- Спроси у него.
- Он с нами шутки шутит,- зло комментирует бас. Поворачиваю голову, чтобы разглядеть его обладателя. Вот черт, и в самом деле не человек!
Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться…
- Какие тут шутки… Я еле жив.
Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:
- Ты из ведунов?
Если отвечу утвердительно - дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…
- Не совсем.
- Интересно,- вступает в разговор тот, с ломким голосом. -Это звучит как "Немного беременна".
Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:
- Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?
Я энергично помотал головой:
- Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.
- Был? А где он теперь?
- Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак - в память о нем,- теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:
- Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.
И что ж я ему так на нервы действую?
- Слушай, гном, я не служу никому. от Ордена отлучен, а живого гнома вообще в первый раз вижу.
- А мертвых, значит, видеть приходилось?- теперь секира раскачивалась с угрожающей амплитудой, со свистом рассекая воздух в полуметре от моего носа.
- В подвале Цитадели. Их крысы сожрали.
- Погоди-ка,- обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет,- так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?
Теперь я смог его разглядеть - высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая… Пацан. А Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.
- Вроде так.
- Так-так…- протянул юноша-ведун.- А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит…
Вот это я попал… Врать опасно - а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? нет уж, спасибочки.
- В данном случае наши интересы совпадают, мы вместе держим путь на запад. А куда и откуда идете вы? Кому служите?
- Никому не служим,- ответил эльф, которого назвали Хертугом.- Мы-то идем с запада… Но слова твои темны. Итак, кто ты?
Идут с запада… От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились…
- Я - охотник на Волков,- ответил я гордо, чисто по наитию.
- Такой же лжец, как все люди,- буркнул гном, ведун раздраженно бросил:
- Легче на поворотах, гном!
- Ладно, Задира,- стушевался тот.- Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.
Опять лажа происходит… С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой - оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.
- Лучше б тебе свои слова назад взять.
- Попробуй, заставь,- усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато - о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.
А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:
- Значит, охотник… Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень… Волку о тебе много известно.
А это уже становится интересным…
- Откуда ты знаешь, что ему известно?
- Мы нанимались в его войско.
- Нам там не понравилось,- сообщил Задира, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.
- А что - Клан ведающих сейчас на стороне Волка?
- Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.
Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:
- Похоже, не врет Чародей… Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?
- А вот этого я уже сказать не могу.
Тайна,- усмехнулся эльф.- Да еще и орденец при тебе. Ладно, так и быть, поверим. Тебя знак Изгнанника спасает. теперь мы в равном положении - нас Волк преследует, как и тебя.
- А не хочешь к нам присоединиться?- ведун чуть склонил голову набок.- Что тебе до орденца?
- На данном этапе я с ним работаю… А чего ради вы нас вытащили?