Длинные рыжие волосы Тайлы плавали в растворе, обвиваясь вокруг голубого лица. Он не мог этого видеть.
- Это твой единственный шанс, Майк. Не упусти его.
- Я... - Он уставился в пол, не в силах выдавить из себя ни слова.
Она была все еще так... красива.
Час спустя Майк с Леком и Дуайн уже были на ярмарке, где они выбирали корабль.
- Как насчет голубого?
Лек не обратил на него внимания.
- Продолжайте. Джалил кивнул.
- Как я уже говорил, "Девяносто Девятый" - модифицированная модель. Таранная лопасть переделана, имеется двигатель с ограничителем потока заряженных частиц, она построена для мастера большого ринга всего десять лет назад.
- Модификация называется, - усмехнулась Дуайн. - Надели намордник, перекрыли дыхалку? Джалил кивнул два раза.
- Противовыхлопные щиты, аварийный тент, все соответствует последним правилам безопасности.
- Эти новые инструкции похоронят гонки, - буркнула Дуайн.
- Как насчет голубенького? - спросил Майк, показывая в дальний конец ряда. - Он все-таки получше, чем это барахло. Лек отмахнулся от него.
- Иными словами, "Девяносто Девятый" - тренировочный корабль?
- Не совсем так, - покачал головой Джалил. - Эти новые правила безопасности на днях станут обязательными для всех кораблей.
- Но до тех пор... - начал Лек.
- Можете называть его тренировочным кораблем, если угодно. Но он может летать не хуже любого корабля класса ААА. А стоит недорого.
- Хочу посмотреть двигатель, - подала голос Дуайн.
- Тут вот какое дело, - сказал Джалил. - "Девяносто Девятый" подлежит профилактическому ремонту после каждых десяти часов полетного времени.
- Я так и думал, - кивнул Лек.
Джалил улыбнулся, и Майк в который раз подивился: почему это у торговых агентов столько зубов? Вслух же сказал:
- Бьюсь об заклад, голубенький не нуждается в такой частой профилактике. Джалил сверкнул на него глазами.
- Не мешай, мальчик.
- Пусть посмотрит, - сказал Лек. - Он просто немного... беспокоится.
- Это ваш запасной пилот?
- Нет. Вернее да. То есть, временно. Вернемся к "Девяносто Девятому".
- Простой профилактический ремонт, - продолжал Джалил. - Легкая регулировка. Именно поэтому он такой дешевый.
- Я могу делать профилактику, - заметила Дуайн.
- Ты должна быть на верфи, возле "Кота", - недовольно ответил Лек.
Дуайн улыбнулась.
- Может, Майк может делать профилактику?
Майк нахмурился.
Лек кивнул, разглядывая корабль.
Майку все больше не нравилось происходящее. В сравнении с "Котом" корабль был неуклюжим и уродливым, а с развернутыми противовыхлопными щитами напоминал дохлую жирную рыбу в хирургической маске.
Джалил сказал:
- Я могу оформить аренду через вашу страховую компанию. Они согласны?
- У нас случай замены корабля...
- Но вычеты... Ах, понимаю, - закивал Джалил. - Вы не можете рассчитывать на достойную замену вашему прекрасному кораблю за те-деньги, что они готовы вам выплатить.
- Это временно.
- А у голубого таранная лопасть целехонькая, - влез Майк.
- Извините меня, - сказал Лек. Он сгреб Майка за плечо и оттащил его в сторону. - Неужели ты думаешь, что я не взял бы голубой, если бы мог себе позволить? К тому же, если ты так разбираешься в технике, неужели не понимаешь, что голубой только с виду хорош, иначе не торчал бы здесь вместе с остальным хламом, часть которого мы вот-вот потащим к себе? Мне эта развалюха нравится ничуть не больше, чем тебе.
- Ладно, прости.
- Пойди погуляй, хорошо? Только ничего не трогай. А то потом не вспомнишь, где это болталось. Майк пожал плечами:
- Ты хозяин.
- Да-да, иди, мы недолго.
Майк кивнул. Тайла была права.
Лек висел на волоске. Крувен легонько подтолкнул Майка и вернулся к Джалилу, который наблюдал за ними, сверкая зубами.
Майк отвернулся и направился к низкогравитационному коридору.
Ладно, парень, займемся осмотром достопримечательностей. Надувной ангар был битком набит кораблями. Большие и маленькие, сверкающие и проржавевшие, некоторые были вполне укомплектованы, у других из люков свисали маслянистые внутренности, в отсеках виднелись треснутые двигатели. Все они медленно дрейфовали в нулевой гравитации. Полдавианец - рабочий с голубовато-серой кожей сидел возле носа одного из кораблей и колотил по нему молотком. Он выглядел сердитым, но, как правило, это впечатление было обманчивым. Майк помахал ему рукой. Парень в ответ махнул молотком и вернулся к своему бессмысленному занятию.