Я вошла внутрь. Узкий, длинный, темный и холодный коридор. Кажется, здесь давным-давно никого не было. Впереди оказалось огромное круглое помещение без окон с еще одной дверью напротив.
В его центре лежала огромная каменная плита. Я подошла поближе, как вдруг вспыхнули свечи, освещая стены. Они оказались черными, закоптевшими от пламени. Видимо, скит сожгли когда-то.
Я была уже совсем рядом с плитой, как около нее материализовалась фигура в черном.
– Пришла-таки! Я уже заждался. – Голос был мне не знаком.
Сработали рефлексы – раньше, чем я об этом подумала, моя рука метнула один из моих посеребренных ножей… Он разлетелся на куски, даже не коснувшись неизвестного.
Я стала отступать назад.
– Надо же… Еще и сопротивляешься… М-да, Леша не слишком хорошо поработал. Иди же сюда, милая.
Но я идти не собиралась. Более того, я собиралась и вовсе сбежать.
И я побежала… Но почему-то коридор от меня все отдалялся и отдалялся, а зловещая плита приближалась.
Когда я столкнулась с ней, неведомая мне сила, швырнула меня, от удара из груди выбило воздух, и я закашлялась, захлебываясь. Мгновение спустя я обнаружила, что мои руки и ноги намертво прикованы к плите. Я рванулась, но силы были не равны.
– Это бесполезно. Не сопротивляйся и умри достойно. – Мужчина, лица которого я не видела из-за капюшона плаща, достал мел – самый обыкновенный школьный мелок – и принялся чертить странные знаки на плите вдоль моего тела.
– Арс! – в отчаянье крикнула я. Ну где же они?!
– Кричи, кричи… Здесь тебя никто не услышит.
Я попыталась выдернуть руки, даже ценой ободранной кожи, но кандалы изнутри были обиты чем-то мягким, и все мои усилия оказались впустую.
Похититель продолжал что-то чертить. Я выгнула шею, чтоб посмотреть, и он это заметил.
– Это руны, милочка. Руны смерти. Твоя кровь завершит начатое. Мы победим.
– Почему я? Почему моя кровь?
Похититель и убийца хмыкнул.
– Это только в дешевых фильмах преступник выбалтывает все жертве. Меньше знаешь – крепче спишь… – Он разорвал мою рубашку на груди, и стал чертить прямо на коже такие же знаки тонким острым лезвием. – И легче умрешь. Хотя перед смертью могу тебя все же порадовать – твоя сила перейдет ко мне. Все просто, не так ли?
– Не-ет… Почему я?!
Незнакомец ничего не ответил, занося над моей грудью кинжал.
В исступлении я рванулась, снова и снова, но все было бесполезно.
Убийца размахнулся и ударил.
Я зажмурилась и заорала, переходя на истошный визг.
– Керен, не ори!
Я открыла глаза. Незнакомец валялся рядом с плитой, с кровавой раной в спине, сквозь рассеченную плоть был виден недорубленный позвоночник.
Глеб и Арс проворно расстегивали кандалы.
Я села, стерев прежде рукой руны, и прикрыв рубашкой порезы.
– В жизни не слышал, чтоб кто-то так орал! – улыбнулся Арс.
А я, не удержавшись, всхлипнула.
Улыбка сползла с губ Арса столь стремительно, что я вздрогнула.
– Тихо, тихо, Керен, детка, только не плачь, – он крепко обнял меня, прижав к своей груди, – я понятия не имею, что делать с плачущими девчонками!
– Я… Я очень испугалась, – прошептала я ему в ухо, чувствуя запах его рыжих волос. – Я не хочу умирать так. Я давно смирилась с любой смертью – в драке, в бою, запоров трюк во время съемок… Даже с самой дурацкой – сломать шею на ровном месте или подцепить СПИД… Но не так! Не так! Почему вас не было так долго?! – Слезы исчезли, я уже вполне успокоилась, и поэтому голос мой снова обрел обычную звонкость.
– Там оказалась какая-то преграда, – объяснил Глеб. – Невидимая стена. Мы не могли пройти. Тебе повезло, что Арс догадался, как ее обойти.
– Там на полу была полоска какой-то жидкости. Стоило ее стереть, как стена исчезла! А теперь слезай! – Арс снял меня с плиты и поставил на пол.
Ногой я перевернула тело и откинула с лица капюшон.
– Это Иванушка! – воскликнула я.
– Смотрите! – из-под полы плаща Глеб вытащил небольшую книгу в обложке из алой кожи, застегнутую на крошечный замочек.
– Возьмем с собой, а там разберемся.
– А ведь пророчество сбылось… – произнесла я. – Я пришла сюда – смотрите, какие черные стены. Мой посеребренный нож разлетелся на куски, когда я метнула его, ну и руны… Сами видите.
– Чем же все должно было кончиться?
– Он сказал, что моя кровь закончит начатое… И что моя сила – станет его, и это принесет им победу. Но больше я ничего не узнала.
– Давайте проверим, что там, – сказал Глеб, кивая на вторую дверь.
Мы тихонько заглянули внутрь. Никого. Коридор, прямой и ровный, двери келий и лестница в конце, ведущая вниз.
Мы подошли к лестнице, как вдруг позади раздалось чье-то ехидное покашливание. Я резко обернулась.
– Леша?!
– Удивлен, что ты до сих пор жива, но… – он навел на меня дуло револьвера. – Сейчас мы это исправим. Прошу сюда. – Не отводя от нас револьвера, леший открыл дверь одной из келий.
Подлец был слишком далеко, чтоб на него броситься, поэтому мы подчинились. Странно. Не думала, что нечисть может использовать человеческое оружие.
– Это даже не смешно – второй раз за несколько минут… – прошептала я, но ни Арс, ни Глеб почему-то не ответили.