Лампы потушили и только потом открыли дверь, прошло несколько минут, и в каюте снова зажегся свет. К тому времени остальные уже прибыли, а Малинда потягивала горячий мясной суп, который кипящей лавой заполнял желудок и растекался по сосудам. У сэра Овода был отличный повар, впрочем, любое съестное показалось бы лакомством после тюремного меню. В каюту набилось много народу. Малинде пришлось пересесть в кресло и уступить скамейку Жарзвезде и четверым мужчинам.
Ногти Винтера отросли, подбородок прикрывала причудливая маленькая бородка, так что жизнь бывшего Клинка явно шла ему на пользу. Он широко заулыбался, когда Малинда спросила о Диане.
- В безопасности на Королевском Мысе, ваша милость. В Сторожке никого нет, даже сенешаля. - Он робко усмехнулся. - Она считает дни с Девятого месяца.
- Поздравляю! Уверена, Диана будет замечательной матерью. Прекрасные новости. - Ужасные, просто жуткие новости. Они еще больше усложнят ситуацию. - Сэр Жонглер? Учитывая мою невоздержанную речь при нашей последней встрече, я вам вдвойне обязана за вашу сегодняшнюю службу.
- В тот раз я более чем заслужил критику, ваше величество, и рад, что наконец-то представился шанс оправдаться в ваших глазах.
В бороде Жонглера появилось больше седины, левая рука покоилась на перевязи, но он не утратил ни капли напыщенности.
- Вы помните предмет нашего последнего разговора?
- Просьба, о которой вы писали? - осторожно уточнил он. - Да, конечно.
- За шесть месяцев в Бастионе у меня была масса времени обдумать ваши тогдашние слова.
Он помедлил пару мгновений, словно обдумывая ответ.
- Больше никогда не повторю ошибки и не стану недооценивать знания вашего величества в области магии.
- Я только любитель, но, возможно, именно отсутствие упражнений позволяет мне видеть пути, которые еще не нанесены на карту. А в тюрьме мой разум не раз отправлялся в странствия, если вы понимаете, о чем я говорю.
- Конечно.
Он встревоженно кивнул.
- Некий инквизитор как-то признался мне, что Темная Палата располагает предсказаниями, которые получены во время так называемых чтений путем обратной некромантии. При этом вызывают дух мертвого из будущего, а не из прошлого.
- Это сильное упрощение одного... Ваша милость изложили в общем виде суть очень сложного процесса, который на практике работает куда реже, чем в теории. Немногие авторитеты станут доверять процедуре так, как это делают в Темной Палате.
- Основная моя идея состоит в том, что духи, в отличие от материальных объектов, могут находиться одновременно в двух местах. Разум может странствовать. Вы не согласны? Пожалуйста, не углубляйтесь в различия между духом и разумом.
- Мы согласны, что оба они способны свободно бродить в пространстве и времени.
- Тогда почему невозможен перенос, которого хотел Пес?
Увы, дух Пса уже ушел, распался, вернулся к изначальным элементам.
Жонглер, как и все остальные, казался крайне озадаченным
- Вы сейчас говорите о возвращении только разума в определенный момент прошлого, а не полностью тела?
- Разума... слова... идеи. Продолжайте, сэр Жонглер.
- Эта гипотеза может найти некоторое теоретическое подтверждение, однако я по-прежнему считаю, что на практике осуществить ее невозможно.
- Почему?
Жонглер смерил ее мрачным взглядом.
- Вы все еще говорите о мертвом юноше, ваше величество? Вы не намереваетесь испробовать это сами?
- Просто объясните, в чем проблема.
- Есть такая поговорка, миледи: "Мало знать - опасно".
- Вряд ли я смогла бы узнать меньше, чем вы мне рассказали до сего момента. Вы верны мне или узурпатору?
Круглое лицо Жонглера покраснело.
- Я человек вашего величества.
- Тогда отвечайте на мои вопросы. Сэр Пес желал возможного или нет?
Одлей выглядел совершенно потерянным. Винтер хмурился, жадно ловя каждое слово. Наверняка Жарзвезда тоже следила за разговором; Белые Сестры пользуются магией скорее практически, чем теоретически, но бывшая Мать-настоятельница отличалась очень острым умом.
- Даже если бы это было возможно, - начал Жонглер, - ничего все равно не вышло бы. Когда субъект попадет в прошлое, он окажется в той же самой ситуации, что и раньше, и поэтому будет вести себя как раньше, и ничего не изменится. Если, конечно, не сохранит опыт, приобретенный в будущем. А поскольку он еще в будущем не жил... Создается логическое противоречие, и мы по-прежнему сталкиваемся с Запретами Вериано.
- А вы знакомы с Хоффмановским Принципом Неопределенности? - спросила Малинда и заметила, что Винтер приподнял бровь и кивнул. - Вы знакомы?
- "Случайность - тоже элемент", да, миледи?
- Что это значит?
Он уже поднес было палец ко рту, но вовремя остановился.
- Именно поэтому любое заклинание не всегда срабатывает правильно. Главный Разрушитель иногда промахивается мимо цели. Узы Айронхолла могут убить человека.
- В нашем случае неопределенность только играет нам на руку, не так ли, сэр Жонглер?
Вынужденный дать прямой ответ, тот пробормотал:
- Пожалуй... Вы хотите сказать, что перенос во времени может оказаться не мгновенным. Действительно, может образоваться некий зазор во времени, всего несколько минут или секунд, когда субъект находится одновременно в двух временах. Если так, то он не забудет событий из будущего и причины переноса. Я верно истолковал гипотезу вашей милости?
- Этих нескольких секунд хватит для исполнения задачи.
- Может, и так, - согласился заклинатель, и в его голосе прозвучал мрачный триумф. - Тем не менее - при всем моем уважении к вашему величеству - эта же неопределенность относится и к самому переносу, причем в большей степени. Даже если мы побудим элементалей отнести нас в прошлое, ничто не может гарантировать точного попадания в цель. Юноше требовалось посетить один определенный момент из своей прошлой жизни; часом раньше или часом позже - и все бесполезно. Отправка назад на многие годы может привести к разнице в целую неделю. Случайность побеждает снова. Мы столкнулись с очень интригующей проблемой, но никакого практического разрешения она не имеет.
- И это все ваши возражения?
- Их достаточно, миледи.
Винтер обернулся к Малинде с белым как снег лицом. Он понял следующий шаг.
- Вы догадались?