— Держи, — Инга поставила самолет на сиденье скамейки и осторожно присела на краешек. У Райланы не нашлось слов. Она просто запрыгала вокруг обретенной машины. От маленькой фигурки протянулась длинная, черная, извивающаяся в диком танце тень. Закатное солнце красило весь мир в нежный багрянец. Только багрянец жил сам по себе, а Инга сама по себе.
Зумки посмотрела на самолет настороженно. Инге казалось, что ее подругу старательно вываляли в цементе.
— Как тебе удалось обмануть зеленоглазого? — тревожно спросила она.
— Никак, — равнодушно ответила Инга. Что было, того уж не вернешь. И две ее спутницы в подземном путешествии ничем не смогут помочь Инге. Сейчас они сядут в свои машины и улетят. А Инга пойдет домой. Теперь можно не бояться странного поведения мамы. И она постарается сделать так, что никто и никогда не узнает о потерянных красках. Мультфильмы станут не такими интересными. Впрочем, ничего страшного. Можно просто представить, что от дедушки принесли обратно старенький черно-белый телевизор. Когда-то все люди смотрели мультфильмы по черно-белому телевизору, и никто от этого не умирал. Не умрет и Инга. Ведь даже сейчас…
Инга внезапно вспомнила, что многие рекламы показывали в черно-белых цветах. Краски оживали либо в самом конце, либо собирались в один-единственный зеленый фломастер. Так значит стеклянноглазый выманил цвета не только у нее. Значит, есть и другие люди с потерянными красками. Вот бы разыскать, вдвоем можно сообразить, как выпутаться из всепоглощающей серости. А может остальные уже свыклись с черно-белым миром и побоятся расставаться с привычными тонами?
Кто-то настойчиво дергал Ингу за палец. Посмотрев туда, девочка с удивлением обнаружила Зумки.
— Эй, Ингочка, я тебя зову, зову…
— Я думала, вы уже улетели.
— Давно бы улетели, — раздалось бормотание Райланы. — Но эта Зумки вечно копошится. Добро бы красилась, тут все понятно. Но нет, прыгает возле тебя, словно попрощаться не может.
— Райланочка, ты бы не могла снять свой шлем, — ласково осведомилась Зумки, но в голосе ее явно звучали металлические нотки.
— Легко, — улыбнулась Райлана и плавным движением сдвинула шлем назад. Затем она тряхнула головой, позволив изумрудному водопаду расплескаться по плечам, скатившись на грудь и спину.
Не говоря ни слова, Зумки присела, оттолкнулась лапками в сапогах, перекувырнулась в воздушной дуге, вцепилась в зеленые волосы подруги и отточенным рывком выволокла ее из кабины.
— Ай! Ай! Ай! Ты чего! Сумасшедшая! Больно же! — завопила Райлана так, что даже дедушка на соседней лавочке проснулся, выронил газету и удивленно заозирался.
— И должно быть больно! — процедила Зумки, скрежеща зубами, подтащила подругу к Инге и другим отточенным рывком поставила ее на ноги. Райлана хныкала и хлюпала носом, показывая, что нет в мире существа несчастнее ее.
— Ты куда это собралась? — гневно спросила Зумки, уперев руки в бока. Начищенная пряжка пояса яростно сверкнула на солнце.
— В эскадрилью, а что? — шмыгнула носом летчица ивовой эскадрильи и зажаловалась на судьбу. — Я есть хочу. Я уже трое суток нормально не ела. Полетим, Зумки, а? Нам ведь и так выговор влепят.
— Влепят, влепят, — пообещала Зумки, показывая, что выговор — меньшая из бед, которые в обязательном порядке обрушатся на нерадивую летчицу по возвращении в учебную часть. — А куда мы денем Ингу?
— Ингу? — наивно захлопала глазами Райлана. — А чего ее девать? Пусть домой идет. Поест и баиньки. Ах да, — Райлана умильно сложила ладошки вместе. — Спасибо, Ингочка! Я совсем забыла тебя поблагодарить. Это у меня от радости. Если чего, заходи к нам. Мы всегда поможем!
— Она уже зашла, — с нажимом сказала Зумки.
— Да? — Райлана хлопнула глазами еще раз. — А я и не заметила, как она уходила. Ты подожди здесь, Ингочка, мы только слетаем в…
Неожиданно Зумки оскалилась, молниеносно выхватила из сумочки маникюрные ножницы и тут же оттяпала из волос Райланы не самый маленький клок. Веселье сдуло пулей.
— Ты зачем! — распалилась Райлана. — Да ты знаешь, когда оно снова отрастет…
— Заткнись, — прервала ее Зумки. — Зеленоглазого можно либо победить, либо поменяться с ним. Инга не сражалась, а самолет у тебя. Вывод?
— Ну она… это… поменялась…
— Поменялась на то, без чего не может жить. А мы даже не в курсе, на что именно.
Блестящие глазенки Райланы призывно глянули снизу.
— Ингочка, а на что ты поменялась? Ну скажи нам, мы никому-никому…
— Отстань, — Инга рукой отодвинула настырную летчицу. — Получили самолет? Вот и летите себе.
Ей хотелось остаться одной, чтобы погрузиться в печаль по безвозвратной потере. Нет, конечно, когда-нибудь она привыкнет, но сейчас она желала в полной мере ощутить величину своего горя. И чтобы никто не мешал. Особенно из числа тех, чьи мечты вот-вот осуществятся. Райлана, напротив, возликовала, услышав разрешение улетать, и лихо развернулась к своей машине.
Из глубин Зумки вырвался львиный рык. Мелькнули руки с молнией раскрытых ножниц, и после громкого щелчка на сиденье упал еще один клок зеленых волос. Потерявшей цвета Инге он казался клубком спутанной полупрозрачной рыболовной лески.
— Опять! — взвилась Райлана, но броситься на алую летчицу не решилась.
— И не в последний раз! — грозно пообещала Зумки. — Если тебя можно только так заставить хоть что-нибудь понимать.
— Молчу, молчу, — замахала руками Райлана и опасливо отодвинулась от подруги.
— Ингочка, — просяще обратилась Зумки к согнувшейся в печали девочке. — Ты только скажи, что больше не можешь делать? Или что не успела. Не надо много. Всего несколько слов.
— Не успела заглянуть в глаза соседской кошке, — тихо сказала Инга, смотря сквозь деревья и дома. — Теперь мне никогда не узнать, правда ли у сиамок они голубые.
— Понятно, — протянула Зумки, вглядываясь в лицо девочки. — Тебе поменяли палитру.
— Да что ты вообще понимаешь! — вскочила Инга (дедушка на соседней лавочке сложил газету и не отрывал взгляда от девочки, распекавшей пустую скамейку). Сказано вам — улетайте. Чего пристали! Ты мне что ли вернешь краски? Ты?
— А история с самолетом еще далеко не закончилась, — хмуро сказала Зумки, когда Инга смолкла и принялась утирать брызнувшие из глаз слезинки. Алые пальцы твердо сжимали ремень порывавшейся уйти Райланы.
— А чего мы можем сделать? — робко спросила та, приглаживая изуродованную прическу.
— Сами по себе ничего, — почесала Зумки блестящий нос. — Но мы можем помочь ей в бою. Одна против зеленоглазого она не вытянет. И кто-то должен отвести ее на испытание. Ведь в бой идут только настоящие летчицы.
— А я место не знаю, — хныкала Райлана. Похоже она перепугалась выпадом Инги.
— И я не знаю, — медленно выдавила Зумки. — Придется вызывать Марию.
— Ты что! — Райлана руками закрыла рот. — Нам же потом из нарядов не вылезти!
Снова щелкнули ножницы, и еще один клок мягко спланировал вниз.
— Наряды, значит, не нравятся, — голос Зумки перекатывался громовыми ударами. — А человек без красок пусть пропадает? Красок, отданных, между прочим, за твой самолет.
— А я что, — тихо прошептала Райлана. — Я ничего, не возражаю. Просто никогда еще не приходилось разговаривать с самим командиром эскадрильи.
— Вот и пого… — Зумки осеклась и стремительно юркнула между Ингой и спинкой лавочки.
— Кхм, — раздалось сверху.
Инга подняла глаза. Старичок, сидевший по соседству, теперь нависал над Ингой.
— Не пора ли тебе домой, девочка? — спросил он.
Райлана шмыгнула в Ингин кулак и зашептала оттуда:
— Сваливаем! Собирай самолеты, будто игрушки, и ходу отсюда. Смотри, не поломай чего.
Инга поднялась и бережно поставила самолеты на раскрытую ладонь.
— Первый раз вижу, чтобы девочка, да самолетами играла, — удивился старичок. — В наши времена таких не было. Из фанерок делали. Из дощечек разных… А можно, — глаза его вспыхнули надеждой. — Посмотреть бы… протянутая рука чуть не коснулась самолета Райланы.
Инга торопливо сделала несколько шагов вбок, обогнула скамейку и отступила на газон.
— Извините, меня ждут, — и, резко повернувшись, помчалась прочь.
А старичок так и стоял перед глазами. Ветер растрепал его густую шевелюру, а солнце окрасило каждый волосок призрачным сиянием. Лоб, изборожденный морщинами, смотрелся куполом заброшенного храма. Лицо исказилось печалью. Рука осталась протянутой. Старичок, хоть и не было при нем облачной лестницы, невероятно походил на бога. Бога, спустившегося на Землю и обнаружившего, что никому помочь он не в силах. Что угодивший в проблемы, будет выбираться сам. Совсем в другую сторону, чем та, откуда протянулась рука.