- У нас хватило бы энергии, чтобы немедленно покинуть эту отвратительную планету, но если мы поделимся своими запасами с Олой и Роудом, то погибнем здесь все вчетвером, - размышляла Иэль. - Так что же предпринять?
- Я знаю одно, - убежденно возразил Пейг. - Друзей в беде не бросают, даже если нам грозит гибель.
- И я знаю, Пейг. Поэтому мы здесь. Я люблю Роуда не меньше, чем ты Олу, и тоже скорее погибну, чем брошу его в беде.
- Тогда почему мы медлим? Первое, что нужно сделать, это выпустить их из заточения.
- Но камень непомерно тяжел. На это уйдут все наши силы...
- Ты можешь предложить что-нибудь другое?
- Нет... Нет.
- Тогда за дело!
Камень действительно был для них слишком тяжел. Они навалились на него, но он едва сдвинулся с места.
- Ола, - слабо позвал Пейг.
- Роуд, - послала призыв Иэль.
Узники одновременно встрепенулись.
- Что это? Ты слышал?..
- Нас окликнули.
- Не просто окликнули, а позвали по имени.
- Но здесь никто не знает наших имен...
- Ола, Роуд, - коснулся их сознания повторный зов. - Это мы, ваши друзья. Попробуйте протиснуться в щель, спешите.
В ответ на их призыв две прозрачные струйки скользнули в узкую щель между скалой и камнем.
- Пейг! - излучила Ола угасающие импульсы. - Я знала, что твоя любовь сильнее страха. Я знала, что ты не покинешь меня...
- Иэль! Ты ли это?! - Роуд был изумлен настолько, насколько силы позволяли ему изумляться. - Я всегда думал о тебе только как о нежном, хорошеньком существе. А оказывается, ты - бесстрашная и мужественная. Неужели ради меня ты готова погибнуть?
- Пейг, - съежилась от сострадания Иэль, - посмотри, что с ними стало! Они же умирают!
- Кажется, и мы скоро станем такими же, - грустно отозвался Пейг. Мы летели сюда, чтобы помочь друзьям, но, видимо, это невозможно, и нам суждено лишь разделить их печальную участь.
- Пусть так! - отозвалась слабеющая Ола. - Даже смерть, разделенная с любимым, может быть счастьем. Я сейчас самая счастливая на свете, потому что рядом со мной ты - Пейг.
"А я предпочел бы резвиться в ласковых утренних лучах Великой вместе с Иэль", - подумал Роуд, но не передал свои мысли окружающим.
Пейг подобрался совсем близко к Оле, прижался к ней так, как это делал в те далекие ночи на родной планете, когда они вместе наслаждались звездами, и замер, чтобы бок о бок с любимой принять неизбежное.
Иэль последовала его примеру. Она тоже прижалась к Роуду, пытаясь поделить с ним поровну остаток своих сил.
Медленно, невыносимо медленно наступало утро. Тусклое, мрачное утро на мрачной планете.
Проснувшись, стали выползать из пещер Грозные. Они вели себя беспокойно, припадали к скале - их тревожило небо, свинцово нависшее над планетой. Вул и Сат отвалили камень от входа в пещеру Яда, прощупали ее.
- Пещера пуста! - передал собравшимся Вул. - Где же пленники?
Грозные всполошились.
- Да вот же они! - Все устремились на импульсы Аны. - Посмотрите! Их стало четверо, и они мертвы!
- Четверо? Это невозможно. Их было двое...
Резкий ледяной порыв ветра со свистом ворвался на плато, гулко ударился о скалы и помчался дальше...
Грозные притихли. Небо совсем потемнело, будто сверху снова упала ночь.
Ветер усиливался, он завывал и кружился, поднимая в воздух тучи каменной пыли. Оглушительный раскат грома эхом прокатился в горах, заставив их содрогнуться.
Грозные со всей стремительностью, на какую были способны, бросились к пещерам. Толкая и давя друг друга, они спешили укрыться каждый в своем логове.
На гладкую, отполированную телами разных поверхность плато шлепнулись первые крупные капли воды, застучали быстрее, чаще. И вот уже вода низвергалась с неба сплошной лавиной. Ярко вспыхнуло небо, озарив на мгновение притихшую, испуганную планету. Вторая молния, перекрывая первую, вонзилась в скалу, за ней третья, четвертая. С оглушительным треском молнии сверкали почти непрерывно.
И вдруг все четверо Неуловимых засветились, запульсировали, стали увеличиваться в размерах. Каждый новый разряд вливал в них силы, жизнь, надежды... Они разгорались ярким светом, их нельзя было узнать.
...Гроза помчалась дальше. Теперь она уже буйствовала где-то у горизонта. Когда Грозные по одному начали снова выползать на плато, пришельцев там не оказалось.
- Наверное, их сожгла гроза.
- Или смыл ливень.
Небо очистилось, и скудный свет озарил мрачные скалы.
- Пришельцев больше нет! - Дьяв привлек к себе внимание собравшихся. - Тем лучше! Никто и ничто не мешает нам приступить к осуществлению задуманного. Мы так долго ждали этого события...
- Мы готовы, - дружно отозвались Грозные.
Разделившись на равные группы, они сосредоточенно принялись вырабатывать сверхстойкие клетки и в строгой последовательности миллиардами выбрасывать их в воздух. Клетки намертво сцеплялись друг с другом, образуя тонкий, необычайно прочный покров.
Каждая группа обволакивалась таким покровом и уже изнутри заделывала просветы. В результате получались прочные, непроницаемые шары.
Дьяв, закупоренный в одной из таких оболочек, послал мощный импульс готовности к отлету. Его шар первым тяжело поднялся над скалой и с нарастающей скоростью устремился в небо. За ним последовали остальные.
Поглощенные очень важной и непривычной деятельностью, Грозные не заметили, что Яд не принимал участия в создании оболочек. Он лежал в стороне у начала тропы, ведущей к зеленой воде, и безучастно наблюдал за собратьями.
Он еще видел, как гигантские шары один за другим взмывали в небо, а потом сознание его затуманилось, по телу прошла судорога... больше он уж никогда ничего не увидит... Ола не солгала, предупреждая его об опасности.