Глава 3 ПРОБУЖДЕНИЕ КОРОНЫ
На третий день, покончив с неотложными делами, они собрались у Дианы, чтобы наконец отпраздновать благополучное возвращение. Хозяйка квартиры продемонстрировала пластиковую коробку из-под импортного масла, в которой лежали вычищенные до зеркального блеска золотые и серебряные сосуды: чаши, кубки, флаконы. Сергей, как главный специалист по оружию, оставил в своей каморке бронзовые мечи и кинжалы. Очистить добычу от морской соли и накипи он еще не успел, но уверял, что завтра же клинки будут сверкать и что всю эту добычу удастся загнать за баснословные деньги.
По такому случаю решили гульнуть, благо финансы имелись в избытке. Через полчаса стол ломился от бутылок с различным пойлом и упаковок консервированных деликатесов - готовить в такую минуту никому не хотелось, тем более что повариха из Дианы была неважная. Первую закусили маринованными огурчиками и грибочками, вторую (между первой и второй перерывчик, как известно, небольшой) - красным перчиком и ветчиной. Дианка, будучи существом нежным, баловалась кагором, тогда как мужики глушили "Смирновскую". Сразу стало хорошо и весело, потянуло на душевные беседы. Щегольнув широтой души, Аркадий предложил не продавать оставшуюся часть трофеев.
- Красивые же вещи, - убеждал он. - И посудины эти, статуэтки, и оружие. Вот как хорошо у Дианочки стало, когда она комнату раковинами украсила. Расставим антиквариат по стенкам, развешаем оружие на стенах... - Он сделал паузу, дивясь неожиданному каламбуру. - Я имел в виду: расставим посуду в мебельных стенках, а мечи повесим на стены квартиры.
- Мы поняли, - сказал Николай и почему-то погрустнел.
- Точно, братцы, - поддержал идею немного перебравший Алексей. Наличности у нас пока достаточно...
- Это у тебя достаточно, - раздраженно перебил его Николай. - А мне квартиру покупать, за прописку платить да еще везти сюда семью через две границы. И у Сереги тоже своей хаты нет. Мужику за сорок, а он который год в частном секторе мыкается!
- Так у тебя не хватает на квартиру? - сочувственно спросил Аркадий.
- Хватает. Но только на двухкомнатную. А куда мне в две - дети уже взрослые.
Диана поинтересовалась, сколько денег нужно, чтобы купить трехкомнатную квартиру в Москве. Оказалось, что Николаю требовалось еще хотя бы тысяч двадцать долларов. Совсем недавно, сказал он, сданы многоэтажные дома около метро "Тушинская" и в Южном Бутово. Платишь - и сразу же получаешь ключ и ордер.
И тут девушка, несказанно удивив всех, небрежным тоном заявила, что лично ей так много денег сейчас ни к чему, и предложила скинуться и собрать недостающую сумму. Николай решительно запротестовал, но на него прикрикнули, чтобы не смел рыпаться, и проблема была решена. Геолог-беженец со слезами на глазах благодарил друзей за помощь, а Сергей, сгорая от стыда, корил себя, что не он придумал такой простой выход. В конце концов, Колька был давним товарищем именно ему, а не этой куколке, которую отставной майор до последнего момента считал самовлюбленной эгоисткой.
- Ребята, за это надо выпить, - торжественно провозгласил Леха и добавил: - Диночка, ты умница.
- Я знаю, - скромно потупилась девушка.
Они наполнили рюмки и фужеры, и Сергей объявил, что намерен произнести тост.
- Друзья, - начал он, - мы с вами молодцы. Мы не только сделали хорошую работу там, под водой. Мы не только удачно вышли из той передряги на пляже это полдела. Главное, что мы, вопреки нынешним рыночным модам, - когда все продается и покупается... - Он почувствовал, что запутался в длинной фразе. - В общем, мы спасли друга, наплевав на личную выгоду. Еще неделю назад мы были просто пятеркой более-менее знакомых людей, которых только и заботило, как бы разбогатеть. Но с тех пор мы прошли испытание глубиной, а это немало значит. Мы видели огонь и кровь, и это превратило нас в отряд, спаянный высшей степенью человеческого родства - боевым братством. Я предлагаю выпить за то, чтобы никакие испытания или соблазны не смогли сделать нас хуже и черствее, чем мы есть сегодня.
Все молча выпили, только Диана проговорила тихо:
- Хорошо сказал, старый хрыч.
Аркадий, отодвинув пустую рюмку и подцепив на один зуб вилки малосольный огурчик, а на другой - гриб, задушевно изрек:
- Кстати, братишки, о том кошмаре, что имел место быть в день отъезда... Серега, ты у нас самый опытный по таким делам, скажи-ка: ты веришь, что это было случайностью?
- Что именно?
- Вот прикиньте...
Когда он разложил все по полочкам, недавние события действительно обрели странную логику. Кто-то дезинформировал бандитов, будто "черный поиск" добыл сокровища немыслимой ценности. Арчил со своей свитой, естественно, помчался за "бочками золота" в самое глухое место побережья, но в лагере его ждала засада. Одновременно кто-то (вероятно, тот же самый "кто-то", который заманил в ловушку Арчила) устроил некую аферу, в результате чего Артур опоздал на встречу с бригадой аквалангистов. Четко продуманный и филигранно осуществленный замысел увенчался полным успехом: неизвестные в черных масках без потерь со своей стороны уничтожили неплохо вооруженную банду и добыли у ее главаря необходимые сведения.
- Значит, ты подозреваешь, что нас использовали в качестве приманки? спросил ошеломленный Николай.
- Можно только строить догадки. - Аркадий развел руками. - Амуниция у них была типично спецназовская, работали с исключительным профессионализмом, вдобавок этот так называемый "полковник" знал прозвище Сергея, которого даже мы не слышали. Как будто выходит, что действовала боевая группа какой-то отечественной спецслужбы. Но тогда непонятно дальнейшее: ликвидировав бандформирование, они оставили нас связанными и даже не попытались помочь. Казалось бы, наоборот, должны были освободить, собрать свидетельские показания.
- Да плевать они хотели на свидетелей, - отмахнулся Сергей. - Знаешь, сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные группировки? Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот "полковник" когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде, главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
- А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? резонно возразил Аркадий. - Кстати о полковнике... Ты его узнал?
- Да нет... Лица я не видел, голос не знаком, а фигура... Ясно только, что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту должна начаться популярная телепрограмма "Криминальная хроника".
- Глядишь, скажут что-нибудь, - предположил программист, - не хилая ж была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами "узи", на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга. Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу и Россию в кавказские республики.
Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но речь наконец-то зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое пассивное участие.
Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в заброшенной каменоломне обнаружены три иномарки, полные покойников с огнестрельными ранами, в том числе найден труп Зураба Никашвили. Этот преуспевающий почтенный бизнесмен, вице-президент крупнейшего коммерческого банка, основатель инвестиционных и благотворительных фондов, был одновременно известен как вор в законе по кличке Арчил. В региональном управлении по борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что Арчил отвечал за сбор воровского "общака" колоссальных денежных средств, выделяемых криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров и следователей, а также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно этой информации, Арчил был единственным, кому известны тайные счета в западных банках, на которых хранились десятки миллионов "общаковых" долларов.
Один из ближайших помощников Арчила - "авторитет" по прозвищу Кабан считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между различными кланами преступного мира. Кабан прямо обвинил в убийстве Арчила главаря красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по кличке Тулуп. Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб "Голубой Нарцисс" Тулуп и его три телохранителя были расстреляны из автоматов с подствольными гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных киллеров, которым удалось скрыться с места происшествия благодаря возникшей панике. Ответственный работник столичного РУОПа, просивший не называть его имени, сказал, что убийство Тулупа - месть южных кланов за смерть Арчила.
- Чушь собачья! - взорвался Сергей. - Не мог Кабан такого говорить, потому как был убит раньше Арчила.
- А может, и жив еще, - засомневался Николай. - Мы далеко от того места сидели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными Масками и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и отпустили.
- Да бросьте вы глупости болтать, - Диану аж передернуло. - Не знаю как вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг его голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в палец, а на другом - в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы. Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так и должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать, с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через мозговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит не только у Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
- Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет, на какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное? А ту шкатулку с инкрустацией?
- Шкатулку? - Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. - Ой, мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак, так и не вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана послала Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок тяжелый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими цилиндрами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец - укутанный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещица вырезана из слоновой кости.
- Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, - не без зависти сказал физик. - А также бусы, серьги и прочие сокровища.
- Не поместятся, - счастливо засмеялась Диана. - Тяжелая штука, там внутри что-то есть.
- Сейчас поглядим...
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого кухонного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета из бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек короны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно глобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом - тоже, но шарик с рельефом материков - примерно дециметр в поперечнике - свободно вращался во все стороны.
- Не иначе какой-нибудь внутренний шарнир, как на кубиках Рубика, предположил отставной майор.
Неожиданно Аркадий весь напрягся и, перебивая хор восхищенных реплик, прорычал:
- Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери, взялся этот корабль?!