Спорщики дружно обрушились на "идею" Лейфа -- та слишком противоречила их излюбленным теориям.
--Нет,-- сказал Даннто,-- Предтеча, буквально или фигурально, но путешествовал по полям проявления в обе стороны. Он побывал в будущем, вернулся, описал его в своих книгах, основал союз Гайяак и его основу -- церкводарство, и снова ушел во времени. Все события, случившиеся с тех пор, доказывают верносущность его предсказаний. Грядут последние дни; близок Конец Времен, хотя потребно ли для его прихода материальное присутствие Сигмена -- не знаю.
Но доподлинно известно, что во "Времени и мировой линии" есть загадочное упоминание о зловещем Противотече, противнике Сигмена, стремящемся уничтожить все, созданное им в прошлом, настоящем и будущем. На это единственное упоминание в дальнейшем наслоилось множество апокрифов, многие из которых, будучи проверены, оказались подлинными и были признаны церкводарством.
Хотя Сигмен не упоминает имени Противотечи, мы теперь знаем, что под этим именем скрывается современник Сигмена, неудачливый путешественник во времени, чье имя переводится на исландский как Иуда-Меняла. И факты доказывают, что инициалы J.C. принадлежат Иуде-Меняле, ибо по-английски, на языке Предтечи, это имя записывается как Judas Changer! -Архиуриэлит поднял руку, предупреждая возражения Кандельмана.-- Я готов согласиться, что Жак Кюз -- это псевдоним Менялы, скрывающего свое истинное лицо. Но в своей злодейской манере этот эгоист дает нам знать, кто он на самом деле.
Зажужжал куб. На экране появилось изображение уззита. Доклад его был неутешителен: никаких следов Торлейфссона.
Беседа прервалась. Кандельман вскочил; ноздри его раздувались.
--Может, хоть теперь вы мне поверите, абба,-- бросил он уриэлиту.-- Скорее всего, мой помощник напал на след Кюза и был злодейски убит. Я ухожу. Мне не будет покоя, пока я не узнаю, что с ним случилось.
--Может быть, в поисках Кюза он ушел в подземелья? -предположил Лейф, думая о смытом в канализацию пепле Торлейфссона.
--Ерунда, доктор. Не уведомив меня?
Кандельман подошел к двери комнаты, где спала Алла, и прежде чем кто-то успел возразить, зашел туда. Отбросив стул, Лейф ринулся за ним.
Уззит стоял у кровати, пристально глядя на спящую. Медсестра сидела в углу, не сделав и попытки помешать ворвавшемуся Кандельману.
--Вам же сказали,-- сдавленно прошипел Лейф, едва сдерживая ярость,-- ни в коем случае не беспокоить госпожу Даннто! Я не собираюсь повторять это еще раз!
Рука Кандельмана задержалась над пламенным ореолом волос, обрамлявшим прекрасное лицо на белой подушке. Потом уззит выпрямился и молча вышел. Лейф непроизвольно стиснул кулаки -с каким наслаждением он вогнал бы их сейчас в эту жестокую морду!
Едва уззит вышел, Лейф обернулся к сестре.
--Марш в свое отделение! -- выдавил он.-- От вас все равно никакого толку.
Медсестра, стерва с восьмидесятилетним стажем, открыла было рот, чтобы заспорить, глянула на Лейфа и промолчала. Лейф подозревал, что она работает на Кандельмана. Забавно, что уззит сам дал ему повод наконец-то ее уволить.
Глава 12
Стоило Лейфу возвратиться в столовую, как куб зазвонил снова. Появившийся в нем уриэлит сообщил своему начальнику, что метатрон требует его присутствия на весьма важном заседании внутреннего совета на следующий день в Монреале. Даннто, поколебавшись, сказал, что прибудет непременно.
--Видите, доктор,-- заметил толстяк,-- как я занят. Сегодня днем операция, а вечером мне экспрессом мчаться в Канаду. Просто нет времени побыть с женой.
--Об этом мы позаботимся. Завтра вечером она сможет последовать за вами. Если не будет осложнений.
Подбородки Даннто радостно затряслись. Он огрел Лейфа по спине.
--Доктор, вы лучший из лучших.
--Чистая правда.
Баркер позвонил своему ассистенту и приказал готовиться к удалению опухоли у господина Даннто в пятнадцать ноль-ноль, а также прислать медсестру, чтобы та проводила архиуриэлита в восьмое, хирургическое отделение.
--Там вам дадут успокоительное, вымоют и подготовят к операции,-- пояснил Лейф.
--Я-то надеялся побыть тут подольше,-- обиженно пробурчал Даннто.
--Ваша супруга до девяти вечера не проснется.
--Иуда его возьми, а мне уезжать восьмичасовым экспрессом. Как вы думаете, могу я на нем ехать?
--Сочувствую,-- сказал Лейф,-- но, поскольку ускорения в экспрессе не способно повредить хорошо наложенным швам, с сожалением должен ответить, что не вижу причин откладывать ваш отъезд.
--Ну ладно. Встреча действительно важная. Мне пора.
Вежливо выставив Даннто, Лейф подождал, пока не явится медсестра, которая должна дежурить у постели Аллы, дал ей указания и отправился в спальню. Ава в кружевном халате полулежала в кресле, посасывая сигарету.
--Дай прикурить,-- потребовал Лейф.-- Я об этом все утро мечтал.
--Я тебе дам, но не прикурить, а по шее! -- вскипела Ава.-Какого черта ты эту девку препарировал, а не сжег сразу? Какого черта? Или КХВ тебе уже не указ?
Лейф отложил зажигалку и с наслаждением затянулся "Благой жатвой".
--Ава, я буду с тобой честен. Ты много думала о мыслеприемнике?
--Это здесь при чем?
--Подумай -- в тот раз, когда устройство сломалось, что с ним сделали? Мы его сами чинили?
--Нет, мы его отправили домой и получили новый.
--А почему?
--Да потому, что в этом стоит ловушка: откроешь -- взорвется. Если нас поймают с этой железкой, гайки все равно не узнают ее секрета.
--Ну-ну. Только эта ловушка должна удерживать и не в меру любознательных пограничников. Знаешь, почему? Потому что это устройство мы взяли взаймы. И хозяева желают сохранить его устройство в тайне. Считают, наверное, что та группа землян, которая завладеет этим секретом, получит слишком большую власть.
--Что значит "землян"?!
--Ава, вечерами, когда никого нет рядом, я не раз осматривал мыслеприемник. Разобрать я могу немногое, но эта штука определенно неземного происхождения, и собирали ее не люди.
Ава взмахнула длинными загибающимися кверху ресницами.
--И как ты пришел к столь поразительному выводу? -- не скрывая сарказма, спросила она.
--А ты не смейся. Когда я гляжу на эту штуку, у меня появляется именно такое чувство. Ну не земная она! Господом богом клянусь, есть в ней что-то нечеловеческое.
--Фантазии!
--Нет. Интуиция.
--И все?