Едва я закончил работу могильщика, как тут же приспела другая. Охотничья. Откуда-то явилась стая варраков, привлеченных запахом крови. Явились, не запылились. Даже часа не прошло, а они уже тут. Крупная стая, штук двадцать особей наберется. Вот только близко подходить не стали, встали где-то в пятистах метрах от стены. Расселись и сидят, кое-кто и лег, высунув языки. Ученые тут же перехватили управление дронами и отправили их на изучение хищников, попутно заваливая меня вопросами. То немногое, что я знал об этих зверях - это повадки, ареал обитания, и несколько советов, как себя с ними вести, если попадешься на пути. И все. Отвечая на вопросы, на всякий случай нацелил 'коврушу' на них. Только стрелять не стал, незачем. Во-первых - далековато, во-вторых - патроны беречь надо, пока новые не переправят. Когда это будет - одному богу известно. Новый телепорт обещают построить за две недели, но его настройка больше времени займет. Да и телепорт мехра тоже придется настраивать...
- Ладно Саша,- это полковник, - все будет в порядке, не тушуйся. Вытащим мы тебя, это как пить дать. Ты главное береги себя там, не высовывайся, прием.
- Так точно, Владимир Владимирович, - по его тону понял, что можно его называть как обычно. Как никак мне и другим нашим сослуживцам в неформальной обстановке такое обращение разрешалось. Шутка ли, многих из нас он ещё сопливыми пацанами помнил. - Товарищ полковник, а ведь эта точка 'засвечена'.
- Поясни, кто и когда?
- Обычные люди, местные 'сталкера', за артефактами и ценностями тут ходят. Здесь как бы одно из немногих мест, где они могут почти безопасно устроиться на привал и ночевку. Неизвестно, когда могут нагрянуть свидетели. Запрашиваю у вас инструкции на этот случай. К тому же политическая ситуация тут такова... - и выложил все свои соображения насчет магов, гномов, эльфов и людей. Про остальных, вроде орков и троллей я помалкивал, до них слишком далеко. Вся моя речь продолжалась всего семь минут. Ответ мне дали через пятнадцать. В развернутом виде. Причем ученые, которые настаивали на том, чтобы я вступил с ними в контакт, и попробовал занять какую-нибудь территорию, куда они и попробуют пробиться. Но полковник их поспешные инструкции похерил и заявил следующее:
- Делай что хочешь, про тебя эти ушастые уже знают. Ругать насчет этого не буду, сам бы такое сделал. В другом случае я бы сказал - сиди и не рыпайся Саша, мы тебя скоро вытащим. Но зная, в каком паршивом месте ты сидишь, советую убираться оттуда, да поживее. Если попадешься - мехр не должен попасть им в руки, понял?
- Понял, товарищ полковник.
- Ну вот, вроде все. Но ты не боись, если что, мы всегда будем на свя.... ..го х.я?!... ему связь пропа... Саш... ас слышишь... - зарябили помехи на мониторе, послышался треск и шипение. Выскочила иконка 'обрыв соединения', а затем 'сигнал пропал, восстановить соединение невозможно'. И все. Я снова один. Вот бл.! Минут десять сидел и тупо пялился на экран, ожидая повторного соединения. Пытаться самому восстановить связь было бессмысленно. Ясен пень, что проблемы на той стороне, и мне лучше не лезть, куда не просят. Потом меня отвлекли дроны, которые после потери соединения с Землей, запросили инструкций у ИИ, а он у меня. Ух ты, как далеко они от меня отлетели! Причем не просто так, а преследуя разбежавшуюся стаю, сыпанувшую в стороны после того как над ними начали кружить дроны. Отдал приказ вернуться к мехру для подзарядки, несмотря на почти полный заряд. А сам вылез из мехра и отправился в 'свою' башню. Надо провести инвентаризацию награблен..., эээ, трофейного добра. Тем более, что мне из пустошей надо валить, и найти где-нибудь в 'цивилизованных' землях местечко поглуше, где меня не найдут. Так, для начала поищем одежду, а то уже третьи сутки в этом комбезе парюсь. Жду не дождусь, когда его можно будет снять. Разумеется не здесь, а в каком-нибудь приличном постоялом дворе или гостинице, а ещё лучше в своем собственном прикупленном домике, в объятиях местной красотки. С девушкой я последний раз был неделю назад. Кстати о красотках: сюда бы эту дроу или светленькую или обеих. И плевать на их уши, главное все остальное на месте. Я ведь парень в конце концов, и в последнее время все чаще задумываюсь о сексе и об использовании 'подарка' техников. Вот уж спасибо, хоть и они не ожидали, что их шутка мне только на пользу пойдет. Только две закавыки есть - ушастых тут нет, да и жениться придется после того, что я над ними учиню. Хотя нет, меня за такое прирежут - ушастые страсть как не любят 'смешивать' кровь с 'низшими' по их мнению существами. Небольшое исключение представляют только династические браки, как, к примеру упомянутый мною младший сын короля Дроцка. Но тут уже случился прецедент - уже человек не хочет жениться на эльфийке. Да ещё и на очень знатной! Представляю, как бесятся ушастые - 'низшее' существо вместо того, чтобы на задних лапках плясать от радости, само нос воротит, и не желает этого. Какой позор, ужас и прочее. Ну, не будем об этом. Посмотрим лучше, что тут еще есть.
Одежду я нашел. Только вот немного и такую рухлядь... Пара рваных холщовых штанов, судя по всему служившие раньше чем-то вроде кальсон или трусов, изорванная куртка, плащ - весь в прорехах, как будто его долго драли когтями, и.. все? Мда, с переодеванием будут проблемы. Единственное что можно использовать и то после штопки, а вот остальное хлам. Хорошо хоть пошарившись, нашел в нескольких мешках нитки, правда, без иголок. А в одном дратву, толстую нить, несколько кусков кожи - один выделанный, и прочее инструменты сапожника. Заодно из оставшегося 'арсенала' взял себе короткий меч, больше для вида, ибо махать им я не умел. С ножом ещё более-менее, а вот с мечом увольте, не умею. И то, даже с ножами тут многие меня уделают. К примеру, опытные головорезы из гильдий убийц, обычные горожане, которым в городе кроме кинжала ничего носить не разрешают и прочее. Моя ставка, весьма неоднозначная, правда - огнестрел. Неоднозначная - потому что тут слишком много факторов. Самое элементарное - численное превосходство. Затем идут магия, нож в спину, змея в постель, отрава в еде... да способов убить до хрена и больше. Мехр я не считал - если рыпнусь где-нибудь в центре страны на нем, повяжут несмотря ни на что. Ну, разнесу я, к примеру, город, другой, третий... и что? Арсенал у местных магов весьма обширен. Что я сделаю, если земля подо мной разверзнется и я полечу в пропасть? К тому же я не псих - города рушить. Поэтому маскировка мехра для меня очень важна. В город припрусь на своих двоих - а мехр оставляя где-то там, закопанным, замаскированным в лесу, или утопленным в пруду. Дам команду и он восстанет из своей 'могилы' аки вампир из гроба. Которых к счастью тут нет.
До вечера, я кроме ответов на назойливые вопросы, занимался ещё тем, что сортировал трофеи. Большинство я оставил тут, как ненужные. Кое-что более ценное закопал в приметном месте, под скалой. Это оружие мародеров, большая часть золота из контейнера, рог демона - место занимает, а польза нулевая; часть доспехов, снятых с мертвеца; и бочонок вина, не знаю правда зачем. Наверное, хомяческие инстинкты. Они кстати, настойчиво советовали закопать и все остальное. Только что я с этим буду потом делать? Из продуктов я ничего не взял - вяленое мясо, зачерствевшие сухари и лепешки, и мутноватая вода - не понравилось. Также разобрался с поясом. Ловушек не оказалось, и это хорошо. Нашел внутри ещё пять монет, причем точно, таких как у меня в контейнере. Кстати, монеты сильно различались по размерам, чеканке и чистоте. Все золотые монеты, которое чеканятся сейчас в мире - вполовину меньше, чем те которые находят в Пустоши. Причем если золото, добытое или награбленное в мертвых городах, или ещё где-нибудь, очень чистое, то нынешние им не чета. Например в Сарлисской Империи начали примешивать в золото медь, хоть и немного. В Минбаре - серебро. Это конечно не очень благоприятно влияет на спрос таких денег. И к тому же надо припомнить про всяких герцогов, баронов, графов и прочую шушеру, которая имеет право чеканить свою монету. Вот они-то и отрываются по полной - в некоторых монетах столько примесей, что золото начинает менять свои оттенки. К примеру, печально знаменитое Лиадарское графство - примешивают столько меди, что золото становится красного оттенка. И таких случаев много. Поэтому золото из Пустоши ценится весьма высоко и взято как эталон качества повсеместно. Даже гномы мирятся с этим, хоть и нередки случаи, когда в банках отказывались вести операции, кроме как в гномьих золотых. Блин, куда-то не туда меня занесло. В общем, рассортировал я монеты за час. Большинство монет, ясен пень Минбарского происхождения, хоть и встречались и другие. Золото в три здоровенных кошеля рассовал, остальные в шесть, причем два из них наполовину наполнил. По два кошеля полных медных и серебряных отдельно, и по одному полупустому - полсотни меди и серебра. Эти два я собирался на поясе носить. Закончив над златом чахнуть, со вкусом поужинал и прихлебывая чай с сахаром, мучился, решая - есть или не есть? Я о последнем куске шоколада. Так и хотелось съесть, но разум твердил, что этот кусок в пол-ладони мне ещё пригодится. Подкуп или что-то в этом роде. А сладкоежка внутри меня ревел 'ешь и будь что будет!' Как будто пару кусочков сахара ему мало. О связи я мало волновался, следуя правилу Валька - не тронь проблему, и она сама собой решиться. Да и что я мог сделать? Только пить чай и думать строить планы о будущем...
И как апофеоз этого длинного и весьма насыщенного событиями дня - нагоняющий меня караван. Дрон номер три обнаружил их стоянку в двенадцати км от меня. Не понял? Как это так?! Я ведь не меньше двухсот км отмахал, а они мне прямо в затылок дышат! Тут что-то нечисто, явно магики, суки, постарались. Дрон пришлось поднимать повыше, дабы не углядели или не услышали. Впрочем, углядеть в наступающей ночи небольшой дрон, который к тому же парит высоко в небе нетривиальная задачка. Так, пятнадцать лошадей, причем аж восемь запряжены в единственную повозку. Причем это была та 'передвижная крепость', только кое-что оттуда сняли. Часть крыши точно, остальное не очень заметно. Также горело четыре костра, три больших и один поменьше. Люди и гномы расселись возле больших костров, а у отдельного ушастые. Всего-то с полдюжины эльфов, в число которых затесалась светлая, которую я снял с алтаря и ракшас, с перевязанной головой и рукой. А где темная то? А, вон она. Сидит возле людей, только чуть поодаль и впридачу рядом ошивается парочка арбалетчиков и маг с рыцарем. На всех кострах, кроме того где ушастые сидят, жарят мясо и тут же по мере готовности мигом расхватывают. Мда, проголодались не на шутку. Люди и гномы сидят и торопливо насыщаются, запивая мясо чем-то из своих кружек и фляжек. Эльфы трескают не пойми что, но им похоже нравится. Только ракшас с тоской глядит на какой-то кусок серого нечто, как и у эльфов. Вяло жует, явно глотая через силу и завистливо смотрит на мясо. Совершенная оптика позволяла мне замечать даже такие мелкие детали, как раздувающиеся ноздри ракшаса. Наверняка ему страдания доставляет - принюхиваться и смотреть на мясо, а жрать непонятно что. Кстати, дроу без всяких комплексов ест мясо, причем, на тарелке, как и маг с рыцарем. Остальные, возле костра просто так берут, разрывая жареное мясо руками или ножами. Ан, нет, рыцарь не ест, а маг свою порцию и наполовину не закончил. Вокруг лагеря парные патрули в размере десяти штук, а в повозке, сквозь дыру заметны лежащие тела. Похоже это раненные. Мда. И что мне теперь с ними делать?
Первым делом выливаю остывший чай и завариваю новый. А затем, с мыслью 'хрен вам гады!' съедаю последний кусок шоколада, смакуя каждый его кусочек и запивая обжигающе - горячим чаем. Раз тут ушастые, то шоколада они у меня теперь не допросятся...
Затем лег спать, предварительно установив режим дежурства для дронов, пусть 'попасут' этот табор. В случае отправления в путь они меня известят, если спать буду. А если я проснусь раньше, то уйду в городок Рамзен, что в сорока километрах отсюда. Прикопаю мехр где-нибудь неподалеку и вперед, постигать местные нравы на практике. Одежда и образ уже готов - потрепанный и залатанный плащ бурого цвета, шлем мертвеца, к которому я тут нашел кожаную шапочку с завязками, вроде подшлемник зовется; кираса - на вид состояние весьма хреновое, но только на вид. Потому что от копья, что покойный Амст, так, кажется, наемника звали, в меня метнул, осталась лишь небольшая вмятина. А это говорит о весьма неплохом качестве. Жалко наплечников нет, придется покупать в оружейной лавке. Заодно и сдам туда все это железо на ремонт. Также необходимо прикупить одежду получше, ну а затем или нет, сначала в гостиницу, самую лучшую. Может это и вызовет подозрения, мол, молодой пацан, только вернулся из Пустоши, в убогой экипировке, причем никто его раньше не видел, а снял комнату в лучшей гостинице. Но я задерживаться там не собираюсь, искупнусь, переночую как белый человек на чистом белье и удобной кровати, пообедаю, и отправлюсь дальше в Дроцкое королевство. Пойду параллельно границе Пустоши с Приграничьем. Так будет удобнее. Из оружия возьму оба пистолета и боевой арбалет. И топор с кинжалом мага. Меч, как и 'коврушу' я решил все-таки не брать. Не умею с мечом обращаться, а автомат вызовет нездоровый интерес. Топор носят почти все новички, да и мне с ним удобнее будет, как и махаться, так и в плане маскировки. Стражники из числа солдат крепости неподалеку, не обратят особого внимания на новичка с почти пустым мешком. Типа неудачный рейд вышел. Вот только что делать с штанами? Комбез обтягивает все тело как водолазный костюм, а отсвечивать им не хотелось бы. Поэтому мне пришлось снова обыскать башню - сверху донизу. Мертвых мародеров в могиле оставил на крайний случай, брезгую с трупа в могиле брать. Удача мне улыбнулась, и я нашел кожаные штаны. Правда порванные в двух местах и вывалянные в грязи. Зато большого размера, что для меня в самый раз. А грязь не сало, поскреб и отстало. Зашив и почистив штаны, отложил в набитый мешок. Все одену потом, когда мехр закапываться будет. А пока...а-а-а-а-у-у... зевнув, заснул спокойным сном.
Следующим утром, проснувшись пораньше, справил физиологические потребности, умылся и с аппетитом позавтракал хлебцами с джемом и выпил кофейку. Караван все ещё спал, только дозорные бодрствуют и ещё парочка людей. Немудрено, солнце еще не взошло, темно как у негра в ...хмм, в общем понятно где. Поглядев на них напоследок, приказал дрону возвращаться. Через пятнадцать минут зашагал к Рамзену, подобрав по пути дрон. Кстати, пока второй номер догонял мехр, я запустил третий, который служил мне 'глазами'. На случай если по пути наткнусь на 'сталкеров' или нежить. Ни тех, ни других не обнаружилось. Кроме разве что немногочисленных улепётывающих зверей. По пути обогнул с полтора десятка аномалий и несколько полуобглоданных звериных туш. Судя по всему, убегая от меня днем раньше, они наткнулись на других, ещё ничего не чувствующих. Те разумеется, тут же на подставившихся накинулись и дальше ничего объяснять не надо. Через час пути дрон номер три наконец заметил город. Ну наконец-то. Надо прятать мехр, до города километров пять по прямой осталось, вон за тем холмом, поросшим лесом. Слева и справа имелись такие же холмы, только на том, что слева виднелись заросшие мхом развалины чего-то. Хм... по-моему, с этими холмами явно что-то нечисто. На всякий случай обшарил нужный мне холм дронами. Ничего такого не обнаружилось, кроме пещеры. Что-то слишком уж мне везет. Не по нутру мне такое, не иначе какая-то пакость готовится. Залетать внутрь пещеры дрон не стал, и повинуясь моим приказам вернулся обратно. Через пять минут я уже стоял перед пещерой, осматривая её тепловизором и сканируя радаром. Странно. Ничего живого там нет, но вот сама пещера явно рукотворная. Вход в неё узковат и низок, но мехр ползком легко пролезет. Правда, стесав плечами камни по бокам. Внутри она явно больше, а возле входа валялись здоровенные булыжники, обросшие мхом. Даже сейчас можно было в них признать прямоугольные каменные блоки, несмотря на то, что время и природа плодотворно поработали над ними, сгладив острые края и частично порушить. И почему мне не хочется идти внутрь?
Дубинкой расширил проход и сунулся внутрь. Гм... Теперь понятно в чем дело. Мертвяки, так я и предполагал. Немного, штук пять. Подвалили с какого-то отнорка слева, причем без оружия. Локтем впечатал эту ораву в стену, причем заметьте, каменную. Пещера оказалась просторной залой, с низким потолком, с трещинами в некоторых местах. Пыльно, грязно, напротив входа груда камней. За этим завалом наверняка был коридор ведущий... куда? Неизвестно, да мне и не надо. Завалив левой рукой отнорок, откуда и вышли мертвяки вылез из мехра. Достав мешок, переоделся и вышел из пещеры, напоследок оглянувшись на мехр. Далее он под дистанционным управлением завалил вход в пещеру. Вот и все. Оставив несколько указаний, на случай незваных гостей, зашагал прочь, в сторону города.
Мда, и кому нравится 'попаданчество'? Я бы например не согласился на такое, ради призрачных надежд стать магом или ушастой невесты. 'Ковруша' того магика ухайдакала, не помогли ему ни амулеты ни магия. К тому же жарюсь на солнцепеке - шлем горячий, чувствуется несмотря на подшлемник, в плаще с кирасой поверх комбеза. Да и в мешке, кроме небольшого запаса провизии с фляжкой воды, 'родной' шлем лежит, на всякий случай. На вылазку взял с собой все гранаты - и светошумовые и обычные, осколочные. Одну 'глушилку' на пояс присобачил, пришлось специальный ремешок пришить. Блин, недавно же дождь шел, холодно было, и сыро. И на тебе, облака разбежались и выглянуло солнце, принявшееся остервенело жарить своими лучами землю. Как будто отыгрывается за недавнюю промозглую погоду. Хорошо хоть пыли нет, да и землю подсушило достаточно, чтобы в грязи не увязать. Можно ещё и сказать о свежем воздухе, не загаженным смогом и прочими неприятностями промышленности. Но не буду, ибо тут воздух хоть и свеж, но как-то... ну не знаю, как выразиться, немного неприятен воздух и все тут. Горчит как-то, почти незаметно, но все же... Да и смотреть под ноги приходится с утроенной внимательностью, в мехре если что броня может и защитит, а тут сам иду. Вот обидно будет, если подохну в аномалии. Но слава богу их мне встретилось немного, а зверей вообще не было. Как и костяков. Впрочем, костей тут хватало. И звериных и человеческих. Приглядываться к ним не стал, ко мне не лезут и ладно. Нужно было ещё подумать о караване. А ведь сволочи за мной идут, вот только зачем. Дрон показывал, что они не по моим следам идут, а параллельно им, хоть и на большом отдалений. Полтора км правее, если точнее. Хмм, если подумать... что в Пустоши опаснее всего? Тут навскидку вспомнишь зверье, нежить и аномалии. Три основных фактора. Аномалии можно отбросить, они хоть и опасны, но статичны и в своем подавляющем большинстве хорошо заметны. Дальше идут мертвяки - тут уже похуже, но они хоть и кровожадны, но тупы как пробки. За исключением личей, у них немного умишка все-таки есть. Но ключевое слово - немного. Да и маловато личей, они тут толпами не бродят. А простые костяки по пустоши в основном бродят, с завидным постоянством попадаясь в аномалии. Как лемминги, никто не отвернет в сторону, даже если твой 'собрат' только что откинулся во второй раз на аномалии, а ты за ним следуешь. Если бы не 'выбросы' магии, после которых следует Гон, давно бы их истребили. А так, после 'выброса' откуда то новые появляются, не исключено что старые кости оживают. Тут погибших хватит ещё на сотни лет, если по частям их 'оживлять'. И наконец - звери и химеры магов. Выжившие химеры опаснее всего, их и выращивали для войны, а теперь они тут на вершине пищевой цепочки. Опасные, умные (правда не ко всем относится) и живучие, им как и обычным, мутировавшим зверям хочется есть. А в аномалии они не попадают, да и числом они поболее чем нежить будут. Люям тут рады, они тут хоть и опасны, но по-разному. Новичок для них легкая добыча, если он один и окружен двумя тремя варраками. А харук может роту солдат пошинковать в винегрет и не вспотеет, если так вообще можно выразится. К тому же люди многочисленны, и постоянно шарятся по пустоши, в поисках ценностей. А для каравана, с раненными, впридачу таскающему мясо убитых ранее мною зверей , чтобы от голода не сдохнуть, идти за мной самое правильное решение. Благо, зверей отпугивает только так, и нежить, сколько бы её не было, втопчет в пыль, короче расчистит путь. Я бы тоже за собой пошел, и пофиг с предупреждением. Логично, в общем.
Ффухх, почти добрался... Ага, вот и город.
Глава 22
Где-то на территории орков, месторасположение неизвестно.
В пещере царил сумрак. Неровный и слабый свет от нескольких чадящих масляных светильников, с трудом разгоняя тьму, копившуюся по углам, выхватывал из темноты золотую скульптуру, изображавшую существо, которое казалось человеком. Но только казалось. Для внимательного глаза не составило бы труда обнаружить несколько несоответствий - по шесть пальцев на руках и ногах, квадратные уши, слишком изящные руки и ноги. А в остальном сложение обычного человека, только очень уж накаченного. Глаза два огромных сапфира, на голове вычурный шлем, похожий на колпак, рот кривится в недоброй ухмылке. Руки скрещены на груди, прикрытой туникой, и вся поза казалось, дышит надменностью и пренебрежением. Эта скульптура стоит на грубом гранитном постаменте, как бы в насмешку над искусной работой скульптора создавшего её. Да и пещера тоже не вписывается в антураж, этой скульптуре место в величественном храме, за алтарем. Но глянешь на эту ухмылку, на эту позу - мол вы все пыль под моими ногами... Нет, недостойна она храма, пусть тут лежит. А ещё лучше отправить её на переплавку в звонкие монеты, а сапфиры продать. И кутить на всю катушку до самой смерти, благо статуя весьма большая, в три человеческих роста. Столько золота хватит и моим правнукам. Так думал молодой адепт бога Шаруса. (Поправка - покойного бога Шаруса. Но ведь никто об этом не знает, кроме богов, не так ли?) И если бы не эти старые хрычары, давно бы так сделал. Когда же они сдохнут?
Эти 'хрычары' - четыре эльфа, настолько древних, что уже выглядят как обычные людские старики, лет эдак в шестьдесят. Эти ушастые помнят ещё то время, когда в составе армии Шаруса пришли сюда устанавливать плацдарм для штурма одного непокорного мирка. Их оставил здесь третий примарх Союза Единорога, дабы они ждали знака, когда вернутся боги. Ясен пень, этих четверых, неплохих магов и воинов оставили тут совсем для другого. Третий примарх хотел стать первым, стать приближенным богов. Но шло время, тщетно ждали знака эльфы. Никто за ними не вернулся, вся неисчислимая рать как в воду канула. Впрочем, эти четверо были фанатиками, поэтому долгое ожидание их не смущало. А как все фанатики, они начали миссионерскую деятельность. Несколько горских племен, живших в этих горах, и стало их целью. Конечно, новую веру принимать никто не захотел, да и в богов эти горцы не верили, предпочитая им духов своих предков. Пришлось ушастым насаждать веру огнем, мечом и магией. Несколько шаманов, пусть и весьма сильных им помешать не смогли. А про воинов, набеги которых хоть и были ночным кошмаром для обитавших в равнине внизу орков, и говорить нечего. Две недели, всего две недели - и весьма поредевшие племена признали власть эльфов и веру в новых богов.
Тщательно отмывая каменный пол, он как всегда косил глазом на сидящего неподалеку эльфа. Не дай духи... бррр... Шарус, ему что-то не понравится. Горо недавно поленился кое-где провести тряпкой, и где он теперь? Скинут в пропасть неподалеку, как святотатец. Вдруг золотая статуя слабо засветилась. Сидящий на камне эльф сдавленно вскрикнул. И бросился на колени перед статуей. Свечение нарастало, а тем временем откуда-то из глубины пещеры прибежали остальные ушастые. И тоже бухнулись рядом с первым. Никто не обратил внимание на сжавшегося в уголке испуганного мальчишку.
В конце концов свечение померкло. Вот только кое-что изменилось в самой статуе. Точнее, теперь уже вполне живое существо из плоти и крови. Конечно, 'плоть и кровь' понятие относительное, ведь это аватар сверхсущности, частенько ошибочно принимаемой за бога. Глупости! Боги - это возвысившиеся маги, достигшие самых высот в магическом плане. Дальше уже совсем другой уровень - божественный. Это вам не обычный человек или ещё что-нибудь. Конечно, магия не единственный способ достичь божественного статуса. Просто это самый распространенный и частый. Хех, частый, ха-ха-ха-ха... За последние тысячу лет появилось только шесть новых богов. Трое - маги: архимаг Занатоса, гений - достигший всего своим умом и трудом. В век его жизни искусство продвигалось вперед семимильными шагами, и могла бы достичь небывалых высот. Увы, но потом он стал богом. Ещё один новичок - некромант Харон. Звучное имечко, и причем тезка древнегреческому лодочнику мертвых. Но про своего тезку, подручного древнегреческого бога он ничего не знал и знать не желал. Этот расчетливый мерзавец, ставший полумертвецом, ради повышения своего могущества, стал богом проведя весьма изощренную и монструозную гекатомбу. Жертвой стал целый континент, а этот подонок совершенно неожиданно для себя стал темным богом. Не ожидал он такого потока сил, его бы разорвало на куски, причем не только тело, но и душу. Вот только став полумертвым, он изменился, как и его душа. Поэтому впитав всю силу до последней капли, она переродилась. Третьим стал колдун-демонолог. Тут уже все по другому, он добился этого пройдя весьма до-о-олгий путь. Этот колдун был эльфом. Удивительно, спросите вы? Ничего подобного, просто этот мир населен эльфами. Эльф-некромант, эльф-шаман, эльф-берсерк... Это глупо звучит, но такое там не вызывает удивления. А чему мол удивляться, обычная профессия и способности. В общем этот демонолог выпивал силу из вызываемых им демонов. Сначала начинал с мелких, ну а по мере роста своих способностей все более сильных. К божественному статусу он шел две тысячи лет. Мда. Остальные трое - выращены, выпестованы, возвышены и обучены Демиургами.
С обычной точки зрения этот аватар ничем не отличался от любого другого живого существа. Вот только кровь его, могла очень многое, если разумно ею распорядится. А плоть весьма неохотно поддавалась физическим воздействиям. Нет, при долгом, очень долгом протыканий, рубке, расчленении и прочих неприятных воздействиях его можно было убить. Причем бить надо будет не простым клинком, а каким-нибудь легендарным и могущественным оружием. Для обычного аватара какого-нибудь бога хватило бы пары смертельных ударов. Но ведь это не простой аватар. Но с чего вы взяли, что безропотно и покорно даст себя убить? Магические возможности его были запредельно высоки, в этом мире равных ему не найдется. Ведь он как-никак частичка бога, капелька, незаметная мелочь. Правда, весьма могущественная мелочь. Но это неважно, вернемся лучше в пещеру, где происходили события, которые могли решить судьбу этого мира.
Пару секунд этот аватар осматривал себя. И судя по его виду оказался этим доволен. Ну а затем он обратил свое внимание на ушастых, павших пред ним ниц.
- Кто вы? - приятный баритон аватара казалось, звучал со всех сторон.
- Ваши преданные рабы, о всемогущий! - не поднимая голов, в унисон ответили они. Голоса прямо таки сочатся почтением и подобострастием. А, что с них взять, фанатики наконец получили возможность вновь служить своему обожаемому божеству. Оглядев пещеру, аватар пробормотал себе под нос:
- Чтож, тогда начнем поиски...
Александр
Город меня не впечатлил. Каменная стена, метров пять в высоту, и без башен. Вообще. Да и зачем, когда всего в паре км от них крепость. Вот это совсем другое дело. Циклопическое сооружение - стена метров двадцать в высоту, в ширину ээээ.... кажется двадцать пять, если я правильно перевел меры длины в наши. Эта стена и есть крепость, внутри которой и живет гарнизон. Построенная именно для защиты от зверей и нежити, против обычной армии она была бы не очень эффективна. Любой мало-мальски опытный полководец взял бы её за две недели. Хоть и с большими потерями. Но это если дуром попрет на штурм. Проблема этой крепости в том, что она вообще-то стена. Очень толстая, здоровенная - но все же стена. Гарнизон там максимум полторы тысячи человек. Верхний ярус занимают катапульты, ниже бойницы в четыре ряда. Через каждый десяток обычных бойниц, стоят небольшие воротца, внутри которых по одной баллисте, или крепостному метателю, как их тут зовут. Шесть десятков баллист и пятнадцать катапульт наверху, которые можно разворачивать на 360 градусов. Плюс маги. Очень внушительная сила. Вот только несколько нюансов имеется - к примеру, продовольствие. На такую ораву ртов в крепости всего на месяц еды имеется. Больше невозможно вместить - маловато свободных мест-то. А, ещё...
- Эй, мясо! Чего стал то? Думаешь, мы тебя тут ждать будем?! - окрик стражника вывел меня из раздумий. Тьфу, ты не заметил, как уже возле ворот города стою. А вот меня заметили и открыли калитку в воротах. А я стою, как дурак, задумавшись. Естественно, стражнику это не очень понравилось. Вот он меня и поторопил. Отбросив рассуждения, поспешил к калитке.
- Правила знаешь? - хмуро спросил меня стражник. Точнее, солдат из крепости. Гарнизону крепости так же предписывалось заняться охраной, патрулированием улиц, короче тут они и стражей были.
- А то... - заявил я и сунул ему серебряный.
- О, другое дело! Сразу видно, что знаешь... - сразу повеселевший стражник мигом цапнул монетку. - Щас все будет. Подожди тут. - впустив меня внутрь, закрыл ворота. И воровато оглядевшись, юркнул в караулку. Полминуты спустя явился снова, уже с какой-то дощечкой в руках. Сунул мне в руки, и вознамерился вновь в караулку рвануть. Только я ему не дал.
- Уважаемый, я тут первый раз. Не поможете ли мне тут показать путь до приличного постоялого двора? - в руке блеснула ещё одна монетка. Конечно, жирновато выходит для простого стражника такая сумма. Да и внимание привлекает очень. Вот только стражник меня так и так запомнит, поэтому пусть он лучше смотрит на монету, чем на мое лицо, пусть и прикрытое шлемом. И на не слишком презентабельный вид, хотя таких 'сталкеров' как я наверняка кучи перед его глазами проходят.
- Отчего же не помочь. - глаза его неотрывно следили за монетой. - Иди прямо по вон той улочке, потом повернешь вправо, и возле лавки оружейника ещё раз направо. В конце улочки и увидишь постоялый двор старого Манфреда. Цены за постой умеренные, клопов нет, еда там неплоха, а пиво вообще отличное. Я с друзьями только туда хожу. К тому же сегодня у него финал кабацкого турнира проходит, поспеши если хочешь на него успеть. Уже должно начаться...
Какого нахрен, кабацкого турнира?! - чуть не ляпнул я. Как без проблем пройти через ворота я выпытал у Крулка. Ведь просто так внутрь не пускают, обязательно должен быть пропуск, как вышеупомянутая дощечка. Разумеется непростая, немного магии и все. Местный аналог визы, ё-моё. Обычно, чтобы её получить в первый раз, надо пройти через процедуру регистрации. Очень нудную и долгую. Мне такой вариант разумеется не подходил. Поэтому воспользовался проверенным методом - дал на лапу. Крулк обычно так и делал, как и все, кто не хотел ждать или был не в ладах с законом. Мда, взятка тут решает многое, если не все. Как и в моем мире. Напоследок стражник бросил:
- Ты это, смотри тут. Не балуй, мы этого не любим. Шалить будешь, враз в тюрьму на недельку отправим... - и отвернувшись, юркнул в караулку. Мда, предупредил. Впрочем, понятное дело. Если попадешься на чем-нибудь не слишком крупным, ну там побуянил в трактире, или драку устроил - за это в первый раз штраф. Во второй раз - штраф и тюрьма. Ну а, в третий выгонят и больше не пустят. А если более серьезное преступления, наказания пожестче. Убил - суд разбираться будет и наказание выдаст, если не повезет то сразу на плаху. Украл - плати штраф и в тюрьму. И все такое. Чем чаще попадаешься, тем жестче наказание.
Так, теперь о дощечке. Как я упоминал, эта дощечка не простая, а зачарованная. Плетение вроде нехитрое, магии тоже немного. Это как свидетельство о том, что ты абсолютно легально находишься в городе, и уплатил все таможенные сборы и прошел регистрацию. Действует в пределах города, если стража прикопается, откуда ты, мол, тут взялся, уплатил ли за вход в город и прочее, показываешь эту дощечку и все. Конечно, подделывать такие пропуски пробовали. Дело то нехитрое, вырезать из дерева такую же. Поэтому в качестве защиты использовали магию. Нажмешь на выступ сбоку - проявится сверкающий знак, у каждого города свой. Вот так-то. Всю эту информация как о дощечке и о крепости нужно благодарить Ауреса. Этот маг, пусть земля ему будет пухом, оказывается бывал здесь. Ну-кась посмотрим, что у него там интересного есть...
Отвернувшись от стражника, огляделся по сторонам. Все-таки первый город посетил. Мертвый не считается, там нежити полно, да и устарели тогдашние порядки. А этот населенный живыми людьми и со своей культурой. Мда, вот только тут культурой и не пахло. Небольшой пятачок свободной земли перед воротами, а от неё в разные стороны расходятся три улочки. Посередине вроде бы пошире других. Дома вокруг двух-трехэтажные, только крыши у большинства треугольные. Это к двухэтажным относится, а вот здания повыше с плоскими крышами. Архитектура не слишком отличатся от виденного мною мертвого города. Правда эти дома за редким исключением из дерева сделаны. И грязные, просто жуть...
И ещё... Это же не обычный город ведь так? Количество увеселительных заведении просто зашкаливало. Куча кабаков и борделей, самых разных мастей и порядков. Десяток игорных домов, где неопытного новичка обыграют и разденут до трусов шулеры и мошенники. До хрена самых разных трактиров и харчевен, разница в которых весьма велика. В одном ты можешь отравиться несвежей едой и прокисшим вином, или тебе помогут в этом. В другом может быть притон для темных личностей, с которыми ты можешь договорится о кое-чем криминальном. В третьем тебе может повезти и ты спокойно поживешь в свое удовольствие, по утрам завтракая свежей сдобой и попивая неплохое молодое винцо, и перемигиваться с аппетитной служаночкой, насчет вечернего досуга. На улочках туда-сюда сновало много всякого народу. Что неудивительно. Костяк толпы составляли 'сталкера', такие же как я. Ну я то 'сталкер' чисто номинально. Ясен пень, не все ходили в броне, почти все в какой-нибудь легкой одежде. Ну там рубаха, или ещё что-то. Ан, нет - рядом со мной прошла группа из пяти человек, экипированных по-походному. Тяжелые мешки, мечи и топоры к бедру или к спине приторчены, у кого кольчуга или куртка с костяными пластинами. Мазнули по мне взглядами, вроде бы небрежными, но я насторожился. Как будто рентгеном просветили, все прощупали на предмет ценного. Мало ли что, вдруг конкурент вместе с ними собирается выйти. Нет, прошел мимо и все. Вот волчары, блин. Чуть поменьше тут было всяких зазывал, женщин легкого поведения, вышибал стоящих у каждого уважающего себя заведения. Ну а напоследок - стража и весьма разный народ, от вроде бы купцов до всяких темных людишек. Ну и под конец, почти все встреченные мной жители этого городка, были вооружены. Кроме, разумеется женщин и детишек. Вон пара пацанов, в замызганных рубашонках и штанишках босиком просвистели мимо, заливисто хохоча. В аналог 'казаков-разбойников' играют. Проводив их взглядом, усмехнулся. Ну а город тем временем жил своей жизнью. В двери кабаков ныряли те, кто хотел промочить горло. В кое-какие некоторых таких страдальцев не пускали, а из других выкидывали, предварительно обчистив карманы, вусмерть нажравшихся или не очень гуляк. На моих глазах парочка явно только-только вернувшихся 'сталкеров' юркнули в какое-то здоровенное трехэтажное здание. Судя по вывеске, десятку охраны, обшаривающего всех прохожих хмурыми и подозрительными взглядами, не считая ошивающегося поблизости патруля стражи и самим видом здания, больше похожего на мини-крепость - там пункт приема артефактов и ценностей, притащенных из пустошей. Там заодно и маг и пара ювелиров сидят, проверяют и цену выставляют. Согласился с ценой - получи деньги и уматывай. Нет, так милости просим, идите в другой 'пункт', там вам меньше дадут, да между нами говоря, слухи нехорошие идут про них, мол, золото у них фальшивое или там 'ходоки' пропадают после получения денег. И все такое.
К тому же не стоит забывать про вонь. Улица, после дождя казалось просто грязевой клоакой, да и не только. Как-никак в фэнтези-мире находимся, тут сточных канав и водопровода нет, местные жители не стесняются выливать помои или кое-что похуже прямо из окон. Только с оглядкой, а то обольешь кого-нибудь не того... Вот! Красноречивый пример прямо перед глазами. Прямо передо мной, в десятке шагов идет группа набухавшихся ходоков. Горланя пьяные песни и хохоча над незамысловатыми шутками и скабрезностями, не замечают опасности нависшей над ними. Из двухэтажного здания, на вид дешевый бордель, о чем также свидетельствует несколько женщин в коротких платьицах, возраст которых трудно определить из-за толстого слоя косметики. И пара внушительного вида верзил - вышибал, смотрящих за порядком. Женщины бросают проходящим мимо мужикам фразы типа: 'красавчик, не хочешь развлечься?' и все такое. Мне тоже предложили свои услуги, но я с внутренним содроганием отказался наотрез. Обиженно надув губки, 'жрица продажной любви' переключилась на следующего. Ходокам тоже было предложили, но им похоже было пофиг, когда в руке кувшин с выпивкой, а рядом друзья. Было - вот ключевое слово. Проходя под окнами борделя, они не заметили как распахнулось окно на втором этаже. Оттуда на них выплеснулся поток нечистот. На меня слава богу не попала ни одна капля, благо умудренный опытом сотен книжных персонажей в средневековье и иже с ними, я клювом не щелкал, и внимательно смотрел по сторонам. И заранее отскочил подальше, едва завидел как из окна полились... ну вы поняли. Почти все прохожие неподалеку повторили мой маневр. А вот пьяным 'сталкерам' не повезло. Их окатило с головой, причем всех. Не надо было так плотно идти, мда. Пару секунд после 'освежающего' и 'благоухающего' душа, они были в непонятках. Но после того, как в их затуманенных от алкоголя разума дошло, ЧТО на них вылили... Рев смертельно обиженных пьяниц был настолько слитен и могуч... Прямо в хор записывайся, хе-хе. Затем последовал поток брани, богохульств и мата. Мигом протрезвевшие ходоки, числом в четыре человека и одного... гнома?! Да это гном, точно. Пригляделся к нему повнимательнее, заодно слушая его забавные и витиеватые проклятия в адрес... эээ... короче в адрес всех и всего. Ростом мне по грудь (в метрах и сантиметрах не знаю, линейку не прихватил с собой), борода до пупа, вся в косичках и завитушках, широкие и короткие ладони, сейчас сжимающиеся в увесистые кулаки. Также не забываем про мускулистые руки и кривые ноги, а также про шестопер за поясом и метательный топорик, приточенный к боку. Пока я разглядывал гнома, обстановка стремительно накалялась. Обиженные и оскорбленные выпивохи, недолго думая ломанулись в бордель, горя желанием начистить рыло тому идиоту, который их облил. Отважно ставшие на пути этой пьяной орды вышибалы не смогли их надолго задержать. Одного свалил гном, врезав ему в живот своим увесистым кулаком. А когда вышибала, не успевший среагировать на такой стремительный удар, задохнувшись и выпучив глаза согнулся, гном провел апперкот. Результат был впечатляющим - мигом разогнувшийся амбал без чувств отлетел к крыльцу. Второго здоровяка тупо задавили числом. Нет, без сопротивления он не сдался, и даже успел врезать одному, самому шустрому молодчику. Худосочный парень разом вырубился, грянув наземь и лишившись нескольких зубов. Теперь ему придется поменьше улыбаться, оба передних зуба вон, в грязи валяются. Чистый нокаут. Но следом за парнем налетели его собутыльнички, с сакраментальным 'наших бьют!'. На вышибалу обрушился поток ударов, от которых ему пришлось блокироваться. Точку в этой схватке поставил все тот же гном, просто и без затей проведя предыдущий прием. Прямой в живот, и апперкот. Оставив вышибал и своего незадачливого товарища валяться в грязи, вся орава с гиканьем и воплями рванула на штурм борделя. С визгом и пронзительными криками стайка 'жриц любви' убралась с их пути. Потоптав вышибалу валяющегося у двери, компашка исчезла в дверном проеме. Оттуда грянули вопли, визг, крики и ругань, вкупе с треском ломающейся мебели, и звоном разбивающейся посуды. Кажись, погром набирает обороты. Хмыкнув, протолкался через собравшуюся толпу зевак, краем глаза заметив спешащий на шум патруль стражи. Мда, вот там начнется потеха, когда она ворвется туда. Впрочем, прислушавшись к набирающей обороты драке, там так и так 'весело'. Вон, как из окон вылетают полуголые, или вообще голые 'клиенты' с разбитыми губами или с назревающими фингалами. Похоже что алкоголь свои позиции не сдал, инача нахрена эта орава начала бить всех подряд?
По мере отдаления от борделя, шум понемногу стихал. А когда я свернул вправо, следуя указаниям стражника на воротах, он и вовсе стих. Ан нет, судя по усилившимся крикам, туда подоспела доблестная стража, хе-хе-хе. Хмм... а вот и оружейная лавка. Всего в десятке шагов от меня. Двухэтажный домик, над дверью, вися на затейливо выкованном штыре вывеска. Рисовал его неплохой умелец, скрещенные топор и меч, на фоне щита и надпись - 'Лучший друг'. Хмм... Смысл в этом есть.
Немного подумав, решаю для начала посмотреть, что там есть в ассортименте. Постоялый двор подождет, а вот в первую встреченную мною оружейную лавку не грех заглянуть. В конце концов мужик я или нет? Да и надо бы договорится с кузнецом насчет ремонта кирасы и шлема, заодно прикупить кое-что. Благо звон кузнечных молотков и здесь слышен, явно сзади кузница пристроена. Да и дым недвусмысленно показывает, где она, плюс рядом с домом открытые ворота, через которые можно увидеть пару лошадей на привязи. Наверняка кузнец подковы сейчас делает. Толкнув дверь, вхожу внутрь...
Ого-го-го... Неплохо, очень даже неплохо. Внутри лавки царил приятный полумрак, разгоняемый светом из окон и парой светильников, на вид масляных. В воздухе витал запах железа, кожи и ещё чем-то. Наверное смазки. Помещение было просторным, метров где-то десять в длину и семь в ширину. Посередине массивный каменный столб, на который и были прикреплены светильники. Рядом пара скамеек. Стену слева занимал дощатый стол, длинный и широкий на котором лежало оружие. Как и на самой стене. Пара прибитых держаков и место для какого-нибудь меча или топора готово. А их было много. Справа доспехи. Только столов было два, а на стене висели щиты, кольчуги и кожаные куртки, с костяными или железными бляхами. На столах бронька покруче - нагрудники, кирасы, оплечья, шлемы, перчатки и сапоги. Да-да, сапоги, от простых до стальных. Ну а напротив входной двери, у противоположной стены широкий прилавок, за которым сидел хмурый мужик в добротной кольчуге двойного плетения. Что удивительно - человек, а я подсознательно ожидал встретить гнома. Стереотип, что тут поделаешь. Здоровенный, что особенно заметно стало, когда он поднялся. Блин, а где те низкорослые аборигены, описываемые в книжках наших фантастов?! Гномы-то ладно, а вот я со своим метром, восемьдесят один, тут не выделяюсь. Таких как я тут много, да и повыше частенько встречаются. За его спиной висят арбалеты и луки. Спорю, что у него наверняка и под прилавком имеется небольшой арсенал, специально против буйных клиентов.
- День добрый, уважаемый - вежливо поздоровался я с ним.
Окинув меня недовольным взглядом, он почти прорычал:
- И тебе не хворать. Что брать-то будешь, ходок? Или пришел мне что-то продать? Учти, я только стоящие вещи беру. Если с барахлом пришел, можешь и не показывать, не приму.
От такого тона и откровенно хамских манер меня покоробило. Блин, и чего он так грубо? Да ещё и смотрит так, будто я его дочку обрюхатил, а сам в кусты. Никакого уважения к человеку нет. И как его только не прибили? Со скрипом подняв забрало, снимаю шлем.