- Я что-нибудь придумаю, - пробормотал я, хотя ничего дельного в голову не приходило.
- Позволите внести предложение?
- Разумеется!
- Давайте подойдем к проблеме с другой стороны.
Не будем больше гадать, робот ли это был, как и почему совершено преступление. Давайте просто предположим, что банк ограбил робот. Если так, то мы должны его найти. В полицию мы обратиться не можем по причинам, упомянутым выше. Значит, мы должны прибегнуть к услугам специалиста...
Она сердито нахмурилась, потому что в этот момент зажужжал аппарат внутренней связи. Нажала на клавишу.
- Да?
"В приемной мужчина, который говорит, что вы его ждете. По его словам, он - специалист по частным расследованиям".
У меня отвисла челюсть. У доктора Кэлвин тоже.
- Пригласите его в кабинет, - выдохнула она.
Он вошел - высокий, хорошо сложенный, симпатичный, загорелый.
- Джим Дигриз, - представился он. - Прибыл, чтобы помочь вам в решении возникших проблем.
- С чего вы взяли, что у нас возникли проблемы? - спросил я.
- Логический вывод. Прежде чем заняться частными расследованиями, я особо интересовался банками и, соответственно, их ограблениями. И, получив сообщение об ограблении банка, я решил взглянуть на него из чистого любопытства. А увидев, что снята одна из вращающихся дверей, я сразу понял, что ограбление совершено роботом.
- Но как? - ахнула доктор Кэлвин.
- Дверь никого бы не заинтересовала, если бы банк ограбил человек. Какая разница, быстро она открылась или медленно и как убежал грабитель? Если, конечно, грабитель - человек. Но, если грабитель выглядит, как мужчина, разговаривает женским голосом и покидает банк в необычной манере, напрашивается логичный вывод: банк ограбил робот.
- И вы поспешили сюда, - вставил я, прежде чем он успел продолжить. Решили, что это происшествие напрямую касается нас, раз уж в нем замешан робот.
- Именно так, приятель. Я так же подумал, что вы захотите провести частное расследование без участия полиции. Потому что акции вашей корпорации наверняка упадут в цене, если широкой публике станут известны подробности. Я найду вам этого робота. Мой гонорар - четверть миллиона долларов, половина - авансом.
- Это невозможно! - взорвался я. - Как вы смеете!
- Заткнитесь, - ангельским голоском остановила меня доктор Кэлвин, расписалась на чеке, протянула его Дигризу. - На случай чрезвычайных ситуаций у меня есть специальный фонд. На поиски робота у вас - двадцать четыре часа. Если по истечении указанного срока вы не найдете робота, вас арестуют по обвинению в шантаже.
- Ваш подход к проблеме мне нравится, доктор Кэлвин, - улыбнулся Дигриз, сложил чек, сунул в карман жилетки. - Робота вы получите... или я верну аванс.
- Согласна. Доктор Донован будет вас сопровождать.
- Я привык работать один, - детектив поморщился.
- Теперь у вас появился напарник. Ваша задача - найти робота. Потом за дело возьмется он. В вашем распоряжении двадцать четыре часа.
- Вы ставите жесткие условия, док. Двадцать четыре часа. Пошли, напарник.
В коридоре он повернулся ко мне:
- Поскольку мы будем работать в паре, неплохо для начала наладить дружеские отношения. Мое имя - Джеймс. ",.
- Меня зовите Доктор.
- Уж больно вы сердиты, док.
- Возможно, - я сдался. - Ладно. Пусть будет Майк.
- Отлично, Майк. Можешь звать меня Джим. Или Скользкий Джим, как меня иногда называют.
- Почему?
- Это долгая история, которую я, возможно, когда-нибудь тебе и расскажу. А пока займемся поисками робота. Таксы!
Я аж подпрыгнул от его крика, а он, махая руками, уже стоял на бордюрном камне. Проезжающее такси остановилось в визге тормозов, мы влезли за заднее сиденье.
- Отвези нас на угол Аардварк и Силвестер.
- Ни в коем разе, - покачал головой таксист. - Тамошняя шпана бамперы на ходу оторвет. Угол Дюпонта - дальше не поеду.
- Стоит ли туда ехать? - осведомился я. - Район-то неблагополучный.
- Со мной ты будешь в полной безопасности, как в церкви. Пожалуй, в большей - там, куда мы едем, нет фундаменталистов.
Несмотря на всю его браваду, я с большой неохотой вылез из такси и последовал за ним по Силвестер-стрит. В каждом городе есть такие районы. Продается все, только попроси, атмосфера пропитана миазмами насилия.
- Мне тут нравится, - Джим потянул воздух через нос, ноздри его затрепетали. - Только здесь и можно жить.
Из подъезда, исходя звериным криком, выскочил мужчина, в руке его сверкал нож. Он замахнулся, рука с ножом пошла вниз...
Я не знаю, что сделал Джим, но я знаю, что сделал он это очень быстро. Послышался глухой удар, за которым последовал вскрик боли. Нападавший, потеряв сознание, рухнул на грязный тротуар. Нож перекочевал в руку Джима. Он расправился с хулиганом, даже не сбившись с шага!
- Дешевый и тупой, - процедил он, взглянув на нож. Переломил лезвие пополам, обломки бросил в ливневую канаву. - Но. По крайней мере, мы знаем, что попали в нужный нам район. Теперь надо найти осведомителя... Думаю, я вижу подходящего кандидата.
Тип, который заинтересовал Джима, стоял у входа в бар. Коренастый, бородатый, в простеньком таком лиловом костюме с красно-коричневыми полосами. Он мрачно глянул, дернул за золотое кольцо-серьгу, украшавшее грязное, волосатое ухо.
- Покупаете или продаете? - пробурчал он.
- Покупаем, - коротко ответил Джим.
- Девочек, дурь, мальчиков, фальшивые доллары, попугайчиков или болонок?
- Информацию.
- Сотню зеленых вперед.