– Уйоум-уйоум! – послушно повторил тот.
– А я ничего такого не слышал, – сказал Саймс.
– Я тоже, – поддержал его Кесслер. – Впрочем, слух у него наверняка получше, чем у нас.
– Очень-очень хорошая слух, – заверил Малыш Ку.
Билл Молит вышел из тени дерева, посмотрел из-под руки на небо и, разочарованный, вернулся назад.
– Мне показалось, что он подражает звучу летящего геликоптера.
– И мне.
Саймс пристально вгляделся в слепящее небо.
– Нам только галлюцинаций не хватало, – сказал Кесслер. – С чего бы здесь взяться геликоптеру? Спасательная станция не получила от нас сигналов с просьбой о помощи. У нас ведь не было возможности послать их.
– А не мог ли Томсон послать сигнал бедствия со «Стар Куин» до того, как его передатчик разлетелся вдребезги?
– Нет. Метеорит отправил его на тот свет мгновенно.
– Едва ли это был геликоптер, – решительно сказал Саймс и вернулся к прерванной еде.
– Я тоже так думаю.
– Моя слышать звук, – упорствовал Малыш Ку. – Уйоум-уйоум.
Больше они об этом не говорили. Звук не повторился, а если и повторился, они его не услышали. Билл Молит провел с миссис Михалич очередной сеанс лечения, который стал теперь ежедневным ритуалом. У Сэмми всегда наготове была вода, вазелин, эфир. Григор благодарил Молита взглядом. Миссис Михалич всякий раз неизменно произносила:
– Зами-ша-миль-на! Мой большой збазиба!
К вечеру цепочка людей неожиданно остановилась, да в таком месте, где особенно густо переплелись ветви и стебли окаймлявшей тропинку растительности. Фини надрывался от лая. Саймс с собакой уже скрылись за крутым изгибом тропинки, а Малыш Ку задержался у самого поворота.
– В чем дело, Эликс? – крикнул Кесслер, который шел позади всех.
В голосе Саймса, когда он ответил ему, звучали сомнение и настороженность.
– Да вот Финн разошелся. Так передо мной и выплясывает. – И тоном повыше:
– Уймись ты, кобель безмозглый, чего доброго порвешь мне штанину!
– Ты там поосторожнее, Эликс. Этот пес не дурак.
– Знаю. Только понять не могу, почему он так бесится.
– Нет ли чего подозрительного впереди?
– Ровным счетом ничего. Мне отсюда виден весь путь до следующего поворота. Тропа свободна.
– Нам нельзя возвращаться – крикнул Кесслер. – Мы должны идти только вперед. Не трогайся с места. Мы подтянемся к тебе и, что бы там нас не ожидало, встретим это вместе.
– Ничего не получится, – донесся голос Саймса. – Мы все на тропе не поместимся. Придется мне действовать одному.
– Может, опасность миновала? – с надеждой предположил Кесслер. – Ведь Фини вроде бы успокоился.
Его слова тут же опроверг яростный захлебывающийся лай.
Саймс упавшим голосом произнес:
– Слышали? Это я попытался шагнуть вперед.
– Мне не нравидзя, – заявила миссис Михалич, проявив неожиданное чутье. – Лучше бы…
Она умолкла, потому что снова заговорил Саймс, на этот раз обращаясь к Малышу Ку, единственному, кто его сейчас видел.
– Подстраховывай меня. Понравится это Фини или нет, а я все-таки двинусь вперед.
В тот же миг Фини залился таким бешеным лаем, как никогда прежде, но чуть погодя лай этот перешел в жуткий вой убитого горем пса. Одновременно раздался странный треск, шум точно от обвала и короткий приглушенный вскрик Саймса. Потом наступила тишина, нарушаемая только жалобным повизгиванием собаки.
Малыш Ку оглянулся назад и сказал:
– Упала в яма.
Сунув Сэмми свой пистолет, Кесслер прохрипел:
– Стой здесь и охраняй нас с тыла.
Он, а следом за ним Молит обогнали остальных и выскочили за поворот. Впереди, в четырех-пяти ярдах от них во всю ширину тропинки, пересекая ее, зияла черная яма. По эту сторону ямы вдоль ее края метался Фини, издавая горлом какие-то непривычные звуки: стоны вперемежку с рычанием. Веки его покраснели, шерсть на загривке вздыбилась.
Бросив на землю мечете, Молит лег на живот и осторожно пополз к неровному краю обвала.
– Держи меня за ноги, слышишь?
Он потихоньку, дюйм за дюймом, продвигался вперед, попутно сильным шлепком отбросил в сторону Фини, наконец подполз к яме, и под его тяжестью земля на ее краю осела и начала осыпаться. Глянув вниз, он увидел лишь беспросветный мрак.
– Эликс!
Никакого ответа.
– Эликс!!!
Молчание.
Еще громче:
– Эликс, ты жив?!