— Я не… — закачали одновременно головой Олаф, Фрей и Мьёлнир, но взглянули на открытое окно спальни четы конунгов, вздохнули и потянулись наливать.
За пришествие на Белый Свет нового человека, хотя еще пока и ребенка, выпить эля стоило даже двум непьющим и одному гурману.
Четыре кружки сдвинулись с глухим стуком, фонтаном выхлестывая белую пену на руки и одежду, четыре головы склонились, касаясь лбами, как требовал того ритуал…
— Ну, за ребенка, — выдохнул Рагнарок. — За человека.
Двери парадного распахнулись только тогда, когда бочонок уже почти опустел, а теплая компания всерьез раздумывала, позвать ли новый или пойти на штурм подозрительно долго не сообщавшего вестей женского царства.
— Кто?.. — роняя кружку, подскочил отряг, впиваясь красными от бессонницы глазами в лицо прорицательницы — и в маленький продолговатый сверток у нее на руках.
— Девочка, — ласково улыбаясь, проговорила Волупта.
Физиономия конунга вытянулась на мгновение, но тут слабая улыбка тронула его губы.
— Де-евочка… — нараспев, словно чудное имя, проговорил он, склоняя голову набок. — Девочка — это хорошо…
Створка двери за спиной предсказательницы чуть скрипнула, приоткрылась, пропуская на крыльцо богиню плодородия…
А на руках у нее покоился, мирно посапывая, еще один такой же сверток.
— А это?.. — захлопал глазами Олаф.
— А это мальчик, — бархатистым контральто сообщила Фрея.
— Мальчик! — все утра Белого Света расцвели в один миг на усыпанной веснушками физиономии конунга. — Мальчик!!!..
Створка скрипнула еще раз, и к подругам присоединилась дородная и гордая Фригг.
С еще тремя белыми свертками в могучих надежных руках.
— А… а… а?.. — не зная, что подумать, поделать, а самое главное, сказать, Олаф разинул рот и вытаращил глаза. — А?..
Фригг усмехнулась изумлению и растерянности отряга и размеренно произнесла:
— А это еще один мальчик и две девочки.
— А?.. — так и не обретший дара речи конунг вытянул шею, заглядывая в полутемный холл за спинами женщин.
— Пока всё! — расхохоталась неожиданно молодым и звонким смехом прорицательница. — А тебе мало?
— Не-е-е-е-е-ет!!! — нашел, наконец-то, хотя бы одно из потерянных слов отряг и бросился обнимать всех и сразу — неистово, жарко, бестолково.
А меж тем сыскались и другие потерявшиеся — и из могучей груди вырвалось оглушительно-счастливое:
— Ао-о-о-о-о-ос!!! Я тебя люблю-у-у-у-у-у!!!..
Волупта, смеясь и осторожно прижимая к груди свою драгоценную ношу, ловко вывернулась из радостных объятий, нашла взглядом глупо улыбавшихся в сторонке богов и подмигнула:
— А девочек все равно больше!
В последний раз, когда он имел неосторожность спросить у Волупты, как дела, она с увлечением поведала ему о состоянии дел у знакомых богов, половины жителей столицы, а заодно и о политической ситуации и видах на урожай во всех державах Белого Света. Занял этот увлекательный рассказ около трех дней, без перерывов на обед и сон. Если она, древняя старуха, могла обходиться без них, то, по ее мнению, молодым здоровым воинам немного поголодать и не поспать тем более не повредит. Об ее же ответе на последний вопрос «почему» Олаф и вовсе вспоминал с содроганием: потребовалось полторы недели, чтобы выслушать во всех подробностях историю от Большого Эксперимента до наших дней.
Потому что ее нельзя было обойти.
Неужели фазанам пора пришла, а он еще ни разу на охоту не выезжал?!
С Агафоном и его любимым вопросом не знакомая.
Пока под ногами не стало бы попадать и мешаться что-то мягкое.
Вернее, конечно, это была не рука, а протез — сама конечность была потеряна им во время битвы с богами Надира полгода назад. После этого у отрягов родилось присловье: «У бога преуспеяния одна рука, всех оделить не успевает».
Точно в такой же ситуации ответом его супруги стало бы: «Так надо было больше дарить!»
Герцогов Эльгардских. Получено прадедом в качестве выкупа за самого герцога.
Естественно, фамильных. Лотранского короля. Не доехавших до заказчика во время правления деда Олафа.
В чьем представлении романтический ужин отличался от неромантического охапкой полевых цветов, воткнутых в бочонок с элем.
Изменением порядка вещей — так, что их потом не знаешь, где искать — у них дома всегда занималась исключительно Аос, и теперь он знал, на каком основании.
Потому что, согласно этикету, у всех монархов Белого Света должно было быть несколько помещений для принятия пищи.
Или хотя бы не облив никого соусом и не вывалив на колени картошку.
Да, процесс введения придворного этикета в Отряги — дело посложнее поиска Граупнера.
Уронив на скатерть всего три раза.
Вместе с гардиной.
Не исключено, что ретировавшись в мозг.
Поверх розового постельного белья, покоящегося на розовом матрасе, что-то подсказывало ему.
И с розовыми щеками.
Потому что в этом случае в игру вступал всемирный закон подлости, одолеть который было не под силу ни одной примете.
И несколькими точными, чтобы не сказать, точечными ударами молний со стороны Мьёлнира.
Походкой очень довольной своей жизнью утки, надо сказать.
Что такое жить под одной крышей с подарком любимой женщины, вызывающим идиосинкразию, ему еще предстояло выяснить.