- Угу, - согласился демон и слегка нахмурил брови. - А что ты делаешь?
Оказывается, все это время девушка с любопытством изучала татуировку, в точности повторяя рисунок ногтем по спине.
- Рассматриваю татуировку, - пожала плечами Мэл. Казалось бы, что в этом такого? Впрочем, руку она так и не убрала, лишь продолжила дальше вычерчивать рисунок, опускаясь от лопаток к пояснице.
- Понятно, - отстраненно произнес демон.
Еще несколько минут они играли в молчанку. Мэл с маниакальным блеском в глазах досконально изучала плетение черных линий, а демон неподвижно лежал на кровати. Так могло продолжаться вечно, пока Мэл не дошла до резинки штанов, тут уже Лиан не выдержал и перехватил руку девушки.
- Прекрати, - устало произнес он.
- Так бы и сказал сразу, - прошептала Мэл. - Зачем сразу ставить синяки?
- Прости, - виновато протянул он. - Не делай так больше.
- Что?
- То.
- Какой содержательный диалог у нас получается, - усмехнулась девушка, совершенно не понимая о чем он.
- Извини, как есть. Просто не трогай меня больше.
Брови девушки ушли в гости к волосам.
- А еще меня неженкой называешь?! Да пожалуйста, больно надо. Ишь, пуп Земли объявился.
- Я не об этом, - оборвал ее Лиан. - Прошу, не трогай меня именно ТАК.
- Да что я такого сделала? - возмутилась Мэл.
- Ничего страшного. Просто мне... - демон замялся и посмотрел в бирюзовые глаза девушки. - Мне неприятно.
- Почему тогда молчал? - успокоилась она.
Лиан и хотел все объяснить, и не мог в то же время. Поэтому ничего не оставалось, как отмалчиваться.
Демон ничего не говорил, девушка больше не спрашивала. Ей стало как-то обидно даже: нет, ну пусть ему неприятны ее прикосновения, но можно же было не говорить это так прямолинейно. Обида и тоска глушили ее изнутри. А еще называется другом. Хотя она сама виновата, действительно, правда глаза колет.
- Я выполнил твое поручение, - первым нарушил тишину Лиан. Не было смысла дуться и дальше. - Вернул документы туда, где и взял, так что их исчезновение никто не заметил. Копия у тебя в шкафу.
- Ясно, - прошептала Мэл.
И опять в воздухе повисло напряжение.
- Как Элизабет? - поинтересовался демон, наблюдая за девушкой. Та не решалась на него смотреть, и это беспокоило его.
- Нормально.
- Она остается у нас?
- Да.
- Надолго? - разговор явно не клеился, и Лиан не знал, что так повлияло на ее настроение. Понятно, что причиной является он, но что конкретно он сказал или сделал такого?
- Спроси у нее.
И опять они замолчали, думая каждый о своем. Мэл полностью забралась на кровать, развернувшись к демону спиной, и подтянула к груди коленки, обняв их руками.
- Лиан? - понуро произнесла она. - Может... тебе действительно надо занять одну из гостевых комнат. Прислуга там убирается только с утра, так что, думаю, тебя не заметят...
- Почему? - возмутился Лиан. Вообще-то ему стоило бы согласиться без разговоров, как сделал бы и любой другой из прислуги, ведь, по сути, он и является слугой, как это не назови, но сейчас он хотел узнать почему, что стало причиной для такого решения.
- Ну... я не хочу тебя обременять, раз тебе так неприятно находиться со мной рядом. Но договор есть договор и с ним мы ничего не можем сделать. А так хотя бы ночью ты отдохнешь от меня... Хотя... если ты хочешь, я могу подождать, пока ты не найдешь кого-нибудь на мое место, и тогда...
Все правильно, она девять лет держала его при себе, как какое-то животное на привязи. Стоит хоть чуточку подумать о других. Пусть это и не исправит всего.
- Дурочка! - резко одернул ее Лиан и сграбастал в объятия, повалив на спину. - Дурочка... - уже мягче. - Как я могу тебя оставить? Как? Тебя же всегда надо держать под присмотром, чтобы оберегать саму от себя... да и других от тебя, - уже тише добавил демон, за что и получил локтем под дых. - Ой, ну ладно, ладно, просто оберегать... Я не то имел в виду, когда говорил, что мне неприятно...
- Расскажешь? - осведомилась девушка, не применяя попыток освободиться от хватки демона.
- Угу, когда подрастешь! - рассмеялся он.
- Я уже не маленькая, - прошипела Мэл. Про то, что она не ребенок, не стала заикаться: с тётей это не прошло. А Лиан бывает порой поострее ее на язычок.
- Ну да, повзрослела, - вздох облегчения. - Но не поумнела.
- Что? - задохнулась Мэл от возмущения. - А знаешь такую поговорку: не доверяй козлу в капусте?
- Один - один, - согласился Лиан. - Ну что, мне все еще собирать вещи для переезда в соседнюю комнату?
Девушка наигранно выдержала паузу и сощурила глаза, как обычно это делала, придумав новую пакость.
- Да не дождешься! Буду и дальше издеваться над тобой.
За окном медленно наступала ночь. Пришло время действовать.
* * *
Перебравшись через каменную ограду, Мэл короткими перебежками направилась к черному входу, скрываясь в тени деревьев. Глупо было полагать, что он не охраняется. Пусть стража и спала, прислонившись к стене (нажаловаться что ли отцу как несут службу его подчиненные?), но от одного неловкого движения ее могли бы заметить. Пришлось импровизировать.
Взобравшись на ближайшее к дому дерево, девушка взгромоздилась на широкой прочной ветке. Успокоившись и найдя точку равновесия, она пробежала по ветке и спрыгнула на балкон второго этажа, сгруппировавшись в полете. Первая часть плана была успешно преодолена: в дом она попала. Не стоит уточнять, что это была и единственная часть плана. Мэл давно уже ничего не продумывала дальше, так как с этого момента сюжет развивался всегда по-разному, и весь замысел летел коту под хвост.
Одна из нужных комнат находилась на третьем этаже, пятая слева от лестницы по правую сторону. Наверно это последнее, что она согласовала с Лианом, а дальше придется смотреть по обстоятельствам, как говорится, как карта ляжет.
Тихонечко притворив дверь, она мышкой юркнула внутрь и замерла в шоке от увиденного. Всюду, куда не посмотри, была кровь: на полу, на стенах, на мебели, даже на потолке. В доме не был зажжен свет, но его хватало от луны и уличных фонарей. Стены были изрезаны многочисленными бороздами от когтей крупного хищника. Ничего подобного Мэл еще не приходилось видеть. Это было не просто ужасно...