--А французского вы не знаете?
--Нет. Я уззит. Если мне нужна справка, я обращусь к специалисту. И позволю заметить,-- Теперь Кандельман наклонился вперед, губы его шевелились, как рачьи клешни,-что Жак Кюз не миф и не легенда. Он живет в лабиринте подземных ходов, в заброшенных тоннелях метро и еще более глубоких ходах парижской канализации. Организацией своей он управляет из тайного штаба, но порой -- я убежден в этом -появляется на поверхности.
Сколько раз я объявлял на него охоту, сколько людей снимал с заданий и отправлял вниз -- с собаками, фонарями и автоматами. Мы закупоривали мили тоннелей и заполняли их газом. А потом находили только мертвых крыс.
--Разве не нелепо предполагать, что французы веками могли жить и плодиться в этих норах, сохраняя свой язык и надеясь вернуть свою страну себе? -- спросил Лейф.
--Так действительно может показаться,-- согласился Кандельман.-- Но то, что Жак Кюз жив, доказывает обратное.
--Когда вы узнали о нем?
--Несколько лет назад нам удалось схватить пограничника из Корпуса Холодной Войны. Прежде чем он успел раскусить ампулу с ядом, которую вставляют им в фальшивый зуб, один из моих людей отстрелил ему челюсть. К сожалению, придя в себя, разговаривать он за отсутствием языка не мог.
Зато мог писать. После обычной процедуры убеждения он, посопротивлявшись для виду, согласился отвечать. Писал он алфавитом Пограничья, что лишний раз убедило меня в его происхождении. Но, написав два слова, он остановился, показывая на них снова и снова, пока я не понял, что он хочет услышать их произнесенными. Смысла этих слов я не понял, а потому вызвал козла* по лингвистике. Тот озадаченно глянул на них и произнес вслух.
* Козл - квалифициант общих знаний, лицензированный.
Очнулся я в больнице. Висок мне пробил осколок черепа пограничника, и мне очень повезло, что я не умер на месте. Потом из разрозненных отчетов я уяснил, что произошло. Кроме яда в зубе, шпион нес в своем черепе маленькую, но мощную бомбу. Эти два слова служили детонатором.
Он обманул нас. Осколки черепа разлетелись с такой силой, что трое стоявших поблизости были убиты на месте, включая лингвиста. Бумагу залило кровью.
Но у меня превосходная память -- это профессиональная черта. И я помню роковой ключ. Это была имя Жака Кюза. Обратите внимание -- обычно я произношу эти имя на исландский манер. Никогда не знаешь, не окажется ли твой собеседник шпионом, и не взлетите ли вы оба на воздух.
После этого я и начал связывать вездесущие инициалы J.C. с Жаком Кюзом, чье имя по-французски начинается именно с этих букв -- -Jacques Cuze. Кроме того, в одной из комнат, устроенных в заброшенной канализации, я нашел исписанный клочок бумаги. Козл по лингвистике перевел мне его с французского. Это оказалась пропаганда против союза Гайяак, призыв вернуть власть в стране народу, которому она принадлежит по праву -- а вождем этих последних французов, обитающих, как крысы, в подземельях, назывался Жак Кюз!
Даннто нервно хихикнул.
--Можете насмехаться, сколько вам угодно,-- произнес Кандельман.-- Но я убежден, что нападение на госпожу Даннто спланировал J.C. И что, пока он не окажется пойман, ваша жизнь в опасности.
Глава 11
Выслушав Кандельмана, архиуриэлит рыгнул, прикрыв рот ладонью, и только тогда ответил:
--Я рад подвергнуться опасности, если тем я тружусь на благо церкводарства и приближаю временной приход Предтечи.
Даннто прервался на мгновение, чтобы откусить от бутерброда с муравьиным паштетом, и продолжил:
--Конечно, для нас, уриэлитов, значение слова "временной" остается спорным. Некоторые полагают, что оно не подразумевает физического прибытия Сигмена, да будет верно имя его, в наш мир. Возможно, он придет в каком-то ином смысле, и слово "временной" следует понимать эзотерически. Насколько я помню, сам Предтеча никогда не употреблял слова "приход" в своем "Времени и мировой линии" -- он говорил "явление", а это, согласитесь, может означать не только прибытие.
Возможно, странствия Сигмена следует понимать не как реальные путешествия во времени, а как путешествия аллегорические. Тогда те, кто сейчас поднимает шум вокруг Конца Времен и ждет фактического появления Исаака Сигмена, в конце времен будут очень разочарованы.
Вполне может оказаться, что в конце времен союз Гайяак и его церкводарство одержат победу над всеми странами земли, власть наша распространится на всю планету, сокрушатся ложные верования и власти, и церкводарство восторжествует. Тогда можно будет воистину сказать, что Сигмен явился и остановил время, ибо наступит истинный покой, и прекратятся вечные перемены, признак варварской, звериной натуры других народов.
Все это время Кандельман нервно ерзал на стуле и перебил архиуриэлита, едва тот сделал паузу.
--Абба, я истинно верен вам и церкводарству, которое вы представляете. В этом нет сомнений. Но мне больно слышать от вас речи, граничащие с многоложеством. Было время, когда аллегорическая интерпретация писаний Предтечи не могла даже сорваться с уст истинного гайяакца -- иначе тот живо отправился бы к Ч.
Нет, не надо злиться -- так оно и было. Но мы, литералисты, замечаем, что за последние двадцать лет все больше и больше уриэлитов поговаривают о каких-то эзотерических значениях, намекая, что описания Предтечи не соответствуют верносущности. Я честно скажу -- мне, как и всем литералистам, это не нравится. Это попахивает многоложеством. Мы живем во времена вырождения. Сам Предтеча предсказывал, что явятся странные учения, и слова его будут извращены. Он предупреждал нас опасаться подобных отклонений, приводящих к упадку морали, к отходу от верносущности!
И он был прав! Ведь лишь за последние несколько лет снова возро- дились мерзкие танцы, нарумяненные женщины облачились в нескромные платья, отбросив подобающие чадры. Меня тошнит от всего этого!
--По вашему аппетиту незаметно,-- сухо ответил Даннто.
Тирада уззита явно его не тронула. Лейф ожидал очередной вспышки гнева, ибо Кандельман явно метал стрелы в адрес Аллы Даннто. Доктору и самому следовало бы запротестовать -- к Аве все сказанное тоже относилось -- но он решил, что молчаливое презрение заденет уззита больнее.
--Этот вопрос отнюдь не так ясен, как вы его представили,-продолжил архиуриэлит.-- Сигмен, да будет верно его имя, весьма двусмысленно описывал Конец Времен. Перечитайте-ка его Писания еще раз в таком контексте, и поймете, что и литералисты, и аллегористы могут приводить цитаты в поддержку своих убеждений стихами и главами, как из самих Писаний, так и из комментариев. И, по-моему, есть только один способ узнать истину. Ждать. Неуклонное следование идеалам церкводарства -вот лучший способ в день Конца Времен получить заслуженную награду. Как бы ни явился нам Предтеча, он вознаградит истинно верующих по делам их.
--Да будем верны все мы,-- пробормотал Кандельман, склонив голову.-- Но есть многие,-- он внезапно вскинулся и безумным взглядом обвел комнату,-- кто стремится воплотить мнимобудущие. Это израильтяне и пограничники; это Жак Кюз. Но есть и кто-то четвертый. Однажды во время облавы мы нашли в подземельях комнату, полную трупов. В камне стены была грубо высечена рыба. Только тогда мы обнаружили, что подобные изображения виднеются по всему городу.
--И что означает эта рыба?
Лейф заинтересовался. В первый раз за время обеда он услышал что-то новенькое.
--Я вам расскажу,-- несколько самодовольно начал Кандельман.-По моему скромному мнению, Жак Кюз...
--Как снова, так опять,-- пробормотал Даннто так тихо, что услышал его только Лейф.
-- ...является и религиозным лидером немногих оставшихся в Европе христиан-подпольщиков. Глава Святой Тимбуктанской церкви пообещал Кюзу, что если тот преуспеет в своем грязном деле, то древняя вера французов будет восстановлена, а глава церкви сделает Париж своей резиденцией. Конечно, это обещание беспочвенно, но Кюз и тимбуктанцы -- многоложцы, что с них взять?
Лейф моргнул. Ничего подобного он еще не слыхивал.
--А на каких фактах основываются ваши скромные предположения? -- осведомился он.
--На очевидных,-- огрызнулся Кандельман, нетерпеливо отмахнувшись.-- Иная интерпретация просто невозможна. Банту, будучи христианами, все еще пользуются в научных и теологических трудах латинскими и греческими корнями. Рыба по-гречески -- "ихтиос". Первые две буквы -- иота и хи, I и X. Козл по лингвистике сказал мне, что в латинском алфавите им ближе всего соответствуют буквы J и C -- инициалы Жака Кюза и одновременно Иисуса Христа! I -- значит Иоанн, X -- "хусис", по-гречески "поток". Поток вызывает в памяти рыбу, и в то же время -- подполье, поскольку может обозначать и подземную реку.
Все очень просто. Рыба -- это IX и JC, Иисус Христос, Иоанн Поток, Жак Кюз! Этот символ связывает французское патриотическое подполье с тимбуктанской церковью.
Лейф не знал, то ли ему смеяться, то ли восхищаться способностью человеческого рассудка к рационализации.
--О Предтеча,-- пробормотал Даннто,-- сколько всего, а если бы Алла не попала в аварию, я и не знал бы. Ну, может быть. Скажи, Джек, а что с основной африканской церковью, с дикарской? В конце концов, тимбуктанцы контролируют лишь малую часть континента; у дикарей намного больше возможностей для подпольной работы.
Кандельман примирительно поднял руки.
--Не знаю. Все мои сведения -- результат часовой беседы с одним козлом, простите -- квалифициантом общих знаний лицензированным. У меня нет времени глубоко вникать в вопрос. Я круглыми сутками занят административными вопросами и охотой за Кюзом.
--Встретитесь -- почувствуете разницу,-- мрачно заметил Лейф.-- Тимбуктанцы будут драться. А дикари -- абсолютные пацифисты.
--Я знаю,-- ответил Кандельман.-- Континент уже зрелый плод. Если бы между нами не стояли жиды, мы за один день завладели бы двумя третями Африки. Как только Конфедерация Израиль падет -- а я уверен, явленный Сигмен сокрушит их -- земли южнее Сахарского моря мы возьмем без единого выстрела.
--Ненасильственное сопротивление -- великая сила,-предупредил Лейф.
Но его не слушали; собеседники с упоением разрабатывали собственные теории. Даннто сомневался, что из чернокожих банту в Европе получились бы хорошие подпольщики. Кандельман возражал, что грязную работу за них могут делать Кюз и предатели-гайки.
--Может быть,-- радостно вмешался Лейф,-- J.C.-- это просто Иисус Христос? Знаете, была когда-то группа, пытавшаяся добиться законного признания в пределах союза Гайяак как церковь, отдельная от организации банту -- выступающая за союз Гайяак и против еретиков-негров?
--Чушь,-- заявил Даннто.-- Это было сто лет назад, если я еще не позабыл школьный курс истории. Все отправились к Ч, и больше о них не слышали.