Очнулась я внезапно, как зверь, просыпающийся от малейшего шороха. То ли чувства мои обострились до предела, то ли сработала молниеносная реакция, но я поймала чужую руку у самой своей шеи. Судорожно оплела пальцами на удивление тонкое запястье, непонимающе уставилась на шприц, зажатый в длинных белых пальцах. Боль пульсировала во мне, перетекая из клеточки в клеточку, из вены в вену, мешая сосредоточить взгляд на лице незнакомца.
— Ты кто? Где я? — просипела я сквозь пересохшие губы.
Бледный узкогубый рот тронула мимолетная улыбка. Мои пальцы сами собой медленно разжались, и рука со шприцем убралась.
Повернув голову, я быстро осмотрелась. Оказалось, я по-прежнему находилась в подвале-лаборатории Вика — распласталась на холодном полу, привалившись к стене спиной. В истерзанной ноге дикой кошкой царапалась боль, и пол подо мной глянцево блестел от крови. Правда, рана была перетянута тугой повязкой. Рядом сидел на корточках незнакомый мне — нет, не человек, — вампир весьма интересной наружности. Худой, как щепка или высохший кузнечик, с короткими бледно-пшеничными волосами, тонкими усиками и холодным, холеным лицом. Водянисто-голубые глаза смотрели немного рассеянно, с едва уловимой иронией. На вид ему было за тридцать, но усталые складки у рта и глаз и болезненная желтизна кожи его сильно старили. Облачен этот субъект был в строгий темно-серый костюм — правда, сейчас пиджак валялся у его ног, а рукава белоснежной рубашки были по локоть закатаны.
В поле моего зрения попали еще две подвижные тени. Я прищурилась. Ага… Эжен — в блестящей черной коже с ног до головы — и Младший Лорд собственной персоной. В узких синих джинсах и черном бархатном пиджаке на голое тело… Как всегда, оригинален. Эжен маячил у двери — в одной руке пистолет, в другой — игольник, заряженный тонкими серебряными болтами — «иглами», — такие носят Каратели. Люций мерил подвал нервными шагами — растрепанный демон — и за спиной его тускло поблескивала рукоять фамильного меча…
— Люций, девочка пришла в себя, — спокойно сообщил незнакомый мне вампир.
— Что это меняет? Вводи сыворотку, — отрывисто бросил тот, коротко на меня глянув.
— Ты уверен, мальчик мой? Учти, если уже слишком поздно, сыворотка ее не спасет, а убьет…
— Полагаю, Кошка предпочтет смерть существованию в волчьей шкуре.
— Э… эй, — выдавила я, делая попытку привстать. Мир перед глазами радостно крутанулся и швырнул меня назад, больно впечатав затылком в стену. — Хватит говорить обо мне так, будто меня тут нет! В чем дело? Где Анж?
— Пусть тебя это меньше всего заботит, дура ты набитая! — буркнул Люций. — Бегает где-то поблизости сестричка твоего мохнатого возлюбленного…
— А это кто такой, мать его? — я перевела взгляд на вампира со шприцем.
— Семейный доктор ле Флам, Габриэль Орувэй. Можешь называть его Призраком, — любезно пояснил Младший Лорд. — И на твоем месте я бы не отзывался о его матушке столь непочтительным образом… и вообще, поменьше вякал и позволил вколоть себе сыворотку, пока не поздно! Нам потребовалось время, чтобы найти тебя — возможно, ничто уже тебя на спасет, котеночек…
— Рано радуешься, кровопийца гнилозубый, — немедленно вызверилась я.
Доктор Орувэй (прозвище «Призрак» как нельзя лучше подходило к его бледной физиономии) усмехнулся, обнажив кончики очень острых и очень крупных клыков. Наверное, он принадлежал к самым старым вампирам — у последних поколений клыки были как-то… аккуратнее.
— Крепкий орешек, да? — хмыкнул он то ли насмешливо, то ли одобрительно.
— Я тебе говорил, — неопределенно отмахнулся Люций.
— Хорошо. Послушай меня, — Призрак приблизил ко мне лицо, и взгляд его на этот раз был серьезен. — Я введу тебе сыворотку — двойную дозу. Будет больно, но придется терпеть — обезболивающее ослабит действие препарата. Если все пройдет удачно, через пару часов ты полностью исцелишься. Если нет — умрешь не самой быстрой и далеко не приятной смертью…
— Коли, — не раздумывая, кивнула я. — Я не стану такой, как… Анж. Лучше сдохнуть! А … что там? — я покосилась на устрашающих размеров шприц. — Серебро?
— Плюс иммуноформирующее вещество, — ответил тот. — Это значит, что, если сыворотка тебе поможет, твой организм не только избавится от инфекции, но и выработает против нее пожизненный иммунитет.
— Антитела? — наморщила я лоб. Орувэй снова улыбнулся.
— Правильно. Хоть сто раз тебя вервольфы после этого покусают…
— Ну уж нет, спасибо! Ладно, доктор, валяй…
Стиснув зубы, я наблюдала, как Призрак склоняется над моей оголенной рукой, нащупывает вену… Пальцы у него были холодные и сухие, а от одежды остро пахло какими-то медикаментами. За мгновение до того, как игла вошла в мою кожу, я отыскала взглядом Люция — его глаза странно горели — и буркнула:
— Спасибо за помощь… вампир.
— Сочтемся, — прочитала я по его чуть шевельнувшимся губам.
В следующее мгновенье боль потекла по моим жилам тягучим раскаленным металлом, заставляя тело извиваться и корчиться на холодном полу. За свои семнадцать — почти восемнадцать — лет я успела познать многие разновидности боли: тупой и острой, терпимой и невыносимой, ноющей и колющей… но эта боль побила все рекорды. ТАК больно мне еще никогда не было. Должно быть, именно такую боль припасают демоны для грешников вроде меня в аду…
Сжав зубы, я выгнула спину дугой и зарычала, а потом и завыла. Руки и ноги словно выкручивало из суставов… Краем сознания я уловила, как склонился надо мной доктор, ощутила, как его на удивление сильные руки скрутили меня, прижали к стене. Я непроизвольно замолотила ногами в воздухе, норовя попасть в вампира — будто он был причиной моих страданий! Тогда ему на подмогу пришел Люций — оттолкнув Призрака, сграбастал меня в охапку и прижал к груди так крепко, что, казалось, даже воздуха не осталось между нашими телами. Я уткнулась носом в его плечо, вдыхая аромат озона жадно, как вдыхает кислород спасенный утопленник. Потом я постепенно осознала, что его ладонь нежно гладит меня по волосам, и от нее исходит мощная волна теплой, успокаивающей силы, обволакивающей меня, словно кокон. И боль комочком свернулась где-то в глубине моего существа, пульсируя и обжигая, — но уже не настолько сильная, чтобы нельзя было ее стерпеть. Затихнув, я замерла в кольце этих теплых, надежных рук, забыв обо всем на свете — даже о том, что обнимал меня сейчас мой заклятый враг.
— Легче? — донесся до моего слуха глухой, усталый голос Люция.
— Не…много, — выдавила я, не отнимая лица от его плеча. Нежный бархат пиджака соскользнул, обнажив голую кожу, и я прижималась к ней щекой, слушала, как бьется сердце вампира…
— Мой Лорд, нужно выбираться отсюда, — это, кажется, произнес Эжен.
— Он прав, — поддержал его доктор, — здесь небезопасно. Где-то поблизости рыскает эта тварь, на дворе уже ночь, и вот-вот вернется Виктор… а у нас на руках раненая, да и в драку ввязываться не стоит. Слетятся Каратели, а у семейства ле Флам и без того проблемы с законом.
— Уходим, — согласился Младший Лорд.
Не отпуская меня, он легко поднялся во весь рост, устроил меня поудобнее на своих руках — точно сломанную куклу — и направился к двери. Эжен обогнал его, выставив перед собой пистолет, доктор же пошел последним. В одной руке он нес подобранный пиджак, в другой — только сейчас замеченный мной плоский медицинский кейс. Кажется, вопрос собственной безопасности его нисколько не волновал — он даже по сторонам не глядел. Точно прячущийся во тьме лабораторного комплекса оборотень был не опаснее дворовой собачонки.
Зато я всей поверхностью тела ощущала, как напряглись мышцы Люция. Он непроизвольно стиснул меня еще сильнее, так, что из моего горла вырвался жалобный писк.
— Извини, — буркнул он мрачно, и я, забыв про свою боль, вытаращила на него глаза.
— Кажется, я брежу, — пробормотала я ошеломленно, — только что передо мной извинился Младший Лорд Ночного Города, Люций ле Флам…
— Тебе что-то не нравится? — осведомился он и злобно меня встряхнул. Я сдавленно выругалась сквозь сжатые зубы и замолчала. Еще слово — и бросит подыхать прямо тут, с него станется, с кретина кровососущего…
Вампиры двигались бесшумно, но очень быстро — я просто не успевала следить за мельканием темных комнат и переходов. Теперь мне стало ясно, как Клан Скользящих Теней заслужил свое название. К тому времени, как мы достигли выхода, боль в моем теле почти утихла — на смену ей пришли головокружение и тошнота. Я всерьез испугалась, что, если Люций в очередной раз меня встряхнет, содержимое моего желудка встретится с благородным бархатом его пиджака, и уж тогда мне точно несдобровать.
Первым во двор выскользнул Эжен, и вот тут-то все и произошло. Огромная узкая тень обрушилась ему на спину откуда-то сверху, сбила с ног, не дав ни единого шанса воспользоваться пистолетом. Выпустив оружие, вампир успел повернуться навстречу оборотню — и оба нелюдя с рычанием покатились по земле.
— Зараза! — рявкнул Люций прямо мне в ухо. Развернулся, бесцеремонно швырнул меня в руки невозмутимому доктору — точно куль с мукой — и кинулся к Эжену. Оцепенев, я завороженно следила за его движениями, которые мгновенно приобрели отточенную грацию хищника. За один удар сердца Младший Лорд успел выхватить из-за плеча меч, буквально подлететь к твари и погрузить узкий клинок ей в хребет. Послышался отчетливый хруст перебитых позвонков, оборотень совсем по-собачьи взвизгнул и откатился в сторону, скребя когтями по асфальту. Меч остался в руках Люция — на сияющем лезвии почти не осталось крови. Вампир склонился над Эженом — живот и грудь его были распороты на жуткие лоскуты, а на шее зияла рваная рана. Кровь хлестала из несчастного тугими черными струями.
— Сейчас… приду… в норму… — выдавил он, ухватившись за руку Люция.
Между тем, вервольф внезапно прекратил корчиться и скулить — невероятно, но он регенерировал на глазах! Сломанный позвоночник сросся в считанные минуты с уже знакомым тошнотворным хрустом. Кое-как поднявшись на все четыре конечности, тварь сделала несколько неуверенных шагов, но уже в следующее мгновение ринулась к вампирам.
Два отчаянных крика слились в один — мой и доктора:
— Люций!!!
Он успел. Движением, смазанным от невероятной скорости, Младший Лорд схватил валявшийся на земле игольник, развернулся и выпустил всю обойму в грудь и живот твари. С ужасающим воплем та рухнула у самых его ног, и из пасти ее хлынула неестественно яркая кровь.
— Серебряная начинка, — хладнокровно произнес Люций.
Эжен молча вырос за его спиной — белый, как снег, окровавленный с ушей до пяток, но, кажется, вполне невредимый. Оба кровососа невозмутимо наблюдали за агонией вервольфа. Через минуту судороги его прекратились; тварь издохла. Сдерживая рвущийся из горла крик, я смотрела на хрупкое обнаженное тело Анж, скорчившееся в луже собственной крови — после смерти оборотни всегда трансформируются в человека…
— Анж… — все-таки проскулила я жалобно.
— Одним лже-Грэмом меньше, — хладнокровно заметил Люций, взглянув на меня. — Ты не рада? Эта тварь изжевала тебе всю ногу и едва не превратила в себе подобную. А может, и превратила…
— Ты не понимаешь! Она была сестрой Вика! Что я ему скажу? Он меня убьет…
— Мне казалось, его любовь к тебе сильнее привязанности к сестре, — холодно ответил вампир. — Если, конечно, ложь можно назвать любовью…
— Он был вынужден лгать мне! — яростно возразила я. — Я бы на его месте поступила точно так же! Ты просто не представляешь, насколько велик страх потерять любимого человека, открыв ему всю правду!
— О, теперь ты его оправдываешь, котенок? Может, мне не стоило мчаться тебе на помощь, доставать сыворотку, спасать тебя от зубов оборотня, рискуя собственной шкурой? Может, лучше бросить тебя тут, рядом с трупом Анж, поджидать возлюбленного — зверя?
Я не успела ответить. Призрак вдруг сжал меня еще сильнее, до хруста костей, а Эжен и Люций резко оглянулись. Проследив за их взглядом, я обмерла: у сетчатого забора стоял и смотрел на тело сестры мой Вик… Как мы могли не услышать шум подъезжающего мотоцикла? Должно быть, слишком увлеклись сражением с вервольфом…
Мой любимый, мой родной, мой славный Вик очень долго не отрывал взгляда от мертвой сестры, и лицо его на глазах становилось похожим на вырезанную в камне маску. Маску боли, гнева, отчаяния и какой-то решимости. Темные глаза замерцали, а потом и засветились в темноте желтыми лунами волчьих глаз, на скулах заиграли желваки, кулаки сжались.
— Вик! — мой пронзительный крик вспорол тишину, резанул по ушам.
Даже не взглянув в мою сторону, Вик поднял голову и принялся неторопливо стаскивать с себя кожаную мотоциклетную куртку. Белая спортивная майка очертила сильные, рельефные плечи и грудь, на руках вздулись узлы мышц. Я ужаснулась: на голой коже Вика за пару мгновений местами проступила темная короткая шерсть, а пальцы украсились лезвиями длинных когтей. Это не была полная трансформация, но и таким оборотень был очень опасен: обычный вампир бы с ним ни за что не совладал.
Люций принял молчаливый вызов: молниеносно выскользнул из пиджака, оставшись по пояс обнаженным, передал меч Эжену и шагнул навстречу оборотню.
— Господи, остановите их! Они же убьют друг друга! — заорала я, не осознавая в тот момент, что беспокоилась в равной степени об обоих нелюдях — не только о Вике. Я рычала, лягалась и царапалась, но Призрак держал меня крепко — помешать драке я не могла. Эжен подошел к нам, привалился спиной к стене, устало прикрыл глаза ладонью.
— Боюсь, Шеба, вы бессильны их остановить, — расслышала я его приглушенный шепот, — они оба давно ищут этой встречи.
— Но почему?! Что они не поделили? — взвыла я отчаянно.
— Вас, видимо. — Эжен вымученно улыбнулся. — Кроме того, вервольф жаждет мести за сестру…
— Боже мой, ну почему все так получилось… Господи… Вот дерьмо!
Два врага неумолимо приближались друг к другу, и каждый шаг отдавался горячей болью в моем сердце. По щекам заструились непрошеные слезы, и как-то некстати промелькнула мысль о том, что, похоже, я рискую превратиться в настоящую плаксу. За последний месяц что-то слишком часто у меня глаза были на мокром месте…
— Эльф, — тихо окликнул Эжена доктор, — нам бы не помешало защитить девочку — сейчас тут будет мясорубка…
— Мы оградим ее ментальным щитом, — кивнул тот понимающе.
Он подошел к Призраку вплотную, протянул руку и опустил ее тому на плечо. Закрыл глаза, словно сосредотачиваясь. И через мгновение я ощутила ЭТО — словно горячий электрический ток промчался по телу, излился наружу и окружил меня плотным невидимым коконом. В нем было тепло и уютно…
— Что это? — прошептала я, невольно расслабляя сведенные судорогой напряжения мышцы.
— Это защитит Вас от воздействия ментальной силы Люция и вервольфа, — пояснил Эжен. — Вы же знаете, как опасно для человека столкновение двух сущностей нелюдей. А мы сейчас — в самом эпицентре…
— Не пытайся даже вырваться, — предупредил доктор сурово, — это тебя убьет.
Мы одновременно повернули головы к месту грядущей схватки. Вик уже достиг середины двора и стоял, угрожающе наклонив голову. В таком положении он невероятно напоминал изготовившегося к прыжку зверя. Красивое мужественное лицо исказила волчья гримаса, клыки распирали рот. Я перевела взгляд на Люция и невольно взвизгнула, от испуга вцепившись ногтями в руку Призрака.
— Что… что с его лицом? — спросила я враз осипшим голосом.
— Клан Скользящих Теней — очень древний и могущественный. Он берет начало от великих прародителей расы вампиров, — сурово ответил тот. — Семейство ле Флам — воители и охотники, на протяжении веков живущие под этой луной. Разве ты не знала, что самые старые и сильные из нас умеют трансформироваться?
— Трансформироваться? Но в кого?
— Когда-то, еще в дни сотворения мира, вампиры выглядели иначе. Они имели более звероподобный облик — у них были огромные крылья, выносливое крупное тело, острые когти и длинные клыки. С течением веков вампиры менялись, но сильнейшие (Иншантра, например) сохранили способность частично принимать облик своих прародителей. Это — редкий дар, девочка. В наши дни таких — единицы; Люций — в их числе. По желанию он мог бы сейчас отрастить крылья или обрасти шерстью, но это небезопасно — в таком виде он не сможет долго контролировать первобытную агрессивность.
— Все, как у вервольфов, — пробормотала я ошеломленно.
— Почти.
Я не отрывала взгляда от изменившегося до неузнаваемости лица Младшего Лорда. Его черные блестящие глаза заплыли алым и как-то ввалились внутрь, скулы, нос и подбородок резко заострились, рот растянулся, обнажив удлинившиеся клыки — помимо обычных верхних, из-за нижней губы теперь торчала еще пара. Уши заметно выросли и заострились, а волосы превратились в какую-то спутанную черную гриву, скорее напоминавшую космы шерсти. По всему телу вздулись мышцы, которых я раньше и не замечала, кисти рук удлинились, пальцы украсились бритвами длинных черных когтей. Перед Виком, лениво покачиваясь на пятках сапог, стоял самый настоящий зверь…
Они прыгнули друг к другу так быстро и неожиданно, что я едва не прозевала этот момент. Лишь моргнула — а два парня уже катались по земле, рыча, дерясь и оставляя на асфальте широкие полосы крови. Незримый купол, в который меня заключили вампиры, ощутимо дрогнул и словно прогнулся под мощнейшей волной от столкновения двух темных сил. Не позаботься доктор о моей безопасности, у меня сейчас, наверное, просто мозги бы вскипели от выплеска подобной мощи.
У забора, мигнув, взорвался сотнями осколков фонарь — стеклянный дождь накрыл нас, прочертив на белой щеке Эжена пару алых полос. Я вздрогнула: царапины затянулись на глазах, словно вместо кожи у вампира было тесто…
Вик и Люций снова были на ногах. Молниеносный выпад оборотня — и вампир бесшумной тенью словно перетек вбок, едва заметно вскинув руку. Вик рявкнул — могучее плечо украсилось рваной раной. Бусины крови полетели в мою сторону… Развернувшись, мой любимый как-то странно присел на полусогнутых ногах, резко ударил вперед ладонями, словно отталкивая воздух. И тогда — о Боже! — асфальт вспучило, точно брошенный на сковороду блин, по нему пошли волны, раздался грохот, и крупные куски полетели в сторону вампира. Люций легко оттолкнулся от земли и неожиданно взлетел вверх — ни дать ни взять гигантский кузнечик. Перекувыркнувшись на лету через голову, он с непередаваемой грацией приземлился на край забора.
Асфальтовые куски же радостно устремились нам навстречу. Я закричала, закрывая руками голову. В последний момент Призрак развернулся и упал ничком на землю, прикрывая меня своим телом. При этом он сильно дернулся и что-то сдавленно прошипел от боли — видимо, его таки задело.
«Дожили», — промелькнуло в моей голове мрачное, — «мою шкуру спасают кровососы! Рискуя при этом своими».
Доктор приподнялся на локтях, откатился в сторону, шипя и морщась. Правая его рука от самого плеча была покрыта кровью, пиджак на локте превратился в лохмотья.
Эжен совершенно неуловимым движением переместился ко мне, рывком поднял на ноги и прижал к себе, встав вполоборота к дерущимся. Его тело прикрыло меня живым щитом. Ментальный же щит, судя по ощущениям моего тела, заметно ослаб — видимо, его подпитывал тактильный контакт двух вампиров. Эжен подтвердил мою догадку — сделал несколько шагов в сторону доктора и поспешил опустить ладонь на его плечо.
Это не помогло. Напротив, мне стало хуже. Страшно замутило, и перед глазами, как по поверхности озера, пошла рябь. Боль вернулась, впилась острыми зубками в истерзанную ногу.
— У девочки снова кровотечение, — процедил сквозь зубы Призрак. — Надо ее отсюда увезти, и поскорее!
— А они? — Эльф кивком указал на дерущихся.
— Скоро сюда съедутся Каратели…
Я зачарованно следила за молниеносными движениями противников. Человеческому глазу уследить за сражением было практически невозможно, но вампир с вервольфом уже достаточно вымотались — силы их были, похоже, равны — и двигались намного медленнее. Вик заехал Младшему Лорду в челюсть — такой удар был бы смертелен для любого человека-атлета — и, перехватив его тело в развороте, выкрутил руку, ударил коленом в живот. Изо рта вампира алым веером брызнула кровь. Мне вдруг стало больно, словно я приняла удар на себя…
Люций в долгу не остался. Тишину ночи вспорол рев боли и ярости, вырвавшийся из глотки оборотня — из ноги его повыше колена буквально выдрали клок мяса. Штанина комбинезона набухла от темно-красной крови.
— Вик, Вик, Вик!!! — я забилась в руках Эжена. Не было сил смотреть, как мучается любимый человек… то есть, любимый оборотень.
Люций резко вскинул ногу — Вик не успел увернуться — страшной силы удар в переносицу опрокинул противника не землю. Лицо его превратилось в кровавую маску… Меня душили рыдания. Младший Лорд неторопливо подошел к стонущему парню, словно смакуя близкую победу, склонился над ним…
— Не надо, Люций! — крикнула я отчаянно.
Вампир замер, и тут до моего слуха донесся спасительный (на сей раз) звук приближавшихся полицейских сирен. Видимо, соседи услышали шум драки…
— Уходим, мой Лорд! — Эжен бросился к хозяину, сграбастав меня в охапку, как тряпичную куклу.
Тот обернулся. Лицо древнего чудовища менялось, таяло на глазах, точно восковая маска, вновь приобретая точеные, аристократичные черты лица Младшего Лорда. В черных глазах утихло дикое алое пламя, клыки спрятались за разбитыми губами.
— Да, — только и сказал он.
Он как ни в чем ни бывало отошел от Вика — парень продолжал лежать меж асфальтовых обломков, держась за переносицу, и меж пальцев его обильно струилась кровь.
— Вик… — тихо позвала я, но мой жених — теперь уже, видимо, бывший — даже не поднял на меня глаз.
— У девчонки в доме наверняка остались вещи — куртка, сумка… Найди и забери, быстро, — распорядился Люций деловито. — По ним Каратели ее сразу вычислят, и след потянется ко мне…
— Понял, господин. — Эжен кивнул и тут же исчез, — точно порыв серебристого ветра пронесся через двор.
— Что делать с этим? — послышался бесстрастный голос доктора. Видимо, он подразумевал оборотня.
— Оставь. Он успеет убраться до приезда копов. Мы еще сумеем завершить начатое…
— Дело твое.
— Что с ней? — Люций грубо взял меня двумя пальцами за подбородок, заглянул в лицо.
— Мальчик мой, кажется, мы опоздали — сыворотка не помогает.
— Что это значит, твою мать?! Что с Кошкой?
— Она умирает…
Черный дым заволок глаза, душу, сознание. В нем было душно, горячо, сонно. Голова моя запрокинулась, крутанулось где-то очень высоко ночное небо с каплями звезд, и накатила плотная, вязкая тьма. Должно быть, я вырубилась…
В следующий раз я ненадолго пришла в себя, судя по всему, на заднем сиденье машины — лежа боком, скорчившись, щекой на чьем-то жестком колене. Надо мной тут же склонились, пахнувшие озоном волосы защекотали лоб.
— Кошка, ты как? — различила я приглушенный, доносившийся словно издалека, ненавистно знакомый голос.
Отвечать сил не было. Драться — тоже. Не осталось и боли. Тело странно одеревенело, страшный, космический холод сковал ноги, поднимаясь все выше и выше.
— Черт, что ты сидишь, как пень, Призрак? Она же сдохнет у меня на руках! Сделай что-нибудь!
— Я тут бессилен, Люций. Сыворотка не помогает ей, а убивает. Слишком поздно…
— Нет! Никогда не поздно, старый дурак! Есть лишь один выход… она захочет убить меня за это, но иного пути нет… она это поймет — потом…не простит, но поймет. Должна…
— Мальчик мой, ты безумен! Остановись! Что ты задумал? Это же запрещено! Клан казнит тебя за это! Даже отец не сумеет тебя защитить… нельзя же без согласия Старейшин … да и людские законы…
— Сейчас некогда спрашивать позволения, Призрак. Если я не сделаю этого, она умрет. Я не могу этого допустить, и ты знаешь, почему. ЕЕ я спасти не сумел, но эту — попробую!
— Ты сошел с ума!
— Давно, старик, давно…
Сознание вновь начало расплываться. Я еще успела почувствовать, как сильные руки осторожно перевернули меня, подхватили, так, что я прижалась щекой к чьей-то груди. Потом мой рот бесцеремонно разжали — у меня уже не было сил сопротивляться — и язык ощутил странный, металлический привкус какой-то густой, вязкой влаги… что это?
Ответ так и вертелся в затуманенной голове, но ухватить его я не смогла. Последним чувством, запомнившимся перед погружением во мрак, был ужас. Последней осознанной мыслью — все уже никогда не будет так, как прежде.
Что-то непоправимое случилось этой хмурой осенней ночью, что-то я потеряла, навсегда, безнадежно и безвозвратно, и потеря эта — огромна.
Господи, спаси меня. Пожалуйста…