— А ты как думаешь? Я пришел повидаться с тобой, костяная башка!
— Ну, спасибо, — Джинто засмеялся.
— О, прошу прощения! Ваше благородное Превосходительство согласны потерпеть общество неотесанного деревенщины с этой убогой планеты?
Джинто все еще улыбался.
— Ты не знаешь, что означает слово "спасибо"? — спросил он.
— Ах, так вот что ты сказал! Этот твой чужеземный акцент такой нелепый! Тебя порой просто не понять. Садись уже! Я устал ждать.
— Я ждал, что ты позвонишь мне. Мы могли бы проститься должным образом.
Джинто сел и посмотрел вокруг. Дорин смущенно поморщился.
— Другие не придут. Только я готов был с тобой повидаться.
— Я понимаю, — ответил Джинто, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование, — Наверное, иного и не следовало ожидать. Я даже тебе боялся сказать правду. Я думал, что ты будешь избегать меня, как прочие.
— Что? Почему?
Джинто нахмурился, ничего не ответив.
— Прекрати! Мы оба играли за одну команду минчи. Я бы никогда не стал тебя избегать.
Нечто среднее между регби и бегом на роликах, минчи была наиболее популярной спортивной игрой на Дэлкто. Команды включали в себя десять игроков. На Дэлкто были профессиональные лиги минчи, а в каждом регионе школы, общества и больницы старались иметь собственную команду. Поступив в свою школу, Джинто увлекся игрой. Он вступил в местную юниорскую команду. Там он встретил своих друзей, первым среди которых был Дорин Ку.
Однако, кое-что Джинто держал в секрете даже от команды минчи — он говорил, что он сын обычных иммигрантов. Он признался в своем статусе дворянина лишь три дня назад, когда сказал друзьям по команде, что покидает планету. Вряд ли они могли быть более ошеломлены, если бы Джинто заявил, что он — скрывающийся от розыска убийца. Это было так невыносимо, что он предпочел поскорее ретироваться.
— Кто из них мог знать, как вести себя рядом с тобой? Кто на самом деле знал о тебе правду? — лицо Дорина потемнело, когда он заговорил об этом.
— Хотя бы честно, — невесело произнес Джинто, — Должно быть, это моя вина, что я держал все в секрете. Но скажи мне откровенно — если бы я сразу признался, что я дворянин, как ты думаешь, приняли бы вы меня?
Дорин помотал головой.
— Нет, полагаю — нет.
— Однозначно — нет.
— Никто не знает, как вести себя с настоящим дворянином. Я хочу сказать, мы здесь даже никогда не видели леф, — Дорин сморщил нос, выговорив словечко Ав, обозначающее простого вассала.
— Это я могу понять. Я и сам не знаю, как себя вести.
— Брось, — Дорин оценивающе посмотрел на него, — Знаешь, а этот наряд тебе очень идет!
— Этот клоунский костюм? — Джинто провел пальцами по мантии, — Думаешь, я не понимаю, как нелепо он выглядит?
— Вовсе нет! Ты выглядишь очень… впечатляюще. Я даже горжусь — нечасто простому планетнику удается посидеть за одним столом с имперским дворянином. Будет что вспомнить в старости.
Джинто раздраженно поморщился.
— Не смешно!
— Так ты теперь возвращаешься домой?
— Что? — Джинто понял, что он, действительно, еще не говорил, куда теперь направляется, — Нет. Я должен лететь в Лакфакалле.
— В имперскую столицу?
— Да, снова за учебу! На этот раз — в Кенру Сазойр.
— А это еще что? — спросил Дорин, — Звучит внушительно.
— Специальная школа для военных администраторов, — объяснил Джинто, — Это одно из офицерских званий. Ав называют их "лодайр сазойр" — офицеры обеспечения. Я сдавал экзамены два месяца назад в имперском призывном пункте.
Глаза Дорина полезли на лоб.
— Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?
— Ага.
— Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?
— У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера — их называют лодайр — не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу — он был уже не в том возрасте на момент своего представления.
— Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.
— Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности — итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.
— Так ты вообще не вернешься домой?
— В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, — Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".
— Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.
— Да, верно… — хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет — достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.
— Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я — сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.
— Хм… — Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, — Но ты все равно хочешь быть Наместником?
— Нет, не хочу, — Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, — Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.
— Тогда почему ты этого не сделал?
— Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.