- У тебя, часом, язык не из косы?
- Да вроде бы нет. - Яринка машинально потрогала кончик языка пальцем.
Степан с любопытством и немного лукаво поглядывал на девушку, очищал яйца и уминал их - дай боже!
- Поешь со мной, - произнес с полным ртом.
Яринка промолчала. Поджала губы.
- Если всем яйца есть... - И проглотила слюну.
Ей очень хотелось воспользоваться его приглашением, хотя дома смотреть на яйца не могла. И поскольку он больше не упрашивал ее, даже почувствовала неприязнь к этому коротко стриженному, бледному еще от болезни человеку. Сидела и дергалась - донимали комары. А ему - хоть бы что, видать, крови мало.
- Добрая твоя мать, - сказал он искренне. - Вот только у вас и отъелся.
- А дома что - жинка не давала есть?
- Голод у нас... У вас тоже в южных губерниях, но не так, как у нас... Жинки у меня нету. Была дивчина, ждала с войны, да не дождалась...
Он помрачнел и долго смотрел на кончик косы. Потом допил молоко, поднялся на ноги. Закусил губу и, все еще глядя в одну точку, размахнулся косовищем - вж-ж! - и трава как-то незаметно укладывалась кружком и тянулась за косой. И снова, притопывая, шагал вперед, протягивая за собой ярко-зеленые тропки, он врезался косой в стену травы, а Яринка невольно переступала за ним и даже не замечала комариных укусов, так приятно было ей смотреть на хорошую работу.
- Дядько! Дайте-ка мне!
Степан долго не оборачивался, а девушка шагала за ним следом, как настырный ребенок, протягивая руки в злом нетерпении.
Наконец Степан остановился.
- А у тебя хлопец есть?
- Фи! - застеснялась Яринка. - Скажете такое! На кой они мне сдались!
Лицо ее приняло такое негодующее выражение, глаза сузились, губы оттопырились от неподдельного отвращения, что Степан подумал - вот-вот заплачет.
- Дайте, говорю, косу! А то...
- А то что?
- Я... я... матери скажу, вот что! Ага!
- А я твоей матери не боюсь. Деникина не боялся, Пилсудского не боялся, да вдруг бабы забояться!..
- Брешете, мои мама - не баба! Они еще молодые! Им тридцать штыре рока.
- Тридцать четыре года, - поправил он. И подумал: "И вправду молодая!.." Вслух же сказал: - Ну, если я дядька, то твоя мамка - старая тетка!
- Вот и нет! Вот и нет! Вот и брешете!
- Дядьке нельзя так говорить!
- Дайте ко-о-су! - едва не заплакала Яринка.
Торжественно, как подарок, он протянул ей на обеих руках косовище.
- Становись так! Вот так держи. Носок косы не опускай низко. Переступай мелкими шажками. Да не гнись!
Стал поодаль, руки в бока.
- Ну, рраз!
Подавшись вперед всем телом, Яринка широко размахнулась косой, но до конца не довела - носок наполовину вонзился в жирную влажную землю. Девушка еле вытащила косу, от напряжения живот чуть ли не коснулся спины, продолговатые красивые глаза сверкнули злостью, губы вытянулись трубочкой - ну прямо-таки разгневанная царевна.
Степан залюбовался полудетской гибкой фигуркой Яринки, тоненькой, неоформившейся, глазами со стрельчатыми ресницами, высокими ногами с острыми коленками, обтянутыми юбкой, пока еще лишенными женской привлекательности, но сулящими большую, неисчерпаемую тайну.
"Ну и телочка! - подумал он. - В этих краях девчата созревают как дыньки... шестнадцать лет - и уже замужняя..." И еще вспомнил Нюрку, свою зазнобу, любимую девушку, которая умерла. Подумал о том, как она внешне была похожа на эту своенравную, выхоленную девчушку.
Срезав косой несколько кочек, Яринка совсем обессилела и, в изнеможении откинув голову, выдохнула с закрытыми глазами:
- Ай, нате! - Потом, вскинув голову, сказала самоуверенно: - Я все равно научусь! Ведь мама умеют.
- Ну, ну! - покровительственно улыбнулся Степан, принимая от нее косу.
Яринка притихла и отошла в сторонку.
Солнце припекало.
На сенокосе становилось душно, комары попрятались, вместо них начали жужжать маленькие радужные мухи, какие-то неистовые, неимоверно быстрые и глупые - с разгона ударялись о лицо и исчезали бесследно.
Яринка граблями ворошила скошенную траву и следила, чтобы не шмыгнула оттуда гадюка.
Словно спросонок куковала кукушка. Яринка считала свои недожитые годы, кукушка то и дело сбивала ее со счета - запиналась, перевирала.
Степан стал косить веселее, часто точил косу, она дзенькала и вжикала, а где-то вдали лениво и сонно вторило эхо.
Так работали они часа три. Перед обедом появилась София, в белой кофте, в новой клетчатой юбке и, это заметила Яринка, в новой сетчатой косынке. Мать бросила одобрительный взгляд на Яринку, медленно приблизилась к наймиту и, заложив руки за спину, пошла от нечего делать с ним рядом.
- Ну, так как оно, косарик? - вкрадчиво-приветливо спросила она. - Не притомились ли?
Степан неуверенно улыбнулся, но работу не прекращал.
- Может, передохнули б малость?
- Нужно гнать, пока трава не пересохла... - ответил он сдержанно.
- Да отдохните, верно говорю... Посидим немного вон там, в холодочке...
Степан вздохнул, искоса взглянул на нее и вышел с покоса.