– Взаимно. – Лорд Уникам коротко кивнул. – Быть может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что стряслось?
– Что тут объяснять! – вскрикнул Седьмой Совета. – Сейчас сам все увидишь! К нам пришельцы из другого мира, из Чудесной Рощи!
Лорри Крапивный всегда разговаривал на повышенных тонах, и этот раз тоже не стал исключением. Но с этим ничего нельзя было поделать, оставалось только смириться или заткнуть уши.
– Где они?
– Дожидаются в приемной, – мрачно сообщил Ренет Апольский, Четвертый Совета, – а с ними примерно сто ребят Вельдса.
– А сколько их, этих пришельцев? – спросил лорд Уникам, недоумевая, зачем понадобилось такое большое количество патрульных.
– Всего двое. Если исходить из моего первого впечатления, то они способны на что угодно и какая-то сотня людей их не остановит.
– Неужели все так плохо? Они настолько враждебно настроены?
Ярок Гиншпиль развел руками:
– Пока нет, но мало ли какой поворот может принять это дело.
– А где наш техномаг? – Ренет Апольский решил, что пора побеспокоиться о собственной безопасности в частности и о безопасности Совета в общем.
– Мы же сами отправили его в отпуск на весь ноябрь, – напомнил ему Клайв Вистроу.
– Что? Как?.. Какой идиотизм! Я его в отпуск не отправлял! Ну и что теперь прикажете делать? Вы послали гонца к нему домой? – обратился Ренет к Александру Геранку, Третьему Совета.
– А как вы думаете?! – огрызнулся тот. – Первым делом, после того как принял гонца от Седьмого. Крион Кайзер уехал куда-то по своим делам, в Ринорок кажется, и вернется нескоро. Сами виноваты, нечего было отпускать его, тем более что он сам не хотел. Это целиком ваша инициатива. – Он кивнул в сторону Лорри Крапивного.
– Что?! – взвился тот. – В чем вы меня обвиняете?!
– Тихо, тихо. – Лорду Уникаму порядком надоело их выяснение отношений. Тем более что все прекрасно знали о том, что Геранк и Крапивный уже давным-давно чего-то не поделили и теперь не упускают случая уколоть друг друга. – Обойдемся без техномага. Будет нам всем впредь урок. Ярок, скажи охране, что мы готовы принять пришельцев.
Пятый Совета согласно кивнул. Невысокий, но широкоплечий, с поседевшей от множества прожитых лет головой и заправской военной выправкой, этот человек внушал трепет каждому патрульному. В руках Ярока Гин-шпиля, бывшего командующего сухопутными войсками, любой человек, даже закоренелый преступник, становился как шелковый.
Все поспешно расселись и замолчали. Все-таки негоже ругаться и выставлять себя далеко не в лучшем свете перед посторонними. Как ни крути, а они сливки общества и должны служить примером. Элита!
Двери в Белый зал торжественно распахнулись, и навстречу Совету вышли... двое маленьких детей, одетых в когда-то желтые, а теперь от множества налипшей на них грязи в серо-зеленые костюмы свободного покроя. Обычные девочка и мальчик, лет четырех, довольно симпатичные. С блестящими ультрамариновыми глазами. Члены Совета в изумлении уставились на это чудо. Кое-кто даже с недоумением посмотрел на Лорри: мол, и зачем было поднимать переполох? Дети спокойно сели в отведенные для них кресла.
– Мое имя Доа, – сказала девочка.
– Мое имя Мари, – сказал мальчик и засмеялся. Его рассмешил костюм Крапивного. Седьмой Совета всегда одевался главным образом в яркие цвета, но сегодня просто превзошел самого себя. Сочетание в его плаще самых разных красок: салатовой и желтой с бирюзовой, а также ярко-синей с красными полосами – невольно вызывало улыбку у психически уравновешенных личностей. У неуравновешенных оно вызывало нервную дрожь и желание убежать подальше, чтобы никогда больше не видеть этого душераздирающего зрелища. От смеха мальчика задрожали и упали со стен картины. Дорогие, надо сказать, картины, написанные самим Форцлавом. Совет почувствовал, как по залу прошла воздушная волна, едва не опрокинувшая их на пол.
– Ой! – сказал Мари, увидев, что натворил. – Опять все падает.
Александр Геранк ощутил острую необходимость взять инициативу в свои руки, а то скоро от Главной башни Министерства ничего не останется.
– Спокойно, – сказал он. К кому, собственно, были обращены эти слова, к коллегам или к детям, неизвестно. – Мы, – Геранк встал и обвел рукой своих товарищей, – Совет Фара. А вы кто? Как сюда попали?
– Мы из Дремучего Поселка. Ходили себе по лесу. Потом немножко заблудились. —Девочка откинула с лица непослушные пряди волос. В будущем, лет через пятнадцать, она обещала стать шикарной блондинкой.
– Ага, – сказал Третий Совета бесцветным голосом. В его глазах застыл немой вопрос– Продолжайте.
– Мы хотели выйти на нашу тропинку, но никак не находили ее.
– Да, а я заметил, что деревья становятся все выше и выше, – вставил Мари.
– А потом начались странные вещи. – Доа вздохнула. – Я чихнула, и вдруг поднялся страшный ураган. Он оборвал с деревьев все листья. Неожиданно прибежали множество людей.
Лорд Уникам присмотрелся к детям. Они были старше, чем казались на первый взгляд. Им уже исполнилось лет восемь как минимум. Совет ввел в заблуждение их маленький рост.
– А это не наш город – здесь все такое высокое, не как у нас. И мама, наверное, волнуется, что мы так долго не возвращаемся.
– Я хочу домой и есть. – Мальчик капризно топнул ногой. – Домой хочу!
В этот момент в столице началось землетрясение силой этак баллов в пять по шкале Рихтера. Если бы в Белом зале была люстра, она бы закачалась, а может, даже разбилась. Но ее не было, и поэтому дело ограничилось серебряными подсвечниками, которые оказались разбросанными по ковру в хаотическом беспорядке. Совет замер в испуге. Виновник землетрясения стоял перед ними и удивленно озирался по сторонам.
– Ух ты! – сказал Мари. – Я, оказывается, еще и это могу.
– Не делай так больше, – попросила его Доа. – Я твоя старшая сестра, и ты должен меня слушаться. – Для верности она взяла мальчика за руку.
– Вот еще! – Мари выдернул руку и отошел от нее. – Мы же не дома. И ты старше меня всего на двадцать минут.
– Это неважно. Если будешь себя плохо вести, они могут рассердиться. – Девочка кивнула в сторону членов Совета.
– А что они мне сделают? – буркнул Мари. – Стоит мне захотеть, и тут все сломается. – Судя по всему, у мальчика были задатки начинающего диктатора. – Интересно, а что можешь делать ты кроме своего чихания?
– Нет-нет, не надо, – вмешался в их диалог Ренет Апольский. – Нам всем очень хотелось бы, чтобы этот город оставался в целости и сохранности.
– Пожалуй, будет лучше, если мы дадим детям провожатого и они как можно скорее вернутся домой. – Лорд Уникам поднялся со своего места. – Дети! Мы рады, что вы стали нашими гостями, но вас, наверное, уже заждались родители. Отправитесь в путь, как только вас накормят и вы отдохнете. – Тут он вспомнил, что сам еще не успел позавтракать.
«Да, а полный розовощекий Клайв выглядит так аппетитно...» Девятый Совета как можно быстрее прогнал из головы крамольные мысли. В высшей степени некультурно представлять своих друзей в виде вместилища питательного напитка. Даже если очень хочется этот самый напиток отведать.
– Я очень устала, – пожаловалась Доа. – А мы что, попали в другой мир? – догадалась проницательная девочка. – Здесь все чужое, не такое, как дома. И листья на деревьях зеленые... Странно.
– А каким же им быть? – Ярок Гиншпиль удивленно взмахнул руками.
– Синими, – пояснила Доа. – Так я права? Это не наш мир?
– Да, ты права. Вы наверняка пришли из другого мира. Кстати, пока готовят ваши комнаты, – Ренет Апольский сделал знак своему секретарю, – расскажите-ка нам поподробнее, как вы здесь очутились.
– Мы шли по тропинке, – сказала девочка. – А потом она куда-то делась. Вот и все. О чем рассказывать-то?
– Воздух вдруг стал очень легким, – вспомнил Мари. – А деревья просто гигантскими. Это было так неожиданно...
– А где вы прошли через энергетический портал? – спросил Клинер Фуртлос.
– Чего? – Все-таки восемь лет – это всего лишь восемь лет.