- Теперь вы должны медитировать, - бодро сказал Магистр Ритуалов.
Малинда поежилась от холода.
- О чем медитировать?
- О чем угодно. В книгах особо не указано. - На его очках блеснул красный огонек. - Думаю, это делается для того, чтобы кандидаты не могли пожаловаться, что им не дали времени на размышления.
Хохотнув, он поклонился и стал подниматься по ступеням.
Малинда пошла к самому жаркому очагу. Винтер, Абель и Одлей разделились, и каждый постарался устроиться поудобнее у огня. Пес остался на месте, не отрывая глаз от принцессы.
- Я нужна вам? - спросила Диана, неприязненно озираясь вокруг. - Потому что если нет, ваше всемогущее высочество, то я отправлюсь обратно в постель, гм... одна, - добавила она со слабой тенью прежней усмешки. - В самом деле.
- Принеси мне плащ и можешь идти.
О чем еще медитировать, кроме как о будущем, которое она не способна предсказать ни на день вперед?
Вскоре пришел магистр Оружейник и спросил каждого кандидата, как он хочет назвать свой меч. Когда он удалился, делать снова стало нечего. Примерно через час Малинда поняла, что больше не вынесет такой скуки, и подошла к ближайшему Клинку. Это оказался Абель. Он поднял на нее огромные глаза и зашевелился, собираясь встать.
- Нет, сиди, - сказала она и опустилась рядом. - Скажи мне, почему ты выбрал такое имя.
Он заколебался.
- Ну, ваша светлость... Оно звучит красиво. Респектабельно. В Ордене уже было пять Абелей, но давным-давно, и никто из них не попал в "Литанию".
- Хочешь стать первым?
Он широко усмехнулся.
- Может, мне повезет.
- Да, резонно. А как ты назовешь свой меч?
- "Жаждущий".
- Мне понадобится командир для моей Гвардии. Скажи, почему я должна назначить именно тебя, а не кого-нибудь другого?
Он выпучил глаза.
- Меня, ваша милость? Ох. Лучше меня мечом владеет только Винтер. Командир Бандит был очень хорошим командиром разве не потому, что его все любили? Думаю, я пользуюсь достаточной популярностью, ваша светлость.
Доводы не произвели на Малинду большого впечатления, но ей понравилось, что парень быстро соображает.
- А если я решу назначить кого-нибудь другого, то кого мне выбрать?
- Пса!
- Все говорят, Пес - бешеный.
- Да, это правда. Но еще он умный.
Окончательно запутавшись, принцесса спросила:
- А почему ты думаешь, что из него получится хороший командир?
Абель пару секунд пожевал губу.
- Потому что последний месяц он у нас Второй, а вторые отвечают за дисциплину, то есть держат младших в узде. Это очень трудно, у многих вторых ничего не получается, и они идут за помощью к Магистру. Все думали, что Пес для такого дела слишком мягкий, и Шип нагрубил ему в первый же день. Шип сам не маленький, но Пес схватил его за ноги и выставил за окно - и продержал там вверх тормашками, одной рукой, на третьем этаже - пока тот не досчитал до сорока девяти - Абель захихикал. - Он... обмочил штаны, ваша светлость. А Пес сказал, что следующему придется считать до ста пятнадцати. С тех пор Пес только взглянет на них, и они... прошу прощения, ваша светлость. Его боятся. Думаю, Пес сможет управлять нами.
- Я запомню, - сказала она, вставая.
Великий Магистр не слишком погорячился, когда назвал Абеля глупым ребенком.
Следующим в восьмиграннике оказался Винтер, который яростно грыз ногти. Она задала ему те же вопросы, что и Абелю.
- В "Литании" шесть Винтеров. Это великое имя, надо быть его достойным.
- А как ты назвал свой меч?
- "Страх".
- Почему?
- Потому что страх это... потому что я надеюсь вселять страх в сердца ваших врагов, миледи.
- А теперь скажи, почему я должна назначить тебя командиром.
Он вздрогнул, потом секунду поразмышлял.
- Конечно, я лучший мечник из нас четверых, хотя Пьерс и не в восторге... Но из меня не получится хорошего командира. Я человек времени и огня.
- Что значит "человек времени и огня"?
Он заморгал.
- У каждого из нас есть два ведущих элемента: стихия и явление. Моя стихия - огонь. Значит, я беспокойный, любопытный, нервный, а явление время. Плохая комбинация для лидера. Зато хорошая для мечника.
- Очень интересно. Я думала, что мне больше других известно о заклинаниях, но такой трактовки еще не слышала. А что твои друзья?
Винтер страшно обрадовался возможности прочитать лекцию.
- Вам стоит хорошенько расспросить Белую Сестру, миледи. Она чувствует элементы и может сказать наверняка. А я только предполагаю. Хотя знаю их довольно хорошо и поэтому считаю, что Абель - воздух-любовь. Он человек ветреный, неустойчивый, зато все его любят. А может быть, воздух-время, поскольку он такой быстрый и отходчивый. Одлей - вода, потому что он такой мягкий, всюду отлично вписывается. Плюс, наверное, любовь у него тоже. Пес... Вот с Псом труднее. Конечно, земля, поскольку он сильный. Думаю, его явление - случайность... С Псом происходят странные вещи. Однажды кто-то из старых рыцарей потерял камень из своего меча. Там разболтался каст, знаете, да? Великий Магистр назначил большую награду, а Пес шел как-то по болоту и нашел камень. А он не был на том месте много дней и не мог видеть, как камень выпал!
- Он удачлив?
- В некотором роде. - Винтер нервно хохотнул. - На обратном пути его укусила гадюка. С ним так всегда, миледи. Если в кого-нибудь должна попасть молния, это будет Пес.