Соседка фыркнула, и закончила то, что она называла "утренним умыванием". Воды при этом тратилось, не больше чем на купание воробья. Донна отдернула занавеску и, вытираясь многоцелевой тряпочкой, огорченно сказала:
- Вот как? Жаль. Я к тебе привыкла. Ты девка хорошая и соседка что надо. Ты работу нашла или деньги?
- Я, наверное, в верховья пойду. Домой...
- Сдурела?! Сейчас же разгар дождей. Кто же тебя сейчас вверх возьмет? До ближайшего "корыта" что наверх двинется, дней тридцать, не меньше. Это даже я знаю, - Донна внимательно посмотрела в лицо девушке. - Ты что придумала? Пешком идти? Взрослая девка, замуж пора, а ума как у жужелицы навозной.
- У меня деньги кончаются, - тихо сказала Даша.
- Тьфу! - Донна сплюнула в угол. - Тоже повод подыхать нашла. Не хочешь работать как нормальные девки, мы тебе другое занятие найдем. Конечно, не разбогатеешь, но что-нибудь получше хлеба черствого во рту окажется. А то подумай - вон, я уже серебра на половину фермы наскребла. Неплохо за два года, а? Еще чуть-чуть, и начну мужа с правильными руками подыскивать. У меня бабка знаешь, какой картофель выращивала? Я не хуже смогу. И ты пока молодая подзаработала бы. Вон, меня вчера насчет твоих серых глаз спрашивали - мол, сколько берешь? Чем слюни на свои сухари сухие переводить, могла бы чего иное в рот потянуть...
Дашу замутило.
- Ладно-ладно, не бледней, - поспешно сказала Донна. - Странные у тебя боги, странные обычаи. Ну да то твои заботы. Я своего Старца раз в год поминаю, а он, ничего - все одно помогает. Глупая ты. Зато чистоту любишь. Подожди, на днях найду я тебе крышу над головой...
***
Работу для бестолковой соседки Донна нашла на следующий же день.
- Я сказала - ты от мужчин бегаешь. Целомудрие блюдешь. По дому будешь очень старательная. Нынче таких в городе немного. Согласились тебя посмотреть. Баба одна одинокая, я ее давно знаю. Условия такие - еда, понятно, хозяйкина. Тебе в месяц - "корона" медью. Раз в год получишь платье и башмаки. Хозяйство там небольшое. Справишься. И главное - тебя никто лапать не будет. Самое то, что ты хотела. Не волнуйся, покажешь себя хорошо - сразу получше хозяева найдутся. Хорошая прислуга всегда ценится.
- Спасибо, Донна. Мне подходит.
- Да чего ты благодаришь? - смущенно сказала Донна. - Тебе б чего получше, почище найти. Разве это работа для молодой девки? "Корона" в месяц? Курам на смех. Разве что спокойно жить будешь
- Я справлюсь. А дальше видно будет.
- Это правильно, - одобрила Донна. - Ты хоть и медленно соображаешь, но девка неплохая. Выкарабкаешься...
Вечером Даша купила на последние деньги кувшинчик с яблочным пивом. Донна уделила время между бесконечными клиентами и напоследок посидела с юной соседкой. От пива у Даши слегка закружилась голова. Донна тоже разрумянилась и живо рассказывала о своем недавнем свидании с любвеобильным коблинаем. Оказывается, эти работники не только копать резво умеют.
- Слушай, Донна, - пробормотала захмелевшая Даша. - А как ты не боишься? Ну, "залететь" от этого коблиная. Ведь родится тогда непонятно что.
- Чего тут бояться? - удивилась Донна. - Конечно, многие на постель с дарком смотрят косо. Но я-то без предрассудков. Лишь бы платили исправно. А если насчет "залететь" - так до полнолуния еще дней десять.
- Полнолуние здесь при чем? - не поняла Даша.
- Как при чем? От какого колдовства я понесу дитя, если "трех дней" еще ждать и ждать?
- А... я думала, ты как-то.... Ну, предохраняешься... - промямлила Даша.
- Чего, предохраняешься? - не поняла Донна. - Детей в обычные три дня полнолуния зачать можно - это каждый младенец знает. Хоть под мужика ложишься, хоть под дарком подмахиваешь. Под "ночным" еще умудриться понести надо. Редкий случай, слава богам. Ты чего спрашиваешь-то? У вас что, в верховьях, по-другому?
- Ну, - пробормотала опомнившаяся Даша. - У нас говорят, что с дарками по-разному бывает.
- Эх вы, темнота, - засмеялась Донна. - Уж поверь мне - ни одна баба, кроме как в три лунных дня, затяжелеть не сможет. А дарки или не дарки - хрен у всех похожий. Удовольствие, правда, разное. От оплаты зависит...
***
Утром Донна придирчиво осмотрела девушку:
- В общем - ничего. Но волосы у тебя... Прямо солома из конюшни выметенная.
- Я мыла, - испугалась Даша.
- Конечно. Да разве у нас здесь помоешься? В баню бы тебе надо. Но это денежек стоит. У тебя, понятно, нету. Ладно, постой, я тебя подравняю.
Даша покорно ждала. Оглядела привычную комнату. Пусто. Только веник, связанный из веточек акации, в углу стоит. Подмела напоследок, и больше тебе здесь делать нечего. Страшно. Может еще не наймут? Что тогда делать?
Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча - "За все платить нужно. Обнаглели совсем!" - усадила девушку на табуретку.
Даша смотрела, как на колени падают серые прядки. Ужас, не волосы - хвостики мышиные. В зеркало девушка смотрела в последний раз еще в прошлой жизни. В светлой, дозагробной. У Донны вообще-то имелся мутный осколок. Здесь зеркала не меньше чем на вес серебра идут. Ну, Донне, как профессионалке, весьма необходимый предмет. А тебе зачем себя разглядывать, на рожу покойницы любоваться? Ты и при жизни мышью была.
- Так-то получше будет, - удовлетворенно сказала Донна и в последний раз щелкнула ножницами.
Даша подмела хвостики-волосы и Донна повела ее к новому месту жительства.
***
Улица узкая, кривая. Лужи. Дома-хибары. Невдалеке маячит городская стена.
- Ты здесь лучше в темноте на улицу не высовывайся, - предупредила Донна. - Здесь и без дарков-кровососов жизни лишишься, и даже охнуть не успеешь. Ну, ты-то вообще гулять не привыкла. Затворница.
Они подошли к старому домику. Почерневший и покосившийся забор, за ним крыша чуть повыше забора.
- Не дворец, - кивнула Донна. - Зато никакие воры не полезут. При первой возможности перебирайся куда получше.
На стук в щелястую калитку послышались неторопливые шаги. Дверь распахнулась, и на улицу высунулась черноволосая женщина средних лет. В левой руке у нее была короткая дубинка, правую хозяйка дома держала за спиной. Окинув взглядом исподлобья гостий, женщина коротко буркнула:
- Не пойдет. Тоща больно. Наверняка, червь в животе.
Дверь захлопнулась. Послышались удаляющиеся шаги.
Донна и Даша переглянулись. Девочка прошептала:
- У меня глистов, в смысле червей, нет. Честное слово.
- Да знаю я, - с досадой сказала Донна и снова заколотила в дверь.
- Еще раз стукнешь, я из твоей продажной задницы плоскую лепешку сделаю, - сердито сказал голос откуда-то с середины двора.
- Эле, сама ты - жопа старая, - не менее сердито ответила Донна. - Ты что, вежливо отказать не можешь?
- Вежливо я только в морду дать могу. Когда на службе, - объяснила невидимая хозяйка. - А сейчас я дома, выходит, вежливой быть не обязана.
- Ну и дура, - с обидой сказала Донна. - Ты искала работницу, я тебе привела. По такой грязи притащилась. Мы сейчас уйдем, да только ты никого дешевле на свои гроши не найдешь.