Такой околесицы слышать мне еще не доводилось.
- Вот почему господь бог дал нам ночники. У меня в детстве тоже был один. Я не засыпала, пока папа не зажигал его.
Он меня словно не услышал.
- Безумие приведет к пожарам и разрушениям.
Ничего не останется. Вся наша цивилизация, все достижения нашей культуры - все будет уничтожено. И Обсерватория станет первой мишенью, спасибо культистам. Наша единственная надежда - Убежище.
Я вернула Старушку Битей в ножны, обдумывая слова Сегола.
- Ты не шутишь? Ты действительно напуган?
Он опустил глаза.
- Признаюсь тебе. Я в ужасе.
Знаешь, Битей, в этот момент он напоминал мне маленького мальчика. Мне даже хотелось пожалеть его, но я подумала, что он, возможно, сказал мне не всю правду.
- Этот Атон в Обсерватории, так?
Сегол печально посмотрел на меня.
- Да, вместе с несколькими учеными, которые вызвались остаться там и зафиксировать событие.
- И ты был среди них?
Он стыдливо кивнул.
- Но ты перепугался и удрал, чтобы спасти свою жизнь в Убежише?
- Нам надо поторопиться, потому что они идут сюда из Capo-сити. И убьют нас, если поймают.
Я представила себе толпу крестьян, размахивающих факелами, как во "Франкенштейне". Я могла спасти этого бедолагу от десятка или двух обезумевших горожан, ни, если поднимется весь город, за это нечего и браться! Так что идея укрыться в Убежище с каждой минутой становилась все привлекательнее.
Мы спускались по склону, а я все обдумывала слова Сегола. То ли ледяной мрак космоса заморозил мои мозги, то ли я располагала неполной информацией.
Собственно, я знала только одно: толпа собиралась разнести Обсерваторию, потому что темнота сводила их с ума. Почему? Этого я пока не понимала.
- Мистер 154-й? Или я могу звать вас Сегол? Могу я вас кое о чем спросить?
- А? - он оторвался от своих мыслей.
- Чем эта ночь отличается от любой другой?
Он аж застыл. Вновь вытаращившись на меня. Может, я опять сказала что-то не то?
- Ничем. Атон предупреждает, что эта ночь будет в точности такой же, как и две тысячи лет тому назад.
В этом весь ужас.
- Ты хочешь, чтобы я поверила, что вы две тысячи лет не знали темноты? А как же вы спите? Послушай, Лагаш же должен вращаться. Не могут же бедные люди на темной стороне все время ходить на пляж в кромешной тьме.
- Я начинаю верить, что ты пришла к нам с другой планеты, - отвечает он. - Период обращения Лагаша вокруг оси чуть больше двадцати трех часов. А наш вечный день обеспечивают шесть солнц. Все время по небу плывет хотя бы одно из них.
- Шесть? - переспросила я. - Это ты загнул. Если б их было так много, они бы все время сталкивались.
Он вновь одарил меня самодовольной ухмылкой.
- Я вижу, ты не знакома с небесной механикой.
- А ты, я вижу, не знаком со всем остальным.
По лицу Сегола я поняла, что поддела его как надо.
- Постоянное присутствие одного или большего числа светил в небе Лагаша приводит к тому, что Темнота падает на нашу планету один раз в 2049 лет, когда пять солнц садятся, невидимый спутник проходит между нами и Бетой - единственным источником света и тепла, - он вскинул голову, и я увидела, как его перекосило от ужаса. Уже край луны зацепил диск Беты.
- Не обращай на это внимания, - говорю я.
Я старалась одолжить ему хоть немного своего мужества, благо у меня его выше крыши, но ситуация получалась какая-то странная. На Земле я читала всякие истории о путешественниках, которым удавалось спасти собственную жизнь, до смерти напугав туземцев затмением. Передо мной стояла прямо противоположная задача. Если б толпа безумцев захватила нас, мне бы пришлось убеждать всех, что я смогу положить конец затмению.
- Скоро появятся Звезды! - взвизгнул он.
- Можешь не сомневаться, - заверила я его, не понимая, чего он так заволновался.
- Когда появятся Звезды, наступит конец света, - он посмотрел на меня круглыми, как плошки, глазами.
Терпеть не могу перепуганных мужчин. А внешне-то он был очень ничего, во всяком случае, для яйцеголового, даже при этом красноватом цвете. Разумеется, не принц Вэн, но и не какой-нибудь учителишка математики.
- И ты будешь во всем винить звезды? - спрашиваю я.
- Странно, не так ли? Предупреждение Атона полностью совпадает с главной догмой Культа. Поверь мне, ему не нравятся его выводы, но он абсолютно уверен в их правильности. Существуют вещественные доказательства того, что уже девять раз Звезды обрывали развитие цивилизации на Лагаше, отправляя всех в каменный век. Теперь пришел наш черед. Завтра в нашем мире будут хозяйничать дикари и безумцы, и мы в очередной раз начнем долгий подъем по пути прогресса.
Я постучала его по черепушке.
- Привет. Сегол? Есть кто-нибудь дома? Ты не сказал мне, какое отношение имеют ко всему этому звезды.
Он не обращал на меня ни малейшего внимания, то есть вы должны понять, в каком он был состоянии.
Все-таки такие, как я - высокая грудь в металлическом бюстгальтере, крохотные трусики, меч на боку, - встречаются не каждый день.
- Биней 25-й высказал безумную идею, что в пространстве может быть аж два десятка звезд. Можешь ты такое себе представить?
- Биней 25-й? Еще один гений?
- И Звезды, какими бы они ни были, появляются только в Темноте. Лично я думаю, что это суеверие. Но Атон уверяет, что догмы Культа могут основываться на знании, что их Книга Откровений могла быть написана вскоре после последнего прихода ночи...