- Что? - не понял Сергей.
- Тебя задерут до смерти, если ты не уйдёшь из этого дома, - пояснил голос.
- Куда мне уйти? - спросил он - просто спросил, а не поддался этому неожиданному натиску очередного параноика, как он оценил бы его поведение, если б таксист пять минут назад не удрал с его чемоданом.
- Главное, в дома не заходи! - блеял тот своим дрожащим голоском, там КОШКИ!!!
- Какие КОШ... - Но... к зданию - прямо к зарешёченному окну подъехало то самое такси, которое пять минут назад вытерло об него своё крыло...
- Эй ты, - прервал Сергея знакомый голос таксиста, - быстрее в машину!
- Вот он ты!! - злобно осклабился Сергей, сорвавшись с места и кинувшись к выходу.
Вылетев на улицу и обежав здание, он даже и не обратил внимание на то, как сильно изменилось такси и как выглядел таксист, он кроме физиономии обидчика - в которую приготовился впить кулак - ничегошеньки больше не видел. Но попал в воздух вместо лица - таксист успел увернуться и позволить кулаку протянуть за собой всё тело чуть-чуть вперёд.
- Не сходи с ума! - попросил его таксист. Но тот повернулся и изготовился повторить неудавшееся действие, и на этот раз таксист поймал его кулак...
...Тут-то Сергею и попало в поле зрения это изменившееся лицо таксиста: четыре полосы рассекали всё его лицо, как будто во время побега таксист повстречался с каким-нибудь Фредди Крюгером, но крови из этих жутких порезов не шло, словно таксист этот только что умер.
Автомобиль его был ещё больше исцарапан. Такое впечатление, будто такси это с большим трудом вырвалось из лап какого-то механического чудовища.
- Нихрена себе! - воскликнул Сергей, когда взгляд его с изуродованного лица таксиста случайно наткнулся на его автомобиль. - Чё у тебя с...
- БЕЕРЕЕЕГИИИСЬ! - взвизгнул таксист, залезая в свой автомобиль, ударяясь головой о дверцу и не обращая на это внимания - он ужасно спешил.
Сергей глянул в сторону здания, откуда только что выбежал (именно оно перепугало до чёртиков таксиста), и только и успел заметить как оно зашевелилось - что-то огромное выбиралось из-под земли, разрушая собой это пятиэтажное здание. Дальше Сергей на здание не смотрел, ему не хотелось, чтоб таксист и в этот раз удрал; он распахнул заднюю дверь и прыгнул в машину почти на ходу, удивляясь своей проворности.
- Землетрясение что ли начинается? - кивнул Сергей в сторону исчезнувшего за поворотом разрушающегося здания, захлопнув за собой дверь и развалившись в мягком кресле. Сам-то он так и не понял ничего.
- Нет, - ответил таксист, - мышеловка сработала.
- Какая ещё мышеловка? - опять начал терять Сергей суть.
- О которую я на машине поцарапался.
- И правильно сделал! - усмехнулся Сергей. - Это тебе за чемодан. Будешь знать, как чужое...
- Здесь дела разворачиваются куда круче твоего чемодана, - передразнил таксист его усмешку.
- А что тут у вас происходит в городе? - наконец-то решил Сергей осведомиться. - Почему на улицах никого нет?
- По углам - по щелям разбежалися, - ответил таксист. - МЫШИ.
- Что, мыши? - Сам-то Сергей уже понимал, что, когда этот таксист произносит что-то несуразное, его лучше не переспрашивать, но ничего не мог с собой поделать.
- Ты главное сиди и не суетись, - решил видимо этот странный тип сменить тему, - раз тебя выбрали главным КОТЯРОЙ.
- Ага, - пробормотал Сергей, решив научиться игнорировать чушь, вылетающую из уст таксиста. - А куда мы едем? - спросил он, даже и не догадавшись, что в ответ опять может услышать что-нибудь непонятное.
- Скоро приедем, - произнёс водитель, резко свернув в сторону леса и выехав на просёлочную дорогу.
- А ну-ка останови, - потребовал Сергей, кое в чём начиная догадываться. Но тот не останавливался, - останови, я выйду!
- Не выйдешь. - И он надавил на газ ещё сильнее, так, что город уже остался за горизонтом. А лес, огибающий дорогу, с каждой третьей секундой езды становился всё гуще и гуще.
- Ты, лунатик, - начал Сергей выходить из себя, - останови тачку. Пока я тебя не...
- Они скоро улетают, - начал вдруг таксист ему пытаться что-то объяснить. - Тебе надо успеть остановить ИХ, не то они прилетят опять и выстроят новый МЫШИНЫЙ ГОРОД...
- Какой мышиный... Что ты за ахинею всё время...
- Ты был избран, - гнул тот своё. - ОНИ прилетают каждые сто лет, и перед каждым их прилётом Вселенная выбирает ЗАЩИТНИКА, который должен уничтожить ИХ раз и навсегда. - Он тараторил с такой скорость, какую не удалось бы набрать ни одному религиозному фанатику. - Но в этот раз всё должно получиться. Потому что было знамение. А если получится, то... то космос перестанет посылать на Землю своё горькое лекарство. Ты представляешь?! Наступит...
Но такси завизжало тормозами и остановилось как вкопанное. В двух сантиметрах от передних колёс автомобиля начинался обрыв: такси замерло у самого края гигантского котлована. Неподалёку от такси на старом добром месте располагалась многим знакомая "БУДКА KISS" (в ней до сих пор живёт несколько зловещих гномов-близнецов). Но вспышки яркого ослепляющего света на этот раз издавала далеко не БУДКА; они вылетали со дна КОТЛОВАНА - дно это давным-давно заросло непроходимым лесом, в глубине которого - согласно новым городским легендам - затерялось одно заброшенное кладбище; то самое, которым мамы когда-то любили пугать непослушных детей. Но всё давно ушло в прошлое.
Только настала пора ЭТОМУ ВСЕМУ возвращаться назад...
- Теперь можешь выходить, - произнёс таксист, повернув своё побледневшее лицо к пассажиру. Волосы на голове таксиста стояли дыбом, но Пенков не обращал на вид этого ПАРАНОИКА никакого внимания.
- Да нет уж, дорогуша, - сказал ему Сергей, - вместе выйдем. А то ты опять меня своей машиной испачкаешь, я тебя знаю.
- Конечно вместе, - согласился с ним таксист, - куда я денусь."Если я сейчас вытащу из этого исцарапанного багажника чемодан, - размышлял Сергей, следом за таксистом выбираясь из машины,- то пешком дойти я ещё успею. До вечера ещё как до луны пешком. А с этим шизофреником лучше не возиться, если не хочешь сам остаться без головы".
Третья глава. Мороз крысы
Васина Фаина Карловна, мать четырёх детей - двух близнецов мальчиков и близняшек-девочек, - подходя к входной двери в свою квартиру, в самый последний момент вспомнила о том, что ключи от этой входной двери навсегда остались у её мужа. А звонок в её квартиру не работал. Единственное, чем она в это метельное январское утро была довольна, это, что её чокнутый мужинёк не додумался-таки поставить металлическую дверь во входе в коридор. Так хоть у неё этим злосчастным утром теплилась надежда на какую-никакую удачу, взломать деревянную дверь устаревшего образца. Но она не торопилась, и постучала ещё раз, но уже сильнее прежнего, потому что услышала, что в ванне кто-то плещется. Но, несмотря ни на что, в душу к ней всё сильнее и сильнее прокрадывалась тревога - из квартиры сквозь дверь жутко несло холодом... даже морозом.
Она колотила по двери ногой, пока дверь ванной не распахнулась (как Фаине слышалось) и пара босых ног не подшлёпала к входной двери.
- Кто? - донёсся до Фаины голос её дочери Лады (странно, но дочерей она различала исключительно по голосам).
- Я, - произнесла та с облегчением.
- Мама, - заговорила на этот раз Света, - у папы, что, ключа нету? произнесла она больше испуганно, чем нервозно, в тоне "твой дурканутый мужинёк сам не может открыть дверь?!"
- Он запер вас?! - удивилась Фаина.
- Мама, - проговорила Лада, - ты нас извини, но нам холодно здесь стоять. Мы пойдём в ванну.
"Что там у вас происходит?! - хотела спросить Фаина, но дверь в ванную захлопнулась. Фаина прошлась по коридору, но каждая дверь издавала только тишину, как будто ни единого человека дома не было - ни в одной квартире. Потому что Фаина спустилась и на четвёртый этаж и на третий... Только когда потом на шестой поднялась, дверь открыл широкоплечий мужчина и помог ей справиться с "фомкой", не успела та ему всё доходчиво объяснить.
Когда она вошла в квартиру, её всю обдало холодом...
- Ну ничё себе! - воскликнул широкоплечий, пока женщина кинулась в сторону ванной, - Вы, чё, батареи поотключали?
- Девочки, откройте, - постучалась она в закрытую на шпингалет дверь.