Обед затянулся на два с половиной часа. Как ни странно, люди, видевшие друг друга впервые в жизни, прекрасно ладили друг с другом.
Старик поднялся из-за стола и отозвал компаньона в сторону.
- Что нибудь случилось? - спросил тот.
- Пока ничего. Вернее, я надеюсь, что пока ничего. Даже не знаю. Еще и этот корабль...
- Что там, в поселке? - напрямую спросил Ронни.
- У нас пока тихо, но думаю это ненадолго. Поговаривают, что самый дальний поселок уже начали отселять. Собираются закрывать торговый пост. Торгаши уже две недели не завозят товары.
- Ты как? Хочешь переселиться?
- В те степи? - переспросил Ронни. - Они мне не понравились даже на снимках. Нет, не хочу.
- Я лично не слышал, но поговаривают, что особо не сговорчивым власти предлагают другие планеты.
- Да, - Ронни наморщил лоб. - И местные все побросали, только нас и дожидаются.
- Ну, ничего посмотрим, что будет дальше. За перевалом я буду суток трое, не больше. Клиентам нужна только голова морота и желательно покрупнее. Думаю, управимся быстро. Твои еще долго собираются здесь сидеть?
- Еще несколько суток, как минимум.
- Хорошо, пусть отдыхают.
Они вернулись к столу. Опустевшая бутылка, не перебивая, выслушивала очередную охотничью байку.
Натужно завывая, вездеход поднимался по крутому косогору. Небрежно разбросанные валуны играли в прятки среди исполинских стволов деревьев. Далеко вверху волновалось на ветру изумрудное море листвы. Яркие клочки солнечного света метались из стороны в сторону, мешая глазам разглядеть безопасную дорогу.
- А было бы неплохо поохотиться с теми парнями, - мечтательно произнес Энтон.
Он развалился на заднем сиденье, раскинув по спинке руки.
- Хватило бы места на базе?
- Конечно, хватило бы, - кивнул Лосон.
- Нет, - неожиданно твердо сказал Майсл младший. - Мы приехали сюда за моротом.
- За моротом, так за моротом, - равнодушно сказал отец.
Старый проводник еле заметно улыбнулся. Самими уголками губ.
3
Челнок тряхнуло. Стекла кабины быстро просветлялись после вспышки энергии. На темном фоне постепенно проявлялись яркие проколы звезд. Они равнодушно взглянули пилоту прямо в глаза. Среди безразличных искорок что-то ярко вспыхнуло. Панели остекления опять почернели.
- Доложить о системах корабля, - потребовал пилот.
На нем был строгий, темно-коричневый мундир. На небольшом шевроне красовалась эмблема корпорации Марсил.
- Все системы в норме, - доложил сидящий рядом с ним навигатор.
- Кажется, мы первые. Локаторы на дальний обзор. Установите связь с офисом.
- Капитан Кристен, - услышал он в шлемофоне. - Это борт сто двадцать семь. У нас все в норме. Ждем распоряжений.
- Принял.
- Нужно еще немного подождать, - сказал навигатор. - Пока рассеется выделившаяся вокруг челнока энергия.
Пилот скривился и откинулся в кресле. Его пальцы часто-часто забарабанили по подлокотникам. За вновь посветлевшими стеклами появился еще один челнок, грузо-пассажирского класса. Он висел в космосе, медленно проворачиваясь вокруг продольной оси.
- Есть связь, - наконец доложил навигатор.
На экране, перед глазами пилота появилось усталое лицо.
- Здравствуйте, господин Манчин, это капитан Кристен. Борт сто двадцать пять. Мы на месте.
Мужчина поднял глаза и взглянул на пилота. По экрану прошлась ажурная сеть помех и тут же исчезла.
- А это вы, - хрипло ответил управляющий отделом. - Уже добрались?
- Да, все нормально.
- Федеральный патруль прибыл?
- Еще нет.
- Пока оставайтесь на месте, - сказал управляющий равнодушным тоном. - Ждите правительственный патруль. Он первым должен войти в зону катастрофы. На его борту находятся эксперты страховой компании. Операцию начнете только после того, как они все осмотрят.
- Но это же нейтральное пространство, - возразил пилот.
- Это вас не касается. Делайте, как вам приказано.
- Слушаюсь, господин Манчин.
Лицо на экране сменилось заставкой коммуникационной компании. Капитан Кристен нажал несколько кнопок на клавиатуре. Заставка на экране исчезла и появилась картинка, выдаваемая радаром. Прямо по курсу располагалось плотное облако обломков.
- Здорово ее разбросало, - подал голос навигатор.
На экране его пульта находилась точно такая же картинка.
- Да, не слабо, - согласился капитан. - Похоже, реакторы взорвались. И притом все сразу. Иначе бы сохранилось несколько jpsom{u кусков.
Навигатор, прищурившись, взглянул на командира, но промолчал.