День прошел как в сказке, потому что Марию никто не жалел. А ночью она впервые услыхала, о чем разговаривают в спальне родители. То есть сначала-то они играли в какую-то шумную игру, и многие их слова Мария попросту не понимала.
А потом мама спросила:
- Рэд, ты можешь объяснить мне, что произошло?
Папа довольно рассмеялся:
- Да ничего особенного... Просто Золотой шар в самом деле исполняет сокровенные желания.
Мама помолчала, потом сказала:
- Наверное...
Они замолчали оба. Папа уже начал всхрапывать.
А потом мама прижалась к нему и сказала:
- Ты знаешь, Рэд, что-то мне страшно. С нашими-то желаниями все понятно... А вот чего пожелала Мартышка?
Папа усмехнулся:
- Хотела, чтобы я не ходил на рыбалки, а ты не плакала по ночам. Придется мне теперь заняться прогулками. Зато ты не будешь плакать... Да не волнуйся ты! Еще неизвестно, выполняет ли шар желания ребенка.
А утром папа, прибежав откуда-то, сказал, что Зона закрыла перед людьми свои двери. С этого дня и началась катастрофа города Хармонта.
А еще через неделю узнали, что умер дед Барабаш.
Ночью мама спросила папу:
- Рэд, это не твоих рук дело?
- Ты о чем?
- Ты хорошо понимаешь о чем!.. О смерти этого несчастного старика.
- Этот несчастный старик отправил тебя на верную гибель, сказал папа.
- Но ведь я осталась жива, - возразила мама.
- Да... Вопреки его замыслу!
Помолчав, мама сказала:
- Почему ты так думаешь?
- Я не думаю, я знаю.
Послышалось какое-то шуршание.
- Ты должна мне верить, - сказал папа.
- Я тебе верю, - сказала мама и заплакала.
- Ох, да не терзай же ты мне душу! - взмолился папа.
Мама продолжала плакать. Заскрипела кровать, до Марии донеслись тяжелые папины шаги.
- Ты убил его, - сказала мама, громко всхлипнув. - Я знаю. Тебя поймают, Рэд. У Дины много денег, и она приложит все усилия, чтобы убийцу поймали.
Папа произнес ругательное слово, и мама опять заплакала.
- Ты плохо знаешь Дину, - сказал папа. - У Дины теперь действительно много денег. - Папа усмехнулся. - Ей было ради чего рисковать.
- Зато ты Дину, похоже, хорошо... - Мама замолчала, не договорив. И вдруг воскликнула: - Боже всемогущий! - И шепотом: Бо-же все-мо-гущий!!!
- Ты куда? - спросил папа.
- Прости, - сказала мама. - Я сегодня посплю в гостиной.
Скрипнула дверь, и папа снова произнес ругательное слово...
Мария отложила ложку и вздохнула.
- Пиццу будешь? - спросила Рута, потому что дочь часто ограничивалась лишь супом да зеленью.
- Буду, - сказала Мария. - Здравствуй, дед!
- Здравствуй, внучка! - отозвался из своей комнаты дед. - Я подзарядился.
Дед всегда уходил, когда ему становилось трудно говорить: Зона не пускала в себя только живых людей и механизмы. Люди на границе Зоны умирали в огне, а их машины взрывались. Мумики же ходили туда-сюда безо всяких проблем.
Впрочем, с дедом было нелегко беседовать и после того, как он приходил с подзарядки - чаще всего он нес всякую околесицу. К примеру, про их с Марией жизнь (бабка тоже была Марией. Вернее это Мария тоже была Марией). Как будто давно ушедшая дедова с бабкой жизнь могла чем-то помочь внучке.
- Дед, мне необходим твой совет.
Дед любил, когда она так начинала разговор.
- Слушаю тебя, внучка.
- Дед, как мне жить дальше?
- Ешь пиццу! - Рута, разумеется, их разговор не слышала. Думать будешь после обеда.
Мария благодарно улыбнулась ей и сказала старому Шухардину:
- Дед, для чего я хожу в школу? Для чего мать учит меня всяким женским премудростям? Ведь меня никто никогда не возьмет замуж. Неужели я обречена стать второй Диной Барабаш?