Я чуть не сел прямо на пол.
- Мы, конечно, приносим вам извинения, - продолжила Архкт - но мы вас просканировали, когда вы с госпожой Макалоа шли сюда. Впрочем, вы, наверное, уже знаете об этом, потому что этот балбес не заметил на вас амулета.
Если бы после первой реплики я сел на пол, то сейчас мне оставалось бы только лечь и умереть. Мой амулет должен был защищать от сканирования сознания. Полностью защищать. А эти четвероногие твари решили, что он всего лишь предупреждает о попытках сканирования, да и в этом качестве умудрились его просто не заметить. Но сейчас мне садиться, а тем более падать было нельзя. Потому что нельзя так вот сразу выдавать свою вопиющую слабость.
Валана резко повернулась ко мне:
- Это правда, что они говорят?
Мне было некуда деваться. Я ответил правду.
- И вы туда же. И кому после этого можно верить?! Почему мне все непрерывно врут, и эти лохматые, и вы, и все кто ни попадя? Как мне все это надоело! Вон с глаз моих, все трое, немедленно!
- И куда мы пойдем? - резонно спросила Архкт.
Валана, ни слова более не говоря, отошла и впустила промокших бедняг внутрь. Сначала зашел рыжий сэрхо, в котором я, как мне показалось, узнал Тёкртха. Пройдя чуть вперед, он по собачьи отряхнулся, создав вокруг себя лужу диаметром не меньше десяти футов, а отдельные брызги улетели намного дальше. За ним последовала его черная подруга. Отряхнулась она на том же месте. Валана наблюдала за их эволюциями и мрачнела на глазах. Сэрхо отошли от двери и сели рядом, обернув лапы хвостами.
- Госпожа Макалоа - сказала Архкт. По видимому, она была главной в этой паре. - Конкретно от вас нам ничего не нужно. Нам нужны хомяки, которые живут на вашем складе.
- Я догадываюсь. - холодно ответила Валана. - Но все равно не понимаю, зачем вам идти на такие усилия и причинять мне столько неприятностей ради этих хомяков.
- Затем, что мы их едим. Затем, что это вкусно. Вы, люди, едите одних только коров, да и тех вывариваете. А коровы едят только траву, поэтому вы не понимаете, что вкус мяса зависит не только от вида животного, но и от того, чем оно питалось и вообще, какой образ жизни оно вело. Так вот, хомяк, который всю жизнь питался отборным зерном и ни разу не испытывал стрессов - это очень вкусно.
- О Дайнер! - сказала Валана. Мне показалось, что она не знает, следует ей смеяться или плакать - И ради этого вы надо мной издевались полтора года?!
- Я же предупреждала, что вы не поймете.
- Почему же. - в голосе Валаны зазвенел арктический лед - Я все прекрасно поняла. Значит, вы за счет моего зерна удовлетворяете свои гастрономические прихоти. Это не издевательство называется, знаете ли. Это воровство называется.
- Мы не знали. Мы знакомы не со всеми людскими обычаями...
- Ах они не знали! Как цену рассчитать они знали, это им не людские обычаи. Как всех людей-крысоловов из города выжить они знали. Под какой закон Караха подвести, они тоже прекрасно знали. А что если используешь чужое имущество, то надо просить хотя бы разрешения, так это незнакомые людские обычаи. И кто же вы после этого?!
- Мы виноваты. Мы готовы заплатить...
- Заплатить?! Ну что же, давайте посчитаем, готовы ли вы заплатить за все полтора года с учетом процентов...
Я тактично не стал называть сумму, которую Архкт предлагала мне в качестве отступного. Сэрхо не очень эффектно торговались, но они оказались весьма сильны в финансовых вопросах. Просто на удивление сильны для существ, якобы презирающих материальную культуру вообще и цивилизацию в частности. Попутно выяснилось, что они тщательно рассчитали численность хомяков на складе и вычислили, сколько особей и с какой периодичностью нужно изымать, чтобы популяция, с одной стороны, не вырождалась, а с другой - не выходила за рамки санитарных норм.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Валана покончила с крысоловами. Она покончила с ними почти во всех смыслах этого слова и тут же принялась за меня. Я оказался подлым лжецом, пособником этих уголовников (очевидно, имелись в виду сэрхо. Я еще мог бы понять, почему они уголовники, но почему я их пособник, для меня так навеки и осталось загадкой) и кем-то еще, я уж не помню.
Я почти не пытался оправдываться, но счел эту атаку за добрый знак: если бы Валана всерьез обиделась на меня, она бы просто промолчала до конца дождя. Более того, после такой вспышки эмоций я оказался бы для нее вроде как и не совсем чужим человеком.
Сэрхо некоторое время наблюдали за процессом моего воспитания, потом отошли к стенке и улеглись там, свернувшись калачиками. Мне показалось забавным, что они свернулись одинаково, но в разные стороны. Уже лежа, один из них - я не понял, кто - высушил заклинанием лужу на полу.
К концу дождя мы с Валаной успели не только помириться, но и устроить скачки на големах. И даже осталось время починить клеть, в которую голем Валаны вписался вилами.