- От отношения его владельца к миропорядку Игры.
Меня ткнули носом в ту же глухую стену. Я помедлил.
- Вы хотите установить цвет амулета?
И на этот самый важный вопрос я ответил так, как никто еще до меня.
- Нет! Пес с ним, с амулетом! Валяй дальше по списку. Так. А теперь карту окрестностей на сто миль вокруг меня.
Вот Зиурия - порт почти на самом краешке карты. Вот я - маленькая красная точка. Магоберские леса широкой полосой наискосок выпирали из круга карты, начинаясь и заканчиваясь за его пределами. Обширны и дремучи Магоберские леса. Они скрывают в себе горные цепи, черные реки с заболоченными берегами и хрустально чистой воды озера, высоко над ними гигантские дубы переплетаются ветвями, застилают небо общей кроной.
- Покажи на карте. где сейчас мой фургон.
Стрелочка появилась на желтой дороге, миль за тридцать до Зиурии.
- А теперь - вперед! В лес! Напрямик!
- По тропам или по бездорожью?
- Да, по тропинкам.
- Фактор времени?
- Что?
- Фактор времени?
- Что это?
- Фактор времени определяет отношение промежутков реального времени к промежуткам времени локального в периоды между авентюрами. Стандартный фактор времени - один к десяти.
- Ладно - фактор стандартный.
На экране все замелькало. Мой двойник на сером в яблоках жеребце лланаикской породы очутился в полумраке под темно-зеленой листвой. Тропинки узенькие, некоторые успели зарасти травой, на других же трава попирается мягкими звериными лапами. Невысоко над тропками тянут свои руки деревья и колючий кустарник. Лисица прошмыгнет, а конному мудрено.
- Спешиться.
Человечек на экране с карикатурной поспешностью соскользнул с седла и двинулся вперед, с конем в поводу, обрубая особо неподатливые ветки. Полчаса, потом час пролетели легко и незаметно. Будто едешь на мотоцикле по лесной дороге. Но на мотоцикле с такой скоростью не минуешь десятка три оврагов, не перейдешь вброд, хлюпая по грязи, неширокую заросшую речушку, да и все зверье по сторонам распугаешь, - а я видел косуль и рыжие хвосты, бобров на запруде, удодов и сорок, дятлов, умные мордочки белок... Это было совсем непохоже на телевизор. Я начинал верить, что все это на самом деле, и что я там. Запищал зуммер.
- В чем дело? - почти крикнул я.
Изображение замедлилось, я на экране остановился и присел на толстый ствол, весь во мху и лишайнике, перегородивший дорогу. Я почти физически поверил в мягкую сырость дерева.
- Сигнал дискомфорта. Вы голодны и устали. Ваш конь голоден и устал. Заночуете здесь или продолжите движение?
- Заночую!
Быстро стемнело. Мой двойник ловко развьючил и расседлал коня, освободился от доспехов и уже более проворно подготовил место для ночлега. Костер уже запылал, когда он порылся во втором вьюке и обескураженно развел руками. Бурдюк оказался пуст.
- Случайное событие. Вы лишились воды. Обойдетесь без нее или пойдете искать воду?
- Пойду искать, - буркнул я.
- Захватите оружие?
- Ага!
- Ремарка: жеребцы лланаикской породы обладают редким чутьем на источники воды.
- Во-во. Пускай он мне родничок отыщет.
Человек на экране натянул через голову короткую кольчугу, подвесил оба вьюка высоко на сосну, взял топор и бурдюк, подложил хворосту в угасавший костер и, распутав передние ноги жеребца, хлопнул того по крупу.
- Перрис, Гарольд, - сказал он негромко, - Перрис.
Было совсем темно, я запалил факел и пошел вслед за Гарольдом. Короче говоря, воду мы добыли. Попутно я замочил крупную рысь, которая попробовала добыть меня. Случайное событие, но не нажми я вовремя клавишу привода оружия, пришлось бы худо. Ночь прошла спокойно, на факторе времени 1: 360.
Наутро я пустился глубже в чащу, по берегу лесной реки, помедленнее, достал из рефрижератора банки с пивом и сандвичи и перекусил на скорую руку.
На поляну я вышел неожиданно. Какие-то люди копошились на дальнем ее краю. Я увеличил изображение. Это были разбойники, я узнал их тотчас же. И очень обрадовался. Они сносили награбленное добро - тюки и сундуки (сердце сладко замерло) - вниз по склону, к речке, на которой покачивалось несколько больших плоскодонных лодок. Внезапное ржание выдало лощинку, где они лошадей оставили. Компьютер потерял терпение.
- Это разбойники, - растолковал он мне, - Проедете мимо или нападете?
- Нападу! - заявил я, и все завертелось на экране.
Высокая трава завалилась набок и снова повернулась, я мчался прямо на чернобородые рожи лихих людишек и вхолостую махал топором. Палец с плюса я вообще не убирал, для страховочки. Результат меня ошеломил. За короткое время я завалил весь склон дымившейся свежим паром человечиной. Дико с непривычки было смотреть на быстро темневшую кровь на траве, на глинистом берегу. Раненые хрипели что-то невнятное. Наверное, просили добить. А душа у меня добрая и податливая...
Потом я остановился и прислушался. Так и есть. Приглушенный крик доносился из большого ящика, обитого тремя железными полосами, стоявшего стоймя на берегу,
- Кто это там кричит? - совершенно автоматически спросил я, не ожидая ответа.
- Отшельник Кум Гараканский. Оставить его там или освободить?
- Освободить, - я нажал на клавишу оружия. И сразу же отпустил. И вовремя. От верха остались только щепки, скрепы из скверного железа погнулись и покривились. Я извлек из ящика мрачного старца с окровавленной щекой и длинной тонкой седой бородой. Глаз его украшал недавний, но основательный фингал - ей-богу, не моя работа.
Он недоверчиво огляделся и поклонился.
- Благодарю вас, великодушный сэр. Ваша доблесть спасла не только меня, недостойного, но и весь подлунный мир от того, что еще хуже смерти!
В лощинке заржала лошадь из табунка без коноводов, и Гарольд заволновался. Три челна уцелевшие разбойнички угнали вниз по течению, а четвертый стремительный поток мотал на привязи, развернув кормой наперед.
- Что же хуже смерти, сэр отшельник? - робко спросил я. Я впервые заговорил с фантомом. И он - ответил мне!
- Предательство и рабство, милостивый сэр рыцарь. Да, предательство и рабство!
И вдруг опустился на землю, будто из-под него выбили колени.