- Извините, дедушка, но я вас не понимаю, - выходя, произнес я попутно поднимая руки и показывая открытые ладони.
- ** **** **, * **** **** * ****, - опять не понял, что сказал дед. Неудивительно, как-никак в другом мире ведь нахожусь, еще б мне его понимать.
"Вот об этом хоть и думал, но понадеялся на писак. Как там говорят? Бесплатный бонус в виде знания хотя бы одного языка? - мысленно скривился - Ну-ну, и что дальше..."
Постояли, помолчали, стали друг друга рассматривать. Дед был невысок, но широк в плечах. Руки совсем не тросточки - прибьет и не заметит. Густые брови нависали над карими, почти черными глазами, а на конце бороды было что-то типа кольца с тремя рубинами (может быть и не рубины, похоже было именно на них). Просторная одежда темных тонов с красной вышивкой по краям привычно сидела на плечах и выглядела довольно добротно, если не дорого. Где-то так он и выглядел.
Вот и старик закончил осмотр меня любимого, и, кажется, увиденному явно не рады. А что тут скажешь? Живу я в лесу уже около двух недель, и запасной одежды с собой у меня нет! Так что и выгляжу я теперь не очень презентабельно. Вы сами подумайте, как бы выглядела ваша одежда за такой промежуток времени? Хотя надо признать, что от меня не пахло - ручей с хрустально чистой водой поблизости. Я часто мылся, так что дед зря нос воротит. Вот, кажется он, наконец-то решил, что же предпринять. Ох, надеюсь, не погонит меня взашей...
- ** *** * **, - что-то, сказав, дед махнул на остаток костра, рядом с которым была несколько крупных глыб, как раз, чтобы на них присесть.
Ничего не попишешь - надо идти, я и так рад встрече с человеком, и не скрываю этого.
"Хотя, стоп, а человек ли вообще этот дед, больно он кого-то мне напоминает. Невысокий, бородатый, нахватает секиры и латного доспеха с кружкой эля, а так один в один." Нервно улыбнувшись, стал устраиваться напротив незнакомца.
В этот момент старик покрутив между пальцев непонятный медальон, задумчиво кивнул и ловко приложил его к моему лбу. Только и увидел быстро приближающею руку. Резкая вспышка света заставила меня чуть ли не подпрыгнуть, но твердая как камень ладонь остановила порыв.
'Кажись, приплыли' - мрачно подумалось мне. Только через некоторое время я осознал, что слышу вполне внятную и, главное, понятную речь наглого старика!
- Ну что, успокоился? - ехидненько так, медовым голосом проворчал этот музейный экспонат.
- Ох! - вырвался сиплый стон. Место в черепушке неожиданно стала мало, а в висках противно закололо.
- Больно дед! - адреналин почти в ушах плещется, с трудом удалось сдержать непечатное слово на конце языка.
"Что это со мной? - промелькнула последняя здравая мысль - Я словно лишний стопку водки выпил..."
- Ничего, ничего, сейчас пройдет. - почти ласково сказал бородатый тэрарист.
- Скажи спасибо за это, а так как ты на территории гномов мог и по шее получить гораздо сильнее. Долина как-никак между гор обретается, и соваться сюда всяким мы гномы не дозволяем, - строго и сразу в карьер проронил гном, кстати, подтвердив свою принадлежность, - ладно уж. Попал-то ты сюда как? Да и имя свое мне напомни?
Про неполадки на чердаке забылось, но красочно вспомнились проволочки при пересечениях различных государственных границ Земли: "Кажись, я все-таки влип и нахожусь, наверное, на какой-нибудь закрытой территории. Вскрытие границы, нахождение на подведомственной территории... - тут по головушке не погладят. Думаю, надо сообщить, что меня сюда закинула Книга, может и поверят, пожалеют... Угу, держи карман шире." Полезла всякая непотребная муть, в начавшей еще сильнее гудеть голове.
- Да, в общем, говорить тут почти и нечего, зовут меня Максимом... а вот попал я сюда, когда книгу читать начал, - а вот то, что я из другого мира попридержу про запас, кто его знает как на это еще отреагируют.
После слов 'книга' и 'попал сюда' гном моментально оживился, приосанился - в глазах аж заполыхало любопытством.
- А ну-ка, сынок, что за книжка? - заинтересованно протянул дед (к слову - старый пенек даже не представился, фиг ему чего толкового скажу!).
"Да и попахивает все это несколько подозрительно. Взять хоть взгляд и сами слова неизвестного мне дяденьки ' Да и имя свое мне напомни?' Ну-ну. Промолчать или наврать? В любом случаи бесполезное это занятие. Эх, чего мне артачиться?" Как-то запоздало и не внятно промелькнула в сознании.
Для порядка действительно попытался посмотреть в воспоминаниях. Мысли, к сожалению, в нормальную думающую кучку собраться не захотели. Гнусные предатели постоянно норовили разбежаться, а от того вспоминать не то, что неделю назад было, а вчера, категорически не получалось.
- Названия у нее не было... Книжка - черная такая вся, а вот текста не помню, помню только, как тут оказался, да через некоторое время будто почуял, что здесь кто-то есть, - надеюсь, ничего криминального не сболтнул, а то больно пристальный и подозрительно любопытный взгляд гнома прямо говорит-таки, что ляпнул чего-то явно лишнего. Язык от недолгого монолога скрутила, но пока на это не обращал внимание. Вновь попытался привести мысли в порядок.
- Угум... а как ты говоришь, почуял? - растягивая слова, спросил гном.
- Да не знаю я, просто вдруг понял, что тут кто-то из есть, - отбрехался я, не буду же всю эпопею про пещеру рассказывать.
- Мгм ... мож... наверн... да... хмм... - забубнил себе под нос представитель бородатого народца.
- Ладно, ты, паря, не нервничай. Ты, скорее всего, прошел посвящение, да раскрыл свой дар. Мы сейчас еще немного поболтаем, ну а завтра я отведу тебя к нашим, - с какими-то подозрительными нотками в голосе сообщил мне хитрющий гном.
То, что он называл 'немного', оказалось не менее часа пыток моих не так чтоб очень стабильных за последнее время нервов. Вопросы, вопросы я даже начал считать одинаковые, хотя это ничуть не удивительно, появляется, значит такой весь из себя непонятный и комедию еще строит. Задав еще два вопроса, дедок посчитал, что все сделал и даже непонятную фиговину похожую на авто ручку, что он вытащил еще в сам начале разговора, вновь спрятал у себя в кармашке. Хм не уж-то магический детектор лжи или нечто из этого ряда?! После увиденного в пещере и тем более экспресс изучения языка невольно и не в такое поверишь. От новых впечатлений и без того державшая на одном добром слове голова пошла кругом, не мудрено, столько на нее бедняжку за день свалилось.
Гном мое состояние оценил, покивал и пригласил к костру, которой поддерживал еще с самого моего появления. Лишнего говорить не стал, только предупредил, что спать сегодня я буду много, якобы действия его амулета будут таким образом закрепляться. Голова попыталась окончательно выключиться, но пустой желудок дав ей пару пощечин, заставил накормить себя странного видом кашей, вкуса которой я так и не почувствовал.
***
Холодный утренний ветерок заставил укутаться посильнее в толстое шерстенное одеяло. "Одеяло? Откуда у меня такое сокровище?"
Осторожно приоткрыв один глаз, посмотрел вокруг, но ничего странного не заметил. Тихо догорали ветки в костре, а неугомонные птицы, словно и не умолкали все ночь. Вполне обычная обстановка.
Прикрыв глаза, стал поэтапно вспоминать прошедший день. Слава богам, исчезающий туман наконец-то дал возможность вспомнить вчерашний день.
- С утречком паря. - Услышал довольный голос.
"Ага, дед Карт."- охотно всплыло имя гнома. Ответив на приветствие, помог старику с готовкой утренней порции все той же каши, попутно перебрасываясь ничего не значившими словами.
"Странно. Хотя тут и без этого странностей куча. Начиная от того, как в горах оказался сам гном и до того, что ему от меня надо? Много умных и полезных вопросов, не правда ли? И это еще без вечного русского "Что делать?". Да и как обычно, ответов нет. Ну не благодарить же мне мою инопланетность за этот банальный театр и танцы с бубнами. Ведь мог ему вчера об этом факте рассказать, чувствую, спроси меня об этом прямо, ответил бы. Скорее похоже на мелкую проверку, с применением местной магии, химии или еще какой заразы. Хотя и неприятно, что так вот по мозгам проехались."
Покрутив еще немного эти мысли, решил:
Первое. А чего еще мне было ожидать от местных? Хорошо, хоть вот так легко отделался. Да к тому же экспресс методом язык их изучил.
Второе. Меня явно ждали, хотя тут вопросов еще с десяток наклевывается.
Третье. Что лучшего, чем может и уже предложил гном не будет. А значит и голову ломать дальше бесполезно.
Слово дед держал, и мы действительно направились в сторону местной цивилизации. Отдохнувший и сытый. Каша на вкус хоть и была так себе, но после диеты из мяса это стало хорошим разнообразием. Собрав вещички, дедок козлом запрыгал в сторону ранее не увиденной мною расщелины, попутно предупредив об осторожности. Отвлекаться на свои мысли в такой ситуации верное самоубийство, молчу уже о расспросе старика. Ведь подвернуть ногу тут плевое дело, а после этого события можно будет поздравить себя с очередным попадосом, уже в мир мертвых. Посмотрев на мчавшегося впереди гнома, сокрушенно покачал головой и прибавил ходу...
Путешествие заняло никак не меньше семи-восьми часов, но это притом, что мы частенько проходили всякими окольными и неприметными дорожками. Гор я навидался на всю свою жизнь, дал в честь этого себе зарок. Не в коем случаи не идти в горы вместе с гномом! Сумасшедшая гонка, высосала мои силы лучше, чем при моей не долгой жизни в роли отшельника. Зато к полудню я успешно смог рассмотреть первый в этом мире город.
Мастер Карт (именно так он представился во время короткого забега) видать специально остановился тут, чтобы я лучше рассмотрел город его сородичей. Что тут можно сказать? Основательные стены, которые внушали уверенность в полной защищенности и неразрушимости оных, думаю, никто и не пытался с этим спорить (осаждать там, штурмовать - где ж столько самоубийц в этом мире найдется?). Над ними уверенно возвышались каменные башни великаны.
К сожалению, рассмотреть что-либо за такими стенами оказалось невозможным. Да и рассматривать подробности не было никакого желания - восьмичасовой марафон полностью убил малейшие признаки любой активности, кроме как желания где-нибудь присесть (главное чтоб надолго!).
- Ты, Максим, сейчас ни с кем не разговаривай, ни к чему это. Тута нам уже недалеко осталось, а там посмотрим, что нам с тобой дальше делать, - мдаа... самое время вволю понервничать.
На входе в гномий город, стоял совершенно типичный гном (уж извините за тавтологию), такой же широкоплечий и кряжистый. Только вместо мантии деда стражник был весь увешан разнообразнейшим железом, явно лучшего качества чем то, что я видел у отца в кузнице. Таким же отличием можно было назвать и кольцо в бороде стражника - оно было железным - видимо по статусу различаются. 'А старик-то поглавнее будет', - подумалось мне. Короткий разговор со стражником и мастер провел меня дальше, через мощные створки дверей в целых полметра, качественной стали и крепкой древесины! Еще одно доказательство существования магии, без нее эти дверки только бульдозерам сдвинешь. И только теперь я смог, наконец-то, рассмотреть окружающий нас город.