Я снова пожал плечами. Выразить словами то смятение чувств, которое скопилось у меня внутри, вероятно, не смог бы даже профессиональный сказитель, так что я и пытаться не стал.
- Я же не твоя мать, чтобы о тебе заботиться...
- Я не ребенок! И мне не нужна мать!
- Тогда я должна предположить... - Воительница открыто рассмеялась: Ну и дела! Я за меньшее вызывала на поединок мужиков побольше тебя; кое-кто из них лишился после этого некоторых весьма интересных частей тела.
- Знаю, - кивнул я. Мне действительно было это известно. Как я уже говорил, легенды о готландской Героине ходили те еще...
- И при этом решился? Ну, дружочек, ты либо вовсе рехнулся, либо имеешь чрезвычайно высокое мнение о самом себе, что, в сущности, то же самое.
- Может, ты и права, - тихо сказал я. - Называй меня сумасшедшим, если хочешь; можешь убить меня, но я не уйду.
Я ожидал, что в воздухе просвистит Меч Лунного Сияния и покончит с моими проблемами раз и навсегда. Однако Соня опустила оружие и стояла, с интересом разглядывая меня.
- Да, задал же ты мне задачку. Ты вообще знаешь, куда я плыву?
- Какая разница?
- Ну так вот, это - секретная миссия, порученная лично Владычицей; и тебе в ней места, пожалуй, не будет.
- Место есть всегда. Я много не займу.
От такой фразы Рыжая Соня чуть не потеряла дар речи. Я осознал, что нашел нужный рычаг: убивать меня ей явно не хотелось, а значит... значит, надежда оставалась!
- Что ж, - наконец проговорила она, - попробуй показать, на что способен. Если хорошо проявишь себя, мы вернемся к этому разговору. Обещаю.
- Принято! - воскликнул я. - Сколько гор нужно перевернуть?
Воительница только развела руками. Я, казалось, слышал ее мысли типичный, мол, готландец: сперва делает, потом говорит и только потом уже думает.
- Горы пока подождут, - сказала Соня. - Но ты прервал мою тренировку, так что придется тебе сыграть роль манекена.
- Надеюсь, манекену тоже можно защищаться? - поинтересовался я.
- Не можно, а нужно. -- И она приняла боевую стойку.
Конечно, сражайся воительница по-настоящему, мне бы быстро пришел конец: Соня владела оружием куда искуснее меня и была, пожалуй, посильнее. К тому же путешествие в полуподвешенном состоя-нии вовсе не способствовало сохранению гибкости моих мышц. Но, похоже, даже так я оказался способнее, чем она рассчитывала. Это подтвердило ее замечание после завершения поединка:
- Я и не знала, что в Девенторе такие хорошие инструкторы. Или ты умел фехтовать и до вступления в армию?
- Нет. До армии я умел разве что шарить по карманам, - объяснил я. А моим наставником был Родаар.
- Родаар?! Орк с лиловым шрамом через всю голову и без трех пальцев на левой руке?
- Точно. А вы разве знакомы? Он, как мне говорили, совсем недавно обосновался в Девенторе после ухода из Гильдии Наемников.
- Мы встречались, - подтвердила с улыбкой Рыжая Соня. - У Фрейи однажды возник небольшой конфликт с Р'джаком, и силы Готланда едва не взяли пограничный город Зом. До победы не хватило буквально чуть-чуть... а Родаар был капитаном гвардии Зома, и как раз моему клинку он и обязан своим шрамом.
- Ясно, - сказал я. Интересно было бы взглянуть на физиономию моего наставника в тот момент, когда он узнал о прибытии в Девентор Рыжей Сони: он наверняка тогда закопался в ближайшую кротовую нору и не вылезал оттуда еще дня три. Во всяком случае, я на его месте поступил бы именно так.
- У тебя есть способности, - задумчиво произнесла воительница.
- К фехтованию?
- Да. Против меня не каждый может продержаться пять минут, а ты выстоял почти двадцать.
- Но... - Тут меня посетила страшная мысль: - Ты же не дралась в полную силу?
Соня лишь улыбнулась. Ее улыбка заставила меня покрыться холодным потом. Ничего себе тренировочка!
- Кстати, - заметил я с некоторой долей нахальства, - мои способности ничего не будут стоить без подкрепления.
- Будет тебе и подкрепление, - кивнула она, - как только заплатишь капитану за перевозку.
- Но...
- Ты в список Владычицы пока что не входишь. Так что изволь оплатить расходы сам: золото у тебя еще должно остаться.
Я мрачно кивнул.
Внимание Фрейи привлек серебристый перезвон. Зеркало вспыхнуло синим пламенем.
- Приветствую, Ло Пан, - сказала она. - Какую услугу я могла бы оказать Связующему?
- Сделай одолжение, Искательница, - проскрипел Властитель, - не говори в таком тоне. Я хотел бы предложить военный альянс.
- Против кого же?
- Меня беспокоит Стервятник.
- Извини, - покачала головой Фрейя, - я не имею никаких контактов с г'нолла. - Сие было ложью, но Ло Пан не мог знать этого.
- Ладно, пусть так. Тогда предлагаю Пакт Власти - объединим наши силы для совместного развития.
И почему он не предложил этого неделю назад? Потому, вероятно, что не нуждался в этом до текущего момента.
- В настоящее время я вынуждена отклонить это любезное предложение, с видимым сожалением произнесла Искательница. - Мое Могущество сейчас не потерпит объединения; однако как только ситуация изменится, я немедля пошлю сообщение...
Ло Пан что-то невнятно пробормотал (не осмеливаясь выругаться в открытую) и исчез из пределов видимости. Фрейя жестко улыбнулась. Связующий, похоже, начал что-то подозревать. Возможно, он подготовится к сражению.
Что ж, можно принять меры и против этого...
Искательница надела свой волшебный плащ, сшитый из птичьих перьев и нитей Судьбы, и в образе сокола взмыла в воздух...
Побережье Шира было равнинным, и найти для драккара уединенную бухту подальше от любопытных взглядов было непросто. Но капитан знал свое дело и вечером высадил всех шестерых пассажиров в пятнадцати милях от Миробана. Марш-бросок был завершен еще до восхода солнца. Столица половинчиков была окружена бледным голубоватым сиянием, которое мне очень не понравилось.