— Ну… Почти всегда, — уточнил Ав.
— Вот, что я и говорила. Но, конечно, вы правы — просто так никто ничего не сделает. Честно говоря, меня корпорация Мен давно интересовала, я тут далеко не первый день наблюдаю, что вокруг да около происходит. А тут вдруг сегодня вы появились, так все настойчиво осматривали… И… Зак, скажи, мне показалось, или твой медальон — это половина знака власти?
— Вот этот? — спросил Зак, достав свой фамильный герб, и вызвав очередной приступ удивления у окружающих, — Не знаю, может и половина. Никогда этим не интересовался.
— Ну а все же, — не отставала Она, — я чувствую, что этот знак для тебя не просто символ власти, а нечто большее… И он как-то связан с твоим поиском… В чем тут дело, не раскроешь тайну?
— Да нет никакой тайны, — удивился Зак, — Я ищу двух людей, у которых есть вторая половина этого медальона, а на шпиле… — начал было Зак, но сообразил, что рассказывать опять про пропадающие значки на шпилях было бы слишком долгим и утомительным, просто закончил, — Короче, я думаю, что вторая половина может быть у тех, кто владеет или командует этим концерном, и потому их и ищу.
— Ты хочешь сказать… — попыталась подсуммировать сказанное Она, но закончить свою мысль так и не смогла, параллельно с Авом погрузившись в раздумья. Наконец, придя к определенной мысли, она сообщила, — Я думаю, что если кому и под силу носить половину символа власти — то только тем, кто этой властью реально обладает. И тут действительно первая приходящая на ум кандидатура — легендарный хозяин Мена, так что, Зак, твои подозрения не беспочвенны.
— Я знаю, — ответил Менский, — Никогда в своих решениях не сомневался.
Что возразить на это Она не нашлась, потому что как раз в этот момент Ав сообщил:
— А вот и ЦГА…
Архив был хоть и внушительным, монументальным зданием, но все же до офиса концерна Мен ему было так же далеко, как вырытой землянке ранавов до дворца Зака в Мене. Из серого мрачного гранита, стены архива с тремя рядами импозантных колонн нависали над людьми, давили всей своей массой, придавливали к земле. На огромных, трехметровых окнах висели решетки полуметровой толщины, исключая даже потенциальную возможность несанкционированного проникновение вовнутрь. Перед громадными двухстворчатыми дверями из железного дуба стояли на страже четверо могучих воинов, держащих в руках не только привычные арбалеты, но и трехметровые алебарды, которые бы и Зак с трудом от земли оторвал… Короче, все так и располагало к тому, чтоб забраться вовнутрь и найти там интересующую бумажку.
— Ну вот, и что теперь делать? — саркастически поинтересовался Ав у Зака.
— Думать, — ответил ему Менский, — В принципе, один вариант я сразу вижу — я вырубаю мечем этих стражников…
— …после чего со всего города сбегаются еще пару тысяч человек, которые и тебя, и нас за компанию, превратят в аппетитный фарш, — закончила за него Она, всего на пару десятых секунды опередив собирающегося сказать то же самое Ава.
— И потому я и говорю, надо думать. Это я беру на себя. Ваша же задача — пока я буду думать, раздобыть где-нибудь тут какое продовольствие. Есть вопросы?
— Зак, ты ж только что завтр… — начал было Ав, но вовремя сообразил — это не вопрос, а утверждение, и Менский все равно пропустит его мимо ушей.
Впрочем, ни Ав, ни Она не собирались бежать куда-то за едой, и терпеливо ждали, пока Зак найдет свое гениальное решение. А Менский его усердно искал. Для начала он проанализировал, что происходит с теми, кто хочет войти. Как оказалось, ничего особенного — их всего лишь час проверяют, посылают пару десятков гонцов в разные организации, обыскивают, что-то долго расспрашивают и потом, если совершенно случайно так ничего и не найдут, с небольшой вероятностью пропускают внутрь. При этом, как оказалось, кроме четырех дежурных у входа из ЦГА в любой момент могла еще выскочить целая толпа самых разных подозрительных типов, при этом каждый из них следил не только за нежданными гостями, но и за своими сослуживцами, чтоб никто из них не дай бог не передал никакой секретной информации посторонним людям. Все это смотрелось со стороны достаточно смешно и комично, и, как и всякое смешное и комичное, было реальной преградой для планов Менского. Так как единственным, что в Великославии работало без сбоев с самых давних времен, наравне с воровством и пьянством, была служба карательных органов (не правоохранительных, те всегда из рук вон плохо работали, а именно карательных), то и работали тут не на совесть, а на страх. То есть еще лучше. Конечно, если дела не касалось того, что и страх может перебороть… Например больших денег…
— Она, Ав — из вас кто-то смог бы достать или купить пропуск в ЦГА?
— Если ты, Зак, миллионер — то я бы, пожалуй, смогла. Я думаю, что за неделю бы управилась, если бы очень постаралась, но таких денег у тебя наверняка нет, — сообщила Она.
— Деньги не проблема, — успокоил ее Зак, но тут же заверил, — Но так мы поступать все равно не будем. Ладно, пошли.
— Куда? — не понял Ав.
— В сторону ЦГА, — пояснил ему Менский.
Подойдя к дверям, под недоуменные взгляды стражников Зак поинтересовался у них:
— Скажите пожалуйста, а что надо, чтоб сюда пройти?
— Запрещено! — заверил его самый большой страж, в то время как самый маленький что-то уже усердно передавал вовнутрь.
— Нет, ну кому то же это разрешено. Вот я и спрашиваю, кому?
— Запрещено! — повторил страж, убедив Зака, что его знакомые братья-близнецы живут не только в Вые, да и к тому же иногда отращивают себе волосы. Впрочем, это мог быть и парик.
— Ну хорошо, а если вам кто-то предложит взятку за то, чтоб сюда пройти — за какую сумму вы его пропустите?
— Молодой человек, — заверил Зака только что вышедший из здания пожилой человек в гражданском, — Для того, чтоб попасть в Центральный Архив, Вы должны обладать необходимым доказательством того, что это действительно необходимо. Без такого доказательства мы не можем Вас пропустить, сколько бы денег Вы, или кто иной, не предлагал нам в качестве компенсации за риск. Так что я Вам очень сочувствую, но отданные мне приказы не позволяют даже вести подобные разговоры, так как они отвлекают от службы нашу доблестную стражу, способствуя действиям враждебных государству элементов. Я бы у вас всех настойчиво попросил отойти от здания Центрального Архива и не закрывать на обзор. Большое спасибо.
Возразить на столь вежливую речь Заку было нечего, потому он вместе с Авом и Оной вернулся на свой наблюдательный пункт. Только тут Менский заметил, что его указания относительно еды до сир пор не исполнены, о чем и поспешил сообщить:
— И где, спрашивается, обед? Так, понял. Она, если хочешь знать, что тут дальше будет — иди за едой. Ав, если ты того же желаешь — проследи за Оной, чтоб она купила именно то, что надо. Все, идите, я думаю.
Занявшись столь важным делом, Зак проигнорировал все комментарии девушки, оставив на долю Ава объяснять ей, почему за обед Менскому должен платить не он сам, а другие. Отправив своих спутников, Зак начал обдумывать слова человека в гражданском. Нужны основания для визита. Могут ли быть этими основаниями необходимости что-то найти? Без подтверждающих это документов — едва ли. Тогда что? Логично, что что-то другое. Итак, у кого есть дело в архиве? У охранников архива. Не пойдет, для этого тоже нужны документы. Хорошо, тогда кому не нужны документы, и в то же время его работа внутри архива? Ни у кого. Отлично, значит у кого нет документов, работа снаружи архива, но при этом он может попасть внутрь? У того, в ком нет постоянного смысла внутри, но все же именно там он может понадобиться. Превосходно. Что внутри? Бумаги. Что делают бумаги? Лежат. Еще? Сортируются. Не то. Горят. Мокнут. Ближе. Хотя, собственно говоря, почему ближе? Как раз то, что надо! Если тут много бумаг, то они просто обязаны время от времени случайно возгораться, или затапливаться так некстати промывшими стену грунтовыми водами. И именно в этот момент сюда должны прибыть кто? Естественно, спасатели. И не так уж и важно, будут это пожарники или кто еще — главное, что тут всегда дело спешное, а при спешке даже великославцы не додумаются проверить документы. Но тут другая проблема — для того, чтоб кто-то вызвал спасателей, с бумагами что-то должно случиться. Хотя, кто это сказал? Это еще почему так? Вовсе не обязательно — это в любой другой стране нужен пожар, чтоб приехали пожарники. Надо постоянно помнить — действие происходит в Великославии, а в Великославии абсолютный порядок и полный хаос так близки друг к другу, что сотворить из одного другое для настоящего профессионала дело минутное. Итак, к чему пришел Зак? К тому, что надо каким-то образом предстать перед охраной в качестве спасателей, при этом еще раньше убедив их, что спасать действительно есть что и есть от чего. Так что к тому времени, как вернулись Она с Авом, план дальнейших действий у Зака был фактически готов, и оставалось отполировать последние детали. Естественно, что заниматься полировкой во время поедания принесенной на подносе еды было делом неблагодарным, как и после этого, ибо много сытной еды как ничто иное способствует желанию поудобнее устроиться и хорошенько отдохнуть. В результате Ав и Она так и оставались в полном неведении, что Зак уже все придумал, до тех самых пор, пока хорошенько отдохнувший Менский не решил поделиться своими откровениями.
Однако, когда сие знаменательное событие все же произошло, реакция обоих коренных жителей Иноземии несколько отличалась от того, что ожидал Зак. Потому что вместо бурного одобрения или, в крайнем случае, дружественной похвалы Зак удостоился лишь совершенно неаргументированного скептицизма. Ему высказали такое количество замечаний к его плану, столь четко доказали, что это глупость, и что так ничего не получиться… Короче, Менский понял одно — ни Ав, ни Она просто ничего в этом не понимают, да и чего с них взять — людям, которые ни разу мир не спасли, куда им к Заку ровняться… Итого, проигнорировав все замечания, Зак убедил Ону показать ему ближайшую спасательную организацию, которой оказалась расположенное неподалеку пожарное депо. В принципе, это не было идеальным вариантом — пожар сложнее имитировать, чем то же наводнение. Однако и это Зака вполне устроило — проведя буквально за шесть минут переговоры с пожарниками, он убедил их, что выплаченная им сумма, заметно опустошившая кошель, за три пожарных костюма является вполне достаточной. Тем более с учетом того, что Менского устраивали и те костюмы, которые для работы были признаны непригодными и подлежали утилизации. Так что в результате все остались довольны, пожарники тем, что будет на что купить детям новую одежку, ну и отметить этот факт, Зак — что теперь можно заниматься финальной частью своего плана. Проникновением.
Однако если кто подумал, что Менский собрался просто взять, да и вломиться в архив — тот еще не достаточно хорошо знает Зака. Конечно, и такой подход им использовался, но только в случая, когда больше сделать было нечего. Сейчас же ситуация была противоположной — делать можно было что угодно, ни время, ни обстоятельства ни к чему не принуждали. Разве что те три месяца, о которых когда-то говорил Гердер, но это было делом слишком далеком. Потому Зак неспешно продолжил приготовления, а Она и Ав имели возможность убедиться, как работает экспромтом настоящий профи.
Хоть великославцы и отличались от жителей Восточного мира, люди — они люди и есть, пусть даже кровь их не на воде, а на спирте настояна. А значит и поступать с ними можно было точно так же. Чем Зак и занялся, решив, что если настоящий пожар устроить, пожалуй, не так уж и легко, устроить пожар слухов немудрено, каждому под силам. С чего начать? Да с чего угодно — например остановить первого попавшегося посетителя архива, и поинтересоваться у него, не заметил ли он каких очагов возгорания? Конечно, ответ был отрицательным, однако тут все шло по плану — достаточно громко, чтоб услышали обычные пешеходы, сообщить тому, кто собирался в другую сторону, вовнутрь, что архив временно закрыт, потому что произошло то самое возгорание. После чего немедленно заверить все еще небольшую толпу, что все в порядке, все под контролем, огонь уже локализирован и скоро будет окончательно потушен. Когда ватага мосгавцев увеличиться в размере, проинформировать их — расходитесь, проходят плановые проверочные учения, возгорание в архиве на самом деле является легендой, идет проверка оперативности специальных служб. Когда людей стало еще больше, и толпа стала напирать на архив так, что на помощь сдерживающего ее Зака бросились не только Ав и Она, но и до этого пассивно воспринимающие происходящее охранники в дверях, перекрикивая взволнованную толпу Менский бросил фразу, чтоб все расходились, огонь уже ликвидирован и архиву ничего не угрожает. Ну а потом уже ничего кричать не потребовалось. Кто-то из толпы первым почувствовал запах дыма, а уже очень скоро каждый убеждал своих соседей, что в недрах Центрального Государственного Архива сейчас бушует пламя, и скоро от миллионов ценнейших документов не останется и следа. Тут бы тройке путников и проникнуть внутрь, но и это за них сделали другие. Кто-то из толпы вызвал пожарников, и оперативно прибывшие на десятке пожарных сусликомобилей огнеборцы смело бросились внутрь архива. При этом еще троих дополнительных пожарников в такой толпе никто, естественно, не заметил, и буквально через пару секунд Зак, Она и Ав были уже внутри архива.
— Зак, ты молодец! — восхищенно заявила Она, когда они остались одни — остальные пожарники рассосались по многочисленным коридорам в поисках потенциального огня.
— Да, Зак, я восхищаюсь тобой! — подтвердил Ав, — А теперь пошли искать документы…
— Теперь я пойду искать документы, потому что вам я поручаю другое, намного более важное задание.
— Какое же? — не понял то ли Ав, то ли Она, то ли оба одновременно.
— Как какое? Естественно, разжечь пожар, — видя, что его спутники ничего не понимают, Зак пояснил, — Подумайте сами, если тут не было пожара — что это значит? Это значит, что трое очень подозрительного вида пожарных честно сообщали правду. Огня нет. А правде люди, как правило, не верят. Так что для того, чтоб нас никто не заподозрил, огонь просто обязан возникнуть. Пусть небольшой, но уж поверьте, я людей знаю — раз сюда пол сотни пожарников приехало, то и в отчета такое пламя они не забудут упомянуть… Так что вы тут что-то подожгите, а я пошел искать.
— Зак, ты хоть знаешь, что искать… — попыталась бросить ему вслед Она, однако Менский этого уже не слышал.
Зак занялся поиском. Причем это только так кажется, что найти одну маленькую бумажку в здании, где хранятся все бумажные архивы за последние пару сотен лет существования огромной империи, просто. Хотя стоп, кому так кажется? Тот, кто подумал, что так кажется Заку, был совершенно прав. Не утруждая себя математикой, не собираясь выискивать картотеку, которая была и сама по размеру как огромное здание, Зак шел в перед, в полной уверенности, что случись рядом нужная дверь — он ее найдет. И поступал при этом правильно — та бумага, что ему была нужна, действительно находилось за заинтересовавшей его дверью. Как это Зак определил? Очень просто — когда все двери деревянные, а одна стальная, с особыми замками и решетками, то это что-то да значит. Туда надо было попасть. Как? Естественно, что не занимаясь поиском ключа, который вполне мог находится у какого-то умотавшего в противоположный конец континента чиновника. Значит надо использовать то, что есть под руками. Кто сказал, что под руками был только один меч? Конечно же нет! Под руками были пять десятков шныряющих туда-сюда пожарников, у которых в обязательном порядке было по большому лому. Ну чем не средство для взлома закрытых дверей? Вот и Зак так подумал, и буквально через минуту он уже руководил целой оравой огнеборцев, в данный момент занятых борьбой с неподатливой дверью. В начале казалось, что стальная твердыня устоит. Но это только казалось. Как слабый росток пробивает асфальт, так и сила людская одолела силу бездумного метала, и минуты через три перед Заком открылось помещение, куда бы иным способом он смог проникнуть только пятнадцать лет занимаясь исключительно прохождением разных инстанций. Огня там впрочем не обнаружилось, однако как раз в этот момент кто-то где-то это пламя все же нашел, так что не успевшие отчитать Зака пожарники убежали, оставив правителя Мена наедине с парочкой шкафов особо секретным документов.
И тут бы другой человек допустил ошибку, решив просматривать шкаф за шкафом. Естественно, так найти что-то можно было только за неделю кропотливого труда, перед этим открыв пару заговоров да всю шпионскую сеть Великославии. Это был не путь Зака. Дорога Менского всегда вела по прямой — и на этот раз в самом прямом смысле этого слова. Прямая, проведенная через дверь, вела прямо к вмурованному в стену сейфу, закрытому на совершенно необыкновенного вида замок. Однако стоп. Сейф. Его не взломать. Его не выломать и утащить. А значит что делать? Открыть. Чем? Ключом. А если его нет? Как его может не быть, если он просто обязан быть. И вот тут Заку повезло — подписывая договор с Великославией руководство корпорации Мен согласилось оставить свои данные только на условии, что они сами проследят за их сохранностью. И сейф, как и ключ, был поставлен именно этой фирмой. В чем же тут везение? А в том, что замок был зеркальным — он мог открываться как ключом, так и зеркальным отражением ключа. Мелкая халатность проектировщика, которую потом, выпустив серию в производство, решили не исправлять. Ну кто ж мог подумать, что два ключа совершенно случайно зеркально совпадут? Не думал об этом, наверно, и тот, кто закрыл этот сейф. А зря. Зеркальным отражением ключа в данном случае была та половина медальона с его фамильным гербом, которая находилась у Зака. Потому что самим ключом была вторая половина того же самого медальона. Как Зак додумался использовать для таких целей медальон? А никак. Сначала попробовал открыть мечем — не влезает в замочную скважину. Что осталось твердого? Медальон? Ну им и попробуем открыть. Открылось? Вот и прекрасно. Что там внутри, так, аж целых один документов… Много, много, тяжело выбрать, что именно изучать… Ладно, изучим, что тут написано — «Правительство Великославии с одной стороны и Корпорация „Мен“ с другой подписывают»… Решив, что с остальным он и потом разберется, Зак взял себе документ, закрыл из чувства эстетики сейф, покинул бронированную комнату и отправился к выходу. Пробравшись через завесу густого черного дыма, протолкавшись через уже как минимум сотню пожарников, он выбрался на чистый воздух, где подоспевшие отряды полиции с большим трудом сдерживали многочисленную толпу, уверяя, что все в порядке, все под контролем и огонь локализирован. На фоне дымящего здания такие заверения смотрелись особо достоверно. Без труда пробившись сквозь толпу, героям-пожарникам люди были готовы уступить дорогу, Зак добрался до небольшой удобной подворотни, где наконец избавился от провонявшего дымом костюма. После чего занялся поиском Оны и Ава.
И один, и другая, как оказалось, стояли несколько в стороне от толпы, обсуждая, удалось ли Заку выбраться из разгоревшегося по его указанию пожара. При этом они костюмы тоже догадались снять, что было, с точки зрения Зака, уже достаточным доказательством того, что с этими двумя индивидами еще не все потеряно, и что немного усилий — и из них выйдут прекрасные спасатели мира.
— Ладно, Ав, Она, я понимаю, что пожар — зрелище интересное, но нам пора, — незаметно подкравшись сзади и со всей силы хлопнув их по плечам сообщил Зак.
После чего, оставив за спиной все еще вздрагивающий спутников, Зак направился к кафе, которое он приметил еще во время дороги к архиву. Потому что за время поисков он успел порядком проголодаться.
— Кстати, вы молодцы, — заметил он по дороге, — Прикрытие организовали как раз такое, как надо.
— Это не мы, — честно признался Ав.
— То есть не вы? — не понял Менский, — Ты хочешь сказать, что этот пожар не имеет к вам никакого отношения?
— Ни малейшего, — подтвердила Она, — Ты так толком и не успели ничего сделать, как где-то обнаружился огонь, а потом оказалось, что пол архива уже горит… Мы сами были удивлены…