--А вы самоуверенны,-- выдавил Лейф.-- Если вы не хотите принуждать меня, так зачем вообще зовете? Вы же понимаете, что я таким образом выдам гайкам не только себя, но и своих людей. Если они узнают об этом, меня просто прикончат.
--Вы сказали "выдам", а не "если выдам". Но я отвечу. Мы взываем к вашей человечности. Остальное неважно -- как и все, основанное на кровопролитии, убийстве, предательстве и ненависти.
--Согласен,-- ответил Лейф.-- Но человек должен защищаться.
--Лучшая защита -- ее отсутствие.
--Если мы будем стоять тут, обмениваясь банальностями, как два перекликающихся филина, то далеко не уйдем. Какое у вас хирургическое оборудование?
Джим Крю беспомощно развел руками.
--Мы не пользуемся лекарствами. То немногое, что у нас есть, мы одолжили у своих соседей, тимбуктанцев.
--Хорошо. Опишите травму.
Прикрыв глаза, Джим Крю выдал удивительно подробное описание. Лейф мысленно отмечал, что ему потребуется. Взять с собой очень многого он не мог: придется импровизировать.
Лейф убеждал себя, что оказывает КХВ большую услугу, устанавливая контакт с неизвестным до того подпольем банту. Хотя с военной точки зрения Южная Африка не представляла собой ровным счетом ничего, сотрудничество с ней могло очень пригодиться Свободной Территории Пограничье. Но Баркер знал, что рационализирует -- на самом деле его действия вполне подпадали под трибунал. Человек, впрочем, не может не рационализировать.
--Как вы, банту, исхитрились разработать технику депигментации? -- спросил Лейф, подбирая ампулы в процедурной.
--Забавно, но ее придумал новообращенный из гаек,-- ответил Джим Крю.-- Все детали удаления пигмента из меланоцитов уже полвека как опубликованы в каком-то специализированном журнале для дерматологов, и как многое другое, вместо того, чтобы пойти в дело, собирают пыль в библиотеке. Наткнувшийся на них козл так и не осознал всех возможностей. А изобретатель бежал в Кейптаун.
Не спрашивая разрешения, Лейф повернул лицо банту к свету, чтобы рассмотреть нос.
--Лучше бы вы позволили мне делать пластическую операцию,-заметил он.-- После меня шрамов не остается.
--Шрам появился после депигментации. Кажется, они таким образом проявляются.
Лейф презрительно фыркнул.
--Пошли.
Они спустились лифтом для персонала, и больницу покинули через задний, служебный вход, поодиночке. Уззит на выходе посветил фонариком. Лейф показал ему свой ламед, Джим Крю -удостоверение.
--Где вы взяли форму и карточку? -- поинтересовался Лейф, когда они залезли в его машину.
--Мой брат тут работал,-- ответил африканец.-- Мы знали, что когда-нибудь это нам пригодится.
Лейф запустил мотор, включил фары.
--И как вы четверо попали наверх сегодня утром? Знаю, уззитов тогда было меньше, но и сменных иоахов обойти непросто.
--У нас есть возлюбленные.
--Ну-ну. А почему явились вчетвером? Одного бы хватило.
--Вчетвером мы больше, чем один, или даже четверо.
--Целое больше суммы частей?
--Примерно.
Некоторое время Джим Крю следил, как Лейф ведет машину, потом тихо спросил:
--Откуда вы знаете, куда нам ехать?
--Не знаю! -- Лейф моргнул.-- То есть... я
Лейф стукнул кулаком по приборной доске. --А теперь не чувствую! --Не надо было вам напоминать,-- промурлыкал Джим Крю.-- Вы как ребенок -- он знает до тех пор, пока невежественный взрослый не укажет ему, что ребенок ничего не может знать. --Ну так куда нам ехать? Крю указал. Лейф послушно повернул руль. --За нами следят,-- заметил африканец чуть погодя. --Я ведь знал, что так получится,-- пробурчал Лейф. Он глянул в зеркало заднего вида, но там была темнота.-- Где они? --За углом. --Слушайте,-- предупредил Лейф,-- если нас поймают, я спасаю свою шкуру. Ты, дескать, под дулом пистолета заставил меня отправиться оперировать твою дочь. --Мне не нравится, что вы обвините меня в насилии, но пусть так.-- Джим Крю вздрогнул.-- Пожалуй, лучше вам убить меня. Иначе правдодел раскроет вашу ложь. --Хорошо,-- согласился Лейф.-- Но нас пока еще не поймали. Он выжал газ до упора. Больше сорока километров в час его машина делать не могла; экипажи уззитов мчались вдвое быстрее. --Они могли бы нас догнать, но предпочитают проследить за нами до цели,-- заметил Лейф.-- Было бы хорошо оставить машину и дойти пешком. --Поставьте машину на автопилот,-- предложил Крю.-- Завернем за угол, выпрыгнем и скроемся в метро. Машина обогнула небоскреб, и Лейф вдавил педаль тормоза в пол. Машина почти остановилась; Лейф торопливо установил курс и выскочил. Крю последовал за ним. Они забежали в вестибюль подземки и перевели дыхание. --Надолго это их не задержит,-- предупредил Лейф.-- Скоро наши приятели вернутся, а прежде того -- сообщат о нас херувимам у входа. Джим Крю молча сбежал по пластмассовым, "под гранит", ступеням. Но вместо того, чтобы двинуться направо, к платформе, он свернул в зал отдыха при станции. Им пришлось протискиваться сквозь толпу. Был час пик, парижане возвращались домой с работы, но в перенаселенном городе метро всегда было набито людьми. Конечно, в толпе немало уззитов и иоахов, и те схватят преступников, стоит прозвучать приказу. Но Лейф распахнул плащ, и вид золотого ламеда действовал не хуже сирены -- толпа расступалась, как по волшебству.