- Здрассте, - опасливо поздоровался тот, когда понял, что его убежище обнаружено.
Неизвестный как-то странно посмотрел на белый халат и вытянувшиеся джинсы с футболкой, которые для Саши составляли повседневную форму одежды, еще с большим недоверием посмотрел на очки в солидной черной оправе, будто никогда таких не видел, потом отчебучил: шаркнул ножкой и на полном серьезе отвесил аспиранту Глюнову глубокий поклон в стиле пятнадцатого века, размахивая одной рукой, а другую прижимая к сердцу.
Ну, может, шестнадцатого, Глюнов никогда не интересовался историческими подробностями.
«Десятка» или пациент?» - отчаянно соображал Саша.
- Лот, - сказал парень, продолжая держать руку напротив сердца.
- Лот - какой? - не понял Саша. - В смысле, аукционный лот? Или эхолот? или…
- Это мое имя - Лот, - ответил странный молодой человек. - Дозволено ли мне будет узнать, в какую местность забросило меня велениями Судьбы?
«Десятка», решил Саша. Но клиническая.
- Глюнов. Александр. Вообще-то, - нахмурился аспирант, пытаясь и объяснить, и не слишком обидеть постороннего человека. - Вам сюда нельзя. Здесь у нас секретный объект. Уже давно не государственный, но зато теперь коммерческий, так что лучше бы вам уйти отсюда. Во избежание ущерба.
- О! Вот как… Но позвольте уверить вас, юноша, что мое пребывание в настоящем месте вовсе не имеет цели нанести кому-либо кломмерческого (ей-ей, он так и сказал - кломмерческого! Или просто послышалось?) ущерба. Я здесь случайно. Может, - с явной надеждой парень посмотрел на Сашу. - Вы поможете мне вернуться?
«Пациент», вздохнул Глюнов.
- Я могу вас проводить до дороги, - предложил Саша. «А может, все-таки «десятка»?» - думал он. С кулаками ни на кого, кроме себя, не набрасывается, людям не мешает, странный, это да, так не всех же странных Лукин у себя привечать собирается?
- Могу ли я узнать, в чем причина ваших сомнений, юноша? - вдруг тепло, успокаивающе улыбнулся странный «ролевик».
Сашу царапнуло второй раз использованное обращение «юноша», которое странно было слышать от человека, который старше его в лучшем случае лет на семь-восемь. Но странная речь - вовсе не показатель, что человек, который сейчас вежливо с ним разговаривает, сумасшедший. Хотя тот же Бульфатов, несомненно, подумал бы именно так…
Отвести незнакомого человека вот так, за здорово живешь, всего лишь выполняя инструкции, в психиатричку, не позволила совесть. Сашка мысленно отвесил себе почти такую же оплеуху, которую совсем недавно отмерил себе его новый знакомец, но махнул рукой совершенно в другом направлении.
- Пойдемте, я покажу вам, в какой стороне искать вашего туристического агента. Только, - сразу предупредил Саша, - вам придется поторопиться. До фермы Курезадова больше шестидесяти километров, а с транспортом у нас здесь не очень. Но, если очень повезет, вас может попутка подобрать - к Курезадову частенько из города разные товары привозят, он сам, опять-таки, баранину в город поставляет. А по темноте не ходите, - сразу предупредил Саша. - Здесь всю последнюю неделю волки пошаливают.
- Не беспокойтесь. Я, если что, летать умею.
Глюнов печально вздохнул и взглянул на виднеющуюся из-за берез крышу лукинской клиники. Может, пока не поздно, повернуть в другую сторону? Но тут парень улыбнулся:
- Шутка. Я пошутил насчет полетов.
- Ха-ха, - с облегчением расхохотался Глюнов. Спустя десяток шагов Саша не выдержал: - А вы здесь один? В смысле, вас же обычно компания собирается? Понимаете - у нас действительно очень строго с режимом; работа разная, и тонкая, и нервная, так что вы лучше не ходите здесь, не лезьте через забор - у нашего начальника охраны совершенно отсутствует чувство юмора, и могут быть инциденты. Так что вы своих предупредите, ладно? И насчет волков - я серьезно. Они тут злые, - повторил Саша, потому, что ему показалось, что «пациент-десятка» слишком легкомысленно отнесся к его угрозе. Обвинять волков в убийстве он не стал, но береженого, как говорится…
- Забавно, что вы спросили о «моей компании»… - пробормотал парень, очень трезво, расчетливо и придирчиво осматривая Сашу с головы до пят. - Я, собственно, немного увлекся, когда разыскивал одного своего знакомого. Может, вы его видели? Ростом он… - парень показал ладонью от уровня роста Саши, - примерно таков, широк в плечах, лицо у него… ммм… что называется, квадратное, широкое, с тяжелой челюстью, волосы темные, коротко стриженные, может быть, он отпустил бороду или усы за то время, какое прошло…
«Это ж сколько они по окрестностям Объекта бродят, что один успел бороду отрастить, а второй этого не заметил?» - мелькнула у Саши трезвая мысль, и тут же растворилась в потоке новой информации.
- Нос у него крупный, но хорошей формы, голос низкий, основательный такой голос… Он не слишком сдержан на язык, может при случае и силой прихвастнуть, но вообще-то не так глуп, как может показаться на первый взгляд, хотя привычка размахивать кулаками…
На «привычке размахивать кулаками» Сашка вспомнил, кого ему этот словесный портрет напоминает.
- У него его еще конь-тяжеловоз и шлем, как тазик дон Кихота?
«Чей тазик?» - промелькнул короткий ужас в глазах Лота; но вслух он выразил надежду, что, может быть, речь идет действительно о его пропавшем друге.
- Кажется, именно его Бульфатов… один из наших охранников, - объяснил Глюнов. - Видел. Но только с другой стороны горы. У вас сотовый с собой? если отойти подальше от нашего НИО, авось, связь и возьмет. Позвоните вашему другу. Только - я ведь серьезно - не затягивайте, идите воо-он в ту сторону, с Курезадовым всегда можно договориться - не оставайтесь ночевать под открытым небом. У нас тут…
- У вас тут кломмерческие тайны и волки. Я понял, юноша. Благодарю за совет и участие, - Лот улыбнулся и протянул руку.
Они пожелали друг другу удачи и легкой дороги, и разошлись в разные стороны.
Парень был странный, очень странный. От него тянуло магией - но магией разной, как будто наставник не понимал, что делает, накладывая заговоры из одной школы поверх заклинаний из школы другой. или же… Да. К концу разговора Лотринаэну удалось разобраться в смешении аур и чар: действие одного заклинания уже почти выдохлось, а естественный фон магических способностей парня вошел в резонанс с каким-то артефактом. Сложным артефактом. Магия Смерти? нет, для этой школы у артефакта слишком яркий терпкий след. Магия Крыла и Когтя? Может быть. Весьма вероятно.
Странный парень. Эти его большие линзы, которые он носит поверх глаз, будто не боится испортить зрение! мешковатая неудобная одежда без малейшей претензии на изящество! А забота о том, как бы Лотринаэна, ведущего специалиста Министерства Чудес королевства Кавладор по межпространственным перемещениям, мага со специализацией в школе Природных Начал, с дополнительной специализацией в Зеленой школе и школе Четвертого Шага, не съели волки, просто трогательна! Ей-ей, хороший парень этот Глюнов…
Теперь самое важное, подвел итог неожиданной встрече Лотринаэн. Похоже, пропавшего Громдевура видели где-то неподалеку, а значит, есть шанс наконец-то его найти.
И уж потом посидеть и основательно поразмыслить, как выбраться из этого странного негостеприимного мира.
- А где дядя Бран? - спросил вдруг Саша после того, как спор между «королем» и «звездочетом» разрешился, на этот раз - победой фиолетово-лиловых под предводительством доктора Лукина. - Я его несколько дней не видел.
- Гильдебран приболел, - печально покачал головой Евгений Аристархович, укладывая шахматные фигуры в коробку. - У него сердце пошаливает, что поделать - возраст. Так что я рекомендовал ему постельный режим. Капельница, таблетки, уколы… А как ваши дела, молодой человек? Что-то я не нахожу на вашем лице признаков недосыпания или излишнего волнения… Как вы себя чувствуете, Саша? Вы так нервничали два дня назад, что я чувствовал себя просто последней сволочью, заставляя вас делать ту экспертизу…
- Да всё в порядке, Евгений Аристархович, - отмахнулся Саша. - Мне ж когда-нибудь взрослеть придется. Почему бы не сейчас?
- Действительно, - доктор оценил бодрый оптимистичный настрой пациента. - Почему бы не сейчас. Так что… значит, сон в порядке, аппетит в норме?
- Точно, - улыбнулся аспирант. - Ну, снится, конечно, всякая лабуда…
- Какая? - сразу же насторожился господин психиатр.
Саша открыл рот, чтоб поведать, как о том, какие метаморфозы переживала в его недавнем сне Галочка, собственная доктора Лукина медсестра, но что-то - должно быть, извечная неловкость, которую испытывает любой нормальный человек, вынужденный столкнуться с фрейдистской интерпретацией самых обыкновенных событий - вдруг заставило изменить задуманное повествование и сказать, что снился кот. Ну да, тот самый, Черно-Белый, который два месяца назад явился на Объект из ниоткуда. Что Кот во сне Саши делал? Да ничего не делал. Как и в жизни - на солнышке грелся, за мышами охотился, зевал да мяукал.
Оставив Евгения Аристарховича размышлять о глубоком символизме пересказанного сновидения, Саша пошел поздороваться с Леночкой и Галей.
Девочки нашлись в садике, у щита по противопожарной безопасности. Галя плакала, поминутно сморкаясь в большой полосатый платок, а Лена ее утешала, обняв за плечи. Увидев Сашу, обе девушки тут же напустились на него с расспросами:
- Саш, ты Игоря не видел?
- Какого Игоря? А, вашего, Волидарова? Нет, не видел - два дня назад, пока тут вся эта суета крутилась, конечно, видел, а потом… А что?
- С ним что-то случилось! - сквозь слезы причитала Галя. - Случилось, я чувствую! Я пойду его искать, - вдруг заявила Галя, сунула мокрый платок в карман халатика и решительно поднялась на ноги.
- Галя, да что ты говоришь! Галя, успокойся же! - схватила подружку за руку Лена. Ее светлые кудряшки растрепались, девушка закусила губу и с отчаянием посмотрела на Глюнова. Саше тут же захотелось сказать, а лучше сделать, что-нибудь важное и значительное.
- Действительно, Галя, подожди, - весомо и размеренно, явно подражая доктору Лукину, начал Саша. - Давай подумаем. Ты когда видела Игоря в последний раз?
- Два дня назад. Он собирался куда-то в горы, - послушно ответила Галя. Вытерла глаза и посмотрела на Глюнова открытым серым взглядом. Какая она, на самом деле, красивая! Конечно, Леночка намного эффектнее и более, скажем так, вписывается в каноны моды - светлая блондинка с голубыми глазами, стройной фигурой, мягким уживчивым нравом… Красота Гали - это красота не линий и красок, но совершенная чистота помыслов, красота простая, истовая, красота монахини, скорбящей о павшем рыцаре, красота мадонны раннего Возрождения, когда…
Стоп. По коже Саши поползли нехорошие мурашки. Укусили и наполнили руки нехорошим трясущимся страхом. Стоп.