Даже в Айронхолле Малинда не ступала и шагу без эскорта, и теперь вверх по лестнице за ней тащились четырнадцать юнцов, которые не могли выпустить ее из виду ни на секунду. Малинда направилась прямиком в королевские покои единственный оазис роскоши во всей крепости, меблированный во вкусе Амброза вычурными и массивными предметами. Там она обнаружила Диану, которая вытащила ее платье для верховой езды, и сэра Винтера.
- Что это вы двое собрались делать? - весело спросила она, но заметила, что у Клинка на уме не только Диана. Улыбка сползла с ее лица. - Выкладывай!
- Ваша милость... я говорил с рыцарями. - Винтер редко бывал столь неуверенным. Или он еще не решил задачку до конца, или еще не убедился в правильности ответа. - Здесь есть рыцари со всех концов Шивиаля.
- И?
- Что-то странное происходит к западу отсюда. - Он стащил шляпу и почесал затылок. - В Ломоте, Уотерби, Аштере... вдоль всего Западного Удела... южная часть Нитии... Мэйшир.
Малинда молчала, зная, что лишние вопросы только замедлят его речь. Охотник и Вьер исследовали комнату на предмет спрятавшихся убийц, остальные толпились в дверном проеме и коридоре, пихая друг друга, чтобы быть ближе к подопечной.
- Много рыцарей, - бормотал Винтер. - Сэр Флориан из Уотерби первым сказал, потом сэр Уоррен, который владеет школой фехтования около Бьюрена... Все они хорошие люди, миледи! Потом я начал спрашивать, подлавливать других, чтобы разузнать. Восемь или девять человек ответили уверенно, еще пара почти не сомневаются...
- Скажи же ей! - рявкнула Диана.
- Да, пожалуйста, - тихо проговорила Малинда.
- Собирают мечников, ваша милость! И прочих солдат. Даже фермеров и крестьян. Сильные руки, слабые головы, если вы понимаете, о чем я. Как минимум несколько сотен. Думаю, создают личную армию где-то на западе, ваша милость.
Он беспокойно взглянул на Малинду, словно ребенок, который ждет взбучки.
Она училась сначала думать, потом говорить. Поэтому думала. Но выводы остались прежними: в тревожные времена состоятельные люди обычно ищут защитников, как бы там законы ни запрещали личные армии. Конечно, речь идет не о дюжине забияк, нанятых для защиты мельницы или пристани. Тысяча иди две вооруженных человек и несколько опытных солдат для тренировок - это уже гораздо серьезнее. Но у кого есть деньги, чтобы позволить себе такую роскошь? Лично она не могла!
- Это происходит только поблизости? Вы уточняли?
Винтер яростно закивал.
- Нечто подобное происходит более или менее везде. Фитцамброз открыто собирает войска на севере. Фермеры королевства стонут от нехватки рук, чтобы собирать урожай. Однако к западу отсюда их очень много, ваша милость.
Что его еще беспокоит?
- Есть идеи, кто за этим стоит?
- Кажется, в центре располагается Мэйшир, ваша милость. - Винтер глубоко вздохнул. - Несколько человек упоминали имя вашего кузена, принца Кортни.
Он тревожно поднял взгляд на ее величество, которая только что узнала, что ее наследник обвиняется в государственной измене.
ГЛАВА 37
Пока смерть не разлучит нас.
Шивиальский брачный договор
Когда королева вошла в комнату, члены Совета встали - три женщины и шестнадцать мужчин - по сторонам заваленного бумагами стола. Малинда и ее Гвардия провели ночь в Бондхилле и еще до рассвета выехали на дорогу, где им пришлось сражаться с дождем, мокрым снегом и ветром. Абшурсте она приказала Одлею выслать двух лучших всадников вперед и передать канцлеру Жарзвезде, чтобы собрать
Совет на внеочередное собрание. Она ворвалась в зал с Одлеем и Винтером; все трое растрепанные, мокрые и в грязи.
- Пожалуйста, садитесь, ваша светлость, милорды и миледи.
Малинда рухнула на кресло во главе стола. На другом конце стояла канцлер Жарзвезда.
Все заметили явное недовольство Малинды и изображали непричастность к событиям - с большим или меньшим успехом. Особенно старалась новая Мать-настоятельница, которая закусывала губу или жеманно улыбалась, словно это должно было ее оправдать. Это была маленькая, бледная, похожая на паука женщина; судя по всему, она и ее предшественница принадлежали к разным группам Сестер и терпеть не могли друг друга. Вообще, сегодня пошла мода на закушенные губы. Вдовая герцогиня де Мэй поддалась влиянию нового стиля. Но в конкурсе на самое мрачное выражение лица бесспорным победителем вышел Великий Инквизитор.
Мастер Кинвинкл неподвижно стоял у конторки.
Малинда решила дать подозреваемому возможность оправдаться.
- Ну, какие у вас есть для меня дурные новости в этот чудесный день?
Канцлер посмотрела на нее поверх недавно приобретенных очков.
- Ваше величество, вы оказали большую честь членам Тайного Совета, присоединившись к нашим обсуждениям. Мы собирались рассмотреть карту, которую приготовил мастер Кинвинкл. На ней отмечены все мятежные укрепления.
Перед королевой быстро расстелили бумажное полотно, на нахмурилась, вглядываясь в россыпь красных флажков вокруг границ королевства, так похожую на пятна сифилиса. Особенно дурно дела обстояли на севере, поскольку силы Невилла сосредотачивались у границы с Пустошами, но отдельные гнойники вскрылись всего в дне езды от самого Грендона. Юго-западные земли казались угрожающе спокойными.
- Ничего нового вы мне не сообщили. Неужели мы станем отрицать, что наши земли охватили восстания?
- Всего лишь поместные беспорядки, - пробормотал герцог Бринтонский. Эти города подняли против трона банды злоумышленников. В целом же жители хранят королеве верность, мы в этом уверены.
- Это правда, Великий Инквизитор? - спросила Малинда.
Ламбскин выпростал руки из-под рясы.
- У нас имеется противоречивая информация, ваша милость. В одних случаях - да, в других - нет.
- То есть вы не видите, чтобы на нас надвигалось опасное вооруженное восстание?
- Конечно, не сейчас, ваша милость.
Ему дали шанс. Он его упустил.
- Оставим пока Фитцамброза в стороне. Думаю, Совет должен услышать сведения, которые мы получили в Айронхолле. Сэр Винтер?
Винтер вышел вперед и начал докладывать. Он чувствовал себя уверенно, поскольку успел подготовиться, и изливал на слушателей поток имен и названий. Последним, конечно же, в списке шло имя принца Кортни.
- Есть ли у советников вопросы к гвардейцу? - сладким голосом спросила Малинда.
Большинство досточтимых советников не спускали глаз с Великого Инквизитора. Не только я, - подумала Малинда. - Они все его подозревают. Никто не верит, что все дело в возрасте и несостоятельности.
Старик спокойно огляделся вокруг, ожидая, что первым заговорит кто-нибудь другой.
Жарзвезда, питавшая к нему непреодолимое отвращение, приподняла бровь.
- Великий Инквизитор?
На ее щеках горели красные пятнышки.