А вот Ларин амулет не был таким удачным. Нет, она старалась и превзошла саму себя. Боевой амулет получился трёхзарядным и самостоятельно восстанавливался всего за неделю, но только вот со мной сотрудничать категорически не желал. Выпускаемые мною с его помощью огненные шары летели куда угодно, за исключением того направления, в котором хотел послать их я. Пытался тренироваться до тех пор, пока Эль с Ларой могли перезаряжать, но их резерв магической энергии тоже далеко небезграничен.
— Ну всё! — наконец заявил я. — С этим экспериментировать больше не буду, делайте мне что-нибудь, что будет нормально работать.
А на следующий день Лара, с моего разрешения, отдала амулет Гилу, и у мальчишки с первого же раза огненный шар полетел почти в нужную сторону, а пятый и шестой попали в цель. Но больше тёмная его заряжать не стала, чтобы оруженосец с первого дня учился ценить заряды и не тратить их почём зря. А ещё через два дня Лара с Нарином предоставили мне своё совместное творение. Штуковину, выполненную в стиле стимпанк и внешне похожую на пистолет, но, к счастью, меньше и легче, а не наоборот. В рукоятку в качестве обоймы вставлялась тонкая алюминиевая пластинка с тремя зарядами. А на накладках самой рукоятки, там, где у "Макарова" были звёзды, тоже имелись таковые, но с изображением самой Лары в них (явно захотела перещеголять светлую).
— Вот это совсем другое дело, — похвалил я после того, как попал в мишень с первого же раза.
Точность у нового артефакта была повыше, чем у моего "Макарова", хотя приспособления для прицеливания отсутствовали как класс. И стрелял он, кстати, не банальными огненными шарами, как первый амулет, а сгустками плазмы. В общем, получился самый настоящий магобластер системы Ларинэ-Нарина. Я его так и назвал — МБ-ЛН 1. А к нему прилагались ещё две запасные трёхзарядные пластинки. Почему их нельзя вставить в рукоятку сразу все три, я так и не понял, но нельзя и всё тут.
Ещё я спросил у Лары, может, можно сделать обойму побольше, а силу выстрела регулируемой, как в космобластерах? Оказалось, что можно (чем бы ни были эти космобластеры), но это уже не её уровень — нужен сильный маг и, желательно, артефактор, а не любитель. Но в, любом случае, магобластер получился хороший. Тем более, что моя тёмная пообещала — как отдохнёт и полностью восстановит силы после всех экспериментов, сделает мне ещё обойму с обыкновенными огненными шарами, а возможно и ещё с какими другими боевыми заклинаниями, хотя это и не гарантирует.
Поскольку мир магический, я ожидал, что прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте и бесплатно покажет кино, а потом ещё и нас всех до материка подбросит (вместе с сокровищами, разумеется). Нет, конечно, так буквально я всё это себе не представлял. Просто ожидал, что в ближайшее время возле нашего острова сокровищ произойдёт кораблекрушение и мы поможем спастись команде, а потом её наймём и поплывём, куда нам нужно.
Ага, местные боги побросали все свои дела и начали устраивать кораблекрушения специально для меня. И вообще, волшебники тут какие-то неправильные и вертолёты у них тоже. Вместо терпящего бедствие к острову подплыл совершенно исправный корабль, и, судя по тому, как он уверенно держится в этих водах, явно тоже пиратский. Ларина сигнализация давно уже нас предупредила о прибытии гостей. Вот мы и наблюдали из укрытия за приближающимся кораблём тех же размеров, что и наш, да пока в любом случае ничего другого делать и не могли.
Подплывут сейчас пираты к нашему пустому кораблю, пересадят туда половину команды и спокойно уплывут. И мы им ничем не помешаем, просто не сможем. Только есть у меня смутное подозрение, что они так — точно не поступят. Наверное, наконец-то у меня открылись магические способности и я обрёл дар предвидения. Спросил у эльфиек. Говорят, что ничего у меня не открылось, это я от природы такой умный.
Как я предсказывал, так и вышло. Подплыли пираты к стоящему на якоре кораблю и ничего там не обнаружили. Мы давно оттуда всё ценное вывезли, а сегодня и мой флаг сняли. Что там могло произойти, пираты, само-собой, не поняли, так что вскоре на берег отправилась шлюпка.
Потоптались они на берегу, ничего не нашли, и вернулись назад на корабль. А я решил официально переименовать Остров сокровищ в Таинственный остров. Поскольку дело было ближе к вечеру, то пираты видимо сочли возможным отложить разбирательство всех обстоятельств до утра (мол время терпит). А это значит, что вырезать всех оставшихся ночевать на острове не получится — пираты оказались не такими идиотами, какими должны бы быть. Но и в такой ситуации тоже были свои плюсы. Можно, например, устроить ответный визит. А ведь был у меня надувной матрас, кто же знал, что пригодится? Но тяжёлый, зараза, поэтому и закопал его с остальными лишними вещами.
В ночной рейд к пиратам Лара на этот раз для разнообразия отправилась не одна, а вместе с Эль. То, что тёмная умеет вылезать сухой из воды, причём в буквальном смысле, я уже знаю. А вот светлая, как оказалось, такими талантами не обладает. И как назло, Лара могла наложить это заклятие на кого угодно, кроме Эль, опять эта магическая несовместимость светлых с тёмными. Сначала они начали переговариваться о том, чтобы луками поменяться, но так и не договорились. Потом Лара предложила наложить своё заклинание на лук и колчан светлой. Эль и от такой перспективы была не в восторге, но согласилась.
И вот мой ушастый спецназ отправился на задание, а я остался на берегу. Обнял их обеих, поцеловал, шепнул на ушко каждой, о том, как я их люблю, и чтоб берегли себя и друг друга и чтоб возвращались целыми и невредимыми, иначе по этим самым ушам и получат. И вообще, всё то, что в таких случаях говорить положено. А заодно ещё раз уточнил стоящую перед ними задачу, а именно то, что вырезать всех пиратов совсем не нужно, и пленного взять только в том случае, если это не будет рискованно.
Зря Ва'Дим не разрешил нам вырезать всю команду. Не вижу в этом ничего сложного или особо рискованного, а уж в сложившейся ситуации и подавно. Но нет, так нет. В таком случае можно поиграть с пиратами в любимую игру эльфийских патрулей, охраняющих границы леса. Насколько я слышала, светлые чем-то подобным тоже развлекаются.
У светлой хватило ума признать меня командиром в этой вылазке. Правда, она не забыла упомянуть, что делает это не по своей инициативе, а потому, что сам Ва'Дим назначил меня военным министром. В любом случае, если бы она этого не сделала, то вдвоём не стоило бы и идти.
На борт нашего корабля я поднялась первой. Никто меня не услышал. Люди! Из четырнадцати спавших вахтенных, или кем они тут считались, тринадцать умерли, так и не проснувшись, а один заснул ещё крепче. Лук мне в этой операции был совершенно не нужен, даже скорее мешал. Но чтобы идти в бой без лука — для эльфа это невозможно (разве что лука просто нет, а так уму непостижимо, чтобы был и не взять). Нас так учили, и мы всегда так делаем.
Потом я условным сигналом позвала светлую, и та поднялась вслед за мной (наследит она тут мокрая, но к утру всё высохнет). Быстро объяснила ей обстановку, а потом дала конкретный приказ:
— Я сейчас отправлюсь на другой корабль, а ты держи его отсюда на прицеле, на случай, если там кто-нибудь проснётся или ещё что-то пойдёт не так.
— Но Дим нам не разрешал вырезать всех пиратов, — попыталась возразить она.
— А я и не собираюсь, только разведаю и всё. Так даже интересней, если на одном корабле все исчезнут, а на другом все останутся целыми. Таинственная и зловещая загадка, которую пиратам ещё предстоит разгадать.
Светлая кивнула, вынужденная согласиться с моей логикой, и я бесшумно прыгнула в воду. На пиратском корабле даже не спали двое вахтенных. Вот где дисциплина! Так что мне пришлось их усыпить. Прошлась по палубе, переступая через спящих матросов. В трюмы и каюты на этот раз решила не лезть, всё равно всех пересчитать не получится. У меня и так есть пленный, вот от него всё и узнаем. Ещё был соблазн залезть в капитанскую каюту и прикончить самого капитана, но тут я рисковать не стала — уж там точно должны быть хоть какие-то амулеты с сигнализацией. Под конец вытащила из карманов у нескольких матросов их нехитрые ценности и переложила усыплённым вахтенным. Глядишь, и подерутся. А потом всё так же бесшумно переплыла обратно на наш корабль.
Тут мы со светлой раздели тринадцать мёртвых и одного спящего пиратов. Переправить на берег пленного я поручила Эледриэль, она у нас маг жизни, вот и не даст спящему утонуть. А сама занялась уничтожением следов нашего тут пребывания, то есть трупов. Небольшое заклинание и тело гарантированно тонет и больше не всплывает, об остальном позаботятся морские хищники.
А следующим утром пиратов ждёт сюрприз. Люди, оставленные на нашем корабле, исчезли, а их одежда, оружие и даже деньги — остались. Ещё раньше сюрприз ждёт Ва'Дима, когда светлая вылезет на берег с голым мужиком на руках.
Жаль, что я этого не увижу… А наивная светлая так ничего и не поняла: зачем бы она тут мне ещё была нужна? Всю команду ведь перебить нельзя. Но теперь Эледриэль не сможет ко мне придраться при всём желании — все наши действия были абсолютно логичны.
Зря Лара думает, будто я не понял, что это была её шутка, причём заранее спланированная. Но должен признаться: когда Эль вышла на берег с голым пиратом, да и сама далеко не в строгом костюме, то первое впечатление было не самым приятным. Эль только в тот момент и поняла, как выглядит, даже растерялась бедняжка и пленника выронила.
— Это всё тёмная! — с ходу заявила она.
— Конечно, тёмная, — согласился я, — не сама же ты додумалась голого мужика с собой таскать.
Шутки шутками, но Лара выговор таки получила. Нет, совсем не за идею с раздеванием пиратов. Она умудрилась выбрать в качестве пленника самого интеллигентного из всех морских разбойников. И он, как и положено любому уважающему себя интеллигенту, точными цифрами оперировать был неспособен от природы. Поэтому назвать точное количество приплывших пиратов не смог при всём своём желании (а желание у него было, уж мы-то постарались). Может сто, может больше, может меньше. Зато, как и положено интеллигенту, мог очень долго и с подробностями рассказывать о своей невиновности, а также перечислять виновных. Причём виновных мог легко найти в любом деле, начиная от неурожая и заканчивая переворотом в соседней империи. В общем, от пленного толку было ноль, так как и сам он был одним большим нулём. Хорошо, что я в последний момент догадался задать правильный вопрос:
— Немцы в деревне есть?
Пират ничего не понял.
— А на корабле? И вообще, есть ли там кто-нибудь, кроме пиратов? Пассажиры, например, или пленные, или, допустим, вы рабов перевозите?
— Рабов нет, а остальные есть, — ответил пират.
— Кто остальные? — спрашиваю уже удивлённо я. — Немцы, пассажиры, пленные?
— Ну, так эти самые, пассажиры, пленные.
Понятно, что ничего непонятно.
— Я сейчас буду задавать тебе очень простые вопросы, а ты отвечай на них только "да" или "нет". Понятно?
Пират согласно кивает.
— Пассажиры на корабле есть?
— Да.
— Пленные на корабле есть?
— Да.
Ну, вот я и проверил детектор лжи, а заодно обнаружил ещё один способ его обмануть. Против полного отсутствия мозга никакой маг разума не поможет. Только что-то я сам туплю, вот что значит общаться с интеллигенцией.
— Сначала были пассажирами, а теперь стали пленными, так?
— Да.
— И сколько их?
— Не знаю.
В общем, ничего конкретного мы от него так и не добились. Узнали только, что корабль нанял какой-то граф, путешествующий с семьёй и, разумеется, охраной. Охрану почти всю перебили, а с ней и самого графа, но и пиратам тоже досталось. Но других подробностей наш источник информации не знал.
Наличие у пиратов пленников несколько меняло наши планы. Сначала мы хотели либо так запугать пиратов, что они всё бросят и уплывут (кто к тому времени останется жив), либо просто их перебить. По словам тёмной оба варианта были вполне осуществимы. Мы ведь прячемся на острове и находимся в безопасности, а значит, можем наносить удары, когда нам будет удобно. А вот спасти пленных будет куда сложнее, но стоит попробовать. Не знаю, как насчёт графской семьи, но выжившие охранники смогут поработать и матросами.
Утром пираты далеко не сразу отправили на остров разведгруппу. Какое-то время шлюпки сновали между двумя кораблями. Было бы странно, если бы они (пираты, а не шлюпки) повели себя как-то иначе. И только к полудню вооружённые до зубов разбойники отправились на остров на двух лодках. Но нас они, конечно же, не нашли, потому что мы спрятались. Сокровищ они тоже не нашли, недаром же я остров переименовывал? Прав был капитан Врунгель, говоря, что как вы остров назовёте (или там лодку), так всё и будет.