— Почему? — не понял Менский, остановившись посреди дороги и обернувшись к своим спутникам, — Чего вы так решили?
— Ну как, начался пожар, а мы так и не успели ничего найти…
— Я все нашел, Ав. Вот, — Зак продемонстрировал извлеченный из сейфа документ, — Договор между… Ля-ля-ля… То, что надо.
— Но как ты… — не поняла Она, — Впрочем, тебе, наверно, просто повезло. Так что там написано?
— Не знаю, я еще не читал… Кстати, мы уже почти на месте, так что я сейчас буду есть, а вы посмотрите, что я там нашел… Я бумаги не особенно люблю, — заметил человек, ежедневно подписывающий по несколько десятков законов и указов первостепенной важности, вручив двум почти незнакомым людям документ, за который иные личности и состояния бы не пожалели.
После этого За приступил к процессу питания, в то время как Она и Ав занимались изучением бумажки, буйно дискутируя буквально по каждому поводу. Корпорация Мен, как оказалась, даже подписывая совершенно секретный документ, где обязаны была сообщить о себе все, не сообщила ровным счетом ничего. Почти ничего. Как бы не старались юристы найти такие лазейки, которые бы позволили обойти закон, указывая то полулегендарный абонентский ящик, то вообще оставляя графы пустыми, все же окончательно оборвать все следы им не удалось. По крайней мере Ав, который любил подчеркивать, что он по образованию тоже юрист, спустя каких-то жалких пять минут, когда Зак только приступал к второй тарелке, смог наконец выудить одну, но чрезвычайно важную строчку из нескольких страниц словесного потока. Причем не факт, что Зак обратил бы на это внимание — как одна из заверяющих нотариальных контор была указана некая фирма, у которой в реквизитах было незаметно что-то закручено по поводу ее связи с «одной из сторон». Хоть Ав и понял, в чем там дело, и через пол часа объяснений Она и Зак так и не постигли сей загадки, а потому им оставалось поверить Аву на слово. Которое, слово, заключалось в следующем — расположенное в СОСе действующие по специальным нормам юридическое лицо по имени «Qw & Co», убил бы меня юрист за такую формулировку, имело самое непосредственное отношение к корпорации Мен, причем, что вполне вероятно, именно «Qw & Co» не просто вел все дела этой фирмы, а и был ее фактическим обладателем. Откуда Ав это взял — для Зака так и осталось загадкой, он, раза два перечитав документ, ничего подобного там не нашел, однако не верить своему спутнику у него никаких оснований не было. Так что, выслушав мнение Ава, Менский, расплатившись по счету из уже очень тонкого кошеля, сообщил:
— Ладно, тогда я направляюсь в этот, как его… СОС. Кто-то со мной? Я никого не зову, но если хотите — я и возражать не буду.
— Зак, — остановила его Она, — Соединенные Островные Страны, это не Великославия. Туда так просто не попасть. У тебя есть виза? У тебя есть билет? Нет. Так что если ты хочешь действительно продолжить твой поиск, а мне это тоже стало интересно, я думаю, что надо сейчас где-то обосноваться в Мосгаве, я постараюсь наладить связи, мы сможем получить буквально за месяц все документы, а потом…
— Она, подожди. Кто-то мне может рассказать, где находится СОС и как туда можно попасть? — спросил Зак.
Рассказать это мог кто угодно, так что, дополняя и перебивая друг друга, Ав с Оной поведали Заку историю, известную каждому жителю Иноземии. СОС — самая главная страна всего мира. Не самая крупная, не самая густонаселенная, именно она держала в страхе все остальные страны, готовая своим непобедимым флотом раскрошить в пыль любого захватчика. Располагалось это государство, как уже очевидно из названия, на целом архипелаге больших и не очень островов, отделенных от остальной Иноземии непреодолимой водной преградой. Потому ни доехать, ни дойти туда было невозможно, и единственный способ, которым можно было попасть в СОС — на корабле. Ходили эти самые корабли из всех портов, из всех стран, но не до самого СОСа, а только до небольшого островка, от которого до берегов Соединенных Стран были еще полторы сотни километров. Там, на этом острове, все прибывшие проходили самый тщательный контроль, и только если пограничная служба СОСа убеждалась в лояльности и безопасности гостей, им разрешали дальнейшее плавание на курсирующих между одиноким островом и архипелагом внутреннесосовских плавсредствах. Если же кто пытался дойти до СОСа, проигнорировав приграничный остров — вслед нарушителю высылался такой небольшой флотик из пары сотен линкоров, который, не ведя никаких дополнительных переговоров, пускал нарушителя на дно, внимательно наблюдая за тем, чтоб никто даже не подумал выплыть. При этом пограничный остров обладал прекрасной особенностью — если на него попадал кто-то не тот, то остров спокойненько блокировался, брался в осаду, и находился там до той самой поры, пока этот нежелательный элемент не решался сдаться в руки самого гуманного в Иноземии правосудия. Так что, как выходило из рассказа спутников Зака, просто так взять, да и попасть в СОС, что было мечтой для многих, было крайне проблематично.
— Прекрасно, — заверил их Менский, — Так вы говорите, откуда можно доплыть до СОСа?
— Откуда угодно! Можно хоть из Мосгава, но это надо сначала плыть по реке, так что, если бы были визы, можно было бы поехать по Железному Пути в Святой Камнеград, и прямо оттуда… Но так как виз нет, то и пытаться не стоит… — убежденно заявил Ав.
В ответ на это Зак встал и куда-то направился. Ав с Оной сначала не поняли, что произошло, но и до них в конце концов дошло — у Менского появился план, и он пошел его осуществлять.
— Зак, только не говори, что ты идешь на вокзал! Ты не собираешься, я надеюсь, прямо сегодня ехать в Святой Камнеград? — без всякой надежды пробудить в Заке голос разума поинтересовалась Она.
— Я иду на вокзал. И еду в Святой, — подтвердил все ее самые худшие подозрения Зак. — Вы со мной?
— Зак, это безумие, а потому я — с тобой, — сообщил Ав.
— Согласна. Но мне, как я уже говорила, интересно. Потому я тоже с тобой. Но только Зак, я предупреждаю тебя — в СОСе трюк с пожаром не пройдет…
— Проблемы надо решать по мере того, как они возникают, — изложил в одной фразе всю свою жизненную философию Менский, и хоть на данное утверждение можно было бы много чего возразить, делать этого никто не стал.
Через пару минут как-то незаметно оказалось, что ведет отряд уже не Зак, а Она — правитель Мена это право уступил тому, кто Мосгав лучше знает. После чего, еще в два раза сократив тот путь, которым утром Ав вел Зака в сторону офиса корпорации, девушка привела их к отправному пункту пути, которым уже традиционно стал именно вокзал. Там, на этот раз проигнорировав все потуги Зака и Ава проявить свои таланты, Она побеседовала с начальником вокзала, старым знакомым ее родителей, после чего продемонстрировала три билета на ближайший поезд до Камнеграда, причем в вагоне самого лучшего класса. Двум молодым людям не оставалось ничего, кроме как поблагодарить девушку и угостить ее в ближайшем кафе (на этот раз Зак уже не ел — даже его молодой активный организм столько пищи за день вместить уже не мог). Еще спустя час втроем наши герои дружно погрузились на поезд, который тут же и отправился.
Нет.
Выехав не особо поздним вечером, на место наши герои прибыли уже не особо ранним утром. Примем расстояние до Камнеграда было, как оказалось, не меньше, чем до Выйыка, но отсутствие пограничной волокиты и пунктов промежуточного торможения сократило время пути более чем в два раза. Ну и, конечно, то, что на этом маршруте работали локомотивы на большим в два раза количеством сусликов… Это тоже сыграло свою далеко не последнюю роль. Впрочем, Менского это совершенно не волновало — как город, являющийся не более чем промежуточным этапом в его поисках, Камнеград изначально не вызвал в нем никакого интереса. А жаль. Потому что уж если какой город и мог сравниться в Великославии с Мосгавом, то это был именно Камнеград. Из всей интеллигенции страны (для тех, кто забыл, напомню — из шести человек) около восьмидесяти трех процентов жило именно тут (один по делам на пару дней отъехал), что не могло сказаться на развитии города. Как и всякий чуждый элемент, интеллигенция приносила в истинновеликославский город все то, что было чуждо простому народу. Потому тут, в Камнеграде, неизвестно откуда возникли несколько университетов, в которых, бывает же такое, кто-то даже учился. Это действительно очень странно, потому что в тех же Вые или Мосгаве студенты даже не могли подумать о том, что учебой можно еще и заниматься. Там люди поступали в ВУЗы для того, чтоб поселиться в общежитии и зарабатывать себе деньги, тут же, так как денег было меньше, на всех не хватало, так что некоторые от безысходности учились, пополняя в дальнейшем редкие ряды интеллигенции. Кроме того, именно тут, в Камнеграде, собирались все те, кто был для того же Мосгава слишком традиционен, кто не хотел пополнять своими работами район Безумных Памятников, считая, что художественный вкус все же несколько важнее денег. И Камнеград, на горе себе, принимал таких безумцев, позволяя им от нечего делать творить очередные шедевры. Причем делал это далеко не первую сотню лет, так что этих самых шедевров тут собралось столько, что и на несколько городов хватило бы. Прекрасные статуи стояли на каждой площади, барельефы украшали стены каждого дома, если же короче — все то, что великославцы считали ненужной тратой времени, собиралось тут.
Впрочем, великославцы, как дети своей родины, все же не могли выдержать подобного мучения, и потому делали все возможное, чтоб привести город в правильный вид. Они не ремонтировали дома до тех пор, пока бесценные барельефы не осыпались каменной крошкой. Они прикладывали все усилия, чтоб количество выбоин на дорогах было достаточным. Они ломали то, что может быть сломано, отламывали от статуй все то, что было прилеплено не туда, не там и не тем, да и вообще, приводили город в привычный для себя вид. Однако и это все придавало городу дополнительного шарма. Именно в борьбе противоположностей, как известно, рождается истина. И именно там же родился и Святой Камнеград.
Впрочем, город без всякого труда можно было описать и более коротко — развалины с поспешно загримированными фасадами. Это, пожалуй, будет самым вместительным описание города, и именно это лучше всего передает его суть. Огромное количество того, что при постройки было прекрасным, и от чего теперь остались лишь наспех подлатанные передние стены, выходящие на наспех подметенные улицы. Ну и, конечно, люди. Именно они делают любой город, любую страну, и Камнеград не был исключением. Более изящные, чем в Мосгаве, они, по причине не столь внушительного богатства, были не особо шикарно одеты, по дорогам ходили не такие шикарные сусликомобили, но тем не менее люди тут были все же, на субъективный взгляд Зака, лучше. В чем это выражалось? Тут не было спешки, характерной Мосгаву или Выю, но и не было слишком уж неторопливой жизни провинции, где начинали пить утром и заканчивали с последними лучами заходящей следующим утром луны. Камнеград был, как ни странно, больше похож на город Восточного мира, чем любой другой населенный пункт Иноземии. Тут традиционно могли помочь тому, кто попросил помощи, при этом не потребовав оплаты авансом. Могли поговорить по душам, встретить с открытым сердцем, принять как родного самого чужого человека. Конечно, это несколько идеализированная картина — всем вышеописанным обладали, как правило, исключительно коренные Камнеградцы, которые еще помнили былые добрые времена. Те же, кто был молод и энергичен, всеми силами старались откреститься от дурного наследия своих предков, показать, что они не такие, что они столь же прагматичны и холодны, как и жители того же Мосгава. Конечно, это не всегда получалось — город несколько смягчал нравы людей, но все же влияние столицы плюс многочисленных выходцев из сельской местности рушил особый лик Камнеграда, превращая его в заурядный, хоть и обладающий определенным шармом, город. Процесс это был далеко, к счастью, далек от завершенья, и как бы не менялся город — в нем все еще оставалось слишком много старого, доброго, чтоб почти с первого взгляда понравиться Заку.
Впрочем, в том то и дело, что почти. Потому что с первого взгляда Зак понял одно — настоящими хозяевами тут были не некие легендарные городские власти, а уже знакомые Менскому братья-близнецы. Ибо тут их было ровно тьма тьмущая на каждый квадратный сантиметр, и чувствовали они себя полноправными обладателями всей полноты власти. Именно эти лишенные волосяного покрова объемные товарищи контролировали все, что их только и могло заинтересовать, а значит все, что хоть как-то было связано с бумажками самых разных цветов и металлическими кругляшами самых разных размеров. Причем для того, чтоб тут удостоиться встречи с этими личностями, не надо было играть на центральной площади, или делать еще какие нехорошие действия. А достаточно лишь хорошо выглядеть и производить впечатление человека, у которого есть лишние деньги — для добровольно лысых и этого было достаточно. К счастью, ни Зак, ни Ав, ни Она не казались особо богатыми бизнесменами или процветающими предпринимателями, а выглядели тем, кем и были на самом деле — бродягами без рода-племени, которые идет неизвестно куда и неизвестно зачем. Так что, в отличии от многих своих товарищей по поезду, которые уже с грустным видом на лицах достали необходимую сумму денег, тройка покинула вокзал без происшествий, окунувшись в неповторимую атмосферу старого города…
Хотя ходить на экскурсии никто не собирался — Зак спешил к порту, Она и Ав спешили за ним, вернее перед ним, потому что именно на их долю выпало прокладывать дорогу. Итого с первой попытки город был пересечен буквально за пол часа. В результате наши герои оказались в порту, первом месте, где Зак мог с уверенностью сказать — Иноземию и Восточный мир населяют одинаковые люди. Потому что как раз порт был точно таким же, как в Мене или Оисе — большим, шумным, грязным. Тут, правда, не сновали завзы, но их вполне замещали сусликомобили, да порядка было еще меньше, но в целом — та же самая неповторимая атмосфера хаоса, из которого все и рождается. Так что тут, где опыт девушки и Ава был бессилен, Зак взял руководство на себя, быстро сориентировался, определил, где может быть начальник всего вокругпроисходящего, добрался до него, поговорил, узнал, что ближайший корабль в СОС будет послезавтра. После чего, почти окончательно опустошив кошель, взял три билета до СОСа в каютах высшего класса, и, наконец, период активности подошел к концу. Зак, выдохнув, как может только проделавший большой объем работы человек, сообщил своим товарищам:
— Ну что же, а теперь пора…
— Перекусить, — предположил Ав.
— Поесть, — допустила Она.
— …заморить червячка, — нашелся все же Зак.
Выполнив сие действие с несчастным живым существом (да и вообще, морить червяков — это очень нехорошее занятие, и как только зеленые его до сих пор не запретили), Зак, довольный и сытый, спросил:
— Ну что же, у нас есть почти два дня. Какие будут предложения, чем займемся?
— Зак, документы… — попыталась напомнить девушка.
— …и деньги…, - попытался поддержать ее Ав, но Зак остановил обоих.
— …я беру на себя. А ваша задача — культурная программа. Тут, в этом, Камнеграде, есть что-то, что заслуживает внимания?
— Дворец, — без всякой заминки был дан хоровой ответ.
— Что же, посмотрим, что это за дворец… Уж я дворцов на своем веку повидал… Показывайте.
Не высказав особого удивления по поводу того, что их спутник повидал много дворцов, хоть их всего в Иноземии было несколько штук, Ав с Оной повели Менского к расположенному в пятнадцати минутах ходьбы от порта Дворцу, прежде — резиденции царя-президента, ныне — музею под открытым небом. Почему именно под открытым, если это дворец? Потому что после того, как царь-президент очередной переехал в Мосгав, крышу дворца чинить никто и не думал, когда же она начала падать на головы — ее взяли, да и снесли, тем более так можно было заодно и на освещении экономить. Так что картины и скульптуры стояли под открытым небом, и когда начинался дождь, снег или град — специально обученные сотрудники с зонтами становились возле величайших полотен и стояли там на посту до тех пор, пока дождь не заканчивался. Сложнее было несколько с большими, на всю стену, батальными сценами, но и тут пытливый ум великославцев нашелся — всего два человека, десять зонтов, одна длинная веревка, и все, картине уже ничего не угрожает. Конечно, приходили и разные иностранные комиссии, у которых подобное отношение к полотнам, за каждое из которых можно было пол города привести в порядок, вызывало частые сердечные приступы, но великославцы ничего делать не собирались — денег на крышу все равно не было, а продать хоть одно из полотен… Как можно, это же национальное достояние! Нанести подобное оскорбление родине не решался ни один великославец.
Именно в этот музей и повели Зака его спутники. И повели не зря — не особый знаток тонких искусств, Менский тем не менее настолько увлекся полотнами, статуями, прочими музейными экспонатами, что до самого вечера так и проходил по Дворцу. Уже перед самым закрытием, когда Зак был знаком со всеми охранниками и дежурными, провел длительные беседы с каждым экскурсоводом да и вообще подружился с половиной музея, в то время как вторая половина сотрудников признавала его самым лучшим другом, Ав и Она наконец смогли убедить Зака — ночевать прямо тут нехорошо, и если он будет очень настаивать — и завтра тоже можно будет сюда прийти. Менский, хоть и нехотя, но согласился, и отправился вместе со своими спутниками смотреть на игру фонтанов в центре Камнеграда. Тут, заказав пышный ужин и наслаждаясь нежной мелодией, наблюдая за игрой света в пышных фонтанах, переливающихся всеми цветами радуги, Зак спокойно, между делом, сообщил своим товарищам:
— Кстати, у меня кончились деньги.
Ав и Она, почему-то, не разделили спокойствие Зака по этому поводу, решив, что надо что-то срочно делать. Менский пытался их убедить, что деньги в жизни не главное, и надо будет — можно и еще будет достать, но все же девушка и молодой парень так усердно стояли на своем, что в конце концов Зак не выдержал.
— Ладно, уговорили. Этим вечером, после обеда, я иду зарабатывать деньги. А пока успокойтесь и наслаждайтесь жизнью.
А чем именно наслаждаться в этом бренном существовании было — власти Камнеграда, то есть командиры лысых накаченных братьев-близнецов, те самые интеллигентные старички, позаботились, чтоб все, у кого были деньги, собрались вечером на центральной площади с фонтанами. Тут, конечно, не было такого столпотворения, как в Вые (к счастью, Зак так и не видел центральную площадь Мосгава… Впрочем, в Вые там все равно больше народа), но все же людей хватало. удобно устроившись за многочисленными столиками, они наблюдали сначала просто за игрой струн в десятках фонтанов, а потом и за самым настоящим сказочным феерическим действием. Пересказать, что это именно было, невозможно — такое можно лишь увидеть собственными глазами, как и невозможно передать словами экскурсию по Дворцу, но все же достаточным показателем качества было то, что Зак, сам Зак Менский, остался доволен. Что бывало ой как редко… Впрочем, один минус у шоу все же был — оно слишком быстро закончилось, и пришлось Заку все же держать свое слово, и идти зарабатывать деньги. Впрочем, если кто и подумал, что Менский может это сделать физическим трудом или разбоем, а такие вряд ли найдутся, глубоко ошибся. Зак устал, и ему было не до этого.
— Ав, Она, вы должны знать — тут есть что-то вроде игровых домов? Ну, мест, где можно во что-то сыграть на деньги. Причем чем больше, тем лучше.
— Ты имеешь ввиду казино? — спросила Она, — Да, есть, как раз тут неподалеку — второе по размерам в Великославии, знаменитое казино «Фиолетовое и Апельсиновое», там самые крупные выигрыши… Но, Зак, ты ж сказал, что у тебя нет денег, что же ты там собрался проигрывать?
— Эх, не люблю я этого делать, — буркнул про себя Зак ничего не значащую для остальных фразу, — Она, ты меня, главное, туда проведи, а что дальше будет — посмотришь.
Отказывать Заку девушка не видела причин, а потому просьбу Менского выполнила. Казино оказалось огромным зданием, сверкающим снаружи сотней керосиновых ламп, окруженным сотней самых престижных сусликомобилей города, на каждый из которых приходилось по три-четыре особы без волосяного покрова. Так что первого взгляда Заку хватило, что понять — он попал туда, куда надо. И хоть ему просто до жути не хотелось использовать ту безграничную удачу, которую он сам себе заказал во время первого похода, но другого выхода не было — только так можно было достаточно просто и быстро заработать деньги. А так как Зак толком не знал, сколько их именно может понадобиться, то решил действовать просто — выиграть столько, сколько можно будет физически унести, и на этом и ограничиться. Так что без проблем проникнув внутрь, охрана при входе в казино почти никого не трогала, Зак достал чудом затерявшуюся на дне кошеля монету и пошел выигрывать…
Самым сложным в выигрышах было понять, что же именно в игре надо делать. Если с одними было просто, крутануть рукоятку и получить жетоны, то с другими, теми, где ходили большие деньги, было несколько сложнее — надо было произносить непонятные слова, при этом делая вид, что ты что-то рассматриваешь в красочных бумажках, которые тебе раздавали местные крупье. Хоть с подобными играми Менский никогда раньше не встречался, он запомнил пару слов, которые произносили другие игроки, и повторяя их в случайном порядке за пол часа заработал ровно столько, сколько было у него в момент выезда из Выя. Еще через пол часа у него стало в десять раз больше, а еще через пол все казино только тем и занималось, что наблюдало за Заком. Хотя нет, кто сказал, что за Заком? За ним как раз никто не наблюдал — Менский постоянно умудрялся вместо себя посадить за стол Ава или Ону, и именно молодые парень и девушка стали, с подачками Зака, проклятьем этого казино на долгие годы. Именно они лишили эту организацию прибыли за добрых пол года, выиграв все, что только можно, да еще и часть того, что нельзя. Наконец Зак решил, что достаточно, быстренько прокрутил колесо главной игры, получил в качестве приза элитный сусликомобиль, сумел вовремя вывести своих друзей из здания и, пока лысые не опомнились, погрузил все на четырехколесный выигрыш и, посадив Ава за руль, отбыл куда подальше. Даже Заку, с его вечнорозовыми очками, было очевидно — теперь надо покидать город как можно скорее, потому что иначе, увы, проблем, да еще и крупных проблем, не избежать.
Остановил сусликомобиль Ав только тогда, когда богатые центральные районы города остались позади, и вокруг были хоть и криминальные, но все же более безопасные трущобы.
— Зак, я честно говорю, я встречал в жизни шулеров, но таких как ты — никогда! — сделал Менскому очень сомнительный комплимент Ав, — Я так и не понял, как именно ты все время выигрывал! Там уже ни теория вероятности, ничего не работала! Ты просто обязан был проиграть, но ты умудрялся выиграть, да еще и так, что у воротил игрового бизнеса глаза на лоб лезли! Открой тайну, что для этого нужно?