Путешествие по Габорре в поисках полукровок пришлось прервать. Зарт вызвал их на Совет, предупредив, чтобы явился и Вождь, который время от времени возвращался на Черную Дыру, занимаясь повседневными делами, оставляя с ними вместо себя заместителей. Демоны, которые заразились от Дая, вдруг открыв для себя, что можно на той стороне у Великого Вождя побывать при жизни, если не сидеть сиднем на Черной Дыре, проявляли все больше и больше интереса к тому, что происходит у них под боком. Они поделили галактику на секторы, обшаривая одну звездную систему за другой, выискивая не только планеты с полукровками, но и планеты, на которых производили оружие, используя их щупальца.
— Мы разберемся с этим после, когда достанем Богрука и демона, который возомнил себя вожаком! Я вызову его на бой! — гордо сообщил Вождь.
— Ну ж нет! — воспротивилась Анна. — Сила есть — ума не надо! Если он тебя того, то на нас обрушатся несколько миллиардов демонов Черной Дыры Габорра!
— Мои воины никогда не примут его правление! — пренебрежительно заметил Вождь.
— Те, которые ему сейчас служат, наверное, когда-то думали так же. Поединок — это когда вы там у себя решаете, кому из вас оплодотворять самку, чтобы она принесла сильного воина. А здесь — жестокая сеча, быть твоему народу или не быть!
— Ну да, — согласился Тайкин. — Она права. Я вызову его на бой, он унес меня и бросил здесь. Я уже могу быть таким маленьким камушком, как будто меня не существует.
— Главное тебя удержать! — пожалела себя Анна, представив себя с демоночервем на шее.
— Надо это хорошенько запомнить и привить молодым, — рассмеялся Вождь. — Я думаю так же, но долго пытался найти вариант, как преподнести это моему народу. Если бы у нас было так же, как у вас, мы бы могли покупать крейсеры и добывать ими землю. Мы можем жить в мире.
— Ну, охраняя полукровок, вы вряд ли что-то заработаете, у них можно даже не просить.
— Но если их объединить… — помечтал Вождь.
— Тогда здесь нужен такой Правитель, как Карсад. Вряд ли в Габорре найдутся такие Правители.
Вождь тяжело вздохнул.
— Но мы можем зарабатывать в других галактиках, а здесь поддерживать мир. Мы вездесущи, в этом наше преимущество. И мы можем ждать долго, больше семидесяти миллионов лет. А еще обменять на крейсеры молодые звезды. Теперь мы знаем, как зарегистрировать ее, чтобы она считалась нашей, пока для нее не найдется Правитель.
— Это да, это неплохая идея, — согласился с ним Дай.
— Если возьметесь за дело и наберетесь терпения, у вас все получиться, — поддержала Анна, завидев четыре крейсера в обозначенном месте.
Прибавили ходу. Подгоняла их не только просьба Зарта, сколько желание узнать, что с родителями Баяра, и как он сам, а так же, смогли или нет связаться с полукровками, которых они нашли и обнадежили. И первым делом, как только их пропустили на крейсер, бросились в секцию, где жил Баяр и меченосцы. И облегченно вздохнули, когда им сообщили, что Баяра и его родителей отправили в Олеом, сообщив в содружество Зардека, что их дочь и внук живы.
— Зардека?!
— Да, Правительница Маленка, жена Правителя Вагнесса, дочь одного из Правителей Зардека. Надеемся, от такого внука они не откажутся! Все держим пальцы крестиком.
— Но как же он оказался на Рос, на той самой планете, откуда его мать родом?
— Его подбросили Зардекам, как полукровку. Сила у него не проявлялась долгое время. Но Вагнесс, когда они встретились с Маленкой, закрыл звезду. О ней знал лишь тот Правитель, который помогал Вагнессу. Но тот человек их обоих выдал Богруку.
— У меня тоже, — кивнула Анна. — Я тоже ничего не чувствовала…
— А почему Вагнесс не остался там, с нею? Зардеки неплохо относились к полукровке.
— Он испугался. Единственный, кто его поддерживал, это Бесхор. Он привез его в Аэльлою в свою империю, и он какое-то время бродил по соседним звездам, пока не встретил Маленку и не влюбился в нее. Он сильно ненавидит отца и пожелал ему смерти.
— Ну, это понятно! Похоже, Богрука ненавидят все семя, которое вынашивала не Имерит. Не удивлюсь, если убийство прочих женщин Богрука ее рук дело.
А после направились в рабочий кабинет Зарта, в котором он решил устроить Совет, не иначе, задумав проверить, как справился демоночервь с домашним заданием.
Чтобы облегчить вес и массу демоночервя, использовали тот же способ, когда в больших объемах прятали силу медузы морока. Дай, которого выбрал Тайкин, обменялся с ним силой, создав подпространственный мешок, в который демоночервь себя умудрялся засунуть.
— Я становлюсь похож на цветок марикуса, — то ли порадовался, то ли посмеялся демон над собой. — Обрастаю лепестками.
— И пахнешь так же, — польстила ему Анна. — А иначе, почему Тайкин выбрал тебя?
— Теперь я понимаю, как Бог держит нас всех при себе! — задумчиво проговорил Тайкин. — Он нам может силу дать, а мы ему нет.
— А ты не можешь нарастить мне пару щупалец?! — не растерявшись, живо попросил демон. — Щупальца лишними не бывают!
В кабинет Зарта Анна вошла при параде. Миловидная простушка, в светло-голубом платье, похожем на то, в каком ее видел Богрук. С диадемой в виде обруча, украшенного каменьями на голове, несколькими браслетами на руках и на ногах. И небольшой простой галечный камень с красивыми разводами размером с кулак в сумочке.
— Какая очаровательная Правительница! — придирчиво осмотрел ее Правитель, который дожидался их вместе с Зартом.
Увидеть гостя и мать, Анна не ожидала. От неожиданности, диадема чуть съехала у нее на глаза. Она покраснела.
— Именно так! — вдруг прищурился Правитель. — Невинна, лишенная радости, непривычная к богатству и украшениям, вдруг оказалась в центре внимания и на виду! Да, да! Я согласен! Но, позвольте, зачем вам камень?
— Ну как это зачем? Колоть орешки. Это горсть земли с моей родной планеты. Но землю таскать неудобно, а камень — он не рассыплется и красивый. Бывает, держу его в руках и вспоминаю…
Мать рассмеялась, обнимая ее.
— Странно, но мне кажется, что именно этот камень могут оставить, а все остальное, как повезет, — весело сказала она, стараясь поддержать Анну.
— Мы попробуем это устроить, — рассмеялся Зарт. — Ваш выход, правительница Анит. Имерит Карлози набирает девиц для смотрин кандидатов для союза с содружеством Борди, которые состоятся завтра в империи Богрук на дворцовой площади. Избранницам обещают звезду и родственные отношения. Я надеялся, что габоррцам уже некуда падать, но есть — они занялись работорговлей, используя Правителей, как рабов. А это Правитель Книрт, который представит тебя своей внучкой Альмирой. Имя мы подобрали созвучно тому, которое так расстроило Богрука. Правитель Книрт разорен по вине Бесхора и Богрука. Сын и дочь его скормили медузам.
— Я догадывался, и Правитель Бесхор подтвердил мою догадку под присягой, — сказал Правитель в летах, но с ясными молодыми глазами и без единой морщинки в лице. — На Габорре у меня около десяти звезд, которые сложно удержать, а империя, то, что от нее осталось, на Родоме. Я не особо поддерживал отношения с моей дочерью и тем Правителем, с которым она вступила в союз. Они строили империи, и мы как раз планировали создать содружество. От них остался ребенок ваших лет, а я в настоящее время ее опекун. Она побудет на крейсере Зарта, пока мы проворачиваем с вами наше дельце. На Родоме у нее пока одна звезда, которую ей успели передать родители. Правители Олеома любезно согласились выкупить мои звезды, кроме тех, которые в Габорре, для торговых путей, предоставив взамен небольшую равную по стоимости империю на Аэльлое, которая закрыта пространством Олеома. Мне не надо много, я еще молод и построю империю заново — ядро, чтобы на него опереться.
— Я хорошенько это запомню, — слегка наклонила голову Анна.
— Но где же наши помощники? — развел руками Книрт, заглядывая ей за плечо.
И отскочил, когда рядом оказались демоны и заполнивший все пространство кабинета демоночервь, сразу же ужавшись наполовину.
— Боже! Боже, боже, боже… Это кто?! — Правитель Книрт тупо уставился на демоночервя, быстро и испуганно моргая.
— Подземельный Бог демонов, который решил им немного помочь.
— И нам, конечно же! Я рада, что у тебя есть такой друг, — мать придирчиво осмотрела Тайкина. — Это он был с человеком? Правитель Зарт рассказал мне…
Анна кивнула.
— Удивительно… Удивительно! Вы выжили! Вы выжили, упав на Черную Дыру?! Объеденные медузами?!
Сам не свой, Правитель Книрт упал в кресло, мгновенно вспотев и разволновавшись.
— Простите, я так много слышал о вас! Все Правители, которые участвовали в сражении, только об этом и говорят… О молодой охотнице.
— Я охотник лишь на половину, — рассмеялась Анна. — В Габорре четверть таких правителей.
— Но лишь один имеет силу охотника, которая способна управлять медузами!
— Управлять?! — одновременно вскинулись и Анна, и Правитель Зарт, и Правительница Айра.
— Да… А вы разве не знали?! — в изумлении уставился на них Правитель Книрт. — Охотники умеют дать медузе свою силу и заставить ее слушать себя.
— Вот это номер! — оторопела Анна, нащупав рукой еще одно кресло, и плюхнувшись в него. — А чего же мы рисковали так собой?! — рассмеялась она.
— Там… И я… Все уверены, что вы заставили убивать Правителей и разъедать корабли, а после уйти на Черную Дыру. Нет, я вас не обвиняю, мы искренне сожалели о вас и благодарны… До конца дней! Но… разве можно выжить — там?!
— Можно, если душа демон!
— Но как?!
— Почаще спрашивайте Бога об этом, и однажды он обязательно расскажет, — усмехнулась мать, не давая Анне раскрыть коммерческую тайну.
— Мне так стыдно! — Правитель Книрт поднял вымученные глаза на Правителя Зарта. — Я должен был соглашаться без условий, но… Я вынудил вас пойти на уступки… Но у меня внучка…
— Правитель Книрт, мы бы никогда не допустили, чтобы после вас убили, как других Правителей, — Правитель Зарт подал Книрту, у которого дрожали руки, стакан воды. — У вас даже демона нет, чтобы защитить себя.
— Теперь есть! — радостно отозвался Правитель Книрт. — Демон с Аэльлои любезно согласился нас охранять за определенную плату. Очень умный, воспитанный и дружелюбный демон.
— Мы, демоны Габорры, тоже предоставляем такую услугу, — живо отозвался Вождь дикого племени, предложив: — Мы можем позаботиться о ваших звездах на Габорре, укрепив их. За приемлемую мзду. В наших интересах, чтобы ваша империя процветала.
— Да, конечно… но… — Правитель Книрт уставился на демона, который слегка приблизился к нему. — А разве вы не служите демону Богрука? Аграбу? Я думал, все демоны слушают только его!
— Мы свободный народ! — рассмеялся Вождь, угрожающе раздаваясь в стороны. — Мы не подчиняемся никому, кроме себя и данных нами обязательств.
— Правитель Книрт, хочу представить моего друга, Вождя демонов центральной Черной Дыры Габорра, которые помогли нам там выжить. Демоны Габорры собирают средства на крейсеры, чтобы добывать землю, восполняя таяние вещества. Вы можете ему доверять.
— Вот как! Тогда… — Правитель Книрт торопливо встал, вдруг просияв. — Извини, Зарт, Айра — он откланялся, — моя империя здесь уже может не понадобиться мне, и я ничего не теряю, если передам этому мудрому демону координаты моей собственности. Когда-то, пока здесь не обосновалась организация "Рука Бога", многие покупали звезды, чтобы иметь растяжку. Теперь они для многих стали обузой, а иногда ужасом. По связке легко найти империю, и были прецеденты… Галактика молодая, а теперь и самая близкая к новой галактике Дарнеба, и я хотел бы… Я согласен, я сделаю все, что от меня требуется. Это так неожиданно! — он остановился перед Вождем, простирая к нему руку.
— Да, идите, — удовлетворенно кивнул Правитель Зарт.
— Сдается мне, Вождь, у вас будет много заказов! — подбодрила его мать.
Зарт остановился перед Анной, поднимая ее с кресла за плечи и вглядываясь в лицо.
— А вы собирайтесь, завтра с утра вас доставят в империю Имерит. Олеом решил дать вам добро, чтобы избавить себя от головной боли — от вас! — он усмехнулся. — Мы будем скучать по тебе и долго оплакивать.
— Я помогу тебе, — попросила мать.
— А я могу попросить тебя, Правитель Зарт, о личном?
— Да, конечно. Я сделаю все, что ты скажешь.
— Я хотела бы, если мы не вернемся, чтобы ты заскочил на Маару в системе Молиар и рассказал Селине, что здесь произошло, а еще, как сильно я ее люблю. Как сестру. Она поймет. И лучше, если ты сделаешь это наедине, чтобы она могла проявить свои чувства, а ты поддержишь ее. Ну, не знаю, погладишь ее, прижмешь к себе, дашь ей поплакать на твоем сильном мужском… правительственном плече… погуляешь с ней по саду. Идет?! Поклянись мне на мече и силе, что сразу же, как только ты вернешься и доложишься в Олеоме, переоденешься, умоешься, плотно пообедаешь — отправишься на Маару!
— Обещаю… — Правитель Зарт ее просьбой был несколько озадачен. — Клянусь на мече и силе, которые напомнят мне о моем обещании, что как только вернусь в Олеом, если вы не вернетесь, навестить Вице-Правителя Маары Селину, чтобы утешить ее в горе… Я помню ее.
— Эта та пигалица, которую мой отец считает правой рукой? — невесело спросила мать, о чем-то раздумывая.
— Угу! — кивнула Анна, выпив залпом стакан сока.
— А как же другие? — развела мать руками.
— Маришу утешит Баяр и Карсад, а Лию и Краса утешит та же Селина, когда ей достанет сил. Ей предстоит принять на себя тяжелейшее бремя, дать поплакать в жилетку моему парню. Так что, ты уж постарайся, чтобы ей хватило сил!
— Милый мальчик, — бросила мать. — Но слишком скованный.
— Это с вами он был скован, а у нас есть общие интересы.
— Я все сделаю, что от меня зависит, — очень серьезно, без тени усмешки или нежелания, повторил Правитель Зарт. — Я давно собирался передать полукровкам устаревшие производства, и подправить кое-какие торговые пути в империи Аэльлои. Некоторые порталы, которыми мы пользовались долгое время, вошли в зону невидимости и закрылись. Так что нам есть о чем поговорить.
— Вот и замечательно! Я ушла собираться, — позвала Анна демонов и мать за собой.
— Нет, с демонами я еще не закончил, нам следует уточнить детали, — попросил Правитель Зарт.
Мать собирала Анну основательно, чтобы она не выдала себя, опираясь на свой опыт, который вынесла с Земли. Чем только не занимались люди в отсутствие Правителя! И педофилы, и садо-мазо, и голубые… На всякий случай мать положила даже куклу и заказала для нее новый браслет защиты и передала наручный аэлран, разработанный в империи Каффа, который самостоятельно определял координаты того места, где его включали. Лишившись меча и силы, Анна была бы не больше человека, и выбраться она могла только с помощью таких вот устройств, которые предназначались человеку. В память его ввели координаты живых планет чуть ли не всей галактики Габорры, и пути, которыми она могла добраться до Олеома. И школьную форму империи Родома, порывшись в справочниках, чтобы невинность ее была не только на лице, но и в чемодане.
— Мам, а если бы ты имела такую. Связь с демоном, как сейчас, лишить тебя меча и силы не мог бы ни один Совет. Не беспокойся, моя сила останется при мне.
— Да, конечно, — тяжело вздохнула мать. — Но знаешь, я ни о чем не жалею.
После того, как Анна поведала ей все, что успела узнать о Бесхоре и передала ей силу медуз, чтобы не пропала, если вдруг… Мать ничуть не удивилась предположению Анны, что на Земле побывали полукровки с Габорры с народом Богрука. Если Бесхор искал ее все шестьдесят пять миллионов лет, чтобы рыцарем въехать в империю Гидра, он мог рассылать их во все концы земли. И долго смотрела на нее, обняв на прощание.
— Я бы отговаривала тебя, но ты уже приняла решение, — виновато оправдываясь, пожалела мать. — Мне так тяжело отпускать тебя. Я бы посадила тебя на крейсер силой, чтобы увезти в Олеом.
— И не трать слова! — посоветовала Анна. — Крейсер с людьми отправляется в империю Гидра, там ждут только тебя. У тебя красивый крейсер! И людей, которых ты собрала, хватит на две планеты. Тебе нужно многому их научить.
— У нас уже есть опыт. Меченосцы помогают им принять мое Правление. Они знают Правителей. Мне легко объяснить им, почему я требую исполнения Закона. Кстати, твои друзья тоже там.
— Передай им привет, — весело отозвалась Анна.
Мать кивнула и вышла, оставив ее наедине. Анна долго ворочалась, заснуть не получалось. Сколько красавиц ей предстояло обойти, оставалось только гадать. И едва она сомкнула глаза, как объявился Дай и разбудил, сообщив, что они отправляются в империю Книрт.
Прибыли в империю Книрт через портал, остановившись в полуразрушенном одиноком дворце. Жизнь на планете разительно отличалась от того, что она видела в Габорре, но людей здесь не было, планета долгое время оставалась предоставлена самой себе. Правитель Книрт приготовил легкий завтрак, совершенно успокоившись. Демон, которого он нанял для охраны из частного охранного агентства Дайкон, основательно промыл ему мозги. Он только все время тяжело вздыхал, по-отечески с любовью на нее посматривая.
— Вы так молоды, так молоды! Я право, даже не знаю, правильно ли я поступил, что согласился… Но в империи Имерит вдруг вспомнили, что у моих детей был ребенок. Я был досмерти напуган и уже хотел бежать, но вдруг пожаловали Правитель Зарт и Правитель Бесхор… Оказывается, это они показали на меня и вписали ваше имя.
Анна и Дай переглянулись.
— Значит, Правитель Бесхор не на Маттерусе?
— Нет, я видел его собственными глазами, как вижу вас. Я и подумать не мог, что речь идет о ребенке! — Правитель Книрт виновато смотрел на нее, словно боролся сам с собой. — Мне так тяжело…
— Вы говорите, как моя мать! — рассмеялась Анна.
— Но это же так естественно! Я столько раз видел смерть, но так и не смог привыкнуть. Мне повезло выжить, но другим нет. В свое время я потерял всех, кто был мне дорог. Это все… — он развел руками, — не может стереть мою память, но иногда я мечтаю об этом.
— Я не ребенок, Правитель Книрт. Я Правитель, который способен постоять за себя. Да, у меня лишь четыре звезды, но я много раз имела возможность расширить свою империю. Вы не должны обо мне переживать, иначе вы нас всех выдадите. Тогда действительно, мы можем оказаться в большой беде. Возьмите себя в руки! Таким тоном вы будете слезно молить, переживая о своей империи. Медузы у Богрука пока нет, кормить Правителей некому, и я уверена, вас отпустят. А демоны проследят, чтобы вы вернулись назад и доставят на крейсер. Никто не должен знать, что Правитель Анит и ее демоны выжили. Даже если со мной что-то случиться, вы не несете никакой ответственности, это военная операция Олеома по устранению опасного врага. Ты, Правитель Книрт, мой дед — и отдаешь меня Правителю Богруку, о родстве с которым не смел мечтать!
— Им нельзя верить, они мерзкие, отвратительные, они постоянно обманывают, — Правитель Книрт вскочил, судорожно сжимая кулаки, уставившись куда-то вдаль. — Здесь! Здесь я учил мою дочь! — он сорвал плод, прижимая его к себе. — Здесь ее сила! Но самой ее нет! Это несправедливо!
— Я не собираюсь провести с Богруком остаток дней. Нам нужно подобраться как можно ближе, чтобы его убить. И чем ближе мы окажемся, тем больше вы должны радоваться за меня и за себя.
— Да, да… Но это все так ужасно!
— Вы, наверное, обрак. В чистом виде, — Анна подняла с земли ракушку, с необыкновенно красивым узором. — Почему же вы не проведаете их? Вам стало бы легче.
— Я был там, но мне показалось, что там тоже обман.
— Нет, не обман, я была там пару раз в другом качестве, как если бы перешла на ту сторону. Там все, кто их любит, а здесь только вы. Так отпустите их, чтобы они там были счастливыми и не смотрели на ваши страдания. Нам пора, нам послали сигнал, что нас ждут.
Правитель Книрт кивнул, отвернувшись, пока она переодеваясь, надевая украшения. Минуты через три загорелся портал.
— Подожди, девочка моя…
— Альмира, — напомнила Анна.
— Да, Правитель Альмира, — поморщился Правитель Книрт. — Возьми мою силу. Если вдруг они попросят предъявить силу… Может быть, когда ты ее выпьешь, она сумеет укрыть тебя.
Правитель Книрт остановился у портала, торопливо сливая из себя силу. Анна не стала спорить, втянув ее в подпространственный мешок, который теперь был пуст. Мысль оказалась удачная. Наверное, перепробовав силу стольких Правителей, Богрук мог определить на вкус, какая принадлежит обраку, а какая перкару, а какая охотнику. Во всяком случае, цвет мечей несколько отличался. Об этом они как-то не подумали.
Правитель Книрт и его демон исчезли первыми.
Анна, с небольшим чемоданом в руках, невольно задержалась у порта, подавив внезапно нахлынувший страх. Они шли в логово врага, в самое его пекло, и ждать, что их там примут с распростертыми объятиями, не приходилось. Оставалось только надеяться, что меч и силу отберут не сразу. Но не исключено, что впереди ее ждала ловушка. Впрочем, о чем ей переживать — с нею шли друзья, которые жаждали мести больше, чем она, ибо Правитель Богрук успел насолить многим. Она придирчиво осмотрела себя в зеркало еще раз, поправляя золотистые локоны и наморщив вздернутый носик. Глаза пришлось оставить зелеными, контактных голубых линз под рукой не оказалось. На всякий случай сходство с той Альтаир, которую Богрук видел в Огре, решено было сделать не полным. Расправила платье, проверяя красивый с кровавыми разводами камень, в который обратился Тайкин, поглубже спрятав его в потайной карман сбоку от себя. Поправила демоническую корону и браслеты, которые прекрасно смотрелись на ее оголенных руках. Уроки бабки пошли ей на пользу. И пожалела, что длинное платье, приоткрывая носок туфли, скрывает красоту на ногах, которая должна была поразить Богрука в самое сердце…
Ну, или… в голову!
Представительниц прекрасного пола оказалось не так много, как ожидали. По большей части напуганные девушки, в сопровождении своих опекунов. Чемодан у нее взял демон Правителя Книрта, который теперь волочился за ними, не хуже Дая изображая немощь.
— Выбирали только тех, кто имеет меч перкара или охотника. С мечами обраков отсеивали сразу, — сообщил один Правитель, который вел под руку Правительницу, почти ребенка. На вид по земным годам ей было лет тринадцать. — Нам крупно повезло!
— Это как сказать, — не сдержался Правитель Книрт. Анна больно ущипнула его, опустив глаза и мысленно обругав демона, который должен был ему помогать. — Да, повезло… Я слышал, будут давать звезду? — заинтересованно вскинулся он.
— Да, но не сразу, когда новая союзница Повелителя принесет потомство.
— Это хорошо… Моя империя здесь совсем развалилась.
Правитель, который разговаривал с Книртом, удовлетворенно хмыкнул, ревниво смерив Анну с ног до головы и демона позади них.
— Но я вижу, ты добыл себе демона! — насмешливо полюбопытствовал Правитель.
— Я выкупил его, но он так слаб! — Правитель Книрт оглянулся, позволив демону пристроится рядом. — Он еще совсем ребенок и пока ничего не может. Возможно, оставлю его Альмире, чтобы было не так одиноко. Тяжело в ее возрасте покинуть отчий дом.
— Ну, не такая она маленькая! — рассмеялся Правитель. — Правительниц с демонами тоже отсеивали. Повелитель пожелал обеспечить охрану своих избранниц сам. К ним приставят демона. Ты меня удивляешь, Книрт, как же ты заполнял анкету? Повелитель Богрук решил облагодетельствовать сирот, которые лишены материальной поддержки.
— Не знаю, что на меня нашло… Я был в таком отчаянии. Для девочки нужны средства, чтобы оплатить образование. Породниться с Правителем Богруком великая честь. Кроме того, у меня есть планы на новую галактику Дарнеба, и не хотелось бы потерять здесь звезды.
Больше желающих переброситься с Правителем Книртом приветствием не нашлось. А сам он старался не попадать знакомым на глаза. Их здесь было немного, от империи Габорра он старался держаться подальше. Дворец Богрука выглядел впечатляюще, не иначе, он нанимал архитекторов со стороны. Неподалеку, наподобие того, как устраивали свои столичные дворцы другие содружества, располагалось еще несколько дворцов, чуть скромнее дворца Богрука, образуя площадь. Правители бродили бесцельно, кто-то присел у фонтана, давая последние наставления своим подопечным, кто-то разговаривал между собой, пристроившись возле колон, кто-то искал уединения в тени аллеи, которые расходились от площади лучами.
Через какое-то время их выстроили в ряд, с опекунами за спиной. Правительница Имерит Карлози с сопровождающими ее сыновьями Вальтрсом и Грезратом прошествовали мимо, отсеивая тех, кто, по их мнению, не мог дать здоровое потомство. Анна не сомневалась, что Богрук наблюдает за ними. Грезрат и Вальтрс пару раз оспорили решение матери, когда она решительно отправляла прочь тех Правительниц, которые переборщили с красотой. Когда троица остановилась возле нее, Анна наклонила голову, опуская взгляд, слегка покраснела, когда диадема съехала на лоб, придержав ее руками, виновато отступила назад.
— Имя, — потребовал Вальтрс, пожирая ее глазами.
— Правительница… Правительница… — заикаясь, выступил вперед Правитель Книрт, но Анна удержала его рукой, низко поклонившись.
— Правительница Альмира, — она приветливо улыбнулась. — Правитель Книрт мой опекун.
— Откуда вы?
— Из Родома, — охотно ответила она.
— У вас чудесное платье, — сделал ей комплимент Правитель Вальтрс.
— Спасибо.
— Вы пришли сюда по доброй воле? — поинтересовался Грезрат, прислушиваясь к разговору.
— Да… На Габорре у дедушки расположена часть империи. И мы нуждаемся… нуждаемся в помощи… — выдавила Анна из себя.
— Нет, внучка… мы должны уйти, — вдруг вскинулся Правитель Книрт. — Это так нехорошо, что ты жертвуешь собой… Ты еще ребенок, мы что-нибудь придумаем! — он потянул Анну за собой к порталу.
— Дедушка… подожди… Мы должны попробовать… Правитель Богрук хорош собой, посмотри на него! — она махнула рукой в сторону статуи. — И мне он совсем не противен… — Зачем вы это сделали?! — прошептала она, когда никого из Правителей не оказалось рядом.
— Демон приказал, — так же тихо и растеряно ответил Правитель Книрт. — Возможно, они почувствовали опасность.
— Нет! — попробовала воспротивиться Анна, и замолчала, когда услышала голос демона, который прозвучал у нее в голове:
— Мы не можем ждать своей очереди, когда эта толпа дурнушек расступится! Подогреем его.
Анна покорно пошла к порталу, напрягшись всем телом, испугавшись, что Дай ошибся. И вздрогнула, когда прозвучал голос Вальтрса, облившим жаром:
— Остановитесь!
Вальтрс шел за ними следом, остановившись возле нее и взяв за руку. Наверное, выступивший на ее лбу пот он принял, как проявление расстроенных чувств.
— Мы ценим, что вы по доброй воле решили строить империю в содружестве Борди. И будем рады принять вас у себя.
— Но у меня только одна звезда! — вскинула Анна покрасневшие и испуганные глаза.
— Мы поможем и вам, и вашему опекуну. Я приглашаю вас во дворец моего отца, — он кивнул на главный дворец с сожалением, торопливо заметив: — Мой там! — взял ее под руку, крепко сжимая пальцы.
— Но прежде, я хотел бы отпробовать силу, — перед нею стоял Правитель Богрук собственной персоной, выйдя из тени и протянув руку.
Анна приготовилась, не понимая, почему демоны медлят.
— Не могла бы ты дать мне ее? — нетерпеливо потребовал Правитель Богрук.
— С кольцом на пальце он выглядел, как Правитель Богрук, — с усмешкой произнес голос Дая. — И почему с ним нет демона? Мы не можем рисковать, мы должны проверить его.
Анна снова облилась горячей волной, мысленно помолившись за Дая. Земная привычка искать на руке потенциального партнера кольцо, внезапно ей пригодилась, заставив демонов остаться на месте.
— Да, пожалуйста… — она слила силу Правителя Книрта, позволив Богруку, или тому, кто его изображал, собрать ее.
— Вы обрак? — рассмеялся Правитель Богрук.
— Да. И перкар. А разве это важно?
— Правитель Вальтрс, разреши мне проводить ее во дворец, — не ответив ей, предложил тот, кто был Правителем Богруком или изображал его.
— Да, Повелитель! — откланялся Вальтрс.
— Я бы хотела бы попрощаться с дедушкой, — виновато попросила она.
Правитель Богрук отпустил, без слов махнув рукой. Анна обняла Правителя Книрта, прижимаясь к нему щекой и шепнув на ухо:
— Убирайтесь отсюда, и как можно скорее! — и подтолкнула его к порталу, передавая в щупальца демона, который оставил ее чемодан, который внезапно раскрылся. Из него высыпались вещи.
Анна торопливо присела, собирая то, что демоны решили обнародовать.
— Вы играете в куклы?! — изумился Правитель Богрук или его копия, помогая ей, поднимая фотографию в рамке.
— Нет… но… Это все, что осталось от моих родителей. Мы до сих пор не знаем, что с ними случилось.
— Вы будете удивлены, но, кажется, я знал ваших родителей, — он взял чемодан из ее рук и передал аморфу, который исчез вместе с ним. — Значит, я вам не противен? — приветливо улыбнулся он.
— Я думала, главное не форма, а содержание. Вы известны, о вас много говорят и плохого, и хорошего. Но такова судьба всех известных Правителей, многие из которых одиноки. Я верю, что все мы мечтаем о крепком союзе.
Под завистливые взгляды многих опекунов, Правитель Богрук проводил ее во дворец. Апартаменты ей отвели роскошные. Ее чемодан с вещами уже стоял тут. А на столе фрукты и графин с водой.
— Не расслабляйся! — предупредил Дай из камня.
— Вы там как? — усмехнулась Анна, присаживаясь на колени и изображая из себя молящуюся Правительницу, которая благодарила Небеса.
— Скоро сдохну! — пошевелился камень в ее кармане.
— Это, брат Тайкин, самое худшее в охоте на Правителей! — поделились с ним опытом демоны. — Иногда сидим, бывало, месяцами!
— Что я должна делать? Сидеть, ждать, тупо пялиться в потолок?
— Попробуй пройтись, осмотрись по-хозяйски, покричи на прислугу… Помни, мы рядом!
Анна вняла совету, исследуя свои апартаменты, заглянула в спальню. И вызвала прислугу, чтобы ее проводили в сад. Под бдительным оком стражи, без которой ее не могли оставить, было неуютно.
— Войдите, — разрешила она, обернувшись на стук.
И чуть не выдала себя, едва сдержав вскрик. В униформе прислуги перед нею стояла Алекса, любопытным взглядом рассматривая ее. Выглядела она неважно, синяк под глазом еще не сошел полностью. На руках и ногах остались ссадины. Она низко поклонилась, дожидаясь, когда Анна заговорит.
— Альмира… Правительница Альмира. Вас приставили ко мне?
— Да, моя Госпожа, — Алекса снова низко поклонилась.
Смотреть на испуганную подругу, которая была уверена, что мир принадлежит ей, было и весело, и грустно.
— Я бы хотела, чтобы ты проводила меня в сад и рассказала о вашем Господине. Каков он, что любит, чем занимается. Я хочу знать о нем все. Ты меня поняла?
— Да, моя Госпожа! — снова низко поклонилась Алекса.
— Зови меня просто, Альмира… Правительница Альмира. Так меня называли в доме моего опекуна, Правителя Книрта. И показала мне дворец, если это возможно.
— Да, да… Госпожа Альмира! — снова согнулась пополам Алекса.
— Да боже ж мой, перестаньте вы все время кланяться! Это же так унизительно! — попросила Анна. — Я совершенно не злая, я добрая, — слегка возвысила она голос, в конце концов, обрадовавшись, что Алекса, наверное, поумнела с тех пор.
— Я должна спросить у Господина… — Алекса снова начла сгибаться, удерживаемая Анной, которая подбадривающе похлопала ее по спине. Она передала просьбу Анны кому-то, где некоторое время молчали, а после дали добро.
Придерживая платье одной рукой, гордо подняв голову, как учила ее Катрин, она выплыла из своих покоев в гостиную. Здесь уже было не так пусто, два соседних номера обживали ее соперницы за руку и сердце Богрука.
— Конкурс красоты еще не закончился? — усмехнулась она, подозревая, кто подсказал ему эту идею. Наверное, Алекса сделала последнюю попытку остаться при Правителе в качестве его спутницы. — Передайте вашему Господину, что я сильно сомневаюсь в своей победе и, пожалуй, отказываюсь в этом участвовать. И как вам здесь живется?
— Неплохо, я привыкла, — снова собралась поклониться Алекса, но Анна опередила ее:
— Не надо, не стоят кланяться все время, достаточно просто ответить.
— Вы очень добры! Вы… Я покажу вам дорогу в сад. Что вы предпочитаете: весну, лето, осень, горы, море?
— Вот как! Я, пожалуй, остановилась бы на горах и на море.
— Тогда нам сюда, — Алекса направилась по коридорам, то и дело останавливаясь и поджидая Анну, которая плыла за нею. — Вы похожу на принцессу из сказки, — вдруг сказала Алекса, свернув в сторону. — Здесь! Здесь нас никто не подслушает!
— Вы напрасно так думаете! Мы, Правители, не только слышим далеко, но видим. За нами все время следую демоны, — предупредила ее Анна негромко. — Возможно, они охраняют вас от меня? — усмехнулась она.
Конечно же, любое внимание Алекса должна была принять на свой счет. Но по тому, как испуганно расширились зрачки подруги, которую она знала долгое время, Анна переменила свое мнение. Дальше Алекса шла молча, удивительно напоминая человека, которого ведут на казнь. Наконец, Алекса открыла перед нею дверь.
Дворец прилегал к морю, нависая над крутыми высокими скалами. Внизу бушевало море, а с другой стороны высились горы. Сразу за нею Алекса дверь захлопнула, видимо, рассчитывая, что демоны останутся внутри.
— Альмира, — торопливо проговорила она, — вы не знаете, куда вы попали… Он убивает людей, чтобы делать из них…
Один из демонов из подпространства пережал ей горло. Она царапала воздух руками, задыхаясь и сползая на землю.
— Отпустите ее, — строго потребовала Анна, вынимая меч.
Из воздуха соткался Правитель Богрук, остановился напротив, рассматривая ее и улыбаясь. На этот раз перстень был при нем, но повернутый внутрь ладони. Сомневаться не приходилось, это был сам Правитель Бесхор. Анна убрала меч.
— Дорогая Альмира, не стоит просить неразумных слуг рассказывать о Правителе. Она всего лишь человек. Я не удержался, чтобы взглянуть на вас еще раз. Если ты, Правитель Альмира, станешь спрашивать меня обо мне, я с удовольствием отвечу.
Кончиками пальцев Анна оперлась на руку Правителя Бесхора, на которую он положил ладонь, прижимая ее.
— Правитель Богрук, она всего лишь человек, и вольна думать. Мне нравится эта смелая девушка. Возможно, она вас ревнует, это так похоже на молодых девушек, которые жаждут быть в центре внимания. Неужели же вы не будете к ней милостивы? В какой-то степени мне даже льстит, что вы дали ей понять, кто перед нею. Пожалуйста, прошу вас!
— Вы мудры! И добры! — согласился правитель Богрук. Он приказал демону: — Отпустите ее.
— Э-э-э… как вас зовут, милая девушка? — любезно поинтересовалась Анна.
— Алекса, — всхлипнула Алекса, откашливаясь и отшатнувшись. Теперь она стояла на коленях. Вены ее вздулись, лицо опухло и посинело. — Правительница Анит… Она пришла за мной, а ее убили, — продолжала она гнуть свою линию, всхлипывая. — Мне все равно… мне все равно…
Анна подняла подругу — и со всего маху ударила по щеке ладонью.
— Вы напуганы. Это был демон, всего лишь демон! — спокойно проговорила она, успокаивая ее. — Не стоит говорить о Правителях дурно, особенно в их присутствии. Мне так неловко… — расстроилась Анна, оборачиваясь к правителю Богруку. — Я обязательно поговорю с ней. — И грубо приказала, прикрикнув: — Пройдись по берегу и насобирай мне мелких белых ракушек для ожерелья.
— Да, моя Госпожа! — всхлипнула Алекса, торопливо убираясь с глаз.
Анна снова повернулась к Богруку, приближаясь к нему и беря под руку.
— Люблю мастерить, это успокаивает, — она взглянула вдаль, вдыхая морской воздух. — А где же ваш демон, о котором я много наслышана? Говорят, что у него целая армия демонов, которые подчиняются только ему? Мы с моим дедом долго пытались достать хоть одного.
— Аграб, познакомься с нашей гостей, — позвал Богрук.
Демона ждать не пришлось. Он выплыл из подпространства, расправляя щупальца…
И в ту же секунду их окружили демоны и демоночервь, который разорвал Аграба почти пополам, выдавливая из него силу. Анна едва успела отскочить, как Вождь демонов одним взмахом отсек изумленному Правителю Богруку голову, который не так и не вытащил меч. Через пару мгновений все было кончено, она даже не успела поздороваться с дедом и передать привет от внука.
— Это было легко! — отряхивая щупальца, проговорил Дай, убедившись, что голова и того и другого растаяла.
— Их смерть была не такой мучительной, как бы хотелось, — пожалел Вождь.
— Жаль! — умилилась Анна. — Я так хотела посмотреть, как бы он удивился, узнав, что мы живы! Честное слово, наверное, надо было объясниться как-то с ними…
— Великий Вождь им объяснит! — бросил Тайкин брезгливо.
— Алекса, иди сюда! — снимая аэлран, позвала Анна подругу.
Похоже, у Алексы был шок. Она не могла поверить в то, что произошло, и тупо пялилась на демонов и на исчезающие щупальца Правителя Богрука и его демона.
Один из демонов поднял ее, перенес по воздуху и поставил перед Анной.
— Я пришла не за тобой! Я бы и пальцем не пошевелила, узнай, что тебя пытаются сделать миной, которая будет убивать людей. Но тебе повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Дай, надо сообщить на крейсер, что Богрук и Аграб мертвы, и мы все тоже! — весело попросила Анна.
— Это еще зачем?! — удивился Вождь. И тут же свел глаза в пучок, хохотнув, когда Дай что-то сказал ему.
— Достали! Пусть поплачут! — порадовалась Анна. — А мы пока покажем Тайкину наш мир.
— Анька! — Алекса словно проснулась, осмотревшись по сторонам.
— Боже! Ты научилась признавать вину! Правитель Богрук здорово над тобой поработал! — усмехнулась Анна. — Дай, надо отправить ее на крейсер.
— Пошли, друг Тайкин, я научу тебя вправлять человеку мозги! — Дай похлопал демоночервя. — Она подтвердит нашу трагическую кончину.
Дай наплел в три короба, чуть-чуть подправив ей память и отправив в империю Книрт.
Странно, но Правитель Богрук, очевидно, никого не предупредил, куда направляется. Смерть его и его демона осталась незамеченной. Вне дворца и силового поля на необитаемой планете он не выставил даже охрану.
— Я думаю, они еще долго будут искать правителя Богрука и Аграба, — предположил Дай. — Чтобы посмотреть на траур, у нас есть две недели. Дня три уйдет на то, чтобы скачать силу медузы, и полторы недели на путешествие. Ну что ж, мы неплохо поработали!
— А если это не тот Богрук?! — испугалась Анна. — Конечно, мы об этом узнаем, но все придется начинать заново.
— Это он, — уверенно заявил Вождь диких демонов. — Я позволил самцам иногда спускаться на Родину и черпать силу, а самкам еще раз попробовать принести потомство. Демон Богрука Аграб чужой нам, он не знает наших законов и обычаев. Он позвал их туда, куда они не хотят.
На Вождя уставились в изумлении. Даже Тайкин открыл рот, хлопнув глазами и свесив челюсть.
— Я теперь знаю, почему Великий Вождь дал нам болезнь! — гордо возвысил голос Вождь демонов. — Чтобы мы шли вслед за Правителями. Он Сам мне об этом сказал — я тоже был там… Но можно же по-другому… Это мои воины показали на тебя, — усмехнулся он. — И мои воины предложили устроить встречу с человеком, который повсюду говорил, что у него есть подруга Правитель, мои воины позвали Богрука и Аграба сюда.
— Ты переплюнул меня, Великий Воин! — признал Дай, потеревшись щупальцем в знак уважения.
— Да, Учитель! — снова усмехнулся Вождь диких демонов.
— Галактика Габорра — ты свободна! — весело крикнула Анна в небо, раскинув руки.
— Еще нет, — покачал щупальцем Вождь демонов. — Но мы наведем порядок!
Эпилог
— Нет, мы должны попасть во дворец! — настаивала Анна, угрюмо уставившись в окно. — Теперь, когда все знают, что у полукровки и Правителя может родиться Правитель, Правитель Зарт обязан взглянуть на Селину, как на равную! Я не могу это пропустить!
— Мы только все испортим, — хихикнул Тайкин, смяв еще пару кресел в щепу.
— Крейсер прилетел два часа назад! Мы должны хотя бы… хотя бы… — Дай осмотрелся, выискивая причину. — Над дворцом силовая защита! И откуда нам знать, где Зарт и Селина встретятся?! Предположим, встретились… обнялись, поцеловались… А тут выскакиваем мы — тра-та-та-та! А мы живы!
На Мааре остановились в том же коттедже на тихой улице неподалеку от дворца, который когда-то занимали с Даем. Он пустовал, Селина оставила коттедж за собой.
— Я знаю! Мы будем ждать их в саду! Они обязательно туда выйдут, если все заладится, и может, даже что-нибудь услышим! А нет, — Анна тяжело вздохнула, — застанем Селину в слезах.
— А как же Мариша? — посочувствовал Дай другой ее подруге.
— Ну… Зарту решать! Если сердце лежит к Марише, он не позволит Селине страдать. Прямо об этом скажет — и тогда у нее не будет надежды. Так всегда бывает.
— Радуйся, что я помню, что у нас с тобой свободное проникновение во дворец. Вряд ли нам закрыли допуск. Но тебе, Тайкин, придется снова стать камнем! Я протащу тебя во дворец.
— Ну, ничего, я привык! — добродушно согласился демоночервь, снедаемый любопытством не меньше Анны. — Не хочу пропустить танец большого вожделения, — пробормотал он, задумавшись. — Лис еще, должно быть, на крейсере, а после пойду его встречать. Правитель Зарт послал приглашение на проживании в империи всем, кого Лис хотел бы видеть рядом, и они, наверное, тоже его встречают. Он так много рассказывал, что мне кажется, я знаю их всех. Как вы думаете, я им понравлюсь?! — озабочено спросил он, принимая размеры, при которых мог уместиться в объятиях Дая.
Переглянувшись и хохотнув над полуразрушенным коттеджем, который стал таким вскоре после их вселения, вопрос демоночервя оставили без ответа. Дай нырнул в подпространство. За ним Анна.
Во дворце было относительно тихо, без суеты. Здесь Тайкин вышел из состояния камня и нащупал сканером Селину, которая вела переговоры с полукровками, обсуждая время встречи на планете, которая управлялась меченосцами, чтобы напитать их силой от звезды. В надежде, что Правителю Зарту не придет в голову силой просканировать пространство, устроились за стеной тронной залы, замаскировавшись под стену. Так Тайкину было проще спрятать себя. Переговоры почти закончились, когда ей доложили, что ее срочно в конфиденциальной обстановке для личного разговора хотел бы видеть Правитель Зарт.
На удивление, Селина повела себя сдержано. Приняла сообщение и передала, что будет ждать его в своей гостиной.
Чуть не столкнувшись с меченосцами, которые охраняли дворец, проскользнули следом за нею. Здесь она занервничала, теребя пальцы рук, и, кажется, совсем растерялась, схватившись за голову, в последний момент, бросившись к зеркалу.
— Дай, помоги ей! — попросила Анна.
— Если я помогу, мы все испортим! — буркнул демон. — Чувства должны быть, чувства! У нее, кстати, есть свой демон… Я предупредил его, что мы здесь, и чтоб не вмешивался.
— Ладно, ждем! — согласилась Анна.
Вошел Зарт.
Наверное, этот болван не понял обращенного к нему взгляда. Сухо доложил, что Правитель Анит и ее демон погибли во время военной операции, и что последней просьбой Правительницы Анит было сразу же по прибытии в Олеом передать сведения о ней лично Вице-Правителю Селине. Он сказал это даже не глядя на Селину, уставившись на стену, в которой замуровали себя демон, демоночервь и Анна.
Анна мысленно обругала и себя, и демона, который не догадался передать демону Селины, чтобы он снял с нее защиту. План провалился. На Селину было жалко смотреть — она повалилась без чувств. И только тут Зарт вдруг как-то одумался, едва успев ее подхватить.
— Вы сухой! Вы черствый! Вы бесчувственный! — выкрикнула она прямо ему в лицо. — Вы сказали это так… так… словно вы…
Зарт слегка растерялся. Он вдруг как-то замер и покраснел, продолжая держать Селину на руках, не выпуская, в то время, пока она отбивалась. Он даже вспотел, издав неопределенное "О-о-о!" — наверное, этому идиоту все же пришло на ум просканировать чувства Селины.
— Нет, я не забыл! — хихикнул демон у Анны в мозгу.
Селина уже успокоилась и тихо шмыгала носом, утирая слезинки, которые катились и катились по ее щеке, которая была повернута в их сторону.
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Зарт приподнял Селину и поцеловал. А она обняла его, прижимая к себе. Еще минут через пять поцелуи стали жаркими…
— Уходим! — приказал Дай. — И так все ясно!
Тихо отделились от стены с другой стороны, выскользнув из дворца.
— Наверное, надо сказать Зарту, что мы еще попьем у него кровушки! — предложил демон.
— Пусть радость будет полной! — согласился с Даем Тайкин.
— Скажем по связи… А потом я выпытаю у Селины, как это было! — поддержала их Анна.
— Я скажу когда! — пошевелил щупальцами Дай, настраивая их, как антенны. — Минут через пять он попросил: — Звони!
— Зарт! — набросилась Анна на браслет связи. — Черт, мы гнались за тобой через двенадцать галактик! Какого черта…
Браслет связи отключился.
— Им не до нас! Но горя теперь нет! — удовлетворенно заметил Дай. — Надо сообщить остальным.
— Мам, со мной все в порядке! — порадовалась Анна. — Ты не могла бы передать это императору Карсаду и остальным?
— Я догадалась, что ты задумала… Это была плохая идея! — отругала ее Правительница Айра. — Так нельзя поступать! И, кстати, что мне делать с Алексой?
— Пусть идет на все четыре стороны, если ее не устраивает твоя империя. А если устраивает, пусть живет, как все. Она что, маленькая?! В галактике Габорра осталось много Правителей, подобных Богруку. А, нет, есть еще один вариант! — вдруг обрадовалась Анна. — Предложи ей перебраться в империю Бесхора! Пора отомстить ему за наши с Даем пять процентов!
Мать тоже сердито отключилась.
— Ладно, пойду встречу Лиса, — вздохнул демоночервь.
— Я, надеюсь, ты не собираешься сразу отправиться на Маттерус? — полюбопытствовал Дай. — Мы еще не добыли землю!
— Нет, наверное… — раздумывая, пошевелил демоночервь щупальцами. — Там другое время и вся жизнь Лиса уложилась бы в один день. Пока этот хрупкий червяк не уйдет на ту сторону, я останусь, — кивнул он. — Разве что проведаю отца и мать. Мне сказали, что туда можно быстро попасть через империи Каффа и Катрин.
— А теперь и Бесхора! — тяжело вздохнула Анна.
— Я дам тебе в дорогу демонов, которые поднимут тебя, — обнадежил его Дай.
— Я подожду Селину здесь, — сказала Анна, усаживаясь на ступеньку дворцовой лестницы. — Когда Зарт выйдет, она обязательно пойдет его проводить.
— А я, пожалуй, отправлюсь по своим делам, — решил Дай.
— Иди! — благословила Анна. — И раньше месяца не возвращайся. Завтра крейсер Краса вернется на Прокус. Я буду такая же счастливая, как Селина и Зарт! А пока, похоже, я никому не нужна.
— С Богом! — благословил ее демон. — Мне так уж точно!
Прошло, наверное, часа два. Дожидаясь Селины и Зарта, Анна связалась с Огрой и попросила соединить ее через Сорею с содружеством Зардека, спросив Правителя Баяра или Ольмерта. Баярка ответил минуты через четыре.
— Баярик, это я, Анна! — сообщила она.
На том конце какое-то время молчали, а потом радостный выдох и вскрик:
— Ты жива! А Дай?
— Что с нами сделается?!
— Здорово, что ты связалась со мной! — наверное, он был где-то неподалеку, связь была хорошая. — Я так рад! Ты даже не представляешь, какая ты знаменитая!
— Ну а как у тебя дела? — перевела Анна тему.
— Нормально! С мамой все порядке, и у отца… Он еще достал две звезды! — гордо сообщил Баярик. — Теперь отец может черпать силу из империи. Ему помогает дядя Бесхор и дед. Я вас познакомлю! Он еще хуже, чем император Карсад, — пожаловался он, но в голосе его слышалась радость. — Все уши прожужжал, что у императора Карсада я был в оранжерее… Он и папу учит. Я так тебе благодарен, и так соскучился! И по ребятам… Зайди как-нибудь, император Карсад бывает у нас часто. И я… Я тоже иногда бываю у вас!
— Тогда лучше ты, а то ты же знаешь, мне пока не разрешают, — тяжело вздохнула Анна. — Мне нельзя!
— Да, ты здорово прославилась в галактике Габорра! — усмехнулся Баярик. — Это не скоро забудут! Тут неделю только о вас с демоном и говорили. И про Тайкина. Он многих напугал. Даже сделали запрос на Маттерус и выяснили, что его вид живет только в Престолограде.
— А про Богрука ничего не было? — озабоченно поинтересовалась Анна.
— Нет, я внимательно прослушивал все новости. Но ребята мне уже рассказали, что он мертв. Правда, они сказали, что вы погибли, но я до конца не верил. И папа не верил, и дядя Бесхор. Он говорит, что ты его еще поставишь на колени! В шутку, конечно. Я рассказал ему, что Богрук не его отец, и он мне сразу поверил…
В браслете связи что-то затрещало, и механический голос оператора на Сорее сообщил:
— У вас недостаточно средств, чтобы соединить вас по требуемым координатам.
Браслет отключился.
— Все как на земле! — выругалась Анна, вспомнив, что Зарт очистил ее протосчет.
До прибыли от продажи зарядных устройств было еще ой как далеко. Пока окупали производство, и все, что зарабатывала империя Гидра, уходило на его расширение и продвижение товара. Она уже пожалела, что бесплатно отдала матери силу медуз, не предусмотрев мзду. Но обесточенные планеты должны были приблизить день гибели Вальтрса и Грезрата. И не успела она, как следует, подумать, с сего это Правитель Бесхор проявляет такую благотворительность, и с какой радости вспоминает о ней, и так ли уж он не прав, ибо серая мышь заслужила самую страшную кару, как над ухом прозвучал насмешливый голос Зарта:
— Что, паршивка, опять деньги закончились?! На славу повеселились?! На кого еще ты и твой демон, а теперь, я так понимаю, подземный Царь-демон сходили войной?!
Он стоял, прижимая к себе Селину, а она, не таясь, обвивая его талию руками, как лоза, прижималась к нему. Оба были довольные, счастливые и удовлетворенные.
Анна и не заметила, как они вышли.
— Они у меня еще не появлялись! — бросила Анна раздраженно, решив, что не стоит напоминать при Селине, кому она обязана своей безнадежной нищетой.
— Ну-ну! Ну-ну! — бросил он пренебрежительно, что-то горячо шепнув Селине на ухо о своем, отчего Селина зарделась, как маков цвет, положив руку на его грудь и подержав голову на его плече.
Поцеловав ее на прощание в губы, Правитель Зарт исчез в подпространстве.
— Так, рассказывай! — потребовала Анна.
— Не могу! — покачала Селина головой, виновато взглянув на нее, присаживаясь на ту же ступеньку. — Это как сон! Расскажешь, а потом не сбудется. Но я, правда, не хотела!
— Да ладно, не хотела она! Хотела-хотела! Я все видела! Рассказывай!
— Так это ты подстроила! — догадалась Селина.
— Нет, Бог. Я только посмотрела сверху. По секрету. Но я секрет держала долго.
— Он такой милый, такой нежный, он такой… Как я себе представляла! — Селина сияла, цвела и благоухала, прижимая ладони то к горевшим щекам, то к животу. — Мне кажется, он оставил мне семя!
— Вот это да! — опешила Анна. — А каково оно?!
— Не знаю! — задумчиво пробормотала Селина. — Я просто чувствую внутри меня любовь! Маленькое солнышко! Мы были в подпространстве! Я даже не смела об этом мечтать! Если я себя не обманываю, я буду самой счастливой матерью, даже если Правитель Зарт никогда больше не вспомнит обо мне! Хотя… Он предложил мне выйти из автономии и стать союзницей в составе его империи — и я согласилась!
— Ага… — изменилась Анна в лице. — Подождем, когда эта любовь ткнет тебя мечом и попросится на свет! Удар императору Карсаду ниже пояса! Но я знаю одну полукровку, которая родила Правителя…
— Баярку? Я уже знаю, мы виделись с ним. Поэтому, я ничего не боюсь! Я только не знаю, как сказать императору, чтобы он не проклял меня.
— За внука или внучку?! С дуба рухнула?! Если родится меченосец, он сразу подарит ему крейсер, если полукровка — звезду, если Правитель… Боюсь, Селина, вам с Зартом никаких запасов зеленки и йода не хватит. Ну, скажи, скажи, — Анна потыкала в Селину пальцем, — червячок уже шевелится?!
Селина зацвела и заблагоухала еще больше, будто над нею загорелся нимб. Она прижала руки к животу и зажмурилась, тихо смеясь от счастья.
— Не покормишь меня с дороги? — жалобно попросила Анна. — А то я по нулям…