Я стоял посреди небольшой квадратной комнаты, оклеенной мутными коричневыми обоями.
- Блин! - Прошептал я.
Испуг только теперь добрался до моего сознания, и мне было так страшно, что подгибались колени. Но, почему я жив? Меня же только что сжег этот самый Повелитель Судьбы? Или не сжег?
Чувствовал я себя снова превосходно, а на моем мундире следов огня не наблюдалось. Часы на руке показывали половину двенадцатого. Вот только звездочек на сей раз было две.
- Разжаловали. - Проговорил я. - Прямо "Дум" какой-то...
Все происходящее действительно напоминало вульгарную компьютерную игру. Но это была не игра. Я был живой и чувствовал боль вполне натурально.
Вот только я уже был здесь, и с этим приходилось считаться.
Значит вторая попытка?
Видимо предполагалось, что я должен убить этого самого Повелителя. Над вопросом: "Кем предполагалось", я думать не стал ввиду полной бесперспективности. Интересно, как я смогу его убить? И что будет, если я все-таки не смогу?
На второй вопрос у меня было предположение, что будет плохо. Например, я могу умереть совсем.
Теперь - "как". Не кинжальчиком же, я и подойти к этому типу не смогу. А вот карандаш...
Я достал "грозное оружие" и одел на руку.
Потом я стал вспоминать все, что знал о подобных ситуациях из игр. Выходило, что я не смогу убить его с одного попадания. Значит, придется прятаться, убегать и отстреливаться. Вот только как? Карандаш по-прежнему не обзавелся спусковым устройством.
Я снова осмотрел его. Надавил на кристалл. Направил в стенку. Помахал им.
Все впустую.
Ладно.
Кроме того, в любой игре есть цель. Уничтожить агрессора только средство, а цель всегда должна быть благородной. На последнем уровне тебя дожидается какая-то "Корона Императора Галактики", или что-то подобное.
Я снова посмотрел на часы. Без десяти. Черт, снова теряю время...
Я сорвался с места. Мне нужно было подготовиться к бою, а не раздумывать над "целями и средствами".
Ноги сами понесли меня на четвертый этаж. Уже по дороге, я подумал, что это неплохая идея: начать бой с отдаленной перестрелки.
Вбежав в зал я оказался перед выбором: балкон или крыша. Балкон давал мне укрытие, а крыша позволяла спуститься на третий этаж по балконам.
И тут мой взгляд остановился на том, чего я в прошлый раз не заметил.
На сцене что-то стояло.
Подойдя ближе, я увидел, что это колонна из мутного стекла. Внутри нее находилась девушка. Она не была мертва, но и не жила в привычном смысле этого слова. Ее состояние напоминало тяжелый сон. Иногда она слабо шевелила пальцами, или немного поворачивала голову, хотя глаза ее оставались закрытыми.
И еще она была очень красива. Красива настолько, что невозможно было оторвать взгляд. Хотелось обладать ей всегда, не только как девушкой, но как произведением искусства. Эта красота была чем-то отдельным от нее, чарующим, невозможным.
"Вот и приз", - ошалело подумал я, - "видимо, я должен спасти ее из рук злодея повелителя. Как все банально. Колонна ее отпустит, когда развеется заклинание, а заклинание развеется только со смертью хозяина".
У меня на душе стало гадко и торжественно одновременно, но надолго это не затянулось.
БОММ!
Собственная смерть никогда не бывает банальной, и я быстро побежал наверх. Там меня ждал очередной сюрприз - в центре крыши зиял провал двора. Но я не стал задерживаться и подполз к краю.
Так и есть. Черная фигура неспешно направлялась ко входу.
- Ну и что теперь? - Спросил я у карандаша. - Вот цель, стреляй!
Я вытянул руку в направлении врага.
И карандаш выстрелил.
Со стороны это могло напоминать старт "стингера". С кристалла на конце моего оружия сорвался большой продолговатый сгусток оранжевого света, рванулся вниз и достигнув черной фигуры взорвался.
Через разноцветные круги от вспышки я увидел разлетевшиеся плиты, пятно обожженной рыжей травы и дымящиеся плафоны фонарей. Вот только в центре этого по-прежнему стоял мой враг. Теперь я не сомневался, что у него даже воротничок плаща не помялся. Я еще успел заметить движение головы но, не став дожидаться "взгляда", шарахнулся назад.
Кто-то собирался прятаться за стенкой балкона? Почти мгновенно последовала яркая вспышка и глухой удар. Край крыши просто снесло, а меня взрывной волной сбросило в колодец двора.
"Еще минус жизнь", - подумал я, чувствуя падение и в страхе ожидая удара.
Удара не было.
Я открыл глаза и обнаружил, что медленно опускаюсь в метре от стены. Очень медленно. В данный момент мое тело долетело только до третьего этажа.
Протянутая рука достигла перил, и я легко подтянулся. Потом, оттолкнулся руками и взлетел метра на три. Тут я уже смог схватиться за край крыши.
Кажется есть предел человеческому удивлению. Мой фантастический полет доставил мне несказанное наслаждение. Наверно это чувство знакомо нам с детства. Хотелось еще полетать, но у меня были дела поважнее.
Крыша встретила меня твердой поверхностью и нормальной силой тяжести.
Ну, и что толку от моего выстрела? "Дракула" уже знает где я нахожусь, и не даст мне повторить.
Я снова прыгнул с крыши, но уже в сторону флигеля. Отталкиваясь от балконов я ускорил спуск как мог, и оказавшись внизу забрался на балкон первого этажа. Повелитель находился в холле возле входа. То есть, за два поворота от меня. Куда он двинется оттуда я не знал. Для того, что бы напасть сзади, я должен проследить, куда он пойдет.
Преодолев коридор до угла и лихо свернув, я побежал и замедлил бег только метров за десять до поворота в холл.
Вжавшись в стену я осторожно выглянул.
Черный плащ был в трех метрах и как всегда неторопливо направлялся в мою сторону.
Ноги сами рванули так, что необходимость мягких мокасин стала понятна. Ботинки бы слетели. Уже сворачивая я оглянулся и увидел, что Повелитель показался из-за угла. Моя скорость была так велика, что я по инерции врезался в стену. В этот момент карандаш в моем кулаке случайно оказался направлен на врага, и снова выстрелил.
Смотреть на результат не было времени - я мчался дальше, и это оказалось правильно. Через десяток шагов, угол исчез во вспышке, а мои уши заложило от грохота.
И вот конец коридора флигеля закончился. Тупик и дверь.
Краем глаза я заметил движение, там где еще не успела осесть бетонная пыль, и не задумываясь ломанулся в эти двери, надеясь выскочить через балкон.
Опять неожиданность. Никакого окна. Лестница в подвал. Я должен был зайти в одну из дверей по сторонам коридора. И что теперь? Пути назад уже не было. Оставалась надежда, что-либо Повелитель не сунется в подвал, либо там есть еще один выход.
Подземная часть здания оказалась не достроена. Кроме того, это не был подвал в прямом смысле слова. Какие-то бетонные блоки перемежались с проходящими трубами, грудами битого кирпича и прочего строительного мусора. Фактически это был каменно-железный лабиринт, через который нужно было ползти, извиваясь как змея, и только таким путем, можно было попасть к другому входу.
Если он есть.
Если я не застряну внутри, и если меня не придавит, что-то потревоженное моим движением.
Сверху хлопнула дверь. Я быстро лег на пол и ввинтился в узкий проход, который шел горизонтально первые метров десять. Приближающиеся шаги застали уже пустую комнату. Я попытался посмотреть назад, и каким-то чудом это получилось.
На фоне светлого прямоугольника вырисовывались ноги моего врага. Теперь ему достаточно заглянуть в лаз, что бы достать меня, а доползти до поворота я уже не успею.
Ждать смерти оказалось нетрудно. Вот только она запаздывала. Может быть "Дракуле" лень нагибаться, или это не предусмотрено его анатомией?
Я возобновил свое продвижение и, заворачивая за угол, все еще видел ноги в проеме.
Стена.
Тут не было выхода. Теперь становилось понятно, почему Повелитель не торопился. Я еще раз ощупал стену. Тупик. Правда новый коридорчик оказался выше, и у меня была возможность развернуться.
Опершись спиной, я подтянул колени и уперся руками в потолок... Там не было потолка. Вот только света тоже не было. Я встал и ощупал руками стены. На уровне моего лица находился следующий туннель. Забраться в него было трудно, но я все-таки смог.
Новый лаз был еще уже прежнего. Из стен, пола и потолка постоянно выпирали какие-то углы, трубы и кирпичи. Страх застрять начал преследовать меня с самого начала, но теперь он превратился в липкую паранойю. Я знал, что если следующее, невидимое в темноте препятствие невозможно будет преодолеть, то я не выберусь отсюда назад. Несколько раз ход отвесно понижался. Я ощущал стенку и пустоту внизу, свешивался в узкую шахту и тормозя локтями, вниз головой съезжал. Один раз такой колодец пересекала тонкая труба или прут. Рассеченная кожа на макушке не умерила волну ужаса. Я просунул голову сбоку прута, а вторую руку прижал к ноге. Я повозился немного, и за прутом оказались плечи. Вот тут я застрял прочно. Прут не удавалось сдвинуть или выгнуть. Висеть вниз головой с передавленной собственным весом грудной клеткой - то еще удовольствие. Я не знаю как пролез, но я пролез, когда уже мозги застилал розовый туман, а в ушах била барабанами прилившая к голове кровь.
Пришел я в себя от боли в руке, на которую свалилось всем весом освободившееся тело. Теперь путь стал легче, но впереди как и прежде меня ждала темнота. Время для меня остановилось. Трудно было сказать сколько продолжается это путешествие через бетонный лабиринт. Я все полз и полз, протискивая свое измученное тело через острые и твердые углы.
Наконец вдали забрезжил свет, и вот я уже на ровном участке, а до конца лаза пять метров. Теперь я выберусь и зайду этому грозному стрелку со спины. Интересно, сколько раз нужно в него попасть, что бы убить?
От нагрузки перед глазами плыли красные круги. Воздух шипя, словно злая анаконда, нехотя вползал мне в легкие. Я был еле живой от усталости, но я был живой. Последние сантиметры почему-то оказались самыми трудными, но и они остались позади, и вот я выбрался из лаза и в изнеможении упал повернувшись набок.
Справа у стенки, метрах в пятнадцати от моего лица находились сапоги. Выше - ноги. Все черное.