Дэшез снова склонился над бумагами и на этот раз не поднял взгляд.
- Я еще не составил полного списка имений, заложенных, гм, предателем... если такой список вообще можно будет составить.
Совещание неумолимо превращалось в кошмар, где каждый новый поворот оказывается страшнее предыдущего. К пустой казне Малинда была готова, но никак не к разговору о долгах. Перед лицом советников королева не должна выглядеть удивленной и неуверенной.
- Наш дорогой Гренвилл хотя и был военным героем, но вот с управлением королевством явно не справился. Что же он сделал с деньгами?
Последовала длительная пауза, и Сурис ответил:
- Укрепил береговые форты, миледи, и нанял солдат. Он хотел сделать Шивиаль недоступным для бельских рейдеров... так он говорил.
Малинда почувствовала кроющуюся в этих словах опасность, словно надвигающуюся грозу.
- Сколько фортов? Сколько человек?
- Мне неизвестно точное число, - уклончиво ответил маршал.
- Констебль?
- Мне тоже, миледи. Как минимум два десятка крепостей и раза в два больше укрепленных городов. Что касается людей... Его милость несколько минут назад упоминал о нехватке рабочих рук.
Удары грома послышались еще ближе. Возможно, Малинда совершила не такой уж и ловкий ход, как ей раньше казалось. Если Гренвилл создал собственную армию и отказался платить Йоменам и Чёрным Всадникам - быть может, даже угрожал их разогнать, - тогда поспешное предательство наемников объясняется очень просто. Требовалось время, чтобы подумать.
- Короне просто необходимо найти денег. У вас есть разумные предложения?
О духи, почему лорда Роланда нет, когда он так нужен Шивиалю?
После тоскливого молчания констебль Вальдор прогремел:
- Если торговцы отказывают, вашему величеству следует обратиться к землевладельцам.
- Черные Всадники с радостью помогут в сборах, - предложил Сурис.
Герцог Бринтонский и вдовствующая баронесса де Мэй закричали в один голос, да так громко, что ничего понять было невозможно. Канцлер Жарзвезда попыталась водворить тишину, и тогда крик подняли все. Совет раскололся: аристократы вопили, что они не обязаны платить наемникам и предателям; в ответ военные изощренно ругались в адрес бесполезных, жирных паразитов; остальные поддерживали ту или иную сторону.
Малинда встала на ноги и обводила всех яростным взглядом, пока советники наконец не замолкли.
- Это Совет, а не школьный двор, - процедила она. - Мы установили, что лорд-протектор пытался воевать с бельцами с помощью замков, кавалерии и пехоты. Так? Убил ли он на самом деле хоть одного бельца? Неужели он не понимал, что проблема кроется в блокаде? Неужели он совсем сошел с ума. - Ее дед осознал, что укрепления и форты бесполезны, поскольку дракары могут пристать у любого берега. Строительство флота тоже ни к чему не привело, поскольку на воде бельцам не было равных. Действенным способом защиты оказались конные отряды народного ополчения под предводительвом местных шерифов, да и те в лучшем случае только преследовали рейдеров, возвращавшихся к кораблям после грабежа.
Сурис передернул плечами.
- Он сам был пехотинцем. Поэтому так рассуждал.
- Хорошо! - зло рявкнула она. - Его имения будут конфискованы в пользу короны. Надеюсь, у вас готовы соответствующие воззвания, канцлер?
- У нас не было времени, чтобы...
- Вот они, ваша светлость, - пробормотал Кинвинкл, передавая бумаги канцлеру.
Малинда улыбнулась ему. Пока что Секретарь оставался ее лучшей находкой.
- Кто-нибудь знает, сколько стоят земли Гренвилла?
- Я бы сказал, изрядную сумму, - сказал герцог.
- Да, неплохой куш, - пробасил констебль Вальдор. - Но только если вы действительно сумеете их продать, ваша милость. Тенкастер расположен далеко на севере, около границы с Пустошами. Оттуда еще не пришло вестей.
Неожиданно все отвели взгляд от королевы. Неужели Совет готовит нечто худшее?
- Откуда вести пришли?
- Тарбург, - сказала канцлер, беря со стола список. - Холм Чесальщиков, Конский Луг, Помпифарт...
Вот теперь гроза разразилась.
- И эти замки Гренвилл укрепил? И набрал солдат?
Жарзвезда горестно кивнула, словно удивляясь сама себе.
- Ни один из них не признал власти вашего величества.
И снова повисло длительное и очень мрачное молчание. Когда Малинда заговорила, голос ее прозвучал неестественно тихо.
- Вы хотите сказать, что на моих землях гражданская война?
Никто не пожелал ответить на вопрос.
- Но чего они хотят добиться?
- Пфа! - пробормотал герцог. - Не гражданская война, просто восстания кое-где. Солдатня, которая хочет денег.
- Они не желают, чтобы их распускали, ваша милость, - согласилась канцлер. - Им тоже задолжали. Думаю, им потребуется время, ваша милость, чтобы примириться со смертью лорда Гренвилла.
- У Черных Всадников есть опыт ведения осады, - вызвался маршал, но теперь даже он осторожничал.
- Как минимум два десятка непокорных крепостей на территории королевства, и нет денег, чтобы подкупить их или нанять войска?
Герцог прокашлялся.
- Пока у них нет объединяющего знамени и лидера, они не опасны. Но, клянусь холодной рукой смерти, ваша милость, как хорошо, что, сын предателя надежно заперт в подземелье, да. - Он рассмеялся.
- Что-то не так, ваше величество? - спросила канцлер Жарзвезда.
ГЛАВА 36
Неправда, что беды приходят сразу по трое. Часто они приходят по шесть или девять.