- Мы сделали то, что должны были сделать. Разве этого мало?
Я подумал обо всех тех младенцах, сопевших и издававших другие славные звуки на руках у наполнивших палату сестер. Один, маленький, пухлый, прямо как с рекламы детского питания, так просто оглушительно икнул и тут же уснул на плече у тащившей его к матери медсестры. Дюжина крошечных жизней, перед каждой из которых открывалось необъятное будущее - будущее, которого бы их разом лишили, не вмешайся в это я.
Я заметил, что уголки моего рта загибаются вверх в довольно дурацкой ухмылке, и ощутил слабое, но все же удовлетворение от проделанной работы, которое не удалось стереть даже царившему у меня в душе раздражению. Я отвернулся от Майкла, чтобы он не заметил улыбки, и постарался придать голосу все то же устало-равнодушное выражение.
- Мало ли этого? Боюсь, маловато будет.
Майкл снова рассмеялся. Я свирепо нахмурился на него, но он только расхохотался еще громче, так что я бросил притворяться и просто прислонился к прутьям решетки.
- Как думаете, сколько нам еще здесь торчать?
- Я никогда еще прежде не попадал в тюрьму, - признался Майкл. - Так что вам виднее.
- Эй! - возмутился я. - Что вы хотите этим сказать?
Улыбка Майкла как-то разом померкла.
- Черити, - предположил он, - вряд ли обрадуется этому.
Я поморщился. Черити звали жену Майкла.
- Угу, пожалуй. Но все, что нам остается - это быть готовыми ко всему и не терять веры - так ведь?
- Я вознесу молитву Святому Иуде, - буркнул Майкл.
Я приснился лбом к решетке и закрыл глаза. У меня болели даже те места, которые, как мне казалось, вообще не могут болеть. Пожалуй, я мог бы задремать даже стоя.
- Все, что мне хочется, - сказал я, - это вернуться домой, вымыться и завалиться спать.
Примерно через час пришел, наконец, дежурный. Он отворил дверь камеры и сообщил нам, что за нас внесен залог. Я ощутил в животе неприятную пустоту. Мы с Майклом вышли из КПЗ в соседнюю комнату.
Там нас уже ждала женщина в свободном платье и тяжелом кардигане. Она стояла, сложив руки на животе - судя по объему последнего, она находилась на седьмом или восьмом месяце. Она отличалась высоким ростом, пышными, шелковистыми светлыми волосами до талии, довольно-таки приятными чертами лица и темными глазами, полными плохо сдерживаемой злости.
- Майкл Джозеф Патрик Карпентер, - рявкнула она и зашагала к нам. Вообще-то она не шла, а ковыляла, переваливаясь - с таким-то животом - но вся ее поза придавала ей решительность и целеустремленность. - Ты докатился до точки. Вот что бывает, когда водишься с дурной компанией.
- Хелло, ангел мой, - пророкотал Майкл и склонился, чтобы запечатлеть на ее щеке нежный поцелуй. Она приняла его с чувственностью дракона с острова Комодо.
- И не называй меня ангелом. Знаешь, сквозь что мне пришлось пройти, чтобы найти, на кого оставить детей, собрать деньги, добраться сюда и в довершение всего отобрать у полицейских этот твой проклятый меч?
- Привет, Черити! - лучезарно улыбнулся ей и я. - Сколько лет, сколько зим! Как давно мы общались в прошлый раз - тому уж три года? Или четыре?
- Пять лет, мистер Дрезден, - отозвалась она, испепелив меня взглядом. - И, если будет на то Божья воля, надеюсь, пройдет еще пять лет, прежде чем я снова столкнусь с вашим идиотизмом.
- Но я...
Она повернулась ко мне, и выдающийся живот ее уперся в меня тараном древнегреческой боевой галеры.
- Всякий раз, когда судьба сводит Майкла с вами, вы втягиваете его в какую-нибудь неприятность. Вот теперь уже и в тюрьму! Что подумают об этом дети?
- Послушайте, Черити, это было действительно важ...
- Миссис Карпентер, - грозно поправила она. - У вас все и всегда ужасно важно, мистер Дрезден. Верно, мой муж занят разными важными делами и без вашей, с позволения сказать, "помощи". Но только когда рядом оказываетесь вы, только тогда он возвращается ко мне весь в крови.
- Эй, - возмутился я. - Я ведь тоже ранен.
- Вот и хорошо, - отрезала она. - Может, в будущем это научит вас осторожности.
Я нахмурился на нее сверху вниз.
- Я хочу, чтобы вы поняли...
Она схватила меня за ворот рубахи и пригнула к своему лицу. Она оказалась неожиданно сильной, и ухитрялась испепелять меня взглядом, не заглядывая при этом мне в глаза.
- Нет, это я хочу, чтобы вы поняли, - ледяным тоном произнесла она, что если вы хоть раз втянете Майкла в неприятность, настолько серьезную, что он не вернется в семью, я заставлю вас пожалеть об этом, - глаза ее на мгновение посветлели от слез, которые не имели никакого отношения к слабости, и ее передернуло от гнева. Должен признаться, в тот момент ее угроза изрядно меня напугала - при всей ее беременности и всем таком прочем.
В конце концов она отпустила меня и повернулась к мужу, осторожно коснувшись темной царапины у того на щеке. Майкл охватил ее руками, и она, всхлипнув, прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в грудь и беззвучно плача. Очень осторожно, будто боясь сломать, Майкл сжал ее плечи и погладил по волосам.
С минуту я стоял рядом с ними дурак-дураком. Наконец, Майкл посмотрел на меня, на мгновение встретившись со мной взглядом. Потом повернулся, взял жену под руку и направился к выходу.
С минуту я смотрел им вслед. Потом сунул руки в карманы и отвернулся. Прежде я ни разу не замечал, как эти двое дополняют друг друга: Майкл с его немногословной силой и неизменной надежностью скалы, и Черити со рвущимися из нее страстями и неколебимой преданностью мужу.
Женатые люди. Порой при взгляде на таких я ощущаю себя персонажем из Диккенсовской повести, стоящим на морозе и заглядывающим в окно на рождественский ужин. Отношения такого рода пока мало на меня действовали. Мне кажется, все это имеет какое-то отношение к демонам, призракам и человеческим жертвоприношениям.
Я все еще стоял, погруженный в раздумья, когда ощутил ее присутствие еще прежде аромата ее духов до меня донеслись излучаемые ей тепло и энергия, с которыми я успел свыкнуться за то время, что мы вместе. Сьюзен задержалась в дверях, оглянувшись через плечо. Я смотрел на нее. Вот уж что мне никогда не надоедает. Смуглая кожа Сьюзен загорела еще сильнее в прошлые выходные, которые мы провели на пляже; черные как смоль волосы она стригла чуть выше плеч. Она была в легкомысленной мини-юбке и топике, оставлявших открытым загорелое пузо, и сложение ее заставило дежурного копа завистливо вздохнуть. Мой телефонный звонок застал ее как раз в тот момент, когда она выбегала ко мне на свидание.
Она повернулась ко мне и улыбнулась; карие глаза ее чуть тревожно расширились, но продолжали излучать тепло. Потом она снова оглянулась в коридор, куда вышли Майкл с Черити.
- Красивая они пара, правда?
Я попытался улыбнуться в ответ, хотя не уверен, что мне это удалось.
- У их отношений неплохая основа.
Взгляд Сьюзен скользнул по моему лицу, задержавшись на царапинах и ссадинах, и выражение тревоги в ее глазах усилилось.
- Правда? И какая же?
- Он спас ее от огнедышащего дракона, - я шагнул к ней.
- Звучит красиво, - сказала она, и шагнула мне навстречу. Мы встретились, и она обняла меня, от чего мои многострадальные ребра протестующе взвыли. - Ты в порядке?
- Буду в порядке.
- Значит, снова охотился за приведениями с Майклом. А у него какая история?
- Не для печати. Гласность может ему навредить. У него дети.