Следователь заскочил поделиться новостями. Покрасоваться.
- Видите, мистер Холмс, и мы в наших палестинах не лаптем щи хлебаем. Кое-что умеем. Но какой удар семье! Полковник Гаусгоффер готовится уезжать. Семье требуется покой.
- Он уезжает? Когда?
- Прямо сейчас. Уже переносят в коляску багаж.
Холмс достал из кармана лист бумаги.
- Это я нашел под дверью своей комнаты. Послание Константина.
Следователь развернул лист и начал читать вслух:
"Мистер Холмс! Пытаясь отвести от себя подозрения и запутать следствие, я спрятал драгоценности среди вещей полковника Гаусгоффера. Сейчас, когда я решил, что не стоит жить после содеянного, мне бы не хотелось бросать тень на честного человека. Константин".
Он перечитал второй раз, молча, затем обратился к Холмсу:
- И вы только сейчас показываете мне это письмо?
- Я поднялся в свою комнату буквально десять минут назад. Нашел письмо. Решил подумать.
- Нужно спешить, - следователь решил не сердиться. Англичане - что с них возьмешь!
Опять мы шли к "свитским номерам". У порога кучер хлопотал у экипажа.
В дверях с чемоданом показался слуга. Следователь что-то ему сказал, и тот остановился, поставил чемодан на крыльцо.
- Вы ко мне? - окликнул сверху полковник.
- На минуту.
Мы поднялись.
- Открылись новые обстоятельства, - следователь подал полковнику письмо. - Прочтите.
Полковник, сдерживая нетерпение спешащего человека, начал читать, держа лист в вытянутой - дальнозоркость! - руке.
- Чушь! В моих вещах ничего нет!
- Видите ли, полковник. - мягко, сочувственно проговорил Холмс, камушки настолько маленькие, что их легко не заметить.
- Но я все уложил лично и очень тщательно.
- Тем не менее, бедняга сознался, что подбросил драгоценности вам. Зачем ему лгать перед смертью?
- Неслыханно!
- Совершенно с вами согласен, - следователь осмотрел комнату. - Один чемодан внизу, и два здесь. Это все?
- Все.
- Придется осмотреть.
- Позвольте несессер, - Холмс снял несессер со стола, раскрыл его, начал выкладывать флакончики и коробочки. Одну, квадратную, серебряную, он предпочел другим.
- Что в ней?
- Порошок для чистки зубов. Осторожно, не рассыпьте, он очень маркий.
- Постараюсь, - Холмс поднял крышечку. - В самом деле, маркий, - он запустил в порошок пальцы и через мгновение извлек нечто вроде карамельки. - Вот один! - он обтер карамельку платком, и мы увидели, что это красный прозрачный камень. Рубин.
- А вот и второй!
- Замечательно, - следователь даже прищелкнул языком. - Как вы догадались, что именно сюда студент спрятал драгоценности?
- Психология преступника. Будь у меня талант доктора Ватсона, я бы написал совершенно новый учебник криминалистики.
- А, дедуктивный метод!
- Не только. Побудительные мотивы преступника, страх разоблачения, чувство загнанности, или наоборот, неуязвимости... Видите, полковник, мы вас задержали ненадолго, - Холмс вернул ему несессер.
- Благодарю. - поклонился Холмсу полковник, поклонился строго и чопорно. - Я едва не увез краденую вещь. Теперь я ваш должник.
- Поскольку заявления о пропаже драгоценностей не было, они не будут фигурировать в деле. Это самое малое, что можно сделать для семьи. Потому - никаких протоколов! - следователь затем прокричал что-то вниз, и слуга вернулся за чемоданами.
Через несколько минут экипаж выехал за ворота, увозя полковника Гаусгоффера и его багаж. Но без рубинов.
Расставшись со следователем, - "мне теперь над рапортом вечер коротать. Не люблю, страсть", - мы с Холмсом наведались в замок.
- Я доложу его высочеству, - лакей оставил нас в холле, прохладном даже в этот душный вечер.
- Его высочество ждет вас в кабинете.
Ждет - сказано слишком сильно. Принц едва шевельнулся в кресле.
- Узнали что-нибудь?
Холмс пересек комнату и положил на стол камни.
- Это они?
- Где? Где они были? - никогда не думал, что пара рубинов может так взволновать.
- В несессере полковника Гаусгоффера. В серебряной коробочке с зубным порошком. Полковник уехал.
Принц кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.