- Хорошо. Пора начинать.
Я без труда вошел с ними в контакт; теперь я был хорошо с ними знаком.
"Энергия" - один из терминов, которым я не в силах дать определение, тем не менее я его употребляю. Она может возникать в самых причудливых видах. Я слышал, что волшебники пользуются ею, точно отмеряя необходимые порции; у них даже имеется специальное название, которое я сейчас не могу припомнить. А еще я слышал, как слово "энергия" произносили в самых обычных разговорах, когда речь заходила о чем-то смутном и не имеющем особого смысла, чтобы наполнить его значением: "Я знаю, что она моя, и чувствую, как нас связывает энергия". Естествоиспытатели используют это понятие так же, как волшебники, а дураки всех мастей - как любовники.
Но, что бы они ни говорили, энергия лежит в основе колдовства.
Когда удается осознать ту часть мира, на которую вы намерены воздействовать, и объединить вашу волю с реальной вселенной, тогда и только тогда вы сможете добиться желаемого. Не нужно настаивать на своем слишком сильно, а еще не следует забывать, что подобный подход распространяется и на решение куда более простых проблем.
Различие состоит в том, что во время занятий колдовством вы чувствуете единение, ощущаете перемены. Я называю это переживание "энергией", поскольку не в силах придумать лучшего термина; оно сопровождается усилением сердцебиения, ощущения жизни - некоторое время кажется, что ты стал более живым, и ты абсолютно уверен в собственной правоте. Ну а вне тебя происходят изменения.
Поэтому могу лишь повторить, что мне легко удалось войти в контакт с Мароланом и Алирой и энергия начала расти.
Любое умение - во всяком случае, физическое - на самом деле состоит в том, что необходимо знать, какие мышцы следует напрячь, более того, тут требуется особенно тонкий контроль над своим телом. К примеру, в восточном искусстве защиты человек должен поддерживать нужное напряжение в пальцах и кисти, чтобы острие оружия оставалось на определенной линии. Если напряжение недостаточно, то оружие можно выбить из вашей руки, что поставит вас в неловкое положение; а если напряжение слишком велико, то ваша реакция окажется недостаточно быстрой, что приведет к столь же малоутешительным последствиям.
Более того, дабы продемонстрировать, как это сложно, я расскажу, что первым шагом в овладении искусством восточной обороны будет контроль над вашим безымянным пальцем. Потом следует научиться управлять передним коленом и отставленной назад ногой, и так далее. Это тренировка разума и мышц - для новичка они находятся в постоянном противоречии, а у искусного фехтовальщика объединены так тесно, что практически невозможно разделить сознательные решения от тех, что продиктованы тренированными мышцами. Состояние, которое мы обсуждаем, называется "рефлексом", что само по себе говорит о многом.
Я рассказываю все это для того, чтобы показать: искусство колдуна очень похоже на военное, только вот "мышцы" существуют лишь в его сознании. Для простейших заклинаний нужна концентрация силы; для более сложных необходим изощренный и гибкий ум. Обычно колдуны пользуются целым набором инструментов, растений и амулетов, поскольку они помогают направить разум в нужном направлении. Впрочем, в случае необходимости фехтовальщик забывает о правильных движениях и технике и пользуется любой возможностью, которую предоставляет ему судьба.
Сейчас мне вдруг пришло в голову, что моя жизнь только и состоит из отчаянных попыток воспользоваться шансами, дарованными судьбой.
Я обошелся без инструментов, растений и амулетов, построив вместо них метафоры в своем разуме. Представил себе кандалы в виде четырех горящих костров, причем жар от них уходил по видимым дорожкам к полоскам ткани - не путать с реальными полосками кожи, которые служили в качестве метафорических стен, защищающих руки Маролана и Алиры от жара. Впрочем, не имеет значения. Я взялся за метафорическую ткань, а не за реальную кожу, и потянул, а потом небрежно отбросил в метафорическую сторону. К счастью - в метафорическом смысле, - там никого не оказалось.
- Лойош, присмотри за запястьями, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Я готов, босс.
Я тянул и тянул, и мне показалось, что я распутываю бесконечный клубок. Откуда-то издалека до меня доносились обрывки разговора; наверное, Маролан и Алира обменивались репликами, но в моем сознании не отобразилось ни одного слова - к счастью для всех нас. Уж Маролан должен бы знать, что им следует помалкивать - чтобы не случилось что-то плохое, мне требовалась полнейшая концентрация. Откровенно говоря, эти мысли пришли ко мне позже; в тот момент я полностью сосредоточился на процессе.
Постепенно тянуть становилось все труднее, огонь в кострах почти погас. Однако я продолжал, поскольку не знал, как далеко должен зайти.
- Босс, я не могу удерживать жар.
- Они страдают?
- Немного.
- Тогда придется потерпеть еще чуть-чуть, - сказал я, хотя силы мои стремительно убывали, тянуть становилось все труднее.
Обычно колдуны называют это точкой уменьшения - когда хотят блеснуть эрудицией; для меня же это было сигналом, что пора заканчивать.
- Босс...
- Ладно, - проворчал я. - Должно хватить.
И я выпустил все метафоры, покинул мир энергии и вернулся в нашу вселенную.
-... очень холодно, - сказала Алира.
Они с Мароланом выглядели вполне прилично, поэтому я проворчал в ответ что-то неразборчивое, подумал о Разрушителе Чар, но потом решил, что лучше с ним не связываться - а вдруг возникнут какие-нибудь неожиданности, сейчас мне они ни к чему. Я вытащил нож с особенно массивной рукоятью, подбросил его вверх, поймал за лезвие и поднял над головой, а другой рукой схватил Алиру за левое запястье.
- Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира в тот момент, когда я с размаху опустил на кандалы тяжелую рукоять ножа, стараясь не задеть рукой ледяной металл.
Послышался глухой звук - так бьются тарелки, - и ее левое запястье освободилось. Затем я проделал то же самое с правой рукой, при этом разбились не только кандалы, но и рукоять ножа. У меня в руках осталось лишь лезвие с частью костяной рукояти. Ничего, в запасе есть еще несколько ножей.
Я вытащил другой и занялся правой рукой Маролана - на сей раз рукоять ножа рассыпалась, а кандалы не пострадали. Я нахмурился, вытащил третий нож и пожалел, что теперь ношу гораздо меньше оружия, чем раньше. Однако рукоять третьего ножа выдержала - на стене свободно болтались четыре железные цепи.
Маролан и Алира встали.
- Хорошая работа, Влад, - сказал Маролан, поочередно растирая запястья. - Дальше я разберусь сам.
Что ж, такой поворот событий меня вполне устраивал.
Да и возражать я не мог; у меня совсем не осталось сил. Нет, я не задыхался, как если бы только что пробежал полмили; мое дыхание оставалось спокойным, я даже умудрялся - при постоянных напоминаниях Лойоша - не делать глубоких вдохов. Не могу сказать, что мне ужасно захотелось спать: просто тянуло прилечь. Пожалуй, не с чем сравнить ощущения, возникающие после того, как сотворишь серьезное заклинание. Разве что похоже на вялость, которая охватывает тебя после бурного секса - аналогия слишком очевидная, вы найдете ее в любой книге по колдовству, поэтому скажем так: я слишком устал, чтобы возражать.
Маролан продолжал потирать запястья, словно рассчитывал согреться или хотел удостовериться в том, что все еще является их обладателем. Затем сделал почти неуловимое движение пальцами, и в его правой руке появилась тонкая черная полированная палка длиной примерно в пять футов, с закругленными концами и серебристым узором, я никогда не видел ее раньше.
- Что это такое? - с трудом выговорил я.
- Мой волшебный посох, - ответил Маролан. - Я ведь волшебник. У нас есть посохи - так принято.
- Никогда не видел, чтобы ты им пользовался...
- В нашем мире Черный Жезл заменяет волшебный посох, но здесь его возможности ограничены, поэтому я решил вернуться к своим прежним навыкам и орудиям.
- Полагаю, посох обладает колоссальным могуществом и ты можешь делать с его помощью поразительные вещи.
- Естественно.
- И все это время он был с тобой?
- Посох всегда при мне.
- Тогда объясни, пожалуйста, почему, клянусь костлявой задницей Вирры, ты до сих пор не...
- Пока на мне были кандалы, - ответил Маролан, - посох ничем не мог мне помочь. Дженойны мастерски владеют контрзаклинаниями. Теперь я освободился и, если у вас нет возражений, предлагаю им воспользоваться. Ты не против, Влад? Или у тебя есть возражения?
- Если ты предлагаешь убраться отсюда, - заявил я, - то у меня нет возражений. А вот если у тебя другие планы, то их следует обсудить.
- Я не намерен здесь задерживаться, - кивнул Маролан.
- Вот только у них другие планы, - с милой улыбкой вставила Алира.
Я проследил за ее взглядом и увидел, что к нам пожаловали двое дженойнов.
- Похоже, - пробормотал я, ни к кому не обращаясь, - дело все-таки дошло до переговоров.