, ja Zelta kalns ir redzams no vis&#257;m pus&#275;m, turkl&#257;t vair&#257;ku j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257;

 Ko tad lai dom&#257;, Redla kungs? A&#316;&#326;u med&#299;bas nav b&#299;stamas, ja vien Skima kungs un Neluto nav sa&#311;&#275;ru&#353;ies ar l&#257;&#269;iem

 Ar l&#257;&#269;iem vai laup&#299;t&#257;jiem, avant&#363;ristiem, indi&#257;&#326;iem vai v&#275;l k&#257;du, Bil J&#257;! Man ir nojauta, ka vi&#326;iem gad&#299;jusies nelaime.

&#352;aj&#257; br&#299;d&#299;, ap pusvienpadsmitiem, atskan&#275;ja r&#275;jieni.

 Re, kur Stops!  iesauc&#257;s Bens.

 Vi&#326;i nav t&#257;lu!  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.

V&#275;l joproj&#257;m bija dzirdamas rejas, bet taj&#257;s ieskan&#275;j&#257;s kaut kas &#382;&#275;labains, it k&#257; suns b&#363;tu ievainots un atgrie&#353;an&#257;s vi&#326;am sag&#257;d&#257;tu lielas mokas.

Bens Redls un vi&#326;a biedrs met&#257;s pret&#299; Stopam, un vi&#326;i nebija sp&#275;ru&#353;i ne divsimt so&#316;u, kad atrad&#257;s nabaga dz&#299;vnieka tuvum&#257;.

Suns atgriez&#257;s viens, un vi&#326;a paka&#316;&#275;j&#257;s &#311;epas bija sarkanas no asin&#299;m, kas tec&#275;ja no br&#363;ces paka&#316;k&#257;j&#257;. Lik&#257;s, vi&#326;am vairs nav sp&#275;ka paiet, un ka vi&#326;&#353; neb&#363;tu sp&#275;jis tikt l&#299;dz apmetnei.

 Ievainots ievainots un viens!  atk&#257;rtoja Bens Redls, kura sirds stipri dauz&#299;j&#257;s no domas, gandr&#299;z vai p&#257;rliec&#299;bas, ka Samijs Skims un Neluto kritu&#353;i par upuri katastrofai, kuru izrais&#299;ju&#353;i vai nu cilv&#275;ki vai pl&#275;s&#299;gi zv&#275;ri.

Tom&#275;r Izl&#363;ks izteica &#353;&#257;du iesp&#275;jam&#299;bu:

 Varb&#363;t Stopu negribot ievainojis saimnieks vai Neluto? K&#257;da apmald&#299;jusies lode b&#363;s tr&#257;p&#299;jusi

 Un k&#257;d&#275;&#316; tad vi&#326;&#353; nepalika pie Skima? Samijs b&#363;tu var&#275;jis par&#363;p&#275;ties par vi&#326;u un atvest atpaka&#316;,  iebilda Bens.

 Lab&#257;k aizved&#299;sim suni uz apmetni,  sac&#299;ja Bils Stells.  Apskat&#299;sim vi&#326;a br&#363;ci, un, ja t&#257; ir viegla, varb&#363;t vi&#326;&#353; var&#275;s mums sekot un uzvest uz Skima kunga p&#275;d&#257;m.

 J&#257;,  piebilda in&#382;enieris,  jo es negribu gaid&#299;t l&#299;dz r&#299;tam. M&#275;s dosimies vair&#257;ki, labi apbru&#326;oti, un, k&#257; jau j&#363;s teic&#257;t, Izl&#363;k, Stops varb&#363;t var&#275;s mums par&#257;d&#299;t ce&#316;u.

Izl&#363;ks pa&#326;&#275;ma dz&#299;vnieku uz rok&#257;m, un desmit min&#363;tes v&#275;l&#257;k kop&#257; ar Benu Redlu atgriez&#257;s apmetn&#275;.

Suni ienesa telt&#299;. Tika apskat&#299;ts vi&#326;a ievainojums. Tas nelik&#257;s b&#299;stams un sk&#257;ra tikai audus, neskarot iek&#353;&#275;jos org&#257;nus.

Izl&#363;kam, kur&#353; bija &#316;oti pieredz&#275;jis &#353;&#257;da veida oper&#257;cij&#257;s, izdev&#257;s lodi iz&#326;emt.

Pa&#326;&#275;mis lodi, Bens to r&#363;p&#299;gi apskat&#299;ja gaism&#257;. Tad no- b&#257;lis, tr&#299;co&#353;&#257;m rok&#257;m, vi&#326;&#353; iesauc&#257;s:

 &#352;&#299; nav Samija iero&#269;a lode! T&#257; ir liel&#257;ka un nen&#257;k no med&#299;bu karab&#299;nes!

T&#257; bija taisn&#299;ba, un Bilam Stell&#257;m, kad vi&#326;&#353; bija apskat&#299;jis lodi, n&#257;c&#257;s to atz&#299;t.

 Vi&#326;iem bijusi dar&#299;&#353;ana ar avant&#363;ristiem, &#316;aundariem!  iesauc&#257;s in&#382;enieris.  Vi&#326;iem bija j&#257;aizst&#257;vas pret uzbrukumu ar &#353;aujamiero&#269;iem! Uzbrukuma laik&#257; Stops ticis ievainots un, ja vi&#326;&#353; nav palicis kop&#257; ar saimnieku, tad t&#257;d&#275;&#316;, ka vi&#326;a saimnieks ticis aizvests vai g&#257;jis boj&#257; kop&#257; ar Neluto! Ak! Mans nabaga Samijs, mans nabaga Samijs!

Bens nevar&#275;ja apsl&#257;p&#275;t elsas. Un ko gan b&#363;tu var&#275;jis atbild&#275;t Bils Stells? Lode, ko nebija iz&#353;&#257;vu&#353;i abi mednieki, suns, kur&#353; bija atgriezies viens pats, vai tas viss nedeva in&#382;enierim iemeslu dom&#257;t, ka notikusi nelaime? Vai nu Samijs Skims un vi&#326;a biedrs bija g&#257;ju&#353;i boj&#257; aizst&#257;voties, vai ar&#299; nok&#316;uvu&#353;i savu uzbruc&#275;ju nagos, jo aizvien v&#275;l nebija par&#257;d&#299;ju&#353;ies.

Pulkstenis jau vienpadsmit, un ne Samijs, ne Neluto v&#275;l nebija atgriezu&#353;ies apmetn&#275;. Gar apv&#257;rsni bija savilku&#353;ies m&#257;ko&#326;i, un kr&#275;sla sabiez&#275;ja.

Tika nolemts, ka Bens Redls, Izl&#363;ks un vi&#326;u biedri dosies mekl&#275;t pazudu&#353;os. T&#363;da&#316; tika sagatavots viss nepiecie&#353;amais. Nemt l&#299;dzi p&#257;rtiku nebija j&#275;gas, jo karav&#257;na neatt&#257;lin&#257;sies no Zelta kalna, vismaz pirmajos mekl&#275;jumos. Bet visi cilv&#275;ki bija bru&#326;oti gad&#299;jumam, ja tiem ce&#316;&#257; uzbruktu, k&#257; ar&#299;, ja n&#257;ktos atbr&#299;vot abus g&#363;stek&#326;us ar sp&#275;ku.

Stops tika r&#363;p&#299;gi p&#257;rsiets. Lode izvilkta, ievainojums apsait&#275;ts un suns labi pabarots, jo sp&#275;ki vi&#326;am bija izs&#299;ku&#353;i galvenok&#257;rt aiz bada un sl&#257;p&#275;m. Bet nu jau vi&#326;&#353; izr&#257;d&#299;ja v&#275;lmi doties sava saimnieka mekl&#275;jumos.

 M&#275;s vi&#326;u ved&#299;sim,  teica Izl&#363;ks,  ja vajadz&#275;s, nes&#299;sim, ja vi&#326;&#353; ir p&#257;r&#257;k piekusis, un varb&#363;t Stops atradis Skima kunga p&#275;das.

Tom&#275;r, ja nakts mekl&#275;jumi b&#363;s velt&#299;gi, ja vienas vai divu j&#363;d&#382;u atstatum&#257; p&#275;das netiks atrastas, tad, p&#275;c Izl&#363;ka dom&#257;m, vajadz&#275;s atgriezties pie Zelta kalna. Tiktu sacelta k&#257;j&#257;s apmetne, karav&#257;na ats&#257;ktu mekl&#275;jumus cauri milz&#299;gajam l&#299;dzenumam, tiktu p&#257;rbaud&#299;ta visa apk&#257;rtne starp Zieme&#316;u Ledus oke&#257;nu un Porkjupainu. Par Zelta kalnu vairs nebija ne runas, kam&#275;r Bens Redls neb&#363;s atradis Samiju, kam&#275;r neb&#363;s atkl&#257;jis, kas ar vi&#326;u noticis, un, kas zina, vai vi&#326;&#353; to visp&#257;r sp&#275;s!

Veiku&#353;i piesardz&#299;bas pas&#257;kumus, lai aizj&#363;gi nevar&#275;tu atst&#257;t apmetni, Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri dev&#257;s ce&#316;&#257;. Vi&#326;i virz&#299;j&#257;s gar kalna pak&#257;ji, kura dobj&#257; duno&#326;a lika dreb&#275;t zemei. T&#257; virsotn&#275;, ko ietina tvaiki, &#353;aud&#299;j&#257;s garas liesmu m&#275;les, ko puskr&#275;sl&#257; var&#275;ja redz&#275;t jau pa gabalu. Bet vulk&#257;nisko vielu izsvie&#353;ana nenotika.

Bens Redls g&#257;ja l&#299;dz&#257;s Bilam Stell&#257;m, suns vi&#326;iem blakus. P&#257;r&#275;jie sekoja, tur&#275;dami gatav&#299;b&#257; iero&#269;us. Kad karav&#257;na bija sasniegusi kalna pak&#257;jes galu, no kurienes k&#257;pa vulk&#257;n&#257;, t&#257; apst&#257;j&#257;s.

K&#257;d&#257; virzien&#257; lai dodas? Vai sekot nejau&#353;ai izv&#275;lei? Jeb&#353;u nebija citas izejas, k&#257; pa&#316;auties uz su&#326;a instinktu. Gudrais suns saprata, ko no vi&#326;a gaida, un p&#257;ris rei&#382;u apsl&#257;p&#275;ti ier&#275;j&#257;s. Tas ir dro&#353;i, ja vi&#326;&#353; tiks uz saimnieka p&#275;d&#257;m, vi&#326;&#353; nek&#316;&#363;d&#299;sies un Samiju atrad&#299;s!

Br&#299;di vilcin&#257;jies, Stops dev&#257;s zieme&#316;rietumu virzien&#257;. Bet Samijs Skims un Neluto, atst&#257;dami Zelta kalnu, uz to pusi nebija devu&#353;ies.

 Iesim vi&#326;am paka&#316;,  Izl&#363;ks teica, un tas bija lab&#257;kais, ko var&#275;ja dar&#299;t.

P&#275;c stundas neliel&#257; gupa &#353;&#311;&#275;rsoja l&#299;dzenumu. T&#257; sasniedza me&#382;malu, kur abi mednieki k&#257;du j&#363;dzi t&#257;l&#257;k bija devu&#353;ies iek&#353;&#257; me&#382;&#257;.

K&#257; r&#299;koties? Vai doties me&#382;&#257;, dzi&#316;aj&#257; koku kr&#275;sl&#257;? Vai lab&#257;k bija atgriezties apmetn&#275;, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka nek&#257;das p&#275;das netika atrastas, un sagaid&#299;t r&#299;tu, lai turpin&#257;tu pamat&#299;g&#257;ku mekl&#275;&#353;anu?

Bens Redls, Izl&#363;ks un Loriks nezin&#257;ja, ko dar&#299;t. In&#382;enieris nesp&#275;ja iz&#353;&#311;irties, vai nepiecie&#353;ams atgriezties, kaut gan labi saprata, cik nepiesardz&#299;gi b&#363;tu doties cauri me&#382;am. Bils Stells, vair&#257;k vald&#299;dams p&#257;r sevi, lab&#257;k nov&#275;rt&#275;ja situ&#257;ciju un past&#257;v&#275;ja uz t&#363;l&#299;t&#275;ju atgrie&#353;anos. Starp citu, lik&#257;s, ka Stops par kaut ko &#353;aub&#257;s. Vi&#326;&#353; me&#382;malas tuvum&#257; apst&#257;j&#257;s, un apsl&#257;p&#275;tos r&#275;jienus vairs nedzird&#275;ja.

P&#275;k&#353;&#326;i vi&#326;&#353; l&#275;ca. Pavisam dro&#353;i, vi&#326;&#353; vairs nejuta savu ievainojumu, vi&#326;&#353; skr&#275;ja starp kokiem, riedams cik sp&#275;ka, un nebija &#353;aubu, ka suns atradis l&#299;dz &#353;im velti mekl&#275;t&#257;s p&#275;das.

 Sekojam vi&#326;am sekojam!  iesauc&#257;s Bens Redls.

Un visi met&#257;s me&#382;&#257; paka&#316; sunim.

 Pagaidiet,  pav&#275;l&#275;ja Bils Stells, apst&#257;din&#257;dams savus biedrus.

Gandr&#299;z t&#363;da&#316; par&#257;d&#299;j&#257;s divi v&#299;rie&#353;i, un mirkli v&#275;l&#257;k Samijs Skims bija in&#382;eniera apkampienos.

Vi&#326;a pirmie v&#257;rdi bija:

 Uz apmetni uz apmetni!

 Kas noticis?  jaut&#257;ja Bens.

 To, kas notika, es izst&#257;st&#299;&#353;u tur,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  bet j&#257;r&#363;p&#275;jas tikai par to, kas v&#275;l var notikt. Uz nometni, es jums saku, uz nometni!

Visi, orient&#275;damies p&#275;c Zelta kalna liesm&#257;m, &#257;tri dev&#257;s ce&#316;&#257;. P&#275;c stundas vi&#326;i bija sasniegu&#353;i Raberkr&#299;ku.

Bija p&#257;ri pusnaktij. ' Pirms telt&#299; pievienoties Benam, Lorikam un Izl&#363;kam, Samijs mirkli uzkav&#275;j&#257;s. Vi&#326;&#353; v&#275;l p&#275;d&#275;jo reizi grib&#275;ja nop&#275;t&#299;t Zelta kalna apk&#257;rtni. In&#382;enieris un Bils Stells sekoja vi&#326;a piem&#275;ram. Vi&#326;i zin&#257;ja, ka ir apdraud&#275;ti, un tas bija vien&#299;gais, ko var&#275;ja izdab&#363;t no Samija &#257;tr&#257; g&#257;jiena laik&#257; no me&#382;a uz kalnu.

L&#299;dzko vi&#326;i bija paliku&#353;i vieni, Samijs Skims &#299;si past&#257;st&#299;ja, kas noticis laika posm&#257; starp se&#353;iem r&#299;t&#257; un pieciem vakar&#257;, k&#257; vi&#326;i ieradu&#353;ies me&#382;mal&#257;, k&#257; sekoju&#353;i a&#316;&#326;iem, k&#257; velt&#299;gi med&#299;ju&#353;i l&#299;dz pusdienai, k&#257; apst&#257;ju&#353;ies, l&#299;dz atkal k&#316;uvusi .dzirdama Stopa rie&#353;ana, par p&#257;rgurumu, apst&#257;&#353;anos klajuma mal&#257;, kur atradu&#353;i sen aizdegta ugunskura pelnus.

 Bija ac&#299;m redzams,  vi&#326;&#353; teica,  ka indi&#257;&#326;i vai k&#257;ds cits bija tur apmetu&#353;ies, un tas nav nekas p&#257;rsteidzo&#353;s. Turkl&#257;t, sprie&#382;ot p&#275;c pelniem, ugunskurs bija ticis kurin&#257;ts sen, un mums it k&#257; nebija, par ko uztraukties.

 J&#257;, gad&#257;s, ka va&#316;u mednieki piest&#257;j Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na krast&#257;, nemaz nerun&#257;jot par indi&#257;&#326;iem, kuri to apmekl&#275; vasaras laik&#257;.

 Bet br&#299;d&#299;, kad m&#275;s gras&#299;j&#257;mies atgriezties pie Zelta kalna,  Samijs Skims turpin&#257;ja,  Neluto z&#257;l&#275; atrada, l&#363;k, &#353;o te ieroci.

Bens Redls un Izl&#363;ks apskat&#299;ja dunci, un, t&#257;pat k&#257; Samijs, atzina, ka tas ra&#382;ots Sp&#257;nij&#257;. T&#257;pat sekoja spriedums, ka duncis pazaud&#275;ts nesen, jo uz spala nebija r&#363;sas p&#275;du.

 Vai burts M, kas iegrav&#275;ts roktur&#299;, jums neko neizteica, Skima kungs?  pajaut&#257;ja Bils Stells.

 N&#275;, Bil, bet es zinu, k&#257; v&#257;rds s&#257;kas ar &#353;o burtu.

 K&#257; tad?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 Teksasie&#353;a Malones

 Malones?

 J&#257;, Ben, t&#257; pa&#353;a!

 Vi&#326;i &#353;eit pirms p&#257;ris dien&#257;m biju&#353;i?  in&#382;enieris turpin&#257;ja izjaut&#257;t.

 Vi&#326;i joproj&#257;m ir &#353;eit,  Samijs atbild&#275;ja.

 J&#363;s vi&#326;us redz&#275;j&#257;t?  jaut&#257;ja Loriks.

 Noklausieties manu st&#257;stu l&#299;dz beig&#257;m, un j&#363;s visu uzzin&#257;siet!

Samijs Skims st&#257;st&#299;ja:

 Es un Neluto, m&#275;s jau tais&#299;j&#257;mies doties prom, kad net&#257;lu atskan&#275;ja &#353;&#257;viens. M&#275;s apst&#257;j&#257;mies un dar&#299;j&#257;m visu, lai netiktu paman&#299;ti. Nebija &#353;aubu, ka me&#382;&#257; ir mednieki, un, iesp&#275;jams, &#257;rzemnieki, jo indi&#257;&#326;i nelieto &#353;aujamiero&#269;us. Bet, lai kas tie b&#363;tu, piesardz&#299;ba lika b&#363;t modriem. Es tic&#275;ju, ka &#353;&#257;viens raid&#299;ts uz k&#257;du no a&#316;&#326;iem, kuriem m&#275;s ar Neluto bij&#257;m dzinu&#353;ies paka&#316;, l&#299;dz pat br&#299;dim, kad j&#363;s man dar&#299;j&#257;t zin&#257;mu, kas atgad&#299;jies ar nabaga Stopu, es jau vairs necer&#275;ju vi&#326;u ieraudz&#299;t. J&#257;, t&#257;tad &#353;is &#353;&#257;viens tika raidits uz vi&#326;u.

 Kad m&#275;s vi&#326;u redz&#275;j&#257;m atgrie&#382;amies bez tevis, ievainotu ar sve&#353;u lodi, tik tikko turamies uz k&#257;j&#257;m, iedom&#257;jies, k&#257; es jutos!  sac&#299;ja Bens.  Kad pulkstenis bija desmit vakar&#257;, un tu v&#275;l aizvien nebiji par&#257;d&#299;jies, es biju satraucies ne pa jokam! Ko gan citu var&#275;ju dom&#257;t, ja ne to, ka jums ar Neluto uzbruku&#353;i, un &#353;&#299; uzbrukuma laik&#257; tavs suns ticis ievainots! Ak Samij! K&#257; lai aizmirst, ka es biju tas, kas tevi atvilka &#353;urp

T&#257; run&#257;jot, Benu p&#257;r&#353;alca j&#363;tu vilnis, ko vi&#326;&#353; necent&#257;s apsl&#257;p&#275;t. Samijs labi saprata, kas norisin&#257;j&#257;s br&#257;l&#275;na dv&#275;sel&#275;, un apzin&#257;j&#257;s atbild&#299;bu, kas g&#363;l&#257;s uz vi&#326;a pleciem, dodoties t&#257;dos piedz&#299;vojumos! Un Samijs sac&#299;ja:

 Ben mans m&#299;&#316;ais Ben, kas izdar&#299;ts, izdar&#299;ts! Nep&#257;rmet sev neko, un kaut ar&#299; situ&#257;cija ir smaga, t&#257; nav bezcer&#299;ga, m&#275;s no t&#257;s izkulsimies, es &#316;oti ceru!

P&#275;c sirsn&#299;gas rokas spiedienu apmai&#326;as ar Izl&#363;ku Samijs Skims turpin&#257;ja st&#257;stu:

 Kad izdzird&#275;j&#257;m &#353;o &#353;&#257;vienu, kas n&#257;ca no austrumiem, proti, no puses, uz kuru mums vajadz&#275;ja doties, lai atgrieztos apmetn&#275;, es pav&#275;l&#275;ju Neluto man sekot, un m&#275;s steidz&#257;mies atst&#257;t klajumu, kur m&#363;s viegli var&#275;ja paman&#299;t.

Turkl&#257;t bija dzirdamas balsis, vair&#257;kas balsis, un k&#316;uva skaidrs, ka no &#353;&#299;s puses tuvojas v&#299;ru grupa.

Kaut ari m&#275;s negrib&#275;j&#257;m tikt paman&#299;ti, m&#275;s v&#275;l&#275;j&#257;mies uzzin&#257;t, kas tie ir par &#316;aud&#299;m, un tu vari iedom&#257;ties, Ben, cik ieintri&#291;&#275;ti m&#275;s bij&#257;m! Ko dar&#299;ja &#353;ie v&#299;ri? Vi&#326;i atrad&#257;s stundas g&#257;jiena att&#257;lum&#257; no Zelta kalna. Vai vi&#326;i zin&#257;ja

par vulk&#257;na esam&#299;bu? Vai vi&#326;i dev&#257;s turp? Vai mums bija j&#257;baid&#257;s no sadursmes, kur&#257; sp&#275;ki b&#363;tu nevienl&#299;dz&#299;gi?

Me&#382;&#257; dr&#299;z s&#257;ka kr&#275;slot. Un, lai nekristu &#353;o cilv&#275;ku rok&#257;s, es uzskat&#299;ju, ka, pirms doties ce&#316;&#257;, pr&#257;t&#299;g&#257;k b&#363;s pagaid&#299;t, lidz sabiez&#275; tumsa. Tiku&#353;i l&#299;dz me&#382;malai, m&#275;s var&#275;tu iet uz vulk&#257;na bl&#257;zmas pusi.

Mums nebija daudz laika p&#257;rdom&#257;m. Grupa tuvoj&#257;s Bez &#353;aub&#257;m, t&#257; grib&#275;ja iek&#257;rtoties &#353;aj&#257; klajum&#257;, l&#299;dz&#257;s upei, kas to &#353;&#311;&#275;rsoja. Vien&#257; mirkl&#299; m&#275;s pasl&#275;p&#257;mies kr&#363;mos k&#257;dus desmit so&#316;us s&#257;&#326;us. Nomask&#275;ju&#353;ies starp z&#257;l&#275;m un kr&#363;m&#257;jiem, m&#275;s bij&#257;m dro&#353;i, ka netiksim atkl&#257;ti, un, pats galvenais, var&#275;j&#257;m visu dzird&#275;t un redz&#275;t.

Grupa par&#257;d&#299;j&#257;s gandr&#299;z taj&#257; pa&#353;&#257; mirkl&#299;. T&#257; sast&#257;v&#275;ja no k&#257;diem piecdesmit v&#299;riem, no kuriem tr&#299;sdesmit bija amerik&#257;&#326;i, p&#257;r&#275;jie divdesmit  indi&#257;&#326;i.

Es nebiju k&#316;&#363;d&#299;jies. Vi&#326;i bija n&#257;ku&#353;i, lai tur apmestos, s&#257;ka kurt ugunskurus un gatavot malt&#299;ti.

No &#353;iem viriem es nevienu nepazinu, Neluto ne tik. Vi&#326;i bija bru&#326;oju&#353;ies ar karab&#299;n&#275;m un revolveriem, ko nolika zem&#275; zem kokiem. Vi&#326;i tikpat k&#257; nerun&#257;ja sav&#257; starp&#257;, vai ari dar&#299;ja to tik klusi, kas es nevar&#275;ju neko sadzird&#275;t.

 Bet Hanters un Malone?  iemin&#275;j&#257;s Bens Redls.

 Vi&#326;i ierad&#257;s p&#275;c stundas ceturk&#353;&#326;a, turpin&#257;ja Samijs,

 k&#257;da indi&#257;&#326;a un 127. iecirk&#326;a meistara pavad&#299;b&#257;.

M&#275;s vi&#326;us labi pazin&#257;m, Neluto un es. J&#257;! &#352;ie nelie&#353;i ieradu&#353;ies Zelta kalna apvid&#363;, un vesela avant&#363;ristu banda ac&#299;mredzot vi&#326;us pavada.

 Bet ko vi&#326;i pas&#257;ks?  jaut&#257;ja Izl&#363;ks.  Vai vi&#326;i zina par Zelta kalnu? Vai vi&#326;i zina, ka turp devusies zeltra&#269;u karav&#257;na?

 Tie&#353;i &#353;&#257;dus jaut&#257;jumus es sev uzdevu, mans bra&#353;ais Bil,

 atbild&#275;ja Samijs,  un beig&#257;s dab&#363;ju atbildi uz visiem.

&#352;ai mirkl&#299; Izl&#363;ks deva Skimam z&#299;mi apklust. Vi&#326;am lik&#257;s, ka &#257;rpus&#275; dzird&#275;jis troksni, un, izg&#257;jis no telts, vi&#326;&#353; nop&#275;t&#299;ja apmetnes apk&#257;rtni.

&#352;Otroksni bija sac&#275;lis k&#257;ds no vi&#326;a biedriem, &#353;&#311;&#275;rsojot kan&#257;lu. Jau sv&#299;da gaisma, &#353;ajos platuma gr&#257;dos tas notika agri.

Pla&#353;ais l&#299;dzenums bija k&#257; izmiris. Nek&#257;di sve&#353;i &#316;audis netuvoj&#257;s kalnam, tikai t&#257; grando&#326;a iztrauc&#275;ja nakts klusumu. Turkl&#257;t suns neizr&#257;d&#299;ja nek&#257;das satraukuma paz&#299;mes un palika ier&#257;vies telts st&#363;r&#299;.

Atgriezies Izl&#363;ks var&#275;ja nomierin&#257;t Benu un vi&#326;a br&#257;l&#275;nu.

Samijs Skims st&#257;st&#299;ja t&#257;l&#257;k:

 Abi teksasie&#353;i aps&#275;d&#257;s tie&#353;i klajuma mal&#257;, desmit so&#316;us no kr&#363;ma, kur&#257; bij&#257;m pasl&#275;pu&#353;ies. Es var&#275;ju dzird&#275;t, ko vi&#326;i saka, un vispirms vi&#326;i run&#257;ja par k&#257;du suni, ko esot satiku&#353;i, bet nepiemin&#275;ja, ka &#353;&#257;vu&#353;i uz to. T&#257; ir neparasta tik&#353;an&#257;s! teica Hanters. J&#257;! Neparasta &#353;&#257; me&#382;a vid&#363;! Nav iesp&#275;jams, ka vi&#326;&#353; b&#363;tu atn&#257;cis viens. &#352;eit ir mednieki, atbild&#275;ja Malone, par to nav &#353;aubu! Bet kur vi&#326;i ir? Vai suns var&#275;jis tiem pievienoties? Vi&#326;&#353; dev&#257;s tai virzien&#257; Un to sac&#299;dams, Malone pastiepa roku uz rietumiem. Ek! iesauc&#257;s Hanters, k&#257; gan lai zin&#257;m, ka cilv&#275;ki, kam pieder suns, biju&#353;i mednieki? Liii dz&#299;tu dz&#299;vniekus, tik t&#257;lu nedodas! Esmu vienispr&#257;tis, Hanter, piekrita Malone. &#352;eit ir zeltra&#269;i, kas dodas mekl&#275;t jaunas iegulas. Vai gan netiek apgalvots, ka t&#257;das atrodas Aug&#353;kan&#257;d&#257;? J&#257;, atbild&#275;ja Hanters, bag&#257;tas atradnes, ko &#353;ie nol&#257;d&#275;tie kan&#257;die&#353;i grib ekspluat&#275;t vieni pa&#353;i! Bet m&#275;s vi&#326;iem aizliksim k&#257;ju priek&#353;&#257;, un tad vi&#326;i redz&#275;s, kas vi&#326;iem no t&#257; zelta paliks! Pat ne ko piepild&#299;t b&#316;odu vai sietu! piez&#299;m&#275;ja Malone, smiekliem piejaukdams savas no&#382;&#275;lojam&#257;s lamas.

 Un vai vi&#326;i iemin&#275;j&#257;s par Zelta kalnu?  jaut&#257;ja Bens Redls.

 J&#257;, atbild&#275;ja Samijs Skims,  jo Hanters dr&#299;z vien piebilda: Starp citu, Zelta kalnam, kuru indi&#257;&#326;i tik bie&#382;i piemin un un par kuru zina m&#363;su gids Krasaks, j&#257;b&#363;t kaut kur tepat tuvum&#257;, Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na krast&#257;, un, kad m&#275;s b&#363;sim izstaig&#257;ju&#353;i piekrasti no Barova zemes raga l&#299;dz Hudzona l&#299;cim, gan jau to atrad&#299;sim.

In&#382;enieris k&#316;uva dom&#299;gs. Bija noticis tas, no k&#257; vi&#326;&#353; baid&#299;j&#257;s. Franc&#363;zis Zaks Lorj&#275; nebija vien&#299;gais, kas zin&#257;ja par Zelta kalna eksistenci. T&#257;tad indi&#257;nis Krasaks to atkl&#257;jis teksasie&#353;iem, un vi&#326;i nekav&#275;sies noskaidrot kalna atra&#353;an&#257;s vietu; un lai to izdar&#299;tu, vi&#326;iem nemaz nevajadz&#275;s p&#257;rstaig&#257;t visu Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na piekrasti! Vi&#326;i paman&#299;s vulk&#257;nu, l&#299;dzko b&#363;s tiku&#353;i lauk&#257; no me&#382;a, kur&#257; nak&#353;&#326;oja. Tad ieraudz&#299;s d&#363;mus un liesmas, kas ietin t&#257; kr&#257;teri. P&#275;c stundas vi&#326;i sasniegs Zelta kalna pak&#257;ji, un, kad non&#257;ks l&#299;dz apmetnei, kur&#257; apmetu&#353;ies vi&#326;u senie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka kaimi&#326;i, kas tad notiks?

Un vi&#326;&#353; v&#275;rs&#257;s pie Samija Skima:

 Tu redz&#275;ji, ka Hanteru pavada liela grupa?

 K&#257;di piecdesmit bru&#326;oti v&#299;ri,  Samijs Skims atbild&#275;ja,  un, man j&#257;dom&#257;, vi&#326;&#353; nav tos saverv&#275;jis no god&#299;g&#257;kajiem Klondaikas &#316;aud&#299;m, kuru jau t&#257; ir maz!

 Tas ir iesp&#275;jams, pat dro&#353;i,  Izl&#363;ks apstiprin&#257;ja,  un no visa t&#257; izriet, ka m&#363;su situ&#257;cija ir nopietna.

Apspriede tika beigta ar &#353;o Bila Stella pazi&#326;ojumu. Veica pas&#257;kumus apmetnes apsarg&#257;&#353;anai nakt&#299;, un l&#299;dz r&#299;tausmai nek&#257;di starpgad&#299;jumi nenotika.



XI

UZBRUKUMA GAID&#256;S

K&#257; jau Izl&#363;ks bija teicis, situ&#257;cija veidoj&#257;s nopietna. Nebija dro&#353;a pamata cer&#275;t, ka teksasie&#353;u banda neatkl&#257;s Zelta kalnu, un tas notiks &#257;tri vien, jo Hanters to paman&#299;s, l&#299;dzko b&#363;s &#353;&#311;&#275;rsojis me&#382;a rietumu malu  vi&#326;u ta&#269;u pavad&#299;ja &#353;is Krasaks, kura v&#257;rdu Samijs bija dzird&#275;jis pieminam. Vi&#326;iem neb&#363;s j&#257;virz&#257;s gar Ledus oke&#257;na piekrasti, jo n&#257;ca ta&#269;u no &#353;&#299;s puses, un tiku&#353;i gar&#257;m Porkjupainai, non&#257;ks tie&#353;i pie apmetnes. Bet, ja Hantera &#316;audis b&#363;tu izv&#275;l&#275;ju&#353;ies to pa&#353;u ce&#316;u, ko Izl&#363;ks, lai no

Dousonas nok&#316;&#363;tu pie Makenzi deltas, tie b&#363;tu redzami jau no t&#257;lienes: kop&#353; divdesmit &#269;etr&#257;m stund&#257;m vi&#326;i b&#363;tu liku&#353;i sevi man&#299;t un izn&#257;ktu tie&#353;i pie Zelta kalna. T&#257;tad banda bija ieradusies no rietumiem, n&#257;kdama no Fortju- konas, kas atrodas liel&#257;s upes labaj&#257; krast&#257;.

J&#257;&#326;em v&#275;r&#257;, ka banda sast&#257;v&#275;ja no k&#257;diem piecdesmit v&#299;riem, bet Redlam to bija tikai divdesmit. Skaitlisko nevienl&#299;dz&#299;bu nevar&#275;ja kompens&#275;t drosme, kaut gan vi&#326;i bija nol&#275;mu&#353;i aizst&#257;v&#275;ties l&#299;dz p&#275;d&#275;jam v&#299;ram.

Atlika tikai gaid&#299;t t&#257;l&#257;kos notikumus, un gaid&#299;&#353;ana neb&#363;s ilga. Augst&#257;kais p&#275;c &#269;etrdesmit asto&#326;&#257;m stund&#257;m, bet varb&#363;t jau &#353;aj&#257; pa&#353;&#257; dien&#257; Hanters tuvosies Zelta kalnam. Par to, ka var&#275;tu atst&#257;t Makenzi apmetni un doties atpaka&#316; uz Klondaiku, piek&#257;pjoties teksasie&#353;iem, nevar&#275;ja b&#363;t ne runas. Ja Izl&#363;ks to b&#363;tu pied&#257;v&#257;jis saviem biedriem, visi bez iz&#326;&#275;muma b&#363;tu atbild&#275;ju&#353;i noliedzo&#353;i. Pirmie ie&#326;&#275;mu&#353;i &#353;o vietu, vai vi&#326;i sevi neuzskat&#299;ja par t&#257;s likum&#299;giem &#299;pa&#353;niekiem? Un vi&#326;i nepadosies bez c&#299;&#326;as, pat Samijs Skims, pr&#257;t&#299;gais Samijs neb&#363;tu piekritis piek&#257;pties Hantera priek&#353;&#257;, kura rupj&#257;s izr&#299;c&#299;bas vi&#326;&#353; nebija aizmirsis, vispirms, kad abi bija tiku&#353;ies uz Vank&#363;veras tvaiko&#326;a, p&#275;c tam pie &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika, uz 129. un 127. iecirk&#326;a robe&#382;as. Lieta bija j&#257;nok&#257;rto, un, t&#257; k&#257; &#353;&#257;da izdev&#299;ba bija radusies, vi&#326;&#353; to nok&#257;rtos person&#299;gu intere&#353;u v&#257;rd&#257;.

Un tagad, kad teksasie&#353;i b&#363;s ieradu&#353;ies kalna pak&#257;j&#275;, kas notiks? L&#363;k, ko par to dom&#257;ja Bils Stells, un, l&#363;k, ko vi&#326;&#353; teica Benam, n&#257;kamaj&#257; dien&#257; ats&#257;kot iepriek&#353;&#275;j&#257; vakara apspriedi:

 Man liekas, p&#275;c da&#382;&#257;m stund&#257;m m&#275;s ieraudz&#299;sim bandu tuvojamies Zelta kalnam. Kad t&#257; tik t&#257;lu b&#363;s non&#257;kusi, vai Hanters apst&#257;sies, lai ier&#299;kotu apmetni, vai ari dosies uz priek&#353;u gar kalna pak&#257;ji, lai apmestos Makenzi krast&#257;, k&#257; m&#275;s to dar&#299;j&#257;m?

 Manupr&#257;t, Bil, vispirms teksasie&#353;i grib&#275;s uzk&#257;pt Zelta kaln&#257;, tas ir skaidrs k&#257; diena  atbild&#275;ja in&#382;enieris.  Vi&#326;i grib&#275;s p&#257;rliecin&#257;ties, t&#257;pat k&#257; m&#275;s to grib&#275;j&#257;m, vai t&#257; virsotn&#275; patie&#353;&#257;m atrodams zelta kvarcs un t&#299;rrad&#326;i.

 Bez &#353;aub&#257;m,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.  Bet, apskat&#299;ju&#353;i kr&#257;teri un secin&#257;ju&#353;i, ka taj&#257; iek&#316;&#363;t nav iesp&#275;jams, un ieraudz&#299;ju&#353;i tvaikus un liesmas, vi&#326;i k&#257;ps lej&#257;, un tad rad&#299;sies jaut&#257;jums  vai vi&#326;i grib&#275;s sagaid&#299;t, kad izvirdums s&#257;ksies, vai ar&#299; sagaid&#299;t, kad tas beigsies. Abos gad&#299;jumos vi&#326;i b&#363;s spiesti ier&#299;kot apmetni.

 Ja vi&#326;i nelas&#299;sies prom, no kurienes n&#257;ku&#353;i!  iesauc&#257;s Samijs, iejaukdamies sarun&#257;.  Tas no vi&#326;u puses b&#363;tu pr&#257;t&#299;g&#257;kais l&#275;mums.

 Vari b&#363;t dro&#353;s, ka vi&#326;i to nedar&#299;s,  Bens pazi&#326;oja.

 Glu&#382;i manas domas, Ben. Tom&#275;r j&#257;cer, ka &#353;iem nelie&#353;iem neien&#257;ks pr&#257;t&#257; doma izrais&#299;t Zelta kalna izvirdumu, k&#257; m&#275;s to grib&#275;j&#257;m dar&#299;t

 N&#275;, Samij, vi&#326;i pagaid&#299;s.

 Un gaid&#299;dami, tie apmet&#299;sies tepat tuvum&#257;,  Izl&#363;ks piemetin&#257;ja,  turkl&#257;t neaizmirs&#299;sim, ka su&#326;a uzra- &#353;an&#257;s me&#382;&#257; viesa vi&#326;os aizdomas. Vi&#326;i grib&#275;s p&#257;rliecin&#257;ties, vai k&#257;da zeltra&#269;u eksped&#299;cija vi&#326;us nav jau apsteigusi pie Makenzi deltas, un savos mekl&#275;jumos dosies l&#299;dz pat t&#257;s ietekai.

 Ar to j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s,  atbild&#275;ja Samijs,  un dr&#299;z vien vi&#326;i b&#363;s atkl&#257;ju&#353;i m&#363;su apmetni un cent&#299;sies m&#363;s no t&#257;s patriekt, un es cent&#299;&#353;os sastapties aci pret aci ar &#353;o Hanteru. Nu ko, labs duelis fran&#269;u vai amerik&#257;&#326;u stil&#257;  es &#316;au&#353;u vi&#326;am izv&#275;l&#275;ties  var&#275;tu izbeigt &#353;o lietu, un m&#275;s b&#363;tu atpest&#299;ti no bandas, p&#275;c tam, kad b&#363;&#353;u m&#363;s atpest&#299;jis no t&#257;s vado&#326;a

&#352;&#257;da iesp&#275;jam&#299;ba ac&#299;mredzot ne&#299;stenosies, jo, b&#363;dami vair&#257;kum&#257;, teksasie&#353;i prat&#299;s izmantot savu p&#257;rsp&#275;ku, lai izn&#299;cin&#257;tu Izl&#363;ka karav&#257;nu, vai vismaz liktu tai b&#275;gt, un paliktu vien&#299;gie Zelta kalna saimnieki.

Bija j&#257;b&#363;t gataviem atsist vi&#326;u uzbrukumu, un, paredzot dr&#299;zu agresiju, tika veikti da&#382;&#257;di pas&#257;kumi. Vispirms Bils Stells lika ratus atvest l&#299;kum&#257; starp patv&#275;rumu un kalnu.

Dz&#299;vnieku bar&#299;ba bija zem klajas debess, un tie tika aizvesti otrpus kan&#257;lam zem kokiem k&#257;du simt piecdesmit so&#316;u att&#257;lum&#257;, kur z&#257;les bar&#299;bai pietiktu p&#257;ris dien&#257;m. Paj&#363;gi, par sp&#299;ti visam, bija j&#257;saglab&#257; un j&#257;nodro&#353;ina atgrie&#353;an&#257;s Klondaik&#257; pirms pirmajiem ziemas saliem. Tika nojauktas teltis, lai nakt&#299; atkal tiktu uzslietas otrpus kan&#257;lam. &#352;is kan&#257;ls veidoja aizsardz&#299;bas l&#299;niju, ko aplenc&#275;ji zem karabi&#326;u uguns tik viegli nesasniegs, kad kr&#299;ka &#363;de&#326;i tur tec&#275;s ar pilnu sparu.

Un patiesi, ja k&#316;&#363;s nepiecie&#353;ams aizkav&#275;t nometnes ie&#326;em&#353;anu, Bens Redls dos p&#275;d&#275;jos c&#275;r&#353;u triecienus Raberkr&#299;ka st&#257;vaj&#257; krast&#257;. Tom&#275;r vi&#326;&#353; nogaid&#299;s, neb&#363;dams ieinteres&#275;ts izrais&#299;t izvirdumu, kam&#275;r Hanters atrad&#299;sies Zelta kalna pak&#257;j&#275;.

Liii var&#275;tu aizst&#257;v&#275;ties, tika sagatavoti iero&#269;i. Uz divdesmit karav&#257;nas v&#299;riem bija k&#257;das divpadsmit &#353;autenes, revolveri un zobeni, neskaitot Bena Redla, Samija Skima, Lorika, Bila Stella un Neluto karab&#299;nes.

No &#353;&#299; br&#299;&#382;a mednieki atteic&#257;s no med&#299;b&#257;m, tom&#275;r zvejnieki turpin&#257;ja mak&#353;&#311;er&#275;&#353;anu up&#275;s vai piekrastes kr&#299;kos, lai tiktu ietaup&#299;tas karav&#257;nas p&#257;rtikas rezerves.

Piebild&#299;sim  darbi pie kan&#257;la netika p&#257;rtraukti. Tie tika virz&#299;ti vair&#257;k uz kalna s&#257;niem. Bija svar&#299;gi kan&#257;lu piepild&#299;t vis&#257; t&#257; garum&#257; starp kriku un kalna s&#257;nos izrakto ejas atveri. Bet in&#382;enieris neizmantos m&#299;nas, kuru spr&#257;dzienus var&#275;tu sadzird&#275;t. Spr&#257;gstvielas tiks liktas liet&#257; tikai br&#299;d&#299;, kad b&#363;s nepiecie&#353;ams uzspridzin&#257;t starpsienu, kas joproj&#257;m &#353;&#311;&#299;ra eju no kr&#257;tera kan&#257;la.

Nekas neliecin&#257;ja par izvirduma paz&#299;mju pastiprin&#257;&#353;anos. Iek&#353;&#275;j&#257; vibr&#257;cija nek&#316;uva sp&#275;c&#299;g&#257;ka. Ne liesmas, ne tvaiki nek&#316;uva biez&#257;ki un nec&#275;l&#257;s augst&#257;k. Var&#275;ja paiet ned&#275;&#316;as un m&#275;ne&#353;i, l&#299;dz Zelta kalns sasniegtu izvirduma stadiju.

Visu &#353;o dienu Izl&#363;ks un vi&#326;a draugi bija modri. Viri uztur&#275;j&#257;s visnoma&#316;&#257;kaj&#257; apmetnes st&#363;r&#299;. Lai vi&#326;us paman&#299;tu, b&#363;tu bijis j&#257;virz&#257;s l&#299;dz Raberkr&#299;ka kreisajam krastam, pat l&#299;dz rietumu atzaram, kas robe&#382;oj&#257;s ar Makenzi deltu.

Vair&#257;kk&#257;rt Bens Redls, Samijs Skims, Bils Stells un Loriks g&#257;ja nov&#275;rot l&#299;dzenumu. Neman&#299;dami nek&#257; aizdom&#299;ga, vi&#326;i dev&#257;s l&#299;dz pat kalna pak&#257;jes austrumu galam.

No &#353;ejienes skatiens sasniedza tikai pirm&#257;s koku rindas me&#382;&#257;, kas nosl&#275;dza horizontu k&#257;du pusotru j&#363;dzi no vi&#326;u atra&#353;an&#257;s vietas.

L&#299;dzenums bija k&#257; izmiris. Nepar&#257;d&#299;j&#257;s neviena &#316;au&#382;u grupa. T&#257;pat neviens netika man&#299;ts piekrastes pus&#275;, gar kuru banda b&#363;tu var&#275;jusi virz&#299;ties, sekojot t&#257;s kont&#363;r&#257;m.

 Pavisam dro&#353;i,  sac&#299;ja Izl&#363;ks,  ka teksasie&#353;i v&#275;l nav atst&#257;ju&#353;i me&#382;u.

 J&#257;,  piebilda Samijs Skims,  vi&#326;i devu&#353;ies uz rietumiem.

 Es nesp&#275;ju tam notic&#275;t,  sac&#299;ja in&#382;enieris.  Vi&#326;u gids zin&#257;ja Zelta kalna atra&#353;an&#257;s vietu, un vi&#326;iem vajadz&#275;ja to paman&#299;t no me&#382;malas. Iesp&#275;jams, ka &#353;ie aizvien uzturas taj&#257; klajum&#257;, kur tu vi&#326;us redz&#275;ji, Samij.

 Bet tad jau vi&#326;i nemaz nesteidzas, Ben!

 Varb&#363;t, paredzot, ka zeltra&#269;i aizsteigu&#353;ies tiem priek&#353;&#257;, vi&#326;i grib r&#363;p&#299;gi apsv&#275;rt situ&#257;ciju, pirms mesties &#353;aj&#257; pas&#257;kum&#257;, un pie Zelta kalna ierad&#299;sies tikai n&#257;kamnakt?

 Tas ir iesp&#275;jams,  pazi&#326;oja Bens Redls,  jo doma, ka vi&#326;i to neb&#363;tu paman&#299;ju&#353;i, nav pie&#316;aujama.

 Mums j&#257;sarg&#257;s no visa veida p&#257;rsteigumiem!  sac&#299;ja Bils Stells.

P&#275;d&#275;jo reizi secin&#257;ju&#353;i, ka l&#299;dzenum&#257; neviena nav, Bens Redls, Samijs Skims, Izl&#363;ks un Loriks atgriez&#257;s apmetn&#275;, un, vakaram pien&#257;kot, Bils Stells bija veicis visus piesardz&#299;bas pas&#257;kumus gaid&#257;majai naktij.

T&#257;s miers netika trauc&#275;ts. Bet, ja Samijs Skims gul&#275;ja savu ierasto cie&#353;o miegu, Bens Redls tikai ar mok&#257;m nogul&#275;ja da&#382;as stundas. Vi&#326;a pr&#257;t&#257; jauc&#257;s satraukums un dusmas. J&#257;, dusmas, jo &#316;aun&#257; v&#275;sts v&#275;rs&#257;s pret vi&#326;u bridi, kad m&#275;r&#311;is gandr&#299;z jau bija sasniegts. Vi&#326;&#353; bija satraukts, jo ne mirkli ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka par Zelta kalnu n&#257;ksies gr&#363;ti c&#299;n&#299;ties, un vai karav&#257;na sp&#275;s pretoties Hantera bandai? Turkl&#257;t vi&#326;&#353; bija .uz&#326;&#275;mies lielu atbild&#299;bu, kuras smagumu tagad izjuta.

Vai &#353;&#299; eksped&#299;cija uz Makenzi ieteku netika organiz&#275;ta tikai p&#275;c vi&#326;a iegribas? Vai vi&#326;&#353; neorganiz&#275;ja &#353;o kampa&#326;u, kas draud&#275;ja beigties tik slikti? Vai vi&#326;&#353; nebija piespiedis Samiju Skimu jau otro gadu pavad&#299;t dom&#299;nijas noma&#316;ajos apvidos? To, ka p&#275;c t&#275;vo&#269;a &#381;ozijas n&#257;ves vi&#326;&#353; bija grib&#275;jis doties uz Klondaiku, lai sav&#257; &#299;pa&#353;um&#257; p&#257;r&#326;emtu mantojumu, var&#275;ja saprast, ka, vi&#326;apr&#257;t, glu&#382;i dabiski Samijam vi&#326;&#353; j&#257;pavada, ar&#299; to var&#275;ja saprast. Un to, ka, ieradies &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka teritorij&#257;s, vi&#326;&#353; nevar&#275;ja pretoties v&#275;lmei ekspluat&#275;t 129. zemes gabalu un g&#363;t no t&#257; visus labumus, j&#257;, slikt&#257;kaj&#257; gad&#299;jum&#257; ar&#299; to var&#275;ja saprast un nodom&#257;t, ka vi&#326;&#353; nav r&#275;&#311;in&#257;jies ar iebildumiem, ko vi&#326;am toreiz izteica pr&#257;t&#299;gais Skims. Bet p&#275;c zemestr&#299;ces un pl&#363;diem, p&#275;c tam, kad visi iecirk&#326;i taj&#257; Klondaikas da&#316;&#257;, kas atrad&#257;s l&#299;dz&#257;s robe&#382;ai, tika izn&#299;cin&#257;ti, ko v&#275;l&#275;ja dar&#299;t sapr&#257;ts? Uz visiem laikiem atteikties no zelta mekl&#275;t&#257;ja darba, un, ziemai beidzoties, vi&#326;am piln&#299;gi izvese&#316;ojoties, nekav&#275;joties atst&#257;t Dousonu, nevis lai dotos uz Ledus oke&#257;nu, bet lai atgrieztos Monre&#257;l&#257;!

T&#257;tad tas izr&#257;d&#299;j&#257;s no&#382;&#275;lojams fakts, ka vi&#326;&#353;, Bens Redls, iepazinies ar &#353;o franc&#363;zi Za&#311;u Lorj&#275; un ka tas vi&#326;am atkl&#257;jis Zelta kalna esam&#299;bu. Bet ne maz&#257;k no&#382;&#275;lojams bija l&#275;mums izmantot &#353;o atkl&#257;jumu, kura nosl&#275;pumu zin&#257;ja ne tikai vi&#326;&#353; vien&#299;gais, un ko avant&#363;ristu banda vi&#326;am at&#326;ems ar varu.

Luk, ko Bens Redls pie sevis pr&#257;toja &#353;aj&#257;s ilgaj&#257;s bezmiega stund&#257;s, gaid&#299;dams, kad sardzes v&#299;ri dos trauksmes sign&#257;lus. T&#257;pat divas vai tr&#299;s reizes vi&#326;&#353; bija g&#257;jis izl&#363;kot apmetnes apk&#257;rtni.

Nenoliedzami, karav&#257;nai draud&#275;ja visliel&#257;k&#257;s briesmas. Ja Hanters uzbruks, tai neb&#363;s diezcik lielas izredzes veiksm&#299;gi aizst&#257;v&#275;ties, jo uzbruc&#275;ji bija divi pret vienu. Vai nebija dro&#353;&#257;k atbr&#299;vot tiem vietu, pirms tikt patriektiem? Jau &#353;onakt, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka teksasie&#353;i v&#275;l nebija par&#257;d&#299;ju&#353;ies, b&#363;tu bijis viegli nojaukt apmetni, aizvest paj&#363;gus uz Dousonas ce&#316;u, un karav&#257;na v&#275;l pirms ausmas b&#363;tu &#257;rpus redzam&#299;bas. Bet atteikties no &#353;&#299;s eksped&#299;cijas ien&#257;kumiem, tik daudz veltu p&#363;&#316;u, tik daudz velt&#299;gi izciestu p&#257;rbaud&#299;jumu, un tas viss izdo&#353;an&#257;s priek&#353;vakar&#257;, n&#275;! Nekad Bens Redls neb&#363;tu var&#275;jis iz&#353;&#311;irties dot pav&#275;li aizbrauk&#353;anai, un vi&#326;a biedri, bez &#353;aub&#257;m, neb&#363;tu sp&#275;ju&#353;i vi&#326;u paklaus&#299;t.

Piecos no r&#299;ta, neaizejot l&#299;dz Zelta kalna rietumu s&#257;nam, Bens Redls un Izl&#363;ks atrad&#257;s k&#257;das simt tu&#257;zes otrpus kan&#257;lam. Vi&#326;i atgriez&#257;s, nepaman&#299;ju&#353;i neko jaunu.

Laiks r&#257;d&#299;j&#257;s labs, un barometrs tur&#275;j&#257;s virs vid&#275;j&#257;. Visai augsto temperat&#363;ru spirgtais j&#363;ras v&#275;j&#353; dar&#299;ja maig&#257;ku. P&#363;&#353;ot &#353;ai dzestrajai br&#299;zei, kr&#257;tera tvaiki novirz&#299;j&#257;s uz dienvidiem. In&#382;enieris un Bils Stells iev&#275;roja, ka tie vairs nav tik biezi k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257;, un ar&#299; ne tik kv&#275;paini.

 Vai vulk&#257;nisk&#257; darb&#299;ba mazin&#257;tos?  bilda Bens Redls.

 Nudien,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  ja kr&#257;teris apdzistu, tas vienk&#257;r&#353;otu mums darbu.

 Ari Hanteram,  piebilda in&#382;enieris.  Katr&#257; zi&#326;&#257; darbus nep&#257;rtrauksim un pabeigsim kan&#257;lu.

 Tas b&#363;s pabeigts &#353;odien, Redla kungs.

 J&#257;, Bil, un atliks vien tikai izrakt upes krastu un nojaukt starpsienu ejas beig&#257;s. Kad tas b&#363;s j&#257;dara, m&#275;s to dar&#299;sim, viss b&#363;s atkar&#299;gs no apst&#257;k&#316;iem.

Karav&#257;nas &#316;audis &#311;&#275;r&#257;s pie darba, un tiem vajadz&#275;ja tikai da&#382;as stundas, lai dotu p&#275;d&#275;jo kap&#316;a cirtienu un izmestu p&#275;d&#275;jo l&#257;pstu ar zemi. Tagad tr&#299;ssimt p&#275;du garum&#257; pa kan&#257;lu un se&#353;simt p&#275;du garum&#257; pa eju upes &#363;de&#326;i var&#275;ja iepl&#363;st Zelta kalna kr&#257;teri.

P&#275;c brokast&#299;m tika at&#316;auts mazliet atp&#363;sties, tom&#275;r nep&#257;rtraucot apmetnes uzraudz&#299;&#353;anu.

P&#275;cpusdien&#257; Neluto izmeta l&#299;kumu uz l&#299;dzenuma pusi. Stops vi&#326;u pavad&#299;ja, vairs tikpat k&#257; nejuzdams savu ievainojumu.

Ja ne visa banda, bet k&#257;ds no Hantera v&#299;riem b&#363;tu nok&#316;uvis l&#299;dz kalna pak&#257;jei, gudrais dz&#299;vnieks zin&#257;tu, k&#257; tikt tam uz p&#275;d&#257;m.

Ap pulksten trijiem Bens Redls un Samijs Skims &#326;&#275;m&#257;s nov&#275;rot kr&#299;ka krastu, net&#257;lu no vietas, kur vajadz&#275;ja nojaukt aizsprostu, kad vi&#326;i izdzirda trauksmi.

No t&#257;s puses, uz kuru bija devu&#353;ies indi&#257;nis un Stops, atskan&#275;ja r&#275;jieni.

 Kas tur notiek?  iesauc&#257;s Izl&#363;ks.

 Dro&#353;i vien med&#299;jums, ko trenk&#257; m&#363;su suns,  sac&#299;ja Bens Redls.

 N&#275;,  atbild&#275;ja Samijs Skims,  tad vi&#326;&#353; rietu sav&#257;d&#257;k.

 N&#257;c!  sac&#299;ja in&#382;enieris.

Vi&#326;i nepaguva paspert ne simt so&#316;u, kad ieraudz&#299;ja Neluto steig&#353;us atgrie&#382;amies.

Da&#382;us mirk&#316;us v&#275;l&#257;k indi&#257;nis cik sp&#275;ka sauca:

 Trauksme trauksme!

Pievienojies Benam Redlam, Izl&#363;kam un Samijam Skimam:

 Vi&#326;i ierodas,  vi&#326;&#353; sac&#299;ja.

 Vai visi?  jaut&#257;ja Bils Stells.

 Visi,  atbild&#275;ja indi&#257;nis.

 Cik t&#257;lu vi&#326;i ir?  pra&#353;&#326;&#257;ja in&#382;enieris.

 Septi&#326;us vai asto&#326;us simtus so&#316;u no vulk&#257;na, Bena kungs.

 Vi&#326;i tevi nepaman&#299;ja?  tauj&#257;ja Samijs Skims.

 Nedom&#257;ju vis,  atbild&#275;ja Neluto,  bet es vi&#326;us labi redz&#275;ju. Vi&#326;i virz&#299;j&#257;s bar&#257; ar saviem zirgiem un ratiem.

 Un vi&#326;i virz&#299;j&#257;s uz  turpin&#257;ja Izl&#363;ks.

 Uz kriku.

 Tad jau vi&#326;i dzird&#275;ja su&#326;a rie&#353;anu?  Samijs satrauc&#257;s.

 N&#275;, tas nav iesp&#275;jams. Vi&#326;i bija p&#257;r&#257;k t&#257;lu.

 Uz apmetni,  pav&#275;l&#275;ja Bens Redls,  un ie&#326;emsim aizsardz&#299;bas poz&#299;cijas.

Da&#382;as min&#363;tes v&#275;l&#257;k visi &#269;etri bija tiku&#353;i l&#299;dz kan&#257;lam, kuru &#353;&#311;&#275;rsoja pa krika krastu, un patv&#275;r&#257;s zem kokiem.

Vai Hanters, Malone un banda apst&#257;sies, kad b&#363;s sasniegu&#353;i Zelta kalna st&#363;ri? Vai vi&#326;i apmet&#299;sies &#353;aj&#257; viet&#257; vai turpin&#257;s ce&#316;u l&#299;dz Makenzi estu&#257;ram?

Pirm&#257; iesp&#275;ja bija krietni vien pie&#326;emam&#257;ka. Ari vi&#326;iem uz p&#257;ris dien&#257;m bija kaut kur j&#257;apmetas, un vi&#326;i mekl&#275;ja vietu, kur netr&#363;ktu dzeram&#257; &#363;dens. Un, k&#257; zin&#257;ms, l&#299;dzenumu uz rietumiem no Zelta kalna neapskaloja neviens kr&#299;ks, un Hanters nevar&#275;ja nezin&#257;t, ka liel&#257; upe net&#257;lu ietek oke&#257;n&#257;. T&#257;tad vajadz&#275;ja b&#363;t gataviem ieraudz&#299;t vi&#326;u virz&#257;mies uz es- tu&#257;ru. Vai gan darbi pie kan&#257;la nepiesaist&#299;s vi&#326;a uzman&#299;bu, vai gan var&#275;ja cer&#275;t, ka vi&#326;&#353; zem kokiem neatkl&#257;s apmetni?

Bens Redls un vi&#326;a biedri var&#275;ja sagaid&#299;t dr&#299;zu uzbrukumu, un vi&#326;i sagatavoja visu nepiecie&#353;amo, lai var&#275;tu to atvair&#299;t.

Tom&#275;r p&#275;cpusdiena pag&#257;ja mier&#299;gi. Ne teksasie&#353;i, ne vi&#326;u v&#299;ri Raberkr&#299;ka apk&#257;rtn&#275; netika man&#299;ti.

Vai no t&#257; izriet&#275;ja, ka Hanters izv&#275;l&#275;jies apme&#353;anos Zelta kalna pak&#257;jes otr&#257; pus&#275;? Tom&#275;r &#353;&#299; vieta apmetnei nebija labv&#275;l&#299;ga.

 Iesp&#275;jams, ka Hanters grib uzk&#257;pt vulk&#257;n&#257;, pirms apmesties t&#257; pak&#257;j&#275;,  piez&#299;m&#275;ja Izl&#363;ks.

 Visp&#257;r tas ir iesp&#275;jams,  atbild&#275;ja Samijs Skims.  Vai gan vi&#326;&#353; negrib&#275;s atrast kr&#257;teri p&#257;rliecin&#257;ties, vai taj&#257; ir t&#299;rrad&#326;i, k&#257; ar&#299; redz&#275;t, cik t&#257;lu ir izvirdums?

Secin&#257;jums bija tr&#257;p&#299;gs, un Bens Redls piekr&#299;to&#353;i pam&#257;ja ar galvu.

Lai k&#257; ar&#299; b&#363;tu, l&#299;dz pat vakaram teksasie&#353;i joproj&#257;m nebija ieradu&#353;ies apmetn&#275;. Vai Makenzi tuvum&#257; vi&#326;i neie- k&#257;rtosies tikai n&#257;kamaj&#257; dien&#257;, p&#275;c tam kad b&#363;s uzk&#257;pu&#353;i Zelta kaln&#257;? Bija pamats tam tic&#275;t.

Tom&#275;r, lai b&#363;tu gatavi iesp&#275;jamiem uzbrukumiem, Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri nol&#275;ma palikt nomod&#257; visu nakti. Uz mai&#326;&#257;m vi&#326;i &#353;&#311;&#275;rsoja kan&#257;lu un iek&#257;rtoj&#257;s kalna pak&#257;j&#275;, t&#257; lai var&#275;tu p&#257;rredz&#275;t visu tuv&#275;jo apk&#257;rtni.

L&#299;dz pulksten pusdivpadsmitiem kr&#275;sla nebija tik bieza, lai nevar&#275;tu paman&#299;t cilv&#275;kus virz&#257;mies uz upi, un no pulksten diviem par&#257;d&#299;j&#257;s ausmas bl&#257;v&#257; gaisma.

&#352;&#299;s &#299;s&#257;s nakts laik&#257; nebija notiku&#353;i nek&#257;di starpgad&#299;jumi, un, saulei lecot, st&#257;voklis bija t&#257;ds pats k&#257; iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257;.

Vai &#353;&#299;s dienas laik&#257; Hanters un Malone uzk&#257;ps vulk&#257;na virsotn&#275;, l&#363;k, ko bija svar&#299;gi uzzin&#257;t. Vai b&#363;s iesp&#275;jams vi&#326;us paman&#299;t, pa&#353;iem paliekot neman&#299;tiem?

Nebija ko dom&#257;t doties lejup uz lauku dienvidu virzien&#257;. No &#353;is puses l&#299;dzenums nepied&#257;v&#257;ja koku pudurus, kuros var&#275;tu patverties. Atk&#257;pjoties l&#299;dz vietai, kur Raberkr&#299;ks atdal&#299;j&#257;s no Makenzi galven&#257; atzara, t&#257;pat neiesp&#275;jami atrast jelk&#257;du patv&#275;rumu un izb&#275;gt Hantera un Malones skatienam, l&#299;dzko vi&#326;i b&#363;s sasniegu&#353;i Zelta kalna plato.

Iek&#257;rtoties var&#275;ja tikai vien&#257; viet&#257;, no kuras b&#363;tu iesp&#275;jams vi&#326;us nov&#275;rot, pa&#353;iem paliekot nepaman&#299;tiem, kad vi&#326;i k&#257;ps kr&#257;teri. T&#257; bija veca b&#275;rzu birzs, divsimt p&#275;das no apmetnes, krika kreisaj&#257; krast&#257;, kur vajadz&#275;ja izveidot atteku. Starp apmetni un &#353;o birzi biezs kr&#363;m&#257;js &#316;&#257;va pasl&#275;pties, lienot no viena kr&#363;ma pie otra.

No agra r&#299;ta Bens Redls un Bils Stells dev&#257;s p&#257;rliecin&#257;ties, vai no &#353;&#299;s vietas ikviens, kur&#353; tuvotos plato smailei, b&#363;tu labi saredzams. Smaile, k&#257; vi&#326;i jau bija paman&#299;ju&#353;i pirmaj&#257; k&#257;p&#353;anas reiz&#275;, bija veidota no kvarca blu&#311;iem, no saciet&#275;ju&#353;as lavas, uz t&#257;s bija iesp&#275;jams notur&#275;ties.

 Vieta ir laba,  sac&#299;ja izl&#363;ks.  M&#275;s netiksim paman&#299;ti, ne kam&#275;r turp nok&#316;&#363;sim, ne kam&#275;r no turienes atgriez&#299;simies. Ja Hanters uzk&#257;ps plato, vi&#326;&#353; noteikti grib&#275;s no &#353;&#299;s smailes pav&#275;rot Makenzi estu&#257;ru.

 Un k&#257;ds no m&#363;su v&#299;riem tur alla&#382; b&#363;s sardz&#275;,  bilda Bens Redls.

 J&#257;piebilst, Bena kungs, ka no aug&#353;as m&#363;su apmetni vairs nevar paman&#299;t. T&#257; tagad ir koku aizseg&#257;. M&#275;s uzman&#299;sim, lai visi ugu&#326;i tiktu apdz&#275;sti un lai neviens d&#363;ms netiktu lauk&#257;. J&#257;dom&#257;, &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os Hantera banda to nevar&#275;s atkl&#257;t.

 Tas b&#363;tu v&#275;lams,  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  t&#257;pat k&#257; b&#363;tu v&#275;lams, lai &#353;ie teksasie&#353;i, apj&#275;gu&#353;i, ka iek&#316;&#363;t kr&#257;ter&#299; ir neiesp&#275;jami, atmestu savus nodomus un atgrieztos, no kurienes n&#257;ku&#353;i.

 Un lai velns vi&#326;us rauj!  Izl&#363;ks iesauc&#257;s.

Tad piemetin&#257;ja:

 Ja v&#275;laties, Bena kungs, es palik&#353;u &#353;eit, bet j&#363;s at- griez&#299;sieties apmetn&#275;.

 N&#275;, Bil, es lab&#257;k grib&#275;tu, lai j&#363;s mani atst&#257;jat &#353;eit sardz&#275;. Ejiet nomieriniet p&#257;r&#275;jos, ka m&#363;su apr&#275;&#311;ini biju&#353;i pareizi, un raugiet, lai neviens no dz&#299;vniekiem nenomald&#257;s.

 Norun&#257;ts,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  un pateik&#353;u Skima kungam, lai n&#257;k j&#363;s nomain&#299;t p&#275;c div&#257;m stund&#257;m.

 J&#257; p&#275;c div&#257;m stund&#257;m,  atbild&#275;ja Bens Redls, izstiepdamies k&#257;da b&#275;rza pak&#257;j&#275;, aizvien paturot acis vulk&#257;na smaili.

Nelielaj&#257; me&#382;i&#326;&#257; Bils Stells atgriez&#257;s viens pats. Kop&#353; r&#299;ta teltis bija nojauktas, un nekas neliecin&#257;ja par karav&#257;nas kl&#257;tb&#363;tni &#353;aj&#257; le&#326;&#311;&#299;, ko Raberkr&#299;ks veidoja ar Zelta kalna s&#257;nu.

Ap pulksten devi&#326;iem, Izl&#363;ka mudin&#257;ts, Samijs Skims lav&#299;j&#257;s starp akme&#326;iem ar &#353;auteni p&#257;r plecu, it k&#257; dotos med&#299;b&#257;s, lai sastaptu in&#382;enieri. T&#363;da&#316; vi&#326;&#353; nog&#363;l&#257;s tam l&#299;dz&#257;s, un vi&#326;a pirmais jaut&#257;jums glu&#382;i dabiski bija:

 Nek&#257; jauna, Ben?

 Nek&#257;, Samij.

 Neviens no &#353;iem Teksasas stulbe&#326;iem nav n&#257;cis tur aug&#353;&#257; uz klint&#299;m?

 Neviens.

 Kaut gan es ar prieku b&#363;tu notriecis vienu vai divus,  Samijs Skims turpin&#257;ja, r&#257;d&#299;dams savu karab&#299;ni, piel&#257;d&#275;tu ar div&#257;m lod&#275;m.

 No &#353;&#257;da att&#257;luma, Samij?  piez&#299;m&#275;ja in&#382;enieris.

 Patie&#353;&#257;m tev taisn&#299;ba tas ir mazliet par augstu un mazliet par t&#257;lu.

 Turkl&#257;t, ne jau izveic&#299;giem, bet piesardz&#299;giem mums j&#257;b&#363;t, Samij. Ja banda zaud&#275;s vienu v&#299;ru, t&#257; mums nek&#316;&#363;s maz&#257;k b&#299;stama, un, ja netiksim atkl&#257;ti, es ceru, ka Hanters un vi&#326;a kompanjoni m&#363;s atbr&#299;vos no savas kl&#257;tb&#363;tnes, kad b&#363;s sapratu&#353;i, ka &#353;eit nekas nav pas&#257;kams.

T&#257; joproj&#257;m bija Bena Redla cer&#299;ba, bet past&#257;v&#275;ja p&#257;r&#257;k ticami iemesli, lai t&#257; nevar&#275;tu &#299;stenoties.

Uzkav&#275;jies da&#382;as min&#363;tes  pulkstenis bija devi&#326;i  Bens Redls piec&#275;l&#257;s, lai atgrieztos apmetn&#275;.

 Uzmani labi, Samij,  vi&#326;&#353; teica,  un, ja pamani teksasie&#353;us, nekav&#275;joties n&#257;c m&#363;s br&#299;din&#257;t, raugot, lai tevi nepamana.

 Norun&#257;ts, Ben.

 Izl&#363;ks tevi nomain&#299;s, lai vari atgriezties uz pusdien&#257;m.

 Bils Stells vai Neluto,  piebilda Samijs Skims,  m&#275;s piln&#299;b&#257; varam pa&#316;auties uz &#353;o drosm&#299;go v&#299;ru, un vi&#326;am ir &#275;rg&#316;a skatiens vai, pareiz&#257;k sakot, indi&#257;&#326;a skatiens.

Bens Redls jau gras&#299;j&#257;s nozust starp klint&#299;m, kas beidz&#257;s pie apmetnes, kad Samijs Skims ener&#291;iski pam&#257;ja ar roku:

 Pagaidi,  vi&#326;&#353; teica.

 Kas tad ir?

 Rau tur aug&#353;&#257; skaties!

In&#382;enieris pac&#275;la acis pret Zelta kalna plato.

Smailes mal&#257; par&#257;d&#299;j&#257;s k&#257;ds v&#299;rs, tad otrs.

 Tie ir vi&#326;i tie ir vi&#326;i!  atk&#257;rtoja Samijs Skims, stiepdams roku.

 J&#257; Hanters un Malone!  atbild&#275;ja Bens Redls, &#382;igli atgriezdamies koku pudura aizseg&#257;.

Patiesi, tie bija abi teksasie&#353;i, un da&#382;i no vi&#326;u &#316;aud&#299;m noteikti atrad&#257;s uz plato. &#315;oti iesp&#275;jams, ka, nov&#275;rt&#275;ju&#353;i kr&#257;tera st&#257;vokli, vi&#326;i nol&#275;mu&#353;i izp&#275;t&#299;t ari austrumu pusi un pla&#353;o hidrogr&#257;fisko t&#299;klu, ko veidoja Makenzi delta. Un ac&#299;mredzot vi&#326;iem ien&#257;ks pr&#257;t&#257; doma nog&#257;d&#257;t turp savu apr&#299;kojumu, ja band&#299;ti nolems gaid&#299;t izvirdumu l&#299;dz pat dienai, kad pirmie sali liks doties proj&#257;m.

 Ah!  &#269;ukst&#275;ja Samijs Skims,  &#353;ie divi nelie&#353;i! Un, ja padom&#257;, ka man vi&#326;iem aiztaup&#299;tas divas lodes, ja vien t&#257;s var&#275;tu tik t&#257;lu sniegties! Nudien, man ar &#353;o Hanteru k&#257;rtojama goda lieta j&#257;, goda! Un nebijis &#353;o &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka pl&#363;du, t&#257;, cerams, b&#363;tu beigusies man par labu!

J&#257;atz&#299;st, ka par to jau nu vismaz&#257;k Samijam Skimam &#353;ai br&#299;d&#299; bija j&#257;lauza galva, un ne maz&#257;ko &#353;aubu, ka Bens Redls ne tuvu nedom&#257;ja par to, kas noticis pag&#257;ju&#353;aj&#257; gad&#257; 127. un 129. zemes gabal&#257;. Vi&#326;a uzman&#299;bu saist&#299;ja tikai &#353;ie divi v&#299;ri, kas bija ieradu&#353;ies, lai at&#326;emtu vi&#326;am Zelta kalnu. Un beigu beig&#257;s, kaut ar&#299; citu iemeslu d&#275;&#316;, naids, ko vi&#326;&#257; iesv&#275;la Hanters un Malone, l&#299;dzin&#257;j&#257;s tam, ko izjuta Samijs Skims.

Apm&#275;ram k&#257;du pusstundu vi&#326;&#353; var&#275;ja v&#275;rot teksasie&#353;us staig&#257;jam &#353;urpu turpu pa smaili. Bija redzams, ka apk&#257;rtni vi&#326;i v&#275;roja sevi&#353;&#311;i uzman&#299;gi, da&#382;k&#257;rt noliekdamies, lai saskat&#299;tu vulk&#257;na pak&#257;ji no estu&#257;ra puses.

Ja abi b&#363;tu atkl&#257;ju&#353;i apmetni kalna pak&#257;j&#275; un b&#363;tu p&#257;rliecin&#257;ti, ka cita karav&#257;na tos p&#257;rsteigusi pie Makenzi ietekas, to var&#275;tu paman&#299;t jau p&#275;c vi&#326;u iztur&#275;&#353;an&#257;s. Bet viens bija dro&#353;s  Hanters un Malone neatlaid&#299;gi v&#275;roja kriku, kas tec&#275;ja pak&#257;j&#275;, un tikpat dro&#353;i vi&#326;i tur saskat&#299;ja labu apme&#353;an&#257;s vietu uz p&#257;ris ned&#275;&#316;&#257;m.

Tai br&#299;d&#299; vi&#326;iem pievienoj&#257;s divi v&#299;ri. Viens bija 127. zemes gabala meistars, kuru Bens Redls un Samijs Skims pazina. Otrs bija k&#257;ds indi&#257;nis, kuru vi&#326;i nepazina.

 Dro&#353;i vien tas gids, kas vi&#326;us &#353;urp atvedis,  sac&#299;ja in&#382;enieris.

 Tas ir tas pats, ko redz&#275;ju klajum&#257;!  Samijs Skims atbild&#275;ja.

V&#275;rojot n&#299;stos v&#299;rus uz plato smailes, Samijam ie&#353;&#257;v&#257;s pr&#257;t&#257; doma  ja vi&#326;iem zustu l&#299;dzsvars, ja vi&#326;i nokristu no asto&#326;u l&#299;dz devi&#326;u simtu p&#275;du liela augstuma, tas varb&#363;t vienk&#257;r&#353;otu situ&#257;ciju, to atrisin&#257;tu. P&#275;c savu vado&#326;u n&#257;ves banda var&#275;tu atteikties no &#353;&#299;s kampa&#326;as.

Ta&#269;u tie nebija vis teksasie&#353;i, kas nog&#257;z&#257;s no vulk&#257;na aug&#353;as, bet visai liels, no smailes at&#353;&#311;&#275;lies, kvarca blu&#311;is. Vi&#326;i pasp&#275;ja veic&#299;gi atk&#257;pties, lai netiktu aizrauti tam l&#299;dzi.

Klints gabals kritien&#257; atsit&#257;s pret k&#257;du s&#257;na izcilni un sa&#353;&#311;&#299;da vair&#257;kos gabalos, un tie nokrita starp kokiem, kas aizsedza apmetni.

Samijs Skims nesp&#275;ja apsl&#257;p&#275;t kliedzienu, un Bens Redls aizspieda vi&#326;am muti ar roku.

 Apklusti, Samij, apklusti!

 Ja vien k&#257;ds no m&#363;su biedriem nav ticis saspiests!

J&#257;cer, ka t&#257; nebija noticis. Bet akmens gabala kritiens

bija izbied&#275;jis k&#257;du no karav&#257;nas zirgiem. P&#257;rr&#257;vis pavadu, kas vi&#326;u saist&#299;ja, dz&#299;vnieks met&#257;s lauk&#257; no birzs un, dodamies aug&#353;up uz kan&#257;lu, ar vienu l&#275;cienu bija tam p&#257;ri un aizrik&#353;oja l&#299;dzenuma virzien&#257;.

Atskan&#275;ja kliedzieni, tiesa, v&#257;ji sadzirdami liel&#257; att&#257;luma d&#275;&#316;. Tie n&#257;ca no Zelta kalna aug&#353;as.

Hanters un Malone sauca savus biedrus.

Pieci vai se&#353;i t&#363;da&#316; saskr&#275;ja uz smailes, un p&#275;c vi&#326;u &#382;estiem nebija gr&#363;ti uzmin&#275;t, ka Hanters nu zin&#257;ja par karav&#257;nas esam&#299;bu Makenzi ieteku tuvum&#257;. Zirgs var&#275;ja izmukt tikai no apmetnes, un &#353;&#299; apmetne atrad&#257;s tur, zem vi&#326;u k&#257;j&#257;m.

 N&#257;c,  Bens Redls sac&#299;ja Samijam Skimam.

Atst&#257;ju&#353;i koku puduri un l&#299;zdami starp klint&#299;m, abi virz&#299;j&#257;s uz me&#382;u, kur satrauku&#353;ies ne pa jokam vi&#326;us gaid&#299;ja Izl&#363;ks, Neluto, Loriks un vi&#326;u biedri.



XII

UZBRUKUMS UN AIZST&#256;V&#274;&#352;AN&#256;S

Bils Stells un p&#257;r&#275;jie v&#275;l nezin&#257;ja, vai apmetne jau atkl&#257;ta vai ne. No t&#257;s Zelta kalna pak&#257;j&#275; vi&#326;i nevar&#275;ja saskat&#299;t plato smaili. Vi&#326;i pat nezin&#257;ja, ka Hanters uzk&#257;pis vulk&#257;n&#257;, nedz ar&#299; to, ka izbied&#275;tais zirgs ticis paman&#299;ts. Neluto met&#257;s tam sekot cauri l&#299;dzenumam un dr&#299;z vien p&#257;rveda atpaka&#316;.

Visiem tika pav&#275;st&#299;ta jaun&#257; zi&#326;a, un neviens ne&#353;aub&#299;j&#257;s, ka b&#363;s j&#257;atvaira dr&#299;zs uzbrukums.

 M&#275;s aizst&#257;v&#275;simies,  pazi&#326;oja Izl&#363;ks,  neatdosim &#353;o vietu nelietigajiem amerik&#257;&#326;iem!

Vienpr&#257;t&#299;gs ur&#257;! sekoja vi&#326;a v&#257;rdiem.

Vai uzbrukums notiks jau taj&#257; pa&#353;&#257; dien&#257;? Tas bija iesp&#275;jams. Hanters bija ieinteres&#275;ts pasteidzin&#257;t notikumu gaitu. Tiesa, vi&#326;&#353; ner&#299;kosies bez zin&#257;mas piesardz&#299;bas, nezinot ar k&#257;du pretsp&#275;ku j&#257;r&#275;&#311;in&#257;s. Ac&#299;mredzot vi&#326;&#353; cent&#299;sies to noskaidrot, pirms san&#257;kt matos. Iesp&#275;jams vi&#326;&#353; pat grib&#275;s vest p&#257;rrunas un g&#363;t virsroku, ja vi&#326;a pus&#275; b&#363;s skaitliskais p&#257;r&#257;kums. Katr&#257; gad&#299;jum&#257; Malone un Hanters v&#275;l nezin&#257;ja, ka vi&#326;iem dar&#299;&#353;ana ar senajiem kaimi&#326;iem, &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka 129. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;niekiem, ar kuriem jau smagi sapl&#363;ku&#353;ies ne vienu reizi vien. Un l&#299;dzko Hanters non&#257;ks aci pret aci ar savu pretinieku Samiju Skimu, diez vai &#353;is apst&#257;klis vienk&#257;r&#353;os situ&#257;ciju.

Tad nu Izl&#363;ks veica p&#275;d&#275;jos sagatavo&#353;anas darbus aizst&#257;v&#299;bai, paredzot, ka Hantera band&#257; bija divtik v&#299;ru, k&#257; p&#275;c saviem nov&#275;rojumiem me&#382;&#257; bija teiku&#353;i Samijs Skims un Neluto.

L&#363;k, ko in&#382;enieris pied&#257;v&#257;ja Bilam Stell&#257;m, kad tika apspriests &#353;is jaut&#257;jums:

 M&#363;su apmetne pa&#353;reiz ir pasl&#275;pta un gandr&#299;z nepieejama: no vienas puses to aizsarg&#257; Zelta kalna s&#257;ns, no otras  Raberkr&#299;ks, ko Hanters un vi&#326;a v&#299;ri nevar&#275;s &#353;&#311;&#275;rsot, nenok&#316;&#363;stot zem m&#363;su karab&#299;&#326;u uguns.

 Taisn&#299;ba, Redla kungs,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  bet no priek&#353;puses m&#363;s aizsarg&#257; tikai kan&#257;ls starp kriku un kalnu, un ne jau septi&#326;u asto&#326;u p&#275;du plats un tikpat dzi&#316;&#353; gr&#257;vis aptur&#275;s aplenc&#275;jus.

 N&#275;, kam&#275;r &#353;is gr&#257;vis ir sauss, tam es piekr&#299;tu,  pazi&#326;oja in&#382;enieris,  bet, ja tas l&#299;dz mal&#257;m piepild&#299;ts ar &#363;deni, to &#353;&#311;&#275;rsot b&#363;s jau gr&#363;t&#257;k.

 Tam es ar&#299; piekr&#299;tu, Redla kungs, t&#257;tad j&#363;s dom&#257;jat to appl&#363;din&#257;t, p&#257;rraujot upes krastu?

 Dom&#257;ju gan, Bil,  atbild&#275;ja Bens Redls,  &#363;dens piln&#299;b&#257; piepild&#299;s kan&#257;lu.

 Bet, ja v&#275;l&#257;k m&#275;s grib&#275;sim uzspridzin&#257;t starpsienu, kas joproj&#257;m &#353;&#311;ir eju no kr&#257;tera kan&#257;la, k&#257; m&#275;s tur nok&#316;&#363;sim, ja eja b&#363;s pilna ar &#363;deni?  piez&#299;m&#275;ja Izl&#363;ks.

 Neb&#363;s gan, jo t&#257;s atveri joproj&#257;m nosl&#275;dz &#353;aurs aizsprosts, m&#275;s to saglab&#257;sim un ar da&#382;iem kap&#316;a cirtieniem pietiks, lai to nojauktu, kad pien&#257;ks &#299;stais br&#299;dis.

 Labi, Redla kungs,  Izl&#363;ks tad sac&#299;ja,  kas j&#257;dara, j&#257;dara, un nekav&#275;joties. Mums v&#275;l ir da&#382;as stundas laika, l&#299;dz banda b&#363;s nok&#257;pusi un par&#257;d&#299;sies pie apmetnes. Pie darba!

Bils Stells pasauca savus v&#299;rus un pazi&#326;oja vi&#326;iem, kas izlemts. Bru&#326;oju&#353;ies ar darbar&#299;kiem, vi&#326;i &#311;&#275;r&#257;s kl&#257;t krastam viet&#257;, kur s&#257;k&#257;s kan&#257;ls.

Ar pusstundu pietika, lai izrais&#299;tu &#363;dens nopl&#363;di. Bet ejas atveres aizsprosta aptur&#275;ta, &#363;de&#326;u pl&#363;sma pierima, l&#299;dzko l&#299;menis starp upi un kan&#257;lu bija vien&#257;ds.

Tagad visa piek&#316;&#363;&#353;ana apmetnei bija norobe&#382;ota ar &#353;o tr&#299;sst&#363;ri, kur&#257; kuploja koki, radot aizsegu.

Kam&#275;r tika veikti &#353;ie darbi, Samijs Skims un Loriks, Neluto piepal&#299;dzot, &#326;&#275;m&#257;s savest k&#257;rt&#299;b&#257; iero&#269;us: karab&#299;nes, &#353;autenes, revolverus un ar&#299; dun&#269;us gad&#299;jum&#257;, ja n&#257;ksies uzs&#257;kt tuvc&#299;&#326;u. Pulvera un lo&#382;u rezerve v&#275;l bija pietiekama, ar&#299; patronu bija gana.

 Mums &#353;iem nelie&#353;iem ir tik daudz lo&#382;u, cik tie peln&#299;ju&#353;i  sac&#299;ja Samijs Skims,  un vi&#326;iem m&#275;s t&#257;s netaup&#299;sim.

 Iesaku vi&#326;us sagaid&#299;ti ar k&#257;rt&#299;gu ap&#353;audi,  bilda Loriks,  vi&#326;i tais&#299;sies prom, k&#257; n&#257;ku&#353;i.

 Iesp&#275;jams, Lorik, un t&#257; k&#257; esam koku aizseg&#257;, bet otr&#257; kan&#257;la mal&#257; vi&#326;iem t&#257;da nav, tas piln&#257; m&#275;r&#257; kompens&#275;s to, ka neesam viens pret vienu. Ja k&#257;dreiz gad&#257;s izdev&#299;ba labi not&#275;m&#275;t un neaiz&#353;aut gar&#257;m, tad tas ir tagad! Neaizmirsti to, Neluto!

 Varat uz mani pajauties, Skima kungs,  atbild&#275;ja indi&#257;nis.

Sagatavo&#353;an&#257;s darbi dr&#299;z vien tika pabeigti, un atlika tikai gaid&#299;t, uzmanot apk&#257;rtni. V&#299;ri tika izvietoti ar&#299; kan&#257;la priek&#353;&#257;, lai var&#275;tu p&#257;rredz&#275;t visu Zelta kalna dienvidu pak&#257;ji.

Karav&#257;n&#257; nebija neviena, kam neb&#363;tu priek&#353;stata par apmetnes izvietojumu. Vien&#299;g&#257; izeja tagad bija aizsprosts pie ejas atveres, pietiekami lielas, lai paj&#363;gi var&#275;tu tikt cauri. Ja n&#257;ksies atk&#257;pties, ja b&#363;s j&#257;piek&#257;pjas teksasie&#353;u priek&#353;&#257;, lauk&#257; var&#275;s tikt tikai pa &#353;o &#353;auro eju, lai sasniegtu l&#299;dzenumu, dodoties aug&#353;up pa Raberkr&#299;ka kreiso krasto. Ta&#269;u visi pa&#316;&#257;v&#257;s uz to, ka Hanteram neizdosies p&#257;rvar&#275;t kan&#257;lu. Kas attiecas uz eju, to bija viegli aizsprostot, atst&#257;jot tikai spraugu, kas tiktu nosl&#275;gta uzbrukuma br&#299;d&#299;.

Kam&#275;r da&#382;i sardzes v&#299;ri uztur&#275;j&#257;s lauk&#257;, p&#257;r&#275;jie, gaid&#299;dami savu k&#257;rtu tos nomain&#299;t, zem kokiem pusdienoja. Ari Bens Redls, Samijs Skims un Izl&#363;ks ietur&#275;ja malt&#299;ti. Iepriek&#353;&#275;jo dienu loms bija bag&#257;t&#299;gs un konservi tikpat k&#257; neskarti. Tika iekurta uguns, kas vairs nerad&#299;ja nek&#257;dus trauc&#275;k&#316;us, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka apmetne jau atkl&#257;ta, un d&#363;mi br&#299;vi vij&#257;s starp koku zariem.

&#352;o malt&#299;ti nekas neiztrauc&#275;ja, un nomain&#299;tie sardzes viri atgriezu&#353;ies joproj&#257;m nezi&#326;oja par bandas tuvo&#353;anos.

 Varb&#363;t &#353;ie nelie&#353;i lab&#257;k grib mums uzklupt nakt&#299;,  ierun&#257;j&#257;s Samijs Skims.

 Nakts ilgst labi ja divas stundas,  atbild&#275;ja Bens,  un vi&#326;iem nav ko cer&#275;t m&#363;s p&#257;rsteigt.

 K&#257;d&#275;&#316; ne, Ben? Vai vi&#326;i nevar&#275;tu dom&#257;t, ka nenojau&#353;am par vi&#326;u kl&#257;tb&#363;tni Zelta kaln&#257;? Vi&#326;i ta&#269;u nezina, ka m&#275;s tos paman&#299;j&#257;m uz plato malas.

 Tas ir iesp&#275;jams,  pazi&#326;oja Izl&#363;ks,  bet vi&#326;i redz&#275;ja izb&#275;gu&#353;o zirgu. Vispirms suni me&#382;&#257;, tad zirgu l&#299;dzenum&#257;  vair&#257;k k&#257; vajag, lai b&#363;tu skaidrs, ka &#353;aj&#257; viet&#257; apmetusies karav&#257;na. T&#257;tad vai nu p&#275;cpusdien&#257;, vai nu nakt&#299; gaid&#257;ms vi&#326;u apciemojums!

Ap pulksten vieniem Bils Stells &#353;&#311;&#275;rsoja aizsprostu un pievienoj&#257;s v&#299;riem, kas uzman&#299;ja apk&#257;rtni.

Vi&#326;a promb&#363;tnes laik&#257; Bens Redls kop&#257; ar Loriku atgriez&#257;s koku pudur&#299;, no kura bija paman&#299;jis Hanteru un Maloni uz plato smailes. No turienes bija saman&#257;mi vulk&#257;na d&#363;mi, jo tie, sp&#275;c&#299;gi mutu&#316;odami, pac&#275;l&#257;s k&#257;das piecdesmit p&#275;das virs kr&#257;tera. Da&#382;k&#257;rt ar&#299; da&#382;as liesmas uz&#353;&#257;v&#257;s tik augstu. Iek&#353;&#275;jie ugu&#326;i pieteica sevi sp&#275;c&#299;g&#257;k. Vai bija pamats dom&#257;t, ka izvirdums nekav&#275;sies, varb&#363;t tas notiks jau p&#275;c da&#382;&#257;m dien&#257;m?

Tas b&#363;tu visai nejauks apst&#257;klis, &#316;oti nelabv&#275;l&#299;gs in&#382;eniera pl&#257;niem. Vulk&#257;ns kop&#257; ar lavu un izded&#382;iem izsviestu ari zelta vielas: t&#299;rrad&#326;us un zelta putek&#316;us, un teksasie&#353;iem atliktu vien tos uzlas&#299;t. Izvirdums notiktu par labu Hanteram, un k&#257; gan Bens Redls var&#275;tu apstr&#299;d&#275;t &#353;o &#299;pa&#353;uma piesavin&#257;&#353;anos? Partija b&#363;tu zaud&#275;ta neatgriezeniski. Apmetn&#275; karav&#257;nai bija k&#257;das izredzes uz pan&#257;kumiem. Klaj&#257; lauk&#257; b&#363;tu neiesp&#275;jami c&#299;n&#299;ties, g&#363;stot virsroku.

In&#382;enieris atgriez&#257;s &#316;oti nor&#363;p&#275;jies, ta&#269;u t&#299;ri labi saprata, ka pret &#353;o apst&#257;kli neko nesp&#275;j pas&#257;kt.

Bridi, kad vi&#326;&#353; ierad&#257;s, Samijs Skims nor&#257;d&#299;ja uz Izl&#363;ku, kur&#353; skr&#275;ja &#353;urp, cik a&#353;i vien sp&#275;ja, un abi br&#257;l&#275;ni dev&#257;s vi&#326;am pret&#299; l&#299;dz aizsprostam.

 Vi&#326;i n&#257;k!  Bils Stells iesauc&#257;s.

 Vai v&#275;l t&#257;lu?  jaut&#257;ja in&#382;enieris.

 K&#257;du pusj&#363;dzi, apm&#275;ram,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks.

 Vai mums v&#275;l ir laiks iet un paskat&#299;ties?  jaut&#257;ja Loriks.

 J&#257;,  Bils Stells atbild&#275;ja.

T&#363;da&#316; visi &#269;etri &#353;&#311;&#275;rsoja kan&#257;lu un &#257;tri sasniedza vietu, kur da&#382;i viri atrad&#257;s nov&#275;ro&#353;anas posteni.

Bija viegli p&#257;rraudz&#299;t &#353;o l&#299;dzenuma da&#316;u, kas robe&#382;oj&#257;s ar Zelta kalnu, sevi neatkl&#257;jot.

Gar pak&#257;ji virz&#299;j&#257;s &#316;au&#382;u grupa. Tur bija j&#257;b&#363;t visai bandai. Var&#275;ja redz&#275;t, k&#257; mirdz iero&#269;u stobri. Ne zirgu, ne ratu neredz&#275;ja. Viss apr&#299;kojums tika atst&#257;ts apmetn&#275;, kur teksasie&#353;i bija ieradu&#353;ies kop&#353; div&#257;m dien&#257;m.

Hanters, Malone un meistars so&#316;oja priek&#353;gal&#257;. Vi&#326;i kust&#275;j&#257;s ar zin&#257;mu piesardz&#299;bu, da&#382;k&#257;rt apst&#257;damies un pat atk&#257;pdamies vair&#257;kus simtus so&#316;u, lai saskat&#299;tu Zelta kalna virsotni.

 P&#275;c stundas vi&#326;i b&#363;s &#353;eit,  sac&#299;ja Loriks.

 Ac&#299;mredzot vi&#326;i zina par m&#363;su apmetni,  Samijs Skims atbild&#275;ja.

 Un vi&#326;i n&#257;k to ie&#326;emt,  piemetin&#257;ja Izl&#363;ks.

 Ja es te pagaid&#299;tu, l&#299;dz &#353;is Hanters ir laba &#353;&#257;viena att&#257;lum&#257;,  Samijs Skims iesauc&#257;s,  es vi&#326;u sveiktu ar bises &#353;&#257;vienu un no simt so&#316;iem nokniebtu k&#257; c&#257;li.

 N&#275; atgriez&#299;simies,  pav&#275;l&#275;ja Bens Redls.

Paties&#299;bu sakot, tas bija pr&#257;t&#299;g&#257;kais, ko var&#275;ja darit, jo

teksasie&#353;a n&#257;ve neaizkav&#275;tu p&#257;r&#275;jos doties uzbrukum&#257;.

Bens Redls, Samijs Skims, Izl&#363;ks un Loriks, vi&#326;u viri aiz vi&#326;iem, atgriez&#257;s pie kan&#257;la. L&#299;dzko vi&#326;i cits aiz cita bija tiku&#353;i gar&#257;m aizsprostam, sprauga barik&#257;d&#275; tika nobl&#299;- v&#275;ta ar akme&#326;iem, kas &#353;im nol&#363;kam jau bija sagatavoti. Abus kan&#257;la krastus nekas vairs nesavienoja.

Visi atk&#257;p&#257;s se&#353;desmit so&#316;u aiz pirmajiem kokiem, kur bija pasarg&#257;ti, ja non&#257;ks l&#299;dz &#353;au&#353;anai, kas lik&#257;s glu&#382;i iesp&#275;jams. Iero&#269;i bija piel&#257;d&#275;ti, un s&#257;k&#257;s gaid&#299;&#353;ana.

P&#275;c Izl&#363;ka ieteikuma, vajadz&#275;ja &#316;aut bandai pietuvoties l&#299;dz kan&#257;lam un iejaukties tikai tad, ja t&#257; m&#275;&#291;in&#257;s to &#353;&#311;&#275;rsot.

Pusstundu v&#275;l&#257;k Hanters, Malone un vi&#326;u biedri nogriez&#257;s gar kalna s&#257;nu. Vieni s&#299;kiem sol&#299;&#353;iem g&#257;ja gar pak&#257;ji, otri virz&#299;j&#257;s l&#299;dz kr&#299;kam, nok&#257;pdami t&#257; kreisaj&#257; krast&#257;, iero&#269;i gatav&#299;b&#257; tikt norauti no pleca, revolveri  izvilkti no makstim, kas bija apjoztas ap gurniem.

Vairums &#353;o v&#299;ru bija tie pa&#353;i zeltra&#269;i, ko Bens Redls, Samijs Skims, Loriks un Neluto bija redz&#275;ju&#353;i str&#257;d&#257;jam &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika 127. iecirkn&#299;, k&#257;di tr&#299;sdesmit gabali, neskaitot v&#275;l k&#257;dus divdesmit indi&#257;&#326;us, ko Hanters &#353;ai Ledus oke&#257;na piekrastes kampa&#326;ai bija saverv&#275;jis S&#275;rklsitij&#257; un Fortjukon&#257;.

Banda apvienoj&#257;s, lidzko sasniedza krastu, kur Hanters un Malone apst&#257;j&#257;s.

Abi divi un meistars iegrima sarun&#257;, kam, sprie&#382;ot p&#275;c sp&#275;c&#299;gajiem &#382;estiem, vajadz&#275;ja b&#363;t visai dz&#299;vai. Par to, ka aiz &#353;iem kokiem ier&#299;kota apmetne, vi&#326;i ne&#353;aub&#299;j&#257;s, un vi&#326;u rokas stiep&#257;s &#353;aj&#257; virzien&#257;. Bet patiesu vil&#353;anos vi&#326;iem sag&#257;d&#257;ja kan&#257;ls, radot visai gr&#363;ti p&#257;rvaramu &#353;&#311;&#275;rsli, it &#299;pa&#353;i, ja se&#353;desmit so&#316;u att&#257;lum&#257; atskan&#275;tu ap&#353;aude.

Vi&#326;i t&#363;da&#316; secin&#257;ja, ka kan&#257;ls izrakts nesen, redzot svaigi sarak&#326;&#257;to zemi un nospiedumus taj&#257;. Bet ar k&#257;du m&#275;r&#311;i, to vi&#326;i nesp&#275;ja uzmin&#275;t. Kas attiecas uz ejas atveri, zaru ceri dar&#299;ja to neredzamu, un vai gan vi&#326;i b&#363;tu var&#275;ju&#353;i iedom&#257;ties par &#353;o eju, kas paredz&#275;ta kr&#299;ka &#363;de&#326;u iepl&#363;din&#257;- &#353;anai Zelta kalna dz&#299;l&#275;s?

Tikm&#275;r Hanters un Malone staig&#257;ja &#353;urpu turpu pa krastu, bez &#353;aub&#257;m, pr&#257;todami, k&#257; lai tiek p&#257;ri. Vi&#326;i par katru cenu grib&#275;ja nok&#316;&#363;t l&#299;dz birzij, vai nu, lai satiktos ar tiem, kas to ie&#326;&#275;ma, vai lai p&#257;rliecin&#257;tos, ka tie jau iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257; atst&#257;ju&#353;i &#353;o vietu, kas galu gal&#257; ari bija iesp&#275;jams.

Tai bridi vi&#326;iem pievienoj&#257;s meistars, nor&#257;d&#299;dams uz aizbarik&#257;d&#275;to aizsprostu, vien&#299;go p&#257;reju, kas &#316;&#257;va p&#257;rvar&#275;t kan&#257;lu saus&#257;m k&#257;j&#257;m.

Visi tr&#299;s virz&#299;j&#257;s uz &#353;o pusi. Redzot barik&#257;di, kur&#257; nepa- v&#275;r&#257;s neviena sprauga, vi&#326;iem vajadz&#275;ja apzin&#257;ties, ka me&#382;s nenoliedzami ir ie&#326;emts, un, nojaucot &#353;o barik&#257;di, vi&#326;i non&#257;ks apmetn&#275;.

Pasl&#275;pu&#353;ies aiz kokiem, Bens Redls un vi&#326;a v&#299;ri sekoja katrai bandas kust&#299;bai. Vi&#326;i noprata, ka Hanters gras&#299;j&#257;s atbr&#299;vot sev eju, p&#257;rkr&#257;m&#275;jot uz aizsprosta sakrautos akme&#326;us. Bija pien&#257;cis br&#299;dis iejaukties.

 Es nesaprotu, kas mani attur sa&#353;&#311;aid&#299;t vi&#326;a pakausi!  klus&#257; bals&#299; no&#353;&#326;&#257;ca Samijs Skims.  Es turu vi&#326;u uz grauda.

 N&#275; ne&#353;auj, Samij,  iesauc&#257;s Bens Redls, nolaizdams vi&#326;a ieroci.  Pat ja vadonis b&#363;s beigts, vi&#326;i neapst&#257;sies, un varb&#363;t lab&#257;k ielaisties p&#257;rrun&#257;s, pirms atkl&#257;t uguni? Ko j&#363;s par to dom&#257;jat, Izl&#363;k?

 Es dom&#257;ju, ka to vienm&#275;r var m&#275;&#291;in&#257;t,  atbild&#275;ja Bils Stells.  St&#257;voklis no t&#257; slikt&#257;ks nek&#316;&#363;s. Ja nevar&#275;sim vienoties, tad redz&#275;s.

 Katr&#257; gad&#299;jum&#257;,  piez&#299;m&#275;ja Loriks,  nepar&#257;d&#299;simies visi. Nedr&#299;kst pie&#316;aut, ka Hanters uzzina, cik m&#275;s esam.

 Tas ir pr&#257;t&#299;gi,  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  tikai es

 Un es,  piebilda Samijs Skims, kur&#353; nem&#363;&#382;am neb&#363;tu piekritis nepavad&#299;t Benu Redlu p&#257;rrun&#257;s ar teksasie&#353;iem.

Br&#299;d&#299;, kad Hantera v&#299;ri jau gras&#299;j&#257;s izjaukt barik&#257;di, Bens Redls un Samijs Skims par&#257;d&#299;j&#257;s birzs mal&#257;.

Vi&#326;us ieraudz&#299;jis, Hanters deva saviem v&#299;riem z&#299;mi atk&#257;pties, un visa banda, gatava aizst&#257;v&#275;ties, tur&#275;j&#257;s k&#257;dus desmit so&#316;us no kan&#257;la malas.

Vien&#299;gi Hanters un Malone pietuvoj&#257;s ar iero&#269;iem rok&#257;s.

Benam Redlam un Samijam Skimam katram bija sava karab&#299;ne, kuras tie nolika zem&#275;.

Abi teksasie&#353;i sekoja vi&#326;u piem&#275;ram, un pirmais, kur&#353; ierun&#257;j&#257;s, ne bez zin&#257;mas p&#257;rsteiguma pieska&#326;as, bija Hanters.

 Ah!  vi&#326;&#353; iesauc&#257;s,  tie esat j&#363;s, kungi no 129. iecirk&#326;a?

 Tie esam m&#275;s,  atbild&#275;ja Samijs Skims.

 Nemaz ar necer&#275;ju j&#363;s sastapt pie Makenzi ietekas,  teksasietis turpin&#257;ja.

 T&#257;pat k&#257; m&#275;s necer&#275;j&#257;m j&#363;s ieraudzit &#353;eit ierodamies p&#275;c mums,  piebilda Samijs Skims.

 Nudien, mums abiem k&#257;rtojami veci r&#275;&#311;ini.

 Tikpat labi &#353;eit, k&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krika iecirk&#326;os.

Un, t&#257; k&#257; Hanters, kur&#257; p&#257;rsteigumu nomain&#299;ja niknums,

sastopoties aci pret aci ar Samiju Skimu, pac&#275;la savu ieroci, Samijs Skims dar&#299;ja t&#257;pat.

Visa banda sakust&#275;j&#257;s, bet Hanters &#353;o kust&#299;bu aptur&#275;ja ar vienu rokas m&#257;jienu. Pirms uzs&#257;kt &#353;o lietu, vi&#326;&#353; b&#363;tu grib&#275;jis uzzin&#257;t, cik v&#299;ru ir Bena Redla r&#299;c&#299;b&#257;, bet velti vi&#326;a skati cent&#257;s p&#257;rmekl&#275;t birzi. Starp kokiem neman&#299;ja nevienu no karav&#257;nas v&#299;riem.

Bens Redls nosprieda, ka pien&#257;cis br&#299;dis iejaukties, un pietuvoj&#257;s kan&#257;la malai. Vi&#326;us &#353;&#311;&#299;ra divpadsmit so&#316;i, vi&#326;u un Hanteru, Malone bija palicis nopaka&#316;.

 Ko j&#363;s gribat?  Bens Redls nopras&#299;ja ska&#316;&#257; bals&#299;.

 M&#275;s gribam zin&#257;t, kas jums mekl&#275;jams pie Zelta kalna.

 Un ar k&#257;d&#257;m ties&#299;b&#257;m j&#363;s to gribat?

 Tas nav ties&#299;bu jaut&#257;jums, bet fakts, fakts, ka j&#363;s esat &#353;eit, asto&#326;desmit septi&#326;u j&#363;d&#382;u att&#257;lum&#257; no Dousonas.

 M&#275;s &#353;eit esam ieradu&#353;ies t&#257;d&#275;&#316;, ka mums t&#257; labpatika,  ener&#291;iski attrauca Samijs Skims, vairs nevald&#299;dams p&#257;r sevi.

 Un ja nu mums nepat&#299;k j&#363;s &#353;eit sastapt?  Hanters turpin&#257;ja bals&#299;, kur&#257; jaut&#257;s ar gr&#363;t&#299;b&#257;m apsl&#257;p&#275;ts niknums.

 Vai nu jums tas pat&#299;k vai nepat&#299;k, m&#275;s esam te, un itin labi iztik&#257;m bez j&#363;su at&#316;aujas, lai &#353;eit nok&#316;&#363;tu,  piebilda Samijs Skims,  un m&#275;s bez t&#257;s iztiksim ar&#299;, lai &#353;eit paliktu!

 Prasu v&#275;lreiz,  teksasietis neatlaid&#257;s,  kas jums dar&#257;ms pie Zelta kalna?

 Tas, ko j&#363;s pa&#353;i esat n&#257;ku&#353;i te dar&#299;t,  atbild&#275;ja Bens Redls.

 J&#363;su m&#275;r&#311;is ir ekspluat&#275;t &#353;&#299;s atradnes?

 Kas ir kan&#257;die&#353;u, nevis amerik&#257;&#326;u,  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  jo t&#257;s atrodas dominijas teritorij&#257;!

Nebija gr&#363;ti iedom&#257;ties, ka ne jau nacionalit&#257;&#353;u jaut&#257;jums aptur&#275;s teksasie&#353;us. Un, nor&#257;d&#299;dams vulk&#257;na virzien&#257;, Hanters atbild&#275;ja:

 &#352;is Zelta kalns nepieder ne kan&#257;die&#353;iem, ne amerik&#257;&#326;iem. Tas pieder visiem.

 Lai t&#257; b&#363;tu,  atbild&#275;ja Bens Redls,  ta&#269;u pirmajam, kur&#353; to ie&#326;&#275;mis.

 Runa nav par t&#257; ie&#326;em&#353;anu pirmajam,  pazi&#326;oja Hanters, pamaz&#257;m zaud&#275;dams aukstasin&#299;bu.

 Un par ko tad ir runa?  jaut&#257;ja in&#382;enieris.

 Par sp&#275;ju to aizst&#257;v&#275;t,  ener&#291;iski attrauca Hanters ar draud&#299;gu &#382;estu.

 Un pret ko gan?

 Pret mums!  Hanters iesauc&#257;s.

 Tad pam&#275;&#291;iniet!  atbild&#275;ja Bens Redls.

P&#275;c Malones z&#299;mes atskan&#275;ja vair&#257;ki &#353;&#257;vieni. Bet neviens nesasniedza ne Samiju Skimu, ne Benu Redlu. Abi nogriez&#257;s uz birzs pusi, un &#353;ai mirkli Samijs pagriez&#257;s un, sp&#275;ji nor&#257;vis &#353;auteni no pleca, iz&#353;&#257;va uz Hanteru.

Teksasietis met&#257;s s&#257;&#326;us un izb&#275;ga lodei, kas kr&#363;tis n&#257;v&#299;gi ievainoja vienu no vi&#326;a v&#299;riem.

Ap&#353;aude g&#257;ja va&#316;&#257; no ab&#257;m pus&#275;m. Bet Izl&#363;ka &#316;audis, patv&#275;ru&#353;ies aiz kokiem, no t&#257;s necieta tikpat liel&#257; m&#275;r&#257; k&#257; Hantera v&#299;ri. Ja starp pirmajiem bija da&#382;i ievainotie, starp otrajiem bija miru&#353;ie.

Hanters saprata, ka risk&#275; &#316;aut iznicin&#257;t savu bandu, ja neizdosies p&#257;rvar&#275;t kan&#257;lu, lai atsistu Izl&#363;ka karav&#257;nu un patriektu to, pateicoties skaitliskajam p&#257;r&#257;kumam, kas, vi&#326;apr&#257;t, bija vi&#326;a pus&#275;  k&#257; paties&#299;b&#257; ar&#299; bija.

Malone un divi tr&#299;s citi met&#257;s uz aizsprostu, lai nojauktu barik&#257;di. Nolieku&#353;ies aiz klints gabaliem un sakrautajiem akme&#326;iem, vi&#326;i m&#275;&#291;in&#257;ja atbr&#299;vot pietiekami lielu spraugu.

Visa aizsardz&#299;bas uzman&#299;ba tika v&#275;rsta uz &#353;o punktu. Ja eja tiks izrauta, ja bandai izdosies nok&#316;&#363;t l&#299;dz me&#382;malai, ja t&#257; ie&#326;ems apmetni, preto&#353;an&#257;s k&#316;&#363;s neiesp&#275;jama, virsroku g&#363;s skaita zi&#326;&#257; pr&#257;v&#257;k&#257; puse.

No otras puses, Hanters saprata, ka nevar pak&#316;aut savus v&#299;rus intens&#299;vai ap&#353;audei, un pav&#275;l&#275;ja tiem gulties zem&#275;. Izrakt&#257; zeme kan&#257;la mal&#257; veidoja kaut ko l&#299;dz&#299;gu aizsargval- nim, kas &#316;&#257;va aiz t&#257; patverties ar noteikumu, ka j&#257;paliek gu&#316;us. Tur ier&#299;koju&#353;i nelielas &#353;aujaml&#363;kas, vi&#326;i var&#275;ja raid&#299;t uguni uz me&#382;u, kaut gan nebija neviena, uz ko tie&#353;i m&#275;r&#311;&#275;t. Divus vai tr&#299;s ievainotos starp Izl&#363;ka v&#299;riem bija sk&#257;ru&#353;as uz labu laimi raid&#299;tas lodes.

Malone un divi vi&#326;&#275;jie, l&#299;zdami uz v&#275;dera, virz&#299;j&#257;s uz aizsprostu. Vi&#326;i sp&#275;ja to sasniegt un pie barik&#257;des klin&#353;u aizseg&#257; s&#257;ka pal&#275;n&#257;m b&#299;d&#299;t akme&#326;us, kas sakrita kan&#257;l&#257;.

Vairums &#353;&#257;vienu no birztalas nesp&#275;ja tos skart. Par katru cenu grib&#275;dams vi&#326;us aizkav&#275;t p&#257;rvar&#275;t aizsprostu, Bils Stells bija nol&#275;mis uzs&#257;kt tuvc&#299;&#326;u.

B&#363;tu b&#299;stami atrasties uz &#353;&#299; atkl&#257;t&#257;, k&#257;das se&#353;desmit p&#275;das liel&#257; laukuma, kas atdal&#299;ja me&#382;u no kan&#257;la. Bet Hanteram un vi&#326;a &#316;aud&#299;m nebija maz&#257;k b&#299;stami, atst&#257;jot barik&#257;des, doties uz apmetni.

Bens Redls ieteica Izl&#363;kam v&#275;l nogaid&#299;t, pirms iet lauk&#257; no me&#382;a. Nodarbin&#257;ti barik&#257;des nojauk&#353;an&#257;, Malone un citi bija &#257;rpus c&#299;&#326;as. Turkl&#257;t nek&#257; p&#257;rsteidzo&#353;a, ja Hanters atteiksies no l&#299;dzdal&#299;bas &#353;aj&#257; c&#299;&#326;&#257;, baid&#299;damies bezj&#275;dz&#299;gi upur&#275;t savus v&#299;rus. Ta&#269;u nemit&#299;gi bija j&#257;raida uguns uz aizsprostu par atbildi daudzajiem &#353;&#257;vieniem no kan&#257;la uzb&#275;ruma puses.

K&#257;das desmit min&#363;tes pag&#257;ja &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os. Neviens no tiem, kas no&#326;&#275;m&#257;s gar barik&#257;di, netika ievainots, bet l&#299;dzko sprauga k&#316;uva liel&#257;ka, lodes lidoja tie&#353;&#257; tr&#257;p&#299;jum&#257;.

Viens no indi&#257;&#326;iem tika nog&#257;zts, un, kad vi&#326;u aiznesa prom, nelaim&#299;g&#257; viet&#257; st&#257;j&#257;s k&#257;ds cits l&#299;dz&#257;s Malonem.

Tai br&#299;d&#299; Neluto gad&#299;j&#257;s laim&#299;gs &#353;&#257;viens. Vi&#326;&#353; var&#275;ja not&#275;m&#275;t uz Maloni un tr&#257;p&#299;t tam tie&#353;i kr&#363;tis.

Teksasietis nokrita, un vi&#326;a kritiens izraisija briesm&#299;gas klaigas vis&#257; band&#257;.

 Labi, labi,  Samijs Skims uzslav&#275;ja Neluto, kas bija iek&#257;rtojies vi&#326;am l&#299;dz&#257;s.  Teicams &#353;&#257;viens! Bet atst&#257;j man Hanteru! T&#257; lieta k&#257;rtojama starp mums abiem, un es to uz&#326;em&#353;os.

Ta&#269;u, kad Malone bija aiznests un novietots aizmugur&#275;, nelik&#257;s, ka Hanters grib&#275;tu turpin&#257;t uzbrukumu. Patiesi, &#353;&#257;dos apst&#257;k&#316;os tas nevar&#275;tu izdoties, un beigu beig&#257;s uzbruc&#275;ji visi l&#299;dz p&#275;d&#275;jam tiktu nogalin&#257;ti. Nev&#275;l&#275;damies ilg&#257;k pak&#316;aut savus v&#299;rus briesm&#257;m, vi&#326;&#353; iesauc&#257;s pa vidu &#353;&#257;vieniem, kas turpin&#257;j&#257;s k&#257; vien&#257;, t&#257; otr&#257; pus&#275;.

Tas bija atk&#257;p&#353;an&#257;s sign&#257;ls, un, nesot savus ievainotos zem ap&#353;audes, kas sveica t&#257;s b&#275;g&#353;anu, banda dev&#257;s aug&#353;up pa Raberkr&#299;ka kreiso krastu un t&#257;l&#257;k pa l&#299;dzenuma ce&#316;u, l&#299;dz nozuda aiz Zelta kalna l&#299;kuma.



XIII IZVIRDUMS

T&#257; beidz&#257;s Hantera pirmais m&#275;&#291;in&#257;jums ie&#326;emt apmetni. Tas vi&#326;am maks&#257;ja zin&#257;mu skaitu ievainoto, starp tiem bija ar&#299; Malone, tai pa&#353;&#257; laik&#257; divus vai tr&#299;s Izl&#363;ka v&#299;rus lodes bija tikai viegli sk&#257;ru&#353;as.

Vai &#353;ie m&#275;&#291;in&#257;jumi tiks turpin&#257;ti un labv&#275;l&#299;g&#257;kos apst&#257;k&#316;os? Paz&#299;stot vi&#326;a naid&#299;go un atrieb&#299;go dabu, vi&#326;a neganto v&#275;lmi k&#316;&#363;t par Zelta kalna saimnieku, vai Hanters nem&#275;&#291;in&#257;s sagr&#257;bt apmetni, ja uzzin&#257;s, ka vi&#326;a pus&#275; ir skaitliskais p&#257;r&#257;kums  gandr&#299;z divi pret vienu?

 Katr&#257; zi&#326;&#257; &#353;ie nelie&#353;i bija spiesti atk&#257;pties,  pazi&#326;oja Izl&#363;ks,  un ne jau &#353;odien vi&#326;i m&#275;&#291;in&#257;s atkal.

 N&#275; bet &#353;onakt varb&#363;t,  atbild&#275;ja Samijs Skims.

 Nu ko, m&#275;s b&#363;sim modri,  sac&#299;ja Bens Redls,  un taj&#257;s div&#257;s vai trij&#257;s kr&#275;slas stund&#257;s Hanteram b&#363;s tikpat gr&#363;ti tikt p&#257;ri kan&#257;lam. Es pat apgalvotu, ka vi&#326;&#353; to neuzdr&#299;kst&#275;sies, zinot, ka m&#275;s b&#363;sim sardz&#275;.

 Bet b&#363;tu j&#257;atjauno aizsprosta barik&#257;de,  piez&#299;m&#275;ja Loriks.

 To m&#275;s ar&#299; dar&#299;sim,  atbild&#275;ja Bils Stells, pasaukdams da&#382;us v&#299;rus, lai pal&#299;dz &#353;aj&#257; darb&#257;.

 Pirms tam,  sac&#299;ja Samijs,  pal&#363;kosimies, vai banda atgrie&#382;as sav&#257; apmetn&#275;.

 Pal&#363;kosimies,  Izl&#363;ks piekrita.

Bens Redls, Samijs Skims, Loriks, Bils Stells un Neluto ar k&#257;rab&#299;n&#275;m rok&#257; &#353;&#311;&#275;rsoja aizsprostu un nok&#316;uva l&#299;dz kalna st&#363;rim dienvidaustrumos. No turienes vi&#326;u skatiens, sekodams pak&#257;jei, sniedz&#257;s l&#299;dz pat teksasie&#353;u apme&#353;an&#257;s vietai, un tai pa&#353;&#257; laik&#257; p&#257;rredzama bija ar&#299; visa &#353;&#299; l&#299;dzenuma da&#316;a.

Pulkstenis bija tikai se&#353;i, un diena v&#275;l netais&#299;j&#257;s uz galu.

Ticis l&#299;dz st&#363;rim, Bens Redls redz&#275;ja, ka t&#257;l&#257;k iet nav nepiecie&#353;ams.

Hanters un vi&#326;a biedri bija ne vair&#257;k k&#257; piecu l&#299;dz se&#353;u &#353;autenes &#353;&#257;vienu att&#257;lum&#257;. Vi&#326;i kust&#275;j&#257;s l&#275;ni, par sp&#299;ti, ba&#382;&#257;m, ka var&#275;tu tikt izsekoti. Un ar&#299; Izl&#363;ks pr&#257;toja, vai nevajadz&#275;tu visiem tos izsekot. Bet, no otras puses, lab&#257;k bija, lai teksasie&#353;i neuzzina, ka karav&#257;n&#257; ir tikai divdesmit v&#299;ri. Turkl&#257;t, lai ko ar&#299; dom&#257;tu Samijs Skims, iesp&#275;jams, vi&#326;i tom&#275;r atteiksies no jebkuriem m&#275;&#291;in&#257;jumiem atk&#257;rtoti uzbrukt apmetnei.

Ja banda virz&#299;j&#257;s s&#299;kiem so&#316;iem, tad t&#257;d&#275;&#316;, ka tai bija j&#257;nes ievainotie. Bija pamats dom&#257;t, ka vairums no tiem nevar&#275;ja paiet, un, iesp&#275;jams, Malone bija viens no tiem.

Gandr&#299;z veselu stundu Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri palika nov&#275;rot &#353;o atk&#257;p&#353;anos. Vi&#326;i redz&#275;ja Hanteru nogrie&#382;amies gar Zelta kalna pak&#257;jes galu, un, t&#257; k&#257; vi&#326;&#353; nedev&#257;s cauri l&#299;dzenumam, tas noz&#299;m&#275;ja, ka vi&#326;&#353; atgriezies sav&#257; apme&#353;an&#257;s viet&#257;.

Ap asto&#326;iem Izl&#363;ks bija atjaunojis barik&#257;di. Divi v&#299;ri &#353;ai viet&#257; nost&#257;j&#257;s sardz&#275;, un p&#257;r&#275;jie dev&#257;s uz birzi, lai ietur&#275;tu vakara malt&#299;ti.

Sarunas kav&#275;j&#257;s pie dienas notikumiem. Hantera atk&#257;p&#353;anos p&#275;c uzbrukuma nevar&#275;ja uzskat&#299;t par atrisin&#257;jumu. Gal&#299;gs tas b&#363;s tikai tad, ja banda atst&#257;s Zelta kalnu. Ja teksasie&#353;i v&#275;l uztur&#275;j&#257;s t&#257; tuvum&#257;, k&#257;das nepatik&#353;anas var&#275;ja sagaid&#299;t? Ka izvirdums notiks pats no sevis, un par izsviestajiem t&#299;rrad&#326;iem b&#363;s j&#257;c&#299;n&#257;s ar iero&#269;iem rok&#257;s?

No otras puses, kam&#275;r teksasie&#353;i b&#363;s &#353;eit, vai Benam Redlam vajadz&#275;tu turpin&#257;t savu projektu izrais&#299;t izvirdumu, iepl&#363;dinot kr&#299;ka &#363;de&#326;us kr&#257;ter&#299;?

Ta&#269;u p&#275;c da&#382;&#257;m ned&#275;&#316;&#257;m s&#257;ksies slikt&#257; sezona ar v&#275;tr&#257;m un sniegiem. Bija absol&#363;ti nepiecie&#353;ams, lai karav&#257;na l&#299;dz tam atgrieztos Douson&#257;. Bet vai t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; in&#382;enieris nenolems jau otro ziemu pavad&#299;t Klondaik&#257;, lai n&#257;kamvasar ats&#257;ktu Zelta kalna apg&#363;&#353;anu? Bet k&#257;d&#275;&#316; lai neatgrieztos ar&#299; Hanters, un, lai vi&#326;u patriektu, vajadz&#275;s nol&#299;gt kan&#257;die&#353;u un indi&#257;&#326;u grupu, kas b&#363;tu liel&#257;ka par vi&#326;&#275;jo?

Un vai Bens Redls var&#275;s pan&#257;kt, ka br&#257;l&#275;ns v&#275;l uz gadu atliek savu atgrie&#353;anos Monre&#257;l&#257;?

Iesp&#275;jams, Samijs Skims nekad nebija iedom&#257;jies par t&#257;du varb&#363;t&#299;bu. Vai nu kampa&#326;a b&#363;s izdevusies vai ne, vi&#326;&#353; cer&#275;ja p&#275;c diviem m&#275;ne&#353;iem kop&#257; ar Benu atst&#257;t Klondaiku.

Nekas neiztrauc&#275;ja &#353;&#299; vakara mieru. Bet par atp&#363;tu nebija ko dom&#257;t, pirms netiks veikti visi piesardz&#299;bas pas&#257;kumi. Izl&#363;ks, Loriks un Neluto bija pied&#257;v&#257;ju&#353;ies nomain&#299;t aizsprosta apsardzi, un uz vi&#326;u modr&#299;bu var&#275;ja pa&#316;auties.

Tika uzslietas teltis  kam vairs nebija nek&#257;du trauc&#275;k&#316;u  un katrs atbilsto&#353;i savam raksturam iesl&#299;ga vair&#257;k vai maz&#257;k mier&#299;g&#257; mieg&#257;. Bet no visiem &#353;iem &#316;aud&#299;m Bens Redls bija tas, kuru bezmiegs visilg&#257;k atst&#257;ja nomod&#257;, tik &#316;oti vi&#326;a pr&#257;tu bija aps&#275;du&#353;as idejas un raizes.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; &#316;oti agri no r&#299;ta Bens Redls un Izl&#363;ks, &#353;&#311;&#275;rsoju&#353;i kan&#257;lu, dev&#257;s izl&#363;kot l&#299;dzenumu. Tas bija k&#257; izmiris. Nevienas dv&#275;seles no me&#382;a puses. Hanters neb&#363;t nebija iz&#353;&#311;iries par gal&#299;gu do&#353;anos prom, un, god&#299;gi sakot, neviens to ar&#299; necer&#275;ja.

 &#381;&#275;l, ka m&#275;s nevaram uzk&#257;pt Zelta kaln&#257; no apmetnes puses,  Bils Stells ierun&#257;j&#257;s.  M&#275;s b&#363;tu vi&#326;us ieraudz&#299;ju&#353;i, nok&#316;uvu&#353;i plato otr&#257; mal&#257;.

 Tas nav iesp&#275;jams, Bil,  atbild&#275;ja Bens Redls,  atliek vien no&#382;&#275;lot.

 Bet, manupr&#257;t, tas nevar&#275;tu b&#363;t b&#299;stami, ja m&#275;s atietu s&#257;&#326;us da&#382;us simtus so&#316;us no kalna.

 Ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257;, Bil, jo te neredz neviena, un pat, ja m&#275;s tiktu paman&#299;ti, mums pietiktu laiks atgriezties pie kan&#257;la un nosl&#275;gt barik&#257;di.

 N&#257;ciet ta&#269;u, Bena kungs, un m&#275;s ieraudz&#299;sim vulk&#257;na d&#363;mus. Varb&#363;t tie k&#316;uvu&#353;i biez&#257;ki. Varb&#363;t kr&#257;teris s&#257;k izdalit lavu?

Abi atk&#257;p&#257;s k&#257;du astotda&#316;j&#363;dzi un apst&#257;j&#257;s.

Kr&#257;tera atver&#275; nebija notiku&#353;as nek&#257;das p&#257;rmai&#326;as. No t&#257;s lielos mutu&#316;os c&#275;l&#257;s tvaiki, jaukdamies ar liesm&#257;m, ko dienvidu v&#275;j&#353; dzina uz j&#363;ru.

 &#352;odien tas v&#275;l nenotiks,  piez&#299;m&#275;ja Izl&#363;ks.

 N&#275;,  atbild&#275;ja in&#382;enieris,  un es v&#275;l&#275;tos, kaut izvirdums nenotiktu, pirms Hanters nav devies proj&#257;m ja vi&#326;&#353; visp&#257;r dosies proj&#257;m!

Tai mirkli Bils Stells paman&#299;ja d&#363;mus Zelta kalna p&#275;d&#275;j&#257; izci&#316;&#326;a pak&#257;j&#275;.

 J&#257;,  vi&#326;&#353; teica,  vi&#326;i aizvien v&#275;l ir tur k&#257; m&#257;j&#257;s! Un t&#257; k&#257; m&#275;s nem&#275;&#291;in&#257;sim vi&#326;us patriekt, vi&#326;i sev teiks, un vi&#326;iem b&#363;s taisn&#299;ba, ka m&#275;s neesam pietiekami sp&#275;c&#299;gi.

Pareizs spriedums, kas neb&#363;t nenomiern&#257;ja Benu Redlu.

V&#275;lreiz p&#257;rlaidu&#353;i skatienu l&#299;dzenumam, abi tika p&#257;ri kan&#257;lam un atgriez&#257;s apmetn&#275;.

Bija 15. augusts, un Bens Redls, sirdij sa&#382;&#326;audzoties, noskat&#299;j&#257;s, k&#257; dienas aizrit bez jelk&#257;diem rezult&#257;tiem. &#352;I m&#275;ne&#353;a beig&#257;s, k&#257; to piez&#299;m&#275;ja Izl&#363;ks, b&#363;s jau par v&#275;lu atgriezties Klondaik&#257;, kur karav&#257;na neierastos &#257;tr&#257;k par 15. septembri. &#352;aj&#257; laik&#257; zeltra&#269;i, kas tais&#257;s pavad&#299;t ziemas sezonu Vank&#363;ver&#257;, jau atst&#257;ju&#353;i Dousonu, un p&#275;d&#275;jie tvaiko&#326;i dodas lejup pa Jukonas straumi, ko pirmie ledi nekav&#275;sies aizsprostot. Lai kas ari notiktu, aizbrauk&#353;anu nevar&#275;ja atlikt ilg&#257;k par div&#257;m ned&#275;j&#257;m. Un patiesi, lai cik ari niec&#299;ga bija iesp&#275;ja, ka ziema neiest&#257;sies p&#257;ragri, Bilam Stell&#257;m b&#363;s stipri vien sare&#382;&#291;&#299;ti &#353;&#311;&#275;rsot ezerus, p&#257;rvar&#275;t &#268;ilkutas p&#257;rejas un sasniegt Skagveju.

Samijs Skims &#353;aj&#257; sakar&#257; bie&#382;i vien ar vi&#326;u apspried&#257;s, un tie&#353;i par to vi&#326;i run&#257;ja p&#275;c pusdien&#257;m, kam&#275;r Bens Redls pastaig&#257;j&#257;s kan&#257;la mal&#257;.

P&#257;rbaud&#299;jis vietu, kur paredz&#275;ts izveidot krika atvasin&#257;jumu, vi&#326;&#353; apst&#257;j&#257;s pie aizsprosta. Pac&#275;lis zarus, kas aizsedza ieeju, vi&#326;&#353; iek&#316;uva ej&#257; un aizsl&#299;d&#275;ja l&#299;dz pat starpsienai, kas to atdal&#299;ja no vulk&#257;na kan&#257;la.

Bens Redls grib&#275;ja person&#299;gi p&#257;rliecin&#257;ties, ka viss k&#257;rt&#299;b&#257;. Vi&#326;&#353; p&#257;rbaud&#299;ja, k&#257; izvietotas iedobes, kas se&#353;&#257;s viet&#257;s bija izraktas starpsien&#257;, taj&#257;s tiks ievietotas m&#299;nas, kas sp&#275;tu izg&#257;zt &#353;o sienu, l&#299;dzko tiktu uzspridzin&#257;tas. P&#275;c tam, kad ar da&#382;iem c&#275;r&#353;u cirtieniem tiktu nojaukts aizsprosts, straume iepl&#363;stu kalna dz&#299;l&#275;s.

Un patiesi, ja neb&#363;tu &#353;o teksasie&#353;u, kas zina, vai Bens Redls jau &#353;odien pat neb&#363;tu izprovoc&#275;jis izvirdumu? K&#257;d&#275;&#316; vi&#326;am vajadz&#275;tu gaid&#299;t ilg&#257;k, &#326;emot v&#275;r&#257;, ka laika nebija daudz, un nelik&#257;s, ka izvirdums notiks pats no sevis?

J&#257; in&#382;enieris pats pielaistu uguni deg&#316;iem, un, kam&#275;r uguns tiktu l&#299;dz m&#299;nai, paietu da&#382;as min&#363;tes, tad p&#275;c eksplozijas vi&#326;&#353; nojauktu aizsprostu. Un visbeidzot p&#275;c k&#257;das pus dienas, p&#275;c div&#257;m stund&#257;m, varb&#363;t stundas, tvaiku spiediens vulk&#257;na dz&#299;l&#275;s liktu tam atdz&#299;voties.

Bens Redls palika dom&#299;gi st&#257;vam pie starpsienas, nol&#257;d&#275;dams savu nesp&#275;ju spert &#353;o p&#275;d&#275;jo soli jau &#353;odien pat, novest savu p&#257;rdro&#353;o pl&#257;nu l&#299;dz atrisin&#257;jumam. Teksasie&#353;i b&#363;tu pirmie un, bez &#353;aub&#257;m, ar&#299; vien&#299;gie ien&#257;kumu sav&#257;c&#275;ji. T&#257;tad vajadz&#275;ja gaid&#299;t, v&#275;l gaid&#299;t un, ja banda neies prom, ja Hanters atst&#257;s &#353;o vietu tikai stund&#257;, kad ilg&#257;k palikt vairs neb&#363;tu iesp&#275;jams, ja vi&#326;&#353; novilcin&#257;s savu aizbrauk&#353;anu l&#299;dz p&#275;d&#275;jam, ja vi&#326;a nol&#363;ks bija nevis atgriezties Vank&#363;ver&#257;, bet ziemas periodu pavad&#299;t vai nu S&#275;rklsitij&#257;, vai Douson&#257;, lai turpin&#257;tu kampa&#326;u l&#299;dz ar pirmaj&#257;m skaistaj&#257;m dien&#257;m? Un kur tad b&#363;s vi&#326;&#353;, Bens Redls? Simtiem un simtiem j&#363;d&#382;u t&#257;lu sav&#257; zem&#275;, p&#275;c tam kad visi p&#363;li&#326;i b&#363;s izr&#257;d&#299;ju&#353;ies velti k&#257; &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krik&#257;, t&#257; Zelta kaln&#257;!

T&#257;das domas g&#363;zm&#275;j&#257;s in&#382;eniera galv&#257;, vair&#257;k skarot tagadni, nek&#257; pag&#257;tni un n&#257;kotni. J&#257;, br&#299;vs r&#299;koties, vi&#326;&#353; nevilcin&#257;tos: jau &#353;odien pat vi&#326;&#353; izsp&#275;l&#275;tu savu p&#275;d&#275;jo trumpi, ja at&#316;auts lietot &#353;o tik francisko izteicienu. Un, ja vi&#326;a projekts izdotos, ja vulk&#257;ns atdotu sav&#257;s dz&#299;l&#275;s uzkr&#257;t&#257;s bag&#257;t&#299;bas, ar divdesmit &#269;etr&#257;m stund&#257;m pietiktu, lai piekrautu ratus ar v&#275;rt&#299;giem tirrad&#326;iem, un karav&#257;na dotos atpaka&#316; pa Klondaikas ce&#316;u.

To visu p&#257;rdom&#257;dams, Bens Redls ieklaus&#299;j&#257;s trok&#353;&#326;os, kas veidoj&#257;s centr&#257;laj&#257; kan&#257;l&#257;. T&#257; r&#363;ko&#326;a vi&#326;am lik&#257;s sp&#275;c&#299;g&#257;ka. Vi&#326;am pat &#353;&#311;ita, ka dzird t&#257;du k&#257; akme&#326;u kust&#275;&#353;anos, it k&#257; tvaiki tos paceltu, un tad tie atkristu atpaka&#316;. Vai t&#257;s bija dr&#299;za izvirduma paz&#299;mes?

Tai br&#299;d&#299; &#257;rpus&#275; atskan&#275;ja kliedzieni. Benam Redlam pat lik&#257;s, ka vi&#326;u sauc. Teju vai t&#363;da&#316; pat ej&#257; atskan&#275;ja Izl&#363;ka balss, atk&#257;rtojot:

 Redla kungs,  Redla kungs!

 Kas tad ir?  jaut&#257;ja in&#382;enieris.

 N&#257;ciet n&#257;ciet!  sauca Bils Stells.

Bens Redls nodom&#257;ja, ka banda atkal uzbrukusi apmetnei, un, izl&#299;dis cauri ejai, vi&#326;&#353; par&#257;d&#299;j&#257;s pie aizsprosta.

Tur vi&#326;&#353; sastapa Samiju Skimu, kur&#353; tikko k&#257; bija pievienojies Bilam Stell&#257;m.

 Vai teksasie&#353;i atgriezu&#353;ies?  vi&#326;&#353; jaut&#257;ja, v&#275;rsda- mies pie br&#257;l&#275;na.

 J&#257;!  sala&#353;&#326;as!  attrauca Samijs.  Bet nevis no priek&#353;as vai aizmugures no aug&#353;as!

Un vi&#326;a roka nor&#257;d&#299;ja uz Zelta kalna plato.

 Redziet, Bena kungs,  piebilda Izl&#363;ks.

Patiesi, iepriek&#353;&#275;j&#257; vakar&#257; nevar&#275;dami tikt p&#257;ri kan&#257;lam, Hanters un vi&#326;&#275;jie bija atteiku&#353;ies no &#353;&#299; uzbrukuma veida, aizst&#257;jot to ar citu, kura izn&#257;kum&#257; karav&#257;nai &#257;tr&#257;k vai v&#275;l&#257;k n&#257;ktos atst&#257;t apmetni.

V&#275;lreiz uzk&#257;pu&#353;i vulk&#257;n&#257;, vi&#326;i bija apg&#257;ju&#353;i apk&#257;rt kr&#257;terim, lai non&#257;ktu uz plato smailes t&#257;, ka vi&#326;us nesasniegtu tvaiki, kas &#353;&#257;v&#257;s lauk&#257; ar sp&#275;ku. Dzelk&#353;&#326;i un sviras &#316;&#257;va vi&#326;iem ie&#326;emt &#353;o smaili, ko veidoja eruptivi veidojumi un lava, milz&#299;gi akme&#326;i, kas tur bija vienkop simtiem. &#352;ie blu&#311;i, aizstumti l&#299;dz malai, s&#257;ka velties lej&#257; k&#257; lav&#299;na, lauzdami un g&#257;zdami kokus, izraujot milz&#299;gus caurumus zem&#275;. Da&#382;i akme&#326;i aizripoja pat l&#299;dz kan&#257;lam, iz&#353;&#316;akstot &#363;deni uz krastiem.

 Tu redzi,  iesauc&#257;s Samijs,  tu redzi vi&#326;i nevar&#275;ja m&#363;s aizdz&#299;t, un tagad vi&#326;i m&#275;&#291;ina m&#363;s nospiest!

Bens Redls neatbild&#275;ja. Vi&#326;am un p&#257;r&#275;jiem bija j&#257;piespie&#382;as kalna s&#257;niem, lai izvair&#299;tos no &#353;&#299;s krusas. Birz&#299; vieta vairs nebija noturama, un simtiem vien apmetnei virs&#363; v&#275;l&#257;s akme&#326;i.

Ar&#299; p&#257;r&#275;jiem bija t&#257; j&#257;atst&#257;j un j&#257;mekl&#275; patv&#275;rums krika kreisaj&#257; krast&#257;, kur &#353;&#299; lav&#299;na vairs nesniedz&#257;s. Bet divi rati bija salauzti. Tr&#299;s v&#299;ri, ko akme&#326;i bija &#311;&#275;ru&#353;i s&#257;kum&#257;, bija diezgan smagi ievainoti, un vi&#326;i bija j&#257;nog&#257;d&#257; aizmugur&#275;.

No apr&#299;kojuma bija paliku&#353;i gandr&#299;z vairs tikai l&#363;&#382;&#326;i. Teltis sag&#257;ztas un saplos&#299;tas, instrumenti izn&#299;cin&#257;ti, &#299;sta posta&#382;a! Divi m&#363;&#316;i gul&#275;ja izstiepu&#353;ies zem&#275;, un p&#257;r&#275;jie, izbied&#275;ti un satrakoti, ar vienu l&#275;cienu bija p&#257;ri kan&#257;lam un izkl&#299;da l&#299;dzenum&#257;.

Un no aug&#353;as bija dzirdami bandas kliedzieni un briesm&#299;ga b&#316;au&#353;ana, to iel&#299;ksmoja &#353;is b&#275;d&#299;gais nosl&#275;gums. Klints blu&#311;i joproj&#257;m v&#275;l&#257;s, kritien&#257; da&#382;k&#257;rt sadurdamies cits ar citu, nokl&#257;dami ar sav&#257;m &#353;&#311;emb&#257;m zemi starp kriku un Zelta kalnu.

 Bet vi&#326;i ta&#269;u mums uzsvied&#299;s visu kalnu uz galvas,  iesauc&#257;s Samijs Skims.

 Ko dar&#299;t?  vaic&#257;ja Loriks.

 Kas j&#257;dara, es nezinu,  atbild&#275;ja Izl&#363;ks,  bet es zinu, kas bija j&#257;dara! Bija j&#257;ielai&#382; lode kr&#363;tis &#353;im Hanteram, pirms ielaisties ar vi&#326;u k&#257;d&#257;s run&#257;s!

Un pavisam dro&#353;i, ja iepriek&#353;&#275;j&#257; dien&#257; vi&#326;i b&#363;tu atbr&#299;voju&#353;ies no teksasie&#353;a, situ&#257;cija neb&#363;tu tik b&#275;d&#299;ga, jo domai  nospiest apmetni, vajadz&#275;ja b&#363;t ien&#257;ku&#353;ai pr&#257;t&#257; tie&#353;i vi&#326;am.

Tad Izl&#363;ks sac&#299;ja:

 Dr&#299;z no m&#363;su apr&#299;kojuma nekas vairs neb&#363;s palicis p&#257;ri, ja m&#275;s neizgl&#257;bsim to, kas v&#275;l ir. Aizvilksim ratus l&#299;dz upes krastam, tur tie neb&#363;s aizsniedzami!

 J&#257; un p&#275;c tam?  jaut&#257;ja Loriks.

 P&#275;c tam?  Bils Stells saminstin&#257;j&#257;s.  P&#275;c tam m&#275;s apbru&#326;oju&#353;ies dosimies uz band&#299;tu apmetni, kam&#275;r vi&#326;i b&#363;s tur aug&#353;&#257;! M&#275;s vi&#326;us tur sagaid&#299;sim kam&#275;r vi&#326;i k&#257;ps lej&#257;, m&#275;s tos ap&#353;ausim no laba att&#257;luma, un vi&#326;u rati aizvietos tos, ko esam zaud&#275;ju&#353;i!

Pl&#257;ns bija p&#257;rdro&#353;s, bet tas var&#275;ja izdoties. Pavisam noteikti Hanters un vi&#326;a &#316;audis nejut&#299;sies diezko iepriecin&#257;ti, zem divdesmit karab&#299;&#326;u uguns r&#257;pjoties lejup pa Zelta kalna nog&#257;z&#275;m. Joproj&#257;m aiz&#326;emti ar klin&#353;u gabalu atdal&#299;&#353;anu no smailes, vi&#326;i atst&#257;s &#353;o vietu tikai tad, kad pietr&#363;ks akme&#326;u.

Izl&#363;kam un vi&#326;a v&#299;riem t&#257;tad bija laiks, nepaman&#299;tiem virzoties gar pak&#257;ji, non&#257;kt otr&#257; pus&#275;. Ja k&#257;ds no bandas atrad&#299;sies &#353;ai viet&#257;, gaidot Hantera atgrie&#353;anos, vi&#326;i viegli tiks ar tiem gal&#257; un p&#257;r&#275;jos, k&#257;pjot lej&#257;, ap&#353;aus k&#257; kalnu kazas.

 Tas der!  pazi&#326;oja Samijs Skims.  Pasauksim v&#299;rus, vair&#257;kumam ir iero&#269;i, un mums ir m&#363;s&#275;jie. Tiksim gar&#257;m aizsprostam. P&#275;c pusstundas m&#275;s b&#363;sim kl&#257;t, turpretim &#353;iem nelie&#353;iem vajadz&#275;s vismaz divas stundas, lai nok&#257;ptu.

Kaut ar&#299; netika tie&#353;i vaic&#257;ts Benam Redlam, tie&#353;i vi&#326;am bija j&#257;dod atbilde. Vai vi&#326;&#353; atz&#299;s par labu &#353;o projektu  patiesibu sakot, vien&#299;go, kas bija &#299;stenojams, vien&#299;go, kas &#316;&#257;va cer&#275;t uz pan&#257;kumiem?

Bet Bens Redls palika m&#275;ms, it k&#257; no sac&#299;t&#257; neko neb&#363;tu uztv&#275;ris. Par ko &#299;sti vi&#326;&#353; dom&#257;ja?

In&#382;enieris bija labi dzird&#275;jis draugus, un brid&#299;, kad vi&#326;i deva z&#299;mi p&#257;r&#275;jiem pievienoties:

 N&#275; n&#275;,  vi&#326;&#353; atk&#257;rtoja.

 Ko tad tu gribi, Ben?  jaut&#257;ja Samijs Skims.

 Atbild&#275;t Hantera bandai k&#257; pien&#257;kas!

 Un k&#257; tad?

 Izraisot izvirdumu! Un varb&#363;t tas vi&#326;us izn&#299;cin&#257;s l&#299;dz p&#275;d&#275;jam.

Tas bija neizb&#275;gami, ja izvirdums s&#257;ksies p&#275;k&#353;&#326;i, ja tas vi&#326;us p&#257;rsteigs uz kr&#257;tera malas.

Bens Redls dev&#257;s uz ejas atveri.

 Ko j&#363;s dar&#299;sit, Bena kungs?  Izl&#363;ks jaut&#257;ja.

 Uzspridzin&#257;&#353;u starpsienu un iepl&#363;din&#257;&#353;u krika &#363;deni vulk&#257;na kan&#257;l&#257;.

K&#257; jau zin&#257;ms, m&#299;na bija sagatavota, un atlika tikai tai pielaist uguni.

Bet br&#299;d&#299;, kad in&#382;enieris tais&#299;j&#257;s nozust ej&#257;:

 &#315;aujiet man,  vi&#326;am sac&#299;ja Loriks, grib&#275;dams ie&#326;emt vi&#326;a vietu.

 N&#275;,  atbild&#275;ja Bens Redls.

Un t&#363;da&#316; pat nozuda atver&#275;, ko nomask&#275;ja zari. Lienot vi&#326;&#353; sasniedza starpsienu, bija vairs tikai j&#257;aizdedzina deg&#316;i, kas atrad&#257;s iedob&#275;s. To paveicis, vi&#326;&#353;, cik vien &#257;tri sp&#275;dams, atgriez&#257;s.

P&#275;c da&#382;&#257;m min&#363;t&#275;m m&#299;na uzspr&#257;ga ar apsl&#257;p&#275;tu troksni, un lik&#257;s, ka kalns nodreb l&#299;dz pa&#353;iem pamatiem.

Vai starpsiena bija izlauzta, lieki uzdot &#353;o jaut&#257;jumu! Gandr&#299;z t&#363;da&#316; ej&#257; k&#316;uva dzirdama r&#363;ko&#326;a, ac&#299;mredzot pa to pl&#363;da pirm&#257; lava, un taj&#257; pa&#353;&#257; laik&#257; lauk&#257; pa atveri v&#275;l&#257;s biezi, kv&#275;paini tvaiki.

 Pie darba!  iesauc&#257;s Bens Redls.

Tagad bija j&#257;nojauc aizsprosts, t&#257;d&#275;j&#257;di savienojot kriku ar kr&#257;tera kan&#257;lu.

Visi &#311;&#275;r&#257;s kl&#257;t, skald&#299;dami aizsprostu ar c&#275;rt&#275;m un krastos izmetot l&#257;pstas ar zemi. Nevajadz&#275;ja vair&#257;k par ceturtda&#316;stundu, lai novestu &#353;o darbi&#326;u l&#299;dz galam, jo &#363;de&#326;i pa&#353;i to pabeidza, kad tas bija izdar&#299;ts v&#275;l tikai pus&#275;.

T&#257; bija straume, ko kan&#257;la un ejas sl&#299;pums, neizs&#299;ksto&#353;&#257; Raberkr&#299;ka apg&#257;d&#257;ts, aizs&#363;t&#299;ja Zelta kalna v&#275;der&#257;. Vai &#353;&#299; straume uzveiks tvaiku un lavas spiedienu cauri ejai? Uz &#353;o jaut&#257;jumu dr&#299;z tiks dota atbilde.

In&#382;enieris un vi&#326;a kompanjoni satraukti gaid&#299;ja, tur&#275;damies s&#257;&#326;us no akme&#326;iem, kas bez mitas bira no galven&#257; plato.

Pag&#257;ja pusstunda, stunda. &#362;dens joproj&#257;m tec&#275;ja no visa spara, ielauz&#257;s pa ejas atveri, un, atspiezdams atpaka&#316; tvaikus, ar troksni iepl&#363;da kalna dz&#299;l&#275;s.

P&#275;k&#353;&#326;i notika briesm&#299;ga eksplozija. Liesmas un d&#363;mi, kas n&#257;ca no vulk&#257;na, uz&#353;&#257;v&#257;s piecsimt vai se&#353;simt p&#275;du augstum&#257;. Tos pavad&#299;ja t&#363;ksto&#353;iem akme&#326;u, saciet&#275;ju&#353;as lavas gabali, izded&#382;i, pelni, virpu&#316;odami ar lielu troksni. Tur aug&#353;&#257; ac&#299;mredzot bija noticis plato nogruvums. Varb&#363;t zem erupt&#299;vo vielu spiediena plato bija p&#257;r&#353;&#311;elts vis&#257; garum&#257;? Varb&#363;t kr&#257;teris bija izpleties, lai atbr&#299;votu ce&#316;u &#353;&#299;m ugun&#299;gaj&#257;m mas&#257;m, kas tika izvemtas, iek&#353;&#275;jai ugunij pie&#326;emoties sp&#275;k&#257;?

Bet t&#257;d&#257; gad&#299;jum&#257; izvirdums pl&#363;d&#299;s uz zieme&#316;iem. Sa&#353;&#311;aid&#299;t&#257;s klintis, lava, pelni, aizrauti uz to pusi, sag&#257;z&#299;sies oke&#257;na vi&#316;&#326;os!

J&#257;! Zelta kalns savas iek&#353;as iztuk&#353;oja tie&#353;i Zieme&#316;u Ledus oke&#257;n&#257;!

Ak!  iesauc&#257;s Samijs Skims, nesp&#275;dams apsl&#257;p&#275;t &#353;o izsaucienu.  Un m&#363;su t&#299;rrad&#326;i!

Un, ja Bens Redls, Loriks un Bils Stells to nebija izdar&#299;ju&#353;i pirms vi&#326;a, tad tikai t&#257;d&#275;&#316;, ka nebija sp&#275;j&#299;gi izdvest ne v&#257;rda. Vi&#326;i bija k&#257; p&#257;rakme&#326;oju&#353;ies. &#352;obr&#299;d vi&#326;i it nemaz nedom&#257;ja par teksasie&#353;iem, bet par &#353;&#299;m Zieme&#316;amerikas br&#299;numain&#257;ko iegulu bag&#257;t&#299;b&#257;m, kas pazuda ledus j&#363;ras dz&#299;l&#275;s.

Redzams, ka Bens Redls, kopum&#257; &#326;emot, nebija k&#316;&#363;d&#299;jies. Ievad&#299;dams &#363;deni vulk&#257;na kan&#257;l&#257;, vi&#326;&#353; stundas laik&#257; bija izrais&#299;jis izvirdumu. Zeme dreb&#275;ja, it k&#257; t&#257; draud&#275;tu pav&#275;rties. Liesmu r&#363;ko&#326;a, tvaiku svelpo&#326;a tricin&#257;ja gaisu. Biezs m&#257;konis vainagoja plato vair&#257;ku simtu p&#275;du augstum&#257;. Da&#382;i no blu&#311;iem, uzsviesti tik augstu, spr&#257;ga k&#257; bumbas, un no tiem pa&#353;&#311;&#299;da zelta putek&#316;i.

 M&#363;su t&#299;rrad&#326;i spr&#257;gst!  atk&#257;rtoja Samijs Skims.

Visi izmisu&#353;i noraudz&#299;j&#257;s &#353;ai bied&#275;jo&#353;aj&#257; ain&#257;. Ja in&#382;enieris var&#275;ja pan&#257;kt Zelta kalna izvirdumu, vi&#326;&#353; nevar&#275;ja to virz&#299;t, un vi&#326;a kampa&#326;a beidz&#257;s ar sak&#257;vi.

Tiesa, karav&#257;nai vairs nebija j&#257;baid&#257;s no bandas. Jau no pa&#353;a s&#257;kuma Hanteru un vi&#326;a &#316;auti&#326;us p&#257;rsteidza fenomena p&#275;k&#353;&#326;ums, un vi&#326;iem pietr&#363;ka laika, lai pagl&#257;btos. Varb&#363;t plato bija iebrucis zem vi&#326;u k&#257;j&#257;m? Varb&#363;t vi&#326;i bija ierauti kr&#257;ter&#299;? Varb&#363;t vi&#326;i bija uzrauti gais&#257;, sadegu&#353;i, sakrop&#316;oti, un tagad gul&#275;ja Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na dz&#299;l&#275;s?

 N&#257;ciet n&#257;ciet!  iesauc&#257;s Izl&#363;ks.

T&#257; k&#257; vi&#326;i aiz piesardz&#299;bas bija tur&#275;ju&#353;ies otrpus kan&#257;lam, vi&#326;iem bija viegli sasniegt l&#299;dzenumu un virz&#299;ties gar Zelta kalna pak&#257;ji. Skriedami cik jaudas, vi&#326;i tuvoj&#257;s tek- sasie&#353;u apmetnei. Lai to sasniegtu, vi&#326;iem nevajadz&#275;ja vair&#257;k k&#257; divdesmit min&#363;&#353;u.

Tad vi&#326;i apst&#257;j&#257;s. Da&#382;i no Hantera v&#299;riem, kuri bija paliku&#353;i apmetn&#275;,  k&#257;di desmit  jau b&#275;ga uz me&#382;u, jo vi&#326;u zirgi, izvirduma trok&#353;&#326;a izbied&#275;ti, bija izkl&#299;du&#353;i l&#299;dzenum&#257;.

Kad Izl&#363;ks un vi&#326;a biedri tur ierad&#257;s, apmetne jau bija pamesta. Bet k&#257;di pieci vai se&#353;i bandas locek&#316;i, kuriem bija izdevies izgl&#257;bties no plato, r&#257;p&#257;s lej&#257; pa Zelta kalna nog&#257;z&#275;m, &#353;&#316;&#363;kdami, risk&#275;jot lauzt rokas un k&#257;jas.

Starp vi&#326;iem redz&#275;ja Hanteru, bez &#353;aub&#257;m smagi ievainotu, ar p&#363;l&#275;m velkamies k&#257;du simt so&#316;u augstum&#257;. Vi&#326;&#353; &#311;&#275;r&#257;s pie kr&#363;mu ku&#353;&#311;iem, g&#257;z&#257;s, atkal c&#275;l&#257;s, tur&#275;damies aiz p&#257;r&#275;jiem, kuri, tiku&#353;i l&#299;dz kalna pak&#257;jei, &#326;&#275;ma k&#257;jas p&#257;r pleciem.

Tai br&#299;d&#299; atskan&#275;ja &#353;&#257;viens. Neluto atkl&#257;ja uguni, pirms k&#257;ds bija paguvis vi&#326;u aizkav&#275;t.

Ievainots kr&#363;t&#299;s, Hanters sagr&#299;&#316;oj&#257;s un, ripodams no klints uz klinti, nokrita Zelta kalna pak&#257;j&#275;.



XIV

NO DOUSONAS UZ MONRE&#256;LU

Un tik negaid&#299;ti vajadz&#275;ja beigties &#353;ai kampa&#326;ai! K&#257;ds atrisin&#257;jums tam, uz ko var&#275;ja cer&#275;t Bens Redls un vi&#326;a kompanjoni, un kas vi&#326;u &#299;pa&#353;um&#257; nodotu vulk&#257;na neizm&#275;rojamos d&#257;rgumus! Bez &#353;aub&#257;m, teksasie&#353;u r&#299;c&#299;ba bija likusi &#353;&#311;&#275;r&#353;&#316;us Bena Redla nodomu &#299;steno&#353;anai. Lai pasarg&#257;tu karav&#257;nu, in&#382;enierim bija j&#257;&#311;eras pie izvirduma izrais&#299;&#353;anas. Bet beigu beig&#257;s, pat ja vi&#326;&#353; to b&#363;tu dar&#299;jis pa&#353;a izv&#275;l&#275;t&#257; dien&#257; un stund&#257;, zelts, kas sl&#275;p&#257;s kr&#257;ter&#299;, vi&#326;am t&#257;pat b&#363;tu zudis, jo vulk&#257;ns savas erup&#363;v&#257;s vielas izsvieda Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na pus&#275;.

 Visa nelaime c&#275;l&#257;s no t&#257;,  sac&#299;ja Izl&#363;ks,  ka vulk&#257;ns jau bija atmodies, kad ierad&#257;mies pie Makenzi ietek&#257;m.

 Patiesi,  bilda Samijs Skims,  Zaks Lorj&#275; dom&#257;ja, ka tas izdzisis, bet tas bija tikai iemidzis un atmod&#257;s da&#382;as ned&#275;&#316;as par &#257;tru.

T&#257; bija taisn&#299;ba, neveiksme lika Benam Redlam zaud&#275;t visu &#353;&#299; pas&#257;kuma pe&#316;&#326;u, un lai ko vi&#326;am sac&#299;tu, in&#382;enieris nekad nesp&#275;s ar to samierin&#257;ties.

 Paklau, mans m&#299;&#316;ais Ben,  sac&#299;ja Samijs Skims,  mazliet filozofijas un sapr&#257;ta! Mums atliek vien atgriezties m&#363;su d&#257;rgaj&#257; zem&#275;, no kuras kop&#353; asto&#326;padsmit m&#275;ne&#353;iem esam tik t&#257;lu!

Par atbildi Bens Redls atgriez&#257;s apmetn&#275;. T&#257; k&#257; Hantera apme&#353;an&#257;s vieta bija pamesta un izdz&#299;voju&#353;ie bandas locek&#316;i pazudu&#353;i, Bils Stells nol&#275;ma pa&#326;emt divus vi&#326;u ratus to viet&#257;, kas tika saspiesti zem akme&#326;iem. Bet vi&#326;a biedriem izdev&#257;s p&#257;rvest divus vai tr&#299;s zirgus, kas bija izb&#275;gu&#353;i l&#299;dzenum&#257;. Tie tika iej&#363;gti ratos, un visi atgriez&#257;s pie Raberkr&#299;ka.

Aizbrauk&#353;ana tika nolikta uz n&#257;kamo dienu, un k&#257; vair&#257;kk&#257;rt atk&#257;rtoja Izl&#363;ks, nedr&#299;kst&#275;ja vilcin&#257;ties, ja Bens Redls un Samijs Skims grib&#275;ja atgriezties Douson&#257;, lai v&#275;l pasp&#275;tu tikt l&#299;dz Vank&#363;veras ce&#316;am, pirms sniega v&#275;tras to neb&#363;s ieputin&#257;ju&#353;as, un pirmie sali nep&#257;rtrauks ku&#291;o&#353;anu pa up&#275;m un ezeriem.

Apmetne uz &#257;tru roku tika atjaunota &#353;ai p&#275;d&#275;jai naktij.

Krika atteka v&#275;l pl&#363;da, un kas zina, vai visi pla&#353;&#257; estu&#257;ra &#363;de&#326;i to neuztur&#275;s ned&#275;&#316;&#257;m un m&#275;ne&#353;iem ilgi?

 Kas zina,  Izl&#363;ks sac&#299;ja Samijam Skimam,  vai &#353;ie pl&#363;di beig&#257;s neapdz&#275;sis vulk&#257;nu?

 Tas ir iesp&#275;jams, Bil, bet neteiksim neko par to Benam! Vi&#326;&#353; b&#363;s sp&#275;jigs grib&#275;t pagaid&#299;t! Turkl&#257;t kr&#257;teri vairs neb&#363;s nek&#257; pa&#326;emama. Zelta kalna iecirknis nu nav vair&#257;k v&#275;rts k&#257; 129. &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u krik&#257;, un, ja viens nosl&#299;cis pl&#363;dos, otrs iztuk&#353;ojies j&#363;r&#257;!

&#352;i p&#275;d&#275;j&#257; nakts aizrit&#275;ja mier&#299;gi. Nebija pat j&#257;uzmana apk&#257;rtne. Bet nedaudzaj&#257;s tumsas stund&#257;s, cik skaistu ainu pav&#275;ra &#353;is izvirdums vis&#257; sav&#257; varenib&#257;  liesmas, kas &#353;&#257;v&#257;s l&#299;dz pat m&#257;ko&#326;iem, uguns k&#363;&#316;i, izsviesti ar neparastu sp&#275;ku, zelta pelni, kuru gr&#299;stes v&#275;rp&#257;s virs Zelta kalna!

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; no pulksten pieciem Izl&#363;ka karav&#257;na veica p&#275;d&#275;jos darbus. Pirms tika dots aizbrauk&#353;anas sign&#257;ls, Bens Redls un Loriks k&#257;das ceturtda&#316;j&#363;dzes garum&#257; izp&#275;t&#299;ja vulk&#257;na pak&#257;ji. Vai izvirdums &#353;aj&#257; pus&#275; nebija izsviedis da&#382;us zelta kvarca blu&#311;us, da&#382;us t&#299;rrad&#326;us? To vi&#326;i grib&#275;ja uzzin&#257;t, pirms atst&#257;t, bez &#353;aub&#257;m uz visiem laikiem, &#353;os Aug&#353;domlnijas apvidus.

N&#275;, nek&#257;! Izvirdums nebija novirz&#299;jies, un visas vielas: akme&#326;i, izded&#382;i, lava, pelni, izsviesti zieme&#316;u pus&#275;, nemit&#275;j&#257;s krist j&#363;r&#257;, da&#382;k&#257;rt pat no septi&#326;u l&#299;dz asto&#326;u simtu tu&#257;&#382;u augstuma. No l&#299;dzenuma puses  nek&#257;! Par&#257;d&#299;bas intensit&#257;te bija neparasti sp&#275;c&#299;ga, un uzk&#257;pt l&#299;dz kr&#257;terim b&#363;tu neiesp&#275;jami. Ja Benam Redlam bija &#353;is nodoms p&#275;d&#275;jo reizi uzk&#257;pt Zelta kaln&#257;, vi&#326;am no t&#257; vajadz&#275;ja atsac&#299;ties. Turkl&#257;t kas gan tur b&#363;tu mekl&#275;jams?

Karav&#257;na bija gatava, in&#382;enieris un Samijs Skims iek&#257;rtoju&#353;ies priek&#353;gal&#257; divri&#269;os, ko vad&#299;ja Neluto. Rati ar aizj&#363;giem, Izl&#363;ka vad&#299;ti, sekoja, neb&#363;dami smagi piekrauti, tikai ar apmetnes apr&#299;kojumu. Vi&#326;a &#316;audis, kan&#257;die&#353;i un indi&#257;&#326;i, var&#275;ja tajos atrast vietu, t&#257;d&#275;j&#257;di gaita k&#316;uva &#257;tr&#257;ka. K&#257; jau &#353;urp n&#257;kot, to p&#257;rtrauca tikai divu stundu ilga apst&#257;&#353;an&#257;s pusdienlaik&#257; un asto&#326;u stundu ilga nakti.

P&#257;rtika bija nodro&#353;in&#257;ta k&#257;d&#257;m piecpadsmit dien&#257;m, jo medibas un zveja pie Zelta kalna pavad&#299;to ned&#275;&#316;u laik&#257; bija &#316;&#257;vu&#353;as ietaup&#299;t konservus. Bez tam ar&#299; ce&#316;&#257; medniekiem netr&#363;ka ne irbju, ne p&#299;&#316;u, ne cita laba med&#299;juma. Ja Samijs Skims beidzot var&#275;ja pieveikt vienu no &#353;iem slavenajiem a&#316;&#326;iem, vai gan nevar&#275;tu uzdro&#353;in&#257;ties sacit, ka vi&#326;&#353; neno&#382;&#275;loja &#353;o ilgo ce&#316;ojumu un ilgo promb&#363;tni?

Laiks bija nenoteikts, vasaras sezona tuvoj&#257;s beig&#257;m. Tom&#275;r var&#275;ja cer&#275;t, ka Klondaikas galvaspils&#275;ta tiks sasniegta pirms septembra ekvinokcijas. Temperat&#363;ra pazemin&#257;j&#257;s, jo saules dienas l&#299;kne nolaid&#257;s arvien zem&#257;k. Bija j&#257;cie&#353; no nakts sala nemit&#299;gaj&#257;s apst&#257;&#353;an&#257;s reiz&#275;s, bie&#382;i vien bez patv&#275;ruma, cauri &#353;im Makenzi pieteku apskalotajam apvidum, kur tr&#363;kst koku.

Kad karav&#257;na apst&#257;j&#257;s, lai viri var&#275;tu pa&#275;st un pabarot ari dz&#299;vniekus, pie horizonta v&#275;l bija redzams Zelta kalns. Bens Redls bija pagriezies atpaka&#316;, vi&#326;&#353; nesp&#275;ja atraut skatienu no mutu&#316;iem, kas c&#275;l&#257;s virs virsotnes

 Ejam, Ben,  vi&#326;am sac&#299;ja Samijs Skims,  viss izgaist k&#257; d&#363;mi &#353;aj&#257; zemiskaj&#257; pasaul&#275;, un dom&#257;sim vairs tikai par to, ka l&#299;dz m&#363;su m&#257;jai &#381;aka Kartj&#275; iel&#257; Monre&#257;l&#257; palicis v&#275;l divt&#363;ksto&#353; asto&#326;simt j&#363;d&#382;u.

Karav&#257;na kust&#275;j&#257;s, cik &#257;tri vien iesp&#275;jams, virz&#299;dam&#257;s uz Fortmakf&#275;rsonu. T&#257; dev&#257;s gar P&#299;las kreiso krastu, un, k&#257; zin&#257;ms, labo krastu ie&#326;&#275;ma Hudzona l&#299;&#269;a komp&#257;nijas postenis. Sliktais laiks sevi jau pieteica ar lietiem un br&#257;zm&#257;m, kas ce&#316;o&#353;anu dar&#299;ja moko&#353;u. Kad karav&#257;na 22. augusta p&#275;cpusdien&#257; sasniedza fortu, t&#257; tur uztur&#275;j&#257;s divdesmit &#269;etras stundas.

Izl&#363;ka &#316;audis ne maz&#257;kaj&#257; m&#275;r&#257; nesl&#275;pa savas no&#382;&#275;las par piedz&#299;voto neveiksmi. Ar&#299; vi&#326;i r&#275;&#311;in&#257;j&#257;s ar Zelta vulk&#257;na bag&#257;t&#299;b&#257;m, no kur&#257;m tiem pien&#257;ktos vi&#326;u da&#316;a, bet nu n&#257;c&#257;s atgriezties tuk&#353;&#257;m rok&#257;m.

24. augusta r&#299;t&#257; ce&#316;&#353; tika turpin&#257;ts. Laiks bija k&#316;uvis necie&#353;ams, veidoj&#257;s sniega v&#275;tras, kas Bilu Stellu dar&#299;ja stipri nemier&#299;gu. S&#257;kot no Fortmakf&#275;rsonas, karav&#257;na vairs nesekoja P&#299;las kursam, kas nogriez&#257;s uz dienvidaustrumiem cauri re&#291;ionam, kur&#353; robe&#382;oj&#257;s ar Klin&#353;u kalnu milz&#299;go &#311;&#275;di. J&#257;dodas bija dienvidrietumu virzien&#257;, pa vis&#299;s&#257;ko ce&#316;u starp Fortmakf&#275;rsonu un Dousonu. Tika &#353;&#311;&#275;rsots arktiskais pol&#257;rais loks gandr&#299;z tai pa&#353;&#257; viet&#257;, kur turpce&#316;&#257;, labaj&#257; pus&#275; atst&#257;jot Porkjupainas avotus.

C&#299;noties ar sp&#275;c&#299;gu ziemeli, nogurums bija liels. Aizj&#363;gi kust&#275;j&#257;s uz priek&#353;u tikai ar gr&#363;t&#299;b&#257;m. Samija Skima un Ne- luto med&#299;bas vairs nebija augl&#299;gas, jo medijumi p&#257;rvietoj&#257;s vair&#257;k uz dienvidu apvidiem. Vi&#326;iem n&#257;c&#257;s samierin&#257;ties ar p&#299;l&#275;m, kuru, starp citu, ar&#299; dr&#299;z pietr&#363;ka.

Par laimi, visiem pietur&#275;j&#257;s sam&#275;r&#257; laba vesel&#299;ba. C&#299;n&#299;damies ar nogurumu, sp&#275;c&#299;gie indi&#257;&#326;i un kan&#257;die&#353;i joproj&#257;m palika iztur&#299;gi un d&#363;&#353;&#299;gi.

Beidzot, 3. septembr&#299;, par&#257;d&#299;j&#257;s augstienes, kas austrumos iesk&#257;va Klondaikas galvaspils&#275;tu, un p&#275;cpusdien&#257; karav&#257;na apst&#257;j&#257;s pie Northern Hotel Frontstr&#299;t&#257;.

Nav nek&#257;ds br&#299;nums, ka v&#275;sts par Izl&#363;ka karav&#257;nas iera&#353;anos izplat&#299;j&#257;s vis&#257; pils&#275;t&#257;. Nedr&#299;kst&#275;ja vilcin&#257;ties uzzin&#257;t, ko in&#382;enieris dar&#299;jis &#353;ajos Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na augstajos apvidos.

Pirmais uz viesn&#299;cu atdr&#257;z&#257;s doktors Pilkokss, aizvien tikpat darb&#299;gs, aizvien lab&#257; om&#257;, izteikdams abiem br&#257;l&#275;niem vissirsn&#299;g&#257;kos draudz&#299;bas apliecin&#257;jumus.

Vi&#326;a pirmais jaut&#257;jums:

 Vai veseli?

 Veseli,  atbild&#275;ja Samijs Skims.

 Ne p&#257;r&#257;k noguru&#353;i?

 N&#275; ne p&#257;r&#257;k, doktor!

 Un vai apmierin&#257;ti?

 Apmierin&#257;ti ka no turienes atgriezu&#353;ies,  piebilda Samijs Skims.

Doktoram Pilkoksam tad viss tika izst&#257;st&#299;ts; vi&#326;&#353; uzzin&#257;ja par visiem &#353;&#299;s neaugl&#299;g&#257;s eksped&#299;cijas sar&#363;gtin&#257;jumiem, da&#382;&#257;dajiem negad&#299;jumiem, par tik&#353;anos ar teksasie&#353;u bandu, par uzbrukumiem apmetnei, k&#257; un k&#257;dos apst&#257;k&#316;os vajadz&#275;ja notikt izvirdumam, ko izrais&#299;ja in&#382;enieris, k&#257; Bens Redls un vi&#326;a biedri atbr&#299;voju&#353;ies no &#316;aundariem, un k&#257; visi &#353;ie p&#363;li&#326;i izr&#257;d&#299;ju&#353;ies velti, jo Zelta kalna t&#299;rrad&#326;i tagad atdus&#275;j&#257;s Zieme&#316;u Ledus oke&#257;na dz&#299;l&#275;s.

 Redziet nu,  iesauc&#257;s doktors,  redziet nu, &#353;is vulk&#257;ns pat vemt neprot no pareiz&#257;s puses. Tad nu bija j&#275;ga parakst&#299;t tam vemjam&#257;s z&#257;les!

Un doktors uzzin&#257;ja, ka &#353;&#299;s vemjam&#257;s z&#257;les biju&#353;i Ra- berkr&#299;ka attekas &#363;de&#326;i, kas straum&#275;m vien sapl&#363;du&#353;i Zelta kalna ku&#326;&#291;&#299;.

Mierin&#257;jumam vi&#326;&#353; da&#382;&#257;d&#257;s vari&#257;cij&#257;s var&#275;ja tikai atk&#257;rtot Benam Redlam to, ko vi&#326;am jau bija sac&#299;jis Samijs Skims:

 Esiet filozofs! Filozofija, tas ir pats higi&#275;nisk&#257;kais, kas pasaul&#275; var b&#363;t. Ja no tiesas esi filozofs

Bet t&#257; ar&#299; no doktora Pilkoksa nekad neuzzin&#257;s, k&#257;das b&#363;tu &#353;&#299; medic&#299;nisk&#257; ja sekas.

Taj&#257; pa&#353;&#257; dien&#257; abi br&#257;l&#275;ni kop&#257; ar vi&#326;u ierad&#257;s slimn&#299;c&#257;. M&#257;sa Marta un m&#257;sa Madl&#275;na bija patiesi laim&#299;gas, ieraugot savus senos ce&#316;ojuma biedrus. Abas m&#363;&#311;enes Samijs Skims sastapa t&#257;das pa&#353;as k&#257; bija atst&#257;jis  piln&#299;gi nodevu&#353;&#257;s savas misijas izpildei. Doktors &#353;ai sakar&#257; vi&#326;am sac&#299;ja:

 Ar t&#257;d&#257;m pal&#299;dz&#275;m viss vedas pats no sevis, un m&#275;s b&#363;tu sp&#275;j&#299;gi &#257;rst&#275;t visus tr&#299;ssimt piecpadsmit slim&#299;bu veidus, kas nomoka cilv&#275;ku sugu!

Vakara gait&#257;, ko doktors pavad&#299;ja savu tautie&#353;u sabiedr&#299;b&#257;, vi&#326;&#353; ierun&#257;j&#257;s par prombrauk&#353;anu.

 J&#363;s nedr&#299;kstat zaud&#275;t laiku,  pazi&#326;oja doktors,  ja nu vien&#299;gi jums patiktu izm&#275;&#291;in&#257;t otru ziemu &#353;aj&#257; diev&#299;- gaj&#257; Klondaik&#257;.

 Lai jau b&#363;tu diev&#299;ga,  attrauca Samijs Skims,  tom&#275;r es labpr&#257;t&#257;k aiztaupu savu dievin&#257;&#353;anu Monre&#257;lai.

 Lai t&#257; b&#363;tu, Skima kungs, bet kas par pils&#275;tu &#353;&#299; jaun&#257; Douson&#257;, k&#257;ds uzplaukums to sagaida n&#257;kotn&#275;!

Sarunas gait&#257; Bens Redls novirz&#299;ja runas uz &#268;etrdesmitj&#363;d&#382;u kr&#299;ka 129. zemes gabalu.

 Eh, Bena kungs,  doktors teica,  tas joproj&#257;m ir zem jaun&#257;s upes &#363;de&#326;iem, un lai Dievs dod, ka t&#257; neiz&#382;&#363;st.

 K&#257;d&#275;&#316; t&#257;?  vaic&#257;ja Samijs Skims.

 T&#257;d&#275;&#316;, ka t&#257; tika nosaukta man&#257; v&#257;rd&#257;,  doktors atbild&#275;ja,  Pilkoksa upe, un es izj&#363;tu zin&#257;mu lepnumu, figur&#275;dams &#353;&#299;s skaist&#257;s Klondaikas zemes &#291;eogr&#257;fisko nosaukumu kopain&#257;.

N&#275;! No t&#257;das nelaimes nebija ko baid&#299;ties, 129. t&#257;pat k&#257; 127. zemes gabals uz visiem laikiem bija pazudis zem Pilkoksa upes!

T&#257; k&#257; Bens Redls un Samijs Skims bija nol&#275;mu&#353;i atst&#257;t Klondaiku, lik&#257;s svar&#299;gi, lai vi&#326;i nekav&#275;jas doties ce&#316;&#257;. Ziema &#353;ogad sol&#299;j&#257;s b&#363;t p&#257;ragra, t&#257;pat k&#257; tas bija noticis ar vasaras sezonu, un zeltra&#269;i, kuriem l&#299;dz n&#257;kamajam pavasarim j&#257;apmetas Skagvej&#257; vai Vank&#363;ver&#257;, jau kop&#353; piecpadsmit dien&#257;m bija atst&#257;ju&#353;i Dousonu.

Kopum&#257; kampa&#326;a bija izdevusies laba. Pe&#316;&#326;a tika g&#363;ta teritorij&#257;s, ko apskalo Jukona, galvenok&#257;rt t&#257;s pietekas Bo- nanza un Eldorado, kalnu un upju iecirk&#326;os. Kadastr&#275;t&#257;ja O&#382;ilv&#299; paredz&#275;jumi turpin&#257;ja piepild&#299;ties, un beigu beig&#257;s Klondaikas raktuv&#275;s tika ieg&#363;ti tikpat daudzi miljardi, cik &#256;frikas, Amerikas un Oke&#257;nijas atradn&#275;s miljoni.

N&#257;kamaj&#257; dien&#257; p&#275;c iera&#353;an&#257;s Bens Redls un Samijs Skims kop&#257; ar Izl&#363;ku apsprieda aizbrauk&#353;anas jaut&#257;jumu. Lai nok&#316;&#363;tu Skagvej&#257;, vi&#326;i cer&#275;ja uz &#353;&#299; uztic&#299;g&#257; un gudr&#257; kan&#257;die&#353;a pakalpojumiem. L&#363;k, ko Bils Stells p&#275;c nopietn&#257;m p&#257;rdom&#257;m vi&#326;iem atbild&#275;ja:

 Kungi, es b&#363;tu laim&#299;gs kop&#257; ar jums turpin&#257;t savu gida darbu. Bet nesl&#275;p&#353;u, ka ir jau par v&#275;lu uzs&#257;kt ce&#316;ojumu cauri Peli l&#299;dzenumiem. P&#275;c piecpadsmit dien&#257;m upes un ezeri b&#363;s aizsalusi, ku&#291;o&#353;ana k&#316;&#363;s neiesp&#275;jama, un m&#275;s b&#363;sim spiesti atgriezties Douson&#257;.

Varb&#363;t &#353;&#299; perspekt&#299;va Benu Redlu nemaz tik &#316;oti neizbied&#275;ja, bet vi&#326;&#353; pat ne ar pu&#353;pl&#275;stu v&#257;rdu neizpauda &#353;&#299;s domas, kas Samijam Skimam liktu l&#275;k&#257;t k&#257; kalnu kazai.

 Turkl&#257;t laiks k&#316;&#363;st arvien aukst&#257;ks,  Bils Stells turpin&#257;ja,  un, ja ar&#299; izdotos &#353;&#311;&#275;rsot ezerus, &#268;ilkutas p&#257;rejas pavisam noteikti mums b&#363;s sl&#275;gtas, un j&#363;s nevar&#275;siet tikt l&#299;dz Skagvejai.

 Bet ko tad dar&#299;t?  jaut&#257;ja Samijs, kur&#353; aiz nepaciet&#299;bas nesp&#275;ja nost&#257;v&#275;t mier&#257;.

 Vajadz&#275;tu sasniegt Sentmi&#353;elu pie Jukonas ietekas,  Izl&#363;ks atbild&#275;ja,  tur j&#363;s atrad&#299;siet tvaiko&#326;us, kas apkalpo Vank&#363;veru.

 Bet k&#257; lai tiek lej&#257; pa Jukonu?  vaic&#257;ja Bens Redls.

 P&#275;d&#275;jais tvaikonis Dousonu atst&#257;s p&#275;c div&#257;m dien&#257;m un pavisam noteikti ierad&#299;sies Sentmi&#353;el&#257;, pirms ledus b&#363;s p&#257;rtraucis ku&#291;o&#353;anu visos upes &#363;de&#326;os.

Tas bija gudrs padoms, un t&#257; k&#257; to sniedza tik praktisks v&#299;rs k&#257; Izl&#363;ks, nevajadz&#275;ja vilcin&#257;ties, lai tam sekotu.

 Bet j&#363;s?  Samijs Skims vaic&#257;ja.

 Es p&#257;rlaid&#299;&#353;u ziemu Douson&#257;,  atbild&#275;ja Bils Stells,  k&#257; jau vair&#257;kk&#257;rt esmu dar&#299;jis, un gaid&#299;&#353;u, kad b&#363;s iesp&#275;jams atgriezties pie Beneta ezera.

Kad &#353;is pl&#257;ns tika pav&#275;st&#299;ts doktoram Pilkoksam, vi&#326;&#353; to atbalst&#299;ja, jo vair&#257;k t&#257;d&#275;&#316;, ka ari pats tic&#275;ja dr&#299;ziem saliem, un uz vi&#326;a pieredzi var&#275;ja pa&#316;auties. Vi&#326;&#353; pats gan nebija tas v&#299;rs, ko nobaid&#299;s piecdesmit vai se&#353;desmit gr&#257;di zem nulles, un pat simts vi&#326;u nesp&#275;tu bied&#275;t. Nolemt&#257; aizbrauk&#353;ana notika p&#275;c divdesmit &#269;etr&#257;m stund&#257;m, un sagatavo&#353;an&#257;s nepras&#299;ja ne ilgu laiku, ne lielu piep&#363;li.

Kad Bens Redls pied&#257;v&#257;ja Lorikam vi&#326;us pavad&#299;t:

 Es jums pateicos, Bena kungs,  atbild&#275;ja meistars,  tom&#275;r labpr&#257;t&#257;k palik&#353;u Douson&#257;. N&#257;kamsezon iek&#257;rto&#353;os k&#257;d&#257; &#299;pa&#353;um&#257;, un darba man netr&#363;ks. Un bez tam j&#363;s joproj&#257;m esat 129. iecirk&#326;a &#299;pa&#353;nieki, un lai ko par to sac&#299;tu, kas zina, vai Pilkoksa upe k&#257;du dienu jums neatgriez&#299;s j&#363;su &#299;pa&#353;umu.

 Un &#353;aj&#257; dien&#257;, Lorik,  Bens Redls teica t&#257;, lai br&#257;l&#275;ns nedzird&#275;tu,  telegramma

 J&#257; telegramma in&#382;enierim Benam Redla kungam, &#381;aka Kartj&#275; iel&#257; Monre&#257;l&#257;, dom&#299;nij&#257;!  attrauca Loriks.

Nudien, in&#382;enieris un meistars bija k&#257; rad&#299;ti, lai saprastos!

Bet, ja Loriks nebija piekritis Bena Redla pied&#257;v&#257;jumam, Neluto rea&#291;&#275;ja cit&#257;di, kad Samijs Skims, kur&#353; nov&#275;rt&#275;ja drosm&#299;g&#257; indi&#257;&#326;a devumu, vi&#326;am sac&#299;ja:

 Neluto, vai esi nodom&#257;jis palikt &#353;ai zem&#275;, kas veselus asto&#326;us m&#275;ne&#353;us sacen&#353;as ar v&#275;jiem un sniegiem?

 Kurp gan es do&#353;os, Skima kungs?

 K&#257;d&#275;&#316; lai tu nebrauktu man l&#299;dzi uz Monre&#257;lu?

 Ja j&#363;s tam piekr&#299;tat, Skima kungs

 Es tevi iek&#257;rto&#353;u Gr&#299;nvelej&#257;, un, pavasarim atn&#257;kot, m&#275;s abi dosimies med&#299;b&#257;s. Un t&#257; k&#257; a&#316;&#326;i nekav&#275;sies b&#275;gt prom no &#353;&#299;s briesm&#299;g&#257;s Klondaikas, m&#275;s v&#275;l beig&#257;s k&#257;du nomed&#299;sim.

 Skima kungs, esmu gatavs doties l&#299;dzi,  sac&#299;ja Neluto, kura acis mirdz&#275;ja apmierin&#257;jum&#257;.

V&#275;l tikai ar Izl&#363;ku bija j&#257;nor&#275;&#311;in&#257;s par Zelta kalna eksped&#299;ciju, kas ar&#299; d&#257;sni tika izdar&#299;ts. Tas iesita krietnu robu abu br&#257;l&#275;nu mak&#257;, un k&#257;di kre&#326;&#311;i in&#382;enierim, iedom&#257;joties, ka visus &#353;os izdevumus vajadz&#275;tu segt vispirms no 129. iecirk&#326;a ien&#257;kumiem, p&#275;c tam no Zelta vulk&#257;na devuma!

17. septembra r&#299;t&#257; pien&#257;ca laiks teikt p&#275;d&#275;j&#257;s ardievas. M&#257;sa Marta, m&#257;sa Madl&#275;na un doktors Pilkokss pavad&#299;ja Benu Redlu un Samiju Skimu uz jukonieti, uz kura bija rezerv&#275;tas divas vietas vi&#326;iem un viena Neluto. Meistars Loriks vi&#326;us tur jau gaid&#299;ja.

M&#363;&#311;en&#275;m acis aizmigloja asaras, un Samijam Skimam skumji sa&#382;&#326;audz&#257;s sirds, iedom&#257;joties par &#353;im sv&#275;taj&#257;m jaunav&#257;m, kuras dro&#353;i vien nekad vairs neredz&#275;s.

Doktors nesl&#275;pa aizkustin&#257;jumu, p&#275;d&#275;jo reizi paspie&#382;ot tautie&#353;iem roku, un beidzamie v&#257;rdi, ko Bens Redls ie&#269;ukst&#275;ja aus&#299; Lorikam, bija sekojo&#353;i:

 Neaizmirstiet telegramma!

Tad tvaikonis atg&#257;ja no krasta un dr&#299;z nozuda aiz upes l&#299;kuma. Att&#257;lums no Dousonas l&#299;dz Sentmi&#353;elai pa Jukonu ir apm&#275;ram se&#353;simt j&#363;d&#382;u. Tvaikonis, divsimt p&#275;du gar&#353;, se&#353;desmit plats, sava sp&#275;c&#299;g&#257; aizmugur&#275;j&#257; rata dz&#299;ts, &#257;tri dev&#257;s lejup pa straumi, kas jau s&#257;ka nest da&#382;us ledus gabalus. Se&#353;as j&#363;dzes no Dousonas tas pabrauca gar&#257;m Vjo virsotnei kreisaj&#257; krast&#257; un Vjeijas smailei labaj&#257;. Da&#382;as stundas uzkav&#275;jies Kj&#363;dah&#257;, tad tr&#299;sdesmit se&#353;as j&#363;dzes no Klondaikas galvaspils&#275;tas &#353;&#311;&#275;rsojis robe&#382;u, tas sasniedza S&#275;rklsitiju, &#353;o piecdesmit b&#363;du ciematu, no kura Hanters bija devies uz Zelta kalnu. Sekoja ku&#291;o&#353;ana pa gleznainu apk&#257;rtni starp simtiem sali&#326;u, nokl&#257;tu ar &#275;rk&#353;&#311;u kr&#363;miem, b&#275;rziem un aps&#275;m. Tad uz k&#257;du pus dienu tas piest&#257;ja Fortjukon&#257;, k&#257;dreiz&#275;j&#257; Klondaikas galvaspils&#275;t&#257;, kas atrodas simt divdesmit j&#363;d&#382;u lejup no Dousonas, apk&#257;rtn&#275;, kas, iesp&#275;jams, &#316;oti bag&#257;ta ar zelta iegul&#257;m.

S&#257;kot no vietas, kur Porkjupaina ietek lielaj&#257; up&#275;, sav&#257; plat&#257;kaj&#257; punkt&#257; Jukona nogrie&#382;as uz dienvidrietumiem, lai iepl&#363;stu Nortona l&#299;c&#299;.

Bens Redls un Samijs Skims nelik&#257;s neko daudz zinis par starpgad&#299;jumiem &#353;&#299;s ku&#291;o&#353;anas laik&#257;. T&#257;s n&#257;kam&#257;s pieturas bija Forthemlina, vienk&#257;r&#353;a p&#257;rtikas noliktava, Rampartsitija pie Manokkr&#299;ka, ko tobr&#299;d ie&#326;&#275;ma k&#257;ds t&#363;kstotis zeltra&#269;u un kuram otrpus p&#275;t&#299;jumi v&#275;l nebija uzs&#257;kti. Tikai alkat&#299;gas v&#275;lmes tas iedvesa simtiem tvaiko&#326;a pasa&#382;ieru, kas liel&#257;koties atgriez&#257;s tuk&#353;&#257;m rok&#257;m p&#275;c neaugl&#299;gas kampa&#326;as!

Laiks bija nenoteikts, lietains, pat sniegains. Aukstums lika sevi man&#299;t, un lejtec&#275; ledus bija vair&#257;k, nek&#257; var&#275;ja paredz&#275;t. Jau veidoj&#257;s sastr&#275;gumi, ku&#291;a gaita, kas, starp citu, tika p&#257;rtraukta katru nakti, iev&#275;rojami pal&#275;nin&#257;j&#257;s. L&#299;dz ar to ce&#316;ojuma ilgums divk&#257;r&#353;oj&#257;s, un pras&#299;ja nevis se&#353;as vai septi&#326;as dienas, bet divpadsmit. T&#257;l&#257;k piest&#257;jis

Tananas kalnos, Novikakat&#257;, Nulato, pie Volassatuka, Kal- t&#257;gas, Fortgett&#275;r&#257;, Anvik&#257;, kur bija nodibin&#257;ta indi&#257;&#326;u vid&#363; &#316;oti iecien&#299;ta misija  dr&#299;z&#257;k vienk&#257;r&#353;&#257;s cil&#353;u apmetn&#275;s nek&#257; ciematos  tvaikonis Starivilipak&#257; sasniedza upes gal&#275;jo dienvidu punktu, tad t&#257; pagrie&#382;as uz zieme&#316;rietumiem, lai Kullik&#257; ietec&#275;tu Beringa j&#363;r&#257;. No turienes tr&#299;sdesmit divu j&#363;d&#382;u ku&#291;o&#353;ana l&#299;dz Sentmi&#353;elai pras&#299;ja tikai pus dienu, jo ce&#316;u vairs neapgr&#363;tin&#257;ja ledusgabali.

Par &#353;o ostu, kur nodibin&#257;tas Jukonas navig&#257;cijas komp&#257;nijas, Arni Semir&#275; teic, ka tur m&#363;&#382;dien l&#299;st, vair&#257;k nek&#257; se&#353;as p&#275;das &#363;dens gad&#257;. T&#257;tad 29. septembra p&#275;cpusdien&#257;, p&#275;c &#269;etrpadsmit dienu ilga ce&#316;ojuma, Bens Redls, Samijs Skims un Neluto tur piest&#257;ja, lietum g&#257;&#382;ot k&#257; ar spai&#326;iem.

Pateicoties laim&#299;gai sakrit&#299;bai, vi&#326;i n&#257;kamaj&#257; dien&#257; var&#275;ja ie&#326;emt vietas uz Kadiak kl&#257;ja, kura galam&#275;r&#311;is bija Vank&#363;vera. T&#363;ksto&#353; simt piecdesmit j&#363;d&#382;u vi&#326;us v&#275;l &#353;&#311;ira no &#353;&#299;s pils&#275;tas, no kuras pa dzelzce&#316;u vi&#326;i nok&#316;&#363;s tie&#353;i Monre&#257;l&#257;. Ta&#269;u Kadiak p&#257;rsteidza sp&#275;c&#299;gas v&#275;tras, galvenok&#257;rt pie gar&#257;s A&#316;askas pussalas, un tam pat uz &#269;etrdesmit asto&#326;&#257;m stund&#257;m n&#257;c&#257;s patverties Pribilova sal&#257;s.

Vis&#257; visum&#257;, atgrie&#382;oties ce&#316;ojums nebija tik ilgs un galvenok&#257;rt tik nogurdino&#353;s k&#257; cauri ezeru re&#291;ionam l&#299;dz &#268;il- kutai, un Izl&#363;ks bija pr&#257;t&#299;gi dar&#299;jis, steidzinot Benu Redlu un Samiju Skimu doties lejup pa Jukonas straumi.

Bija kl&#257;t 17. oktobris, kad Kadiak ierad&#257;s Vank&#363;veras ost&#257;. &#268;etras dienas v&#275;l&#257;k, p&#275;c asto&#326;padsmit m&#275;ne&#353;u promb&#363;tnes, Bens Redls un Samijs Skims kop&#257; ar Neluto atgriez&#257;s Monre&#257;l&#257;, sav&#257; m&#257;j&#257; &#381;aka Kartj&#275; iel&#257;.

Bet in&#382;eniera dv&#275;sel&#275; m&#257;joja tikai dzi&#316;a no&#382;&#275;la un nepiepild&#299;tas v&#275;lmes! Vi&#326;&#353; bija nejauk&#257; noska&#326;ojum&#257; un lik&#257;s, kuru katru bridi izvirdls apvainojumus &#316;aunajam liktenim.

Samijs Skims tad labpr&#257;t sac&#299;ja:

 J&#257; mans nabaga Bens alla&#382; gatavs izvirdumam! Galu gal&#257;, ja dz&#299;v&#275; bijusi dar&#299;&#353;ana ar vulk&#257;nu, jums vienm&#275;r no t&#257; kaut kas paliek!

&#381;ils Verns Zelta vulk&#257;ns



PASKAIDROJUMI

&#9830; XIII nod.

[1] ac&#299;mredzot, verns raksta Uecelam t&#275;vam 1883. gad&#257;, es vienm&#275;r, cik vien iesp&#275;jams, tur&#275;&#353;os pie &#291;eogr&#257;fisk&#257; un zin&#257;tnisk&#257;, jo tas ir visa darba m&#275;r&#311;is, ta&#269;u [..] es cen&#353;os padar&#299;t, cik iesp&#275;jams, iespaid&#299;g&#257;ku to, ko varu izdar&#299;t ar rom&#257;niem, liekot liet&#257; visus izt&#275;les l&#299;dzek&#316;us stipri ieroDe&#382;otaj&#257; vid&#275;, kur&#257; esmu noties&#257;ts darboties. (Bulletin de la Sod&#257;t Jules Verne, No 70, p.59. )

Etl Magellanie, Sociit&#269; Jules Verne, 1987. '* lxi Chasse au m&#269;t&#269;ore, ori&#291;in&#257;lversija. Sociii&#269; Jules Verne, 1986; atk. izd. Grama, tr&#257;j. Pass&#269; du futur, 1994.

[1] Biblioth&#269;t&#316;ue Nationalc, f 345, 24 octobre 188V.

[2] otr&#257; da|a, i nod.

[3] zelta vulk&#257;ns mi&#353;ela verna versij&#257;, II d., VI nod.

[4] otr&#257; da&#316;a, vi nod. beigas.

[5] cits absurda _piem&#275;rs: no vulk&#257;na izmestais zelta gabals  pretej&#257; noz&#299;m&#275;!  uzkr&#299;t briesmonim tie&#353;i uz galvas, vi&#326;u nogalin&#257;dams un &#316;audams segt eksped&#299;cijas izdevumus.

[6] xxii nod.

[7] l.iels sardzes suns (gr. molossos  seno grie&#311;u lauta, kurai bija izdaudzin&#257;ti sardzes su&#326;i).

[8] &#381;.v. aizmirst, ka harijs brauns ir Kan&#257;das anglis.





