И Гвидо, и Нунцио принялись думать, и этот процесс явно был для них болезненным.
- Не знаю, - пропищал наконец Нунцио. - В этом плане чтой-то кажется, какое-то не то.
- Преступность не окупится, если ей управляет правительство, любезно помог я, пробормотав про себя.
- Что-что? - вскинулся Шайк-стер.
- Да, просто нечто сказанное мне однажды моим учителем, - пожал плечами я.
- Эй. А Скив прав, - воскликнул Гвидо.
- Вы говорите, что нам предстоит быть полицейскими и следователями страховых фирм.
- Ну, я бы не употреблял таких слов...
- Никаких "ну". Мы не станем этого делать.
- Это почему же?
- Брось, Шайк-стер. Мы же скверные парни. Сам знаешь - УРКИ. Что станет с нашей репутацией, если до Синдиката дойдет, что мы превратились в полицейских?
- Там подумают, что вы ценные сотрудники, упорно работающие, защищая их вклады.
- Да? - нахмурился непереубежденный Гвидо.
- Кроме того, это лишь временно, - успокоил их Шайк-стер. - И мало того - это дымовая завеса для того, что мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будем делать.
- И что же это? - мягко спросил я.
Шайк-стер окинул быстрым взглядом ресторан, а затем нагнулся вперед, понизив голос.
- Ну, я не собираюсь ничего говорить, но помните, что я рассказывал о том, как Синдикат фокусируется на одной области за раз? Как мне представляется, возможно, мы выбрали на Деве не ту область. Возможно, нам не следовало пробовать рэкет с защитой.
- Значит, вы собираетесь сменить области? - подтолкнул я.
- Правильно, - улыбнулся Шайк-стер. - Мы временно притормозим рэкет с защитой и одновременно начнем наваливаться на букмекеров.
- Вот теперь ты говоришь дело, - возликовал Гвидо. - На азартных играх всегда делают хорошие деньги.
- Говори потише, идиот. Это же тайна.
- А кто услышит? - возразил Гвидо.
- Как насчет их?
Шайк-стер ткнул большим пальцем в сторону столика, где сидели четыре просто громадных существа, попеременно то набивая рот, то оглушительно хохоча.
- Их? Это братья Хатт. Они бывают здесь раз в неделю. Они слишком заняты собственными играми, чтобы беспокоить нас.
- Играми? Они игроки?
- Не... ну, возможно, за исключением Дарвина. Он вожак стаи. Но он играет, только ставя на разный баланс и бизнес.
- Который он?
- Самый худой. Я слышал, невеста посадила его на диету. Это делает его злым, но не опасным для нас.
Шайк-стер снова повернулся к нашему столику.
- Ну, все равно, говори потише. Как насчет этого, Скив? Я имею в виду азартные игры. Вы уже бывали здесь, на Базаре. Знаете каких-нибудь букмекеров, пригодных для нашего давления?
- Ну, дела. Единственный, кого я знаю, наверняка Игого, - сказал я. Он довольно крупный. Однако, если вы, ребята, собираетесь прищемить его, не говорите ему, что навел вас я.
Шайк-стер дружески подмигнул мне.
- Уловил. Но со всего, что мы с него получим, вам будет процент. Знаете, гонорар наводчика. Мы не забываем своих друзей.
- Ну, спасибо, - сумел поблагодарить я, чувствуя себя более чем малость виноватым. - Ну, мне лучше отчалить. Пошли, Глип.
- Глип, - откликнулся мой дракон, вытаскивая голову из лоханки со спагетти при звуке своего имени.
Толстяк ощутил мгновенную симпатию к моему приятелю, основанную, как я подозревал, на новоприобретенной способности Глипа поглощать едва скрытое кроваво-красным соусом личинкообразное содержание, бывшее основным блюдом этого сезона.
Я так никогда и не сумел набраться достаточно храбрости попробовать спагетти, но моему дракону они очень понравились. Как маг я знал, что кое-какие сомнительные вещи, съедобные и не очень, живые и нет, тоже получали кулинарное одобрение Глипа, это мало поощряло меня расширить свои диетные горизонты до включения этого конкретного блюда. И все же, пока со мной был Глип, нас встречали у Толстяка с распростертыми объятиями, не смотря на то, что у моего приятеля начала развиваться походка вперевалку, напоминающая хозяина ресторана.
- Скажи-ка, Скив, где вы держите днем своего дракона?
Я оглянулся и обнаружил, что Шайк-стер, с сощуренными, задумчивыми глазами изучает моего приятеля.
- Обычно он со мной, но иногда я оставляю его с драконьей няней. А что?
- Просто я вспомнил жалобу на "прерывание торговли", которую нам пришлось однажды оплачивать... пришлось оплачивать... Черт, мы до сих пор ее оплачиваем. В любом случае этот парень, видите ли, продает драконов, если не считать того, что вот уже неделя, как он не продал ни одного. Обычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случится, нам полагается возместить ему разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари ДОРОГИЕ...
- Знаю, - согласился я. - Но какое это имеет отношение к Глипу?
- Вероятно, никакого. Просто этот парень клянется, что как раз перед тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с драконами. Теперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. Только спят и резвятся... а кому нужен резвящийся дракон, понимаете?
- Переговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил я.
По какой-то причине у меня внезапно возник в голове образ Глипа, выступившего против дракона Большого Джули, зверя, по сравнению с которым он выглядел карликом, и победившего.
- Ну... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули головы друг к другу, издавая невнятные пыхтящие звуки. И не давали тому парню приблизиться, пока не закончили. Единственное, в чем он уверен, это в том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь бизнес, сказал что-то вроде "пип". Сказал так пару раз.
- Пип? - переспросил я.
- Глип, - ответил мой дракон.