- А куда… - со стороны услышал Саша свой неестественный охрипший голос. - Куда Игорь собирался направиться?
- Не знаю, - по чуть впалой щеке Гали проползла слезинка. - Ему Евгений Аристархович дал какое-то поручение, Игорь так спешил его выполнить…
- Может, у Лукина спросить, куда он Волидарова отправил? - проговорил Саша. В ответ девушки посмотрели на него так, будто он вдруг стал пациентом их клиники. Лукина? Евгения Аристарховича? Их маленькое низкорослое божество, заботливого доброго гнома, беспокоить из-за девичьих глупостей? Да может, прошептала Лена, Игорь просто надумал от Галки сбежать к дочке Курезадова, вот и не возвращается?
И Галя, что самое странное, кивнула, подтверждая вероятность подобного исхода событий.
Саша потряс головой, прогоняя нарастающий звон в ушах. Так. Оставим эмоции. Попробуем размышлять объективно.
- Девочки, - сказал он, подумав. - Давайте вы не будете пороть горячку. А я поспрашиваю «волчат», может, они, когда ездили проверять дальний периметр, заметили Игоря? Хорошо? И скажите мне номер телефона Игоря, может, я попробую с Объекта с ним связаться.
- Хорошо, - тут же согласилась Леночка. Галя только кивнула и снова заплакала.
В компьютерной лаборатории, приписанной к царству физиков, куда Саша прошел сразу же, как вернулся из клиники, оставив Леночку и Галю на попечение Журчакова (тот пришел проведать невесту) во всю кипела работа. Кубин рассеянно крутил карандаш - которым не пользовался в принципе, а держал для того, чтобы было что ломать в минуты душевных сомнений; Зиманович сосредоточенно изучал ряды цифр на мониторе.
- Лёня. Кирилл. Пожалуйста, выручите, - попросил Саша.
- Чего тебе, ксеноист-теоретик? - лениво отозвался Кубин.
- Мне нужно Игоря Волидарова найти. У вас ведь есть доступ к камерам слежения по всему Объекту, может, посмотрите, где он может быть…
- Слышь, - объяснил нахальный Кубин задумавшемуся Зимановичу: - Наш Глюнов хочет, чтобы мы бросили свои физические опыты, отключили половину приборов и за здорово живешь «поискали» - это слово Кубин произнес через губу, с невыразимым отвращением, - какого-то Волидарова.
- Нет, правда, - не сдавался Сашка. - Ведь где-то он должен быть? Два дня назад ушел в горы - не знаю, как вас, а меня смущает мысль, что Волков и его охотники не всех волков в округе перестреляли. Представьте, что вечером вы выйдете к ограде покурить-помечтать, задумаетесь, а из зарослей лебеды на вас будут смотреть алчные золотые глаза, и кто-то голодный будет облизывать, глядя на вашу шею, острые клыки. Жадно втягивать ваш запах и капать на землю голодной слюной, и выжидать, подбираясь ближе и ближе… осторожно, на согнутых лапах, отбросив напряженный хвост назад, пружиня, убрав когти, подбираться на расстояние прыжка… и вот, когда добыча отвернется, кто-то соберется в тугой ком мышц и бросится, метя вам в плечи и шею, и рванет вас на части когтями и клыками, наполняя ненасытную пасть вашей сладкой плотью и горячей кровью…
К концу монолога Саша понял, что совершил маленькое чудо: Кубин и Зиманович отвлеклись от компьютеров и смотрели на него со странной смесью гадливости и уважения.
- Ну ты это… блин, - наконец, высказался Кубин, - Ты этому, что ли, в универе своем учился? Творец-реконструктор, блин! Только не говори, какие страшилки ты сочинял, стараясь отмазаться на очередной пересдаче! Блин! Меня чуть не вывернуло! Блин! Ты слышал эту оду кровопийству, Кир? - повернулся Кубин к Зимановичу. - Я понял, как Глюнову достался красный диплом - он научно доказал, что вампиры существуют!!!
Зиманович поморщился, выдавая свое отношение к плоским шуткам напарника, отвернулся к машине и принялся набирать коды команд.
- Между прочим, - оскорбился Саша, - Я как-то раз на заседаниях нашего научного кружка делал доклад, доказывая принципиальную невозможность существования вампиризма, по крайней мере, как эволюционной вариации хомо сапиенса. Понимаете, в процессе жизнедеятельности каждого живого существа расходуется определенное количество энергии, а значит, количество пищи, потребляемое для ее восстановления…
- Оооооо… - простонал Кубин, демонстративно закатывая глазки и примериваясь, как удобнее упасть со стула в обморок, - Только не надо своей ботаники!
- Зоологии, - поправил Саша, напряженно вглядываясь в результаты, которые выводились на экран компьютера Зимановича. - Но не важно. Что ты ищешь?
- На Объекте Волидарова нет, - ответил Зиманович, наскоро прокрутив виды коридоров и лабораторий, заполненных биологической, механической, физической, химической и прочей всячиной. - Проверим рядом.
Картинки мелькали так быстро, что Глюнов не успевал рассмотреть подробности: щелчок по клавишам - и виден черно-белый снимок Объекта и прилегающего куска степи; еще чуть тренькания по клавиатуре - на экране восемь разных секторов Объекта, снятых расположенными на ограждении камерами.
- Ничего не понимаю, - признался Саша. Но Зиманович, вместо того, чтобы объяснить, только продолжил соло на клавиатуре компьютера.
Объект, снимок сверху, Объект, снимок на фоне гор, горы, снимок со стороны Объекта, степь… другая степь… снова степь…
- Увеличь изображение, - хмуро посоветовал Кубин. Зиманович согласно кивнул, но лучше не стало - да, снимок черно-белой полыни, конечно, хорош, но ведь не полынь мы ищем…
- А вот это, Лёня, - не удержался от колкости Саша. - и есть ботаника, если ты не знаком.
- Гы-гы-гы, как смешно, - отмахнулся Кубин. Сел за свое рабочее место, сосредоточился и выдал - после введенных им команд компьютер убрал черно-белые снимки Объекта и вывел цветные схемы. - Полюбуйся, - с гордостью предложил Кубин. - Вот мы все в инфра-красном ракурсе. Вот Объект…
- Тетя Люда, - узнал Глюнов объемистую повариху в ярко-желтом пятне, перемещающемся от серого прямоугольника общаги к серому квадрату столовки.
- Вот наши «волчата», девять штук, - показал Кубин на область спортплощадки. - Остальных не видно, должно быть, часть патрулирует, а часть отдыхает за бетонными стенами… Так, теперь уходим за ограду. А это что за напасть?
Все трое сосредоточенно вгляделись в ярко-лиловое- такого просто не может быть! - пятно среднего размера, крадущееся в сторону столовки. Зиманович тут же включил изображение с камер.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Кубин. - Это ж твой котяра черно-белый! Нет, а почему он лиловый? Ты какие с бедным животным эксперименты проводишь, Глюнов? Нет, о голубых котах я слышал, моя хорошая знакомая, когда с мужем из-за меня разводилась, нарочно такого завела, чтоб муж понял, как она его не любит, но чтобы лиловый? Это ж какой он у тебя ориентации?…
- Может, комп сбоит? - дипломатично ушел от ответа Саша. - Не отвлекайся, Лёнчик, мы же Игоря ищем.
- Какой, к чертям, Игорь, когда твой кот издевается над современной компьютерной техникой? - возмутился Кубин, но Зиманович уже вывел на экран какое-то суперсложное изображение. Саша успел увидеть, как топографический снимок Объекта меняет масштаб, становясь все меньше и меньше, успел заметить разграфленные белыми линиями окрестности лесопосадку, кусок степи, клинику Лукина, горы… После чего экран мигнул и сделался черным.
И экраны всех прочих работающих компьютеров, которых в помещении хватало, как по команде, вдруг сделали посреди себя белую линию - этакое жидкокристаллическое харакири - и сдохли.
- Не понял… - пробормотал Кубин. В этот момент он был донельзя похож на шамана, проводящего странный ритуал: сосредоточенно-одухотворенное выражение круглого лица, сверкающие недоумением глаза, вздыбленные порывом непонимания вихры и замершие над клавиатурой руки. - Не понял!
Вместо ответа Кирилл - всегда уравновешенный и флегматичный Кирилл Зиманович, сэнээс, кандидат, начальник подразделения и вообще хороший, надежный человек, способный поддерживать атмосферу научного сотрудничества и веру в Истину, окажись он на Марсе или при дворе князя Красно Солнышко, - этот спокойный, отрешенный от всего земного интеллигент вдруг начал орать матом на скромно замолчавшую машинерию.
- Что это с ним? - шепотом уточнил Саша у Кубина.
- О господи… - пробормотал тот в ответ. - Ты, Сашк, иди к себе. Ему под горячую руку лучше не попадаться… Ты иди, я потом позвоню. если не получится отладить Систему, я с тобой пойду уговаривать Волкова искать Игоря. А может, он все-таки не пропал, а к Курезадовской дочке намылился? Она хороша, зараза, хотя по виду родителей такое предположить трудно. Ой, чего это я всё о дочках, о Курезадове? У нас же Система полетела. Срочно на прием к Лукину, - все также шепотом велел себе Кубин, забывая о Саше и включаясь в дело своего компаньона и напарника: Зиманович, бешено сверкая глазами, отдирал корпуса системных блоков и вырывал с корнем платы и соединительные провода, мало интересуясь последствиями. - Срочно к психиатру…
Саша посмотрел, как громят компьютерную два технических гения и, от греха подальше, пошел к себе.
Пройдя мимо металлической дурынды-»коллайдера» и вернувшись в ставший привычным за минувший год кабинет 101 корпуса А, Саша мельком посмотрел на монитор собственного компа - тот то выключался, то снова показывал кусок так и не завершенного реферата, посвященного философской проблеме телепортации. Работать было невозможно, в голову лезли бестолковые мысли о Гале с серыми орлиными крыльями за спиной, о Лукине, склонившимся над золотисто-лиловым шахматным полем, о тете Люде - та обещала, что сегодня на ужин сделает сырники с изюмом… День подходил к концу, приближалась ночь - Сашка мельком подумал, успел ли тот ролевик, ну, тот, что в кружевном жабо и бесподобно достоверно вошедший в роль магичествующего эльфа, добраться до фермы Курезадова? Из раскрытого окна донесся далекий, протяжный волчий вой… и тут же смолк, будто испугался.
Пару минут спустя в окно, громыхая когтями по жестяному карнизу, вскарабкался Черно-Белый Кот.
- Мммрряяя… - утробно рыкнул он. Уселся на подоконнике, обернул лапы хвостом и демонстративно принялся начищать усы: - Сфсфсфсфсфс…
- Сейчас пойдем ужинать, - пообещал Саша. Поднял трубку телефона… А, чем черт не шутит, вдруг озарила его догадка, и он набрал номер сотового Игоря Волидарова, мысленно представляя его самого - долговязого, светловолосого, с немного кислой самодовольной физиономией вечного отличника. В памяти вдруг шевельнулся и другой образ, подсмотренный в странном навязчивом сне - тот же Игорь, но перепачканный брызгами собственной крови, в белом халате, на котором четкими черными полосами обозначились следы когтей… Прочь, прочь ненужные мысли!
В трубке раздались гудки. Долгие. Досчитав до шестого, Саша собрался положить трубку, но тут вдруг в глубине телефона что-то щелкнуло - будто сломалась высохшая под знойным солнцем старая кость.
- Игорь? Игорь, это ты? - закричал Глюнов. - Игорь, ответь… Игорь, ты слышишь? Игорь, тебя Галя ищет! Игорь, где ты? Игорь?
Вместо ответа из обыкновенного пластмассового аппарата потянуло чем-то странным - у этого «чего-то» был противный запах тления, пыли и сгоревшей шерсти; невесомая дымка выползла из черных пластиковых прорезей и потянулась к Сашке, к его сверкающим очкам и тощему затылку, проглядывающему под белым халатом, потянулась и развернулась серым саваном, собираясь укрыть, наползти, окутать прозрачным призрачным облаком, перечеркнутым неровными следами когтистой лапы… Окутать… закрыть… спрятать от тревог… успокоить… Согреться, протянув бестелесную призрачную руку к огню чужой души… забрать часть ее, чтобы…
- Яуяуяуяяяяяяя!!! - закричал Кот, вздыбливая шерсть, выгибая спину и сверкая страшными глазами - круглыми, как две полные луны.
От неожиданности Сашка выронил трубку.
Наваждение ушло.
C пятой попытки Сашка трясущимися руками пристроил трубку на аппарат, потом, чтобы успокоиться, почесал Кота за ушами. Фу ты, нечисть… Привидится же… Прав Кубин - с такими нервишками и фантазиями только и остается, что бежать прямиком к психиатру. Бедный Евгений Аристархович! Это ж сколько ему работы прибавилось за последние дни!