Едва уловимый след в подпространстве следовал за флаером с места старта. Исчез он так же непонятно, как появился, растворившись в воздухе, словно тварь растаяла. В том месте, где она исчезла, не остался даже след, который бы вывел ее из подпространства. Дай и Анна в недоумении осмотрели все, что могло указывать на ее присутствие и не нашли ничего.
— Возможно, следы ее стоило поискать на флаере, — предположила Анна.
— Там уже ищут, — бросил Дай, направляясь дальше.
Флаер летел в пространстве, и не оставил следов, но красноватая полоса подпространственной твари, уже размытая, вела до самого Пефроноса, закончившись на посадочной площадке Маури. Утопающий в зелени городок казался мирным, словно заснул, пережидая полуденную жару. Сонное царство нарушали лишь садовники, наблюдающие за роботами, которые подстригали газоны и деревья, и поливочные машины, струями пенной воды сбивающие с листьев и травы пыль и оставляющие на белом, как снег, асфальте мокрые полосы.
Городок Маури вырос недавно, как город-спутник столицы Мурун. Старомодный и несколько помпезный, но уютный и немноголюдный, с широкими улицами. По одну сторону ровными рядами, спускаясь к заливу, располагались более скромные коттеджи и особняки обслуживающего персонала и в три — пять этажей дворцы, виллы и замки элиты. Кто на что горазд. Видимо, условиями подачи конкурсного проекта, среди прочих требований, имелись и такие, как непохожесть и оригинальность, которые бы не портили вид, но были узнаваемыми. И санаторные пансионаты с прилегающими к ним парками и скверами. По другую возвышались деловые высотки, торговые центры, портальные переходы и инфраструктура. Здесь располагались многие представительства автономии и отели для полукровок, которые предпочли Мирам дорогущей столице-планете системы Прокусу.
— Похоже, здесь она прицепилась, — констатировал Дай. — Не как подпространственный объект, а как вполне физическая тварь. Но ее не заметили. Значит, она обладает свойством подавлять мысль или становиться невидимой. И пока летели, прогрызла дыру, просочившись внутрь.
— Не забудь, она еще несла взрывчатое вещество! — раздосадовано бросила Анна, уже не сомневаясь, что они упустили того, кто принес эту штуку на дромпорт.
Здесь было еще сотни четыре флаеров с гербами, которые Дай осмотрел, убедившись, что им ничего не грозит. Будь на месте Селины и меченосцев кто-то другой, никто бы не выжил. Все же, полукровки были застрахованы от таких неожиданностей. Но неподалеку располагался еще один дромпорт, где флаеров и небольших космических кораблей было не меньше трех тысяч. Тварь могла поджидать не только во флаере, но в собственном номере.
Наверное, Тино было прав, если начнется паника, успокоить людей и полукровок деду вряд ли удастся. Теперь она понимала, почему император Карсад выглядел таким усталым и озабоченным. Но этого можно было ожидать — разросшаяся в сотни раз империя не могла не вызывать раздражения Правителей.
— Представляешь, что будет, когда эта тварь размножится и начнет нападать на людей?! — затрапезно, с упавших духом обратилась она к Даю.
— Ты хотела сказать, создадут? — поправил демон. — Она напала на Вице-Правительницу, которая близко знакома с императором Карсадом. Будь она самостоятельной, она искала бы более доступную жертву.
— А если она питается силой? — задумалась Анна, пытаясь просканировать пространство. — Она выпила Селину почти до дна… За пару секунд!
— Даже так, это механическая тварь, — рассудил демон. — Миллионы полукровок менее защищены, и все же она напала на Селину.
— Но почему здесь, на Мирам? Селина бывает здесь не часто, больше у себя на Мааре или на Огре. Полукровки теперь могут позволить себе столицу содружества.
— Потому что тот, кто послал ее, не имел возможности попасть вглубь империи, — твердо ответил демон. — Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Это необходимая мера предосторожности. Здесь таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения, пока идет идентификация личности. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу почувствовали инородную силу, которая сама по себе. А Мирам обычная планета, которая даже не имеет дворца Правителя. Селину дожидались здесь, и недолго — она бывает здесь не реже одного раза в месяц. Крас сообщил, что многие нападения случаются на границах автономии — не сомневаюсь, что вторжение происходит по контрабандным каналам, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй.
— Без Каффы, в таком случае, нам не обойтись, — расстроилась Анна. — Только он может объяснить, как такое стало возможно и что это за дрянь.
— Да, наверное… — согласился демон, в который раз обнюхивая след и прислушиваясь к чему-то, неожиданно отскочив в сторону.
И вовремя. Из подпространства вышел император, но как-то слишком быстро, словно использовал портал, который открывался в подпространстве. Анна заметила его, когда он был уже рядом с ними.
— Почему я застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего?! — усмехнулся он, но добродушно.
— Ну, по ходу, нападения становятся в империи Карсад нормой, — ехидно заметил демон в ответ. — Нет ничего парадоксального, мы лишь прибыли на место происшествия раньше остальных.
— Дед, а ты не думаешь, что именно тебя сюда заманивают? — вдруг оживилась Анна, изучающе посверлив императора взглядом. — Представь, нападение состоялось на планете, которая является чуть ли не печенью империи. Вице-Правитель Селина — твоя правая рука, одна из полукровок, которая представляет их интересы в империи и в содружестве… А еще оставляют след, который ведет прямо сюда! Ты не мог не появиться. Тем, кто это устроил, известно, что ты сам займешься расследованием…
— Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, — пожурил ее император.
— Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то же самое, — хмуро бросила Анна, недовольная опекой Карсада. — Дед, надо посылать за Каффой!
— Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, — примирительно сообщил император. — Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.
— А где Кара? — спохватился Дай.
— На таможне, проверяет служащих, — с усталой озабоченностью проговорил император Карсад. — Здесь их три, одна общеимперская и две, пожалуй, следует укрепить. И гостей, естественно. Дело это деликатное, и я просил бы тебя…
— Да, я помогу, — согласился Дай, тут же исчезая.
Несколько минут император молча вышагивал взад-вперед по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари стал виден. Он, пожалуй, состарился, через весь лоб пролегла глубокая морщина.
— А что ты думаешь по этому поводу? — не выдержала Анна.
— Дерзкое нападение, — кивнул он. — Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше всего интересует, как они узнали, что Селина должна встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце.
— Маловероятно. Во дворце никто не знает, куда мы отправились, — отмела Анна первую версию. — Я не считаю, что должна отчитываться перед прислугой. Сообщение было послано из моих покоев по выделенному для нас с Даем каналу, когда узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск на месяц. Я хотела… — Анна запнулась, слегка покраснев. — В общем, неважно… Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связи, который могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время поблизости только три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство.
— Значит, в посольстве… — задумчиво пробормотал Карсад. Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд. — Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, — попросил император не приказным, но обязывающим тоном. — Слишком много в последнее время боевых действий… — пробормотал он, ни к кому не обращаясь, открывая портал, который мог открыть у себя лишь Правитель империи.
Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на землю, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от самого расследования. Строгость деда была слишком подозрительной — он оберегал ее от любой опасности, и излишняя забота начинала раздражать. Она пока не простила ни его, ни Катрин, которые вот так, без всякого основания, выставили ее из жизни на двадцать лет, и не понимала демона, который не увидел в этом ничего дурного.
И сразу вспомнила о Красе, губы которого все еще живо чувствовала на своих губах…
Пожалуй, призналась она себе, такой он нравился ей даже больше. Крас стал мужчиной, этого нельзя было отрицать. Для него наступил тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Ну, разве что повзрослеет еще чуть-чуть. Несколько веков, которые они могли бы провести вместе. Для Земли, для ее прежней жизни, пока она была человеком, несоизмеримо долгий срок, но здесь он уже не казался ей таким долгим. Всего лишь десять тысяч лет! Всего лишь…
И что? Двадцать лет пробежали, как один день…
Она уже задумывалась, а что потом? Но, черт возьми, десять тысяч лет!
Запах Краса остался на одежде. Анна закрыла глаза, предавшись воспоминаниям и мечтам. До Краса по-настоящему у нее еще никогда не было парня. Для Алексы, которую она вытащила с Земли сразу же, как только мать вернула себе меч и силу, ее успех был равносилен поражению, влюбленность эльфийского принца вызвала у нее и зависть, и ревность. Три дня, которые они провели вместе на Мирам, навсегда развели их по разные стороны. Алекса исчезла на четвертый день, очистив под ноль протосчет, который демон предусмотрительно очистил еще раньше, сняв все средства на какие-то там нужды для империи Анит. И она, испытав поначалу разочарование и обиду, внезапно поняла, что на этом связь с Землей разорвалась, как тоненькая нить. Земля ее отпустила, теперь дом ее был тут, и на Мирам, и на Прокусе, и на Огре, и в своей маленькой империи, которая питала ее силой, как когда-то мать молоком, а Крас перестал быть инопланетянином, с которым их когда-то разделяли тысячи световых лет. И пока ее не засадили в ловушку, они встречались часто, рассказывая и о том, что происходило на крейсере и во дворце императора Карсада, а в свободное время, которого было не так много, как хотелось бы, путешествовали по империи — и Крас учил ее всему, что умел сам, подсказывая, как правильно принимать тот или иной народ.
Как-то дед признался, что и у него были многочисленные романы. За столько-то лет нельзя не надоесть друг другу. Они долго-долго не виделись с бабкой Катрин — пока не проходили обиды, и вдруг не начинали вспоминать только доброе. И каждую земную женщину он любил по-своему — за красоту, за мужество, за любовь, за то, что скрашивали его одиночество. Он помнил их всех, наверное, продолжая любить даже сейчас. Тьфу, тьфу, тьфу — "плодимся и размножаемся" случалось нечасто. И как бы долго не жили полукровки, когда он возвращался в семью, или когда возвращалась Катрин, о них успевали забыть даже те, кто мог бы его попрекнуть.
"Неужели ты совсем не ревнуешь?!" — не поверила Анна, когда заметила, что Катрин на его признание улыбнулась.
Бабка лишь благосклонно потрепала ее по волосам.
"Карсади из тех Правителей, которые уверены, что раз их любят женщины в мечтах, то те, которые наяву, любить просто обязаны, ибо он — рай!"
"Но это же было не в мечтах…" — озадачилась Анна.
"Для тебя, которая родилась в пространстве, подпространство пока не стало единственной реальностью, которую нельзя отринуть. Для нас, первоживущих, здесь нет ничего, что мы не смогли бы сдвинуть с места. Два Правителя, вступающие в союз, больше друзья, чем любовники. Безотчетная любовь всегда приводит к смерти одного из них, — Катрин пожала плечами, совершенно искренне удивляясь ее непониманию. Крас ей тоже нравился, она благоволила ее влюбленности. — Мы же хищники, старая-престарая нечисть, которая творит жизнь, чтобы погреться. И грейся! Грейся, пока есть кто-то, кто готов положить вселенную к твоим ногам. Правитель никогда этого не сделает! — гордо и горько усмехнулась она, как всегда укорив Правителя Карсада одним лишь взглядом, на что тот тяжело вздохнул. — Но разве не любуемся нашим раем, украшая его каждый день?! — рассмеялась она, похлопав Карсада по плечу. — Хочется иногда разделить его с кем-то. Умозрительно, метафизически, без обрезания плоти".
"Но это же другое!" — не согласилась Анна.
"То же самое, — поддержал бабку Карсад, снова тяжело вздохнув. — Мы создали людей, чтобы они любили нас, а мы их. Без них мы ничем не отличались бы от медуз морока. Люди называют нас Богами".
"Нашли с чем сравнить!" — Анна криво передернулась.
"Отчего же? — Катрин слегка нахмурилась. — Представь, что медузы, подобно нам, создали миллиарды тварей, которые признали бы их за Бога. Разве смогла бы ты опровергнуть такое утверждение?! Вот ты, достала Творца… Как бы Он узнал, что единственное существо, которое имеет право называться Богом, если бы мы не сказали Ему об этом?!"
"Ну! А без нас бы Он, конечно, не догадался!" — усмехнулась Анна.
"Когда Творец создавал вселенную, вряд ли он думал, что станет лепить громовержцев, — с сомнением покачал головой Карсад. — Мы были нужны ему, чтобы лучше стоять на земле, привязав одно пространство к другому. И дал нам разум, чтобы не абы как мы это делали. Но когда мы назвали Его Творцом, Он засмотрелся на себя и осознал, что нечто большее, чем просто Дух, паривший над Бездной. И, разумеется, ему было приятно приблизить нас к себе. И когда мы творили людей, мы не думали о них, как о чем-то, без чего не смогли бы обойтись. Но они назвали нас Богами — и мы залюбовались собой. А ведь и правда, мы больше, чем то, что исходит от наших рук. Одели их, накормили, научили строить жилища, приближая к себе".
"Правда, на этом Творец поставил точку, — рассмеялась Катрин. — Бог — Он вселенная, мы половина, а люди четверть. Но наши сознания и сознание людей лепятся из одной материи. Так почему же мы не можем рассматривать их, как равных себе, когда выходим из подпространства?!"
"Железная логика… — Анна не нашлась что сказать. — Так можно оправдать любое преступление… Прелюбодеяние, во всяком случае! Вы же бессовестно ими пользовались, понимая, что весь мир у ваших ног, а им дается немного. А как же дети? Семья? То, что должен оставить после себя человек?"
"Тебе ли об этом рассуждать?! — нахмурилась Катрин. — Не ты ли обратила в камень три миллиона жителей империи Меланит?! Ты судила их, как людей, не имея на то право!"
"Это не я, это Мариша…" — запнулась Анна, совершенно забыв о том, что они натворили.
Она вдруг поймала себя на том, что не думала о планете, как о чем-то важном. Наверное, долго находиться в подпространстве было небезопасно — мысли ее тогда были другими, планета со всеми ее жителями казалась не больше хрупкого предмета, который она легко могла сломать, а люди несуществующими. Она видела планету огненным шаром — и весь мир тогда вдруг обратился в плазму, которую она легко могла перестроить под себя. И Правительница Меланит, пусть не первоживущая, не вспомнила бы о них, не заговори об этом Карсад, предложивший помощь в преобразовании и заселении планет, которые достались ей с его и Мариши звездами в качестве возмещения понесенных убытков.
"И не добились ничего! — строго укорил ее Карсад. — Поэтому Правители не воюют с людьми, но любят их и позволяют любить себя. Они беззащитны перед нами, и всегда могут стать свидетельством нашего безразличия перед Творцом, который наделил их сознанием".
"Наверное, я чудовище… — запоздало раскаялась Анна, только сейчас осознав свое могущество. — Я ужас для всего живого…"
"Как раз наоборот! Ты та, которая дает начало живому! — покачала головой Катрин, недовольная тем, что она снова проявляет человеческие чувства. — Нам часто приходится жертвовать, чтобы двигаться дальше. Но лучше, если сама жизнь расставит все по местам".
"Но если мы так далеки от людей, как же мы можем быть вместе?" — снова засомневалась Анна.
"Для первоживущих, да, в какой-то степени это преступная связь, — пожал плечом Карсад. — Но для тебя, для Правителей, которые родились здесь — чудовищная несправедливость, когда навязывают правила бытия, в котором вы бываете не часто. Для чего-то же мы давали людям совершенные формы, учили их, наделяя способностью чувствовать меч и силу. Среди них есть и прорицатели, и те, которые умеют перемещаться через подпространство, пусть и не чувствуя и не задерживаясь, и телепаты, для которых мысль физическое явление. Если сложить их вместе, они умеют все, что умеем мы, кроме как сделать мертвое живым".
Как можно разделить сердце? Этого Анна не понимала. Но количество полукровок — огромное их количество! — подтверждало, что Катрин и Карсад не одиноки в своих суждениях. И не все Правители были готовы отказаться от полукровки, который зачинался в таких союзах. Именно они поддержали Карсада и голосовали на Сорее, чтобы их детям позволили жить, добиваясь равноправия. Наверное, их голоса Карсад просчитал заранее, уверенный, что большинство Правителей все же человечнее, чем хотели бы казаться в обществе, и поддержат его. А мать?! Совершенно забыла о том, что она Правитель, когда потеряла возможность выходить в подпространство! О детях Анна не думала, открестившись от этой мысли сразу же, задвинув так далеко, чтобы не омрачала теплые чувства. И щупала себя, пытаясь себе напомнить, что тоже человек…
Наверное, она опять была в подпространстве слишком долго, пока раскачивали нейтронный карлик, чтобы разбудить звезду. И снова она была где-то далеко, воспринимая мир вокруг как игру воображения.
Прервав его грустные мысли, из подпространства, как всегда вызывающе одетый, вынырнул Правитель Каффа в сопровождении аморфов и макали.
— Море… Необходимо проверить море! — кивнул он, не поздоровавшись, расставляя датчики. — Возьми сканер… Горит зеленый диод, двигайся за ним, — он протянул ей приборчик, придирчиво его осмотрев. — Что-то полуметаллическое в виде пластины. Не заметить ее могли, если только устройство мало чем отличается от борта флаера. Но, возможно, имеет свойство трансформации. И с зубами! — он погрыз воздух, угрожающе не нее надвинувшись. — Там уже работают мои ребята — твоя задача проверить подпространство. Я вызвал демонов, но в последнее время что-то уж слишком много ошибок.
Анна кивнула, пересмотрев свои взгляды о Правителе Каффа.
Его вид…
Он совершенно не комплексовал по поводу одежды, собирая сведения о ней во всех временах. И то появлялся на приме в бархатных плащах-халатах с тюрбаном на голове, или в шароварах таких ярких цветов, украшенный драгоценными камнями, что затмевал наряды женщин. Или вдруг являл себя в просвечивающей тунике, с венком из листьев и цветов на голове, зажав подмышками пару фолиантов, взмыленный, вваливаясь во дворец Карсада, чтобы помахать у него перед носом этими самыми фолиантами, и, как ни в чем не бывало, сообщить, что просто проголодался, а за обедом ему захотелось с кем-то разделить его мудрые мысли о содержании древних текстов. А то, весь обтянутый в кожу, с шипами, с клепками, в цепях — разгуливал во дворце и, прикрываясь творческим кризисом, раздражался на все и на всех. Наверное, он скучал по тем временам, когда Правители руководствовались мнением людей и строили из себя Богов, чтобы это было и в одежде. И тогда удивительный его демон Кафи, но чаще Каа, который везде раздавал визитки империи Каффа, выходил "в люди", подолгу засиживаясь или у Карсада, или у Катрин, или у Зарта, жалуясь на никчемную жизнь, в которой не было ни демоних, как у Дая, ни Черной Дыры, где бы он мог почувствовать себя героем, ни Правителя, который воюет с другими Правителями. В отличие от скромного и незаметного Правителя Зарта, поговаривали, что он страшный сластолюбец, который разбил сердце многим Правительницам, побывавшим в его объятиях. Намерения у него каждый раз были серьезные, но хватало его ненадолго. Стоило ему переодеться, как тут же менялся вкус и пристрастия.
Или он умело манипулировал сознанием и людей, и Правителей…
К примеру, как бы он ни был одет, он никогда не забывал переодеться в парадный смокинг, когда собирался навестить мать — бабку Катрин. Поправила она ему мозги быстро, стоило ему однажды нарваться на ее гнев. Случилось это после очередной его выходки на ее приеме. Тогда он решил продемонстрировать свое мощное достоинство и торс, повергнув в шок, в основном, Правителей, которые сразу же оказались в невыгодном положении. Правительниц его "невинная" шалость и позабавила, и порадовала. Тогда Правительница Катрин устроила разнос на всю его империю — и он надолго потерял авторитет перед своим народом, который начал строить капища с ее изображениями. Ее так и называли: "Святая матерь громовержца".
Люди так устроены — всегда ищут самого всесильного Бога, который бы услышал их молитвы…
Но, судя по тому, как в народе относились к Правителю, его безмерно и уважали, и любили, зачастую обращаясь без церемоний, даже когда он был в гневе. Как раз наоборот, пока он был раздражен, любая помпезность могла спровоцировать новую вспышку негодования.
И людей из империи Каффа можно было опознать сразу. Многие в империях подражали своим Правителям, а каффанцы разве что не ходили у себя и по содружеству голые, чтобы не раздражать благопристойных иноимперцев. Но пышные и помпезные их одежды, или наоборот, почти полное ее отсутствие, всегда бросались в глаза. Но что касается деловых качеств, Правителю Каффе не было равных. И опять же, жители его империи помешались на изобретениях, выбрасывая на рынок самое лучшее оборудование и технику — компьютеры, аэлраны, флаеры, боевые крейсеры. Получить образование в империи Каффа считалось не только престижно, но гарантировало работу востребованного специалиста на всю оставшуюся жизнь, даже невзирая на то, что свои технологии в империи блюли строго и не открывали никому.
Сегодня Каффа был в шлепках, наподобие сланцев, в вызывающих трусах-семейниках на веревочке и до колена, с пальмами, с карманами — так что трусы его, под которыми ничего больше не было, ибо хозяйство его визуально мерещилось по формам, вполне могли сойти за свободные шорты. В какой-то замызганной и заляпанной краской и машинным маслом майке, словно он только что вылез из-под автомобиля, и волосы соломенно-желтого цвета, торчащие в разные стороны.
"Надо бы посмотреть, как они там живут!" — взяла Анна на заметку, украдкой рассматривая не слишком похожего на дядю Правителя. В империи Каффа дальше дворца и столичной планеты она не бывала — все как-то не хватало времени, да и пропуск ей так никто и не выдал. Обычно он лишь морщился, ссылаясь на недостаток времени или отнекивался, закармливая ее "потомами".
Нырнув в подпространство, через пару минут она оказалась на том самом месте, где произошел взрыв. Флаер летел невысоко, так что район выброса оказался небольшим. На дне уже работали, осматривая каждый камушек, прочесывая местность вдоль и поперек. Анна просканировала подпространство, сразу же укорив себя — след был, и вел он в сторону берега. Возможно, когда они с Даем проскочили место аварии, тварь как раз пыталась выбраться на берег. От одной этой мысли ее бросило в жар. С чего они решили, что тварь взорвалась во флаере и не смогла выбраться?! Но как она успела вывалиться через дыру обратно?! Или она ушла так далеко в подпространство, где флаер уже не существовал?! Но такого не могло быть! Оставалось лишь одна догадка — тварь была идентична той, которая загнала их в ловушку, и сама она, когда прогрызла дыру, оставалась снаружи, отбрасывая внутрь лишь ту тень, которая умела и пить силу, и стрелять, и разобраться, кому жить, а кому умереть. Тогда полукровкам повезло трижды, что всем им удалось выжить — случайно или заметив шевеление, один из меченосцев ткнул мечом в дыру, отбросив ту штуку, которая прицепилась к борту.
Она вызвала Правителя Каффу, продолжая двигаться вдоль едва заметной бороздки, оставленной в иле, между зарослями кораллов, губок и полипов, кишащих живностью. След твари вел ее к берегу. И несколько опешила, когда заметила панцирь черепахи со следами силы, которым тварь прикрывалась, пока ползла под водой — она умела прятаться, выживая в любой среде!
— Так, здесь ее подобрали… — сложив губы в трубочку, задумчиво повращал ими Правитель Каффа. — Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно?! — озадаченно потеребив ухо, он воззрился на Анну. — Стебать его, кого на этот раз засунули внутрь железяки?!
— Нет, скорее, оно живет и там и там, — вспомнила Анна свою темницу. — Как те твари, что загнали меня и Дая в ловушку.
— Какие твари?! — вытянулось лицо у Правителя Каффы, который не сразу ей поверил. — Нет там никаких тварей! Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении лет… — он слегка поморщился, смерив ее взглядом, — пятьдесят шесть лет. Ты меня сделала! В твоем возрасте я соску сосал и писал в пеленки! — признался он, раздражаясь. — Считай, я тобою горжусь!
— Ну как же! — растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и нетерпеливо обломив несколько сучков.
По следу его уже отправились оборотни, передавая запах во все инстанции, но пока безрезультатно. Единственно, что удалось выяснить, это был Правитель, который выдавал себя за Правителя никому не известной империи Маггордак из галактики Арм Сурин, который прибыл в империю Карсад для рассмотрения вопроса поставок нового оборудования для производства строительной техники. Ничего запрещенного в его багаже обнаружено не было. Как ему удалось протащить собою оружие, оставалось только догадываться. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним, когда он смог передать ей координаты. Портативный модуль для рав-прима у него с собой был, с такой же вероятностью он мог настроить его на передачу сигнала. Значит, тварь не только могла грызть обшивку флаера и стрелять, но сама в какой-то степени перемещалась в подпространстве по заданным координатам. Но он успел покинуть империю, отправившись прямиком на Сорею.
— Они нас чуть не сожгли! — возмущенно поделилась Анна. — Глаза светятся, красные, а сами… — она содрогнулась, припоминая их необыкновенную плоть.
— Та-а-ак, — поймал ее образ Правитель Каффа. — Как они там оказались?! — он впервые на памяти Анны слегка побледнел, рассеянно рассматривая брошенный ему образ, присвистнув. — Что за твари?! Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!
— Ты хочешь сказать, что это не дед с бабкой их подсунули?! — впервые усомнилась Анна в своих чувствах, которые душили ее обидой.
— С ума сошла?! — правитель Каффа машинально покрутил пальцем у виска. — Вы пока не успели насолить до такой степени, чтобы убить вас с Даем… С какой стати нам отправлять вас на ту сторону?! — он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный. — Значит, вы их взорвали?
— Ну да! — пожалела Анна, что не разобралась с тварями более детально. — Как-то же надо было выбираться!
— И что? Сдохли? — недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа.
— Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, — согласилась с ним Анна. — Где-то там, в облаке из газа и пыли…
— Эт-то удача! Первая радостная весть… — возбужденно просиял он, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике. Трусы и футболка на были те же, но чище.
— Откуда ж мне было знать?! Мы-то думали, все идет по плану! — не вполне осознавая, с чем же они с демоном боролись на нейтронной звезде, Анна напугалась, облившись холодным потом. — Вы хоть как-то намекните в следующий раз!
— Так… Значит так… — он нервозно перешел на шепот, страшно обрадовавшись и по-свойски положив руку на плечо и прижимая ее к себе: — Мне они позарез нужны!
— Ну так… бери! — растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений.
— Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит! — подбодрил он ее.
И тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, и умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что ей делать дальше.
Что это было, Анна так и не поняла. Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались, не имело смысла. Она неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино мучились ожиданием новостей, присоединившись к ним.
О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов. Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер. Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать. Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, был безнадежно испорчен. Объявление тревоги означало лишь одно — отпуск экипажа отменили. И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь ни окажется в руках Правителя Каффы.
Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе, чтобы хоть немного побыть с Селиной, которой отвели апартаменты рядом с ее покоями. Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование. И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться. И решительно пожелала вернуться в автономию, когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который подозревал полукровок в том, что они пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды.
— Надеюсь, что он ошибается, — тяжело вздохнула Вице-Правитель, пока Ганэрон связывался с Маарой. — Но все может быть. Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь. Я соберу Совет, мы разберемся, — пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной. — Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома. И правила у нас жесткие. Мы стали сильнее и организованы. Ты не узнаешь автономию, когда навестишь нас! Я надеюсь, что ты навестишь Маару, где мы воздвигли тебе и твоему демону памятник?!
— Обещаю, — усмехнулась Анна, раздваиваясь в своих чувствах. Теперь и Маара казалась ей почти домом, где она могла бы пустить корни. — А ты… ничего не слышала от Алексе, которую я привезла с собой? — поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос. Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что она подружится с землянкой точно так же, как с Лией.
— Нет, — мрачно сообщила Селина. — Но ее видели с каким-то Правителем, который сопровождал ее на Мершагуре в империи Лагрози. Мы не смогли проследить, куда они направились. Задержать ее не посмели, тебя в это время не было и… — Селина отрицательно покачала головой. — Никаких оснований у нас не было. Ты не сделала официального заявления о ее поступке.
— Нет, вы правильно поступили, — рассмеялась Анна. — Это так похоже на Алексу! Я рада за нее! Вот и Лия заявила мне сегодня то же самое…
— Я лишь сказала, что быть при Правителе первой леди — это свобода, богатство, успех! — по пальцам перечислила Лия.
— Никогда так не думай! — рассмеялась Селина. — Быть с Правителем — это ждать, ждать, ждать… И не думать ни о ком, кроме Правителя, потому что он читает мысли.
— Я бы ждала! — покраснела Лия. — Ну, наверное… Впрочем, вряд ли, — задумалась она надолго.
— А тебе откуда известно?! — насторожилась Анна, вдруг испытав укол ревности, испугавшись услышать, что дед принялся за старое.
— Если ты не забыла, я наполовину Правитель! — слегка обиделась Селина, поняв, о чем она подумала. — Мы тоже иногда радуем себя интрижками!
— Просто дед у меня… страшный ловелас, — пожаловалась Анна, пожалев, что нечаянно выдала себя.
— Нет, не дед, о нем ничего дурное сказать не могу. Как раз наоборот, он слишком любит нас всех и никого конкретно, — усмехнулась Селина. — Сдается мне, что это бравада. Но Правитель Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них сделал мне предложение. Даже не могу сказать, кто мне нравиться больше. Кстати, оба они облапали не одного Вице-Правителя!
— Ладно, не регентов, лордов и наместников! — порадовалась Анна за обоих дядек. — Ты только Марише про Правителя Зарта не говори, а то она расстроится! — посоветовала она, с сожалением расставаясь с подругой.
— Ты давно с нею виделась?! — удивилась Лия.
— Двадцать лет назад! — усмехнулась Анна. — А что?
— Мне она сказала, что взгляды ее, с тех пор, как она стала учиться на Сорее, сильно поменялись. Там Правителей не раз-два, а несколько миллионов, есть из кого выбирать!
— Врет, — уверенно заявила Анна. — Не далее, как сегодня утром мы перебросились парой слов, и голос ее, когда я упомянула, что встретила во дворце Зарта, задрожал!
— Почему же она скрыла это от меня?! — удивилась Лия. — Не доверяет? Мы давно с ней не виделись, и я думала, что она занята учебой. Но теперь мне кажется, что она избегает меня.
— И мне не доверяет! — согласилась Селина, омрачившись. — Мы давно с нею не общались.
— Если вы делаете при ней точно такие же заявления, то я ее понимаю! — фыркнула Анна. — Возможно, она ничуть не изменилась с тех пор, как мы ее нашли.
— Ладно, девочки, — Селина расцеловала Анна и Лию. — Мне пора! Флаер уже ждет!
— Подбросишь меня? — попросила Лия, прощаясь тоже, извинившись перед Анной. — У меня встреча с крупным покупателем. Не заставляй моего брата ждать! — строго-настрого наказала она. — Прибью!
Анна улыбнулась, наблюдая, как повзрослевшие и обремененные заботами подруги спускаются по ступеням дворца к флаеру, который опустился неподалеку. Надо же, жизнь все это время продолжалась, пока они с Даем рвались на волю. И никому, кроме Краса, не было до нее дела. Интересно, а у него были интрижки?! — посочувствовала она себе. Двадцать лет — большой срок для человека.
Семейный совет собрался на Огре во дворце императора Карсада. Участвовать в переговорах ее допустили впервые. Теперь в Олеомском содружестве у нее была своя маленькая империя — и она имела право голоса. Не полного, состоял он из четверти, но и немало, если бы голоса разделились два на два с одним воздержавшимся.
Решили, что совет должен быть тайным. Во главе овального стола расположился дед и Кара. По правую руку восседала молодая и безупречно разодетая бабка Катрин, с парившей над нею Кэт. По обе стороны от них расположились Правители империй Каффа и Зарт со своими демонами.
С Правительницей Айрой и ее демоном Ари Анна была рада увидеться снова. Во дворце она мать не застала, а искать ее в империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями. Ее место было напротив матери — и не трон, а скорее мягкое кресло с высокой спинкой без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать себя, усыпанного звездами, или герб отца — дракон, держащий в лапах звезду, но она пока раздумывала. Каждый выбирал герб по душе. У матери — например, голубой герб состоял из трехголовой гидры с сердцем-звездой на фоне солнечного диска. У Катрин и Карсада солнечные диски, один обвитый плющом, где на каждом листе, как росинка, красовалась звезда, а другой диск был усыпан звездами помельче. У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск, а на его фоне кроваво-красный крейсер в кругу из звезд. У Зарта солнечный диск с бутоном распускающегося марикуса, а с недавних пор там еще появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах. Анне хотелось иметь такой герб, который бы отражал ее суть, а в чем эта суть заключалась, она так и не смогла решить.
Трон, или кресло империи Анит оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи, ни правительства она пока не имела. Диноторки и бажби на трех ее планетах были предоставлены сами себе, отовариваясь в империи Карсада, не выделяясь среди его народа и подчиняясь законам содружества и империи Карсад. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, то доставая что-то такое, что ее народу сделать или купить самому было не под силу, но чаще этим занимался Дай, который разбирался в управлении много лучше. С некоторых пор ее почти не беспокоили, довольствуясь демоном, который был безмерно счастлив выполнять любые их поручения. Для него народ и был империей, он никак не привязывался к звездам. Но с удовольствием воспользовались услугами экипажа, заказав себе горячительные и прохладительные напитки, изо всех сил старясь казаться строгой и важной особой.
— Итак…
Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, которая вращалась вокруг своей оси со скоростью света, занял не больше пяти минут. Никто не показал вида, что как-то напуган или переживает о ней, и опять же, больше слушали Дая, который излагал факты сухо, без эмоций.
И сразу же обратились за разъяснениями к императору Карсаду.
— Как обычно, я заказал ловушки на Сорее, — нахмурился он. — Десять штук. Доставили спецрейсом через Сорею. Вы же понимаете, почему я не рискнул проверять их во дворце! — оправдался взмыленный император. — Десять, чтобы восполнить те, которые сломал я сам и вы, — он кивнул на Зарта, Каффу и мать.
— Слава богу, что ты на этот раз сам не полез в ловушку! — усмехнулась Правительница Катрин. — Мы бы не догадались искать тебя на полигоне! Где угодно, но не там… Так, значит, из ловушки ты выбралась за четыре года?! — она удовлетворенно прищелкнула языком, подмигнув Анне, снисходительно окинув взглядом остальных.
На замечание ее, которое заставило Анну почувствовать себя значительно лучше, дружно промолчали, пропустив мимо ушей. И приступили к обсуждению, кто бы мог оказаться причастным к исполнению заказа. На этот раз, позволив Даю остаться, Анну попросили удалиться из зала, не слишком афишируя свою живучесть. Удалили ее, во избежание инцидентов, которые могли стать следствием скоропалительности решений, которые она принимала, а живучесть могла выдать врагам, что заговор раскрыт. О нейтронных карликах вспоминали редко, то испытывая на них изобретения или оружие, а то и вовсе отказываясь от звезды — не так часто Правители засаживали себя в заточение, так что о судьбе своих мин враги могли лишь догадываться.
Болтаясь у дверей закрытой тронной залы, Анна внезапно почувствовала обиду. Ее даже не спросили, каково это быть на волосок от смерти. Если уж на то пошло, то речь шла о звезде, которая теперь принадлежала ей — и именно она выбралась живой из места, куда никто из них не посмел бы сунуться. А если убить хотели именно ее?!
"Хотя, кому я нужна?!" — тут же спохватилась она.
Насолить она точно никому не успела, разве что Правительнице империи Меланит, которая получила обратно и воду, и три звезды в придачу — две для себя, а одну для империи Серин Саха. Никто и никогда не расплачивался с такой щедростью за малюсенькую планетку. Сто пятьдесят миллиардов артастов! Чтобы отмазать от ответственности ее и Маришу, дед не поскупился. Ни с кем из Правителей, кроме правителей Олеома, сойтись она не успела — посещать Сорею ей все еще запрещалось. Но иногда, наблюдая за прохожими через дворцовую ограду, узнавала то одного, то другого Правителя, часто мелькающих на экране видеоинформа, или тех, которые заходили во дворец, чтобы пообщаться с императором тет-а-тет.
Многие Правители теперь именовали себя так же — императорами, иной раз, имея автономию из трех — пяти звезд, которые оставались под полукровками. Такой богатой на императоров галактики, наверное, не было больше нигде. На нее гости и не смотрели, если сам дед не обращал их взгляд в ее сторону, а он, как раз наоборот, оставлял ее в тени, подчеркивая недоношенность и, за отсутствием возможности передать ей звезду, неоправданную умственным развитием акселерацию.
После двух таких случаев Анна вообще предпочитала не показываться на глаза, избегая приемов…
Наконец, ее снова пригласили в тронную залу, поставив в известность, что в ее империю направляются правительственные крейсеры четырех империй, обозначив районы поиска. У матери, Правительницы Айры империи Гидра, своего флота пока не было, ее империи охраняло содружество, выделяя для патрулирования сотню крейсеров, которые сменялись каждые три месяца. И мило испросили дозволения, словно у нее был выбор.
Анна лишь криво улыбнулась, занимая свой трон, усаживаясь в такой же свободной позе, какую позволял себе Правитель Каффа. Заложив ногу на ногу, подняв кубок с только что отжатым соком из лепестков саримелиции, она благосклонно махнула рукой, присасываясь к трубочке.
— Валяйте!
Брови Правителя Каффы полезли на лоб. Он переменил позу, усаживаясь подобающим образом, проглотив конфету и сделав серьезное лицо. Правительница Айра усмехнулась, позволив себе взглядом упрекнуть Правителя Каффу.
— Суть в том, что умея перемещаться в подпространстве, любая из этих тварей могла оказаться на любой из твоих звезд, — вразумил ее Каффа, не одобрив подражание.
— Не могла, — торопливо рассудила Анна, облившись холодной испариной. — Я не успела связать ее с остальными. Мы сначала хотели повидаться с друзьями и немножко с нею поработать. Черт, там сейчас драконы! — испуганно взглянула она на демона.
— Драконам мины ничего не сделают, — тут же постарался успокоить себя Дай. — Для них они слишком большие. Но я, пожалуй, проверю! — Дай исчез, пулей пронесшись по залу.
После непродолжительного молчания, когда решили, что демон прав, и успокоились, первой тишину нарушила мать.
— Разумно! — одобрила она. — Зайди как-нибудь ко мне!
— Несколько безответственно, — не согласился с нею Правитель Зарт. — Но твоя безответственность спасла твою империю. Что касается безрассудства, это у тебя в крови — только вам с Даем пришла бы мысль строить империю из нейтронных звезд! Любопытно взглянуть, что она собой представляет, пережив коматоз.
— Но относительно лени, я бы поинтересовался у твоей матери! — с кривой ухмылкой усмехнулся Правитель Каффа. — Или у бабки… Сомневаюсь, что ты о чем-то вообще думала, кроме тех трех дней, которые тебе предстояло потратить на звезду. Именно лень и только лень!
— Чудовищная интуиция! — порадовался император Карсад, не обратив внимания на слова Правителя Каффы, намекая на свою прозорливость и гены, которые передались через поколение.
— Скорее, лень! — испытующе взглянув на нее, согласилась Правительница Катрин с Правителем Каффой. — Узнаю себя в молодости! Тут и гадать не о чем.
— И все же — интуиция! — покачал головой император Карсад. — И не в первый раз!
Анна так и не решила, похвалили ее, или поругали…
Обед, по случаю встречи глав шести империй решили не устраивать, времени было не так много. К Шаухшух направлялись по двести крейсеров от четырех империй — одна пятая часть всего боевого флота содружества. Даже при подписании договоров с полукровками обошлись всего двумя. О назначении секретной операции знали лишь командиры и старший офицерский состав, а для остальных это были учения с потенциальным противником, который оставил мины. Главное, знали, что конкретно искать, и чего можно ждать от игрушки. И приняли кое-какие меры предосторожности. В сложившихся обстоятельствах учения у экипажа не должны были вызывать удивления, на империи Олеома постоянно оказывали давление. Но и пугать никого не хотелось. Трудно скрыть восемьсот боевых крейсеров, которые вышли за пределы империй, чтобы подобраться к звезде. Император Карсад пригласил на учения представителей Галактического Совета, чтобы снять с содружества всякие подозрения.
И не промахнулся.
Трое представителей Совета, которые откликнулись на разосланные приглашения, едва лишь взглянули на боевой флот и звезду, которая теперь ничем не напоминала нейтронный карлик — и удалились, пренебрежительно намекнув, что во многих прочих содружествах флотилия не уступает ни по численности, ни по оснащению боевой техникой.
— Речь не идет о демонстрации силы, — мило заметила Катрин, сделав обиженную мину. — Мы знаем это не хуже вас! Мы пригласили вас с единственной целью, чтобы наше учение не было воспринято, как подготовка к военным действиям. И только! Наоборот, мы сильно отстали. Для нас, имея такие огромные территории, это непростительно!
— Вы же не думаете, что кто-то собирается оспорить ваше право на собственность?! — недовольно бросил один из представителей Галактического Совета. — Мы обладаем на этот случай своими войсками. Наш флот содержит сто тысяч боевых единиц! — гордо заявил он. — Правитель Каффа это знает не хуже меня.
— О, нет, что вы! — вторила Правительница Айра, провожая гостей через портал во дворец императора Карсада, через который они могли выйти на Сорею. — Но не далее, как вчера, на Вице-Правителя Селину было совершено нападение. И мы до сих пор находимся в полном неведении относительно исполнителей и заказчиков, а так же оружия, которое было использовано. Вы не находите, что акт агрессии имел целью посеять панику среди приближенных императора?
— Нам это не известно, — поспешил заверить второй представитель Галактического Совета. — Но если вы позволите, я с удовольствием ознакомлюсь с собранной вами информацией.
— Да, конечно, вам ее предоставят. Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, — добродушно распрощался с гостями император Карсад. — Жаль, что вы не остались на ужин!
— Да, Карсади, мы проверили указанные тобой координаты… — третий представитель, Правитель Оран Иссивр, который иногда появлялся во дворце, тепло обменялся с Карсадом рукопожатием. — Там действительно зародилась новая галактика. Надеемся, что в будущем ты станешь почетным ее членом и другом. Выражаем вам, тебе и Правителю Катрин, признательность, в полной мере осознавая ту опасность, которой мы все подвергались, — он низко поклонился Катрин.
Два других представителя Совета сделали то же самое, но лишь легким кивком головы, едва уловимо взглянув на Анну, которая стояла неподалеку, провожая гостей.
В новом своем вечернем платье, подол которого волочился за нею, она чувствовала себя неловко, то и дело запинаясь. Корона в форме диадемы, которая была ей великовата, съехала на глаза. И злилась, что дед заставил это все на себя одеть. Но теперь она его понимала: нелепый вид должен был подчеркнуть, насколько она несведуща в вопросах, которые касались Правителей, а ее неловкость отсутствие навыков во владении мечом и силой. Не иначе, Карсад задался целью составить о ней на Сорее такое впечатление, что ни того, ни другого у нее нет и в помине. Наверное, так было безопасно и для нее, и для него.
"Неужели они поймаются на такую уловку?!" — мысленно чертыхнувшись, раздраженно спросила она Дая, который снова стал немощным, едва переползая с место на место.
"Милая, по галактическим летам тебе нет и нескольких секунд! — усмехнулся он. — Для них ты человек, который вдруг оказался Правителем. Даже не полукровка, а человек! — подчеркнул он. — Еще как поймались! Многие Правители Совета сидят у меня на крючке! — он не смог скрыть довольства, потирая щупальца. — Станет ли демон прикрывать, зная, что где-то там его ждет малая Родина?! Там дом, семья, а здесь — служба! Им любопытно, как долго содружество собирается прятать тебя от общества, в котором ты, естественно, станешь посмешищем!"
"Ты… — Анна задохнулась, округлив глаза. Дай все это время, даже оставаясь закрытым, не сидел без дела, все еще не отказавшись от своей мести. — Когда ты успел?!"
"Направить стези к Истине, разве не благая цель?! — хохотнул демон. — Жизнь любого, кто нас недооценил, висит на волоске. Милая моя, хорошее правление — когда Правитель ставит задачу, а народ ее решает. Хороший Правитель может безбоязненно оставить свою империю и на миллион лет! Мы легко обмениваемся информацией, если ты не забыла! Заменить одного демона на другого проще простого, если он раб, а не друг".
"Значит так, нарисуем на твоем лбу красный крестик!" — усмехнулась Анна, провожая вызывающей ухмылкой гостей.
"Чтобы иметь лоб, нужна черепная коробка, а у меня ее нет! — пренебрежительно бросил демон. — Страшная правда в том, что у друга всегда есть лицо, а у раба его нет!"
Поиски велись месяц, пока не обнаружили все десять смертельно опасных мин. Наверно, нашли не их, а они, открывая огонь по флаерам и крейсерам и гоняясь за ними. О чем только не думал народ, загоняя их в сеть. Когда император Карсад и Правитель Зарт пошли на штурм — делали ставки. Никто не согласился пропустить поединок с тварью, которая могла проделать дыру в бессмертном теле. Люди отказывались уходить с палубы, любуясь грандиозным шоу. И никому не было дела до Анны и Краса, которые стояли рядом, держась за руки, когда выпадала свободная минута.
Наверное, в ней все же больше видели человека, чем Правителя. И виной тому был Карсад и Баярик. Баярик на крейсере служил седьмой год и давно стал своим. Никто и не вспоминал, что он Правитель, трудился он наравне со всеми, разбираясь в крейсерах теперь не хуже Краса. В команде ищеек им не могли нахвалиться, на что Баярик лишь снисходительно улыбался, радуясь, что не слышит император, который, скорее всего, решил бы, что для Правителя это не достижение. Но перед Анной он не скрывал своих чувств, поделившись радостью. Служба ему нравилась, он привязался к людям, и часто засиживался у Краса в каюте, с которым они крепко подружились. А император Карсад, проявляя теплое участие к жизни экипажа, демонстрировал к ней не больше родственных чувств, чем к остальным. Воспользовавшись ее присутствием на крейсере, он тут же приставил наставника, намекнув, что служба ее еще впереди — и строго-настрого наказал ни в чем ей не уступать и не потакать.
Приказ был исполнен в точности, кроме одного пункта. Как девушку Краса, о которой были наслышаны и часто видели на фотографиях в его гостиной, ее приняли сразу. Крас вел активный образ жизни — закончил с отличием обучение на Огре и продолжил обучение там же, но в высшем учебном заведении империи Каффа, в которой собирали крейсеры. Славился как выдающийся пилот, не единожды побеждая в гонках на флаерах, участвовал в мероприятиях, которые разнообразили жизнь экипажа, а в каюте его часто собирались друзья. И Когда Крас попросил за Анну, противостоять святым чувствам у наставника не поднялась рука. Обычно время ее вахты совпадало с дежурствами Краса, который стоял на корме, корректируя синхронную работу боевых флаеров по экранам монитора. А когда она возвращалась в каюту, Крас сочувствовал, рассказывая, как тяжело ему было первое время. Все это время почти не расставались — завтракали, обедали, ужинали, гуляли по паркам, устроенным на каждом этаже, задерживались допоздна в кафе, или Крас знакомил ее с местными достопримечательностями. Огромные крейсеры напоминали небольшую планету, слегка вытянутую и приплюснутую по краям, с ядром атомного реактора внутри. Ядро, связанное в подпространстве со звездами империи, быстро вращалось, создавая вокруг корабля силовое защитное поле-атмосферу и в пространстве, и в подпространстве.
Любопытство вскоре сменилось на обычные взаимоотношения, люди решили, что с новым юнгой можно не церемониться. Пока Дай нежился с Карой под космическими излучениями, Анну посылали то за одним, то за другим, то приставляли к машинам, которые драили палубы, то вели душеспасительные беседы, то раздражались бранью, когда она путалась под ногами.
И когда, наконец, по всем крейсерам пришел приказ отправляться по своим империям, Анна почувствовала облегчение. Откровенно говоря, она не разделяла взглядов ни Краса, ни Баярика, которые о крейсере могли говорить лишь с восторгом и затаив дыхание. Сама служба ей вряд ли пошла на пользу, она вдруг заметила, что все чаще и чаще вспоминает планету Земля, однажды даже поймав себя на том, что заскучала. Словно она снова бежала по кругу от рождения и до смерти, и здесь этот круг, в тысячу раз превосходящий размерами, был наполнен тяжелым физическим трудом, тогда как там сама жизнь была относительно беззаботной и короткой.
На орбите Шаухшух остался лишь два крейсера империи Каффа, один военный правительственный, другой как бы тоже военный, но больше исследовательский, напичканный оборудованием, которое держалось в строжайшем секрете. Его Каффа считал чем-то вроде лаборатории и кабинета, где весь экипаж состоял из величайших умов, которые уже давно раздражали галактику своим потенциалом, который мешал развиваться другим империям. Стоило кому-то что-то придумать, как в империи Каффа теряли покой и сон, пока совершенное их изобретение не переплюнет мудростью изобретение империи-производителя. И успокаивались, когда бороться становилось не с кем. А после с удовольствием продавали свою технологию той же империи, которая отстегивала проценты от продаж.
Ввозить игрушку в свою империю Правитель Каффа отказался напрочь. Он сразу же перебрался на исследовательский крейсер, с удовольствием избавляясь от формы и военной выправки. Наверное, здесь он чувствовал себя счастливым, особенно, когда ему доставили результаты исследования по сломанным минам.
— Это большая удача, что нам их подбросили! — порадовался он, просматривая данные на голографическом мониторе снова и снова. — Я голову сломал, подыскивая компонент, который рубил бы Правителей!
— А из чего они сделаны? — полюбопытствовала Анна, поднимая одну мину, которая оказалась много легче, чем казалась на вид. Сама по себе она не слишком тяжелая, но с сильным магнитным полем, которое буквально придавило ее.
— А, это… проматерия. Ею можно накачать любой атом, используя как компонент элемента. Конкретно здесь протений нескольких металлов, — Каффа взял у нее из рук мину и повертел в руках. — Протениевые элементы давно применяют в производстве аэлранов и крейсеров. Они как бы здесь, но легко переходят в подпространство, не меняя своих свойств. При этом внутренность движущегося объекта образует собственное подпространство и остается без изменений. В основном, благодаря протению, который вытягивает аэлран или крейсер на ту сторону, с ускорением в десятой степени. Протений и материалы нам поставляют пятнадцать империй, а обогащаем мы сами. Протениты не горят, практически не вступают в реакцию, сохраняют свои свойства и на нейтронных звездах, и на Черных Дырах. У нас есть заказ от демонов, — удовлетворенно проговорил он, отбрасывая разобранную мину в ящик с остальными.
— Это что же, — Анна нахмурилась, делая вычисления в уме. — Скорость света можно проскочить на скорости менее восемнадцати километров в час?!
— Нет, на порядок выше. У аэлранов и крейсеров два режима. Когда аэлран или крейсер входит в подпространство, он движется со скоростью не менее трехсот, а иначе ему в подпространство не выйти. А выходит оттуда на скорости ниже трехсот. Там тоже есть барьеры скорости, которые пока никому не удалось преодолеть. Но я, кажется, разобрался! И если моя догадка верна, то я открою новую эру технического прогресса!
Он просиял, раздаваясь и вширь, и в высоту. Мыслями Правитель Каффа был где-то там, в необозримом светлом будущем, когда имя его славилось во вселенной, как имя Бога. И спохватился, подталкивая ее к двери:
— Ладно, мне пора, мы уходим! — объявил он, раздражаясь ее присутствию.
— Ты хочешь сказать, что эти твари будут вечно угрожать мне?! — упираясь и оттолкнув его, возмутилась Анна, сообразив, что последнюю мину никто доставать не собирается.
— Нет, девять ловушек мы вывели из строя. Осталась одна. Она нужна мне, чтобы после проверить ее защиту, — уклончиво ответил Каффа, склонившись над грудой сломанного металлолома. — Я совершенно озадачен… Есть одна загвоздка… Мина работает по принципу зарядного устройства, которому привили самосознание. Человек в подпространстве, куда ни шло, но как выставить и то и другое за прозомбированного Правителя?!
— И то и другое — это что? — всплеснула руками Анна, с тоской взглянув на звезду.
Драконы и василиски постарались на славу, положив начало десяти планетам. Преобразованием трех, которые были практически готовы всего лишь за неделю, она и Дай собирались заняться в ближайшем будущем. Две планеты вполне могли бы пережить остаточные явления радиации, через пару миллионов лет украсив живыми формами систему Шаухшух. Еще четыре планеты-гиганта, с установленными на них магнитными подпространственными ловушками, стратегический задел на будущее, катились по орбите с огромной скоростью, собирая на себя весь газ и мусор, накручивая его, как на веретено. И где-то там притаилась смертоносная тварь, которая легко могла снести им головы, когда они будут ждать этого меньше всего, занимаясь мирным обустройством.
— Меч, который управляется программой абстрактномыслящей силы. У зарядного устройства с некоторым количеством необъяснимой пока силы появился меч! — расшифровал он то, что пытался ей объяснить.
— А если с переводом? — попросила Анна, обратив на него внимание.
— Предположим, человек, он живой. Но сознание его вывернуто в подпространство, где его удерживает некоторое количество силы, на пальцах терпеливо объяснил Правитель Каффа. — Необычной силы, весьма далекой от того, чтобы называться силой. И теперь оно подобно сознанию Правителя, у которого появляется меч… — он задумался. — Сдается мне, что мина содержала компонент самого непредсказуемого существа — плоть медузы морока, лишенную… как бы это сказать, генома, с внедренным вирусом, который держит игрушку в состоянии боевой готовности. Я не знаю в галактике никого, кто мог бы создать такое. А если создавали ее, бог знает где, с какой стати им искать смерти Правителю, который ничем им не угрожает?!
— Ну, за игрушки могли неплохо заплатить, — не удивилась разобиженная Анна. — Их доставили по спецзаказу деда, который их оплатил. Ловушки, которые создают для демонов, изготовляют на Черной Дыре, но кто поставляет компоненты? Или ловушки для Правителей, чтобы держать нас в заточении? Теперь-то я знаю! Это ты! — обвинила она Правителя Каффу. — Ты же просидел в ней пятьдесят шесть лет! Как ты мог?!
— Нет, не я! Меня не касается, что производят из тех болванок, которые я кому-то продаю! — рассердился Правитель Каффа. — Демоны заказали у нас отнюдь не ловушки! Кстати, это первый заказ, и не с центральной Черной Дыры, а с Дайкона! Если уж на то пошло, то это не мы, а они использовали протений, им принадлежат технологии внедрения его в атом, а я лишь послушал своего демона, который разобрался в этой технологии и передал ее мне. И пришел он ко мне сам, когда я был от горшка два вершка, чтобы послать к черту тех, кто изгнал его. Он один из демонов, который когда-то добывал протений для своих сородичей. Мы с Кафи используем его в мирных целях, поэтому обвинения твои безосновательны!
— Ну ладно, пусть не ты, — не стала Анна спорить, успокаиваясь. — Значит, не такой ты гений, как о тебе говорят! — поддела она его. — Ты так и не выяснил секрет зарядного устройства для аэлранов! Так что я знаю, кто превратил мою жизнь в ад на целых двадцать лет! Вот он действительно гений!
— Бесхор?! — Правитель Каффа выглядел несколько озадаченным. Он почесал затылок, не отрывая от нее сосредоточенного взгляда.
— Да, Бесхор! Он смог приручить медузу морока!
— С чего ты это взяла?! — насторожился Правитель Каффа.
— Я знаю! — отрезала Анна.
— Я начинаю верить, что ты Провидец… Ты… — он покрутил рукой у головы, — думала об этом, или оно само к тебе пришло?!
— Само, наверное, — задумалась Анна. Высказала она первое, что прилетело в голову, чтобы задеть самолюбие своего дяди, который на чьи-то успехи всегда реагировал болезненно. — Там еще кое-что было…
— Что?! — оживился Каффа, судорожно сжимая карандаш, который переломился.
— Ну… — на этот раз Анна решила не торопиться, высказав не эмоции, а продуманную мысль. — В зарядных устройствах используют силу медузы морока!
— Это я и без тебя знал! Это не сила медузы, там есть подпись Правителя, которую я не смог расшифровать. Но не исключено, что что-то от медузы используют, — кисло скривился Правитель Каффа. — Догадался, что там чья-то сила, пару миллионов лет назад, когда понял, что меня обворовывают. Поэтому на крейсерах мы давно не используем зарядные устройства. Вопрос в другом, как поймать и удержать медузу, как выкачать из нее силу, и что с ней делать после, чтобы она не стала медузой. Это могут только охотники, но их практически не осталось. Первоживущим вряд ли понравится, что тот, кто кормил их медузам, как обычных смертных, наступил на божественное их имя. Сила не прощает слабости, она переметнется на сторону врага, поэтому мы очень мстительны, и закон — око за око, зуб за зуб — актуален для нас до сего дня. Бесхор не охотник, а если это все же он, тогда этот великий комбинатор, так долго скрываясь от возмездия, дважды талантлив! — с горькой иронией признал он.
— Но, возможно, у него есть связь с охотником, — предположила Анна.
— Тогда ему крупно повезло, — позавидовал Правитель Каффа. — Не исключено, что этот охотник Правитель Богрук, которого считают мертвым.
— Теоретически, я так думаю, если медузу морока выдавить в пространство, лишив подвижности, она не загорится. Я не знаю, что с ней будет, но, возможно, начнет болеть всеми болезнями, которые можно себе представить. Огромный подпространственный червяк в пространстве должен чувствовать себя не в своей тарелке. И приходи, и качай себе на здоровье кровушку, которая при вскрытии зарядного устройства мгновенно улетучивается, не оставляя следов. Это под силу и Бесхору.
— Но как?! — наморщил лоб Правитель Каффа.
— Драконы! Драконы и василиски могли бы ее удержать! Вы привыкли думать, что дракон — живое существо.
— Так и есть! Драконов создают по ту сторону бытия. И выдавливают в бытие Правителей, как мы выдавливаем в пространство живую плоть.
— Ну а, если, предположим, выдавить не дракона, а клетку?
— Нет, это вряд ли! — рассмеялся Каффа. — Дракон — совместное производство Творца и Правителя. Не каждый Правитель удостаивается такой чести. Создавать разные приспособления, чтобы кого-то держали в темнице, Он не позволит. Это, кстати, одна из причин, почему охотников не считают Правителями. После того, что они творили, им не дано подняться на ту сторону. Бог при жизни объявил их вне закона, как медуз морока.
— А если расположить драконов так, чтобы они выдавливали медуз в пространство, не давая им разбегаться?! Предположим, двойная решетка?
— Легко сказать, но сложно в исполнении, — Каффа тут же развеял ее догадки. — Сторожить, куда ни шло, но чтобы мучить кого-то, пусть даже медузу, на это драконов не уговорить. Они очень интеллектуальные существа и удивительно догадливы. Хотя, мысль интересная! — он с повышенным вниманием рассматривал ее, дожидаясь, что она скажет еще.
— Или нейтронная звезда… Нет, скорее Черная Дыра, но небольшая, чтобы она не загорелась. Гравитация будет держать ее в пространстве-подпространстве и не даст удрать. А если это не кровь, а ее сила — тогда у нее не будет генома. А зубы — нечто вроде мечей, которыми она легко нас убивает, высасывая силу. Она их может выставить в любом месте своей плоти. Когда мы воткнули в нее меч, она не стала его жевать, из нее вытекла та самая сила, которая тут же обратилась в медузу. Ну а если в ту жидкость попали некие частицы, которые становятся мечами?
— Ты… — вытянутое лицо Правителя Каффы могло напугать любого.
— Нет, я просто умно так увидела: бедненькая медуза морока, которую качают несколько галактик. Я понимаю, что мы скатились бы без нее в каменный век, но я вдруг представила себя на ее месте.
— Чему я нисколько не удивлен, — растерянно проговорил Каффа. — Ты унаследовала от бабки Катрин много больше, чем от Айры, которая в своем роде мутирующий Правитель, наследующий силу и меч наоборот. Она странным образом унаследовала силу отца, а меч матери, тогда как обычно происходит наоборот. Мы думали, с таким чудовищем в чреве, матушка не выживет. Айра пила ее не хуже медузы морока и резвилась с мечом, открывая живот трижды, пока ее не вытащили на свет.
— Недоношенную?!
— Как раз наоборот! Ее передержали, — усмехнулся Правитель Каффа. — У нас тогда были трудности. Шла война, и всем было нелегко. Но в таком случае, я понимаю еще меньше! Как ты смогла унаследовать силу моей матери, если Айра не была ее носительницей? — Каффа озадаченно осмотрел ее с ног до головы. — Странно, что матушка не почувствовала силу, или… — Каффа на мгновение замялся. — Никто не почувствовал! Ни я, ни Зарт.
— А чем сила Катрин отличается от силы Карсада?
— Карсад — могучий Правитель, который всегда умел родить живое. Он обрак, и знает о пространстве больше, чем другие. В свое время обраков и за Правителей-то не считали, они кормились от других Правителей, не умея добыть силу сами, и часто становились чьей-то пищей. Для обрака империя и сила, и защита — пространство им ближе, чем подпространство. А для твоей бабки империя, скорее, дань моде, ей не нужно размножать свою силу через живые формы, она умеет накапливать ее в себе из подпространства. Конечно, с империей проще насытить себя, но, не имея империи, она не умрет, Она и сейчас не понимает, как можно спать в пространстве, когда и так спишь. Но что касается живой плоти, мы часто учимся у отца. Нам с Зартом проще перенимать его опыт, мы наследники его меча, который с такой же ясностью и твердостью управляет пространством и подпространством, с какой когда-то отец веселил Правителей. Мы все, и я, и Зарт, и Айра — нечто среднее между отцом и матерью. И ты. Ты тоже. По крайне мере, я так думал, — Правитель Каффа задумчиво покачал головой. — Но теперь я в этом сомневаюсь! Твой меч и сила такие же древние, как медузы морока.
— Почему? — полюбопытствовала Анна.
Правитель Каффа повел плечом, прислушиваясь к себе, досадливо поморщившись.
— Это не та сила, которую многие Правители взращивают в своих империях, или собирают в подпространстве. Сдается мне, ты приняла на себя то, что улетучились из этого хлама, — он кивнул на сломанные ловушки. — А этого я объяснить не могу.
— Но я же выпила не абстрактную силу, а которая была здесь! — ткнула Анна в кучу хлама. — Почему же раньше я не слышала ее?
— Тогда ты еще хуже, — нахмурился Правитель Каффа, как-то странно на нее посмотрев. — Совершенно верно! — он решительно не понимал, как такое могло произойти, и теперь почти вслух шевелил извилинами. — Но это невозможно! — побледнел он, потирая виски. — Нет… Нет!
— Значит, Дай был прав! — удовлетворенно воскликнула Анна. — Он говорил, что бабка Катрин — как медуза морока! И что, я тоже могу выпить медузу?
— Теоретически, выпить медузу можно — охотнику. Практически, не представляю, как ты к ней подступишься. Это подпространственный червяк, лишенный сознания и эмоций. Все, что ему нужно, закусить и размножиться. Сколько бы от нее не отрезали, все ее части жизнеспособны. И те, кто пытался пить ее, умирали на глазах Правителей. Охотникам, да, как-то удавалось сделать ее безопасной, словно они высасывали из нее яд, но другим это не под силу.
— Не яд, а меч. Они делают силу беззубой, — уверенно заявила Анна. — Сила медуз не то, что о ней принято думать. Она больше меч, нежели сила, который легко подчиняется даже человеческому сознанию, если над ним поставить силу и сознание.
— Давно известно, что сила и меч имеют одинаковые параметры, но меч — дар свыше, а сила — часть нас самих.
— Вот именно! А у медузы наоборот! Сила — то, что она смогла собрать, а меч — ее суть.
— Какая разница?! Ты приняла на себя силу медузы, которая, возможно, умерла, но перед тем сумела распознать врага, и каким-то образом передала тебе свое сообщение. Подсознательно, на уровне интуиции, которая сама по себе недостаточно изучена. Тогда не матушка, а ты — существо, подобное медузам! — заступился он за Правительницу Катрин. — Она пьет не медуз, а то, что пьют медузы. А ты… — Правитель Каффа снова нахмурился, раздражаясь. — Значит, у тебя и медуз есть что-то общее!
— Ты хочешь сказать, что если от меня отрезать руку или ногу, из нее вырасту еще одна я? — обиделась Анна. — Я, вообще-то, пострадавшая и хотела помочь!
— Нет… Нет! Я не то хотел сказать, — спохватился Правитель Каффа, отрицательно покачав головой. — Ты не можешь быть охотником, у нас в роду нет ни одного охотника, их вообще уже нет на свете — они выбили из игры, когда развязали войну с обраками и перкарами, которые, пожалуй, ненавидели их больше, чем обраки. Охотники разрушили мир перкаров, когда стали охотится на медуз, подкармливая обраками. Медузы быстро сообразили, что можно охотиться на Правителей. Вряд ли у них есть сознание, но они пожирают друг друга, а сила, кому бы она ни принадлежала, быстро накапливает опыт.
Правитель Каффа замолчал, взглянув на Анну загадочно. Пожалуй, даже хищно, словно он боролся сам с собой. С его-то носом, который напоминал клюв орла, он выглядел так часто, но теперь он был бледный, а глаза его лихорадочно блестели. Анна насторожилась, пожалев, что рассказала больше, чем следует.
— Ты сказал, что игрушка была снабжена человеческим сознанием? — напомнила она, сообразив, что Правитель Каффа что-то не договаривает.
— Ах, да, очень может быть, — кивнул Каффа, заказав обед на двоих. — Возможно, человеческое сознание помогло силе составить представление о том, что с нею происходило все это время. В принципе, нет ничего предосудительно, что твоя сила и меч проявили себя несколько необычно, — он улыбнулся, раскаявшись, что нагнал на нее страху. — В той или иной мере мы все и перкары, и охотники, и обраки. Кто-то больше, кто-то меньше, — он безразлично пожал плечами, увлекшись едой. — Мы можем легко проверить нашу теорию. Попробуй поманить силу последней ловушки на себя.
Анна закрыла глаза, сосредоточившись. Игрушка плыла по орбите звезды в восьмидесяти миллионах километров, уцепившись за метеорит — пульсирующий сгусток плазмы, который имел одну цель — убить. И поманила силу на себя, открывая ей врага. Сила прислушалась, протянув тоненькую нить, чтобы пощупать того, кто ее позвал. Анна не сделала ни одной попытки закрыться. Чужое сознание ушло в небытие. Анна едва поверила в то, что только что сделала, не сумев скрыть свой восторг от Правителя Каффы.
— Я… не удивлен… — запинаясь, бросил он растерянно и снова побледнел, приобретая зеленоватый оттенок. — Страшнее тебя только медуза морока!
— Я не собираюсь кормить медуз Правителями! — раздраженно бросила Анна, заметив его испуг. — Я понятия не имею, почему она пришла ко мне, а не к тебе! С какой стати я буду перед тобой оправдываться?!
— Что же мы гонялись за ними?! — перевел тему Правитель Каффа, уставившись на нее в недоумении.
— Получается, что я могу разредить все зарядные устройства?! — испугалась Анна.
— Вряд ли. Та сила, что питает их, не имеет сознания, она не более чем движущая сила. То же самое, что сила, которая питает растения, животных, или управляет планетарными процессами. А эта… — он снова кивнул на металлические диски, — осознала себя. Хуже, она все это время оставалась в подпространстве. Но, возможно, у тебя это получится, если поставишь перед собой такую задачу. Мы легко возвращаем себе свою силу, где бы она ни была. Только что нам теперь делать? Я должен снова собрать всех на семейный совет.
— Подожди, ты говорил, что там было человеческое сознание, — упрямо повторила Анна свой вопрос. — Откуда они его взяли?
— У людей, естественно. Это не так сложно, если вовремя окружить его силой и не дать сознанию улизнуть на ту сторону.
— А сознание Правителя? Его тоже можно уловить? — Анна почувствовала, что ее поташнивает.
Правитель Каффа улыбнулся, но натянуто.
— Нет, наше сознание устроено несколько иначе. Нам не нужно пересекать подпространство, чтобы подняться выше, — он утер пот со лба, уставившись на стакан сока, содрогнувшись так же, как она. — Ужас! Я потерял бы сон и покой!
Обедали без аппетита. Анна не могла отделаться от ощущения, что заключена в какую-то железяку, которая палила и палила, а она получала от этого удовольствие, словно опоенная наркотиками. Сила ее, похоже, каялась, пытаясь понять, как сподобилась поднять на себя меч. И внезапно перед глазами поплыли нечеткие лица, мелькающие в памяти, как тени. Она бы, наверное, примерно могла даже найти то место, где лежала умирающая медуза морока. Сознания у медуз действительно не было, сила заключенная в ней, никак себя не осознавала и ничего не чувствовала. Думая о себе, как о медузе, Анна сразу же погружалась во тьму, с легким чувством голода и окружающей ее инородной плотью.
— Господи! Перестань думать о медузах! — не выдержал правитель Каффа, бросая вилку.
— А ты не лезь в мои мысли! — парировала Анна, нисколько не сомневаясь, что он прислушивается к ее мыслям, пожалев, что Дай отправился на Черную Дыру объявить боевую тревогу. Грешным делом поначалу подумали, что в игрушку снова засадили демона.
Правитель Каффа допил вино, щелкнув пальцами, чтобы приборы его убрали.
— Я пока созову Совет, а ты закрепи звезду с остальными. Не дело, когда овца бродит, отбившись от стада. Милая такая… звездочка! — он встал на мостике, рассматривая звезду в иллюминатор. — Военный крейсер я оставлю. Закончишь, выдвигайся на Огру. А я кое-что должен проверить, — он собрал обломки мин, разложенные на соседнем столе, в коробку.
— Спасибо за гостеприимство! — Анна почувствовала, что ее, мягко говоря, выставляют. — Да, кстати, если положить это вещество в ядро корабля, сдается мне, что невесомости уже не будет, — подсказала она, помогая ему.
— А я бы не догадался! — с досадой бросил Правитель Каффа. — Крейсеры на четверть состоят из такого материала. Ты, вроде, по палубе ходишь, а не висишь в воздухе! Все мобильные электростанции используют протениевые элементы в качестве магнитных носителей. Ну, все, все, — он помахал ладонью, показывая на дверь, вызывая помощников. — Поболтаем в другой раз! У меня есть кое-какие идеи, отвлекаешь…
Из воздуха перед нею соткался аморф, поклонившись и пропуская вперед. Анна еще раз взглянула на Правителя Каффу, который словно забыл о ее существовании, что-то обсуждая с огневиком и аморфами, но подслушать разговор не получилось — неподалеку от Каффы прогуливался его демон, вывалившись из подпространства, копируя то ли Каффу, то ли Карсада, заложив четыре щупальца за спину, подозрительно покосившись в ее сторону. Своим "себе на уме" Кафи иногда умудрялся вывести из себя даже Дая. Она фыркнула и пожала плечом, последовав за аморфом в отсек с флаерами, где ее уже ждали, чтобы доставить на военный крейсер.