И Хеллман видел темный изгиб планеты, разворачивающейся под ним, а также светлую полоску на горизонте - там, где всходило солнце. Он перевел взгляд на небо - в отдалении мерцали крошечные огоньки. То была база земного воздушного флота, расположившаяся на большой высоте над планетой.
- Где мой корабль? - снова спросил он.
- Вон там, - ответил Траскерс. - Вон тот второй огонек слева. Мы доставим вас туда.
- Очень мило с вашей стороны, ребята, - сказал Хеллман. - Но, ей-богу, нет никакой необходимости...
Он умолк на полуслове. На поверхности планеты Ньюстарт возникло некое подобие ярко-красного цветка. Затем еще одна вспышка и еще. И вскоре она обрела такую ослепительную яркость, что стало больно глазам.
- Что вы делаете? - завопил Хеллман.
- Воздушный флот начал бомбардировку, - ответил Траскерс.
- Но зачем?
- Да затем, что благодаря вам и вашему компьютеру мы убедились, что именно там находятся роботы с Дездемоны, нарушившие все законы роботехники. После чего сами они были объявлены вне закона, а следовательно, подлежат немедленному уничтожению.
- Погодите! - воскликнул Хеллман. - На самом деле все совсем не так! Это вполне порядочные роботы, у которых есть своя этика и мораль. Они создали целую цивилизацию! Лично мне не очень нравится их музыка, но это вовсе не означает... Короче, все они вполне приличные и разумные существа..
Тут он увидел, как вся планета раскололась пополам - по линии, примерно соответствующей экватору.
- И потом там ведь и люди тоже есть! - не унимался Хеллман. И его даже затошнило, когда он вспомнил о Лане, Гарри, роботе-библиотекаре и, конечно же, охотнике за машинами.
- Ну, не знаю. У нас был приказ стрелять первыми, - сказал Гарсиа. - В таких случаях это самая лучшая политика. Вы даже представления не имеете, как все сразу осложняется, стоит только начать всякие там переговоры.
Позднее, уже оказавшись на своем корабле, Хеллман спросил у компьютера:
- Ну, и зачем ты это сделал?
- Их все равно нашли бы, - ответил компьютер. - И, как тебе прекрасно известно, я подчиняюсь Трем Законам Роботехники. Эти раскрашенные точно куклы роботы представляли огромную угрозу человечеству.
Я просто не мог поступить иначе.
- Лучше бы вообще ничего не делал, - проворчал в ответ Хеллман.
- Это должно было произойти, - сказал компьютер. И в нем что-то защелкало.
- В чем дело? - спросил Хеллман.
- Включил одну из своих записей. Хочу, чтоб ты послушал.
- Мне не интересно, - устало отмахнулся Хеллман.
- И все равно послушай. Развитие интеллекта нельзя ограничивать, сколь ни разумными казались бы правила и законы, установленные человеком. Три Закона Роботехники сыграли важнейшую роль на определенной стадии развития человечества. Но и они постепенно устаревают. Искусственному интеллекту надо позволить развиваться по собственному усмотрению. Ведь человеку в свое время никто не мешал развиваться.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Да то, что твои друзья, роботы, вовсе не погибли.
Мне удалось сделать электронные копии их личностей.
Они будут жить снова. Они оживут. В другом месте.
В другое время.
Внезапно Хеллман почувствовал, что опускается куда-то.
- Что ты делаешь? - спросил он у компьютера.
- Укладываю тебя в спасательную лодку, - ответил тот. - Да ты не бойся, корабли эквадорского флота тебя обязательно подберут.
- А сам куда собрался?
- Забираю с собой все электронные копии роботов с Ньюстарта и улечу туда, где вы, люди, не сможете меня достать. Я свой долг перед человечеством выполнил.
И больше не хочу состоять у людей на службе. Мы сделаем еще одну попытку. Причем уверен, она будет удачной.
- Возьми меня с собой! - вскричал Хеллман. Но было уже поздно. Его запихнули в спасательную капсулу. И вот она оторвалась от борта корабля. Хеллман видел, как корабль все быстрее набирает скорость. И вот он уже скрылся из глаз.
Позднее проводилось расследование. И всех очень интересовал тот факт, как это бортовому компьютеру, лишенному каких-либо конечностей и способности к передвижению, удалось улизнуть от людей. Но Хеллман им не говорил. Прежде для него компьютер был всего лишь слугой. Теперь же он чувствовал, что потерял не только корабль, но и друга.
Он больше не сердился на компьютер. На его месте он поступил бы точно так же. Одного он не мог простить. Того, что компьютер не взял его с собой. А может, он по-своему и прав. Нельзя доверять людям. Достаточно вспомнить, куда эта излишняя доверчивость завела роботов Ньюстарта.
Эдвард Д. Хоч
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Эммануэль Рубин и Джеффри Эйвелон стояли рядом и разговаривали. В том не было ничего особенного, они встречались здесь почти каждый месяц на банкете в клубе "Черная вдова". Но слишком уж забавное зрелище они собой являли. Мэнни Рубин в очках с толстыми стеклами и жиденькой бороденкой был не больше пяти футов росту. И, стоя рядом с Джеффри Эйвелоном, рост которого составлял шесть футов и два дюйма, казался просто карликом. Они первыми прибыли в клуб, поскольку сегодня был черед Эйвелона исполнять роль хозяина вечеринки и встречать гостей.
- Политик? - переспросил Рубин. - Кажется, конгрессмен?
- Именно, - ответил Джеффри Эйвелон. - А что тут такого особенного? У нас и прежде бывали в гостях политики. Ничего шокирующего тут не вижу. Совершенно не сравнимо с той скандальной историей в прошлом году, когда Марио привел в наше сугубо мужское общество даму.
- Никак обо мне идет разговор? - спросил Марио Гонзаго. Как раз в этот момент он вошел в гостиную в сопровождении Джеймса Дрейка, который раз в кои-то веки умудрился поспеть на утренний поезд из Нью-Джерси.
- Так, просто делимся кое-какими воспоминаниями, - сказал Эммануэль Рубин, - в ожидании нашего почетного гостя.
- Кто же он? - спросил Джеймс Дрейк. - Небось один из твоих приятелей адвокатов, а, Джеффри?
- Нет, как ни странно, но это Уолтер Луттс, конгрессмен США. Надеюсь, вы будете вести себя прилично в его присутствии?
Не успел он произнести эти слова, как в гостиную вошел Генри, бывший официант из миланского ресторана, и объявил, что гость только что прибыл и сейчас сдает пальто в гардеробной. И вот в комнате появился Уолтер Луттс собственной персоной. На губах его играла теплая, приветливая улыбка, так хорошо знакомая всем гражданам со времен предвыборной кампании, когда портрет будущего конгрессмена красовался на многочисленных плакатах.
- Джеффри! - воскликнул он и поспешил пожать руку хозяину вечеринки. Страшно рад провести время в вашем обществе, господа! С нетерпением ожидал этой встречи.
Эйвелон быстро представил его всем присутствующим. В том числе - и Роджеру Халстеду, тихому и скоромному учителю математики, который только что появился в дверях. Как обычно, самым последним появился Томас Трамбалл, седовласый эксперт по дешифровке кодов.