– Ваше Высочество, где ваши манеры?!– нахмурился придворный маг.– А вы, Владыка Вирдирион, зачем его поощряете? Что о вас подумает княжна?!
– Что они не голубые,– ответила за них княжна.
– Так, собрание пора заканчивать,– сказал король,– а то мысли какие-то неправильные появились.
– С ума с вами эльфами можно сойти!– я поднялась со стула и пошла к двери.– С каких это пор у мужчин мысли о женщине стали неправильные?– и вышла из зала. Весь остаток этого дня был сумбурным и хлопотным.
Друиды в особняк наотрез отказались заходить (это у них высшая форма недоверия), но поговорили со мной (только со мною) в саду. Я рассказала им адоптированный вариант истории, но постаралась, чтоб он совпадал с версией Ирис. Потом приняла благодарность от ее отца, за спасение его дочери, и благодарность от мастера Сада, за освобождение единорога. Ирис попрощалась со мной, но взяла с меня слово обязательно навестить ее во Фрэйе, я в ответ пригласила ее к себе в Такорию.
После отбытия друидов мною занялись наставники. Им я тоже пока рассказала урезанный вариант, но предложила подождать конца недели. При этом намекнула, что сама еще не все знаю, но буду стараться постичь сокрытое. Наставники кивнули, но попросили не переусердствовать, а то пришьют шпионаж. Я заверила, что мне ничего не грозит, и пообещала, что буду осторожной, и раз в день обязалась связываться ментально с Учителем и докладывать как у меня дела.
Потом магистров забрал с собой король, я надеюсь для примирения, а меня сразу взяла в оборот госпожа Хитоми. Я была рада встретить пексинку, никогда бы не подумала, что за столь короткое время, так привяжусь к женскому обществу, и мне будет его не хватать. Поохав над моим внешним видом, она приказала служанкам меня искупать. Возражения типа: «Я и сама могу вымыться»,– были просто проигнорированы. Потом мне сама госпожа Хитоми сделала массаж…
Такого мата этот особняк никогда не слышал! Я не знаю, почему этой женщине пришло в голову поупражняться на мне в рукопашном бое, но орала я как резанная и даже пару раз умудрилась дать сдачи. Как ни странно после данной экзекуции я действительно почувствовала себя превосходно, казалось, что тело налилось новыми силами, появились легкость и умиротворение. Потом мне все тело смазали какими-то приятно пахнувшими кремами, а ногтями на руках и ногах занялись служанки. Ну тут у меня возражений не было.
– Все хорошо,– промурлыкала я, наслаждаясь массажем головы,– но зачем такие большие хлопоты? Ванны было бы вполне достаточно.
– Ты мое спасение от скуки,– ответила Хитоми.– Здесь все чужое, незнакомое – не знаю, куда себя деть. А тут Шеолмин велел позаботиться о тебе… К тому же женщина на свидании всегда должна выглядеть великолепно!
– Но я не собираюсь сегодня на свидание!
– А должна бы,– продолжала та тоном наставницы.– После таких стрессов необходим мужчина… Чтобы расслабиться и отдохнуть душой и телом. Природа всегда требует свое и следует подчиниться ее зову. Тогда не будет ни депрессии, ни агрессии, ни психозов.
Я слушала ее, открыв рот, неужели серьезно говорит? Да, похоже, что не шутит и полностью уверена в своей правоте. Пексинка меж тем продолжала убеждать меня:
– От воздержания ничего не жди… кроме прыщей. Посмотри, какие красавцы вокруг ходят! И бросают на тебя, между прочим, очень заинтересованные взгляды…
– Это, какие еще взгляды?– запрокинула я голову к ней.– Они ж с таким презрением смотрят вслед, что хочется закопаться в землю.
– Молодая ты еще,– она накрыла мне голову полотенцем и отошла ополоснуть руки.– Плохо знаешь мужчин и еще хуже эльфов. Эльф никогда не покажет при посторонних, как он заинтересован женщиной. Сдержанность в чувствах – вот их девиз. Так что эльфийкам остается только догадываться, что у их кавалеров на уме. Подчас за самой бесстрастной маской така-а-ая буря чувств бушует!.. А у тебя выбор просто роскошный!.. Оссолоэт, конечно, неплох, но рекомендую все же Владыку…
Я так резко дернулась в кресле, что одна из служанок меня уколола ножницами.
– Просити, госпоса,– испугалась девушка,– я слусяйно.
– Ничего страшного,– отмахнулась я,– сама виновата.
Я была в шоке, если госпожа Хитоми любовница короля, то, как она может сравнивать?! Не может же она спать еще и с принцем… и с Владыкой?! Или может?.. Может, это я чего-то не знаю о внутреннем укладе эльфов?
– Ну что ты с таким изумлением на меня смотришь?– рассмеялась она.– У хорошей хозяйки гостям всегда будет уютно… Правда, девочки?– прислужницы – пексинки заулыбались ей в ответ, дружно что-то мяукнув в знак согласия.– А еще хорошая хозяйка всегда найдет способ узнать насколько уютно ее гостям.
Я с удивлением слушала откровения Хитоми, и мне хотелось истерично засмеяться. Интересно было бы посмотреть на эльфов, если бы те узнали, что за ними наблюдали в такой пикантный момент. Оссолоэт более естественный, но вот Владыка!.. Знатно бы его перекосило! Так и подмывает рассказать!..
После того как мое многострадальное тело привели в порядок пришло время заняться одеждой… которой у меня теперь не было. Ну, если не считать двух лохмотьев белого и черного цветов и белых ботфорт. Я сразу отмела все предложения госпожи Хитоми взять один из ее нарядов. В пексинском халатоподобном платье я перед эльфами не появлюсь! И не просите, и не умоляйте… Тогда пексинка предложила мне, страшно смущаясь так как считала это рабочей одеждой, штанишки из синего шелка и такую же кофточку, я согласилась. Разувать пришлось одну из служанок, так как у Хитоми оказалась настолько маленькая нога, что я поразилась, как она вообще может ходить и сохранять равновесие.
Посмотрев на себя в зеркало, я согласилась с пексинкой, что выгляжу отлично (Хитоми настаивала на «превосходно», но мы – девушки скромные!) и что жизнь вообще-то налаживается.
Дела давно минувших дней… А. С. Пушкин.
Ближе к вечеру я убрала ментальный блок и сама связалась с магистром Лаурентием. Искренняя радость в голосе Учителя умилила меня до слез. Правда потом он стряхнул с меня грезы, посулив два месяца дежурства вне очереди, за то, что оборвала ментальный контакт общения. А когда я осторожно напомнила, что вообще-то уже закончила Академию, наставник ни сколько не смутился и обещал усадить меня за переписывания тома Маары, вырванные страницы которого были, по его словам, просто бесценны. Если вспомнить, что книга написана на таллаосе, то можно пожалеть, что вышла живой с эльфийской базы.
– Нет от вас, эльфов, никаких доходов… убытки одни,– бурчала я за ужином.
– Как это нет?!– развеселился Оссолоэт.– А инкуб? Ну какая еще смертная женщина может похвастать, что за ней гоняется демон вожделения?!
– Очень остроумно!..– огрызнулась я.– Смешно до кончиков бакенбард.
– У тебя нет бакенбард.
– А мне и не смешно.
Король и Владыка, присутствующие так же за столом, наш разговор не поддерживали, тихо переговариваясь о чем-то своем.
– Ну вот почему ты такая вредная?– полез опять ко мне принц.
– Я полезная, просто вы меня не тем поливали. Он одобрительно хохотнул оценив шутку и миролюбиво сказал:
– Не злись! Я же пытаюсь тебя развеселить.
– Если бы я злилась, ты бы об этом знал… впрочем, как и весь особняк. А шут из тебя никудышный, так, что лучше ешь.
– Хамить с бесстрастным лицом!.. Слушай, у тебя родственников среди эльфов не было?.. Дед, что с тобой?– обратился он к королю, который вдруг поперхнулся и закашлялся.– Тебя по спине похлопать?
Шеолмин замахал на него руками, сгибаясь под стол. Слуга моментально подскочил к своему правителю с салфеткой. Тот взял и пару раз, кашлянув в нее, выпрямился и извинился перед нами. Тут мы с Оссолоэтом уподобились Владыке, вежливо промолчав.
– Ну так, что там на счет эльфов?– вернулся к прерванной теме принц.
– Как вы меня все достали этим вопросом!– раздраженно ответила я.– Почему вы думаете, что если человек чуть симпатичнее упыря, то этим он обязан эльфийской крови?!
– Ну а чего ты так завелась? Почему сравнение с эльфами вызывает у тебя такие жгучие протесты?– Я уже давно замечала, что иногда все паясничество пропадает и тому серьезному типу, который появляется вместо прежнего шалопая, как-то язык не поворачивается хамить.
– Моя семья, в прежние времена, здорово от таких сравнений настрадалась.
– Почему?– повторился тот, делая знак, чтобы мне подлили вино. Если для непринужденного общения, так я, в общем-то, не против, а если для чего-то иного… так вам же хуже… Страшнее пьяной женщины – только пьяная женщина-маг.
– Мой прадед чуть не лишился престола из-за того, что некоторые неверноподданные наплели, что он не сын короля Иоанна.
– Ну, придворные могли болтать, что угодно, но раз семя лжи дало всходы, значит, имелся повод.
– Ну суди сам, весь повод перед тобой,– я провела руками по своему лицу.– Я – копия папы, а отец, в свою очередь, был очень похож на своего деда… Мой прадед получил в народе прозвище Красивый. Он был примерно пяти локтей росту, имел удлиненные черты лица, миндалевидные глаза, носил длинные золотистые волосы, и у него никогда не было брадобрея. Поэтому люди подумали-подумали и решили что он – эльф.
– Убойная логика,– согласился принц.– Если честно, только ты не злись, я бы тоже такое подумал.
– Уговорил, не буду. Когда я попала в Академию и начала всерьез изучать историю, то поделилась с бабушкой своими наблюдениями. Она сказала, что это, гнусные выдумки мужиков-клеветников, которым не дает покоя слава королевы Эсфирь. Она помнит прекрасно своего отца и считает его чистокровным человеком. Ей нет смысла меня обманывать. И тут заговорил король, вкрадчиво так, растягивая слова:
– А твоя бабушка не объяснила, случайно… почему Искандер всегда прятал уши … за волосами? Даже на портретах, они у него прикрыты.