- …и Изначальная гора, - продолжал её новый наставник. - Хотя главная гора - Драконья, создание мира началось с Изначальной. Здесь же располагаются все порталы в другие миры. Именно сюда Камень переносит всех, кто его коснулся. Долина, которая располагается у подножия гор, называется Туманной или. В её лесах живут в основном волкары и найтаги…
- А кто такие найтаги?
- Ну… Выглядят они, как крупные львы, но мех у них тёмно-серый, почти чёрный, с синим отливом, глаза ярко-зелёные с золотыми зрачками, да и гривы нет, зато есть гребень на спине. Найтаги владеют магией так, что драконы позавидуют. Правда, их мало совсем осталось, хорошо, если несколько десятков наберётся…
За горами простилаются степи и болота. Вообще-то, мы находимся на острове. Размеры его примерно с Исландию. Но если лететь над морем, то примерно через два часа хорошего лёта натыкаешься на стену - там кончается этот мир. Я же говорю, он очень маленький. Как ты понимаешь, этот мир очень отличается от нашего. Законы притяжения и некоторые другие здесь недейственны. Сама сила притяжения примерно равна земной, правда, для магических созданий это не имеет особой разности. Взрослый, владеющий магией дракон может жить даже на Луне, хоть и не очень долго.
Все ученики живут около Драконьей горы. Видишь то здание? Это жилой корпус, примерно такой же, как и на Земле. Само собой, в нём ученики находятся в основном в человеческом облике, хотя могут при необходимости принять и истинный… Обучение же идёт с наставником. Точного места для занятий не предусмотрено, так что мы сможем перемещаться по всей долине… Ещё вопросы? Уф, давно так долго не говорил… Ты уж привыкни, что я говорю очень длинно, никак от этой привычки избавиться не могу…
- А где мы будем питаться? Как отсюда спуститься? И где мои… друзья?
- Питание… Тут всё зависит от того, в каком ты будешь облике. Если в человеческом, то в корпусе есть столовая, а если в драконьем, то тут тебе придётся поохотиться. - Сине-зелёный дракон усмехнулся. - В этом мире обитают не только магические и разумные создания, немало также и обыкновенных животных. Запомни: убивать их можно, но только ради еды и в определённых границах! Бестолковой резни ради вида крови здесь не терпят. Наказание будет очень суровым… Что до спуска, то я один смог бы полететь, но ты этого пока не умеешь, а принимать человеческий облик ещё рано. Так что придётся нам пройтись по тоннелям. Все горы и соединяющие их хребты просто изрезанны ими, спасибо гномам…
- Они тоже здесь есть?
- Сейчас - нет. Но раньше они прибывали сюда из Неларна и помогали обустраивать мир. За определённую плату, конечно. Насчёт твоих друзей… У Орлова будет свой наставник, мой друг Святослав, у Снеговой тоже свой, волкар, а вот Рысьеву обучать так же буду я. Сейчас мы пойдём, посмотрим, очнулась ли она. Первое превращение - довольно-таки неприятная вещь…
Иван повернулся спиной к Драконьей горе и зашагал обратно в прохладу пещеры. Вика, нет, теперь уже Наитель, в последний раз оглянулась на этот прекрасный мир, который отныне будет и её миром, и бросилась догонять своего нового наставника.
Наитель следовала за Тайреном по запутанным тоннелям Изначальной горы. Путь частично освещали факелы, однако в некоторых коридоров их не было. Тут её ждал приятный сюрприз - оказалось, что драконы прекрасно видят в темноте, хоть и гораздо хуже, чем днём. Мир вокруг приобрёл красноватый оттенок, другие цвета сильно поблёкли. По пути она внимательно осматривала стены, украшенные многочисленными фресками и каменными узорами.
А посмотреть было на что. Фрески, выполненные с редким искусством, большей частью изображали битвы, но были и другие. На одной она увидела того самого золотистого дракона, чья статуя венчала Драконью гору. Этот дракон летел посреди невообразимого хаоса красок, бережно сжимая что-то в лапе. На другой он стоял на горе, в которой Наитель узнала Изначальную. Под ним простилался этот самый мир, но его очертания были расплывчаты, нечётки, словно он ещё не сформировался до конца. Рядом с этим драконом находились и другие, не менее диковинные создания: огромная тёмно-серая львица с высоким гребнем на спине; грифон, но не коричневый, как Крэй, а цвета стали; снежно-белый орёл со светло-голубыми, словно зимнее небо, глазами; высокая девушка, скорее всего, человек. Все они стояли широким кругом вокруг золотистого дракона, каждый - в середине сложной фигуры, которые были вычерчены прямо на земле…
- Да, - не поворачивая головы, сказал её новый наставник. - Ты видишь перед собой создание этого мира. На прошлой фреске был изображён Айран, несущий в своих лапах легендарное Сердце Силы…
- А что это? И как ты узнал, о чём я думаю? - с любопытством спросила Наитель.
Тайрен вздохнул. Становясь Викиным наставником, он никак не предполагал, что девушка окажется настолько любопытной. Хотя он и слышал, что все Воздушные драконы отличаются такой неуёмной энергией.
- А всё-таки, как?
- При должной тренировке и хорошем таланте дракон может читать мысли другого. Если, конечно, они не будут заблокированы. Но блокировать сознание трудно, а от по-настоящему могущественных попросту невозможно. Да и тренироваться нужно очень долго. Я, например, кучу времени на это убил, зато стал отличным телепатом, - начал объяснять дракон. - А что такое Сердце Силы, точно не знает никто. Это было более трёх тысяч лет назад - ещё до создания нашей школы, во время одной войны в Неларне. Сердце Силы - гигантский алмаз, сосредоточие сильнейшей магии. Из-за него та война и разгорелась. Айран… кто-то говорит, что он похитил Сердце, но на самом деле, если бы оно оставалось в Неларне, то этот мир был бы уничтожен. В ту эпоху, названную поэтами-эльфами Кровавой, Неларн сотрясало множество войн, частично связанных с приходом магических созданий в него…
- А что с Сердцем-то?
- Да кто его знает. Пропало оно, и Айран ничего не говорил. После этого он построил школу и исчез. Больше его никто не видел…
- А разве драконы не помнят тех времён, если они настолько долгоживущие?
- Нет. Обыкновенные драконы и вправду живут долго, но не вечно… Средний срок их жизни - около трёх тысяч лет. Да и то, даже тысячелетних драконов из-за одного случая почти и не осталось. Опять же, смертность довольно высокая - обвалы, бури, схватки… Правда, у нас ходят легенды о высших драконах, живущих в Крае миров, поскольку лишь он может выдержать их силу, вот они живут неограниченно много, но лично я в эти сказки не верю! - Дракон еле слышно фыркнул.
Тайрен остановился у входа в небольшую пещеру. Как ни странно, но на вход перегораживали тяжёлые каменные двери. Дракон слегка постучал когтем по стене, смущённо отдёрнул лапу. Наитель заметила, что в камне появилась глубокое отверстие.
- Да входи ты! - раздалось по ту сторону двери.
Дверь открылась, и ученица увидела медно-красную драконицу, размером чуть меньше Лесова. Та, не обращая на Вику не малейшего внимания, сердито уставилась на Тайрена.
- Не мог вестника послать, великий телепат?! Я жду, беспокоюсь, а он в человеческом мире торчит! Что в глаза не смотришь?! - начала сердито рычать она. Лесов как-то весь съёжился, опустил глаза и начал еле слышно что-то бурчать.
- Чего извиняешься? Мне не извинения твои нужны, а ты сам! Здесь, целый и невредимый, а не где-то в человеческом мире, где и в истинном облике побыть нельзя! Какая-нибудь шпана прибьёт и не заметит, что ты дракон!
- Э-э-э… Наитель, познакомься с моей подругой Миланьей Нери. Нери, это моя новая ученица, Вика Наитель. Как там Лена?
- В порядке. - Наитель уловила в голосе драконицы заботливые нотки. - Уже очнулась. Смени ипостась, дурак Аш'шарговый! - обратилась она к Ивану. - Потолок низкий, а ты вон какой здоровенный...
Иван вздохнул и принял свой обычный облик. Миланья также превратилась в невысокую женщину лет тридцати. Облик она имела под стать своему истинному - медные волосы, желтоватые глаза, стройная, стремительная, с резкими чертами лица, облачённая в лёгкую тунику и обтягивающие штаны из какого-то материала, напоминающего драконью чешую. Миланья подошла к Ивану и внезапно обняла его.
- Ты не пропадай больше, хорошо? - попросила она. Тот кивнул.
- Тебе не обязательно, - сказала Миланья юной драконице. - Ты ещё невысокая совсем, голову не расшибёшь… Твоя подруга в полном порядке. Правда тебе, Тайрен, не позавидуешь - две ученицы, и все Воздушные…
- А что значит "Воздушные"? - удивилась Наитель.
Иван-Тайрен утомлённо вздохнул.
- Потом объясню. Как-то не хочется ещё раз повторять всё Мейтри, - раздражённо пробурчал он.
- А вам и не придётся повторять! - раздался голос Ленки из длинного коридора, и в пещеру просунулась длинная зелёная шея, увенчанная небольшой головкой. - Я уже тут.
К Наитель неуверенно подошла изящная зелёная драконица. Она неуверенно спросила:
- Вика?..
- Ага. Только теперь Наитель. - заметила ученица, удивлённо глядя на драконицу.
- Да. А я - Мейтри. Ты так изменилась! Нет, я знала, что ты станешь драконицей, но думала, что медной или зелёной, как я…
- Кстати, я тоже так считала. Тайрен, почему так произошло? У меня же коричневые волосы, - обратилась к учителю Наитель, с восхищением оглядывая подругу. Мейтри была изящней, чем Наитель. Чешуйки у неё на животе и груди были золотые, на спине же и боках принимали густой изумрудный цвет. Всё тело сверкало, словно было покрыто изумрудами и алмазами. Глаза Ленки стали золотыми, похожими на старинные монеты. Рядом с ней Вика моментально ощутила себя неуклюжей, как гусыня в деревне.
- Цвет чешуи зависит не от волос, а от души человека, какой ему ближе, хотя обычная сортировка типа "белый - хороший" и "тёмный - плохой" тут не подходит. Думаю, что ты, Наитель, скоро будешь иметь белые с серебром волосы и синие глаза, а Мейтри… глаза-то у тебя точно будут зелёные, а волосы… золотистые, думаю, или русые. В крайнем случае, с зеленоватым оттенком… - пояснил Иван и обошёл вокруг Мейтри, внимательно рассматривая её. - Хорошо, очень! Отличное телосложение у обоих, никаких неполадок… Ты давно очнулась?
- Наверное, минут десять назад, - Мейтри повернула голову и пошевелила крыльями. - Интересно, говорят, люди не могут укусить свой локоть. К драконам это относится?
Наитель задумалась. Мысль показалась ей интересной, она даже хотела попробовать её осуществить. Но Мейтри опередила её и тихо ойкнула, когда острые драконьи зубки сжали локоть крыла.
- Не стоит, Мейтри, - посоветовал Иван. - Ещё успеете… поэкспериментировать. А теперь пошли наружу. Нечего в переходах гробиться…
- Эй, а что там всё-таки с Воздушными драконами? - напомнила Наитель.
- Обычно драконов подразделяют на четыре группы. Огненные, Воздушные, Водные и Земные. Вообще-то, драконы одинаково дружественны всем стихиям, собирая в себе их все и одновременно не принадлежа ни одной из них. Не зря на Неларне люди частенько называют нас Повелителями Стихий. Огненный дракон с удовольствием плавает и ныряет, Земной может стать великолепным летуном и прочее. Но всё-таки своя стихия чуточку ближе. Вы вот Воздушные, я Водный дракон, Нери и ваш друг Орлов - Огненные. Драконы разных стихий отличаются в основном телосложением - Воздушные самые изящные, Земные - самые мощные…
- Эх, Тайрен, Тайрен… - Нери с видимой укоризной покачала головой, однако в её глазах плясали искорки смеха. - Девушки ещё в себя до конца не пришли, даже ещё не видели, какими они стали, а ты уже с лекциями лезешь… Ничуть не изменился! Пойдёмте к зеркальной скале, хоть поглядите на себя… Тебя это тоже касается, Тайр. А то явился к подруге, а сам весь испачканный, в пыли! Хоть взглянешь на себя, сам испугаешься!
Она махнула рукой, приглашая за собой. Иван пошёл за ней. Наитель и Мейтри переглянулись и последовали за учителем…