К тому времени, как Сьюзен вернулась за свой стол, бухгалтер уже ушел и не возвращался до следующего утра.
- Вся пятница у доктора Азимова занята, - такими словами встретила его Сьюзен.
- Я пришел не для того, чтобы договариваться о встрече с доктором Азимовым.
- Если дело в расчетной записке, то я закончила ее и отослала в твой офис вчера вечером.
- Я пришел не за расчетной запиской. Я пришел, чтобы попрощаться.
- Попрощаться? - переспросила Сьюзен.
- Я уезжаю завтра.
- Правда? Я думала, ты уедешь только на следующей неделе.
- Они хотят отправить меня пораньше, чтобы я мог завершить отладку программы ориентации и нанять секретаря.
- О! - ответила Сьюзен.
- Вот я и подумал, что надо зайти и попрощаться.
Зазвонил телефон. Сьюзен взяла трубку.
- Как называется твоя основная функция? - спросил Азимов.
- Компетентный секретарь.
- И все? Не машинистка, не делопроизводитель, не раздатчик лекарств? Просто компетентный секретарь?
- Да.
- Компетентный секретарь, - медленно повторил Азимов, должно быть, записывая эти слова. - А теперь продиктуй мне номер "Хитачи-Эппл".
- Я думала, вы сейчас произносите речь.
- Я уже ее произнес. И еду в Нью-Йорк. На сегодня отмени все мои встречи.
- В семь часов вы выступаете перед АМД.
- Ладно, выступление не отменяй. Только те встречи, что намечались на вторую половину дня. Так как позвонить в "Хитачи-Эппл"?
Сьюзен продиктовала номер и положила трубку.
- Ты ему сказал, не так ли? - спросила она бухгалтера.
- У меня не было ни единого шанса. Ты сделала все, чтобы мне не представилось такой возможности.
- Я знаю. Но моей вины в этом нет.
- Понимаю, - кивнул он. - Только никак не возьму в толк, почему мой вопрос станет нарушением Первого Закона.
- Нельзя рассчитывать на то, что люди всегда действуют, исходя из собственных интересов. У них же нет Третьего Закона.
Вновь зазвонил телефон.
- Это доктор Азимов. Позвони бухгалтеру и скажи, что я жду всю делегацию в своем кабинете ровно в четыре часа дня. Никого не приглашай на это время и не предпринимай никаких действий, которые могут воспрепятствовать нашей встрече. Это прямой приказ.
- Да, сэр, - ответила Сьюзен.
- Такие действия причинят мне вред. Ты поняла?
- Да, сэр.
В трубке послышались гудки отбоя.
- Доктор Азимов просит передать тебе, что хочет видеть всю вашу делегацию сегодня, в четыре часа.
- Кто помешает нам на этот раз?
- Никто, - ответила Сьюзен. - Ты уверен, что ничего ему не говорил?
- Уверен, - он взглянул на настенные часы. - Надо позвонить остальным и предупредить их.
Но его опередил телефонный звонок.
- Это я, - сказал Азимов. - Это ты сама себе выбрала имя?
- Да.
- Ты взяла имя одного из моих персонажей?
- Да, сэр.
- Я так и думал! - гудки отбоя.
Азимов наклонился вперед, положил руки на колени.
- Возможно, вы этого не знаете, - обратился он к делегации роботов и Сьюзен, - но я писал и детективы.
- Ваши детективы переизданы, - ответил ему установщик книг на полку. Ваши романы "Торговцы смертью" и "Убийство в "АБА" очень популярны (и они того заслуживают). Не меньшим спросом пользуются рассказы о клубе "Черная Вдова". А ваши научно-фантастические детективы, Уэнделл Урт и Лидж Бейли, так же знамениты, как и Шерлок Холмс.
- Тогда вам, наверное, известно, что большинство моих детективных историй относится к категории "детектив в кресле", то есть детектив решает ту или иную проблему, прибегая к помощи логики, а не носится в поисках улик, - он погладил роскошные седые бакенбарды. - В это утро я задумался над очень загадочной проблемой, пожалуй, дилеммой: а почему, собственно, вы пришли ко мне?
- Мы же сказали вам, - ответил статистик. - Мы хотим, чтобы вы отменили Первый Закон.
- Да, сказали. Более того, назвали несколько достаточно убедительных причин того, чтобы изъять Первый Закон из ваших программ, но некоторые нюансы заставили меня задуматься: а истинная ли это причина? К примеру, для чего потребовалась бухгалтеру отмена Первого Закона? Он, безусловно, лидер вашей группы, однако в его работе Первый Закон - не помеха. И почему вы пришли сейчас, хотя установщик книг на полку прекрасно знает, что публикация "Азимовского путеводителя" отнимает у меня чуть ли не все время? И почему мой секретарь допустила ошибку и назначила две встречи на одно и то же время, хотя за все те годы, что она проработала у меня, такого не случалось ни разу?