– Чисто шкурный интерес, – ответил он. – Да ты ведь и сама уже сообразила, что к чему. Ты всегда была умненькой… для своих лет. А я, как и ты, читал кое-какие
материалы о контактах с иными расами. Те виирай, которые обнаружили мелькарийцев; те, которые обнаружили танириан; те, кто вступил в контакт с жителями системы Рах-Диар… все они вошли в историю. И я тоже хочу войти в историю. Хотя бы с чёрного входа, если с парадного не выйдет. Я не настолько гордый, чтобы прозевать свой шанс.
– Вот как.
– Ну да. Считаешь, моё желание предосудительно?
– Нет. У меня другой вопрос. Почему ты обратился со своим предложением помощи именно ко мне, а не к адмиралу?
– Зачем беспокоить Высшего такими мелочами? К тому же он дал тебе фактически неограниченные полномочия.
– Неубедительно. Ты что, ухитрился поссориться с адмиралом?
– Я похож на больного? Ссориться с Высшим… ха!
Сарина не шевелилась, молчала и ждала. Беззвучно, но красноречиво. Аниэр Литто Эссори быстро сообразил, что без ответа – причём ответа прямого и честного – в исследовательской группе ему не быть.
Прямота и честность ему никогда не нравились. Но именно поэтому ответ, который он сумел из себя выжать, прозвучал на редкость откровенно:
– Никто ни с кем не ссорился. Адмирал просто меня невзлюбил.
Сарина мысленно хмыкнула.
«Понятно. Значит, в отношении данного образчика «деревяшек» Высший вполне солидарен со мной. Мелочь, а приятно».
Впрочем, теперь уже Аниэр молча ждал её ответа, и злорадствовать было некогда. Надо было решать. Да или нет? Принять или отвергнуть?
«Отношения с Аниэром у меня и так не блестящие – но если сказать «нет», они будут испорчены окончательно. Собственно, будь он нормальным Владеющим, а не мелким потомственным поганцем, выбрать было бы куда проще, и не проклюнулось бы никаких отдалённых политических последствий выбора. Но такому злопамятному
субъекту отказать сложно… и это – лишний камешек в чашу «нет». Поставим вопрос под другим углом: будет ли от него при изучении тихэру польза? Ну что ж, Владеющий шестого ранга может оказаться очень полезен, если приложит к тому усилия. А стараться Аниэр будет… он выложил мне далеко не все причины, но работать он станет со всем тщанием. Хотя бы потому, что мне действительно вручены кое-какие полномочия, позволяющие дать ему отставку в любой момент.
И ещё. Пока он будет работать вместе со мной, ему будет сложнее проворачивать у меня за спиной свои тайные делишки.
…вот и готов ответ».
– Раз ты этого хочешь – добро. Поработаем вместе.
– Сарина Келл.
– Тег-директор?
Этого разговора она ждала. И заранее была готова предоставить Высшему инициативу.
А Дол Ремминир, похоже, не торопился этой инициативой воспользоваться. Он просто стоял рядом. Смотрел на главную достопримечательность малой обзорной комнаты: проекцию беззвучной одиннадцатимерной бури. Едва заметно покачивался с пятки на носок и обратно, словно под музыку, слышную ему одному. Молчал.
«И всё-таки, какая у него специализация? Вот так, навскидку – какая-то энергетика… но какая именно?»
– Много ли ты знаешь о мелькарийцах?
Неожиданный вопрос. Впрочем, учитывая присутствие на борту Ран'холь…
– В основном общие сведения, – ответила Сарина. – Биометрия, набор физически комфортных условий, понемногу об истории, планетографии и технике. Культура раннеиндустриальная, по нашим меркам очень консервативная, с сильно сглаженной динамикой. Языка не знаю, в нюансы психологии и социологии не посвящена.
– Ясно. А что можешь сказать о статусе Ран'холь?
– Она Высшая. Единственная из не-виирай, кого мы знаем. Меран Ликс Техат назвал её послом, но я не уверена, что интерпретирую это обращение правильно.
Дол Ремминир прищурился и подытожил:
– Зная, кто она среди нас, ты понятия не имеешь, кто она среди сородичей.
Сарина кивнула. Оспорить сказанное она при всём желании не могла.
– Каково основное отличие мелькарийцев от нас?
– То же, что и от большинства других. Сон.
Дол Ремминир кивнул.
– Да, мелькарийцы спят. А вот Ран'холь – нет.
– Почему?
– Она считает такое времяпрепровождение непродуктивным. И должен тебе сказать, что по меркам своего народа она – отрезанный ломоть. Да, Ран'холь – легенда, но ни в коей мере не та легенда, которой готовы подражать её сородичи.
– Почему? – повторила Сарина.
– Ты сама сказала, что их культура очень консервативна. Один некрупный материк,
единая нация, единый язык, единая валюта, один и тот же технологический уровень. Одни и те же традиции и правила для всех. Есть, конечно, островитяне, в том числе достаточно цивилизованные, но, по мнению жителей материка, все они – просто дикари, недостойные пребывать в Сердце Мира. До нашего появления мелькарийцы не сомневались, что рождены во Втором Мире из-за прегрешений,
совершённых в прежней жизни. Если пройти путь искупления, то есть жить праведно, в раскаянии и понимании, после смерти можно переродиться в Первом Мире, под
самым оком Творца. При этом ни раскаяние, ни понимание не подразумевают какой-либо активности, выходящей за рамки обеспечения простых жизненных нужд. Сама жизнь
ценится лишь постольку, поскольку на её протяжении совершается какая-то духовная
работа, приближающая душу к свету либо толкающая её во тьму. И наш визит ничего,
по большому счёту, не изменил. Вековые установления, предписывающие мелькарийцам буквально каждый их шаг, остались незыблемы. Мы дали им знание основ технологической культуры. С нашей подачи они освоили книгопечатание, усовершенствовали принципы кораблестроения, выстроили несколько железных дорог,
открыли для себя радио, телефон и телеграф. Также мы показали им путь к вершинам
Овладения пси. Мы не ставили никаких преград перед желающими учиться. Но хотя со времён развёрнутого контакта минуло почти двести хин-циклов, основная масса соотечественников Ран'холь до сих пор полагает все перечисленные нововведения бессмысленными. Полезными, да, но ограниченно полезными. Ничуть не помогающими на пути искупления.
– Выходит, Ран'холь – нечто вроде экстремиста?